Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 309

Bab 309 – Menempuh Jalan Lurus dan Membunuh di Sepanjang Jalan

Retak! Retak!

Angin menderu melewati telinga mereka, mengaburkan pemandangan di depan. Pohon-pohon hitam tampak samar dalam cahaya bulan putih seperti lukisan cat minyak yang belum selesai. Batang-batang pohon melintas seperti bayangan yang cepat berlalu, bergerak dengan kecepatan yang luar biasa. Sesaat sebelumnya, mereka berada di hutan lebat, sesaat kemudian, mereka berada di padang rumput terbuka.

Angin menerpa wajah mereka seperti pisau saat mereka terbawa angin dengan kecepatan tinggi. Ossie hampir tidak bisa membuka matanya. Dia ingin berbicara, tetapi begitu dia membuka mulutnya, udara yang berhembus kencang memenuhi mulutnya, menyebabkan air liur mengalir keluar tanpa terkendali. Dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Wusss, wusss, wusss.

Tiga bayangan berkelebat di padang terbuka. Bulan yang terang menggantung tinggi di langit, dikelilingi oleh gumpalan awan putih yang beriak seperti gelombang air. Bulan oval bersinar terang, memancarkan cahaya lembut di permukaan gunung. Bayangan hutan pinus membentang di tanah hingga menjadi garis hitam datar. Bayangan itu meluas ke aliran sungai, terpecah saat permukaan air yang berkilauan memantulkan cahaya bulan.

Gedebuk.

Sepatu bot ketiga sosok itu tiba-tiba berhenti, tenggelam dengan berat ke dalam tanah di samping sebuah pohon. Mereka akhirnya berdiri diam.

Segala sesuatu di sekitar mereka sunyi, kecuali suara air mengalir dan sesekali kicauan serangga.

Ugh~

Dua suara muntah memecah keheningan. Ossie dan Ice Blade, yang baru saja ditidurkan Cassius, tampak pucat dan hampir hijau. Keduanya harus bersandar pada pohon, menundukkan kepala sambil berusaha menahan diri agar tidak muntah.

Butuh waktu cukup lama bagi mereka untuk pulih. Mereka saling melirik penampilan compang-camping masing-masing dengan ekspresi linglung dan hampa. Hutan lebat itu tidak ramah kepada mereka selama lari cepat mereka. Ranting-ranting tak terhindarkan merobek mantel berburu mereka dan mengubahnya menjadi compang-camping. Ossie dan Ice Blade juga memiliki bekas merah di tubuh mereka.

Sambil menarik napas dalam-dalam, keduanya berjalan mendekat ke arah Cassius dari belakang.

Ossie berkata, “Ini dia. Ikuti aliran sungai ini ke atas, dan kau akan sampai di tempat ritual Darah Keabadian yang digunakan oleh garis keturunan langsung Ras Darah. Tapi kurasa tempat itu sekarang dijaga ketat. Kita sudah memberi tahu mereka.”

“Seberapa jauh kita dari lokasi ritual?”

Ossie dengan hati-hati mengamati sekelilingnya sebelum menjawab dengan jujur. “Tidak jauh, sekitar satu atau dua kilometer.”

Cassius mengangguk. “Baiklah, kita bertiga akan maju dan membersihkan Ras Darah. Kalian berdua mengikuti dengan kecepatan masing-masing. Pastikan kalian bergegas, atau kita akan memusnahkan Ras Darah sebelum kalian sampai di sana. Aku tidak suka orang membuang-buang waktuku selama operasi. Mengerti?”

Cassius sebenarnya tidak ingin membawa kedua orang ini serta, tetapi dia tertarik dengan benteng garis keturunan langsung Ras Darah. Dia juga membutuhkan seseorang untuk memimpin jalan.

“Tidak dimengerti,” gumam Ossie, sedikit tercengang.

Boom, boom, boom…

Tanah bergetar saat ketiga sosok itu menghilang seperti hantu. Ossie menoleh ke arah hulu sungai, di mana ia bisa melihat tiga titik hitam kecil bergerak cepat.

“Apa… mereka pergi begitu saja?”

Ice Blade, yang sudah agak tenang, mengusap matanya yang perih karena tertiup angin dan menurunkan tangan yang sebelumnya ia gunakan untuk menopang dirinya pada sebuah pohon.

“Berdasarkan apa yang telah kita lihat, ketiga orang itu jelas tidak membutuhkan kita. Kita lebih seperti beban…” Ossie menyeka air liur dari sudut mulutnya. “Mereka bahkan mengalahkan seorang tetua garis keturunan langsung dari Ras Darah. Kita benar-benar meremehkan kekuatan mereka. Mereka membunuh anggota Ras Darah seperti kucing bermain dengan tikus…”

Ice Blade terdiam cukup lama setelah mendengar kata-kata Ossie. Setelah beberapa saat, dia akhirnya berkata, “Jadi… kita benar-benar tidak berguna?”

“Siapa bilang?!” Ossie secara spontan membalas, tetapi dengan cepat tergagap. Berdiri di sana, dia bergumam, “Setidaknya… setidaknya kita bisa membimbing mereka, kan?”

“…”

Ice Blade mengerutkan bibir dan tidak berkata apa-apa.

Ossie terbatuk dua kali, mencoba mengarahkan percakapan kembali ke jalurnya. “Tidak apa-apa, ayo kita menyusul. Dilihat dari kecepatan mereka, mereka mungkin sudah bertarung di sana.”

Tanpa ragu-ragu lagi, keduanya, setelah sedikit pulih, berlari menanjak mengikuti aliran sungai. Kecepatan mereka jauh melebihi kecepatan orang biasa.

Semenit kemudian, tepat ketika mereka mencapai titik tengah, mereka melihat sesosok mayat berjubah hitam mengapung di hilir sungai di air yang diterangi cahaya bulan. Wajah mayat itu tampak tenang saat mengapung telentang, tangan terlipat di atas perutnya.

Ia hampir tampak tertidur dengan tenang… jika saja orang bisa mengabaikan lubang menganga di dadanya.

Saat mereka terus berlari, lebih banyak mayat mulai hanyut di sungai. Namun, mayat-mayat ini dalam kondisi yang jauh lebih buruk. Sebagian besar kehilangan anggota tubuh; beberapa lengannya putus dan yang lain lehernya terpelintir seperti pretzel. Beberapa kehilangan bagian bawah tubuh atau kepalanya sama sekali. Sungai itu sudah berubah menjadi merah tua karena darah, mewarnai separuh airnya menjadi merah.

Di bawah sinar bulan, seluruh pemandangan memancarkan suasana yang menyeramkan dan menakutkan.

Keduanya tak kuasa menahan rasa merinding, dan mereka mempercepat langkah. Saat mereka berlari melawan arus, jumlah mayat yang menumpuk semakin banyak, hampir menghalangi aliran air.

“Lihat, apa itu?” Ice Blade tiba-tiba menunjuk ke arah aliran air. Ossie menoleh dan melihat sesuatu mengambang di air.

Sebuah kepala yang terpenggal.

Wajahnya mengerikan, tidak seperti fitur wajah tampan yang biasanya dimiliki oleh Ras Darah. Setengah dari wajahnya dipenuhi bekas luka, seolah-olah telah hangus terbakar api.

“Itu… Bloodblaze, tetua garis keturunan langsung Ras Darah!”

Wajah Ossie menunjukkan keterkejutannya. Dia telah berpartisipasi dalam pertempuran tiga tahun lalu antara para pemburu bermata biru dan Ras Darah. Para tetua garis keturunan langsung Ras Darah dari garis keturunan Alphama yang muncul meninggalkan kesan mendalam padanya. Masing-masing dari mereka sangat kuat.

Dibutuhkan upaya terkoordinasi dan taktik pengorbanan dari beberapa regu pemburu elit untuk menahan mereka. Satu kesalahan saja akan menyebabkan kehancuran total.

Bloodblaze, tetua berwajah penuh bekas luka, adalah yang terkuat di antara mereka. Dia sendirian telah membantai seperempat dari para pemburu elit. Dia berdiri seperti gunung saat menjaga altar Darah Keabadian, membunuh siapa pun yang berani mengganggu ritual tersebut. Tiga tahun lalu, para pemburu gagal dalam pertempuran itu.

Dan sekarang…

Mereka sedang melihat kepala yang terpenggal dari tetua yang sama…

Napas Ossie dan Ice Blade menjadi dangkal, dan mereka kembali terdiam.

Namun kemudian Ice Blade tiba-tiba menambah kecepatan.

Ossie bergegas menyusul, sambil bertanya, “Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa, aku hanya berpikir kita harus berlari lebih cepat.”

“Ketiga orang itu mungkin masih menunggu kita untuk menunjukkan jalan kepada mereka…”

Setengah menit kemudian, keduanya menyelesaikan bagian terakhir dengan berlari kencang. Mereka bisa mendengar jeritan bernada tinggi yang samar-samar bahkan dari kejauhan.

Saat mereka sampai di lokasi, semua teriakan telah berhenti. Satu-satunya suara yang tersisa hanyalah suara burung hantu di hutan.

Ice Blade melirik ke sekeliling mereka, secara naluriah menutup hidungnya. Ossie juga berhenti, lubang hidungnya mengembang saat dia mengendus udara dengan tidak nyaman.

Lahan terbuka di hadapan mereka benar-benar berbeda dari sekitarnya. Terdapat garis merah yang jelas menandai batasnya. Di dalam garis itu, tanah telah menyerap begitu banyak darah sehingga menyerupai spons yang direndam dalam cairan kental. Rumput pun bernoda merah tua, dengan tetesan embun merah darah menempel pada helaian rumput yang terkulai, berkilauan menyeramkan di malam hari.

Tubuh dan anggota badan berserakan di mana-mana. Di beberapa tempat, mayat-mayat itu menumpuk membentuk gundukan kecil.

Seorang pemuda berambut pirang duduk di atas salah satu gundukan itu. Matanya terpejam, seolah sedang beristirahat sejenak. Wajahnya yang terpahat indah tampak lebih pucat di bawah sinar bulan, memancarkan aura keagungan. Namun, aura berdarah yang berputar-putar di sekelilingnya sesekali mengembun menjadi bentuk burung pemangsa di bahunya. Mata merah hantu itu berkilau ganas saat menatap balik kedua pemburu itu.

Berdengung!

Pikiran mereka menjadi kosong, seolah-olah disambar petir. Jantung mereka terasa seperti dicengkeram oleh tangan besar, meremas begitu kuat hingga hampir meledak. Dahi mereka berdenyut-denyut dan mereka mengepalkan tinju. Keringat dingin membasahi punggung mereka.

“Mereka sudah sampai? Terlambat beberapa detik, tapi itu tidak masalah,” kata seseorang dari balik bayangan di dekatnya.

Saint Feinan melangkah keluar, dengan santai memutar Pedang Mata Spiral miliknya. Alur-alur di sepanjang bilah pedang berlumuran darah, membuatnya tampak semakin mengancam. Pupil seperti mata di gagang pedang berkilau samar-samar, seolah-olah pedang itu hidup.

Di belakangnya, sesosok tinggi bersandar pada pohon, memegang sebatang rokok yang redup berkedip-kedip antara bara merah dan biru. Cahaya kecil itu menonjol dalam kegelapan.

Barulah pada saat itulah Ossie dan Ice Blade tersadar dari lamunan mereka, terengah-engah, tak lagi peduli dengan bau darah yang menyengat di udara.

Huff…

Desir angin yang tiba-tiba menandakan kedatangan sosok berambut pirang itu, yang melompat turun dari atas. Kedua sepatu botnya menghantam lumpur dengan bunyi basah, memercikkan darah ke tanah.

Beberapa tetes darah mengalir dari permukaan sepatu bot kulit hitamnya, berkilauan sesaat sebelum jatuh. Dalam sekejap, sosok itu muncul di belakang Ossie dan Ice Blade.

Ossie merasakan bahaya itu, secara naluriah memutar bahunya, tetapi dia tidak cukup cepat. Sebuah tangan mencengkeramnya seperti penjepit baja.

“Apa-”

Desis!

Angin menderu, dan sensasi daging berputar-putar memenuhi mulut Ossie. Kejernihan pikiran yang telah ia peroleh kembali lenyap lagi, penglihatannya kabur hingga ia tak bisa membuka matanya.

Untungnya, Cassius sesekali berhenti, memungkinkan Ossie dan Ice Blade untuk memperbaiki posisi mereka.

Lima menit kemudian, mereka tiba di mulut ngarai.

“Terdapat sebuah gua di bagian terdalam ngarai ini, di situlah keturunan langsung Garis Keturunan Alphama bersarang. Namun, mereka telah memasang banyak jebakan dan alarm di dalam ngarai. Masuk tanpa terdeteksi hampir mustahil; ada juga banyak penjaga tersembunyi di semak-semak sekitarnya,” jelas Ice Blade, menceritakan kembali informasi yang telah diperoleh para pemburu intelijen hingga mati tiga tahun lalu. Meskipun pertempuran itu berakhir dengan kegagalan, namun tetap memiliki nilai.

“Apakah gua itu mudah ditemukan? Apakah letaknya tepat di depan?” tanya Cassius setelah mendengar detailnya, matanya mengamati dengan cermat.

“Lokasinya tepat di depan dan sulit untuk dilewatkan. Tebingnya benar-benar gundul, hanya ada satu gua besar…” jawab Ice Blade.

“Bagus,” Cassius mengangguk, sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

Ujung sepatu botnya tenggelam dalam lumpur.

Ossie dan Ice Blade saling bertukar pandang, langsung mengerti apa yang akan dilakukan oleh ketiga orang di hadapan mereka. Dari perjalanan mereka sejauh ini…

Tidak sulit untuk menebaknya.

Mereka akan langsung menyerbu dan menghabisi semua orang yang menghalangi jalan mereka. Yang mereka butuhkan hanyalah lokasi. Jebakan, alarm, penjaga tersembunyi—semua itu tidak penting bagi ketiga orang ini.

“Aaaaahhh!”

Ledakan!

Bunyi gedebuk! Retak! Robek!

“TIDAK…”

Suara-suara bergema di ngarai, semakin menjauh seiring berjalannya waktu. Ossie dan Ice Blade saling memandang dalam diam.

***

Semak belukar di ngarai itu tercabut dalam garis lurus, dimulai dari pintu masuk ngarai dan membentang hingga ke tebing.

Banyak perangkap hancur karena kekuatan yang luar biasa. Puluhan pohon tumbang dan roboh di sepanjang jalan setapak, dan beberapa mayat tergeletak sembarangan di antara semak-semak. Nyamuk mengerumuni mayat-mayat itu, menunggu pembusukan terjadi di tengah udara yang lembap.

Cassius dan kelompoknya berjalan perlahan di depan tebing. Dinding bebatuan bergerigi menjulang di atas mereka. Tebing itu gersang, kecuali sebuah pohon setinggi lima meter yang tampak hampir mati, akarnya melilit di celah-celah.

Kulit pohon itu berkerut seperti sisik dan ditandai oleh erosi akibat cuaca. Seluruh pohon itu bengkok dan terpelintir, akarnya melilit di celah-celah batu seperti ular.

Di dasar pohon terdapat pintu masuk gua berbentuk lengkung. Bentuknya tidak tampak alami, melainkan lebih seperti lorong yang diukir dengan tangan. Namun, lorong tersebut telah terkikis begitu parah selama bertahun-tahun sehingga tepiannya menyatu dengan tebing.

Cassius mendekat dan menelusuri guratan dan lekukan samar di sepanjang permukaan dinding gua dengan tangannya. Mungkin itu adalah sisa-sisa desain sebuah lengkungan.

Cassius mengeluarkan Kitab Iblis dari mantelnya dan membuka peta reruntuhan. Peta itu merinci seluruh struktur piramida terbalik Reruntuhan Akaba, yang terdiri dari enam lapisan. Lapisan pertama dan terbesar meliputi lebih dari seribu kilometer persegi.

Lapisan-lapisan tersebut semakin mengecil seiring bertambahnya kedalaman. Struktur tersebut terbagi menjadi dua bagian: tiga lapisan atas, yang kurang berbahaya, dan tiga lapisan bawah, di mana bahaya meningkat secara signifikan dengan lebih banyak jebakan, racun, dan makhluk.

Cassius mencari Warisan Bela Diri Rahasia Biduk Selatan, yang terletak di tiga lapisan terbawah.

Mereka telah memetakan dua rute potensial untuk turun dari lapisan bawah tanah pertama ke lapisan kelima. Rute pertama lebih panjang tetapi menghindari banyak bahaya yang tidak diketahui. Rute kedua lebih cepat, tetapi melewati daerah yang lebih berbahaya.

Cassius mempelajari peta sejenak dan dengan cepat menemukan lokasi lorong tersebut. Lorong itu berada di sisi barat reruntuhan. Terakhir kali dia menjelajahi reruntuhan ini, lorong itu berada di ujung selatan. Posisi relatifnya jelas dalam benaknya.

Peta tentu saja menjadi keuntungan dalam hal eksplorasi. Tanpa peta, menjelajahi reruntuhan akan seperti tersesat di labirin. Dengan arah yang jelas, ia dapat menghindari bahaya dan secara signifikan meningkatkan efisiensi pencarian mereka.

Ketuk, ketuk, ketuk… ketuk, ketuk, ketuk…

Suara langkah kaki tergesa-gesa terdengar samar-samar dari kedalaman gua. Tampaknya Ras Darah di dalam sarang itu menyadari ada sesuatu yang salah dan mengirimkan pasukan elit mereka untuk membantu para penjaga yang tersembunyi di luar.

Mereka bersiap menyerang dari kedua sisi untuk menangkap atau membunuh para penyusup.

“Cepatlah, ada sampah yang masuk ke dalam ngarai!”

“Bajingan bermata biru itu tidak mau menyerah!”

“Bunuh mereka semua, penggal kepala mereka! Hahaha…”

Puluhan anggota Ras Darah berlari kencang melewati lorong, jubah hitam mereka berkibar tertiup angin. Sensasi perburuan mengalir dalam diri mereka saat mereka maju.

Kegentingan!

Sebuah sepatu bot hitam tiba-tiba menginjak batu di bawahnya.

Di tikungan, tiga sosok berdiri seperti tembok, menghalangi jalan ke depan.