Kehidupan Besar - Chapter 50

Bab 50: Ikuti Aku Jika Kau Bisa (5)

“Apa yang kamu sukai dari mereka?”

“Maaf?” Senyum Park Kyung-Wook menghilang.

Setelah menyesap air, Ha Jae-Gun menambahkan, “Saya lebih penasaran dengan bagian-bagian yang Anda sukai dari novel baru saya.”

“ Mm. Jadi alur keseluruhannya cukup lancar… Mm, pengantar, pengembangan, perubahan, dan kesimpulan novelnya jelas dan—sungguh luar biasa. Ya, benar.”

“Begitu.” Ha Jae-Gun mengangguk sambil tersenyum tipis. Ia sudah bisa menebak dari ekspresi Park Kyung-Wook bahwa yang terakhir sama sekali belum membaca novel-novelnya.

Park Kyung-Wook pura-pura batuk beberapa kali untuk membersihkan tenggorokannya dan melanjutkan. “Ngomong-ngomong, Penulis Ha, ada sesuatu yang ingin saya katakan sebelum kita menandatangani kontrak dengan Anda untuk novel baru ini.”

“Bisakah kita membahas webtoon-nya dulu?”

“Web… toon?”

“Saya dengar Comic KT akan mengubah Records of the Modern Master menjadi webtoon. Karena itu terjadi lebih dulu, saya ingin membahasnya sebelum hal lain.”

“ Ah, tentu. Perkembangan webtoonnya berjalan cukup baik. Benar begitu, Nona So-Mi?” Park Kyung-Wook melirik Jung So-Mi, memberi isyarat agar dia menyampaikan perkembangan terbaru atas namanya. Sebenarnya, dia hanya sedikit mengetahui detail tentang hal itu dan perkembangannya. Ini berarti Jung So-Mi harus mengulangi apa yang telah dia katakan kepada Ha Jae-Gun.

“Kami masih mencari ilustrator dan seniman storyboard yang handal dan dapat bekerja sama dengan baik. Prosesnya akan memakan waktu antara satu minggu hingga paling lama sepuluh hari,” ujar Jung So-Mi.

Ha Jae-Gun mengangguk perlahan dengan ekspresi mengerti. Namun, Jung So-Mi memperhatikannya dengan keraguan yang semakin besar, bertanya-tanya mengapa dia harus menanyakan hal itu padahal dia sudah diberi tahu.

‘ Penulis Ha, apa yang sebenarnya kau pikirkan… ‘

Jung So-Mi juga penasaran mengapa Ha Jae-Gun setuju untuk menghadiri pertemuan ini padahal dia sudah memberitahunya tentang pengunduran diri Kwon Tae-Won dari perusahaan.

Ha Jae-Gun yang dikenal Jung So-Mi pasti akan menunda pertemuan dengan Star Books dan menghubungi Kwon Tae-Won terlebih dahulu. Namun, Jung So-Mi hanya mengetahui sebagian alasannya. Dia tahu bahwa masalah webtoon itu hanyalah alasan belaka agar Ha Jae-Gun bisa menghadiri pertemuan tersebut, dan hanya itu saja. Dia tidak tahu bahwa Ha Jae-Gun memiliki alasan lain untuk menyetujui pertemuan ini, dan dia juga tidak tahu bahwa semua itu demi Jung So-Mi.

Ini juga merupakan tindakan kepedulian terakhir yang dapat dilakukan Ha Jae-Gun untuk Jung So-Mi, seorang karyawan Star Books. Ia muncul dengan maksud untuk menjelaskan semuanya kepada pemimpin redaksi yang baru agar Jung So-Mi, editor yang bertanggung jawab atas novel-novelnya, tidak diintimidasi di tempat kerja.

Keheningan menyelimuti ruangan.

Berusaha mendapatkan simpati dari Ha Jae-Gun, Park Kyung-Wook tersenyum dan berkata, “Saya sepenuhnya mendukung semua pekerjaanmu, Penulis Ha Jae-Gun. Saya akan mendukungmu sebisa mungkin, bahkan jika kamu tidak menandatangani kontrak eksklusif dengan kami. Editor kepala sebelumnya cukup ketat, bukan? Kamu pasti mengalami kesulitan. Eh… Wakil Ko, siapa namanya?”

“ Ah, itu Tae-Won.”

“Benar, Tuan Tae-Won. Dia sudah lama bekerja di bawah ayah saya—bukan, presiden. Anda bilang dia cukup ketat dalam menangani para penulis, kan? Penulis mana yang suka seperti itu? Dia tidak berhak melakukan itu. Sekarang saya adalah pemimpin redaksi, segalanya akan jauh lebih mudah bagi Anda. Tentu saja, saya akan mendukung Anda secara aktif.”

Jung So-Mi sangat malu hingga ingin mengepalkan kedua tinjunya. Bahkan bagi seorang amatir seperti Jung So-Mi pun sudah jelas bahwa Park Kyung-Wook tidak mengerti pekerjaannya.

Tentu saja, setiap orang akan memulai sebagai orang awam di masyarakat, tetapi Jung So-Mi tidak sepenuhnya mengerti mengapa presiden memutuskan untuk menempatkan putranya sendiri pada posisi sepenting pemimpin redaksi.

Jung So-Mi menundukkan kepalanya, dalam hati mengkhawatirkan masa depan Star Books.

Ha Jae-Gun tetap tanpa ekspresi sambil menyesap air. Setelah beberapa saat, Ha Jae-Gun mendongak ke arah Park Kyung-Wook lalu berkata dengan suara tenang, “Semua ini berkat pemimpin redaksi Kwon Tae-Won.”

“…Maaf?” Park Kyung-Wook memiringkan kepalanya dengan alis berkerut.

Ha Jae-Gun kemudian meraih mantelnya yang diletakkan di sampingnya dan melanjutkan, “Saya mengatakan bahwa semua itu berkat masukan dari pemimpin redaksi Kwon Tae-Won sehingga novel saya menjadi sukses. Saya tidak sendirian.”

Wajah Wakil Ko memucat, dan warna di wajah Park Kyung-Wook juga ikut memudar.

Ha Jae-Gun berdiri dengan santai dan membungkuk dalam-dalam kepada keduanya.

“Aku merasa kembung, jadi kurasa aku tidak akan bisa menikmati makan ini. Aku benar-benar minta maaf, tapi mohon maafkan aku.”

“Penulis Ha? Penulis Ha Jae-Gun, mohon tunggu sebentar.”

Baik Park Kyung-Wook maupun Wakil Ko, yang sebelumnya dalam keadaan linglung, terlambat beranjak dari tempat duduk mereka. Namun, Ha Jae-Gun sudah mengenakan sepatunya dan meninggalkan restoran.

Sendirian di ruangan pribadi itu, Jung So-Mi meletakkan tangannya di dahi dengan rahang ternganga. Dia masih mencerna apa yang baru saja terjadi.

‘ Penulis Ha? ‘ Jung So-Mi tak bisa diam lagi. Ia memberi alasan asal-asalan kepada para pelayan dan segera meninggalkan restoran. Star Books adalah pelanggan tetap dan lama restoran ini, jadi tak seorang pun berani berhenti di sini.

“Dia pergi ke mana?”

“Dia juga tidak menjawab teleponnya.”

Park Kyung-Wook dan Wakil Ko mengamati area di depan restoran dengan mata lebar. Sulit menemukan Ha Jae-Gun di jalan yang ramai.

“Wakil Ko, apakah saya melakukan kesalahan?”

“T-tidak. Anda tidak melakukan kesalahan apa pun, pemimpin redaksi. Sepertinya Penulis Ha sedang bad mood hari ini. Penulis terkadang menjadi sensitif ketika mereka kesal karena sesuatu.”

Jung So-Mi menuruni tangga dan mendekati kedua pria itu. Dia membalas tatapan keduanya dan berkata, “Aku akan pergi ke stasiun kereta bawah tanah dulu.”

“Baik, Nona So-Mi. Tolong tenangkan dia dan bawa dia kembali ke sini. Hhh, ada apa ini semua? Wakil Ko, ayo kita ke sana.” Park Kyung-Wook melonggarkan dasinya dan berjalan menyusuri jalan ke arah yang berlawanan.

Tepat ketika kedua pria itu menghilang di jalan, ponsel Jung So-Mi mulai bergetar.

“Penulis Ha!”

— Maaf. Apakah Anda terkejut?

“Aku lebih terkejut daripada heran. Kamu di mana sekarang?”

— Aku naik taksi. Aku merasa cukup cemas.

Jung So-Mi terdiam mendengar itu. Dia sudah bisa menebak mengapa pria itu merasa cemas, dan pria itu juga bisa menebak ke mana dia akan pergi.

— Nona So-Mi?

“Saya mendengarkan. Silakan bicara.”

— Aku tidak membuatmu berada dalam situasi sulit, kan?

“Tidak, kau tidak melakukannya. Tentu saja tidak. Jangan khawatirkan aku, kau seharusnya khawatirkan dirimu sendiri dan novelmu.”

— Yah, aku tidak mengkhawatirkan diriku sendiri. Aku baik-baik saja selama kamu baik-baik saja.

“Apa maksudmu…?” Jung So-Mi terhenti saat bertanya balik. Ia sudah lama memiliki firasat, tetapi pikiran yang selama ini berkecamuk di benaknya tiba-tiba menjadi lebih jelas.

‘ Apakah ini… karena aku? ‘

Namun, dia tidak sanggup bertanya. Potongan puzzle yang hilang itu sepertinya telah menemukan tempatnya. Tiba-tiba, dia bisa memahami tindakan Ha Jae-Gun sekarang, tetapi pertanyaan lain muncul di benaknya.

Mengapa Ha Jae-Gun memberikan begitu banyak perhatian kepada editor pemula seperti dia?

— Kamu pasti sudah bekerja keras mengedit novel-novelku sampai sekarang. Suatu hari nanti aku harus mentraktirmu makan enak.

Jung So-Mi menekan ujung hidungnya karena mulai terasa geli dan tersenyum.

Seberapa pun ia memikirkannya, ia merasa belum berbuat banyak untuk Ha Jae-Gun, apalagi menderita atau mengerahkan usaha ekstra untuk novel-novelnya. Ha Jae-Gun selalu menjadi orang yang baik, dan karya-karyanya selalu hampir sempurna, jadi ia tidak perlu mengeditnya untuk waktu yang lama.

Dan itulah sejauh mana hubungan kerjanya dengan penulis, Ha Jae-Gun…

Kwon Tae-Won sudah mengundurkan diri, jadi jika dia tidak mengundurkan diri dari Star Books juga, maka dia tidak akan bisa mengedit karya-karya Ha Jae-Gun di masa mendatang.

Jung So-Mi mendongak ke langit. Ia menarik napas dalam-dalam menghirup udara dingin dan menenangkan diri. Ia kembali ke suara riangnya yang biasa dan menjawab dengan tenang, “Aku akan memilih menu yang sangat mahal, jadi sebaiknya kau pastikan karyamu menjadi sukses besar lagi!”

— Tentu saja. Album ini akan sepopuler trilogi Records jika digabungkan.

“Aku sangat menantikannya. Hati-hati di jalan pulang ya.”

— Anda juga, Nona So-Mi.

Jung So-Mi berbalik dan mengakhiri panggilan.

Dia berjalan ke tengah kerumunan dengan kepercayaan diri yang baru didapatnya.

Akhirnya, Ha Jae-Gun keluar dari gang tempat dia bersembunyi dan memanggil taksi.

***

— Maaf, Presiden Kwon. Serialisasi berbayar dan buku bersampul tipis sama sekali tidak memiliki sinergi, jadi saya tidak yakin ini akan berhasil. Setelah mempertimbangkannya, saya memutuskan untuk tidak bergabung.

— Saya sangat ingin bergabung dengan perusahaan manajemen yang Anda dirikan, Presiden Kwon. Namun, saya sudah memiliki hubungan dengan perusahaan penerbitan yang menerbitkan novel saya sebelumnya. Saya pasti akan menghubungi Anda lagi ketika saya memiliki novel baru untuk diterbitkan. Maaf.

— Saya rasa itu tidak akan berhasil. Seperti yang saya sebutkan terakhir kali kita bertemu, saya masih tidak percaya pada manajemen Anda, Presiden Kwon. Saya tidak meragukan kemampuan Anda, tetapi Anda baru memulai, jadi saya cemas karena tidak ada data atau statistik yang dapat saya gunakan untuk mengambil keputusan. Saya akan memberikan kesempatan kepada penulis lain kali ini.

“ Fiuh…! ” Sebuah desahan berat seperti batu besar keluar dari mulut Kwon Tae-Won.

Ia sudah menyerah pada kelelahannya sejak pagi, jadi ia tidur siang. Ia baru saja bangun, tetapi sudah merasa lelah dan putus asa. Ketiga penulis yang selama ini ia percayai telah menolaknya satu demi satu.

Dia terdiam, merasa kecewa dengan hasilnya.

“Tidak berjalan lancar lagi?” tanya seorang wanita. Dia adalah istri Kwon Tae-Won, Shin Dong-Mi, dan saat ini dia sedang mengutak-atik contoh sampul di InDesign menggunakan komputer lain.

“Saya rasa semua orang takut. Ditambah lagi, kami adalah perusahaan baru yang belum pernah menerbitkan satu novel pun.”

“Namun, menurutku itu terlalu berlebihan. Kamu sudah berbuat banyak untuk mereka selama bertahun-tahun ini.”

“Yah, sulit untuk mengatur ekspektasi dengan pikiran-pikiran itu. Aku seharusnya melupakan semua yang terjadi di masa lalu.” Alih-alih menghibur dirinya sendiri, ia menghibur Shin Dong-Mi dengan menepuk bahunya.

Shin Dong-Mi memandang sekeliling ruang tamu yang kosong dengan ekspresi rumit. Dia telah menitipkan kedua anaknya kepada orang tuanya sampai keadaan mereka mulai stabil.

“Kamu tahu…”

“Hmm?”

“Kenapa kau tidak mengatakan sepatah kata pun kepada Penulis Ha Jae-Gun?” Mengetahui kepribadian suaminya yang berhati-hati, dia sudah menunggu suaminya untuk membahas topik itu sejak lama. Namun, dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi, jadi dia memutuskan untuk bertanya langsung kepadanya.

“Bukankah kamu bilang kalian berdua sefrekuensi? Kamu bilang dia orang baik, dan dia menulis dengan sangat baik. Kamu juga bilang kamu terus memujinya sampai mulutmu kering. Kamu bahkan bilang kamu ingin bekerja dengannya sampai akhir.”

Kwon Tae-Won tidak menjawab. Sambil menatap lampu neon di langit-langit, ia tetap diam, tetapi kata-kata Park Jae-Gook sebelum meninggalkan perusahaan mulai terngiang di telinganya.

“ Jangan coba-coba merekrut penulis dari kami, terutama Ha Jae-Gun. Berita menyebar dengan cepat di industri ini, bahkan jika penulis menerbitkan karya mereka menggunakan nama samaran lain. Kita harus menjaga persahabatan kita. Saya juga telah menambahkan gaji tiga bulan di atas uang pesangonmu. Kamu butuh uang, kan? Gunakan dengan baik, dan saya harap semuanya berjalan lancar untukmu. ”

Kata-kata Park Jae-Gook adalah alasan mengapa Kwon Tae-Won tidak dapat menghubungi Ha Jae-Gun.

Kwon Tae-Won tahu betul bahwa begitu Ha Jae-Gun mengetahui pengunduran dirinya dari perusahaan, Ha Jae-Gun pasti akan memutuskan semua hubungan dengan Star Books.

Kwon Tae-Won kemudian akan berada dalam posisi sulit. Bagaimanapun, pengaruh Star Books di kalangan novel bergenre sangat kuat, dan perusahaan tersebut juga memiliki jaringan yang luas.

Jika Star Books memutuskan untuk memusuhi mereka, perusahaan baru Kwon Tae-Won akan mengalami kerusakan yang tidak dapat dipulihkan.

Sebuah perusahaan manajemen seharusnya menjual karya penulis yang terikat kontrak melalui sebanyak mungkin pasar, dan itu akan menjadi tugas Kwon Tae-Won mulai sekarang. Dalam hal ini, bagaimana jika dia kehilangan akses ke platform tempat dia dapat mempublikasikan karya semua orang?

Dia pasti akan bangkrut, dan hidupnya akan menjadi neraka sejak saat itu.

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Shin Dong-Mi ketika Kwon Tae-Won meraih mantelnya.

Kwon Tae-Won menuju pintu dan mengenakan sepatunya sebelum menjawab tanpa melihat istrinya, “Aku mau jalan-jalan sebentar.”

Kwon Tae-Won naik lift ke lantai satu dan segera mendapati sebatang rokok di mulutnya. Tujuannya berjalan kaki adalah untuk merokok tanpa sepengetahuan istrinya.

Bzzt!

Ponsel di sakunya tiba-tiba bergetar.

Kwon Tae-Won berpikir bahwa salah satu penulis yang menolaknya mungkin telah berubah pikiran, jadi dia dengan cepat mengeluarkan ponselnya dari saku.

“…!”

Namun, dia terdiam kaku saat melihat nama Ha Jae-Gun.

Bzzt! Bzzt! Bzzt!

Ponsel itu terus bergetar di tangannya, tetapi Kwon Tae-Won tidak sanggup menjawabnya. Tidak ada yang bisa dia katakan kepada Ha Jae-Gun saat ini. Tidak ada satu pun pikiran yang terlintas di benaknya.

“Apakah itu alat pijat atau telepon?”

Hati Kwon Tae-Won tiba-tiba mencekam.

Suara yang datang dari belakangnya terdengar sangat familiar.