Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 236

Bab 236 – Tiga Bintang Timur

Sebuah mobil berhenti di depan pintu masuk sasana Tinju Elang Merah pada pukul 15.30. Pintu penumpang belakang mobil terbuka, dan seorang gadis muda berambut hijau teh keluar, mengenakan pakaian serba putih yang sederhana. Tubuhnya yang terbentuk berkat latihan fisik bertahun-tahun, tampak sangat elegan. Ia memiliki pinggang yang ramping dan postur tubuh yang tegak dan percaya diri. Wajahnya yang halus dan cerah memancarkan aura kelembutan yang tak terjelaskan.

Ini adalah cucu perempuan Feng Liusi, Neve.

Pintu di sisi pengemudi juga terbuka, memperlihatkan seorang pria berusia empat puluhan yang sedikit mirip dengan Neve. Perawakannya yang tegap dan kehadirannya yang berwibawa semakin menonjol berkat janggut cokelat yang menutupi wajahnya. Untuk lebih menekankan identitasnya sebagai seorang ahli bela diri, ia mengenakan seragam bela diri yang ketat. Dia adalah Luen, ayah Neve dan pemimpin sekte Tinju Elang Merah saat ini.

Keduanya berjalan menuju gimnasium, di mana para murid menyambut mereka dengan lemah, mencerminkan suasana yang agak murung. Saat mereka berjalan lebih jauh ke dalam gimnasium, mereka didekati oleh seorang pria yang tampaknya lebih tua dari Luen. Matanya menunjukkan kelelahan, dan dia tersenyum kecut.

“Pemimpin sekte, mereka datang lagi. Kali ini, itu adalah murid inti kedua dari Tinju Mata Jahat. Tiga murid kita naik dan ketiganya kalah, termasuk murid inti kedua, Chris,” kata Carlo, tetua kedua yang bertanggung jawab mengelola markas Tinju Elang Merah.

Luen menghela napas dalam-dalam. Sekte Tinju Mata Jahat dan kekuatan-kekuatan besar lainnya hampir sepenuhnya berhenti menyembunyikan niat mereka dalam setengah bulan terakhir. Mereka telah mengirimkan murid-murid inti satu demi satu untuk menantang Sekte Tinju Elang Merah. Sebagai sekte Seni Bela Diri Rahasia terbesar di Kabupaten Wenxia, Sekte Tinju Mata Jahat menikmati keuntungan signifikan dalam hal sumber daya dan darah segar dibandingkan Sekte Tinju Elang Merah, sehingga sulit bagi mereka untuk menahan serangan tersebut.

Yang lebih menjijikkan adalah setelah murid inti Evil Eye Fist melukai murid inti Red Falcon Fist selama pertandingan “persahabatan” ini, mereka menawarkan kompensasi secara lahiriah sementara diam-diam mendorong sekte Seni Bela Diri Rahasia lainnya untuk menantang Red Falcon Fist. Bahkan sekte yang biasanya lebih rendah dari Red Falcon Fist akan memanfaatkan cedera yang diderita oleh murid inti Red Falcon Fist dan menantang mereka. Mereka jelas berusaha untuk menekan Red Falcon Fist agar bergabung dengan apa yang disebut Aliansi Timur.

Lebih dari satu dekade lalu, Sembilan Sekte Timur menjadi semakin aktif seiring dengan semakin eratnya ikatan mereka. Sekte Cloud Dog Fist di Kabupaten Laut Timur memimpin dan mengadakan Turnamen Pertukaran Seni Bela Diri Rahasia Timur pertama, yang kemudian melahirkan kelompok yang dikenal sebagai Sembilan Sekte Timur. Kelompok ini terutama terdiri dari sekte-sekte teratas dari enam kabupaten di Timur. Mereka memonopoli wacana dan bahkan mengkonsolidasikan alokasi sumber daya di antara sekte-sekte tersebut.

Sekte-sekte ini setidaknya termasuk kelas dua, dengan pengaruh besar dan generasi muda yang kuat yang unggul dalam pertempuran. Sembilan Sekte Timur kemudian mulai mempertimbangkan konsolidasi seluruh komunitas Seni Bela Diri Rahasia Timur. Setiap sekte anggota bertanggung jawab untuk mengelola berbagai sekte Seni Bela Diri Rahasia di wilayah masing-masing. Dengan demikian, Tinju Mata Jahat bertanggung jawab atas Wilayah Wenxia.

Karena Sembilan Sekte Timur ingin mempertahankan reputasi mereka meskipun memiliki kekuatan yang luar biasa, mereka tidak memilih konflik terbuka atau konfrontasi langsung yang melibatkan ahli bela diri. Sebaliknya, mereka menggunakan cara-cara halus, seperti tekanan finansial, manipulasi sumber daya, ramuan obat, dan teknik rahasia untuk memikat atau menindas sekte-sekte yang lebih kecil. Mereka juga mengirim generasi muda mereka untuk menantang murid-murid sekte-sekte tersebut, yang hanya menambah tekanan.

Mereka hanya akan mempertimbangkan untuk mengerahkan ahli bela diri jika benar-benar diperlukan. Konsolidasi Sembilan Sekte Timur tidak menyebabkan pertumpahan darah besar-besaran atau keterlibatan para eksekutif puncak. Namun, jika diperlukan, Sembilan Sekte Timur dapat saling meminjamkan ahli, dan anggota generasi muda yang paling menonjol akan melakukan perjalanan lintas wilayah. Mereka seringkali adalah murid inti pertama dari sekte-sekte peringkat atas, yang dikenal karena bakat luar biasa dan kemampuan tempur yang hebat.

Para pemimpin masa depan ini secara alami memanfaatkan kesempatan untuk membangun reputasi mereka di era konsolidasi ini, di mana Sembilan Sekte Timur berupaya untuk mengukir wilayah mereka. Terlebih lagi, prestasi mereka berpotensi memengaruhi peringkat di dalam Sembilan Sekte Timur. Sejauh ini, tiga individu dari komunitas Seni Bela Diri Rahasia Timur baru-baru ini telah naik ke posisi terkemuka, yang secara kolektif dikenal sebagai Tiga Bintang Timur.

Ketiga orang ini adalah jenius tingkat atas dan murid inti pertama dari sekte masing-masing. Mereka semua setidaknya telah mencapai tahap Puncak Utama dalam tinju, dan dipersenjatai dengan segudang Teknik Rahasia, kekuatan tempur mereka melampaui beberapa pemimpin sekte. Yang terdekat dari ketiganya dengan Kabupaten Wenxia adalah Pedang Tombak Pemecah Jiwa, yang menjadi terkenal karena prestasinya di Kabupaten Kaijong yang ber neighboring. Dia telah menantang sepertiga dari pemimpin sekte Seni Bela Diri Rahasia di kabupaten tersebut dan tidak terkalahkan. Dua pertiga dari pertandingan tersebut menghasilkan kemenangan sementara sisanya berakhir seri.

Karena situasi di Kabupaten Kaijong sebagian besar sudah tenang, kemungkinan besar Pedang Tombak Pemecah Jiwa akan segera datang ke Kabupaten Wenxia. Tinju Elang Merah adalah target paling menonjol di kabupaten tersebut, jadi mereka kemungkinan akan menghadapi tantangannya. Dalam skenario seperti itu, bukan murid inti, melainkan Ketua Sekte Luen sendiri yang harus maju. Kemenangan akan menguntungkan, hasil imbang mungkin dapat diterima, tetapi kekalahan akan membawa aib dan berdampak buruk pada sekte.

Sebagian besar sekte kecil di Kabupaten Wenxia telah bergabung ke dalam Sekte Mata Jahat, hanya menyisakan beberapa sekte berukuran sedang. Luen baru saja bertemu dengan mereka untuk membahas situasi tersebut, tetapi hasilnya tidak menjanjikan, karena beberapa sekte sudah mulai goyah.

Alasan utama sekte-sekte ini menolak bergabung dengan Aliansi Timur adalah karena Sembilan Sekte Timur menuntut agar mereka berbagi beberapa Teknik Rahasia mereka, berbagi sumber daya herbal obat, dan bahkan mengizinkan perekrutan murid-murid mereka. Hal ini akan menciptakan struktur piramida di mana sekte-sekte di puncak dapat terus menerus menguras sumber daya dari sekte-sekte di bawahnya. Namun, jika situasinya menjadi terlalu sulit dipertahankan, sekte-sekte ini mungkin terpaksa berkompromi dan bergabung dengan Aliansi Timur.

Namun, Red Falcon Fist berada dalam posisi yang sangat sulit. Evil Eye Fist menuntut agar Red Falcon Fist mengungkapkan seluruh warisan Seni Bela Diri Rahasia mereka dan membagikan semua Teknik Rahasia mereka. Tampaknya mereka masih menyimpan dendam lama yang melibatkan Blood Fist Feng Liusi. Tentu saja, Red Falcon Fist tidak mungkin menyetujui hal ini, karena jika demikian, sekte tersebut akan hampir punah. Lagipula, jika teknik Seni Bela Diri Rahasia inti suatu sekte jatuh ke tangan saingan mereka, nasib sekte tersebut akan bergantung pada mereka.

Suasana di ruang konferensi tegang. Luen, bersama beberapa penatua yang bergegas datang, terlibat dalam diskusi yang sengit. Namun suara Penatua Agung terdengar paling lantang.

“Mengapa mantan pemimpin sekte belum turun dari gunung? Luen, kau seharusnya memahami situasi yang kita hadapi sekarang. Jika kita terus berlarut-larut, mungkin lebih baik kita menyetujui tuntutan Tinju Mata Jahat!”

Luen mengerutkan kening mendengar kata-kata kasar tetua itu.

“Bukannya aku tidak mau memberi tahu ayahku, tapi Pegunungan Loka dipenuhi ular berbisa, serangga, dan binatang buas dari bulan Juli hingga September. Bahkan petinju yang menggunakan bubuk penolak serangga khusus pun berisiko besar,” jelas Luen. “Siapa yang bisa memprediksi bahwa situasinya akan memburuk separah ini hanya dalam dua bulan?” Dia menggelengkan kepalanya. “Kita hanya perlu bertahan satu minggu lagi, lalu akan terkendali.”

“Satu minggu, ya?” Tetua Agung mengelus janggutnya sambil mencibir. “Aku khawatir saat itu mungkin sudah terlambat. Aku baru saja mendengar bahwa Tombak Pedang Pemecah Jiwa, salah satu dari Tiga Bintang Timur, telah berangkat ke Kabupaten Wenxia. Saat dia tiba, kaulah orang pertama yang akan dia tantang.”

“Aku akan menghadapinya,” jawab Luen dengan tegas.

“Semoga kau tetap percaya diri saat dia tiba.” Tetua Agung membalas dengan dingin sebelum pergi dengan marah.

Tetua Agung bertanggung jawab atas persediaan ramuan obat dari Tinju Elang Merah. Ia juga bukan orang yang lemah, sehingga statusnya setara dengan Luen. Setelah Feng Liusi mengasingkan diri, senioritas Tetua Agung memberinya wewenang yang lebih besar. Karena itu, gesekan antara dia dan Luen bukanlah hal yang jarang terjadi, dan ia diikuti keluar dari ruang konferensi oleh beberapa tetua lainnya.

Hanya segelintir tetua sekte yang tersisa di ruang konferensi saat Luen melanjutkan diskusi.

Di luar, di koridor, empat atau lima tetua mengobrol dengan tenang sambil mengikuti Tetua Agung menuju pintu keluar.

“Semuanya, apakah menurut kalian aku tadi bersikap tidak sopan kepada Ketua Sekte?” Tetua Agung tiba-tiba berhenti dan menoleh ke sekeliling.

Beberapa tetua ragu-ragu, tetapi ekspresi wajah mereka sangat jelas.

“Sebenarnya, aku sudah cukup menghormatinya,” kata Tetua Agung dengan suara berat. “Dia berharap mantan ketua sekte akan turun dari Pegunungan Loka dan mengambil alih situasi. Tapi aku ragu kita bisa menahan agresi yang semakin meningkat dari Sembilan Sekte Timur. Terus terang saja, bahkan jika mantan ketua sekte kembali, aku khawatir sudah terlambat untuk membalikkan keadaan.”

“Mari kita pertimbangkan kekuatan Sembilan Sekte Timur. Jurus Mata Jahat memiliki dua ahli bela diri, dan dukungan publik dari ahli bela diri lain di sekte yang berbeda. Jika kita melampaui Kabupaten Wenxia, mereka kemungkinan memiliki lebih banyak ahli yang dipinjam dari Sembilan Sekte Timur…”

Tetua Agung mengangkat empat jari tangan kanannya yang sudah tua. “Empat ahli bela diri! Mantan ketua sekte sudah hampir berusia tujuh puluh tahun, dan fisiknya pasti menurun. Beberapa tahun yang lalu, dia bahkan menderita penyimpangan Qi dan kehilangan kewarasannya. Seberapa banyak jurus Tinju Darah dari lima belas tahun yang lalu masih ada? Bagaimana mungkin dia bisa mendapatkan keuntungan melawan empat ahli bela diri? Aku tidak melebih-lebihkan ketika kukatakan bahwa kita masih akan berada dalam situasi yang mengerikan bahkan jika kita hanya berhadapan dengan Tombak Pedang Pemecah Jiwa. Jika mantan ketua sekte kembali, itu mungkin akan memperburuk keadaan. Empat ahli bela diri… Tsk, tsk . Bukannya aku memihak pihak lain, tetapi kenyataan situasi kita memang seburuk itu…”

Ekspresi muram menyelimuti dahi Tetua Agung.

“Bukankah ini jalan buntu?”

“Apakah ini berarti kita tidak punya pilihan selain bergabung dengan Aliansi Timur? Namun tuntutan mereka termasuk warisan Seni Bela Diri Rahasia Tinju Elang Merah dan Teknik Rahasia kita.”

“Jika kita menyerahkan itu semua, bukankah Red Falcon Fist hanya akan tinggal nama saja?”

Para tetua mulai menyuarakan kekhawatiran mereka.

Tetua Agung, yang berdiri di tengah, menggelengkan kepalanya sambil memasang ekspresi licik di wajahnya. “Tinju Elang Merah kita tidak akan hanya tinggal nama saja. Seni Bela Diri Rahasia Elang Merah adalah fondasi sekte kita, tetapi mantan ketua sekte memiliki serangkaian Seni Bela Diri Rahasia yang ampuh lainnya, bukan?”

“Anda pasti menyadari bahwa kekuatan mantan pemimpin sekte itu bukan berasal dari Seni Bela Diri Rahasia Elang Merah, melainkan dari serangkaian teknik tinju yang sama sekali berbeda. Teknik tinju ini sangat kuat, kemungkinan besar merupakan Seni Bela Diri Rahasia kelas dua atau bahkan kelas satu. Terobosan mendadak mantan pemimpin sekte itu dua puluh tahun yang lalu, kekuatan dahsyat yang ia tunjukkan setelah terobosan itu, dan kemajuan tak terbendung yang ia raih di tahun-tahun berikutnya kemungkinan besar terkait dengan ini…”

Mata Tetua Agung berbinar. “Mantan pemimpin sekte mengasingkan diri di Pegunungan Loka, dan karena suatu alasan, tidak mewariskan Seni Bela Diri Rahasia ini bahkan kepada putranya sendiri. Aku bisa memahaminya; mungkin ada beberapa kekurangan yang tidak diketahui. Tetapi dalam situasi kita saat ini, dia tidak akan mampu bertahan sendirian bahkan jika dia kembali. Jadi, daripada menunggu, mengapa tidak kita ambil tindakan sendiri dan menyerahkan Seni Bela Diri Rahasia Elang Merah kepada Sembilan Sekte Timur? Kemudian, kita semua dapat beralih berlatih Seni Bela Diri Rahasia mantan pemimpin sekte dan berkembang secara rahasia. Mungkin hanya butuh satu atau dua generasi untuk menjadi cukup kuat untuk menggulingkan salah satu sekte yang lebih lemah di antara Sembilan Sekte Timur dan bergabung dengan barisan mereka sendiri…”

“Ini…”

Para tetua lainnya saling bertukar pandang sambil mencerna maksud tersirat dari Tetua Agung.

Terus terang saja, rencananya adalah memaksa mantan pemimpin sekte untuk mewariskan Seni Bela Diri Rahasia yang ampuh miliknya dengan menyerahkan Seni Bela Diri Rahasia Elang Merah kepada Sembilan Sekte Timur. Meskipun teknik mantan pemimpin sekte mungkin memiliki beberapa kekurangan, teknik tersebut tentu lebih efektif daripada Seni Bela Diri Rahasia Elang Merah kelas tiga. Sekte Tinju Elang Merah memiliki ratusan anggota di berbagai cabangnya dan selalu dapat merekrut lebih banyak murid di masa depan. Pada akhirnya, akan muncul seorang talenta yang dapat menguasai teknik-teknik ini.

Selama mereka bertahan selama satu atau dua generasi, masa depan akan cerah.

Usulan Tetua Agung tampak masuk akal dan layak. Diskusi yang terjadi di antara keempat atau kelima tetua itu membuat sebagian dari mereka yakin, tetapi yang lain masih ragu. Tetua Agung mengamati mereka dalam diam, ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun emosi.

Setengah jam kemudian, Tetua Agung kembali ke kediamannya dengan mobil. Begitu memasuki aula, seorang wanita yang menggoda dan genit mendekatinya.

Ia menerjang ke pelukan Tetua Agung dengan tangisan genit, tetapi Tetua Agung menahannya. “Pari, aku tidak punya waktu untuk bermain denganmu sekarang. Kita akan bicara nanti malam.”

Tetua Agung dengan lembut menepuk lekuk tubuhnya yang halus sebelum langsung menaiki tangga ke lantai tiga. Dia memasuki ruang kerja dan duduk di belakang meja. Dia menatap telepon kuningan di atas meja sejenak sebelum mengulurkan tangan untuk menekan sebuah nomor.

***

Bang!

Bayangan kepalan tangan merah melintas dengan cepat. Sebuah pohon yang setebal dua orang pria seketika tercabut dari akarnya. Sebuah siluet bergerak dengan kecepatan luar biasa sehingga tampak seperti bayangan yang terpantul dari pepohonan.

Di sebuah lahan terbuka dekat sungai, seekor babi hutan jantan setinggi dua meter dengan mata merah menerjang maju. Tubuhnya yang luar biasa besar dipenuhi otot dan lapisan lemak, serta lapisan pelindung yang keras dari lumpur dan bulu yang mengeras. Dua taring kekuningan yang menonjol dari moncongnya sepanjang lengan bawah manusia. Napasnya yang berat terdengar seperti guntur.

Babi hutan jantan seberat hampir dua ton ini dengan putus asa mencari mangsa yang baru saja menghilang. Sebagai hewan omnivora, babi hutan juga mengonsumsi daging jika ada kesempatan.

Desir!

Tiba-tiba, terdengar suara di belakang babi hutan itu. Ia bereaksi cepat, berputar untuk melancarkan serangan sekuat tenaga. Tetapi sesosok bayangan muncul seperti hantu di belakang babi hutan itu.

Jerit!

Teriakan burung pemangsa menenggelamkan suara tinju yang menghantam babi hutan itu.

Raja babi hutan raksasa itu terangkat ke udara akibat hantaman tersebut. Ia menerobos dua pohon besar dan menghantam sebuah batu besar di tepi sungai.

Babi hutan itu mengeluarkan jeritan mengerikan. Kaki-kakinya yang pendek menancapkan alur dalam ke tanah saat ia berjuang keras untuk berdiri kembali. Namun kemudian, bekas kepalan tangan itu mulai retak, menyemburkan darah seperti air mancur. Retakan itu menyebar dengan cepat di seluruh tubuh raja babi hutan seperti jaring laba-laba, memperlihatkan tulang di bawah daging yang berlumuran darah.

Ketika hujan darah berhenti, yang tersisa di tanah hanyalah kerangka raksasa, dikelilingi oleh daging dan organ yang membusuk. Bahkan batu besar yang ditabrak raja babi hutan pun hancur menjadi debu.

Hembusan angin berhembus kencang saat dua sosok muncul di tepi sungai.

Cassius melirik pemandangan mengerikan yang berjarak lima meter, lalu ke Feng Liusi, yang tampak semakin muda dan kuat.

Dia tak kuasa menahan diri untuk memuji yang terakhir, “Satu serangan saja mengubahnya menjadi tulang putih. Kau semakin mendekati puncak kejayaanmu dulu, Blood Fist!”