Kehidupan Besar - Chapter 11

Bab 11: Popularitas Datang Mengetuk (4)

“ Fiuh …”

Ha Jae-Gun menghela napas lega. Ia mendongakkan kepalanya dan menatap langit-langit. Rika mendekatinya dan melompat ke pangkuannya.

“Manusia tampaknya sangat mudah berubah sesuai dengan keadaan mereka,” gumam Ha Jae-Gun sambil mengusap leher Rika. Dia sangat jijik dengan tindakan menjijikkan yang telah dilakukan kepala departemen Haetae Media.

Novel debutnya bersama Haetae Media tidak begitu bagus, tetapi juga bukan sampah. Bisa dibilang rata-rata dengan performa yang juga rata-rata.

Ha Jae-Gun berencana membuat tujuh jilid novel, tetapi impian kecilnya untuk menyelesaikan bahkan tiga jilid pun hancur. Momen menyedihkan bertahun-tahun lalu ketika kepala departemen itu memberinya pemberitahuan sepihak saat makan malam kembali menghantuinya dengan sangat jelas.

“Penulis Ha, novelmu tidak laris, jadi mari kita akhiri dengan empat jilid.”

Apa yang disebut sebagai saran untuk penghentian lebih awal tidak berbeda dengan hukuman mati bagi seorang penulis.

Diperlukan biaya produksi tambahan untuk menerbitkan novel dalam bentuk buku kertas dibandingkan dengan buku elektronik, jadi mereka tidak akan ragu untuk menghentikan penerbitan novel yang tidak populer. Penerbit tidak akan peduli jika novel tersebut berakhir dengan antiklimaks karena itu dianggap sebagai ‘sampah yang diterbitkan’.

Saat itu, Ha Jae-Gun telah menyingkirkan harga dirinya dan bergantung pada kepala departemen, memohon agar diizinkan menyelesaikan novel tersebut dalam lima jilid untuk memberikan akhir yang layak.

Namun, respons yang ia terima dari kepala departemen sangat dingin.

“Mengapa Anda bersikap seperti ini padahal Anda tahu situasi pasar saat ini? Kami adalah perusahaan penerbitan kecil. Kami harus menunda novel-novel yang akan datang hanya untuk bertahan hidup. Jika kami memaksakan volume kelima novel Anda, kami tidak akan mampu membayar gaji karyawan. Saya mengerti situasi Anda, tetapi mari kita coba lagi lain kali. Saya ada rapat lain yang harus dihadiri, jadi saya akan menutup telepon.”

Kata-kata dari panggilan telepon itu terngiang di telinganya dengan jelas.

Ha Jae-Gun tanpa sadar mengelus Rika lebih keras ketika mengingat momen-momen itu, dan kucing itu merespons dengan menggosokkan wajahnya ke dada Ha Jae-Gun. Kemarahan Ha Jae-Gun perlahan mereda setelah itu.

“Terima kasih, Rika. Aku sudah lebih baik sekarang. Aku sudah tidak punya perasaan lagi terhadap mereka.”

” Meong. ”

“Saya telah bertemu dengan seorang pemimpin redaksi yang hebat, dan saya juga telah mulai menulis sebuah novel yang penjualannya bagus. Kehidupan saya yang dulu miskin telah berakhir. Saya tidak perlu bersedih.”

Ha Jae-Gun kemudian menuju mejanya. Saat itu pukul enam tiga puluh sore. Dia telah bekerja sejak siang hari, jadi dia sudah bekerja sekitar enam jam sekarang.

” Wow, Rika. Aku sudah menulis setengah jilid dalam enam jam.”

Setelah membuka layar informasi dokumen sekali lagi, dia melihat bahwa dia telah menulis lebih dari 65.000 karakter. Jika dia melanjutkan selama tujuh hingga delapan jam lagi, dia akan dapat menyelesaikan volume tersebut.

“Aku agak lelah, dan leherku pegal. Aku akan minum kopi dan istirahat sejenak.”

Ha Jae-Gun memijat punggungnya yang kaku sambil berdiri. Dia telah mengetik tanpa henti selama enam jam, sehingga jari-jarinya pun mati rasa. Dia menuju dapur dan menyalakan ketel listrik setelah mengambil sebungkus kopi instan.

“Astaga, aku belum mencuci piring.”

Ha Jae-Gun hendak mencuci piring ketika matanya tertuju pada sebuah cangkir abu-abu. Cangkir abu-abu itu adalah salah satu barang milik Seo Gun-Woo. Dia telah mencucinya hingga bersih dan meninggalkannya di dapur tempat seharusnya, tetapi dia belum pernah menggunakannya sekalipun.

“Setelah kulihat, bagus sekali cangkirnya besar. Baiklah, aku akan menambahkan satu tongkat lagi.”

Ha Jae-Gun merobek dua bungkus kopi instan ke dalam cangkir dan menambahkan air panas.

Aroma kopi yang lebih pekat dari biasanya tercium dan menyebar di udara sebelum langsung masuk ke hidungnya.

” Mm, enak sekali. Aku bahkan tidak iri lagi pada Starbucks .”

Ha Jae-Gun menelusuri berita di internet sambil menikmati istirahatnya ditemani kopi panas. Meskipun kopi instan, rasanya luar biasa hari ini. Dia menghabiskan secangkir kopi itu, dan benar-benar menikmatinya.

” Hah? ”

Ha Jae-Gun memeriksa tubuhnya sendiri setelah meletakkan cangkir itu. Dia mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya karena bingung sekaligus penasaran, karena dia bisa merasakan energi yang melonjak di dalam dirinya.

Ia merasa lelah dan letih, tetapi sekarang, ia merasa segar kembali. Ia merasa seperti baru bangun dari tidur nyenyak, meskipun baru saja bekerja selama enam jam tanpa henti.

“Apa ini? Aku sudah lama tidak minum kopi. Apakah toleransi kafeinku menurun?”

Ha Jae-Gun meletakkan cangkir bekas itu ke wastafel sambil masih bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Dia tidak memperhatikan noda putih di dasar cangkir itu.

” Fiuh . Baiklah, karena kondisiku sedang prima hari ini, mari kita selesaikan ini sebelum jam dua pagi.”

Ha Jae-Gun mulai mengetik di keyboardnya. Kalimat-kalimat itu memenuhi layar dengan kecepatan kilat. Ha Jae-Gun masih belum menyadarinya, tetapi khasiat kopi telah meningkat pesat setelah ia meminumnya dari cangkir Seo Gun-Woo.

***

Pemimpin redaksi Kwon Tae-Won baru saja kembali ke kantor Star Books setelah perjalanan bisnis. Dia mulai membaca semua manuskrip yang telah diserahkan kepadanya.

Tepat saat itu, karyawan bernama Jung So-Mi dari departemen penyuntingan datang mencarinya.

“Pemimpin redaksi, apakah Anda sibuk?”

” Ah, Nona So-Mi. Tentu. Silakan bicara.” Kwon Tae-Won, yang matanya tertuju pada monitor, mendekati So-Mi. Dia tidak akan pernah mengabaikan karyawan mana pun di perusahaan, bahkan petugas kebersihan sekalipun.

Jung So-Mi, yang baru bergabung dengan perusahaan enam bulan lalu, tersenyum canggung dan berkata, ” Um, ini terkait karya terbaru Penulis Ha, Catatan Sang Guru Murim.”

“Bagaimana dengan dia?”

“Dia telah mengirimkan manuskrip novel lengkap hingga jilid kesepuluh. Bagaimana saya harus menanganinya?”

“Apa?!” Kwon Tae-Won melompat dari kursinya mendengar berita mengejutkan itu.

“Sampai volume sepuluh? Anda yakin?”

“Ya, saya sudah memeriksa semuanya. Dia mengirimkan semuanya dari volume empat hingga sepuluh sekaligus.”

“Aku tidak percaya ini. Apa yang terjadi? Bukankah dia baru saja mengirimkan manuskrip untuk jilid ketiga belum lama ini? Bagaimana dia bisa menyelesaikan jilid kesepuluh secepat ini?”

Kwon Tae-Won menggelengkan kepalanya perlahan dan kembali duduk. Baru sepuluh hari yang lalu mereka menerima manuskrip untuk jilid ketiga. Dia tahu bahwa biasanya Ha Jae-Gun membutuhkan waktu rata-rata satu bulan untuk menyelesaikan satu jilid.

Kwon Tae-Won tercengang ketika Ha Jae-Gun menyerahkan manuskrip senilai tiga jilid hanya dalam dua minggu. Namun, sebenarnya ia menyerahkan total tujuh jilid dalam waktu kurang dari sepuluh hari.

Seberapa pun ia memikirkannya, satu-satunya jawaban yang dapat Kwon Tae-Won berikan adalah bahwa Ha Jae-Gun telah menuliskannya terlebih dahulu sebagai persediaan.

“Apakah Anda sudah membacanya, Nona So-Mi?”

“Ya, tapi tidak semuanya. Saya hanya melihat sekilas sampai volume delapan.”

“Itu cukup banyak. Bagaimana kamu menemukannya?”

Jung So-Mi meletakkan tangannya di dada dan berkata dengan yakin, “Aku menyukainya. Alurnya mudah dipahami, dan plot twist-nya menyegarkan. Soal kualitas keseluruhan, aku baru bisa memastikannya setelah melihat detail setting ceritanya, tapi sejauh ini sepertinya tidak ada celah plot.”

“Benarkah? Aku penasaran apa yang terjadi pada Penulis Ha tahun ini.”

“Kurasa potensinya sedang berkembang pesat tahun ini.”

“Mungkin. Saya sudah menerimanya, saya akan memeriksanya dan memberi tahu Anda lagi. Terima kasih.”

“Tentu, sama-sama.” Jung So-Mi pergi dan kembali ke tempat duduknya.

Kwon Tae-Won meletakkan dagunya di atas meja dan tenggelam dalam perenungan yang mendalam.

Respons terhadap novel terbaru Ha Jae-Gun sejauh ini positif. Mereka berencana mencetak seribu eksemplar tambahan setelah menerbitkan volume keempat. Mulai sekarang, setiap volume akan dicetak sebanyak empat ribu eksemplar.

Awalnya, akan ada jeda selama sebulan sebelum volume berikutnya diterbitkan. Jeda ini sebagian disebabkan oleh pertimbangan kesehatan penulis, tetapi juga sebagai waktu bagi publik untuk membiasakan diri dengan konten yang baru diterbitkan.

Namun, hal itu hanya berlaku untuk novel bersampul tipis ketika pasar novel bersampul tipis masih booming.

Sekarang, adalah era buku elektronik. Bukankah akan sangat bagus untuk memasuki pasar buku elektronik karena Ha Jae-Gun sudah selesai menulis seluruh novelnya? Dia bahkan menulis sepuluh jilid sekaligus!

Hal itu bisa berkembang menjadi kesuksesan yang lebih besar.

‘Tapi aku masih perlu tahu pendapatnya tentang itu…’

Kwon Tae-Won mengeluarkan ponselnya dan menelusuri daftar kontak yang tak terhitung jumlahnya hingga menemukan nama Ha Jae-Gun, lalu menekan tombol panggil. Panggilan pun diangkat tak lama kemudian.

— Halo, pemimpin redaksi.

“Penulis Ha, Anda sudah menulis semua ini sebelumnya, kan? Bagaimana Anda bisa menyelesaikan hingga volume kesepuluh dalam sepuluh hari?”

— Haha, bagaimana menurutmu? Kuharap cukup bagus.

“Saya belum sempat melihatnya, tetapi editornya menganggapnya menarik. Ah, saya ingin membicarakan tentang…”

Kwon Tae-Won berhenti sejenak dan memeriksa jadwal sorenya. Karena novel tersebut telah selesai, sudah waktunya bagi mereka untuk membahas kontrak untuk novelnya berikutnya.

Akan menjadi masalah besar jika Ha Jae-Gun ingin pindah ke perusahaan penerbitan lain karena dia tidak mampu melepaskan Ha Jae-Gun saat ini.

“Apakah kamu ada waktu untuk makan malam malam ini? Sudah lama kita tidak bertemu, meskipun aku sudah beberapa kali mengajakmu makan malam di masa lalu.”