Kelahiran kembali Penyihir Lingkaran ke-8 - MTL - Chapter 398

Bab 399: Cerita Sampingan (8)

Beberapa tahun telah berlalu sejak Henry pensiun secara emosional. Dia masih menjadi kepala Menara Ajaib, tetapi dia hanya menangani tugas-tugas minimum.

Sementara itu, Silver telah tumbuh dari seorang anak laki-laki menjadi seorang pemuda yang sehat. Ronan dan Hein juga telah menjadi dewasa, berusia lebih dari dua puluh tahun.

Dan untuk Howl…

“Tuan, saya di sini.”

“Apakah itu kau, Howl?”

Keduanya berada di tempat di mana sinar matahari hangat bersinar terus-menerus dan ombak bergulir secara teratur. Mereka sedang berbicara di laboratorium tersembunyi di Menara Ajaib.

Howl telah tumbuh menjadi anak laki-laki yang tampan dan tinggi, hampir setinggi Henry. Terlebih lagi, ia telah menjadi kepala penyihir di menara tersebut pada usia yang masih muda, yaitu enam belas tahun. Ia tumbuh dengan sangat cepat. Selain menjadi kepala penyihir termuda di Menara Ajaib, ia juga merupakan tokoh yang dihormati di Shahatra.

Meskipun diizinkan memiliki asisten pribadi, Howl memilih untuk tidak melakukannya. Sebaliknya, dia memutuskan untuk kembali menjadi asisten seseorang.

Dan orang itu tak lain adalah Henry.

Henry tidak menentang ide ini, tetapi salah satu syaratnya untuk menjadi asisten resminya, yang akan membantunya dalam penelitiannya, adalah mereka harus setidaknya berada di Lingkaran ke-6; dengan kata lain, dia hanya menerima Archmage sebagai asisten. Dia menganggap itu sebagai persyaratan minimum agar seseorang dapat mengikuti penelitiannya dan sepenuhnya mendukungnya.

Namun terlepas dari kondisi tersebut, Henry tidak menolak Howl, salah satu alasannya adalah karena Howl adalah anak seorang Morris. Lebih penting lagi, Henry tidak ingin meninggalkan penyihir muda itu, yang merupakan salah satu talenta terbaik di menara tersebut, tanpa bimbingan dan dukungan.

‘Dia bisa memulai pertumbuhannya sendiri begitu dia menjadi seorang penyihir.’

Howl baru saja kembali dengan dokumen pembayaran yang diminta Henry.

Tapi kemudian…

– Geruuuu!

Sesosok makhluk misterius meraung sambil melebarkan mulutnya sebisa mungkin. Kemudian ia terbang tinggi ke langit.

“Wah…”

Bentuknya menyerupai naga dari legenda Timur, kulitnya tampak terbuat dari pecahan kaca. Itu adalah makhluk yang menakjubkan, dan Howl benar-benar kagum dengan keindahan misteriusnya. Dia mengira itu adalah salah satu karya Henry dan menatapnya dengan takjub sambil memeluk tumpukan dokumen.

Namun, saat ia terus memperhatikannya, ia menyadari sesuatu yang aneh.

‘Tidak punya bayangan?’

Meskipun tubuhnya tembus pandang, makhluk itu cukup besar sehingga pasti memiliki bayangan. Dan fakta bahwa makhluk itu tampak terbuat dari kaca pun tidak membenarkan fenomena ini.

Howl cukup dekat dengan makhluk itu, jadi dia yakin akan melihat bayangannya jika makhluk itu memilikinya.

“Tuan, mengapa makhluk itu tidak memiliki bayangan?” tanya Howl dengan nada bingung.

“Siapa? Yang itu?”

“Ya.”

“Karena saya sudah menyingkirkannya.”

“Maaf? Kau sudah menghilangkan bayangannya?”

“Makhluk itu hanyalah sesuatu yang sudah lama ingin saya buat. Saya penasaran apakah mungkin menciptakan makhluk tanpa bayangan. Dan seperti yang Anda lihat, saya berhasil. Sebenarnya, makhluk itu adalah makhluk alkimia. Itulah mengapa saya bisa menghilangkan bayangannya.”

“Oh, begitu. Makhluk alkimia, ya…”

“Yah, mungkin ini terdengar seperti hal yang tidak penting, tetapi jika perang pecah, ini akan menjadi pembunuh bayaran yang tangguh. Anda akan terkejut betapa banyak pembunuh bayaran yang mati karena bayangan mereka terungkap.”

“Siapa nama makhluk itu?”

“Nama? Aku belum memikirkannya. Bagaimana kalau kau yang memberinya nama?”

“K-kau ingin aku memberinya nama?”

“Kenapa reaksinya begini?” tanya Henry seolah-olah dia tidak menganggapnya sebagai masalah besar. “Itu hanya sebuah nama. Yang penting adalah proses dan motivasi di balik penciptaannya. Tidak masalah siapa yang memberinya nama.”

Saat Henry berbicara, matanya tertuju pada buku mantra yang sedang dibacanya sebelum kedatangan Howl.

“Wow…!” Howl sekali lagi terkesan, menganggap sikap acuh tak acuh Henry itu keren.

Namun, Henry hanya bersikap jujur. Faktanya, menghilangkan bayangan makhluk melalui proses magis adalah tugas yang sangat kompleks dan sulit. Itu adalah tantangan bahkan bagi seorang Archmage Lingkaran ke-8.

Henry menerima tantangan ini semata-mata karena rasa ingin tahu, tetapi akhirnya menjadi jelas bahwa ia benar-benar perlu mendedikasikan dirinya untuk usaha ini dan membuat penemuan-penemuan inovatif. Baginya, kemajuan sihir adalah segalanya.

Meskipun awalnya ia memulai usaha ini karena rasa ingin tahu, harapan Henry terus tumbuh semakin besar seiring dengan ketulusan dan pengabdian yang ia curahkan dalam mengembangkan pengetahuan magis baru.

‘Mungkinkah ini akhirnya?’

Henry berharap bahwa pekerjaan semacam ini akan menjadi kunci untuk mencapai Lingkaran ke-9. Namun, terlepas dari usahanya, tidak ada yang berubah. Dia tidak mendapatkan lebih banyak sihir, dan tubuhnya pun tidak mengalami perubahan apa pun.

Selain itu, pikirannya pun tidak terasa lebih jernih. Ia hanya berhasil memuaskan rasa ingin tahunya dan tidak lebih dari itu.

Karena itulah, Henry sangat terpukul. Itulah alasan mengapa dia mulai menghargai proses dan motivasi di balik sebuah proyek, bukan hasilnya.

Tentu saja, dia tahu masih terlalu dini untuk menyerah. Dia tidak pernah mengira bahwa mencapai Lingkaran ke-9 akan menjadi tugas yang mudah.

Henry terus membaca mantra-mantra dalam buku mantra yang sedang dia teliti, berharap ini bisa memberinya terobosan yang diperlukan untuk membangkitkan Lingkaran ke-9.

Namun bagi Howl, yang tidak menyadari situasinya, semua yang dilakukannya sangat mengesankan dan mengagumkan.

Dan begitulah, penelitian Henry yang dilakukan sendirian terus berlanjut.

***

Bertahun-tahun telah berlalu.

Henry masih menjadi kepala resmi Menara Ajaib, karena ia masih memiliki kekuatan untuk mempertahankan posisi tersebut. Ia juga masih memiliki energi untuk melanjutkan penelitiannya, karena ia sangat memperhatikan kesehatannya secara keseluruhan—ia menjaga pola makan sehat, berolahraga secara teratur, menjaga jadwal tidur yang sehat, dan sebagainya.

Sementara itu, Howl telah menunjukkan perkembangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di dalam Menara Sihir sebagai Archmage termuda di menara tersebut. Namun, bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih menjadi asisten Henry. Dia percaya bahwa dia akan belajar jauh lebih banyak di sisi Henry daripada dengan melakukan berbagai tugas di dalam menara dan mengajar para penyihir muda.

Itulah sebabnya semua penyihir iri pada Howl.

Dracan masih bertanggung jawab atas Menara Medis. Namun, seperti yang Henry katakan kepadanya beberapa tahun yang lalu, dia perlahan-lahan bersiap untuk menjadi pemimpin Menara Sihir berikutnya. Dia mengerahkan banyak upaya untuk melatih siswa yang lebih muda dan bahkan telah menemukan penerus yang cocok yang selalu berada di sisinya.

Selain itu, Dracan tidak lagi dikenal sebagai penyihir muda, melainkan sebagai Archmage yang sangat dihormati. Semua orang di kekaisaran memujinya sebagai bapak kedokteran karena prestasinya yang tak terhitung jumlahnya sebagai kepala Menara Medis.

Namun terlepas dari reputasi dan terobosan yang diraihnya, Dracan tidak sombong. Bahkan, ia tidak mungkin sombong. Setiap kali ia mengunjungi Henry, ia merasa rendah diri melihat pencapaian luar biasa yang telah dikumpulkan Henry. Henry adalah monster… Tidak, itu bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkannya. Lebih tepatnya, ia telah menjadi sesuatu yang lebih hebat daripada seorang Archmage; bisa dikatakan ia adalah dewa sihir.

Henry adalah sosok yang berada di luar jangkauan Dracan Rotique dan Howl Morris. Ia telah mencapai level yang sangat tinggi sehingga semua orang harus mengakui prestasinya. Ia selalu mengerahkan seluruh kemampuannya untuk mencapai sesuatu yang tidak akan pernah bisa dicapai orang lain seumur hidup mereka.

Melihatnya dari samping, Dracan tidak mengerti mengapa Henry memaksakan diri sedemikian rupa.

***

Suatu hari, Dracan mengajukan pertanyaan kepada Howl ketika ia datang mengunjungi Henry.

“Melolong.”

“Ya, Tuan Rotique.”

“Apakah Archmage… mungkin menyembunyikan fakta bahwa dia telah mencapai Lingkaran ke-9?”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Nah, coba pikirkan,” kata Dracan dengan nada yang lebih serius. “Pertimbangkan saja semua pencapaiannya yang luar biasa. Meskipun dia belum mengungkapkannya secara publik, bukankah menurutmu semua pengetahuan yang telah dia temukan itu ajaib dan revolusioner bagi kita? Dia menciptakan pengetahuan seperti seorang pandai besi.”

Dracan berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Itulah mengapa saya berani berspekulasi bahwa mungkin dia telah membangkitkan Lingkaran ke-9 dan dia merahasiakannya dari kita karena suatu alasan… Tentu saja, ini hanyalah asumsi saya.”

Mendengar itu, Howl mulai tertawa, tetapi dia menutup mulutnya sebagai bentuk sopan santun kepada Dracan.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang lucu?” tanya Dracan dengan wajah bingung.

“Ah, maafkan saya. Saya hanya tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa, pada akhirnya, orang-orang seringkali sama saja.”

“Sama?”

“Dulu saya juga memiliki anggapan yang sama seperti Anda. Tetapi Tuan Morris sudah tahu apa yang saya pikirkan.”

“Dia sudah tahu?”

“Ya. Di antara mantra-mantra yang telah ia ciptakan, ada satu yang memaksa Anda untuk mengungkapkan sebagian dari pikiran Anda ketika memasuki area tertentu.”

“Oh, begitu ya? Jadi apa kata Archmage?”

“Dia hanya menunjukkan kepadaku Lingkaran-Lingkaran yang dimilikinya, dan aku melihat delapan cincin bersinar terang. Tapi jujur saja, aku agak skeptis bahkan setelah melihatnya. Aku berasumsi bahwa dengan tingkat pencerahannya, dia pasti sudah mencapai Lingkaran ke-9… Aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak lagi pencerahan magis yang dia butuhkan untuk mencapai Lingkaran berikutnya.”

Setelah itu, Dracan dan Howl melanjutkan obrolan mereka. Meskipun mereka selalu membicarakan topik yang sama, mereka tidak pernah bosan. Mereka bukan satu-satunya yang penasaran tentang Henry dan Lingkaran ke-9; semua orang di Menara Ajaib mendukung Henry untuk berhasil.

“Yah, ini hanya pendapat pribadi saya. Bagaimanapun, saya benar-benar berpikir dia akan pensiun dalam beberapa tahun lagi,” tambah Howl.

“Maksudmu sepenuhnya?”

“Ya. Dia terus mengurangi beban kerjanya dari waktu ke waktu, dan sekarang dia telah mencapai titik di mana dia bahkan tidak ingin melihat pekerjaan apa pun.”

“…Jadi begitu.”

Pengunduran diri total Henry merupakan kabar baik sekaligus sedih. Sisi baiknya adalah Henry akhirnya bisa beristirahat setelah seumur hidupnya mengabdikan diri pada pekerjaannya. Namun, hal itu juga mengkhawatirkan karena Henry selalu sangat teliti, memperhatikan detail terkecil agar kekaisaran dapat makmur semaksimal mungkin.

Meskipun demikian, Henry baru-baru ini menyatakan keinginannya untuk menghindari bahkan tugas-tugas kecil seperti memiliki hak suara terakhir dalam pengambilan keputusan. Sehubungan dengan hal ini, Dracan khawatir Henry mungkin terlalu asyik dengan penelitiannya, hingga kehilangan kontak dengan realitas.

Dracon menggelengkan kepalanya.

‘Tidak… Jangan berpikir negatif, Dracon.’

Dracan percaya bahwa Henry tidak akan membiarkan dirinya menempuh jalan itu. Dia akan percaya padanya. Lagipula, Henry bukan hanya penyihir terhebat di benua itu, tetapi juga orang yang paling dikagumi yang dikenalnya di dunia ini.

***

Beberapa tahun lagi telah berlalu.

“Apa? Aku tidak percaya ini…!” gumam Henry sambil menjatuhkan diri di tempat tidur di labnya, gelombang keputusasaan menyelimutinya.

Laboratoriumnya lebih bersih dari sebelumnya, itulah sebabnya dia kecewa. Dulu, laboratorium itu dipenuhi catatan-catatan yang ditulisnya karena rasa ingin tahu, yang bertebaran di udara seperti hiasan. Pada suatu waktu, dia memiliki sembilan ratus sembilan puluh sembilan catatan.

Namun, bahkan setelah menyelesaikan proyek penelitian terakhirnya dan mencatat semua pengetahuan yang telah ia temukan, Henry masih belum mencapai Lingkaran ke-9.

Dia putus asa. Kepalanya berdenyut-denyut, amarahnya membara, dan rasa putus asa menyelimutinya. Perasaan yang tak terlukiskan ini seolah menelannya sepenuhnya.

Namun, meskipun diliputi oleh emosi-emosi tersebut, masih ada satu pertanyaan yang terus terlintas di benaknya.

‘Mengapa?’

Henry tidak mengerti mengapa ia tidak dapat mencapai pencerahan yang diharapkannya. Di antara penemuan-penemuan yang telah ia buat selama bertahun-tahun, ada beberapa pengetahuan yang menurutnya benar-benar mencerahkan.

Namun pada akhirnya, itu hanyalah kesadaran sederhana yang tidak layak mendapatkan lebih dari sekadar seruan sederhana. Jadi, setiap kali dia menemukan sesuatu yang baru akhir-akhir ini, Henry hanya akan berseru ringan sebelum melanjutkan penelitiannya.

Dia telah melakukan ini berulang kali hingga hari ini. Pada akhirnya, dia gagal mencapai tujuannya. Dia hanya berhasil dalam kegagalan.

“Bagaimana… Mengapa…?!”

Ia merasa seperti akan menangis. Setidaknya itulah yang dirasakan pikirannya, karena kelenjar air matanya telah mengering akibat terus-menerus membaca selama setahun terakhir.

Mendengar itu, Henry membenamkan wajahnya di bantal. Sejujurnya, dia tahu dia bisa melanjutkan penelitiannya jika dia mau. Yang perlu dia lakukan hanyalah menggabungkan pengetahuan yang telah dia kumpulkan dan menyempurnakannya menjadi sesuatu yang lebih baik atau mengubahnya menjadi sesuatu yang sama sekali baru.

Namun, dia memutuskan untuk tidak melakukannya karena jauh di lubuk hatinya, dia tahu itu tidak akan membuahkan hasil. Terlebih lagi, masalah terbesar dengan semua penelitian ini adalah…

“Ini terlalu mudah!!”

Henry telah berhasil dalam semua proyek penelitiannya selama bertahun-tahun tanpa menghadapi kesulitan yang berarti. Semuanya tampak terlalu mudah, bahkan ketika ia berurusan dengan subjek yang sama sekali tidak ia kenal. Itulah mengapa ia tidak ingin membuang-buang usaha untuk menggabungkan atau menyempurnakan pengetahuan yang telah ia kumpulkan.

Namun saat berbaring di tempat tidurnya, Henry teringat akan sebuah hal yang selama ini dianggapnya tabu. Ia telah mencoba menghapusnya dari ingatannya, menyimpannya jauh di dalam benaknya. Tetapi begitu ia memikirkannya lagi, ia kembali menundukkan kepalanya.

“Aku tidak bisa melakukan itu! Jika aku menyentuh pengetahuan semacam itu, aku mungkin akan…!”

Kekuatan dimensional—Henry sengaja merobek catatan tentang hal itu pada hari pertama di laboratorium barunya.

Di kehidupan sebelumnya, ia telah mencapai Lingkaran ke-9 dengan sangat mudah berkat pengetahuan yang diperoleh dari kekuatan dimensional. Namun, kali ini ia dengan sengaja menyegelnya jauh di dalam pikirannya, bertekad untuk tidak bergantung pada pengetahuan tersebut.

Henry mengira dia akan mencapai pencerahan melalui penelitian yang telah ditundanya selama bertahun-tahun, tetapi sekarang dia sudah selesai dengan semuanya, dan dia masih terjebak di Lingkaran ke-8. Tabu ini adalah pilihan terakhirnya.

Ingatan Henry masih setajam sebelumnya, jadi dia mengingat segala sesuatu tentang kekuatan dimensional yang telah dia peroleh bertahun-tahun yang lalu.

Namun, ia menahan diri untuk tidak sepenuhnya menggunakan pengetahuan itu karena takut; ia khawatir akan implikasi dari penggunaannya. Tetapi sekarang, tampaknya ia tidak punya pilihan lain, sehingga ia merasa bimbang.

Rasanya seperti dia sedang membuka kotak Pandora. Dia akhirnya merenungkan pilihan ini selama lebih dari setengah hari.

Pada akhirnya, Henry mengambil keputusan.

“Baiklah…! Mari kita minta sedikit bantuan, hanya sedikit saja. Cukup untuk merasakan bagaimana cara kerjanya…!”

Henry terus berbicara terbata-bata saat ia mencoba meyakinkan dirinya sendiri tentang pendekatan ini.