Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 256

Bab 256 – Wanita Pirang Keren

Kekhawatiran Cassius bukan tanpa alasan. Latihan Seni Bela Diri Rahasia Golem secara bertahap mengubahnya menjadi sesuatu yang bukan manusia. Tiga elemen dasarnya beresonansi satu sama lain pada frekuensi khusus, menciptakan medan magnet kehidupan Golem di dalam tubuhnya.

Namun, medan magnet itu awalnya bukan miliknya. Medan magnet yang bermutasi ini secara bertahap akan mengubah serat otot, tulang, dan jaringan ikatnya. Bahkan sel dan gennya pun mungkin terpengaruh. Tumbuhnya beberapa ginjal tambahan bukanlah hal yang mustahil.

Cassius meraba area di bawah tulang rusuknya yang kedua belas sambil bertanya-tanya apakah masih ada ruang untuk beberapa ginjal lagi. Dia tidak merasakan banyak perlawanan atau ketakutan terhadap mutasi ini. Lagipula, Cassius pernah hampir secara permanen berubah menjadi makhluk gelap. Dibandingkan dengan bentuk Golem mengerikan yang pernah dilihatnya di dalam kepompong hitam, tampak seperti manusia dari luar sudah merupakan bonus. Siapa yang peduli monster macam apa yang tersembunyi di balik penampilan yang indah?

Faktanya, transformasi tersebut bisa menjadi keuntungan. Ini seperti ketika Cassius menantang Feng Liusi di Pegunungan Loka. Orang normal memiliki jantung di sisi kiri, tetapi ada juga yang memilikinya di sisi kanan. Namun, belum pernah ada yang mendengar ada orang yang memiliki jantung di kedua sisi. Jika musuh mencoba menargetkan titik vital Cassius untuk memberikan pukulan mematikan, mereka kemungkinan besar akan mengalami nasib buruk.

Setengah jam kemudian, aula pertempuran berwarna kuning pucat itu telah dibersihkan dari selongsong peluru dan diberi ventilasi. Gerbang kayu tertutup, meninggalkan Cassius duduk sendirian dalam keheningan.

Seperti biasa, dia mulai berlatih Teknik Pernapasan Golem. Energi unik yang sangat berbeda dari medan magnet manusia menyelimuti seluruh tubuhnya seperti arus lembut yang tak terlihat. Cassius merasakan nyeri dan gatal menyebar ke seluruh tubuhnya, hampir seolah-olah sesuatu di bawah kulitnya membengkak, menyebabkan serat ototnya sedikit berkedut.

Sejak mencapai tingkatan sebagai ahli bela diri di Pegunungan Loka, Cassius telah mengalami periode kemajuan yang pesat. Pertempuran yang sering terjadi melawan lawan dengan level yang sama juga memungkinkannya untuk mewujudkan potensinya lebih cepat lagi. Namun, kini ia merasakan laju kemajuannya melambat, beralih ke tren peningkatan yang lebih stabil.

Penanda kemajuan yang paling terlihat adalah Qi dalam teknik tinjunya. Berkat kompatibilitas Killer Persona yang tak tertandingi dengan Southern Dipper Red Falcon Fist, dan episode mengamuk, Southern Dipper Red Falcon Fist secara alami melewati tahap pertama, dan Death’s Fang Force maju ke tahap kedua.

Beberapa karakteristik unik dari Jurus Tinju Elang Merah dan Kekuatan Taring Maut juga mulai terungkap. Misalnya, tangannya kini menunjukkan efek pasif khas Taring Maut. Kekuatan Taring Maut tampaknya secara otomatis memodifikasi lengan Cassius sebagai instrumen kekuatan utamanya.

Perbedaan yang ditimbulkannya pada tekniknya sangat jelas. Tangan Cassius sekarang mampu menahan sekitar tiga puluh persen lebih banyak Kekuatan Taring Maut tanpa daging dan tulangnya hancur. Terlebih lagi, batas ini akan terus meningkat seiring Kekuatan Taring Maut menempa otot dan tulang di lengannya. Tampaknya hal itu berkembang ke arah yang tidak diketahui. Itu adalah sesuatu yang bahkan Feng Liusi belum pernah temui.

Selain itu, peningkatan terbesar Cassius selama periode itu tidak diragukan lagi adalah kondisi fisiknya. Selama dua hingga tiga hari terakhir, ia telah menguji bahwa daya tahan tubuhnya terhadap benda tajam dan tumpul telah meningkat 1,3 kali lipat. Kekuatan ototnya meningkat 1,4 kali lipat, kecepatannya 1,2 kali lipat, dan refleks instannya sekitar 1,1 kali lipat.

Sejujurnya, Cassius tampak begitu tangguh sehingga ia berani menantang para ahli bela diri veteran tidak lama setelah terobosannya. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh fisiknya yang kuat, yang memberinya margin kesalahan yang tinggi. Bahkan jika tekniknya kurang halus, kekuatan dan kecepatannya yang luar biasa dapat mengimbanginya. Ditambah dengan daya tahan regenerasinya, ia berada dalam posisi di mana ia dapat mengalahkan sebagian besar lawan.

Dia memiliki keunggulan signifikan saat menghadapi seniman bela diri yang agresif dan lincah, yang menjelaskan serangkaian kemenangannya dalam tantangan baru-baru ini. Ketika Cassius bekerja dengan Amos dan kepala pelayan tua itu, dia telah mempelajari tentang klasifikasi mereka terhadap petarung tingkat B.

Terdapat sistem penilaian yang sangat sederhana untuk membandingkan kekuatan para ahli bela diri. Untuk seorang ahli bela diri yang baru dipromosikan, sistemnya akan terlihat seperti ini:

Kecepatan: B (15)

Kekuatan: B (15)

Pertahanan: B (15)

Qi: B (10)

Teknik: B (10)

Ini adalah model ideal, di mana “B” mewakili tingkat energi “B”. Qi mencakup aura dan kemauan, dan teknik meliputi Seni Bela Diri Rahasia, gerakan mematikan, seni rahasia, dan sebagainya. Tentu saja, dalam kenyataan, akan ada penyimpangan, tetapi ini hanyalah kuantifikasi kasar.

Sebaliknya, seorang seniman bela diri veteran akan terlihat seperti ini:

Kecepatan: B (25)

Kekuatan: B (25)

Pertahanan: B (25)

Qi: B (35)

Teknik: B (25)

Namun, Cassius adalah sebuah anomali.

Kecepatan: B (40)

Kekuatan: B (40)

Pertahanan: B (45)

Qi: B (20)

Teknik: B (15)

Jika digambarkan dalam bagan heksagonal enam titik, atribut fisiknya akan sangat menonjol. Dia bisa sepenuhnya mengungguli baik seniman bela diri baru maupun veteran dengan banyak ruang tersisa.

Lagipula, ketika Cassius menantang Feng Liusi sebelum menjadi seniman bela diri, Sang Tinju Darah sudah terkesan dengan kekuatannya yang luar biasa. Sekarang setelah ia menjadi seniman bela diri, fisiknya secara alami menjadi lebih kuat.

Jika bukan karena peningkatan daya hancur yang luar biasa dari seorang Seniman Bela Diri Rahasia setelah berhasil menembus batas menjadi seniman tempur, bahkan seniman tempur veteran pun akan kesulitan untuk menimbulkan luka ringan sekalipun pada Cassius.

Karena ginjalnya sudah menunjukkan tanda-tanda mutasi, kemungkinan besar tubuh fisiknya akan mengalami perkembangan lebih lanjut setelah transformasi tersebut.

Tampaknya Cassius kini berada di jalur yang agak tidak seimbang untuk menjadi lebih kuat, tetapi tidak ada pilihan lain. Dia tidak bisa berhenti dan menunggu atributnya yang lebih lemah untuk mengejar ketertinggalan. Dia hanya bisa terus memperkuat kekuatannya dan membangunnya. Dengan begitu, dia masih bisa terus maju dengan kekuatan fisik semata.

Tentu saja, dia memiliki firasat samar. Jika dia ingin Qi dan tekniknya menyamai kekuatan fisiknya yang berkembang pesat, dia mungkin harus mengandalkan tiga prinsip inti dan Warisan Bela Diri Rahasia Bintang Biduk Selatan yang misterius. Cassius tidak yakin jalan seperti apa yang sedang dia tempuh, tetapi dia berharap jalan itu tidak berakhir buntu.

Saat pikirannya melayang, latihan hariannya dalam Seni Bela Diri Rahasia Golem berakhir. Cassius membuka matanya, bernapas terengah-engah. Ia basah kuyup oleh keringat. Tepat sebelum ia menghembuskan napas dan mengakhiri sesi latihannya, ia melihat kabut hitam samar menempel di lengannya.

Dia sedikit mengangkat tangannya, dan kabut itu langsung menghilang. Kemungkinan besar kabut hitam ini terbuat dari kotoran dari tubuhnya. Ketika dia pertama kali mulai berlatih Seni Bela Diri Golem Rahasia, dia sering mengeluarkan kotoran hitam semacam itu, meskipun sejak itu berhenti. Sekarang muncul lagi dalam bentuk kabut. Kemungkinan itu pertanda bahwa ginjalnya akan mengalami mutasi lagi.

Sore harinya, Feng Liusi membawa informasi penting.

Ketiganya duduk santai di ruang santai. Cassius dan Saint Feinan sedang minum teh, sementara Feng Liusi tampak termenung. Dia mengusap dagunya di tempat janggutnya dulu berada, menyadari bahwa dia telah mencukurnya, dan menepuk pahanya dengan tangannya.

Pa.

“Apa yang kau lakukan menampar kakimu sendiri?” Saint Feinan menatapnya dengan kesal. Ia dengan anggun meniup cangkir panasnya sebelum menyesap tehnya. Napasnya membawa sedikit uap dingin, dengan cepat mendinginkan teh hingga suhu yang sempurna. Merasa puas, Saint Feinan menyesap tehnya dan mengangguk setuju.

Di sebelahnya, teh Cassius juga sama panasnya, tetapi karena dia baru saja menyelesaikan latihannya, dia terlalu haus untuk mempedulikannya. Dia meneguknya seperti binatang buas, dengan cepat menghabiskan setengah teko. Air panas itu masuk ke perutnya, tetapi Cassius tidak merasakan apa pun.

Tiba-tiba ia menyadari bahwa perutnya mungkin juga bermutasi? Cassius menoleh ke Saint Feinan, yang sedang menyeruput tehnya, dan bertanya apakah ia bisa mendinginkan tehnya dengan napasnya yang dingin. Cassius ingin melihat apakah air sedingin es akan membuat perbedaan.

Saat keduanya sedang berdebat tentang suhu teh yang tepat, Feng Liusi akhirnya berbicara, “Saya baru saja menerima kabar bahwa Pameran Barang Antik Tulip di Kota Kura, Kabupaten Laut Timur, diserang oleh kekuatan tak dikenal tadi malam. Sepertiga dari personel pertahanan dari Tinju Anjing Awan tewas.”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Dan tampaknya kekuatan tak dikenal ini tidak berafiliasi dengan Organisasi Gerbang…”

“Jadi, dengan kata lain, pemain lain telah memasuki kancah ini,” ujar Cassius sambil menyesap tehnya yang kini sudah dingin.

Feng Liusi mengangguk. “Ya, dan karena alasan yang tidak diketahui. Kita tidak tahu apakah mereka diprovokasi atau apakah ini bagian dari jebakan. Pagi ini, Pameran Barang Antik Tulip mengungkap peninggalan berharga lainnya: Kotak Iblis Kupan, sebuah artefak legendaris.”

Dia menjelaskan, “Konon kotak itu mengandung aura kesialan yang membawa malapetaka bagi siapa pun yang memilikinya. Setiap pemilik sebelumnya telah mengalami nasib buruk. Sejauh ini, belum ada yang menemukan cara untuk membuka kotak itu, yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui.”

“Hm, kedengarannya menarik, tapi apa hubungannya dengan kita? Kotak Iblis Kupan sepertinya bukan berasal dari reruntuhan kuno, kan?” Cassius mengangkat bahu, fokusnya teralihkan ke tempat lain.

Cassius jelas tentang tujuan utamanya saat ini. Dia ingin menyaksikan keajaiban Warisan Bela Diri Rahasia Biduk Selatan. Barang antik magis atau harta karun berusia ribuan tahun tidak menarik baginya. Tidak ada barang antik atau artefak legendaris di era perjalanan waktu yang dapat memberinya energi keterikatan abadi yang dia cari.

Patah.

Feng Liusi tiba-tiba menjentikkan jarinya sambil menoleh ke Cassius. “Ini sebenarnya penting bagi kita. Pameran Barang Antik Tulip mengklaim bahwa sebuah perkamen terletak di dalam Kotak Iblis Kupan. Bisa jadi itu peta, jurnal, atau mungkin bahkan teknik bela diri rahasia… siapa tahu…” Feng Liusi mengetuk-ngetuk jarinya dengan ringan di atas meja.

“Namun yang terpenting, pameran tersebut menelusuri asal-usul kotak itu. Diyakini berasal dari reruntuhan kuno yang tersembunyi,” tambahnya.

“Nah, itu menarik.” Cassius mengangkat alisnya, karena ketertarikannya pada Kotak Iblis Kupan akhirnya terpicu.

“Lupakan dulu tentang Tinju Elang Merah, biarkan anak-anak itu yang menanganinya. Kita akan langsung menuju Kabupaten Laut Timur. Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi,” Feng Liusi tiba-tiba berdiri, tatapannya perlahan menyapu Cassius dan Saint Feinan.

***

Keesokan harinya, tiga pria duduk di barisan paling belakang gerbong ketiga dari belakang kereta api dari Kabupaten Beiliu ke Kabupaten Laut Timur. Mereka mengenakan pakaian serba hitam, kacamata hitam, dan topi yang seragam, seolah-olah mereka adalah anggota sebuah geng.

Gerbong kereta kayu berwarna kuning muda itu memiliki deretan tiga kursi, mirip seperti meja di ruang kelas. Meskipun Cassius, Saint Feinan, dan Feng Liusi berada di deretan yang sama, mereka tidak duduk di bangku yang sama. Cassius duduk di sebelah kanan dekat lorong, sementara Saint Feinan dan Feng Liusi duduk di sebelah kiri. Seorang pemuda yang tampak tegang duduk di antara mereka, memegang koper hitam di pangkuannya.

Kereta itu bergoyang dan berderak saat bergerak, tetapi setelah beberapa saat, perjalanan menjadi lebih mulus, dan melaju dengan kecepatan stabil. Pemuda itu sedikit menggigil sambil memegang koper di lututnya. Setelah ragu sejenak, dia menoleh ke Saint Feinan dan berkata, “Permisi… eh, saudara. Bisakah Anda membantu saya menutup jendela? Anginnya agak dingin.”

Pemuda itu melihat Saint Feinan terdiam sejenak, tetapi dia tetap tersenyum anggun, mengangguk, dan berbalik untuk menutup jendela.

Dua menit kemudian, pemuda itu mulai gelisah. Punggungnya terasa anehnya dingin, dan udara dingin seolah merayap di kulitnya, membuat bulu kuduknya berdiri. Dia melihat sekeliling dengan bingung, dan menyadari bahwa sebagian besar jendela tertutup. Di luar masih cerah, jadi mengapa terasa begitu dingin?

Dua menit lagi berlalu, dan pemuda itu tak tahan lagi. Wajahnya pucat pasi karena kedinginan, dan ia menggertakkan giginya. Ia hampir menggigil.

“Pak, bisakah Anda bergeser sedikit? Terima kasih…” Pria muda itu berdesak-desakan keluar dari kursinya dan menuju lorong, masih memegang koper hitamnya.

Seketika itu, ia merasa lebih baik, seolah-olah flu telah meninggalkannya. Ia melirik Cassius dan memperhatikan dua kursi kosong di dekat jendela. Perlahan, ia berjalan ke sana.

“Nona, bolehkah saya duduk di dalam?” Ia segera mempertimbangkan kembali kata-katanya; berbicara seperti itu kepada wanita cantik agak kurang sopan. Ia menambahkan, “Kursi yang tadi saya duduki agak terlalu dingin, dan ada dua tempat kosong di sini…”

Begitu dia selesai berbicara, dia melihat wanita pirang berpenampilan keren di sebelahnya sedikit bergeser, memberi ruang baginya untuk lewat.

Ia dengan cepat mengangkat kopernya sambil tersenyum dan duduk di kursinya, dengan gembira memulai bagian kedua perjalanannya. Lawrence dalam hati bersumpah bahwa ia belum pernah mengalami siksaan seperti itu dalam perjalanan selama dua puluh tujuh tahun hidupnya. Bisakah kau bayangkan perasaan diawasi oleh binatang buas begitu intens hingga mencekam hatimu?

Laba-laba tak terlihat itu tidak menyerang, tetapi memintal jaringnya yang tak bisa diputus, perlahan-lahan membungkusnya menjadi kepompong. Lawrence tidak yakin berapa banyak waktu telah berlalu ketika sebuah tangan tiba-tiba menempel di bahunya. Dia mengangkat kepalanya secara otomatis ketika sebuah suara berat terdengar di telinganya.

“Hei, Nak. Kita sudah sampai.” Dalam keadaan linglung, Lawrence menoleh, dan melihat sosok ramping berambut pirang berjalan dengan percaya diri menyusuri lorong.