Kehidupan Besar - Chapter 203

Bab 203: Apa? Penunggang Naga? (9)

‘ Dia sangat tinggi… ‘

Ia tidak merasakan hal ini bahkan ketika Ha Jae-Gun berdiri bersama Park Do-Joon setiap kali mereka berbicara. Dengan tinggi badan sedikit di atas 175 cm, Ha Jae-Gun harus menundukkan kepalanya ke belakang saat mendongak ke arah Ben. Seketika, ia tiba-tiba teringat bagaimana ia harus mendongak ke arah ayahnya dengan cara yang sama ketika ia masih jauh lebih muda.

‘ Kenapa dia terlihat begitu menakutkan? ‘ Matanya yang besar dan cerah sangat mencolok. Hidung, bibir, dan bahkan telinganya sangat besar. Bibirnya terutama sangat besar, menyerupai bibir tebal dan berlebihan dari karakter-karakter komik.

“Nona Yoo-Jin, apakah kita akan meninggalkan bandara dulu?” tanya Ha Jae-Gun sambil menoleh ke arah Chae Yoo-Jin dan melepaskan tangan Ben.

Namun, tangan Ben yang satunya lagi meraih tangan Ha Jae-Gun dan berkata, “Terima kasih banyak, Tuan Ha Jae-Gun.”

“…?!” Telinga Ha Jae-Gun langsung tegak. Dia tidak salah dengar suara yang berat dan serak itu. Ben jelas-jelas baru saja berbicara dalam bahasa Korea.

“Terima kasih, sudah, datang, jauh-jauh, ke, sini, untuk, menemui, kami, Tuan, Ha Jae-Gun,” Ben berbicara perlahan dengan aksen aneh dan kalimatnya terputus-putus.

Namun, Ha Jae-Gun tersenyum lebar mendengar itu. Dia telah memahami makna di balik kata-kata itu serta rasa terima kasih yang ingin disampaikan Ben. Penjaga yang ditempatkan Ha Jae-Gun sebelumnya menghilang tanpa jejak.

“Kamu pasti sudah berlatih mengucapkan salam dalam bahasa Korea.”

“Aku yang mengajarinya,” kata Eden Cooper. Ha Jae-Gun terkejut dengan pengucapan yang ditunjukkan Eden.

“Saya mengambil kelas bahasa Korea di perguruan tinggi sebagai bagian dari studi ilmu humaniora saya. Saya berkumpul dengan teman-teman saya sebulan sekali untuk belajar bahasa Korea, karena saya takut akan melupakannya,” tambah Eden sambil tersenyum. Aksen dan pengucapan Eden memang tidak alami, tetapi dia jelas jauh lebih mahir berbahasa Korea daripada Ben.

Ha Jae-Gun tiba-tiba merasa penasaran dengan Eden. Dia yakin bahwa Eden adalah orang Korea-Amerika.

“Kami saling menatap kosong untuk beberapa saat setelah membaca email dan mengetahui bahwa kau akan datang ke bandara untuk menyambut kami. Hei, Ben. Kudengar fasilitas di Bandara Incheon bagus sekali. Dia pasti berencana memberi kita makan di sini di bandara lalu langsung mengirim kita kembali ke AS,” kata Eden kepada Ben sambil memberi isyarat dengan tangan.

Kemudian Ha Jae-Gun, Chae Yoo-Jin, dan Kwon Tae-Won tertawa terbahak-bahak. Ben berdiri termenung sejenak, lalu tersenyum setelah memahami situasinya. “Saya senang, dan terima kasih, Tuan Ha.”

“Tidak, saya lebih senang bertemu Presiden Ben dan Pemimpin Redaksi Eden. Komentar rinci yang Anda berikan di The Breath akan menjadi bekal berharga bagi saya seumur hidup.”

“ Jeoyangbun [1]? Apa artinya itu?”

“ Ah, ehm, sumber kekuatanku. Ya, itu akan menjadi kekuatanku.”

“Aku mengerti. Terima kasih. Jeoyangbun… Jeoyangbun… ” Eden segera mengeluarkan pulpennya dan mulai menulis di buku catatan.

Kedua pengunjung itu hanya membawa dua tas jinjing, karena mereka hanya berada di sini untuk perjalanan singkat selama tiga hari dua malam. Karena itu, mereka memutuskan untuk menunda proses check-in hotel dan makan terlebih dahulu.

“Kamu sangat ingin makan makanan Korea?”

“Ben jadi menyukai makanan Korea karena aku. Dia bahkan sampai rela kelaparan agar bisa makan makanan Korea sebanyak mungkin selama perjalanan ini.”

Seorang karyawan dari Laugh Books sedang menunggu di tempat parkir dengan sebuah van yang siap siaga, menunggu rombongan tersebut. Kwon Tae-Won telah mengatur semuanya. Meskipun ada lima orang di dalam van, masih ada banyak ruang kosong di dalamnya.

“Kalau begitu, ayo kita berangkat.” Tujuan mereka adalah restoran Korea di dekat Myeongdong karena hotel Ben dan Eden berada di sekitar Myeongdong.

Sepanjang perjalanan, Ben tak pernah kehilangan senyumnya saat mereka berbincang tentang berbagai hal. Ha Jae-Gun menyukai sifat Ben yang humoris dan hangat. Ia kesulitan karena kendala bahasa, tetapi Ben tetap berusaha sebaik mungkin untuk menjawab.

Namun, tidak seperti Ben, Eden pendiam. Eden akan memandang kelompok itu dan tersenyum tanpa berkata apa-apa, tetapi perhatiannya umumnya terfokus pada pemandangan di luar jendela.

Ha Jae-Gun adalah satu-satunya yang menyadari kerinduan di mata Eden.

***

“Ini enak sekali, benar-benar enak. Apakah orang Korea makan makanan seperti ini setiap hari?”

“Tidak sama sekali. Sayuran, ikan kukus, dan iga ini dianggap sebagai hidangan mewah bagi orang Korea. Saya akan memakannya di hari-hari istimewa, tetapi jelas tidak setiap hari,” jelas Ha Jae-Gun sambil menyodorkan sepiring makanan kepada mereka.

Eden segera menerjemahkannya kepada Ben. Ben mengangguk, menunjukkan pemahamannya sambil memasukkan suapan makanan ke mulutnya satu demi satu. Hidangan utama tradisional Korea dimulai dengan bubur labu dan segera memasuki bagian akhir hidangan.

Baik Ben maupun Eden menikmati santapan pertama mereka. Bahkan Ha Jae-Gun merasa kenyang melihat mereka menikmati makanan tersebut.

“Beberapa lauk pendamping dan semangkuk nasi batu panas akan segera disajikan.”

“Masih ada lagi? Aku akan memberikan bagianku kepada Ben,” Eden bercanda, lalu membisikkan sesuatu ke telinga Ben. Ben mengangguk sebagai jawaban.

Eden menoleh ke arah Ha Jae-Gun dan berkata, “Sekarang kami ingin membicarakan bisnis, Tuan Ha.”

“ Ah, tentu.” Ha Jae-Gun menegakkan tubuhnya.

Sudah saatnya mereka membahas agenda utama pertemuan mereka.

“Yang akan saya sampaikan persis seperti yang telah saya sebutkan dalam email saya sebelumnya. Kami sangat ingin menerbitkan The Breath di pasar AS,” kata Eden dengan penuh semangat dan ekspresi serius.

“Saya membaca versi bahasa Inggris pertama dari The Breath , yang saya terima dari seorang teman yang tinggal di LA. Teman saya tahu bahwa saya adalah pemimpin redaksi dan selalu mencari novel genre yang bagus, jadi mereka mengirimkannya kepada saya melalui email.” Eden bahkan mengeluarkan tabletnya dan menunjukkan rangkaian email dari waktu itu.

“Saya sangat sibuk, dan kondisi fisik saya kurang baik. Saya mengambil cuti sakit dari perusahaan dan harus beristirahat di rumah selama dua hari. Namun, saya tetap pergi bekerja keesokan harinya, karena saat itu saya baru saja selesai membaca The Breath .”

Eden mengeluarkan manuskrip The Breath . Wajah Eden dipenuhi keyakinan saat ia melambaikan manuskrip di tangannya kepada orang-orang di sekeliling meja.

“Saya baru tahu hari itu bahwa penulisnya orang Korea. Saya pergi ke LA dan bahkan mengumpulkan informasi tentang Anda dari internet. Semuanya berjalan lancar karena saya fasih berbahasa Korea. Jika bisnis ini berjalan baik, Ben dan saya akan kembali ke meja negosiasi mengenai bonus akhir tahun saya.”

Kelompok itu kembali tertawa terbahak-bahak. Melihat Ben duduk sendirian memperhatikan mereka, Chae Yoo-Jin berinisiatif menerjemahkan untuknya, dan kemudian kelompok itu melihat Ben tersenyum getir dengan telapak tangan di dahinya.

Eden melanjutkan, “Saya tahu bahwa masih ada batasan yang jelas di pasar Korea antara novel sastra dan novel genre, jadi saya sangat mengagumi Anda, Tuan Ha. Anda menunjukkan prestasi luar biasa sebagai Ha Jae-Gun dan Poongchun-Yoo di kedua bidang tersebut. Saya telah membaca There Was A Sea dan Gyeoja Bathhouse . Saya telah menyaksikan kehebatan Anda.”

“Terima kasih.”

“Tuan Ha, Anda sangat berterima kasih kepada kami karena telah datang jauh-jauh ke Korea, tetapi bukan hanya itu yang kami hargai. Novel Anda luar biasa, dan kami ingin sekali menerbitkannya di Amerika Serikat. Beginilah seharusnya bisnis dijalankan. Penerbit yang tidak melakukan ini adalah orang bodoh, jadi mengapa—”

Saat itu, Eden melirik Ben sekilas dan menghentikan dirinya. Eden tampak ingin melanjutkan, tetapi pada akhirnya dia tidak mengatakan apa pun.

Ben kemudian mengambil alih dan melanjutkan topik tersebut. Chae Yoo-Jin mendengarkan dan kemudian menerjemahkan kata-katanya kepada Ha Jae-Gun dan Kwon Tae-Won.

“Dia tidak akan mengecewakanmu. Dia bilang tidak ada kata-kata yang bisa digunakan untuk memuji novelmu. Dia ingin membuat para pembaca Amerika terpesona dengan narasi yang luar biasa, yang bahkan dia sendiri tidak bisa mengalihkan pandangannya.”

Antusiasme Ben terus berlanjut.

“Dia mengatakan bahwa novel bergenre di AS perlahan-lahan berevolusi menjadi lebih umum. Mulai dari penyihir dan putri yang digambarkan dalam berbagai petualangan bergaya klasik hingga vampir, manusia supernatural, dan bahkan novel fantasi paranormal menarik perhatian para pembacanya di sana.”

Ha Jae-Gun mengangguk diam-diam sambil tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Eden kemudian melanjutkan, “Genre fantasi tidak begitu laris di AS, jadi saya pikir The Breath akan menjadi buku terlaris dalam jangka panjang di pasar tersebut. Serahkan pada kami, Tuan Ha. Maaf, tolong serahkan pada kami. Silakan.”

Ha Jae-Gun tersenyum konyol, tetapi dia telah mengambil keputusan itu sejak lama.

Baru dua jam sejak ia pertama kali bertemu dengan orang-orang itu, tetapi keputusannya telah menjadi semakin mantap. Jika The Breath ingin memasuki pasar AS, ia ingin buku itu diterbitkan melalui Open House.

“ Ah, Tuan Ha. Silakan lihat ini juga.” Eden meletakkan tabletnya di atas meja lagi dan membuka sebuah dokumen di dalamnya. Dia mengetuk layar yang menampilkan manuskrip berbahasa Inggris dan menjelaskan, “Ini adalah fanfiction dari The Breath .”

“Fanfiction?”

“Para penggemar di LA menulis cerita baru setelah membaca The Breath . Dalam cerita mereka, tokoh utama, Edward, memutuskan untuk bekerja sama dengan naga untuk menghentikan pasukan kekaisaran, dan naga tersebut menghabiskan seluruh kekuatannya dan jatuh ke jurang.

“Edward berhasil menyelamatkan putri, tetapi dia kehilangan naga dalam prosesnya dan jatuh dalam kesedihan. Inilah akhir dari versi Anda tentang The Breath . Para penggemar sangat sedih dengan akhir cerita tersebut dan menulis banyak fanfiction berdasarkan hal itu.”

Ha Jae-Gun membelalakkan matanya karena terkejut dan membaca manuskrip itu secara detail. Ternyata, itu adalah fanfiction di mana Edward dan naga itu hadir. Fanfiction itu dimulai dengan naga yang dihidupkan kembali dan bersatu kembali dengan Edward.

“Para pembaca tidak menginginkan akhir yang menyedihkan seperti yang terjadi saat ini untuk The Breath . Secara pribadi, saya tidak berpikir bahwa naga itu mati, dan saya percaya bahwa ia masih hidup. Ada begitu banyak pembaca yang menyukai The Breath .”

“ Ahaha… saya mengerti.”

“Akan sangat disayangkan jika Anda tidak menandatangani kontrak dengan kami, tetapi akan sangat bagus jika Anda dapat melanjutkan ceritanya. Ini adalah harapan saya sebagai sesama pembaca. Akan sangat bagus jika Anda dapat melanjutkan dengan musim 2 atau bahkan 3 dari The Breath .”

Karena Eden sendiri yang mengemukakannya, ini mungkin bagian dari pekerjaannya untuk mendapatkan simpati Ha Jae-Gun. Meskipun mengingat hal itu, kegembiraan yang dirasakan Ha Jae-Gun sebelumnya tidak hilang.

“Jika buku itu diterbitkan, saya harap judulnya adalah Penunggang Naga.”

“…Maaf?” Ha Jae-Gun berhenti tersenyum dan menatap kosong.

Eden mengangkat bahu, bertanya-tanya apa yang salah. “Kupikir akan lebih baik jika musim pertama The Breath diberi judul Dragon Rider. Aku tahu dari Twitter-mu bahwa The Breath awalnya berjudul Dragon Rider. Baik Ben maupun aku menyukai judul itu, jadi aku penasaran apa yang membuatmu mengubahnya.”

“Apakah maksudmu Dragon Rider adalah judul yang lebih baik daripada The Breath ?”

“ The Breath adalah judul yang bagus, tetapi menurut saya pribadi Dragon Rider jauh lebih baik. Dragon Rider—judul itu benar-benar menyampaikan makna di balik kata-kata tersebut.”

Perut Ha Jae-Gun terasa bergejolak seolah-olah dia sedang menaiki kapal Viking. Dia tidak pernah menyangka akan merasa sebahagia ini menerima pujian atas judul yang dia ciptakan sendiri.

“Presiden Kwon, Anda dengar itu?” tanya Ha Jae-Gun dengan penuh kemenangan sambil menatap Kwon Tae-Won.

Kwon Tae-Won hanya bisa tersenyum getir, karena dia dan Jung So-Mi menentang penggunaan gelar Penunggang Naga pada saat itu.

“Nasi batu panasnya sudah siap.” Para pelayan menyajikan nasi dan lauk pauknya satu per satu ke atas meja.

Selama waktu itu, Ha Jae-Gun bertukar pandang dengan Chae Yoo-Jin dan Kwon Tae-Won. Mereka masing-masing membalas dengan anggukan setelah memahami arti di balik tatapan tersebut.

“Mari kita nikmati sisa hidangan ini dan pindah ke tempat yang lebih tenang setelahnya.”

Saat Ha Jae-Gun mengambil sendoknya, dia berkata, “Apakah kau membawa kontrakmu?”

“Tuan Ha…?” tanya Eden sambil tersenyum lebar.

Chae Yoo-Jin kemudian menerjemahkan untuk Ben, yang kemudian langsung melompat dari tempat duduknya. Dia bersorak seperti anak kecil, membuat Ha Jae-Gun kembali tertawa terbahak-bahak.

***

“Jika Penulis Ha bukan orang Asia, penerbit lain pasti sudah menghubungi Anda jauh lebih awal. Saya rasa inilah yang ingin mereka sampaikan.”

Dalam perjalanan pulang setelah mengantar Ben dan Eden, Ha Jae-Gun mendengarkan penjelasan Chae Yoo-Jin tentang pertanyaan-pertanyaan yang dia ajukan selama pertemuan mereka sebelumnya.

“Mungkin hanya saya yang berpikir begitu, tapi begitulah yang saya lihat. Hmm, haruskah saya katakan bahwa meremehkan orang Asia adalah tren di sana? Mereka percaya bahwa pasar AS sangat besar, dan mereka juga yakin dengan para penulis di negara mereka sendiri. Terlebih lagi, novel terjemahan hanya menyumbang sekitar empat persen dari pasar.”

“Hmm… saya mengerti.”

“Mereka tidak perlu datang jauh-jauh ke Korea dan meminta untuk menandatangani kontrak. Mereka tidak perlu melakukan itu; begitulah besarnya perusahaan mereka. Bahkan, mungkin tidak ada perusahaan penerbitan lain yang telah menyelidiki Anda secara menyeluruh seperti yang dilakukan Open House.”

Ha Jae-Gun mengangguk setuju. Ia telah menjadi cukup terkenal sehingga para pembaca dapat mengenalinya ketika ia berada di tempat umum, tetapi hal ini hanya terbatas di Korea.

Berapa banyak orang yang mengenalnya di Amerika Serikat? Bahkan jika mereka adalah pembacanya, berapa banyak dari mereka yang benar-benar mengingat namanya, Ha Jae-Gun?

Memikirkan hal itu membuat Ha Jae-Gun merasa jauh lebih bersyukur atas ketulusan Open House.

Chae Yoo-Jin menghela napas dan melanjutkan, “Saya pribadi dekat dengan Ben dan Eden. Seperti yang Anda lihat, yang satu adalah pria kulit hitam, dan yang lainnya adalah warga Korea-Amerika. Mereka tumbuh besar dalam kondisi mengalami diskriminasi.”

“Jadi begitu.”

“Ben membenci lelucon tentang orang kulit hitam sejak kecil. Lelucon seperti bagaimana penyanyi Stevie Wonder tidak bisa membaca karena dia berkulit hitam, bukan karena dia buta. Dia benci lelucon seperti itu.”

“Itu lelucon yang menjijikkan.”

“Dia bahkan pernah mengalami hal serupa saat tinggal di asrama sekolah. Secara kebetulan, dia mendengar teman sekamarnya berbicara dengan teman-temannya yang lain tentang kekhawatirannya bahwa Ben akan mencuri cincin yang telah dibelinya untuk pacarnya.

“Temannya yang lain juga mengatakan bahwa orang kulit hitam adalah ras yang tidak akan pernah mendekati buku, jadi jika mereka bersembunyi di perpustakaan, mereka akan aman. Dia bahkan bercerita bahwa mereka tertawa terbahak-bahak sampai terjatuh.”

Ekspresi Ha Jae-Gun tampak muram saat mendengarkan Chae Yoo-Jin.

“Aku tak percaya dia terjun ke industri penerbitan dengan pengalaman seperti itu. Dan sekarang setelah dia sukses dalam kariernya, dia menganggap kelompok teman-temannya yang dulu buruk itu sebagai gurunya. Jika bukan karena mereka, dia tidak akan mampu bekerja sekeras ini dan bertahan sampai hari ini.”

“Sungguh ironis.”

“Eden dan Ben akur. Ben lahir di daerah kumuh Dallas, sementara Eden diadopsi ke Amerika Serikat sebelum berusia tiga tahun, dan tampaknya mereka memiliki banyak kesamaan.”

Mereka segera sampai di tempat parkir. Chae Yoo-Jin berhenti berjalan dan tersenyum sebelum berkata, “Siapa tahu? Eden mungkin punya alasan lain untuk keinginannya menerbitkan novel Tuan Ha di pasar AS.”

“Aku sedikit mengerti maksudmu.”

Bzzt!

Ponsel Chae Yoo-Jin berdering di dalam tasnya. Ia meminta izin dan melihat ponselnya. Matanya membelalak kaget. Ia benar-benar tidak menyangka akan menerima telepon dari seseorang ini.

1. Kata dalam bahasa Korea untuk makanan bergizi ☜