Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 384

Bab 384 – Sang Ahli Ilusi, Aster Putih

Situasi yang dihadapi Cassius agak tak terduga. Hal itu belum pernah terjadi dalam empat pengalaman perjalanan waktu sebelumnya. Namun, hal itu masuk akal: Cassius belum mencapai level ahli bela diri selama empat pengalaman perjalanan waktu tersebut. Ia baru berhasil menguasai Qi pada pengalaman perjalanan waktu keempat. Jadi sekarang, pada pengalaman perjalanan waktu kelima ini, Cassius memasuki era masa lalu untuk pertama kalinya sebagai seorang ahli bela diri.

Dia baru saja memejamkan mata untuk menilai kondisi fisiknya, memastikan bahwa dia tidak berada di tubuhnya sendiri tetapi di tubuh pemilik asli topeng itu. Satu-satunya perbedaan adalah Qi Cassius yang sangat besar telah ikut bersamanya. Qi itu terkompresi ke setiap anggota tubuh dan sel tubuh ini. Namun, dia merasa agak sulit untuk mengendalikannya; tubuh ini tidak dapat menahan kekuatan sebesar itu.

Mengesampingkan masalah Qi untuk sementara waktu, Cassius bertanya-tanya mengapa Qi dibawa kembali bersamanya melalui perjalanan waktu. Qi adalah hasil integrasi esensi, energi, dan roh; tiga elemen inti: tubuh, darah, dan jiwa. Ketiga pilar ini, ketika bersatu, menghasilkan Qi. Setiap manusia memiliki Qi, meskipun biasanya sangat lemah. Namun, para ahli bela diri yang berlatih Seni Bela Diri Rahasia memiliki pilar yang sangat ditingkatkan, menghasilkan Qi yang terlihat oleh mata telanjang.

Qi berfungsi seperti perpanjangan tubuh yang tak terlihat, dan mampu bertransformasi melalui niat seorang praktisi seni bela diri, memberikan kemampuan luar biasa. Qi dan jiwa sangat terkait erat dan hampir tak terpisahkan. Hubungan ini bahkan terlihat jelas ketika membandingkan praktisi seni bela diri veteran dengan yang baru: Kehendak Tinju yang ditampilkan dalam seni bela diri adalah manifestasi dari transformasi Qi.

Kemauan pikiran, yang mampu memanipulasi Qi, mencerminkan ikatan mendalam antara jiwa dan Qi. Oleh karena itu, mencapai level seniman bela diri dan menguasai Qi mungkin memungkinkannya untuk membawa Qi bersamanya dalam setiap perjalanan waktu di masa depan. Kesadaran ini merupakan keuntungan yang signifikan bagi Cassius, meskipun antusiasmenya meredup ketika ia melihat statusnya.

[Energi Keterikatan yang Tersisa: 49,6 – 3 x 4,5 = 36,1]

Dia kehilangan 13,5 unit energi keterikatan yang tersisa, hampir seperempat dari cadangannya, hanya dalam beberapa saat. Cassius dengan cepat menilai kemampuannya untuk melakukan perjalanan waktu, mencoba mencari tahu alasannya.

Setelah satu menit, dia mengerti alasannya. Meskipun Qi terkait erat dengan jiwa, keduanya tidak identik; hubungan mereka lebih bersifat turunan. Kemampuan perjalanan waktu Cassius yang asli hanya dapat mengirim jiwanya kembali ke masa lalu. Sekarang, dengan Qi yang ditambahkan ke perjalanan, secara alami dibutuhkan lebih banyak energi keterikatan yang bertahan lama.

Pengaktifan perjalanan waktu ini telah menghabiskan 3 x 4,5 = 13,5 poin, tiga kali lipat jumlah energi keterikatan yang tersisa dari biasanya.

Biaya standar perjalanan waktu dengan Topeng Pemburu Kegelapan adalah 4,5 unit energi keterikatan yang tersisa. Meskipun ini sudah merupakan peningkatan yang signifikan, namun masih dalam kisaran normal. Sekarang, dengan Qi yang disertakan, biayanya melonjak menjadi angka dua digit, dan cadangan Cassius hanya mampu menopang empat perjalanan seperti itu.

Peningkatan biaya energi hingga tiga kali lipat mungkin tampak seperti harga yang mahal, tetapi sebenarnya itu adalah keuntungan yang substansial. Mengembalikan Qi-nya sepenuhnya ke era perjalanan waktu berarti Cassius dapat melewati periode akumulasi awal yang lambat dan berbahaya di setiap perjalanan waktu dan dengan cepat mendapatkan kembali kekuatan aslinya. Ini akan menghemat banyak waktu dan menghilangkan banyak ketidakpastian, memastikan dia tidak akan menemui kematian yang tidak tepat waktu di tahap awal perjalanan waktu.

Selain itu, energi keterikatan yang tersisa tidak dimaksudkan untuk ditimbun seperti kekayaan; energi itu dimaksudkan untuk digunakan. Mengumpulkan sejumlah besar energi keterikatan yang tersisa pada panel, meskipun berguna, pada akhirnya akan menjadi tidak berarti karena hanya ada sedikit barang antik legendaris dibandingkan dengan barang antik yang memiliki keterikatan yang tersisa. Meskipun membawa Qi membutuhkan biaya energi tiga kali lipat, hal itu masih dapat dikelola oleh Cassius.

Selama Sekte Golem mengumpulkan barang antik dengan nilai sentimental yang masih melekat lebih cepat daripada Cassius yang menghabiskan barang-barang legendaris, semuanya akan baik-baik saja.

Berbaring di tempat tidur, diselimuti sinar matahari, Cassius menatap ke atas sambil berpikir. Sejak Qi datang, dia perlu merevisi rencananya. Awalnya, dia bermaksud untuk bertindak hati-hati di era perjalanan waktu, meletakkan fondasi yang stabil sebelum mengambil lebih banyak risiko. Tetapi sekarang jelas bahwa rencana harus berubah, dan beberapa ide perlu ditinggalkan.

Tentu saja, meskipun jiwanya membawa Qi bersamanya, kekuatannya tidak langsung pulih. Masa adaptasi masih diperlukan. Tubuhnya saat ini adalah milik pemilik asli topeng tersebut dan jauh lebih lemah daripada tubuh asli Cassius, yang menyaingi petarung kelas atas dalam hal fisik. Jika dia menggunakan Qi dalam tubuh yang rapuh ini, kemungkinan besar akan mengakibatkan cedera internal yang parah atau lebih buruk, bahkan pingsan total.

Cassius kini perlu memelihara dan menyesuaikan diri dengan tubuhnya. Qi-nya, yang terbentuk dari esensi, energi, dan roh, pada gilirannya dapat menyehatkan unsur-unsur tersebut. Tentu saja, proses ini akan lebih cepat dengan dukungan eksternal. Ia langsung teringat akan air mancur suci yang dimiliki oleh Organisasi Pemburu Kegelapan.

Air mata air mereka dapat meningkatkan dan memperkuat tubuh orang biasa, memberi mereka kemampuan luar biasa. Karena saat ini ia memegang posisi di dalam Organisasi Pemburu Kegelapan, menyelesaikan misi dengan sempurna seharusnya memberinya beberapa sendok air mata air itu tanpa banyak kesulitan.

Ada satu poin lagi yang perlu diperhatikan. Tubuh Cassius telah berubah, dan efek transformatif dari Seni Bela Diri Rahasia Golem tidak lagi ada. Selain itu, banyak titik akupunktur dari Warisan Seni Bela Diri Rahasia Biduk Selatan juga hilang untuk sementara waktu.

Namun, ini hanya bersifat sementara. Sejak zaman kuno, esensi Seni Bela Diri Rahasia terletak pada Qi. Ketika para praktisi seni bela diri berlatih berbagai Seni Bela Diri Rahasia, Qi mereka secara bertahap beradaptasi dengan teknik-teknik tersebut, mencatat batasan, kondisi, bentuk, dan pengalaman yang mereka peroleh dalam pelatihan.

Dengan kata lain, selama Qi-nya masih ada, dia bisa merekayasa balik tubuhnya untuk beradaptasi dengan Seni Bela Diri Rahasianya. Jurus Tinju Elang Merah Bintang Selatan dan Jurus Tinju Ular Sonik Bintang Selatan, sebagai teknik tinju kuno murni, tidak memiliki metode pelatihan yang kompleks seperti Seni Bela Diri Rahasia biasa, sehingga paling mudah untuk dipulihkan.

Dia hanya perlu menyalurkan Qi-nya melalui tubuhnya berulang kali, mengaktifkan kembali titik akupunktur Biduk Selatan dan membangun kembali jaringan meridian. Secara bertahap, Kekuatan Taring Maut dan Kekuatan Bergetar akan terbentuk secara alami.

Namun, Seni Bela Diri Rahasia Golem miliknya akan sedikit melemah. Lagipula, jantung Golem kedua Cassius dan Sirkulasi Darah Tiga Bentuk Golem telah tercipta melalui kebetulan langka dengan cara mengekstrak esensi Golem secara paksa.

Mereplikasi hal ini adalah hal yang mustahil. Paling-paling, dia bisa membuat organ simulasi di dalam tubuhnya menggunakan Jiwa Golemnya, sehingga Seni Bela Diri Rahasia Golem dapat berfungsi normal. Kemampuannya masih dapat diakses, tetapi kekuatan tempur dan staminanya mungkin tidak mencapai tingkat mengerikan seperti di dunia nyata.

Tentu saja, meskipun kekuatannya agak berkurang, Cassius percaya bahwa begitu ia mendapatkan kembali kekuatannya, fisiknya akan tetap berada di peringkat teratas di antara para ahli bela diri papan atas. Ia akan mempertahankan keunggulan yang luar biasa.

Setelah mengeksplorasi perubahan tak terduga dalam kemampuan perjalanan waktunya, dia kembali fokus pada dirinya di era perjalanan waktu saat ini. Dia memejamkan mata, memproses informasi tersebut dalam pikirannya.

Tanggal: 159 tahun yang lalu.

Kalender Kekaisaran Hongli, Tahun 969, 2 Juli.

Lokasi: Ibu Kota Kekaisaran, Florence, Distrik Tujuh.

Karakter: Seorang pemburu pemula yang bergabung dengan Organisasi Pemburu Kegelapan dua setengah tahun yang lalu, dengan nama sandi White Aster, dengan sebutan C.11451, saat ini berusia 26 tahun.

Pemburu pemula yang sama ini, White Aster, tiga tahun kemudian, akan menjadi satu-satunya Pemburu Bayangan peringkat “C” yang selamat dari Organisasi Pemburu Kegelapan ketika Kekaisaran runtuh dan ibu kota jatuh. Warisannya akan berlanjut ke masa-masa awal Federasi Hongli, di mana ia akan mengumpulkan dan memimpin organisasi supernatural resmi untuk membantu Pemerintah Federasi yang baru berdiri bertahan dari kekacauan gelap awal akibat pergolakan binatang buas.

White Aster menemui ajalnya dalam pertempuran pada Tahun Federasi ke-25, yang menyebabkan pembubaran Organisasi Pemburu Kegelapan yang didirikan kembali karena dukungan intinya, Mata Air Suci, kehilangan efektivitasnya.

Barulah sekitar tujuh puluh atau delapan puluh tahun kemudian, ketika ibu kota Federasi, Florence, sekali lagi dihancurkan oleh makhluk-makhluk gelap, yang mengakibatkan tragedi besar, pemerintah memutuskan untuk menghidupkan kembali Organisasi Pemburu Kegelapan dengan nama Badan Operasi Hitam (Black Ops Agency).

Divisi ke-12 asli dari Biro Layanan Khusus Federal, menjadi Divisi ke-13 yang baru dan menggabungkan makhluk supernatural ke dalam Federasi, yang menjadi Badan Operasi Hitam baru yang dikenal baik oleh Cassius.

Saat ia menyusun informasi dalam pikirannya, Cassius menemukan bahwa pemilik barang antik legendaris saat ini jarang menggunakan nama aslinya, dan hanya menggunakan nama sandi White Aster. Semua orang memanggilnya dengan julukan ini, dan hanya sedikit yang mengetahui nama aslinya.

Julukan “Aster Putih” telah terukir di wajahnya yang setengah terbuka. Itu adalah tanda hitam tipis dan tembus pandang yang menjalar dari pangkal lehernya dan mekar menjadi bunga aster.

Tanda itu berhenti tepat di bawah telinganya. Ketika rambutnya lebih panjang, dia bahkan bisa menutupinya sepenuhnya. White Aster lebih menyukai rambutnya yang relatif panjang.

Tanda bunga di wajahnya tampak seperti tato dekoratif, tetapi sebenarnya itu adalah kemampuan yang memungkinkannya menciptakan ilusi. White Aster menamai kemampuan ini “Phantom Aster.”

Setelah diaktifkan, Phantom Aster dapat mengganggu kelima indra musuhnya dalam jarak tertentu, menciptakan berbagai ilusi. Pada level tertingginya, ia bahkan dapat membuat ilusi tampak nyata. Misalnya, White Aster dapat memunculkan hamparan bunga aster penghisap darah di sekitar targetnya, yang akarnya akan tampak menyedot darah mereka. Jika target yang tertipu dan ketakutan menerima ini sebagai kenyataan, maka ketika ilusi itu memudar, mereka akan menjadi mayat kering yang sebenarnya.

Ini mirip dengan penipuan diri melalui persepsi manusia. Jika pikiran percaya bahwa ia telah mati, tubuh akan mengikutinya. Ini seperti ketika seseorang yang terkunci di dalam lemari pendingin meninggal karena radang dingin, meskipun pendinginnya tidak pernah dinyalakan.

Kemampuan Phantom Aster milik White Aster berada pada tahap utama pertamanya. Indra manusia terbagi menjadi dua kategori utama: yang pertama meliputi penglihatan, pendengaran, dan penciuman; yang kedua meliputi sentuhan dan rasa. Tahapannya meningkat dalam hal kesulitan, dengan tahap kedua lebih menantang untuk dikuasai daripada tahap pertama. Di luar itu adalah tahap ketiga dan terakhir, tingkat lanjutan di mana ilusi menjadi tidak dapat dibedakan dari kenyataan, memungkinkan pembunuhan tanpa terlihat.

White Aster telah menguasai ketiga tahapan tersebut, menjadikannya seorang ahli ilusi. Namun, tentu saja, saat ini ia belum berada di tahap itu. Cassius awalnya menolak kemampuan pemilik barang antik asli yang terdengar agak rumit itu. Namun, semakin banyak yang ia pelajari, semakin serius ekspresinya.

Pengalaman White Aster selanjutnya mengungkapkan sesuatu yang penting: ilusi adalah benturan pikiran dan pertarungan kemauan. Kekuatan ilusi terletak pada kejernihan mental dan ketahanan penggunanya. Teknik dan bujukan hanyalah pelengkap.

Cassius sangat memahami pikiran dan kemauan. Sebagai seorang ahli bela diri, ia memahami Kehendak Tinju dan hubungan yang kuat dengan roh dan jiwa yang diwujudkan dalam Qi. Tubuh ini menyimpan Qi yang terkondensasi dari seorang ahli bela diri tingkat atas.

Jika dia menggunakan kemampuan Phantom Aster di atas fondasi kekuatan ini…

Hmm…

Mungkin dia bisa mewujudkan makhluk-makhluk gelap seperti Golem, Burung Nasar Darah Bintang Biduk Selatan, dan Ular Penelan Suara Bintang Biduk Selatan dalam ilusi dan membuat mereka saling melahap atau mencabik-cabik mangsanya.

Saat membayangkan adegan itu, Cassius berpikir musuh mana pun yang terjebak dalam ilusi seperti itu mungkin akan menangis. Dan bukan hanya dari atas—mereka mungkin juga menangis dari bawah.

Karena penasaran, Cassius memutuskan untuk tidak mengejar jalur penguasaan ilusi, melainkan mempelajari dasar-dasarnya untuk digunakan sebagai teknik tambahan. Dengan tekadnya yang kuat sebagai fondasi, teknik ini dapat berfungsi sebagai keterampilan tambahan yang berguna.

Dengan cara ini, dia bisa menghancurkan musuh-musuhnya secara mental dalam ilusi, lalu menghancurkan mereka secara fisik di dunia nyata, sehingga mencapai efek kritis ganda.

Dia harus mengakui, itu terdengar tidak buruk.

Sambil menenangkan pikirannya yang melayang-layang, Cassius memfokuskan kembali perhatiannya pada ikon di bagian kanan atas bidang pandangannya—simbol topeng.

Benda itu mewakili barang antik legendaris, Topeng Pemburu Kegelapan. Sentuhan mental yang ringan memunculkan informasi tentang keterikatan yang masih melekat padanya.

Dua tujuan, jelas dan sederhana.

Yang pertama: menjadi salah satu dari lima eksekutif teratas Organisasi Pemburu Kegelapan.

Kelima eksekutif puncak ini adalah: Kepala Mekanik, Administrator, Imam Besar Mata Air Suci, Kepala Bengkel, dan Pemburu Bercahaya. Masing-masing mewakili divisi yang berbeda dalam Organisasi Pemburu Kegelapan.

Kepala Mekanik adalah kepala Badan Operasi Rahasia, jadi mari kita kesampingkan dia untuk sementara waktu.

Administrator menangani semua logistik, mulai dari pendanaan dan pemberitahuan hingga perubahan personel.

Imam Besar Mata Air Suci mengawasi pemeliharaan Mata Air Suci, termasuk penggunaannya oleh para anggota, dengan peran yang mirip dengan seorang imam yang memberikan penghiburan.

Sesuai namanya, Kepala Bengkel berhubungan dengan bengkel tersebut, menangani pengembangan senjata supranatural dan penelitian bahan peledak tinggi untuk mendukung operasi tempur organisasi.

Terakhir, Radiant Hunter adalah gelar kehormatan yang mirip dengan Shadow Hunter, meskipun ada lima Shadow Hunter dan hanya satu Radiant Hunter. Radiant Hunter adalah yang paling kuat dan berpengalaman di antara semua hunter. Dia adalah senjata mematikan, dan pedang paling tajam dari organisasi tersebut.

Keterikatan White Aster yang masih tersisa untuk menjadi salah satu eksekutif dapat dimengerti. Meskipun Organisasi Pemburu Kegelapan sedang mengalami kemunduran, organisasi tersebut masih jauh lebih lengkap dan bergengsi daripada yang White Aster sendiri bentuk di masa-masa awal Federasi. Dia telah selamat dari transformasi itu, salah satu dari sedikit yang berhasil, dan mempertahankan rasa memiliki dan kekaguman yang kuat terhadap kekuatan organisasi tersebut.

Keinginannya untuk bergabung dengan jajaran atas para Pemburu Kegelapan asli bukanlah hal yang mengejutkan. Selain itu, keterikatan keduanya yang masih membekas juga sama lugasnya.

Untuk menyaksikan langsung kejatuhan Organisasi Pemburu Kegelapan selama runtuhnya Kekaisaran. Dan di tengah kekacauan saat itu, untuk menemukan dalang sebenarnya. Dia menginginkan jawaban yang jelas.

White Aster baru menyadari kemudian bahwa jatuhnya Para Pemburu Kegelapan bukanlah suatu kebetulan; itu bukan sekadar pertemuan dengan musuh yang sangat kuat—melainkan sebuah konspirasi.

Ada kekuatan-kekuatan, tersembunyi namun mer pervasive, yang terlibat dalam seluruh kejadian tersebut.

Misterius, namun hadir di mana-mana…