Kebangkitan Sang Hound Pedang Berdarah Besi - Chapter 85

Bab 85: Iliad (2)
Ahheman turun dari altar setelah upacara yang panjang.
 
Tubuhnya basah kuyup oleh keringat akibat pengorbanan tanpa henti yang telah dilakukannya selama beberapa hari terakhir.
 
Saat ia turun dari altar, ia melihat seluruh desa telah sepi dan tertawa.
 
“…pasti sudah tertular wabah sekarang.”
 
Sebenarnya, dia sudah tahu sebelumnya bahwa Kematian Merah akan datang ke Balak.
 
Hal-hal yang lebih aneh pun pernah terjadi. Lagipula, Ahheman sendirilah yang membantu Leviathan melepaskan Kematian Merah di hutan.
 
Sebenarnya, dia sudah berhubungan dengan dunia luar sejak beberapa waktu lalu.
 
Entah itu membantu para Leviathan melakukan uji klinis obat-obatan atau racun baru pada penduduk asli yang tidak menyadari bahayanya di dalam air, atau membantu dan mendukung keluarga borjuis dalam praktik perdagangan tidak adil mereka.
 
Sebagai imbalan atas pasokan rahasia penduduk asli dari Aheman untuk menguji racun dan obat-obatan, para Leviathan akan dengan bebas memberinya racun atau obat-obatan baru, yang pada gilirannya akan menegakkan otoritas dukun tersebut.
 
Otoritas dukun dibangun dengan cara diam-diam melepaskan racun untuk meracuni target, lalu menggunakan obat tersebut untuk menyembuhkan target dan mendapatkan kepercayaannya.
 
Penyakit dan pengobatan.
 
Jika seseorang tidak menaatinya, dia akan diam-diam meracuni mereka dan membuat mereka sakit.
 
Hal ini tidak hanya meracuni pasien, tetapi juga teman dan keluarganya.
 
Dalam suasana kekeluargaan yang erat di Balak, hal ini adalah sesuatu yang wajar.
 
Hanya ketika nyawa pasien tampaknya dalam bahaya, Ahheman akan turun tangan.
 
Dia akan melakukan ritual yang meyakinkan, mengeluarkan ramuan, dan menyembuhkan pasien, dan keluarga serta teman-temannya akan menjadi pengikut setianya.
 
Kekuasaan pria itu tak perlu dipertanyakan, dan keluarga serta teman-temannya tunduk di hadapannya.
 
Baru-baru ini, ia merasa otoritas dukun itu mulai melemah, dan ia berada di ambang krisis.
 
Yang lebih muda, termasuk putri kepala suku, Aiyen, belum pernah sakit atau diracuni sebelumnya, jadi mereka tidak tahu bagaimana menghormati otoritas dukun.
 
Situasi ini diperparah dengan kedatangan Orang Asing baru-baru ini, seorang pendatang baru yang tidak diinginkan dari Kekaisaran.
 
Para pemuda akan pergi berburu tanpa restu dari dukun, dan ritual lainnya dianggap tidak perlu dan takhayul.
 
Kemudian datanglah sebuah proposal dari keluarga Leviathan.
 
“Saya sedang mempertimbangkan untuk melakukan eksperimen wabah penyakit skala besar di atas air.”
 
Ahheman menelan ludah mendengar kata-kata utusan Leviathan, yang diselimuti jubah hitam.
 
Utusan Leviathan memberinya patogen Wabah Merah dan penawarnya.
 
Dia ditugaskan untuk menyebarkan wabah ketika waktunya tepat, dan penawarnya ketika waktunya tepat.
 
Melalui percobaan ini, Leviathan berharap dapat mengendalikan populasi penduduk asli Red dan Black Mountain serta mengumpulkan data klinikopatologis untuk membuka jalan baru.
 
Dengan bekerja sama secara aktif, Ahheman berupaya meningkatkan otoritas dukun di wilayah tersebut.
 
Jadi, secara diam-diam dia melepaskan Kematian Merah ke sungai dan menenggelamkan banyak orang di dalamnya.
 
Sekarang setelah wabah melanda dan semua orang mengembara di padang gurun, dia akan membuat penampilan yang megah, merilis penawarnya, menenangkan situasi, dan menikmati kekuasaan seorang kepala suku.
 
Bahkan anak-anak muda yang sombong yang dulu meremehkannya kini akan memandanginya dengan hormat dan kagum.
 
‘…Aku bahkan telah menulari cucuku, untuk berjaga-jaga jika ada keraguan.’
 
Situasinya sempurna: dia menjadikan cucunya sendiri sebagai korban wabah untuk menghindari kecurigaan bahwa dia sengaja melepaskan racun dan menjebak dirinya sendiri.
 
Ini adalah ide Ahheman.
 
…?
 
Saat berjalan menuju pusat kota, ia tak kuasa menahan diri untuk menggaruk kepalanya.
 
Desa itu sebagian besar sepi.
 
Orang sakit, keluarga mereka, dan teman-teman mereka pada dasarnya rentan, mencari tempat untuk bersandar.
 
Mereka pasti telah menggantungkan semua harapan mereka pada pelaku ritual itu, tetapi tidak ada seorang pun yang datang untuk menyambut mereka.
 
“Apakah mereka semua sudah pergi?”
 
Ahheman mengerutkan kening. Apakah wabah itu lebih parah dari yang diperkirakan dan telah membunuh semua Balak?
 
Itu akan menjadi masalah. Mereka seharusnya hanya sakit sampai ambang kematian. Seseorang harus hidup untuk menjadi pengikut.
 
Ahheman menjahit karung berisi penawar racun yang telah dibuatnya di Leviathan ke sisinya, lalu dengan cepat menyeberangi alun-alun kota.
 
Namun barak-barak di sekitarnya kosong.
 
Hanya seekor katak yang berbunyi di genangan air yang sudah dikeringkan di lantai.
 
Kemudian.
 
Ahmadan terpaku di tempatnya.
 
Asap tebal mengepul dari salah satu sudut desa.
 
Dan dia bisa melihat setiap wajah yang dikenalnya berkumpul di sana.
 
Seluruh penduduk Balak ada di sana, semuanya berkumpul.
 
Tertawa dan mengobrol riang, sambil menyantap tumpukan daging.
 
“????”
 
Mulut Ahheman ternganga.
 
Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin mereka begitu sehat, padahal beberapa saat sebelumnya ia yakin mereka sedang sekarat?
 
Dia menggosok matanya dengan punggung tangannya, tetapi itu tidak mengubah apa pun.
 
Terlebih lagi, wanita di depannya, yang mengaduk panci mendidih dengan sendok sayur, tak lain adalah cucunya, Ahul!
 
Rahang Ahheman semakin ternganga ketika menyadari bahwa cucunya telah sembuh total.
 
Dia membelakangi hal yang tak terbayangkan.
 
Dia berlari di bawah sinar bulan, melintasi batas desa, dan menuju ke sumber air—sungai yang sama tempat dia melepaskan Kematian Merah.
 
“…Huck, huck!”
 
Berlari secepat angin, dia tiba di sumber air dalam sekejap mata dan sekali lagi merasa ngeri.
 
Sumber air tersebut, yang seharusnya terkontaminasi oleh Wabah Merah, masih mengalirkan air jernih.
 
Gundukan pasir garam putih itu masih ada, begitu pula ikan-ikan mas yang berenang menaiki air terjun.
 
Monyet-monyet yang seharusnya terinfeksi dan mati akibat Wabah Merah malah melompat-lompat di pepohonan, dan anak-anak dari suku lain yang datang untuk menangkap ikan mas tampak sehat.
 
Tidak ada tanda-tanda kematian di mana pun.
 
“Tidak mungkin, tidak akan pernah, bagaimana mungkin…!”
 
Ahmad menarik-narik rambutnya.
 
Momen itu.
 
“Kenapa, apakah Anda terkejut melihat begitu banyak dari mereka masih hidup?”
 
Ada sebuah pukulan yang menembus jauh ke dalam paru-parunya.
 
Dia menoleh, marah sekali.
 
Lalu seorang anak laki-laki muncul di belakangnya.
 
Vikir. Mata merahnya bersinar menatap Ahheman.
 
** * *
 
Sementara itu.
 
Vikir telah memimpin semua prajurit Balak ke sini, termasuk Aiyen dan Ahun.
 
Aiyen ingat dengan jelas apa yang telah dikatakan Vikir kepada mereka.
 
“Begitu ritual selesai, Ahheman akan memeriksa keadaan penduduk desa, dan ketika dia melihat mereka baik-baik saja, dia akan segera berlari kembali ke sini.”
 
Karena dialah yang menyemprotkan racun mematikan itu ke seluruh hutan.
 
Vikir telah mendengar tentang perbuatan jahat Ahheman sebelum kemundurannya.
 
Dia tidak ingat nama Ahheman, tetapi setidaknya dia ingat bahwa dia memiliki kenalan di Balak yang telah menyebarkan Wabah Merah, dan kenalan itu adalah seorang lelaki tua yang berkedudukan sebagai dukun.
 
“Musuh dan separuh penduduk asli Pegunungan Hitam terbunuh saat itu.”
 
Untuk memenuhi keserakahannya, Ahheman menunggu wabah mencapai puncaknya.
 
Dia berencana muncul tepat pada waktu yang tepat dan menjadi penyelamat seluruh hutan.
 
Namun Ahheman meleset dari sasaran.
 
Wabah itu telah menyebar di luar kendali, dan sebagian besar pasien meninggal secara massal.
 
Pembantaian yang terjadi setelahnya begitu mengerikan sehingga tercatat dalam sejarah kekaisaran.
 
Justru warga sipil yang tak berdaya dan lemah yang tewas di tangan kelompok-kelompok berkepentingan.
 
Meskipun penggunaan racun dan obat-obatan yang tepat adalah cara seorang dukun untuk mengendalikan keadaan, Ahheman telah melewati batas. Dan untuk waktu yang lama.
 
“…Apa itu?”
 
Ahheman menatap Vikir dengan mata waspada, tetapi dia tidak melakukan apa pun.
 
Semua prajurit Balak telah mengepungnya.
 
Baik muda maupun tua, mereka semua menatapnya. Dengan tatapan membunuh.
 
Hal itu membuat Ahmed sangat marah, karena ia mengharapkan untuk diperlakukan dengan hormat.
 
“Bagaimana mereka menyembuhkan wabah itu?”
 
Ahheman kehilangan kata-kata.
 
Kemudian.
 
Seseorang melangkah di depannya.
 
Wajahnya memucat saat ia mengenali pria itu.
 
Sang Rubah Malam, kepala suku Balak. Aquila menatap Ahheman dengan tatapan tajam.
 
Dia memegang selembar kertas di tangannya, sebuah dokumen resmi yang dia peroleh sendiri tadi malam ketika dia melakukan perjalanan ke Kekaisaran.
 
“Rumah Suci Quovadis telah menyatakan perang salib melawan Leviathan Ekstremis, menuduhnya secara artifisial mengembangkan dan melepaskan wabah yang dikenal sebagai Kematian Merah. Ini adalah deklarasi yang menuntut kebenaran tentang Kematian Merah.”
 
“Begitukah, dan mengapa Anda mengirimkannya kepada saya…?”
 
“Dukun. Kau pikir aneh, bukan, mengapa wabah yang telah dipelajari oleh para Leviathan merebak di sini, di Dephts?”
 
“Aku, aku, aku tidak tahu. Aku baru saja keluar dari altar sambil membawa persembahan untuk kesembuhan total anggota suku… … .”
 
Kemudian Aquila mengangkat tangannya, menyela Ahheman.
 
Dia bertukar pandang dengan Vikir di sampingnya sebelum berbicara.
 
“Bukan itu. Aku ingin melihat apa yang ada di dalam karung di pinggangmu itu.”