Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 401

Bab 401 – Air Mata Air Suci & Kekuatan Jiwa

Di dalam Distrik Tujuh Florence, di dalam sebuah rumah tinggal terpisah…

“Semua pembunuh bayaran yang kita kirim sudah mati?” tanya seorang pria jangkung berambut pirang bernama Soss sambil duduk di sofa. Tangannya, yang hendak mengangkat gelas anggur, membeku di udara.

Denting!

Gelas berisi anggur itu jatuh dengan keras di atas meja kopi. Sebagian cairan berwarna merah keunguan itu tumpah keluar.

Lima menit kemudian, Soss bersandar di sofa, melipat tangannya di dada sambil mengerutkan kening. Sejujurnya, dia tidak menyangka hal sekecil ini akan gagal. Keluarga kerajaan telah menyelidiki Pemburu Tembaga Hitam yang disukai Ramuan Kapak Darah, dan kekuatan pemburu itu tampaknya tidak terlalu mengesankan. Namun, ketiga pembunuh bayaran yang disewa melalui Organisasi Duri Bayangan semuanya memiliki tingkat keahlian mulai dari Pemburu Putih Mempesona hingga Pemburu Emas Gelap. Ketiganya, jika bekerja sama, bahkan bisa membunuh seorang Pemburu Emas Gelap.

Namun, hasil akhirnya sama sekali berbeda dari yang dia antisipasi. Ketiga pembunuh itu tewas, dan yang terakhir tewas dengan cara yang cukup aneh, meledakkan diri tepat di depan bawahan Soss. Tampaknya pertunjukan ini bertujuan untuk mengintimidasi kekuatan di balik upaya pembunuhan terhadap White Aster.

“Apakah pemburu bernama White Aster itu menyembunyikan kekuatan sebenarnya?” Soss mengangkat gelas anggurnya lagi dan menyesap sedikit anggur merah, menikmati rasa asamnya. Dia berhenti sejenak untuk berpikir sebelum dengan cepat menggelengkan kepalanya, menyangkal kemungkinan itu mentah-mentah.

Kemungkinan White Aster menyembunyikan kekuatannya sangat kecil. Dua puluh hari yang lalu, White Aster nyaris tidak selamat dari misi tim. Dia baru berhasil pulih setelah menghabiskan setengah bulan terbaring di tempat tidur. Itu bukan kedok; faksi kerajaan secara khusus pergi ke sanatorium untuk menyelidiki. Dengan demikian, hanya ada dua kemungkinan alasan lain mengapa upaya pembunuhan itu gagal.

Pertama, campur tangan dari dalam Dewan Hongli atau Organisasi Pemburu Kegelapan, terutama yang terakhir. White Aster telah menyerahkan lencana kehormatan, yang pasti akan menimbulkan permusuhan dari berbagai faksi; ini adalah sesuatu yang pasti diketahui oleh Asosiasi Pemburu dan Kepala Mekanik. Mereka mungkin telah diam-diam mengirimkan para ahli untuk melindungi White Aster.

Kedua, cabang-cabang lokal Organisasi Pemburu Kegelapan dan para Pemburu veteran yang memegang otoritas regional mungkin telah bergabung dan bermaksud untuk membina White Aster sebagai perwakilan generasi muda. Kemungkinan ini paling kuat karena Blood Axe Herb memiliki pengaruh besar sebagai salah satu Pemburu veteran tersebut.

Selain itu, kualifikasi untuk menjadi Pemburu Bayangan tidak harus digunakan segera; mereka bisa melatih White Aster selama belasan tahun dan menunggu kesempatan berikutnya untuk posisi Pemburu Bayangan. Sampai saat itu, para Pemburu veteran pasti akan mengirimkan pelindung.

Jika dia mempertimbangkan masalah ini dari sudut pandang tersebut, kegagalan pembunuhan ini tidak lagi tampak tidak beralasan.

“Anggap dirimu beruntung, Nak.” Kilatan membunuh di mata Soss perlahan menghilang. Ia tidak berencana untuk mengambil tindakan lebih lanjut terhadap White Aster untuk saat ini, meskipun itu tidak berarti ia akan menelan amarahnya begitu saja. Soss yakin bahwa ia akan menjadi Pemburu Bayangan yang mewakili keluarga kerajaan. Pemenang untuk posisi itu akan muncul dalam dua bulan ke depan. Setelah ia menjadi Pemburu Bayangan yang baru, ia akan meluangkan waktu untuk berurusan dengan Herb dan White Aster.

Di tempat lain, di Distrik Dua Florence, sesosok bayangan gelap berjalan pelan di sepanjang jalan yang remang-remang, bergerak di dalam bayang-bayang seperti kehadiran yang tak terlihat. Langkahnya cepat, dan dia mengenal jalan-jalan ini dengan baik. Setelah lebih dari selusin belokan, dia tiba di sebuah rumah kecil.

Cahaya bulan menyinari atap-atap gedung tinggi di sekitarnya, menciptakan bayangan besar yang menutupi rumah kecil itu, membuatnya tampak lebih gelap. Sosok gelap itu berdiri di bawah cahaya bulan dan perlahan menurunkan tudungnya.

Sosok itu menampakkan seorang pemuda berambut hitam dan bermata hitam. Ia memiliki fitur wajah yang halus namun tatapan yang luar biasa tajam, memancarkan kesan yang mendalam dan mengerikan. Lebih tepatnya, ia menyerupai pedang hitam yang terhunus dari sarungnya.

Cahaya bulan menyelimuti pemuda itu seperti selubung tipis. Bayangannya jatuh diagonal di dinding. Bayangan itu berbentuk siluet manusia tetapi dikelilingi oleh banyak kumis hitam seperti sulur yang menjulur seperti tentakel. Setelah diperhatikan lebih dekat, orang akan menyadari bahwa itu sebenarnya adalah semak berduri yang lebat, bergerombol di sekelilingnya. Dia menyerupai bunga duri beracun yang sedang mekar.

Pendatang baru ini tak lain adalah Solomon si Duri. Ia melirik ke arah cahaya bulan di atas kepalanya, lalu langsung menuju ke rumah kecil itu. Berdiri di dalam bayangan, ia mengangkat tangan dan mengetuk pintu pelan sebanyak lima kali.

Ketuk, ketuk, ketuk, ketuk, ketuk…

“Masuklah.” Sebuah suara terdengar dari dalam. Jelas sekali ini adalah isyarat yang telah disepakati.

Solomon segera membuka pintu dan melangkah masuk, lalu menutupnya di belakangnya. Bagian dalam ruangan remang-remang, hanya seberkas cahaya bulan yang samar-samar menyelinap melalui celah jendela.

Sesosok tinggi berjubah perlahan muncul dari sebuah sudut.

“Zhu Hun, apa yang kau inginkan dariku kali ini?” Solomon berbicara lebih dulu, berhenti di tengah ruangan. ƒreewebηoveℓ.com

Pria berjubah bernama Zhu Hun itu tidak berkata apa-apa, dan malah melemparkan sebuah benda kepada Solomon.

Solomon menangkapnya, dan pupil matanya sedikit menyempit. Itu adalah buku panduan yang sangat dikenalnya; tahap kedua dari Teknik Rahasia Duri Berdosa, yang menjelaskan cara menggunakan racun berbisa dari semak berduri untuk merangsang latihan tubuh.

Selain itu, teknik ini mencakup teknik eksplosif tertentu yang memungkinkan Duri Berdosa menyerang tubuh seseorang secara terbalik, bergerak di bawah kulit dan di dalam daging. Teknik ini dapat menarik dan membakar darah seseorang untuk memberikan peningkatan kekuatan fisik secara tiba-tiba.

“Apa ini?” Solomon menahan kegembiraannya dan bertanya.

“Kali ini, kau harus menjadi Pemburu Bayangan Organisasi Pemburu Kegelapan…” Zhu Hun memulai, “Di markas besar Asosiasi Pemburu, hanya Pemburu Bayangan dan Pemburu Cahaya Putih yang memiliki hak istimewa untuk pergi ke sumber mata air suci. Di sana, seorang pemburu akan mendapatkan kesempatan untuk mandi di mata air suci. Kami membutuhkanmu untuk melakukan sesuatu untuk kami pada saat itu. Tenang saja, kami akan menyediakan metode yang tidak akan terdeteksi oleh siapa pun…”

“Apa itu? Bisakah kau lebih spesifik?” tanya Solomon, meskipun dia sudah punya dugaan. Organisasi Pemburu Kegelapan telah ada selama berabad-abad sebagai kekuatan supernatural resmi yang menekan dunia supernatural sebagian besar berkat keistimewaan mata air suci tersebut.

Jika terjadi sesuatu yang tidak beres dengan mata air suci itu, seluruh organisasi akan terguncang hingga ke dasarnya.

“Aku belum bisa memberitahumu,” lanjut Zhu Hun. “Setelah kau menjadi Pemburu Bayangan, tentu saja aku akan memberitahumu. Aku sudah memberimu tahap kedua dari Teknik Rahasia Duri Berdosa, jadi kekuatanmu akan meningkat secara signifikan selama bulan depan. Kau harus menjadi Pemburu Bayangan tanpa gagal. Kami akan membantumu mencapai hal ini…”

Suaranya rendah, mengandung nada yang menyeramkan.

“Apa maksudmu?” tanya Solomon sambil sedikit mengerutkan kening.

“Jangan sibukkan dirimu dengan kehormatan. Yang terpenting adalah menjadi Pemburu Bayangan. Ada tiga kandidat secara total, dan aku akan melakukan yang terbaik untuk menyingkirkan salah satunya untukmu. Lagipula, Florence, sebagai ibu kota kekaisaran, bukanlah tempat yang mudah untuk diganggu…”

Nada bicara Zhu Hun tiba-tiba berubah. “Oh, benar. Sebenarnya, seharusnya ada empat kandidat, termasuk pemburu bernama White Aster itu. Aku tidak akan membantumu menghadapinya. Lagipula, Pemburu Tembaga Hitam bukanlah ancaman nyata. Sekarang pergilah…”

Solomon mengangguk, dengan hati-hati menyelipkan buku manual itu ke dalam pakaiannya. Pintu terbuka lalu tertutup kembali di belakangnya.

Zhu Hun berdiri di tempat teduh dekat jendela, pandangannya tertuju pada suatu titik yang tidak diketahui. “Memperoleh kekuatan melalui cara eksternal adalah jalan yang paling berbahaya, dan paling rentan terhadap kesalahan. Organisasi Pemburu Kegelapan, yang lahir dari anugerah mata air suci, mungkin akan menemui ajalnya di sana juga…”

Di dalam Organisasi Pemburu Kegelapan, selalu diketahui bahwa para pemburu yang meminjam air dari mata air suci untuk meningkatkan kekuatan mereka dan melawan makhluk-makhluk gelap yang mengganggu kekaisaran secara bertahap menderita sakit kepala, mudah tersinggung, dan kehilangan akal sehat seiring waktu. Hal itu menyerupai trauma perang, namun sebenarnya lebih mirip dengan transformasi menjadi binatang buas dari makhluk gelap.

Beberapa pemburu percaya bahwa ini disebabkan oleh cedera berulang selama misi dan energi makhluk gelap yang mengikis mereka. Sebenarnya, itu hanya sebagian kecil penyebabnya. Penyebab yang lebih dalam terletak pada sumbernya sendiri.

Air mata air suci itu mengandung kekuatan, namun juga menyembunyikan malapetaka di dalamnya. Meskipun awalnya sangat kecil, jika terakumulasi seiring waktu, suatu hari nanti akan meletus. Zhu Hun dan organisasinya sangat ingin membuat letusan itu menjadi lebih dahsyat. Lagipula, berurusan dengan organisasi yang telah bertahan selama hampir seribu tahun bukanlah tugas yang mudah, terutama yang secara resmi disetujui oleh kekaisaran.

***

Memutar kembali waktu ke pukul tujuh malam itu, di pinggiran kota Florence yang tenang, di dalam sebuah biara yang terbengkalai.

Cassius bertemu dengan Ghost-Man dan temannya, Iron Knight. Mereka tidak terlalu memperhatikan upaya pembunuhan kecil itu, melainkan fokus membahas Dunia Malapetaka dan Black Rain Manor. Hanya itulah yang benar-benar layak dibicarakan.

Begitu Ghost-Man dan Cassius bertemu, dia menyerahkan lencana pemburu yang dijanjikan dan Kekuatan Jiwa terkonsentrasi kepada Cassius, lalu dengan antusias memperkenalkan temannya, yang juga merupakan seorang ksatria tingkat atas yang telah ditandai.

Maksudnya sederhana: dia telah menemukan orang lain untuk bergabung dalam usaha mereka.

Seseorang akan bekerja untuknya, dan orang ini sekuat seorang ahli bela diri. Tentu saja, Cassius dengan senang hati menerimanya. Meskipun dia tidak menyentuh esensi gelap yang diperoleh Ghost-Man dan Iron Knight dari membunuh makhluk-makhluk gelap, hanya Cassius yang dapat menyerap energi getaran kehidupan dari mayat mereka.

Setiap kali Ghost-Man dan Iron Knight ingin menggunakan Menara Perlindungan untuk mengusir malapetaka dari tubuh mereka, mereka harus membayar biaya masuk. Biaya itu berupa Benih Golem yang diciptakan Cassius khusus untuk menyerap energi getaran kehidupan. Dia telah mempelajarinya dengan cermat dan menemukan bahwa dia dapat memurnikan Benih Golem khusus menggunakan sejumlah besar Qi Golem.

Ia dapat menyimpannya di bagian tubuh mereka yang tetap, seperti jari. Dengan cara ini, Benih Golem dapat menyerap dan menyimpan sementara energi getaran kehidupan. Selain itu, benih tersebut memiliki keberadaan yang terbatas. Jika mereka tidak kembali ke tubuh utama mereka dalam waktu dua puluh empat jam, mereka akan lenyap secara otomatis.

Ini berarti Ghost-Man dan Iron Knight tidak perlu terlalu khawatir tentang Qi asing di dalam tubuh mereka. Mereka cukup memperlakukan Benih Golem sebagai alat eksternal, seperti lencana pemburu. Setelah membunuh makhluk gelap, mereka dapat dengan mudah menyerap energinya.

Prosedurnya tidak rumit, sehingga mudah diterapkan. Cassius tidak mengungkapkan apa pun tentang pil kematian palsu selama percakapan mereka, karena belum waktunya. Dia akan menunggu sampai mereka lebih mengenal satu sama lain, dan sampai dia sendiri kembali ke level ahli bela diri.

Kemudian, dia benar-benar bisa memperluas pasukannya tanpa batasan. Cassius percaya bahwa tidak ada ksatria tingkat atas yang ditandai dari Black Rain Manor yang akan tetap diam. Ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk melepaskan diri dari kendali Black Rain Manor! Jika mereka melewatkan kesempatan ini, mungkin kesempatan itu tidak akan pernah datang lagi. Karena dia memiliki komoditas langka seperti itu untuk ditawarkan, dia tidak khawatir gagal menarik para ahli untuk bergabung dengannya.

Setelah ketiganya selesai berbicara dan hendak pergi, Cassius meminta bantuan kepada Ghost-Man: untuk memusnahkan markas Organisasi Shadow Thorn dan menyelidiki siapa yang berencana membunuhnya. Dalam hal-hal seperti itu, Ghost-Man cukup profesional.

Cassius tidak berniat menanganinya sendiri. Lagipula, tubuhnya belum kembali ke level seorang ahli bela diri dan tidak mampu menahan Qi-nya. Selain itu, dia baru saja memperoleh Kekuatan Jiwa dan ingin mempelajarinya secara menyeluruh.

Oleh karena itu, kali ini dia harus bergantung pada Ghost-Man. Dia menganggapnya sebagai cara untuk melunaskan hutang budi.

Ghost-Man setuju tanpa ragu, mengatakan bahwa tugas kecil seperti ini bahkan tidak layak disebut sebagai sebuah bantuan. Lagipula, karena dia baru saja menerima misi dari Black Rain Manor di Florence dan mungkin akan tinggal beberapa hari, melenyapkan organisasi pembunuh bayaran sementara itu bukanlah masalah sama sekali.

Cassius akan mendengar kabar tentang kehancuran Organisasi Shadow Thorn dalam tiga hari, atau paling cepat satu hari. Ghost-Man juga cukup yakin dapat memperoleh informasi tentang kekuatan di balik mereka. Menurutnya, bahkan mulut yang keras pun bisa dipancing dalam keadaan yang tepat.

Organisasi Shadow Thorn mungkin terkenal karena kesunyiannya, tetapi selalu ada pengecut yang akan berlutut dan menceritakan semuanya di bawah ancaman kematian. Mereka hanya akan memohon belas kasihan dari Ghost-Man. Dia telah melihat skenario seperti itu berkali-kali sebelumnya.

Ketiganya berbincang ramah di biara yang terbengkalai dan berencana untuk bertemu di Ash City di Dunia Malapetaka saat matahari terbit berikutnya.

Cassius kembali sendirian ke Florence sekitar pukul delapan tiga puluh malam. Ia memasuki apartemen para pemburu, dan masuk ke kamar pribadinya sendiri. Sebuah lampu minyak dinyalakan, dan nyala apinya yang berwarna kuning pucat menerangi seluruh ruang tamu.

Cassius duduk di depan sebuah meja, di atasnya tergeletak sebuah lencana berbentuk segitiga. Meskipun tampak seperti logam, lencana itu memancarkan kualitas seperti batu. Di samping lencana itu terdapat sebuah botol seukuran setengah kepalan tangan. Cassius mengulurkan tangan dan membuka gabus yang tersegel rapat.

Seketika, aroma yang familiar tercium. Aroma itu terasa samar dan dingin, seperti air dingin yang mengalir deras di bawah sinar bulan. Ini adalah Kekuatan Jiwa, sebuah keistimewaan dari Kapel Pembaptisan di Black Rain Manor.

Cassius telah sangat familiar dengan energi ini dalam perjalanan waktu ketiganya. Energi ini memiliki sifat-sifat yang aneh, dan mampu meningkatkan dan memperkuat semua jenis kekuatan di dalam Black Rain Manor. Cassius bahkan menggunakannya untuk meningkatkan Qigong pengerasan tubuhnya dan Seni Bela Diri Rahasia Gajah Angin. Ini berarti bahwa Kekuatan Jiwa dapat memengaruhi ketiga asal usul manusia—fisik, Qi, dan pikiran. Itu sangat berharga.

Secara kebetulan, air mata air suci Organisasi Pemburu Kegelapan memiliki kualitas yang mirip dengan Kekuatan Jiwa. Para pemburu yang baru direkrut datang dengan berbagai macam energi gaib, beberapa berbasis fisik, beberapa berbasis Qi, beberapa mental, tetapi semuanya dapat diperkuat oleh air mata air suci tersebut.

Oleh karena itu, Cassius tak kuasa menahan rasa penasaran. Apa yang akan terjadi jika air mata air suci dan Kekuatan Jiwa digabungkan? Apakah keduanya terbuat dari bahan yang sama atau berbeda? Ia memiliki firasat samar bahwa mengungkap kebenaran akan memberikan manfaat yang luar biasa!