Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 403

Bab 403 – “Aku Datang untuk Melindungimu”

Ia menarik napas dalam-dalam, dan Cassius memusatkan seluruh perhatiannya ke dalam dirinya. Ia duduk bersila, perlahan menyesuaikan kondisinya hingga merasa siap, lalu mulai menyalurkan Jurus Tinju Elang Merah Bintang Biduk Selatan dan Jurus Tinju Ular Sonik Bintang Biduk Selatan. Qi yang bergelombang bergejolak di dalam tubuhnya, meluap melalui pori-porinya.

Cassius merasa seolah seluruh tubuhnya, yang basah kuyup oleh keringat, sedang dipanggang oleh api. Uap yang berkobar menyelimutinya, seperti kuali yang mendidih. Perlahan ia mengangkat kedua lengannya, sejajar dengan tanah, lalu mengulurkannya ke depan. Kekuatan Taring Kematian dengan cepat menyebar di dalam tubuhnya, seketika mencapai telapak tangan kanannya. Cahaya merah tua yang ilusi berkedip samar, membangkitkan perasaan bahaya yang ekstrem.

Sebaliknya, telapak tangan kiri Cassius tetap sedikit terbuka, dengan aliran udara berwarna ungu tua berputar di antara jari-jarinya, seperti ular piton mini.

Tanda suci platinum, yang melambangkan Darah Orang Hidup, tiba-tiba memancarkan cahaya yang menyala-nyala. Tatapannya menyempit, dan dia tiba-tiba menekan kedua telapak tangannya di depan dadanya.

Cih!

Seolah-olah jarum tajam telah menusuk balon, menyebabkan aliran udara melonjak liar.

Di antara telapak tangan Cassius, di titik di mana Kekuatan Taring Kematian berwarna merah tua bertemu dengan Kekuatan Bergetar berwarna ungu, sebuah bintik hitam kecil seukuran butir beras melayang di udara.

Energi yang meluap dari titik akupunktur Biduk Selatan langsung diserap oleh titik hitam ini, yang kemudian mulai membesar perlahan. Pada akhirnya, ukurannya menjadi sebesar bola mata, bentuknya tidak beraturan, menyerupai mulut yang menganga.

Bahkan dengan penglihatan Cassius yang tajam, yang bisa dilihatnya hanyalah kegelapan yang halus dan pekat, seolah-olah semuanya ditelan oleh mulut ini. Kegelapan yang tak terhindarkan itu membangkitkan gambaran sebuah celah di ruang angkasa.

Dengung… Dengung… Dengung…

Udara di seluruh rumah tiba-tiba mulai bergetar seperti panci berisi air mendidih, menghasilkan distorsi yang terlihat seperti panas. Gelombang panas berwarna putih pucat menyebar ke luar.

Tangan Cassius gemetar, titik hitam di telapak tangannya sangat tidak stabil. Dia mengerutkan kening, keringat mengucur di dahinya, sementara retakan terbentuk di kulit lengannya.

“Kepadatan energinya terlalu tinggi, tidak bisa menyebar. Aku harus melepaskannya!” Cassius mengayunkan satu telapak tangannya, bergerak begitu cepat hingga hampir membuat udara pecah.

Whosh… Boom!!! Gemuruh, gemuruh, gemuruh…

Energi hitam itu melesat liar. Tanpa kendali dan batasan, ia meluas dengan cepat di dalam ruangan. Dari ukuran sebesar bola mata, ia membengkak menjadi mulut hitam raksasa yang hampir sepertiga lebar ruangan. Apartemen pemburu tempat Cassius tinggal langsung hancur setengahnya. Massa kegelapan itu terus bergerak maju, langsung menghancurkan bangunan umum di seberang jalan.

Kemudian, benda itu melesat liar ke langit malam yang gelap gulita, di mana ledakan dahsyat menggema.

Puing-puing berjatuhan menghantam atap banyak bangunan, dan gelombang kejut merobek kaca di sekitarnya, menyebabkan kaca-kaca itu berderak. Seolah-olah badai yang telah lama酝酿 tiba-tiba meletus di tengah malam.

Di dalam ruangan, Cassius memuntahkan seteguk darah, jelas terlihat lemah. Kedua lengannya terkulai di sisi tubuhnya, kulitnya pecah-pecah seperti jaring laba-laba, dan darah menetes dari lukanya. Tampaknya dia terluka akibat ledakan itu sendiri.

“Aku meremehkannya. Energi khusus yang terbentuk dari penguatan dua Seni Bela Diri Rahasia kuno kelas satu jauh lebih sulit dikendalikan daripada yang kubayangkan. Aku butuh setidaknya fisik seorang ahli bela diri untuk menanganinya bahkan dalam waktu singkat. Aku sedikit terluka…” Cassius melirik pakaiannya yang robek-robek, lalu mengangkat tangannya yang pecah-pecah. “Namun, energi gabungan ini cukup dahsyat!”

Dia berjalan ke dinding yang rusak dan menatap gedung publik enam lantai itu, yang kini hanya tersisa lantai dasarnya. Langit tampak seperti diterjang petir dan guntur yang mengamuk, angin kencang menderu, melemparkan batu-batu besar ke bumi. Tak lama kemudian, banyak pemburu bergegas keluar dari apartemen, dan patroli dari markas Dark Hunter, sambil membawa obor, juga bergegas mendekat.

Dua menit kemudian, para petugas patroli mendobrak pintu dan melihat sesosok pria yang terluka parah tergeletak di karpet. Mereka segera bergegas untuk memberikan pertolongan.

Keesokan harinya, sebuah berita menyebar dengan cepat di dalam Asosiasi Pemburu.

Black Copper Hunter White Aster telah menarik perhatian mantan Shadow Hunter, Blood Axe Herb, yang memberinya lencana kehormatan dan kesempatan untuk bersaing memperebutkan posisi Shadow Hunter.

Oleh karena itu, beberapa pesaing yang didukung oleh faksi lain ingin segera melenyapkannya. Mereka cukup berani untuk mencoba melakukan pembunuhan tepat di markas Organisasi Pemburu Kegelapan!

Ledakan semalam disebut-sebut sebagai perbuatan salah satu bawahan dari pesaing tersebut.

Kabar ini menyebar ke cabang-cabang terdekat lainnya di sekitar Florence dan sampai ke telinga beberapa Hunter veteran. Segera, banyak Hunter veteran mulai menghubungi teman-teman mereka dan mengambil senjata mereka yang sudah lama tidak digunakan untuk menuju markas organisasi tersebut.

Mereka tidak tahu siapa White Aster, tetapi mereka tahu siapa Blood Axe Herb! Para Hunter veteran ini, meskipun netral, tidak mudah diintimidasi! Jangan berpikir bahwa membunuh pesaing di markas besar adalah tindakan yang terlalu arogan atau tidak masuk akal. Beberapa Hunter veteran yang telah mengundurkan diri dari posisi Shadow Hunter mereka telah mengalami sendiri metode menjijikkan yang digunakan oleh dewan dan keluarga kerajaan.

Semua itu hanya untuk mengamankan kursi Pemburu Bayangan bagi kandidat favorit mereka!

Sebuah sanatorium yang familiar, sebuah kamar yang familiar, sebuah tempat tidur yang familiar. Udara pagi yang sejuk masuk melalui jendela, membawa aroma tanah dan wangi rumput yang segar. Cassius setengah berbaring di tempat tidur rumah sakit, tubuh bagian atasnya dibalut perban, tatapannya kosong seolah tenggelam dalam pikiran.

Memang, setelah tanpa sengaja menyebabkan keributan besar tadi malam, Cassius hanya mengalihkan kesalahan kepada ketiga Pemburu Emas Gelap itu. Sebenarnya, dia tidak banyak bicara. Setelah berpura-pura pingsan lalu bangun, dia menyerahkan lencana kehormatan yang diberikan oleh Herb kepada Asosiasi Pemburu. Desas-desus pun menyebar dari sana.

Mengenai apakah kekuatan ledakan itu terlalu berlebihan, itu bukan urusan Cassius. Lagipula, tidak akan ada yang mencurigainya—siapa yang akan meragukan korban yang terluka parah? Bahkan jika penyelidikan akhir menemukan sesuatu yang aneh atau supranatural, tidak akan ada yang percaya bahwa Cassius telah meledakkan dirinya sendiri.

Di atas ranjang rumah sakit, Cassius dengan santai menggerakkan tangannya; retakan di permukaan luka sudah lama sembuh, hanya tertutup oleh perban.

Baginya, menyelesaikan misi Asosiasi Pemburu untuk mendapatkan air mata air suci bukanlah hal yang penting lagi. Yang dibutuhkan Cassius sekarang adalah menjadi Pemburu Bayangan dan menyerap air mata air suci sebanyak yang dia butuhkan langsung dari sumbernya. Dengan Rune Kebijaksanaan untuk menyaringnya, dia merasa sangat percaya diri.

Karena ia bisa mendapatkan semuanya sekaligus, tidak perlu membuang waktu untuk melakukan misi. Lagipula, jumlah air suci yang dibutuhkan Cassius sangat signifikan. Untuk mencapai batas kemampuannya, ia membutuhkan jumlah air suci yang sesuai dan dapat menjenuhkan sel.

Cassius memiliki tinggi sekitar 1,9 meter, dengan sekitar enam liter darah di tubuhnya. Jika digabungkan, empat puluh mililiter Kekuatan Jiwa dan air mata air suci akan menghasilkan satu mililiter Darah Makhluk Hidup, dengan rasio 20:1.

Untuk sepenuhnya mengubah semua darah di tubuhnya, dia membutuhkan 2.400 unit dari setiap kekuatan misterius. Hadiah misi seorang Pemburu Emas Gelap berupa air mata air suci sekitar empat hingga lima kali lipat dari hadiah seorang Pemburu Putih Mempesona, sekitar sepuluh hingga dua belas unit per misi. Itu akan membutuhkan dua ratus hingga dua ratus empat puluh misi, dan sekali sebulan, akan memakan waktu sekitar dua puluh tahun untuk mengumpulkan semuanya.

Jelas, menyelesaikan misi secara terus-menerus tidaklah sepadan. Bahkan jika Cassius dapat menyelesaikannya dengan efisiensi maksimal, tetap saja akan memakan waktu berbulan-bulan, bahkan mungkin setengah tahun. Sebaliknya, ia tidak membutuhkan waktu selama itu untuk mendapatkan Kekuatan Jiwa, karena ia bekerja sama dengan seseorang.

Ghost-Man adalah seorang Marked One tingkat ksatria papan atas, dan hanya ada sedikit batasan dalam menukar esensi gelap dengan Kekuatan Jiwa di Black Rain Manor, tidak seperti di Asosiasi Pemburu, di mana para pemburu dari berbagai peringkat hanya dapat mengambil tugas sesuai peringkat mereka untuk mendapatkan jumlah air mata air suci yang sesuai.

Selain itu, Cassius dapat memperoleh esensi gelap dari Dunia Malapetaka. Dunia itu dipenuhi makhluk-makhluk gelap, dan jika Anda memiliki kekuatan, Anda hanya perlu membantai mereka.

Mengingat kembali kunjungan pertamanya ke sana, dia langsung membunuh enam avatar Dewa Abu ditambah Raksasa Asap Beracun, dan tujuh makhluk gelap di level ahli tempur. Jumlah esensi gelap yang bisa dia peroleh dari itu sungguh tak terbayangkan. Seandainya Cassius tidak menunda kolaborasinya dengan Manusia Hantu selama beberapa hari, dia mungkin telah mengumpulkan sebagian besar yang dibutuhkannya hanya dalam satu malam.

Bagaimanapun, dia sekarang dapat menggunakan cederanya sebagai alasan untuk beristirahat di sanatorium, sambil menggunakan Tanda Pembawa Roh untuk memasuki dan menjelajahi Dunia Malapetaka.

Dia akan dengan tenang menunggu saat kompetisi sesungguhnya untuk posisi Pemburu Bayangan dimulai.

Dia berasumsi bahwa selama masa yang penuh gejolak ini, tidak akan ada faksi yang datang untuk mengganggunya. Jika ada yang muncul, dia bisa dengan mudah menyalahkan mereka atas pemboman semalam. Terlepas apakah mereka yang melakukannya atau tidak, mereka tetap akan disalahkan.

Ketuk, ketuk, ketuk…

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu di luar ruangan. Cassius sedikit mengerutkan kening dan terdiam sejenak sebelum berkata, “Masuklah.”

Seketika itu, sesosok tinggi dan memikat masuk. Ia memiliki fitur wajah yang halus, kulit yang cerah, dan pesona alami yang memikat di antara alisnya. Samar-samar, udara seolah bergema dengan melodi lembut yang menggoda, seperti para siren dalam mitos yang memikat para pelaut menuju malapetaka.

Cassius menatap pendatang baru itu dan mengerutkan kening lebih dalam lagi. Kemampuan mental seperti ini mengingatkannya pada kakak beradik Silver Rose dan Golden Rose.

“White Aster, benar?” wanita itu tiba-tiba berbicara, tatapannya menyapu tubuh Cassius yang dibalut perban. “Halo, ini pertemuan pertama kita. Namaku Claire. Atas perintah Kepala Mekanik, aku datang untuk melindungimu untuk sementara waktu…”

Cassius terdiam sejenak. Dia tahu bahwa wanita di hadapannya adalah pesaing tangguh untuk posisi Pemburu Bayangan, Siren Claire. Dia adalah sosok yang sangat kuat di antara Pemburu Emas Gelap, dan juga sangat cantik.

Namun, saat ini, Cassius hanya ingin sendirian. Selain itu, beredar rumor bahwa Claire adalah keponakan Kepala Mekanis. Penugasan mendadaknya di sini—apakah untuk memantaunya? Atau apakah Kepala Mekanis Organisasi Pemburu Kegelapan telah memperhatikan perubahannya?

Melihat Cassius terdiam, Claire sedikit menyipitkan matanya. Kesan pertamanya sebenarnya cukup baik. Pemburu bernama White Aster ini tampaknya memiliki kemauan yang jauh melampaui norma, mampu menolak daya tarik siren, meskipun hanya pada tingkat terendah dan pasif. Hal itu saja sudah membuat Claire menghormatinya, mendorongnya untuk dengan ramah memberikan penjelasan.

“Jangan gugup. Sebenarnya kita berada di pihak yang sama. Para Pemburu veteran yang diwakili oleh Blood Axe Herb selalu mendukung pamanku…” Claire dengan santai menemukan kursi di samping dan duduk perlahan.

“Aku memang kandidat dalam kompetisi untuk posisi Pemburu Bayangan ini, tetapi aku tidak pernah menganggapmu sebagai lawan.” Saat berbicara, dia menyadari kata-katanya mungkin terdengar menyakitkan, jadi dia menjelaskan, “Maksudku, lawanku hanyalah Solomon dan Soss. Aku tidak akan menargetkanmu…”

Semakin Claire mencoba menjelaskan, semakin buruk kedengarannya, jadi dia segera berhenti dan mengganti topik pembicaraan, ekspresinya berubah serius. “Pembunuhan dan ledakan semalam kemungkinan besar dilakukan oleh keluarga kerajaan. Aku kenal Soss—meskipun dia tampak seperti Raja Singa yang berani, sebenarnya dia cukup kejam dan penuh dengan intrik kerajaan. Di sisi lain, Solomon, meskipun selalu terlihat murung, tidak pernah benar-benar terlibat dalam konspirasi apa pun…”

“Kali ini, pamanku mengutusku untuk melindungimu, terutama sebagai tindakan pencegahan terhadap pasukan kerajaan. Meskipun mereka tidak berhasil tadi malam, mereka mungkin akan mencoba pembunuhan lebih lanjut terhadapmu.” Claire melanjutkan, “Berhati-hatilah selama periode ini. Keluarga kerajaan tidak hanya memiliki pengawal kerajaan yang dilatih sejak kecil, tetapi juga dapat memerintahkan organisasi pembunuh di Florence. Begitu mereka mengincarmu, pengejaran tidak akan pernah berakhir…”

“Oleh karena itu, mulai sekarang, aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungimu. Sampai kompetisi Pemburu Bayangan diputuskan, perhatian keluarga kerajaan terhadapmu secara alami akan berkurang. Yakinlah, selama kau tetap berada dalam jarak dua puluh meter dariku, aku dapat memastikan bahwa setiap upaya pembunuhan terhadapmu akan gagal…” Claire jarang tersenyum, dan pada saat itu, senyumnya terasa seperti hembusan angin musim semi yang lembut.

Cassius menggelengkan kepalanya, menatap lurus ke depan. “Jadi, mereka keluarga kerajaan?”

Pada saat yang sama, di Distrik Lima Florence, di markas besar organisasi pembunuh bayaran, Shadow Thorn, yang tersembunyi di antara kawasan perumahan.

Pembantaian berdarah dimulai pada tengah malam dan berlanjut hingga fajar.

Sebagai organisasi pembunuh bayaran kelas atas, Shadow Thorn secara alami memiliki banyak pembunuh bayaran yang kuat, beberapa bahkan sebanding dengan Dark Gold Hunters. Misalnya, para pembunuh bayaran elit yang dikirim sebelumnya—Bonecrusher, Shadow Wolf, dan Blood Hand—adalah di antara yang terbaik dari organisasi tersebut. Shadow Thorn memiliki lebih dari sepuluh pembunuh bayaran elit secara total, yang menjelaskan mengapa mereka dapat mendirikan markas besar di Florence. Namun hari ini, organisasi terkenal ini telah menemui ajalnya.

Di dini hari, sesosok bertopeng dengan jubah hitam tebal masuk seperti hantu. Berbekal sabit besar seperti Malaikat Maut, setiap ayunannya memenggal banyak kepala sekaligus. Darah membasahi lantai, udara dipenuhi bau busuknya.

Semua pembunuh elit yang ditempatkan di sana bergegas maju, tetapi mereka tak berdaya melawan malaikat maut ini. Mereka bahkan tidak bisa bertahan lima menit. Semua pembunuh elit terbunuh, tubuh mereka terbelah dua oleh sabit. Beberapa mencoba memohon belas kasihan, hanya untuk disambut dengan baja tanpa ampun.

Keputusasaan, ketakutan, tangisan—tak seorang pun menerima sedikit pun belas kasihan.

Hingga saat ini, di pagi hari, korban terakhir dari Shadow Thorn telah dipotong kedua lengannya, diseret ke sudut, dan disiksa selama berjam-jam. Baru kemudian Ghost-Man akhirnya mendapatkan jawaban yang dicarinya, dan segera mengirim orang itu ke kematiannya.

“Keluarga kerajaan kekaisaran, ya? Raja Singa Soss, heh heh heh …”