Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 22

Bab 22 – Bayangan

Cassius memiliki sejumlah uang, tetapi tidak banyak. Sebagian besar uang kertas federal pecahan besar berwarna kekuningan itu diambilnya dari William, seorang spesialis barang antik. Mendapatkan uang tunai memang menyelesaikan beberapa masalah mendesak baginya, seperti makanan, penginapan, dan transportasi.

Setelah pagi dan siang yang sibuk, akhirnya ia berhasil menemukan dan menetap di sebuah penginapan terpencil yang tidak memerlukan identitas.

Cassius berdiri di dekat jendela lantai dua dan melirik ke bawah ke jalan yang basah di bawah. Dua atau tiga pria dengan kemeja murah sedang mengobrol dan bercanda sambil memegang payung. Di sisi kiri jalan, ia samar-samar bisa melihat seorang gadis mengenakan gaun putih. Gadis itu mengangkat ujung rok renda panjangnya saat berjalan dengan sepatu kulit kecil. Kakinya yang ramping dan putih, dibalut stoking trendi terbaru, sangat menarik perhatian. Beberapa lumut hijau menumpuk di sudut-sudut, dan tanaman rambat yang tertutup embun menempati sebagian kecil dinding.

Cassius merasakan semilir angin menerpa tubuhnya saat ia menggigit roti lapisnya. Itu adalah makanan pertamanya hari itu meskipun hari sudah hampir malam.

Cassius menghabiskan sepanjang sore untuk mendapatkan kartu identitas palsu berupa buku kecil dari kertas cokelat. Mengingat era tempat dia berada saat ini, mendapatkan identitas palsu bukanlah hal yang terlalu sulit. Terutama jika seseorang memiliki banyak uang. Jika mereka memesannya sebelum tengah hari, biasanya akan tiba pada malam hari. Setiap kota memiliki orang-orang yang ahli dalam hal-hal seperti itu.

Cassius menghabiskan sandwichnya dalam dua gigitan dan melirik kotak kayu cokelat di atas tempat tidur, yang berisi beberapa kebutuhan sehari-hari yang telah dibelinya.

Setelah bermalam di penginapan, ia akan menggunakan kartu identitas palsunya untuk membeli tiket kereta api ke Kota Baichuan keesokan harinya. Kota Baichuan berjarak lebih dari 600 kilometer dari Kota Fengnan, melintasi sekitar dua pertiga wilayah Kabupaten Beiliu. Bahkan dengan kereta api, perjalanannya akan memakan waktu satu setengah hari.

Universitas Jersey pernah menyelenggarakan perjalanan ke Kota Baichuan sebelumnya, jadi Cassius pernah ke sana dan bahkan tinggal selama lebih dari dua minggu, sehingga ia cukup familiar dengan kota tersebut. Terlepas dari itu, langkah pertama adalah meninggalkan Kota Fengnan.

Dia berjalan ke tempat tidur dan menuangkan air untuk dirinya sendiri, sambil melirik jam tangan bekas murah di pergelangan tangannya. Saat itu pukul 5 lewat 21 menit. Sembilan menit lagi menuju pukul 5:30 sore. Hampir tiba waktunya.

Dia berjalan ke gantungan mantel, mengenakan mantel hitam, dan memakai topi. Tepat sebelum membuka pintu, dia berhenti dan mengambil payung di sebelahnya. Setelah siap, dia menuju ke lantai bawah.

Seorang pria tua botak sedang tertidur di meja resepsionis. Cassius meliriknya, membuka payungnya, lalu berjalan keluar.

Hujan di luar tidak deras, tetapi jatuh seperti jaring laba-laba berwarna abu-abu keperakan yang lengket. Langit juga gelap seperti genteng tua yang mengelupas, memberikan perasaan yang aneh dan menekan.

Hujan yang menerpa payung hampir tidak terdengar. Cassius berbelok empat atau lima kali di sepanjang jalan dan akhirnya berhenti di sebuah gang terpencil, di mana seorang pria yang memegang payung sudah menunggunya.

“Kau di sini?” Pria itu sedikit mengangkat ujung payungnya, memperlihatkan wajah berjanggut tipis dengan kacamata tebal bertengger di hidungnya.

“Ya, apa kau membawa barang-barang itu?” Cassius langsung bertanya pada intinya.

“Ya. Mana uangnya?” Pria itu merogoh saku mantelnya dan dengan cepat mengeluarkan kartu identitas palsu berwarna cokelat yang baru.

“Ini bagian lainnya.” Cassius mengeluarkan beberapa lembar uang besar dari sakunya, dan mereka dengan cepat melakukan pertukaran.

“Silakan lihat dan periksa apakah sesuai dengan kebutuhan Anda.” Pria berjanggut tipis itu membolak-balik uang kertas tersebut, memeriksa apakah ada tanda palsu.

Beberapa menit kemudian, Cassius mengangguk puas. “Senang berbisnis dengan Anda.”

“Juga.”

Keduanya berjabat tangan dan pergi.

Memang, para profesional bekerja dengan cepat. Saat Cassius berjalan menyusuri gang, dia mengeluarkan kartu identitasnya lagi. Sampul kulit cokelat itu dihiasi dengan huruf-huruf besar dan berisi lima halaman kertas kuning yang tahan lama. Tercium samar-samar aroma tinta baru.

Halaman pertama memuat nama yang familiar. Li Wei…

Cassius menutup kartu identitas itu dan menyelipkannya kembali. Jalanan penuh dengan genangan air, jadi dia segera pindah ke trotoar. Lampu jalan hitam di sebelah kanannya sudah menjalankan fungsinya dengan memancarkan cahaya kuning lembut.

Tidak ada pejalan kaki di jalan, hanya beberapa kucing liar yang basah kuyup, menggigil dan mengeong di bawah atap.

“Suasananya sangat tenang.” Hati Cassius yang berat terasa sedikit lebih ringan.

Dia tidak menyadari bahwa, pada suatu titik, bayangan yang terpantul di dinding di sebelah kirinya mulai bergerak-gerak. Pusaran air hitam yang menyerupai mata berkedip muncul.

Suasana aneh dan menyeramkan secara bertahap memenuhi ruang di sekitar mereka.

Bayangan itu bergerak selaras dengan Cassius hingga saat itu, tetapi mulai berkedut tersendat-sendat, seolah-olah tidak mampu mengimbangi. Ketika dia berjalan melewati sudut jalan tanpa lampu, bayangannya menghilang dan sesosok muncul menggantikannya. Sosok itu mengikutinya dari dekat.

Ketika sosok itu mengangkat kepalanya, terlihatlah wajah yang identik dengan wajah Cassius. Ia mengenakan pakaian yang sama dan memegang payung yang sama.

Bayangan itu telah hidup! Itu adalah klon Cassius!

Dalam cahaya redup, dua sosok identik berjalan dengan langkah yang sama, beriringan, di jalan yang gelap. Tak satu pun dari mereka menghasilkan bayangan di bawah cahaya lampu jalan.

Sosok di belakang itu gemetar, seolah berusaha melepaskan diri dari meniru tubuh aslinya, dan melesat ke depan. Wajahnya, yang merupakan salinan persis wajah Cassius, berubah menjadi seringai menyeramkan.

“!!” Baru saat itulah Cassius yang asli menyadari seseorang menyerangnya dari belakang. Menggunakan Teknik Ledakan, dia berputar dan meninju dengan keras.

Berdebar!

Pukulan itu menghantam wajah pria bayangan itu, meremukkan mulutnya dengan parah dan pipinya bergelombang akibat benturan. Dia memuntahkan campuran air liur dan darah beserta tiga atau empat gigi.

Sosok bayangan itu terlempar, berputar-putar di udara, akhirnya mendarat di genangan air dan memercikkan air ke mana-mana.

” Ah! ” Dia meraung kesakitan di tanah. “Bagaimana bisa kau jauh lebih kuat?! Kita seharusnya sama!”

“Apa?” Cassius melemparkan payungnya ke samping dan bergegas mendekat. Dia meraih orang yang tergeletak di tanah dan mengangkatnya. Dengan keduanya berdiri tegak, mereka akhirnya bisa saling memandang dengan jelas.

“Mustahil!” ucap mereka serempak, sama-sama tak percaya.

Jantung Cassius berdebar kencang. Makhluk di hadapannya itu identik dengannya dalam penampilan, ekspresi, dan bahkan bentuk tubuhnya! Itu adalah salinan persis dari dirinya yang dulu!

Di sisi lain, pria bayangan itu juga merasakan jantungnya berdebar kencang. Itu karena dia menyadari masalah serius! Pemilik tubuh di depannya lebih tinggi setengah kepala, jauh lebih berotot, jika otot trapezius yang menonjol di dekat lehernya menjadi indikatornya. Pakaiannya menyembunyikan tubuh yang ramping dan terlatih dengan baik, khas seseorang yang berolahraga secara teratur.

“Bukankah aku menirunya sepenuhnya?!” Versi yang menyusut itu menelan darah di mulutnya, tanpa sadar mundur di bawah tatapan tajam Cassius yang asli.