Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 302

Bab 302 – Bentuk Tertinggi Kegelapan Peringkat Kelima

Garis-garis pada kotak iblis di tangannya secara bertahap menjadi lebih jelas, seperti riak air yang membentuk simbol artefak.

Cassius memikirkan Rune Kebijaksanaan di dadanya. Itu adalah ular melingkar hitam seukuran telapak tangan, yang membentuk bentuk “∞”. Sisiknya sedikit memantulkan cahaya hitam keunguan, dan pola di tubuhnya mirip dengan desain di bagian bawah kotak iblis.

Kemiripan ini membuatnya teringat akan informasi tentang Rune Kebijaksanaan. Rune itu disebut Ouroboros, Cawan Darah yang menghasilkan Darah Keabadian, dan rune yang membimbing pencarian kebijaksanaan. Ouroboros berasal dari peradaban Ao Yin yang misterius dan konon merupakan salah satu dari lima batu penjuru yang mengarah pada kebesaran tak terbatas dan cakrawala yang jauh.

“Jadi, pola pada kotak ajaib ini mungkin berhubungan dengan lima batu penjuru legendaris peradaban Ao Yin? Atau hanya tren estetika dari era itu?” gumam Cassius pada dirinya sendiri. Nalurinya condong ke penjelasan yang pertama.

Dia mengangkat bajunya, memperlihatkan tubuhnya yang kurus dan agak rapuh, meskipun kulitnya memiliki kualitas seperti giok, seolah-olah tertutup oleh cangkang transparan. Tak seorang pun akan menduga bahwa tubuh yang tampak lemah ini sebenarnya adalah mesin tempur yang ganas dan buas ketika dia melepaskan auranya.

Rune Kebijaksanaan tampak samar-samar di dadanya di bawah cahaya kuning lembut dari lampu gantung, bersinar dengan rona hitam-ungu yang halus.

Cassius melirik ke sudut kanan atas. Rune Ouroboros memiliki bilah kemajuan panjang yang kini sudah penuh. Dia telah membunuh makhluk gelap yang tak terhitung jumlahnya, terutama Darah Mati, dan hampir memusnahkan cabang dari Masyarakat Roh Darah. Tentu saja, esensi malapetaka telah sepenuhnya terserap.

Namun, Cassius telah menggunakan fungsi peningkatan tahunan Rune of Wisdom ketika dia menciptakan Golem Covert Martial Arts miliknya. Jadi untuk sementara waktu, Rune of Wisdom sedang dalam masa pendinginan.

Duduk di sofa, Cassius dengan saksama memeriksa simbol dan garis di bagian belakang Kotak Iblis Kupan, lalu membandingkannya dengan simbol di dadanya. Semakin ia mempelajari keduanya, semakin ia merasakan adanya hubungan di antara mereka.

Rune Kebijaksanaan sedikit berkedip dalam cahaya. Tiba-tiba, lambang ular melingkar berwarna hitam-ungu itu tampak bergerak.

Cassius langsung menyadari perubahan ini. Kemampuan observasi dan reaksinya sebagai seorang ahli bela diri jauh lebih unggul daripada orang biasa. Dia yakin dengan apa yang dilihatnya: simbol Ouroboros telah berputar perlahan.

Dia menyipitkan matanya dan berpikir cepat. Hampir secara naluriah, dia mendekatkan kotak iblis itu ke dadanya. Seperti yang diharapkan, simbol ular melingkar di dadanya mulai berputar lebih cepat saat kotak itu mendekat.

Sisik-sisik di permukaan ular mulai bergeser, dan titik tempat kepala ular menggigit ekor mulai bergerak mengikuti lintasan tetap, meskipun dengan kecepatan lambat.

Tatapan Cassius menjadi penuh rasa ingin tahu.

Rune Kebijaksanaan biasanya tetap diam, baik saat ia menyerap esensi malapetaka maupun tidak. Rune itu hanya akan berputar cepat ketika bilah kemajuan esensi terisi penuh untuk peningkatan tahunan.

“…”

Cassius dengan tegas menekan bagian bawah kotak itu ke dadanya. Saat bersentuhan, lambang ular melingkar mulai berputar liar. Cahaya hitam-ungu di permukaannya semakin intens, sementara pola di bagian bawah kotak menyala sebagai respons, bersinar dalam cahaya biru-ungu yang memukau.

Suara retakan bergema di seluruh ruangan saat kedua rune akhirnya sejajar.

Cassius menggigil seolah-olah besi panas telah ditekan ke dadanya. Gelombang panas yang hebat menembus dagingnya, seolah-olah mengalir deras ke seluruh tubuhnya.

Dalam keadaan linglung, ia merasakan sesuatu sedang dikeluarkan dari Rune Kebijaksanaan. Panas yang menyengat mengalir tak terlihat melalui tulang dan organ dalamnya, melewati otot dan kulit, dan akhirnya diserap oleh Kotak Iblis Kupan.

Saat perubahan itu terjadi, Cassius mencengkeram kotak itu erat-erat, siap untuk menariknya kapan saja. Namun, entah mengapa, sebuah suara di dalam dirinya menyuruhnya untuk tidak mengganggu proses tersebut. Secara naluriah, ia merasa bahwa sesuatu yang bermanfaat sedang terjadi.

Cassius mempercayai instingnya, yakin bahwa seorang ahli bela diri sekaliber dirinya memiliki naluri mempertahankan diri yang tak tergoyahkan. Detik-detik berubah menjadi menit saat inti dari bilah kemajuan malapetaka dalam penglihatannya terkuras oleh sesuatu. Dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu ketika tiba-tiba dia mendengar suara retakan dari dadanya.

Saat menunduk, Cassius melihat retakan terbentuk pada Kotak Iblis Kupan yang dulunya tak terkalahkan. Material yang mirip logam itu mulai hancur dan terurai, menguap menjadi kabut putih keperakan yang cepat menghilang di bawah cahaya.

Sebuah buku seukuran telapak tangan jatuh ke tangan Cassius saat cangkang pelindung Kotak Iblis Kupan dibuka. Cassius langsung menghubungkan ini dengan Rune Kebijaksanaan, menyadari bahwa resonansi keduanya telah menyebabkan Kitab Iblis jatuh keluar dari kotak tersebut.

Dia menarik napas dalam-dalam dan melirik lagi rune di dadanya. Untungnya, tampaknya tidak ada perubahan abnormal lebih lanjut. Dia menurunkan bajunya dan memeriksa Kitab Iblis.

Kitab itu terbungkus dalam sampul keras hitam halus yang menyerupai cangkang serangga. Sampul Kitab Iblis menampilkan lambang tengkorak yang mengerikan, seolah-olah untuk menunjukkan sifat jahat dari isinya. Lima batu permata dengan warna berbeda tertanam di atas tengkorak. Semuanya berbentuk berlian dan tidak lebih besar dari kuku jari.

Tiga dari batu-batu itu redup, sementara dua batu di bagian depan memancarkan cahaya lembut dan memikat. Setelah memeriksa bagian luar dan tidak menemukan apa pun lagi, Cassius perlahan membuka buku itu.

Dia membolak-balik beberapa halaman, tetapi halaman-halaman itu… kosong.

Setiap halaman mempertahankan warna aslinya tetapi tidak berisi isi. Halaman-halaman itu setipis sayap jangkrik tetapi sangat kuat. Bahkan ketika Cassius mencoba merobeknya, halaman itu tetap utuh, yang cukup luar biasa. Namun, betapapun menakjubkannya bahannya, sebuah buku tanpa isi tidak berguna. Mungkinkah itu hanya buku catatan kosong?

Cassius ingat dengan jelas bahwa Black Peacock pernah mengatakan kepadanya bahwa Kitab Iblis yang legendaris berisi teknik terlarang dan peta reruntuhan kuno. Meskipun ia telah memperoleh buku itu, kekosongan di dalamnya membuatnya sangat kecewa.

Sepertinya semua esensi malapetaka yang telah ia kumpulkan kali ini telah terkuras habis. Meskipun ia toh tidak bisa menggunakannya, Cassius tetap merasa telah mengalami kerugian yang signifikan. Untuk pertama kalinya, ia meragukan instingnya dan membolak-balik buku itu beberapa kali lagi, tidak mau menyerah.

Namun, semua halaman tetap kosong. Karena frustrasi, dia mencoba berbagai metode seperti membakar, merendam, dan membekukan buku itu. Dia bahkan memanggil Feng Liusi dan Saint Feinan untuk meminta bantuan.

Setelah satu jam berusaha, tidak ada yang berubah. Tepat ketika dia hendak menyerah, bayangan tengkorak dan batu permata di sampul buku itu muncul di benaknya. Jika ada sesuatu yang tidak biasa tentang buku itu, pasti ada hubungannya dengan tengkorak dan batu permata tersebut.

Jadi, Cassius menghabiskan setengah jam lagi mempelajari sampul tersebut. Kegigihannya membuahkan hasil, karena akhirnya dia menemukan solusinya.

Ternyata, dengan menekan kedua batu permata bercahaya itu dengan jarinya dan menyuntikkan Qi ke dalamnya, halaman-halaman buku itu terbuka. Siapa pun yang mendesain buku ini adalah seorang jenius.

Metode pembukaan kunci yang ketat saja sudah mengesankan!

Setelah Cassius menyalurkan Qi-nya, kedua batu permata yang bercahaya itu kembali redup, tetapi dua halaman pertama dari buku yang tadinya kosong kini berisi tulisan. Alih-alih langsung membaca, dia menguji tiga batu permata redup lainnya dengan menyuntikkan Qi ke dalamnya, tetapi tidak ada efek. Isi buku itu tidak bertambah.

Cassius menggaruk dagunya, dan segera menyadari bahwa Kitab Iblis ini kemungkinan membutuhkan energi untuk dibuka lebih lanjut. Terlebih lagi, proses pengisian dayanya tampaknya terkait dengan Rune Kebijaksanaan.

Mengingat bahwa bilah kemajuan esensi malapetaka kini telah benar-benar habis…

Cassius berpendapat bahwa energi yang dibutuhkan untuk mengisi daya Kitab Iblis mungkin adalah intisari malapetaka, atau mungkin Darah Roh yang berubah dari intisari malapetaka.

Dia hampir memusnahkan seluruh cabang Perkumpulan Roh Darah untuk mengumpulkan energi malapetaka, tetapi itu hanya cukup untuk mengisi daya dua permata. Hal ini membuat Cassius frustrasi sekaligus penasaran dengan isi Kitab Iblis. Lagipula, semakin mahal sesuatu, semakin berharga pula nilainya, bukan?

Menekan rasa ingin tahunya, Cassius terus merenungkan kondisi keras yang dibutuhkan untuk menggunakan Kitab Iblis. Hanya memiliki esensi malapetaka untuk mengisi daya buku itu saja tidak cukup. Untuk mengakses isinya, pengguna harus menjadi praktisi Seni Bela Diri Rahasia, khususnya seorang ahli bela diri.

Atau, lebih tepatnya, seorang ahli bela diri atau manusia tingkat tinggi yang mampu mengendalikan Qi secara bebas. Oleh karena itu, makhluk gelap dikecualikan. Mereka secara alami tidak dapat menguasai Qi dan bahkan dianggap sebagai musuh Qi.

“Makhluk gelap tidak bisa mengakses Kitab Iblis ini…”

Cassius sampai pada kesimpulan sederhana, saat pikirannya berkecamuk. Dia memutuskan untuk menyimpan teori ini untuk dirinya sendiri, menenangkan diri sedikit. Setelah menyesap teh panas, dia membuka buku itu.

Setelah diisi daya, hanya dua halaman yang muncul di Kitab Iblis.

Halaman pertama. Cassius meliriknya, dan langsung terkejut.

Golem!!!

Bagaimana mungkin?!

Aura di tubuhnya membeku, dan jantungnya hampir melompat keluar dari dadanya. Transformasinya menjadi makhluk gelap telah membuatnya menjadi Golem—mutasi yang disebabkan oleh meteorit selama perjalanan waktu terakhirnya ke Black Rain Manor, yang telah mengubah pembuluh darahnya. Kali ini, tampaknya mutasi tersebut dipicu oleh Fragmen Gerbang selama perjalanan waktunya, yang secara langsung menyebabkan evolusi di tengah pertempuran di mana ia hampir sepenuhnya berubah menjadi Golem.

Secara logika, Golem seharusnya merupakan makhluk unik yang lahir dari kebetulan langka. Bagaimana mungkin Kitab Iblis memuat informasi tentangnya?

Menekan rasa terkejut di hatinya, Cassius melanjutkan membaca. Halaman itu tampaknya merupakan pengantar terperinci tentang Golem, sejenis makhluk gelap, lengkap dengan ilustrasi Golem yang menyeramkan dan besar.

Itu persis seperti yang dilihat Cassius di Kepompong Hitam.

Di sebelahnya terdapat deskripsi.

Kolosus Iblis: Monster yang lahir dari malapetaka tak berujung, memiliki tubuh fisik yang perkasa. Dengan ukuran antara empat hingga sepuluh meter, ia memiliki kekuatan brutal yang menakutkan. Ia adalah kombinasi kecepatan dan kekuatan yang paling utama, mesin tempur puncak.

Berperingkat kelima di antara semua bentuk tertinggi makhluk gelap.

“Bentuk pamungkas dari makhluk-makhluk gelap?!”

Cassius langsung menangkap poin penting ini. Dengan menggabungkan hal ini dengan beberapa informasi yang telah ia kumpulkan sebelumnya, ia menyusun bagian-bagian dari teka-teki tersebut.

Menurut Kitab Iblis, makhluk gelap termasuk dalam berbagai klan, dan setiap klan memiliki raja teoretis. Namun, tidak semua klan dapat menghasilkan bentuk pamungkas; hanya klan yang kuat dan berpengaruh yang mungkin memiliki kesempatan untuk berevolusi selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.

Wujud tertinggi ini juga dapat disebut Entitas Kegelapan Primordial. Misalnya, Leluhur Sejati Darah yang legendaris dari Ras Darah adalah Yumila. Ia dikatakan menyerupai kelelawar raksasa yang menakutkan. Ritual Darah yang dilakukan oleh garis keturunan langsung Ras Darah diwariskan oleh Yumila, dan mereka berdoa memohon kekuatannya untuk memurnikan darah asli mereka.

Ada juga para Dukun Totem dari Sepuluh Ribu Gunung. Kekuatan mereka berasal dari Raja Totem, Kassares, yang tertidur di bagian terdalam pegunungan. Auranya, yang bocor tanpa disadari selama tidurnya, mengubah lingkungan sekitarnya, menyebabkan hewan, tumbuhan, dan bahkan benda-benda anorganik bermutasi dan membentuk totem.

Lalu ada Perkumpulan Roh Darah, yang Darah Mati tingkat tingginya mengembun menjadi amalgamasi, menyerupai tahap awal bentuk-bentuk pamungkas. Cassius telah berkelana jauh dan luas selama berbagai perjalanan melintasi waktu, tetapi tidak pernah menemukan tanda-tanda bentuk pamungkas dari makhluk-makhluk gelap ini.

Ia teringat akan legenda Raja Totem yang tertidur di Sepuluh Ribu Gunung, Leluhur Sejati Darah yang hilang, dan Ras Darah berpangkat tinggi yang ia temukan tewas di reruntuhan selama perjalanan waktu terakhirnya. Hal ini membuatnya berspekulasi bahwa mungkin perubahan lingkungan mencegah entitas purba ini muncul secara bebas di dunia?

Atau mungkin memiliki kekuatan yang begitu menakutkan datang dengan harga yang harus dibayar.

Harga yang mengharuskan tidur panjang?

Sambil menarik napas dalam-dalam, Cassius melanjutkan membaca. Buku itu menjelaskan berbagai karakteristik Golem, termasuk struktur tubuhnya, kebiasaan bertahan hidup, preferensi makanan, berbagai kondisi pertempuran, dan kemampuan bawaannya.

Itu praktis seperti ensiklopedia, dengan analisis yang mendalam. Saat Cassius membaca, sesekali ia merasakan percikan pengakuan. Inti dari teknik Seni Bela Diri Rahasia Golem miliknya didasarkan pada meniru kondisi Golem, baik dalam pertempuran maupun modifikasi fisik. Dia telah mengembangkan gaya bertarungnya melalui coba-coba, mengandalkan fisiknya yang kuat dikombinasikan dengan teknik bela dirinya.

Namun, setelah mendapatkan penjelasan rinci dari Kitab Iblis, ia jadi bertanya-tanya apakah ia bisa membuka berbagai kondisi tempur Golem sambil menggunakan Seni Bela Diri Rahasia Golem miliknya? Bisakah ia bahkan mengaktifkan beberapa kemampuan bawaannya?

Sebagai contoh, buku tersebut menyebutkan kemampuan “Aroma Darah”. Ini adalah kemampuan alami Golem. Begitu musuh terkena noda darahnya selama pertempuran, di mana pun mereka mencoba bersembunyi, mereka dapat dilacak dengan aroma ini, kecuali jika jarak atau waktu terlalu jauh.

Cassius dengan antusias membaca hingga selesai membaca seluruh halaman. Bagi seseorang yang sama sekali tidak mengenal Golem seperti dirinya, pengetahuan ini sangat berharga. Mengenal musuh berarti mengenal diri sendiri, dan hanya dengan begitu kemenangan dapat dipastikan.

Cassius kini lebih memahami dirinya sendiri. Ia mendongak, matanya tampak kosong, sambil mencerna banyaknya informasi yang telah ia serap. Setelah beristirahat sejenak, Cassius membalik halaman berikutnya, memperlihatkan halaman kedua.

“Warisan Bela Diri Rahasia Biduk Selatan,” beserta peta reruntuhan tempat warisan itu berada.

Patah!

Dia hampir melemparkan Kitab Iblis ke atas meja teh. Seolah-olah bantal telah ditawarkan tepat ketika dia ingin beristirahat. Bahkan Cassius, yang terkadang lambat, mengerti apa yang sedang terjadi. Kitab Iblis menunjukkan kepadanya persis apa yang telah dia cari akhir-akhir ini!

Mungkinkah ini sebuah buku pengetahuan yang dapat mengabulkan keinginan universal?