Kehidupan Besar - Chapter 28

Bab 28: Apakah Ini Sebuah Kompetisi? (1)

“Penulis Ha, ayo kita minum satu putaran lagi. Tapi, mari kita minum bir saja.”

Pertemuan para penulis telah berakhir, dan semua orang berdiri di tempat parkir di luar restoran. Sekitar sepertiga dari kerumunan awal telah pergi, dan hanya sekitar selusin orang yang terpecah menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil dengan orang-orang yang cocok dengan mereka dan sedang mencari tujuan berikutnya untuk putaran kedua.

Ha Jae-Gun juga tergabung dalam salah satu kelompok tersebut dan dikelilingi oleh penulis-penulis lainnya.

“Ayo, Penulis Ha. Ini baru jam 9 malam. Lihat, ada bar tepat di seberang jalan. Kita bisa minum segelas saja.”

“Ya, Penulis Ha. Kita harus bersenang-senang sambil minum, maksudku, kita kan laki-laki, kan?”

Tepat saat itu, beberapa penulis wanita di dekatnya ikut bergabung dalam percakapan.

“Apakah kamu mendiskriminasi perempuan dengan mengucilkan kami dan pergi bersenang-senang sendiri? Kami juga jago minum bir, jadi izinkan kami bergabung.”

“Wow, para penulis cantik ini ingin bergabung dengan kami untuk putaran kedua? Tentu saja, kami harus mengajak kalian, para wanita. Kami pasti akan menjaga kalian dengan baik.”

Suasananya sempurna, tetapi Ha Jae-Gun hanya tersenyum tipis dan berdiri di sana tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Penulis Ha, Anda akan bergabung dengan kami, kan?” Para penulis menatapnya dengan sungguh-sungguh. Mereka tampaknya sangat menyukai Ha Jae-Gun, meskipun hari ini adalah pertama kalinya mereka bertemu dengannya.

Ha Jae-Gun memang bukan kuda hitam, tetapi penampilan Ha Jae-Gun hanyalah salah satu alasan mengapa mereka menyukainya. Alasan terbesarnya adalah kerendahan hati Ha Jae-Gun.

Selain rendah hati dan menjadi pendengar yang aktif, mata Ha Jae-Gun juga akan bersinar terang setiap kali ia berbagi pendapatnya tentang novel dan penulisan secara umum.

Sikap Ha Jae-Gun yang serius dan bijaksana sudah lebih dari cukup bagi para penulis untuk menyukainya.

“Maaf, tapi aku sudah cukup minum untuk hari ini.” Ha Jae-Gun menggelengkan kepalanya dan dengan canggung menolak ajakan mereka.

Ketika melihat para penulis serentak menghela napas kecewa, Ha Jae-Gun dengan cepat menambahkan, “Aku ada pekerjaan rumah yang harus kukerjakan, tapi karena kita sudah bertukar nomor, kita harus bertemu lagi. Aku pamit dulu.”

Ha Jae-Gun ingin terus menulis, jadi dia tidak ingin minum minuman keras lagi. Dia minum sedikit minuman keras hari ini, jadi dia sudah bisa melihat bahwa dia tidak akan mampu menulis banyak ketika kembali ke rumah.

Tentu saja, masih ada hari esok. Namun, jika dia ingin bekerja seperti biasa besok, akan lebih baik jika dia berhenti minum sekarang juga. Dengan begitu, dia akan kembali ke kondisi normal pada pagi harinya.

“Baiklah, kami tidak punya pilihan jika Anda bersikeras. Sayang sekali, tetapi kami tidak akan menahan Anda lebih lama lagi. Tetapi Anda harus hadir di pertemuan penulis berikutnya. Semoga sukses dengan tulisan Anda.”

“Ya, terima kasih. Semoga beruntung juga untuk kalian. Selamat bersenang-senang, dan hati-hati di jalan pulang.” Ha Jae-Gun berjabat tangan dengan setiap penulis dalam kelompok itu, lalu berbalik dan pergi.

Dia melihat Kwon Tae-Won dan Jung So-Mi berdiri berdampingan. Mereka tersenyum padanya, dan sepertinya mereka telah menunggunya.

Ha Jae-Gun sangat senang melihat Kwon Tae-Won karena dia sama sekali tidak melihatnya selama pertemuan para penulis sebelumnya.

“Apakah kamu akan pergi?”

“Ya, saya harus mulai menulis lagi besok pagi. Bagaimana dengan kalian berdua?”

Kwon Tae-Won melirik arlojinya sebelum menjawab, “Kami akan segera pulang karena pekerjaan kami sudah selesai untuk hari ini. Penulis Ha, biar saya antar kau pulang.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku bisa naik kereta bawah tanah saja, dan jaraknya juga tidak terlalu jauh. Aku bisa memanfaatkan kesempatan untuk menenangkan diri sambil berjalan pulang.”

“Baiklah kalau begitu. Saya harap pekerjaan Anda akan membuahkan hasil yang bagus. Silakan hubungi saya kapan pun Anda luang. Saya akan menunggu.”

“Tentu saja, aku pasti akan meneleponmu.” Ha Jae-Gun dan Kwon Tae-Won berjabat tangan.

Sebagai anggota baru di lingkungan kerja, Jung So-Mi tersenyum polos. Ia bisa merasakan energi unik dan hangat di antara kedua pria itu, dan ia merasa mereka akan tetap berteman untuk waktu yang lama di masa depan.

“Nona So-Mi, bagaimana Anda akan pulang?” tanya Ha Jae-Gun.

“Aku juga naik kereta bawah tanah.”

“Kalau begitu, mari kita pergi bersama.”

Keduanya mengantar Kwon Tae-Won dan berjalan bersama menuju stasiun kereta bawah tanah terdekat. Angin malam terasa dingin, dan mereka tampak santai saat berjalan di tengah keramaian malam musim panas.

“Terima kasih atas bantuanmu tadi.” Jung So-Mi memecah keheningan.

Ha Jae-Gun menatapnya. Awalnya dia tampak bingung, tetapi segera mengerti dan tersenyum.

“Aku sudah berpikir panjang lebar tentang pertanyaanmu, dan itu juga mengingatkanku bahwa aku adalah seorang editor.” Jung So-Mi menggigit bibir tebalnya. Wajahnya yang memerah karena pengaruh alkohol membuatnya terlihat sangat imut sehingga membuat Ha Jae-Gun tersenyum tanpa sadar.

“Mengapa kamu tersenyum?”

“Tidak, bukan apa-apa.”

“Jangan berbohong. Kau membuatku penasaran. Katakan padaku, mengapa kau tersenyum?” Jung So-Mi menghalangi jalan Ha Jae-Gun dan mulai berjalan mundur sambil menghadapinya.

Biasanya dia tidak akan melakukan hal seperti ini di depan Ha Jae-Gun, tetapi setelah menikmati minuman di acara tersebut, dia kembali ke kepribadiannya yang ceria sebagai mahasiswi. Sepertinya dia untuk sementara melupakan bagaimana dia harus menjaga citranya sebagai seorang editor.

“Hati-hati, kamu mungkin terjatuh.”

“Jadi katakan saja padaku. Kenapa kau— Aduh! ” Tepat saat itu, Jung So-Mi tersandung sepotong blok trotoar.

Ha Jae-Gun dengan cepat menerjang dan meraih kedua lengannya. Namun, sepatu Jung So-Mi terlepas dan menggelinding menjauh.

“Bersandarlah pada tiang itu sebentar.”

“T-tidak apa-apa, Penulis Ha! Aku akan mengambilnya sendiri!” Jung So-Mi melompat-lompat dengan satu kaki sambil berteriak, tetapi Ha Jae-Gun sudah mengambil sepatu itu dan sedang berjalan ke arahnya.

“Ini dia.”

” Ah, maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf,” Jung So-Mi meminta maaf berulang kali sambil mengangkat kakinya dan mengenakan sepatu.

Hmm, apakah itu karena alkohol atau pantulan dari lampu terang yang bersinar di malam hari? Kaki Jung So-Mi tiba-tiba terlihat indah di mata Ha Jae-Gun.

Jung So-Mi mengenakan celana jins denim dengan kaus kaki putih, dan kaus kaki putihnya memiliki sulaman kucing yang menyerupai Rika.

Tampaknya ia masih mempertahankan kepribadiannya seperti saat masih kuliah, bahkan setelah menjadi bagian dari dunia kerja.

“Nona So-Mi, Anda menginap di mana?” tanya Ha Jae-Gun sambil mereka melanjutkan perjalanan.

Jung So-Mi yang merasa malu langsung menjawab, “ Ah, saya tinggal di Noryangjin.”

“ Oh, jadi aku hanya akan bersamamu sampai stasiun Sindorim.”

“Akan lebih mudah bagimu jika kamu naik taksi…”

“Saya suka naik kereta bawah tanah, dan saya juga mendapat inspirasi dari mengamati orang lain. Itu lebih baik daripada terj terjebak di kursi belakang taksi.”

“Kamu memang seorang penulis.”

“Aku yakin aku bukan satu-satunya yang melakukan hal seperti itu.” Tidak ada kursi kosong saat mereka naik kereta bawah tanah, tetapi suasananya masih cukup sepi. Mereka berdiri di samping kursi yang sudah dipesan dan berpegangan pada pegangan tangan.

“Jadi, apakah kamu selalu tinggal di Noryangjin?”

“Tidak, kampung halaman saya berada di daerah Laut Timur.”

” Wah, jadi kamu lahir di dekat laut? Aku iri padamu. Tepatnya, di daerah mana di sana? Di sana juga banyak pantai, kan?”

“Kota Donghae. Ah, namanya diambil dari laut itu sendiri, dan ada juga puisi berjudul Laut Timur. Letaknya di bawah Gangneung dan di atas Samcheok.”

” Aha, saya mengerti.”

Mereka berbincang ringan di dalam kereta bawah tanah yang bergemuruh, layaknya orang biasa, bukan sebagai editor dan penulis. Jung So-Mi akan menutup mulutnya dan tertawa setiap kali mereka membicarakan sesuatu yang lucu.

Setelah tiba di stasiun Sindorim, keduanya turun. Sudah waktunya bagi mereka untuk melanjutkan perjalanan masing-masing. Keduanya berdiri membelakangi arah tujuan mereka dan saling membungkuk.

“Semoga Anda sampai di rumah dengan selamat.”

“Ya. Semoga kamu juga selamat sampai rumah, Penulis Ha.”

Ha Jae-Gun berbalik dan pergi. Jung So-Mi memperhatikan Ha Jae-Gun menghilang, tetapi sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Penulis Ha Jae-Gun!” serunya.

Suara Jung So-Mi terdengar samar di tengah keramaian, tetapi Ha Jae-Gun masih berhasil mendengarnya saat dia menoleh dan menatapnya.

Jung So-Mi lalu menutup mulutnya dengan kedua tangan dan berteriak, “Semoga sukses dengan tulisanmu! Aku percaya kau akan menciptakan banyak karya hebat di masa mendatang!”

Ha Jae-Gun menatapnya dengan tatapan kosong, lalu tersenyum dan mengangkat tangannya, tampak malu. Jung So-Mi membalas senyumannya dengan cerah dan melambaikan tangan kepadanya sebelum berbalik dan masuk ke kerumunan.

‘Awalnya saya berencana mengambil cuti dengan menggunakan alkohol sebagai alasan, tetapi saya rasa itu tidak mungkin lagi.’

Dorongan dari Jung So-Mi mengubah rencana Ha Jae-Gun. Dia segera menuju ke minimarket di dalam stasiun kereta bawah tanah, membeli minuman penghilang mabuk, dan menenggak seluruh isi botol tersebut.

Kemudian, dia bergegas pulang, di mana Rika sedang menunggunya.

***

“Tuan Muda, makan malam sudah siap.”

“Aku tidak nafsu makan sekarang. Aku akan mengurusnya sendiri, jadi jangan ganggu aku.”

Sang kepala pelayan membungkuk dalam-dalam lalu meninggalkan ruang kerja.

Tatapan Oh Myung-Hoon ke monitornya begitu tajam sehingga seolah-olah monitor itu akan segera berlubang. Dia sedang mencari-cari novel yang cocok di dalam foldernya untuk diikutsertakan dalam kontes Penghargaan Sastra Digital.

‘Ini sudah cukup bagus. Menghibur, cukup menghibur. Ini novel terbaikku sejauh ini.’

Oh Myung-Hoon berulang kali menenangkan dirinya sendiri karena ia merasa gugup. Perasaan bahwa karyanya kurang sesuatu tidak pernah benar-benar hilang.

Novel Solitude in Seoul adalah kisah cinta antara seorang pria muda yang bekerja sebagai pengacara, memiliki segala kekayaan dan kehormatan, dan seorang wanita yatim piatu yang bekerja sebagai buruh pabrik.

Oh Myung-Hoon menggunakan nama pena Ahn Sung-Woo, bukan nama aslinya. Hal itu bukan untuk mencari penilaian yang adil, melainkan karena kurangnya kepercayaan diri. Ia tidak yakin bisa memenangkan kontes tersebut, sehingga ia tidak berani menggunakan nama aslinya.

“Myung-Hoon, kenapa kau tidak makan malam?” seorang pria masuk melalui pintu yang terbuka.

” Ah, hyung.” Oh Myung-Hoon berbalik di kursi kantornya dan tersenyum sambil menyapa Oh Myung-Suk, yang sembilan tahun lebih tua darinya. Dialah satu-satunya yang bisa masuk ke ruang kerja Oh Myung-Hoon tanpa meminta izin.

“Semua orang sudah duduk di meja, jadi kamu sebaiknya ikut bergabung dengan kami dan makan malam bersama.”

“Lupakan makan malam, apakah kamu sudah selesai membaca Solitude in Seoul?”

“Ya, aku sudah selesai.”

“Bagaimana menurutmu? Tidak buruk, kan?” tanya Oh Myung-Hoon penuh harapan.

Oh Myung-Suk adalah editor di perusahaan penerbitan ayah mereka. Itu adalah posisi yang ia ambil sendiri karena ia merasa membutuhkan lebih banyak pelatihan di bidang tersebut.

Oh Myung-Suk juga sudah menulis cukup lama, dan dia bahkan memenangkan Kontes Literasi Musim Semi Tahunan.

Oh Myung-Suk menjawab terus terang, “Jujur saja, karakter-karakter Anda cukup datar. Pengacara itu sepertinya memiliki semacam sikap elitis. Dia hanya akan membual tentang dirinya sendiri, dan rasanya pemeran utama wanita seharusnya bersyukur karena dia berkencan dengannya.”

Ekspresi Oh Myung-Hoon berubah muram. Dia berpikir bahwa dia telah menulis cerita itu seobjektif mungkin, jadi dia terkejut mendengar tanggapan seperti itu dari saudara kandungnya sendiri.

Oh Myung-Suk melanjutkan, “Ceritanya juga tidak terlalu mendalam. Rasanya seperti kita hanya mengintip permukaan gunung es, dan itu adalah kekurangan terbesarnya. Tokoh utama wanitanya juga terasa cukup ambigu. Siapa yang akan menganggap mencuri kupon makanan sebagai kejahatan yang tidak masuk akal di zaman sekarang ini? Pernahkah Anda mengamati kehidupan sehari-hari para pekerja pabrik ini? Bagaimana mereka bekerja, beristirahat, dan bepergian ke dan dari lokasi kerja?”

“Tidak, begitulah… saya hanya melakukan riset menggunakan internet. Apakah saya harus mewawancarai pekerja pabrik sebenarnya untuk mengetahuinya? Saya sudah cukup sibuk.”

“Itulah masalahnya dengan novelmu.” Oh Myung-Suk menghela napas panjang. Kakaknya sendiri selalu tidak menyukai gagasan untuk keluar dari zona nyamannya, dan dia masih tidak menyadari bahwa seorang penulis harus selalu siap untuk keluar dari zona nyamannya.

Oh Myung-Hoon berdiri dan meraih bahu Oh Myung-Suk, dengan sungguh-sungguh meminta bantuan. “Hyung. Kau sudah selesai menyunting seluruh koleksi perusahaan, kan? Karena kau punya waktu, bantu aku merevisinya.”

“Aku selalu membantumu, lho. Namun, kurasa aku harus mengedit semuanya, mengingat kualitas manuskripmu. Ke mana kau akan mengirimkannya? Apakah kau akan ikut kontes dengan ini?”

“Itu rahasia. Nanti aku beritahu, oke? Hyung, tolong bantu aku di bagian yang kurang ku kuasai. Ini novel yang membutuhkan tingkat penyelesaian tertentu. Kumohon?”

“ Aigoo , Myung-Hoon…” desah Oh Myung-Suk sambil memegang kepalanya. Permintaan adik laki-lakinya itu mengusik hati nuraninya sebagai seorang editor dan penulis.

Dia mengira Oh Myung-Hoon akan segera belajar bekerja sendiri dengan cukup pengalaman, tetapi tampaknya Oh Myung-Hoon masih bingung tentang apa yang harus dia lakukan.

“Ini yang terakhir kalinya,” kata Oh Myung-Suk tegas sambil mengangkat jari telunjuknya.

Oh Myung-Hoon tersenyum lebar dan mengacungkan ibu jarinya, “Aku tidak akan pernah melupakan bantuanmu.”

“Mari kita berhenti di sini dan pergi makan malam.”

“Kau tidak boleh pernah menceritakan hal ini kepada Ayah,” kata Oh Myung-Hoon.

Setelah kekhawatirannya hilang, Oh Myung-Hoon berdiri dan mengikuti Oh Myung-Suk keluar dari ruang belajar. Dia tidak khawatir lagi karena revisi Oh Myung-Suk pasti akan mengubah naskahnya menjadi novel yang luar biasa.