Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 204

Bab 204 – Kembalinya Kekuatan (II)

” Gluk, gluk, gluk… ”

Cassius membuka tutup botol dan menenggak semuanya sekaligus. Cairan itu rasanya mirip disinfektan, sangat tidak enak dan sulit ditelan, seperti minum air sabun. Dia mengeluarkan sendawa keras.

Setelah meletakkan botol itu di atas meja, Cassius segera melangkah ke dalam tong kayu terakhir di ruangan itu dan menutupi seluruh tubuhnya dengan pasir. Dengan mata setengah terpejam, dia menunggu dengan tenang hingga efeknya terasa.

Nama “Air Pemakan Tulang” sungguh sangat tepat.

Retak… Retak… Retak…

Dengan mata terpejam, Cassius mendengar suara-suara yang berasal dari dalam tubuhnya. Bukan dari persendiannya, melainkan dari semua tulangnya, seperti palu-palu kecil yang tak terhitung jumlahnya yang mengetuk dengan lembut.

Awalnya, rasa sakitnya tidak terlalu hebat; ia bahkan menyebutnya menenangkan. Namun seiring waktu, palu-palu kecil itu semakin membesar, dan pukulannya semakin berat. Pada titik tertentu, rasanya seperti ambang batas telah terlampaui, palu-palu itu berayun dengan kekuatan penuh seperti seseorang sedang memukul tanah dengan palu godam.

Patah!

Cassius mengertakkan giginya, urat-urat di pelipisnya menonjol. Dia pikir dia mendengar tulangnya patah, atau itu hanya ilusi?

TIDAK.

Setelah berkonsentrasi sejenak, dia menyadari bahwa dia tidak membayangkannya. Tulangnya benar-benar patah! Tepatnya, tulang di betis kanannya.

Patah!

Terdengar suara retakan tajam lainnya. Cassius mendengus, keringat menetes dari dahinya.

Kali ini, retakan muncul di tulang kaki kirinya. Kemudian, seolah-olah setuju, semua tulang di tubuhnya mulai berderak dan berbunyi. Retakan menyebar di kerangkanya seperti jaring laba-laba, dari tulang kaki hingga ke lengannya. Gelombang rasa sakit yang luar biasa menerjang tubuhnya.

Napas Cassius semakin berat, jantungnya berdebar kencang seperti genderang di bawah siksaan yang menyakitkan. Di ruangan pribadi yang kosong itu, satu-satunya suara yang terdengar adalah napasnya yang berat seperti banteng. Rasa sakit akibat Air Pemakan Tulang sangat hebat, tetapi Cassius berhasil menahannya, berkat stimulasi terus-menerus dari obat latihannya, yang telah membangun daya tahannya terhadap rasa sakit.

Rasa sakit akibat Air Pemakan Tulang jauh melebihi apa yang pernah dialaminya sebelumnya, tetapi secepat datangnya, rasa sakit itu segera mereda. Setelah sekitar sepuluh menit, Cassius merasakan rasa sakitnya berkurang secara signifikan di seluruh tubuhnya. Pada menit ke-20, rasa sakitnya kembali seperti semula. Pada menit ke-30, efek cairan itu telah benar-benar hilang.

Ia hendak berdiri ketika merasakan gelombang pusing—efek samping mental dari penggunaan teknik terlarang. Cassius mengertakkan giginya dan bertahan selama lima menit sebelum berdiri lagi, menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan kabut di kepalanya. Debu berjatuhan dari tubuhnya seperti hujan.

Dia mengangkat tangan dan membersihkan pasir dari dadanya, merasakan permukaan ototnya yang tidak rata. Itu bukan sensasi tulang rusuk yang keras, melainkan massa otot yang padat. Melihat ke bawah, dia melihat otot dadanya telah muncul, dan lebih jauh ke bawah, sepasang otot perut six-pack yang tersusun rapi.

Dan bukan hanya itu. Cassius mengamati seluruh tubuhnya; ia telah tumbuh setidaknya dua ukuran lebih besar. Otot-ototnya terlihat jelas di tempat yang tepat, dengan garis-garis yang tajam dan terpahat. Inilah jenis fisik sehat yang seharusnya dimiliki seorang petinju.

Jika Li Wei sebelumnya hanyalah seekor kucing liar kurus, kini Cassius adalah seekor macan tutul.

Di ruangan pribadi itu, ia perlahan mengulurkan tangannya yang kuat, mengepalkannya erat-erat. Perasaan kekuatan yang telah lama hilang kembali ke otot-otot telapak tangannya, kontur rampingnya bergetar seperti tali baja.

Cassius menyeringai, gigi putihnya berkilauan di bawah cahaya. Saat dia merentangkan tangannya lebar-lebar, sedikit rona hitam terlihat di sepanjang tubuhnya, otot-ototnya menonjol dengan intensitas yang tak tergoyahkan.

” Desis… ”

Tubuhnya yang tinggi seperti busur yang ditarik saat ia melengkungkan punggungnya, menarik napas dalam-dalam, dadanya mengembang seperti balon. Udara berputar di sekitar hidung dan mulutnya membentuk garis-garis putih spiral. Napas ini terasa tak berujung, meskipun hanya berlangsung selama setengah menit penuh.

Tubuh Cassius semakin tinggi, otot-ototnya membengkak lebih dramatis dari biasanya hingga ia seperti tembok menjulang; meskipun masih agak tipis, tembok itu akan menebal seiring waktu. Ia dengan santai mengayunkan lengannya, otot-otot lengannya yang berurat dan kuat memancarkan kekuatan yang menakutkan, bahkan dengan gerakan sekecil apa pun.

Beberapa menit berlalu. Dengan bunyi gedebuk yang teredam, gelombang energi meletus dari tubuh Cassius dalam bentuk embusan angin. Energi itu keluar dari pori-porinya, berputar-putar dengan dahsyat seperti badai.

Di ruang pribadi, terdengar suara siulan samar. Tubuh Cassius mulai menyusut, mengempis seperti balon hingga akhirnya kembali ke bentuk tubuhnya yang berotot seperti biasa. Dia melirik bilah status di pojok kanan atas.

[Tinju Gajah Angin Belum Selesai: Kawanan Gajah 76,6% (Total Tiga Tahap) → [Tinju Gajah Angin Belum Selesai: Kawanan Gajah 78,5% (Total Tiga Tahap)]

[Jiwa Gajah Belum Selesai: Gigitan Serangga 36,5% (Total Tiga Tahap)] → “Jiwa Gajah Belum Selesai: Gigitan Serangga 61,8% (Total Tiga Tahap)”

Dia telah meningkatkan kemajuan latihannya sebesar 25%.

Air Pemakan Tulang memang sesuai dengan reputasinya sebagai ramuan berharga tingkat atas Sekte Tinju Emas, setara dengan gabungan dua obat rahasia Sekte Air Bernyanyi.

Dengan kemajuan pesat ini, Cassius kini hanya berjarak sekitar 5% dari mencapai puncak kekuatan Bug Bite sebesar 66,7%. Meskipun mungkin membutuhkan latihan pribadi bertahun-tahun untuk mendapatkan lima persen terakhir ini, Air Pemakan Tulang telah secara signifikan mempersingkat perjalanan tersebut. Efeknya jauh melampaui harapannya, terutama karena Cassius awalnya memperkirakan peningkatan sekitar lima belas hingga dua puluh persen, tetapi telah mencapai dua puluh lima persen.

Dia memutar lehernya, dan kelelahan yang telah menyiksa tubuhnya yang lemah lenyap seketika. Kekuatan yang dia kira telah hilang selamanya kembali sekali lagi.

“Setelah dikejar-kejar seperti anjing selama setengah bulan, saatnya menuai bunga.” Dia mengangkat tong kayu itu dan berjalan dengan langkah berat menuju pintu.

Pada tanggal 8 Juni, pukul tujuh pagi, kabut tipis menyelimuti sebagian Kota Beiliu. Pejalan kaki sesekali menerobos kabut di trotoar, dan mobil-mobil melaju dengan hati-hati dengan lampu depan menyala.

Seorang pria mengenakan mantel panjang hitam keluar dari sebuah rumah terpisah, tanpa ekspresi melangkah ke jalan terdekat melalui gerbang kayu.

Tidak jauh dari situ, di sudut jalan utama dan sebuah gang, seorang pria berjas dan mengenakan topi bertepi lebar berwarna hitam berdiri dengan sebuah tas kerja di tangan. Setiap beberapa menit, ia melirik arlojinya seolah-olah sedang menunggu seseorang.

Saat matanya menyapu lorong, dia dengan santai melirik pria bermantel panjang yang berjalan ke arahnya, sebelum kembali menunduk. Topi bertepi lebar menutupi sebagian besar wajahnya, sehingga sulit untuk melihat fitur wajahnya dengan jelas.

Ketuk, ketuk, ketuk…

Suara langkah kaki itu perlahan semakin mendekat di tengah kabut tipis, hingga tiba-tiba berhenti.

Pria paruh baya itu menurunkan tangan yang memegang arlojinya dan memperhatikan sepasang sepatu bot hitam di bagian kanan bawah pandangannya. Sebuah kaki dengan cepat menjulur keluar seperti ular piton hitam, memenuhi seluruh bidang pandangannya.

Semenit kemudian, langkah kaki terdengar dari gang itu.

Cassius membersihkan debu dari topi hitam bertepi lebar di tangannya, menyesuaikan bagian depan dan belakang sebelum dengan lembut meletakkannya di kepalanya. Dia berbalik dan berjalan santai menyusuri trotoar.

Lima menit kemudian, di persimpangan jalan, seorang anak laki-laki kecil dengan suspender cokelat, mengenakan baret kotak-kotak dan ransel berbentuk kotak yang berisi koran-koran yang baru dicetak sedang berteriak.

“Berita Pagi Kabupaten Beiliu! Baru dicetak, Berita Pagi Kabupaten Beiliu! Satu yuan per eksemplar, hanya satu yuan per eksemplar!”

Seorang pria berjas panjang berjalan menghampirinya dari sisi kiri jalan. “Berikan satu padaku.”

“Tentu.” Bocah itu meraih ke belakang.

“Itu terlihat merepotkan. Biar kubantu,” kata pria berjas panjang itu dengan suara berat. Ia meletakkan tangannya di belakang leher bocah itu.

Bocah itu bergidik dan mengangkat kepalanya dengan kaku, hanya untuk melihat wajah sedingin baja.

Pukul 19.30, di Jalan Zhenni, Cassius membolak-balik koran sebelum membuangnya ke tempat sampah.

Ia perlahan menolehkan kepalanya, merasakan setidaknya tiga atau empat tatapan samar-samar mengarah padanya. Senyum tipis tersungging di sudut mulutnya.

Organisasi Bayangan. Sekumpulan tikus got. Jika mereka akan digunakan sebagai pion, mereka harus siap menghadapi konsekuensinya.

***

Pada tanggal 9 Juni, pukul enam sore, saat senja.

Matahari terbenam mewarnai langit dengan warna merah, dengan berkas cahaya membentang di seluruh kota. Cahaya keemasan kemerahan yang menyilaukan terpantul dengan cemerlang dari berbagai atap runcing dan berkubah. Awan merah tua yang luas menyerupai samudra yang membentang.

Di pinggiran Kota Beiliu, dua pria jangkung dengan pakaian aneh muncul dari hutan dekat stasiun kereta api, mata mereka tertuju pada kereta logam di stasiun. Salah satu pria dengan alis tebal menoleh dan berkata, “Aku heran manusia-manusia ini menciptakan hal seperti ini, Wolf.”

“Aku tidak merasakan aura totem atau esensi supernatural apa pun darinya; itu hanya kereta logam panjang,” jawab pria yang lebih tinggi lainnya sambil mengeluarkan batu seukuran telapak tangan dari sakunya dan memposisikannya. “Lupakan hal-hal itu. Kita harus membawa pengkhianat itu kembali dan mempersembahkannya sebagai korban kepada Raja Totem yang agung.”

Sesosok muncul dari kejauhan tepat saat ia selesai berbicara. Orang itu berpakaian serba hitam: sarung tangan hitam, sepatu bot hitam panjang, dan topi yang menutupi wajahnya. Hanya dagu pucat tanpa darah yang terlihat.

“Tuan Serigala, Tuan Burung Hantu, Pangeran Andrew meminta saya untuk menemui Anda. Nama saya Robert, pemimpin operasi Organisasi Bayangan ini,” kata pria berjas itu sambil membungkuk singkat. Dia sedikit mengangkat kepalanya; gigi tajamnya dengan jelas menunjukkan identitasnya.

“Robert, benarkah? Bagaimana situasinya di sini? Batu Totemku merasakan bahwa dia masih berada di kota,” kata Wolf, sambil memasukkan kembali batu itu ke dalam sakunya.

“Semuanya berjalan lancar. Saya telah menempatkan orang-orang di seluruh kota untuk memantaunya. Target tidak akan lolos dari genggaman kita,” jawab pria itu.

Tiba-tiba, sosok lain berpakaian hitam berlari ke arah mereka dari kejauhan. Dengan gugup, dia berkata, “Pemimpin Robert, semua pembunuh yang kita tempatkan di sekitar target telah dilumpuhkan.”

Pria berjas itu menoleh dengan cepat. “Apa? Ulangi lagi!”