Kehidupan Besar - Chapter 4

Bab 4: Miskin dan Tidak Populer (3)

“Ya, saya bersedia untuk berbicara. Silakan bicara,” kata Ha Jae-Gun kepada editor di ujung telepon.

— Umm… Sebenarnya saya khawatir dengan judul ini.

“Benarkah begitu…?”

— Sungguh hebat bahwa seorang ahli bela diri bertransmigrasi ke dunia fantasi, tetapi agak hambar tanpa memperkenalkan elemen lain ke dalam cerita. Terlebih lagi, karakter utama bukanlah karakter super kuat[1] sejak awal, jadi dia harus berkembang sambil bertemu lawan yang lebih kuat setiap kali, tetapi pekerjaannya sebagai pandai besi membuat cerita agak monoton.

Ha Jae-Gun hampir tak mampu menahan diri untuk tidak menghela napas.

Melihat banyaknya pejalan kaki yang tersenyum di jalanan ramai yang dipenuhi berbagai sumber hiburan, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa semuanya berjalan lancar dan baik bagi semua orang kecuali dirinya.

Sang editor melanjutkan…

— Penulis Ha, saya tahu Anda selalu mengerahkan upaya luar biasa dalam menulis, tetapi cerita Anda selalu kehilangan unsur kesenangan utamanya setiap kali Anda terlalu fokus pada koherensi cerita.

“Jadi begitu…”

— Jika Anda ingin menerbitkannya apa adanya, itu juga tidak masalah. Namun, saya harus mengurangi jumlah salinan yang dijamin. Saya rasa Anda tidak perlu terlalu berharap penjualan akan tinggi. Novel ini juga bisa saja terpaksa diakhiri lebih awal, jadi mengapa Anda tidak mempertimbangkan untuk memulai dengan merilis versi ebook daripada versi buku cetak?

Ha Jae-Gun bisa merasakan masa depannya menjadi suram saat kakinya lemas. Dia berjongkok di tempat. Suara editor berubah muram.

— Dengan laju seperti ini, penjualan mungkin bahkan tidak akan melampaui pencapaian Anda sebelumnya.

‘Apa? Bahkan mungkin tidak akan melampaui gelar saya sebelumnya?’

Ha Jae-Gun tahu bahwa pemimpin redaksi hanya memberikan umpan balik objektif, tetapi Ha Jae-Gun tidak bisa menahan perasaan hatinya yang hancur saat mendengar kata-kata pemimpin redaksi tersebut.

— Mohon pertimbangkan dan beri tahu saya keputusan Anda. Kita masih punya waktu sampai publikasi.

“Saya mengerti, pemimpin redaksi. Terima kasih, saya akan segera menghubungi Anda.” Ha Jae-Gun menjawab dengan riang untuk menyembunyikan perasaan sebenarnya dan rasa sakit hatinya akibat percakapan tersebut. Kemudian, ia mengakhiri panggilan.

Hae Jae-Gun menghela napas dan mengambil sebatang rokok.

‘Astaga, serius…!’

Karya sebelumnya yang disebut oleh pemimpin redaksi tadi adalah novel fantasi yang ia kerjakan tahun lalu, dan novel itu tidak begitu sukses. Novel tersebut berakhir dengan lima jilid, dan ia hanya memperoleh total royalti sebesar 1,8 juta won.

Ini berarti dia menerima sekitar tiga ratus enam puluh ribu won untuk setiap jilid. Penghasilan yang diterimanya sangat tidak berarti dibandingkan dengan jumlah waktu dan usaha luar biasa yang telah dia curahkan setiap bulan untuk menghasilkan kata-kata untuk buku tersebut.

Pasar ebook mulai berkembang dan meningkatkan perekonomian industri, tetapi perubahan ekonomi tersebut sama sekali tidak memengaruhi Ha Jae-Gun. Terlalu memalukan bagi Ha Jae-Gun untuk bahkan membicarakan royalti yang telah ia terima dari penjualan ebook.

Lagipula, penjualan ebook-nya hampir tidak mencapai sepuluh ribu won.

“Apakah produk ini laku? Mungkin satu juta eksemplar per volume setiap bulan?”

Wajah Oh Myung-Hoon yang menyeringai muncul di benak Ha Jae-Gun.

Sambil menggigit rokoknya, Ha Jae-Gun memegang kepalanya dengan kedua tangan karena frustrasi. Jangankan satu juta, kemungkinan besar dia bahkan tidak akan mendapatkan tiga ratus ribu dari novel ini!

Lagipula, perkiraan pemimpin redaksi selama ini selalu cukup akurat.

‘Haruskah aku… berhenti saja?’

Setelah menghitung biaya sewa bulanan, tagihan listrik bulanan, dan pengeluaran lain-lain, Ha Jae-Gun menyadari bahwa tidak mungkin dia bisa bertahan hidup hanya dengan tiga ratus ribu won setiap bulan.

Dia memiliki dua pilihan di hadapannya. Pertama, dia bisa kembali bekerja paruh waktu di toko swalayan tempat dia bekerja tahun lalu dan melanjutkan menulis; kedua, dia bisa segera menghentikan karier menulisnya dan mencari pekerjaan penuh waktu.

Usianya sudah dua puluh tujuh tahun, tetapi ia masih menjalani kehidupan yang menyedihkan dengan hampir tidak memiliki tabungan.

Air mata terbentuk tanpa disadari, dan kini mengalir di pipinya. Akankah suatu hari nanti ia bisa tertawa lepas tanpa beban? Ha Jae-Gun berdiri di sana, menatap cakrawala. Ia bahkan tidak repot-repot menyeka air matanya.

“Hati-hati di perjalanan pulang,” kata Ha Jae-Gun kepada Park Jung-Jin yang duduk di kursi belakang saat ia turun dari taksi.

“Ya— udik! Besok aku telepon kamu. Pak, ayo pergi—Udik!” jawab Park Jung-Jin yang mabuk.

Ha Jae-Gun memasukkan kedua tangannya dalam-dalam ke dalam saku dan berjalan dengan langkah berat menuju apartemen studionya. Dia sengaja memilih untuk turun agak jauh dari apartemen satu kamarnya, sebagian karena apartemen itu tidak dapat diakses oleh kendaraan.

Ha Jae-Gun berjalan di jalan setapak yang sepi dengan aliran sungai di sebelah kiri dan bukit di sebelah kanan. Ha Jae-Gun memutuskan untuk berjalan di jalan yang biasanya sepi ini dengan pikiran-pikiran rumit yang memenuhi benaknya.

‘Hmm?’

Ha Jae-Gun berhenti di tempatnya saat menyadari sesuatu yang aneh di kejauhan. Melihat itu, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah alkohol telah membuat otaknya mempermainkannya.

Saat berjalan melewatinya, dia menoleh untuk melihatnya sekali lagi.

‘Itu…?’

Mata Ha Jae-Gun tertuju pada area di tengah lereng bukit, tetapi di luar jalan setapak.

Itu… adalah kuburan seseorang.

Kuburan itu tertutup gulma, dan tampaknya telah lama ditinggalkan oleh kerabat almarhum, yang membuat kuburan itu memancarkan suasana suram.

Perhatian Ha Jae-Gun tertuju pada batu nisan yang miring itu.

‘Apakah ada yang menodainya?’

Mungkin Ha Jae-Gun benar-benar berada di bawah pengaruh alkohol karena dia merasa kasihan pada pemilik makam yang dinodai itu, dan dia juga penasaran dengan kehidupan seperti apa yang mereka jalani ketika mereka masih hidup.

Ha Jae-Gun juga ingin tahu mengapa kerabat mereka meninggalkan mereka.

Setiap kali melihat kuburan, dia selalu melewatinya, tetapi saat ini, ada perasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya di dada Ha Jae-Gun.

Lagipula, perasaannya atau apalah itu sebenarnya tidak penting bagi Ha Jae-Gun saat ini. Aneh, tapi Ha Jae-Gun merasa seperti ada sesuatu yang menyeretnya ke sana. Dia mendaki bukit tanpa jejak dan mendekati makam itu.

‘Wow… Ini lebih besar dari yang kukira.’

Dari kejauhan, kuburan itu tampak kecil, tetapi sekarang setelah Ha Jae-Gun berdiri di depannya, dia bisa melihat bahwa itu sebenarnya kuburan yang sangat besar.

Tanpa gentar, Ha Jae-Gun menyingsingkan lengan bajunya dan meraih batu nisan itu. Dengan erangan, dia perlahan mengangkat batu nisan yang miring itu hingga tegak, dan dia mengerahkan begitu banyak tenaga hingga wajahnya memerah karena dorongan tersebut.

” Aaaarrrggghhh! ”

Gedebuk!

Akhirnya, batu nisan itu berdiri tegak. Ha Jae-Gun terengah-engah berusaha mengatur napasnya. Dia berjongkok dan menekan lututnya ke tangannya.

” Huff! Huff! Bleggh…! ”

Ha Jae-Gun baru saja menenggak banyak alkohol, sehingga ia merasa mual setelah mengerahkan begitu banyak tenaga saat mabuk. Tenggorokannya terasa asam karena cairan lambungnya naik, dan ia buru-buru menutup mulutnya karena takut.

Ya, rasa takut. Dia takut akan muntah makanan yang dimakannya tadi malam.

Ha Jae-Gun menarik napas dalam-dalam dan menatap pakaian serta tangannya. Tentu saja, semuanya kotor. Lagipula, dia baru saja memindahkan batu nisan sebesar itu sendirian tanpa bantuan mesin apa pun.

‘Bajuku sudah kotor, jadi…’

Ha Jae-Gun mulai mencabut semua gulma di sekitar kuburan, dan dia mengerahkan lebih banyak tenaga daripada yang dia perkirakan untuk mencabutnya setelah melihat betapa dalam akar gulma tersebut menancap.

Alangkah baiknya jika dia membawa alat pencabut rumput, tetapi tentu saja, dia tidak mungkin tahu bahwa ini akan terjadi, jadi dia tidak membawa alat pencabut rumput.

Dia membersihkan area di sekitar batu nisan itu.

Dia baru saja akan kembali ketika…

” Meong! ”

” Uh—Ah! Kau membuatku kaget!” Ha Jae-Gun terjatuh, dan mendarat di pantatnya, yang meredam benturannya. Seekor kucing berbulu pendek berwarna biru tua muncul entah dari mana. Saat ini, kucing itu duduk tegak dengan ekor lurus ke belakang.

“Kamu bukan anjing liar, kan?” tanya Ha Jae-Gun saat melihat kalung merah muda di lehernya dengan nama Rika tertulis di atasnya.

“Rika? Apakah itu namamu?”

” Meong. ”

“Mengapa kamu di sini? Apakah kamu tersesat?”

” Meong. ”

Kucing itu hanya menangis sambil menatapnya. Akhirnya, dia menyadari bahwa kucing itu sedang duduk di atas sebuah kotak kardus ramen besar.

“Apa yang terjadi di sini? Ini terasa aneh.” Sebuah pikiran menakutkan muncul di benak Ha Jae-Gun, tetapi pikirannya mungkin dipengaruhi oleh keadaan dunia saat ini.

Namun, Ha Jae-Gun mengumpulkan keberaniannya dan menelan ludahnya sendiri sebelum mengulurkan tangan untuk membuka kotak kardus itu. Dia harus mencari tahu apakah kardus itu berisi barang ilegal atau sesuatu yang berhubungan dengan kejahatan.

Kucing itu turun dari kotak kardus dan berdiri di samping Ha Jae-Gun.

” Hmm? Sebuah laptop?” gumam Ha Jae-Gun sambil menatap kosong laptop yang menyambutnya begitu ia membuka kotak kardus itu.

Selain laptop yang tampak kuno, ada sebuah pulpen, sebuah cangkir abu-abu, dan kacamata berbingkai tanduk cokelat.

Laptop itu tampak kuno, tetapi selain itu, kotak kardus itu juga berisi pulpen, cangkir abu-abu, dan kacamata berbingkai tanduk cokelat.

“Apakah barang-barang ini milik pemilik Anda?”

” Meong meong! ”

Seolah-olah kucing itu mengerti kata-katanya, ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan mengeong. Jae-Gun dengan hati-hati mengulurkan tangan dan mengusap lehernya, dan kucing itu mendekat kepadanya. Kucing itu sepertinya menyukai sentuhannya.

Tiba-tiba…

” Hah?! ”

1. Istilah “Munchkin” dalam bahasa Korea umumnya merujuk pada pemain game yang bermain/mengembangkan game sendirian, mencoba menyelesaikan/mencari solusi untuk semua hal sendiri, dan mengganggu jalannya permainan. ☜