Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 113

Bab 113 – Iblis Bayangan yang “Mengerikan”

Beberapa jam kemudian, di Jalan Xiangye, sesosok pria bermantel besar berjalan cepat mendekat. Sebuah mobil hitam yang terparkir di pinggir jalan perlahan menurunkan jendela pengemudinya. Violet melirik sosok itu dari dalam mobil. Cassius memegang sebuah koper di masing-masing tangannya yang bersarung tangan putih.

Violet menoleh ke belakang. “Sepertinya kau berhasil.”

Klik.

Pintu belakang mobil terbuka. Cassius membungkuk dan meletakkan kedua kotak itu di atas karpet.

“Selamat, Bos,” kata Violet dari kursi pengemudi.

Cassius tidak menjawab, dan hanya mengangguk. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Antar aku pulang. Tidak, setelah dipikir-pikir lagi, pergilah ke Aula Seni Bela Diri Segel Abu-abu dulu.” Dia mengangkat tangan kanannya dan melirik jam tangan di pergelangan tangannya.

“Oke.”

Mobil itu meraung dan melaju menuju Jalan Hongta. Di kursi belakang, Cassius membuka kotak yang sebelumnya telah dibukanya, yang berisi tumpukan sarung tangan dan kartu remi logam.

Dia mengeluarkan salah satu kartu dan memeriksanya. Kualitas pengerjaannya sangat bagus. Ukurannya diperkecil secara proporsional sehingga cukup ringan dan mudah dibawa. Benda ini bukan hanya untuk pajangan; melainkan dimaksudkan sebagai alat pencegah.

Hal itu mirip dengan bagaimana beberapa geng besar, setelah mencapai level tertentu, akan memiliki kode berpakaian. Salah satu persyaratan bagi anggotanya mungkin adalah mereka harus meneriakkan kalimat sebelum membunuh, seperti, “Atas perintah XXX!” Kartu-kartu itu berfungsi seperti kartu nama bagi geng-geng tersebut, mengumpulkan kekuatan pencegahan organisasi.

Ace of Spades memiliki kartu nama geng yang serupa. Anggota tingkat bawah atau pembunuh bayaran sebagian besar mengenakan lencana berbentuk sekop sebagai alat identifikasi, sementara dua belas anggota berpangkat tinggi tentu saja memiliki kartu remi logam dan sarung tangan sutra angsa putih di tangan mereka.

Bayangkan sebuah pertemuan di mana empat belas orang—semuanya anggota berpangkat tinggi dari Ace of Spades, dan semuanya dengan ekspresi serius, aura yang kuat, dan sarung tangan putih di tangan mereka—duduk mengelilingi meja panjang. Pertemuan itu memancarkan kesan profesionalisme dan keseriusan yang tak dapat dijelaskan.

Setelah mengusir adegan aneh itu dari pikirannya, Cassius membuka kotak lain, yang penuh dengan uang kertas Federasi Hongli Hijau—satu juta dolar yang diberikan White Bird kepadanya setelah pertemuan. Uang itu seharusnya menjadi bayaran Cassius atas tindakannya melawan Duststorm yang akan datang.

Selain itu, ini hanyalah uang muka. Jika mereka berhasil menghancurkan gudang transit antik milik Duststorm, maka Cassius akan menerima tambahan dua juta dolar Federasi.

Ace of Spades beroperasi agak mirip perusahaan komersial. Kecuali dalam situasi khusus tertentu, para anggota dibayar ketika ditugaskan untuk melakukan suatu tugas oleh organisasi. Sebagai orang keempat dalam komando departemen pembunuhan dan Diamond “J” yang baru diangkat, harga Cassius untuk melakukan suatu tugas tentu saja tinggi, terutama melawan Duststorm, yang saat ini berada di puncak kekuasaannya. Tiga juta dolar Federasi Hongli adalah jumlah yang cukup normal; terus terang, ini dianggap sebagai jumlah yang kecil.

Karena Cassius bertindak atas nama Ace of Spades, harga yang dimintanya tidak mungkin terlalu mahal. Jika Ace of Spades mengirim Cassius untuk membantu organisasi lain, maka dia akan menghasilkan lebih banyak uang. Meskipun Ace of Spades mendapat bagian, dia tetap akan memiliki lebih banyak uang secara keseluruhan dibandingkan sebelumnya.

Seperti kata pepatah, memiliki pohon besar untuk berteduh itu baik.

Baik itu untuk mendapatkan sumber daya antik atau menghasilkan uang, Cassius membutuhkan Ace of Spades sebagai pendukung; dia memiliki rencananya sendiri.

Dua belas menit kemudian, mobil itu berhenti di Jalan Hongta.

Cassius tidak memasuki aula seni bela diri dan malah menunggu di pintu masuk.

Dia lupa membawa salep saat pergi ke rapat departemen pembunuhan siang hari, dan saat rapat berakhir, Phil dan yang lainnya sudah hampir selesai sekolah. Cassius kemudian meminta Violet untuk mengantarnya ke Aula Seni Bela Diri Segel Abu-abu agar dia bisa membawa ketiga calon muridnya ke rumah barunya. Itu menghemat kerepotan perjalanan bolak-balik.

Lima menit kemudian, tiga sosok lagi berdesakan di kursi belakang. Cassius duduk di kursi penumpang.

Tifa bertanya dengan penasaran, “Guru, apakah Anda membeli mobil?”

Cassius terdiam sejenak sebelum berkata, “Kurang lebih.”

Meskipun Violet sekarang mengendarai sedan berwarna hitam pekat ini, mobil itu akan menjadi miliknya dalam waktu sekitar setengah jam lagi.

Duduk di sisi belakang, Phil tampak menatap profil samping Violet di kursi pengemudi. Kakak perempuan yang cantik ini tampak familiar…apakah dia berteman dengan saudara laki-lakinya, Matthew?

“Ayo kita ke rumahku,” kata Cassius sambil melipat tangannya di dada.

Setengah jam kemudian, di halaman rumah baru Cassius, Violet menatap dengan tercengang ke arah sedan hitam bobrok yang sudah usang dan reyot itu.

“Anda ingin saya mengemudikan mobil ini kembali? Bos…” Dia menoleh ke samping, di mana Cassius bersandar pada sedan hitam lainnya. Mobil itu masih utuh. Tangannya disilangkan di depan dadanya, wajahnya menunjukkan ekspresi serius dan acuh tak acuh. Dia mengacungkan jempol dengan tangan kanannya.

“Kamu bisa melakukannya,” dia menyemangatinya dengan sungguh-sungguh.

Ini bukan soal apakah aku bisa melakukannya atau tidak?! Mobil ini terbalik ke parit dan kondisinya sangat rusak sehingga mungkin akan hancur begitu sampai di jalan. Jika tangki bahan bakarnya bocor, mungkin akan meledak begitu aku menginjak pedal gas, keluh Violet dalam hati.

Cassius sepertinya menyadari rasa frustrasi Violet. Dia berkata, “Sedan awan hitam ini memang terlihat agak usang, tapi itu hanya bagian luarnya saja. Struktur internal dan mesinnya masih bagus. Aku ingat pernah membalikkan mobil ini di Jalan Rueklin dan mengendarainya kembali sejauh empat hingga lima kilometer tanpa masalah.”

Cassius berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Saya terutama perlu menggunakannya untuk mengantar ketiga siswa ini pulang hari ini. Anda tidak mungkin mengharapkan saya mengantar mereka dengan mobil reyot ini, kan? Atau Anda lebih suka menunggu sampai sekitar pukul enam atau tujuh malam untuk mengantar mereka?”

“Kalau begitu, aku akan mengendarai mobil ini pulang.” Violet dengan tegas membuka pintu kursi pengemudi yang rusak dan langsung duduk. Jika ada satu hal yang sangat dia benci, itu adalah sendirian dengan anak-anak yang hiperaktif!

Gedebuk, gedebuk, gedebuk…

Sedan berwarna hitam pekat yang rusak parah itu mulai menyala, bagian belakangnya bergetar dan sambungan logamnya berderit. Benar-benar terlihat seolah-olah hanya beberapa ratus meter lagi dari kehancuran total.

Wajah Violet tiba-tiba muncul dari jendela mobil yang pecah. “Bos, apakah Anda benar-benar mengendarainya sejauh empat atau lima kilometer tanpa masalah?”

Cassius mengangguk. “Tentu saja.”

Sesaat kemudian, Violet mengendarai mobil itu pergi, wajahnya muram dan penuh kekesalan. Cassius menutup gerbang besi dan memarkir sedan awan hitam baru itu di tempat asalnya. Mengangguk puas, dia berbalik.

Phil dan dua temannya sedang berlatih gerakan bertarung mereka di ruang tamu lantai pertama. Gerakan-gerakan itu masih gerakan dasar, tetapi dengan beberapa perbedaan. Ada beberapa kombo, di mana mereka menggunakan dua atau tiga gerakan secara berurutan, yang sekarang disertakan.

Cassius memang berniat untuk mulai mengajari Tifa dan yang lainnya Seni Bela Diri Dasar Gajah Angin; ini hanyalah pemanasan.

” Ha .” Phil menghela napas pelan, kakinya melebar untuk menjaga keseimbangan. Tangan kirinya di samping mengepal, dan dengan menggunakan sekitar tujuh puluh persen kekuatannya, ia mendorong tangan kanannya lurus ke depan. Dengan lengannya menggantung di udara untuk menjaga keseimbangannya, ia menarik napas dalam-dalam lagi. Tiba-tiba, ia mendengar suara gedebuk. Kedengarannya dekat.

Phil melirik sekeliling. “Apa itu tadi?”

Dia tidak melihat meja atau kursi di tanah, jadi tidak ada yang jatuh. Cassius berdiri tidak jauh dari ketiganya, mengamati teknik pukulan masing-masing orang dengan cermat.

Phil menggelengkan kepalanya, menarik lengannya ke belakang, dan menggeser kakinya untuk mengubah posisi. Dia hendak melayangkan pukulan ketika dia mendengar bunyi gedebuk lagi.

“Hmm?” Phil hendak melihat sekeliling.

Menepuk.

Telapak tangan seseorang mendarat di kepalanya. Pada suatu saat, Cassius datang menghampirinya. “Fokuslah pada latihan.”

“Tapi, Guru, saya hanya menoleh karena tadi saya mendengar sesuatu jatuh,” bela Phil.

“Mungkin tikus. Jangan sampai teralihkan perhatian.” Cassius melirik kedua temannya yang lain. “Lihat betapa tenangnya Tifa dan Milo. Jangan menengok setiap kali ada suara kecil.” Dia menatap Phil dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Jika pikiranmu tidak tenang, kamu tidak akan bisa berlatih Teknik Pertempuran dengan baik.”

Bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang…

Serangkaian bunyi gedebuk tumpul yang terus menerus terdengar dari ruang bawah tanah, seolah-olah sebagai respons terhadap apa yang baru saja dikatakan Cassius.

Di sampingnya, Milo dan Tifa berhenti sejenak dari latihan gerakan bertarung mereka, dan menatap dengan rasa ingin tahu ke arah sumber suara tersebut.

Wajah Cassius tampak memerah, alisnya yang tebal berkedut. “Kedua tikus sialan itu!”

Dia memalingkan muka, tangan kanannya mengepal erat. Nada suaranya datar saat dia berkata, “Kalian teruslah berlatih. Aku yang akan menangkap tikus-tikus itu.”

Di ruang tamu, ketiganya saling bertukar pandangan bingung. Setengah menit kemudian, tepat ketika mereka bersiap untuk melanjutkan latihan pertempuran mereka, dua dentuman keras terdengar dari ruang bawah tanah.

Dor! Dor!

Bunyi dentuman tumpul itu terdengar seperti seorang petinju yang memukul samsak tinju berdiri dengan kekuatan penuh sambil mengenakan sarung tinju. Sesaat kemudian, ketiganya melihat sosok tinggi Cassius muncul dari ruang bawah tanah, tangannya tergantung di samping tubuhnya, tanpa ekspresi. Cairan kental menetes dari buku-buku jarinya. Itu tampak seperti darah!

Mata ketiganya membelalak. Cassius sepertinya menyadari tatapan mereka dan mengangkat tangannya, berkata dengan santai, “Ruang bawah tanah ini dulunya adalah gudang gandum, dan ada dua tikus gemuk yang membuat masalah, tetapi semuanya baik-baik saja sekarang karena aku sudah membunuh mereka.” Dia berjalan cepat menuju kamar mandi.

Milo mengerutkan bibir. Apakah membunuh dua tikus akan menimbulkan keributan sebesar ini? Dia tidak tahu, dan dia tidak berani bertanya lebih lanjut.

Cassius kembali setelah setengah menit mencuci tangan. Dia segera menyuruh ketiganya berhenti dan mengeluarkan tiga botol kecil salep latihan.

“Ambil satu dan oleskan salep selama setengah jam seperti biasa.”

Waktu berlalu perlahan, dan sinar matahari yang tadinya terang di luar perlahan tenggelam di bawah cakrawala. Terbawa angin, awan-awan berkumpul, garis merah samar terlihat di dasarnya. Seluruh langit berubah menjadi kuning-oranye, dengan cahaya yang bergerak maju inci demi inci.

“Kita sudah selesai untuk hari ini. Aku akan mengantar kalian pulang.” Cassius berdiri di pintu, sambil melirik arlojinya. Dia berjalan keluar, masuk ke dalam mobil, dan menyalakan mobil barunya. Ketiga orang lainnya masuk ke kursi belakang.

Kali ini, Cassius membawa mereka bertiga ke depan Gedung Seni Bela Diri Segel Abu-abu di Jalan Hongta. Dia tahu di mana Phil tinggal, tetapi dia belum menanyakan atau mengunjungi rumah Milo dan Tifa. Daripada membuang waktunya dengan berkeliling, lebih baik membiarkan mereka bertiga berjalan pulang sendiri. Karena mereka tinggal di dekat distrik Sekolah Edelweiss, akan memakan waktu lama jika mereka mulai berjalan dari Jalan Hongta.

Saat Cassius kembali setengah jam kemudian, hari sudah gelap gulita, dan lampu jalan di kedua sisi jalan menyala berkelap-kelip. Dia mengendarai sedan hitamnya langsung masuk setelah membuka gerbang depan.

Pintu mobil tertutup rapat dengan bunyi klik, dan ketika Cassius berbalik untuk menutup gerbang, ia melihat seorang wanita cantik berjalan masuk.

Ia mengenakan gaun hitam yang pas di tubuhnya dan menonjolkan lekuk tubuhnya yang indah. Stoking hitam menghiasi kakinya, membuatnya tampak sangat modis dan seksi.

“Bukan ide bagus untuk menerobos masuk ke rumah seseorang di malam hari.” Diselubungi bayangan, Cassius tampak seperti patung.

“Maaf.” Permintaan maaf wanita itu sopan, tetapi kata-kata selanjutnya mengejutkannya hingga ke lubuk hatinya. “Kau telah menjadi parasit bagi sesosok bayangan.”

Hmm?! Dengan sekejap, Cassius menghilang dari tempatnya, seperti hantu di belakang wanita itu, tangan kanannya perlahan terulur.

Wanita itu mengangkat tangannya untuk membuktikan bahwa dia tidak mengancam. “Saya tahu Anda mahir dalam gerakan bela diri, dan Anda mungkin sangat kuat, tetapi bisakah Anda membiarkan saya menyelesaikan pembicaraan?”

Sepuluh menit kemudian, di sofa ruang tamu bergaya Rococo.

Wanita itu dan Cassius duduk saling berhadapan, dengan meja teh di antara mereka yang berisi cangkir-cangkir teh hitam. Cangkir-cangkir itu sudah setengah kosong.

Cassius meletakkan teh hitam di tangannya dan merangkum apa yang telah diceritakan wanita itu kepadanya. “Jadi, kau berasal dari organisasi rahasia bernama Klan Tanpa Bayangan, dan kau ingin aku bergabung karena sebagian besar anggotanya seperti aku, manusia yang diparasit oleh Iblis Bayangan?”

“Ya, benar. Anda mungkin sudah tahu aturan asimilasi Iblis Bayangan: ada sembilan kesempatan, dan setiap kali Anda kalah dari Iblis Bayangan, sebagian tubuh Anda akan diasimilasi. Sebelum saya mengundang Anda untuk bergabung dengan organisasi ini, saya ingin bertanya berapa tingkat asimilasi Anda?” Wanita itu menyesap tehnya dan melanjutkan, “Sebaiknya jangan melebihi tujuh puluh persen. Jika melebihi itu, maka—”

“Tunggu!” Cassius memotong ucapan wanita itu tiba-tiba. Ia perlahan mengangkat kepalanya, dengan kerutan di wajahnya. “Apa itu tingkat asimilasi?”

“Ah?!” Wanita itu juga menunjukkan ekspresi bingung yang serupa.

Lima menit kemudian, Cassius akhirnya mengerti. Iblis Bayangannya benar-benar berbeda dari Iblis Bayangan biasa!

Orang lain memiliki sembilan kesempatan untuk secara bertahap diasimilasi oleh Iblis Bayangan. Dia, di sisi lain, hanya memiliki satu kesempatan, dan jika dia kalah, dia akan langsung digantikan. Masing-masing dari sembilan manifestasi itu sangat berbahaya!

Orang biasa mana pun pasti akan terperosok ke dalam jurang keputusasaan. Untungnya, Cassius memiliki trik yang dapat ia gunakan untuk memanfaatkan celah dan secara dramatis meningkatkan kekuatannya dengan perbedaan waktu. Hal ini tidak hanya membuat Iblis Bayangan tidak berdaya untuk sementara waktu, tetapi bahkan menjadi sumber daya yang berharga, berfungsi sebagai paket pengalaman ganda bagi Cassius.

Yang bisa Cassius katakan hanyalah, dia sangat beruntung.

Selain itu, Cassius memiliki pemahaman kasar tentang kekuatan Klan Tanpa Bayangan ini. Dari apa yang telah terungkap kepadanya sejauh ini, mereka tampaknya setara dengan, atau bahkan mungkin lebih lemah dari, Duststorm. Karena Iblis Bayangan biasa tidak semuanya dapat meniru seratus persen kekuatan inangnya seperti yang bisa dilakukan Cassius, ini berarti imbalan mereka untuk mengalahkan Iblis Bayangan sangat berkurang.

Saat Cassius sedang melamun, wanita berbaju hitam itu dengan halus menyela, “Bergabunglah dengan kami, Tuan Li Wei. Aku tahu kau terampil dan telah cukup terkenal dengan gerakan bertarungmu di aula seni bela diri dekat Sekolah Edelweiss. Tapi kita sedang menghadapi sekelompok monster ganas, yaitu Iblis Bayangan itu.”

“Makhluk-makhluk tak manusiawi ini membunuh dan memakan manusia! Mereka memandang tubuh manusia yang rapuh sebagai mangsa belaka, dan bahkan seorang ahli tempur terlatih pun tidak memiliki harapan untuk melawan Iblis Bayangan tingkat cakar dalam pertarungan satu lawan satu. Inilah keterbatasan mutlak tubuh manusia!”

Wanita berbaju hitam itu semakin gelisah. “Bahkan anggota tempur elit Klan Tanpa Bayangan kita pun tidak bisa menghadapi mereka dalam pertarungan satu lawan satu; mereka harus mengandalkan dukungan dari anggota lain yang bersenjata api hanya untuk sekadar menahan mereka. Jadi, Tuan Li Wei, jangan terlalu percaya diri dengan kekuatan Anda sendiri. Jika Anda bertemu dengan Iblis Bayangan, ia akan melukai Anda!”

Di sofa seberang, ekspresi Cassius tetap tidak berubah. Dia menyesap tehnya sedikit. “Apakah kamu sudah selesai?”

Wanita itu mengangkat alisnya. Ia tak kuasa menahan diri untuk menambahkan, “Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Menurut informasi yang diterima oleh Klan Tanpa Bayangan, Kota Baichuan memiliki lima Iblis Bayangan tingkat Cakar Baja dan satu Iblis Bayangan tingkat Mata Merah yang berkeliaran, siap memburu manusia atau kita yang diparasit kapan saja! Mobilisasi besar-besaran Iblis Bayangan ini telah menarik perhatian Klan Tanpa Bayangan kita, dan markas besar berencana untuk mengirim setengah dari anggota elit dari enam kabupaten timur untuk terus memantau mereka! Lagipula, mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk memusnahkan organisasi berukuran sedang!”

Cassius mengangkat kepalanya dengan tiba-tiba. “Kau bilang ada lima Iblis Bayangan tingkat Cakar Baja dan satu Iblis Bayangan tingkat Mata Merah di Kota Baichuan?”

“Ya, jadi bergabunglah dengan Klan Tanpa Bayangan kami!” Wanita berbaju hitam itu menatap Cassius dengan saksama, seolah mencoba melihat secercah rasa takut di matanya. Sayangnya, ia tidak menemukannya.

Cassius berdiri. Tanpa berpikir panjang, dia langsung berkata, “Sebenarnya, aku… Lupakan saja. Ikutlah denganku sebentar.”

“?”

Meskipun kebingungan, wanita itu tetap mengikuti Cassius. Sebuah pintu ruang bawah tanah tiba-tiba muncul di hadapannya.