Keahlian Pedang Mutlak - MTL - Chapter 41

Bab 41: Upacara Seleksi (3)

Aku menatap Hae Ack-chun. Sejujurnya, sebesar apa pun harga dirinya, berusaha untuk tampil baik itu sulit.

Namun, bukankah lebih merepotkan jika orang lain yang melakukannya?

‘Dan bukan hanya satu atau dua…’

Namun, mendatangkan 6 orang. Ini adalah skenario yang rumit.

-Apakah ini menantang?

‘Jadi menurutmu ini mudah?’

Memberi mereka pilihan adalah variabel utama. Karena saya harus membawa 6 orang, terutama dengan persaingan dari komandan faksi lain, jujur saja itu terlalu banyak.

-Ini seperti pertemuan pertama antara seorang pria dan wanita yang sedang bersemangat.

… Terkadang, Pedang Pendek terasa lebih manusiawi daripada sebuah pedang. Nah, bagaimana cara saya meyakinkan mereka?

-Warnai kemasannya dengan warna emas.

‘Apa?’

-Kemaslah dengan rapi. Jika Anda berada di posisi itu, bukankah Anda akan datang jika mendengar kata-kata yang ingin Anda dengar?

Bagaimana jika aku berada di posisi mereka?

Seperti kata Short Sword, mendekatinya dengan cara itu mungkin lebih baik. Jika aku diberi pilihan, lalu apa yang akan kuharapkan?

Saat aku sedang memikirkan hal ini, Hae Ack-chun berkata,

“Pemilihan kandidat peringkat atas akan diserahkan kepada muridku ini.”

Mendengar kata-kata itu, wajah para komandan berseri-seri. Tampaknya mereka khawatir dia akan berbicara terus terang.

Lalu tatapan mata para komandan tertuju padaku.

-Mereka mengira kamu kemungkinan besar akan ceroboh.

Benar.

Mata mereka tipe seperti itu.

Bagi mereka, aku hanyalah seorang anak kecil yang baru saja diberi posisi pemimpin. Aku bisa merasakan sentimen semacam itu dari mereka. Mungkin itulah sebabnya aku ingin membalas tamparan mereka.

“Lalu siapa yang akan memulai?”

Saat Gu Sang-woong bertanya, satu orang berdiri.

“Lagipula, ada senior dan junior. Bukankah lebih baik menyebut ini sebagai sebuah pengalaman?”

Dia mengangguk, dan yang lain pun menjawab.

“Anda benar.”

“Apakah kita juga harus berdebat untuk bisa berbicara?”

“Benar.”

“Kalau begitu, Komandan Song bisa melakukannya.”

Jika dilihat dari situ, tidak ada perbedaan antara mereka atau Hae Ack-chun.

Mereka menerapkan sistem pemeringkatan berdasarkan posisi dan pengalaman, jadi saya berada di urutan terakhir. Jelas sekali mereka tidak akan memberi saya kesempatan.

[Apa yang sedang kamu lakukan?]

Hae Ack-chun berteriak padaku dalam pikiranku. Jelas ada tekanan untuk bertindak, tetapi pikiranku berbeda.

Karena tidak ada seleksi langsung oleh para kandidat, urutan ini tidak akan berarti banyak. Sebaliknya, saya berpikir bahwa saya harus mendengarkan mereka semua terlebih dahulu dan kemudian menyesuaikan pidato saya dengan mereka.

Sejujurnya, tidak mungkin untuk mengatakan kepada para komandan, ‘Guru saya sedang menunggu. Saya ingin pergi duluan.’

[Posisi terakhir tidak buruk. Saya akan melakukan yang terbaik.]

Hae Ack-chun mengangkat alisnya mendengar jawabanku.

[Bersiaplah jika Anda melepaskan satu pun.]

…Ah.

Berusaha memenuhi standar pria tua ini sangat sulit. Sementara itu, seorang pria paruh baya dengan perawakan pendek dan dagu menonjol berjalan lebih dulu.

“Senang bertemu denganmu. Kalian para talenta baru yang akan memimpin sekte ini.”

Awal yang baik.

Karena anak-anak diberi pilihan, mereka perlu dibujuk untuk memikat mereka ke pihak Anda.

“Nama saya Song Pil-chung, seorang komandan dari kelompok Lima Racun, yang menghormati Gu Jae-yang, Raja Pembunuh Darah.”

Raja Pembunuh Darah, Gu Jae-yang.

Dia juga disebut sebagai yang paling berkuasa di antara Empat Tokoh Terhormat.

Karena hobinya adalah memelihara ribuan ular berbisa, orang-orang enggan mendekatinya. Ia ditakuti karena namanya sendiri, sama seperti Hae Ack-chun, yang dijuluki Monster Mengerikan.

“Tetua Gu Jae-yang…”

Komandan Song Pil-chung mulai berbicara tentang pemimpinnya. Ia menyebutkan berbagai prestasi, seperti kemenangan di masa lalu melawan berbagai pendekar terkemuka dan terkenal.

Saya memastikan untuk mengingat semuanya karena saya telah melupakan beberapa hal ketika saya kembali ke masa lalu.

Saya tidak ingat semuanya secara detail, tetapi saya yakin akan mengingat hal-hal tentang orang-orang jika saya bertemu mereka. Bagaimanapun, semua komandan tampaknya telah datang dengan persiapan yang matang.

“… kira-kira sebanyak itu. Dan Penatua kita juga peduli pada orang-orang berbakat….”

Pria itu mengulurkan tangannya sambil berbicara sebelum tiba-tiba membanting telapak tangannya ke tanah.

Keren!

Tanah, yang sebagian besar berupa tanah gembur, menjadi hitam berbentuk seperti telapak tangan dan tampak seperti terbakar.

Para kandidat menyaksikan ini dengan terkejut dan kagum.

“Dia melakukannya lagi.”

Komandan lainnya mendecakkan lidah mereka.

Mereka pasti sedang memikirkan pidato mereka sendiri. Namun, karena mereka berani mengatakan hal seperti itu tentang komandan lain, maka ini bukanlah sesuatu yang baru terjadi sekarang.

Yang diperagakan oleh Song Pil-chung adalah Seni Racun.

Di atas tanah yang menghitam, dia menaburkan sesuatu yang tampak seperti bubuk putih.

Tanah kemudian kembali normal. Itu adalah bentuk detoksifikasi.

“Lihat itu? Ini adalah teknik Tangan Racun yang diwariskan oleh tetua kita. Tetua peduli pada bawahannya, jadi dia mewariskan keterampilan uniknya sendiri. Kuharap kau mempertimbangkan ini.”

Metode pria ini berhasil.

Dua dari enam orang tampaknya menunjukkan minat pada apa yang sedang dibicarakan. Sebelum kehidupan keduaku, aku tidak memperhatikan hal ini, tetapi berada di depan mereka, aku mulai memperhatikan bahkan perubahan terkecil di depanku.

Song Pil-chung tampak puas saat mengakhiri pidatonya.

-Lumayan bagus. Sepertinya dia sudah mempersiapkan diri sebelumnya.

Jelas sekali, dia melakukannya. Jika tidak, dia tidak mungkin mengatakan hal seperti ini.

Yang kedua adalah Hak Jeong-gyeom, yang hampir saja rambutnya tercabut oleh Hae Ack-chun.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Hak Jeong-gyeom, seorang komandan yang mengabdi kepada Tetua Lee Jun.”

Dan dalam proses yang sama, dia berbicara tentang hal-hal terkenal yang dilakukan oleh seniornya dan manfaat bergabung dengan pihak mereka.

“Terjadi!”

Papapak!

Berbeda dengan Song Pil-chung, ia memamerkan keterampilan bela diri dan bahkan berjanji untuk memberikan bimbingan, tetapi hanya 1 dari 6 orang yang menunjukkan minat.

Presentasi sebelumnya tampak lebih menarik karena melibatkan racun dan detoksifikasi.

“Tch.”

Menyadari hal ini, Hak Jeong-gyeom kembali duduk dengan wajah kesal. Ia mungkin seorang pendekar yang terampil, tetapi kata-katanya tidak memiliki kekuatan yang sama.

Dengan cara ini, sembilan dari mereka menyelesaikan presentasi mereka.

‘Hmm.’

Namun, yang aneh adalah, saat mereka menyampaikan pidato, anak-anak seharusnya menunjukkan minat, tetapi ada satu anak yang sama sekali tidak menunjukkan ekspresi sepanjang acara.

Dia adalah Cho Sung-won, si mata-mata.

Mungkin, karena itulah para komandan juga menyadari keberadaannya.

-Juga yang paling populer.

‘Benar.’

Cho Sung-won memiliki posisi yang berbeda dari 5 kandidat lainnya. Dia sudah hampir menjadi pendekar kelas satu, dan bakatnya terlihat jelas bagi siapa pun yang memiliki mata.

Tentu saja, semua komandan memusatkan perhatian padanya.

Puak!

Akhirnya, yang terakhir pun keluar.

‘Seseorang dari kelompok First Blood Star?’

Satu-satunya orang yang belum memberikan presentasi berasal dari pihak itu. Anehnya, orang dengan pengalaman paling sedikit di antara para komandan berasal dari First Blood Star.

Namun, ketika komandan First Blood Star maju, mata Cho Sung-won menunjukkan ketertarikan yang sebelumnya tidak ada.

‘Mengapa?’

Dia tidak menunjukkan banyak hal, tetapi tampak cukup tertarik. Komandan Bintang Darah Pertama memegang pedang panjang di pinggangnya dan memiliki rambut panjang terurai. Suasananya jauh lebih baik daripada komandan lain yang berjalan sebelumnya.

“Saya Na Shim-hyung, komandan pasukan Darah Putih. Saya mengabdi di bawah Bintang Darah Pertama, Jang Ryong.”

Suaranya yang agak serak cocok untuknya. Rasanya kata-katanya memiliki bobot ketika dia berbicara, bukan sekadar suara yang mengganggu.

Bahkan 5 kandidat lainnya pun tak bisa mengalihkan pandangan dari pria ini.

“Saya tidak akan berbicara tentang Tuan Jang Ryong.”

Namun, tidak seperti yang lain, Na Shim-hyung tidak menggunakan metode yang biasa. Dia tidak berbicara tentang tuannya.

“Baiklah, seperti yang disebutkan oleh para komandan lainnya sebelumnya, Empat Tokoh Terhormat dan Tujuh Bintang Darah adalah orang-orang yang pantas dihormati. Jadi saya rasa tidak perlu memamerkan mereka.”

-Menyebalkan sekali.

Seperti kata Short Sword, telingaku terasa gatal. Tapi itu membuat semuanya jadi menarik.

Pria itu mengamati keenam kandidat tersebut dan berkata.

“Yang bisa saya katakan hanyalah ini. Kami, termasuk First Blood Star, telah berjuang dan akan terus berjuang di garis depan melawan Serikat Pengemis.”

Mata Cho Sung-won menyipit saat mendengar sebutan Serikat Pengemis. Dia jelas sedang bereaksi.

Mengapa dia bereaksi? Tentu saja, itu karena dia mengetahuinya.

-Apa?

‘Kaifeng adalah fondasi dari Persatuan Pengemis.’

Serikat Pengemis adalah pihak yang mengembangkan Kaifeng hingga menjadi ibu kota yang berkembang pesat.

Ada banyak sekte seperti Persatuan Pengemis, tetapi mereka adalah satu-satunya di kota itu. Sebenarnya, Persatuan Pengemis tersebar di seluruh Dataran Tengah selama pemimpin sekte mereka berada di kota itu.

‘Benar.’

Saya bisa memahami mengapa dia memilih bergabung dengan First Blood Star. Karena informasi adalah pusat dari Serikat Pengemis, bergabung dengan First Blood Star akan memudahkannya untuk menghubungi mereka secara langsung. Semakin lama dia bersama First Blood Star, kemungkinan besar dia akan memiliki lebih banyak waktu untuk memikirkan kesempatan untuk menyerang.

Sebelum kemunduran mentalku, Cho Sung-won dibunuh sebelum dia bisa berbuat banyak, jadi aku tidak terlalu memikirkannya sekarang.

“Jika Anda adalah seorang pejuang sejati, hal yang paling terhormat adalah bertempur di garis depan. Itulah yang ingin saya sampaikan.”

Dia mengakhiri pidatonya dengan itu.

Yang terpendek namun paling mengesankan.

Saya melihat mata 2 kandidat lain yang gemetar mendengar pidatonya, mungkin karena pidato itu membangkitkan keinginan untuk berperang dalam diri mereka.

‘Begitu saja.’

Jika ingatan saya benar, sebenarnya ada tiga kandidat yang memilih untuk mengabdi di bawah Bintang Darah Pertama. Kalau dipikir-pikir sekarang, mereka pasti tertarik dengan pidato ini.

-Itu terlalu kuat.

Yah, apa pun yang terjadi sekarang, aku harus keluar.

Setelah Na Shin-hyung selesai, para komandan lainnya menatapku. Akhirnya, giliranku!

Aku bergerak ke depan dan berjalan menghampiri para kandidat. Dalam benakku, aku bisa mendengar suara Hae Ack-chun.

[Kamu tidak boleh melewatkan satu pun. Kerjakan dengan baik.]

Karena suaranya terdengar berat, dia sepertinya menyadari dampak ucapan Na Shim-hyung, dan dia tampak khawatir.

[Guru. Bolehkah saya meminta sesuatu?]

[Apa?]

Saya menyampaikan permintaan itu, yang membuat pria itu mengerutkan kening sebelum mengangguk setuju.

-Bukankah itu akan kontraproduktif?

“Short Sword bertanya dengan cemas. Aku bahkan tidak yakin apakah ini akan berhasil.”

Namun, satu-satunya orang yang mereka tatap hanyalah saya saat saya berbicara, jadi mengapa tidak memanfaatkan hal itu?

-Apa yang akan kamu lakukan?

‘Saya harus menggunakan strategi yang belum pernah digunakan sebelumnya.’

Melihat wajah para kandidat, mereka tampak sudah yakin akan bergabung dengan kelompok mana. Membujuk mereka untuk pindah kelompok bukanlah hal yang mudah.

Aku perlu membawa sesuatu yang unik untuk mempengaruhi mereka. Aku menjilat bibirku.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya adalah kandidat yang masuk bersamaan dengan Anda, Seolhwi, yang baru-baru ini mendapatkan posisi sebagai pemimpin.”

Ketika saya mengatakan bahwa saya datang bersamaan dengan mereka, mereka melihat sekeliling dengan penuh minat. Hal ini tampaknya memberikan efek yang lebih baik daripada pamer.

Saya berhasil menarik perhatian mereka.

“Seperti yang kalian semua ketahui, aku adalah murid dari sesepuh yang disebut Monster Mengerikan, Hae Ack-chun. Bisa dibilang, aku lebih beruntung daripada kalian.”

Sebaliknya, para kandidat di belakang justru bereaksi lebih keras terhadap hal itu.

Itu adalah rasa iri dan cemburu. Saya melanjutkan pidato saya untuk melakukan apa yang harus saya lakukan.

“Saya beruntung. Karena kita semua adalah kandidat di sini, saya rasa tidak ada yang memahami isi hati Anda sebaik saya.”

Jika saya berbicara terlalu lama, mereka akan kehilangan minat, jadi saya berhenti sejenak, menatap keenamnya, lalu melanjutkan.

“Seperti yang dikatakan komandan Na Shim-hyung, tidak ada gunanya membicarakan guru saya.”

Sebenarnya, tidak ada yang bisa kukatakan tentang dia. Setahuku, perbuatannya sudah diketahui di sini. Saat aku mulai berbicara lagi, dua orang mulai menatapku.

“Tidak. Malahan, saya rasa itu sudah terbukti.”

“Terbukti?”

Bahkan Hae Ack-chun mengerutkan kening. Dia tidak suka cara bicaraku yang berbeda dari yang lain. Mengabaikan hal itu, aku terus berbicara.

“Lihatlah dua orang lainnya yang datang bersamaan denganmu.”

Setelah mendengar kata-kataku, semua orang menatap si kembar. Karena mereka tidak menyadari apa yang telah kurencanakan, Song Jwa-baek tampak sangat terkejut.

“Bahkan mereka menjadi pemimpin dalam waktu satu tahun.”

Berbisik!

Anak-anak mulai berbicara dengan berbisik begitu kata-kata saya terdengar.

-Terlihat bagus.

Baik. Tunjukkan tujuan yang jelas. Ada bukti nyata bahwa mereka bisa menjadi prajurit kelas satu dalam waktu satu tahun. Namun, salah satu anak yang berdiri di belakang berbicara cukup jelas sehingga keenam kandidat dapat mendengarnya.

“Itu karena sesepuh itu sendiri yang mengajari mereka.”

Dia pasti merasakan adanya krisis dan mencoba ikut campur, tetapi itu tidak berpengaruh karena Hae Ack-chun menatapnya dengan tajam.

“Baiklah. Saya rasa itu karena kita adalah para murid. Tetapi ada satu hal penting yang belum saya sampaikan.”

“…?”

Semua orang memperhatikan saya.

“Itu karena hanya ada kami berempat, aku, si kembar, dan guru kami.”

Mendengar itu, keenamnya tampak bingung. Aku bahkan mendengar suara mendengus. Benar. Mungkin terdengar seperti aku bangga dengan kelompok yang kompak ini. Tanpa mempedulikan reaksi mereka, aku melanjutkan.

“Saat ini, kita mulai dengan beberapa orang, tetapi segera banyak anggota akan bergabung di bawah bimbingan guru. Pada saat itu, Anda dapat menjadi bagian dari kelompok inti dalam membangun kekuatan baru.”

‘…!?’

Ejekan itu berhenti. Semua orang mengerti apa yang saya katakan.

Mata mereka menunjukkan keterkejutan yang jelas saat mereka bertanya-tanya apakah keenam kandidat itu condong ke arahku.

Dan sekaranglah saatnya untuk melemparkan umpan.

“Grup-grup lain memang bagus, tetapi ke mana pun Anda pergi, Anda tentu saja akan memulai dari bawah.”

Aku mendengar suara napas yang keras. Semua orang ingin ikut campur, tetapi tidak ada yang bisa karena Hae Ack-chun akan membunuh mereka.

“Fakta itu tak bisa disangkal. Sebaliknya, saya ingin bertanya ini. Apakah Anda akan memulai sebagai ekor naga atau kepala naga?”

-Kuk!

Pedang pendek mengerang

Aku mengatakannya, tapi rasanya itu pernyataan yang cukup tepat.

Para kandidat, yang tadinya memperhatikan komandan-komandan lain, tak bisa mengalihkan pandangan dari saya.

Saat aku mengirimkan isyarat kepadanya, Hae Ack-chun dan aku berkata bersamaan,

“Seperti yang Anda lihat, jumlah anggota dalam grup kami sangat kecil, jadi ini seperti sebuah keluarga.”

Mendengar kata-kata itu, para kandidat menoleh. Berdiri di sana, Hae Ack-chun tersenyum bersama si kembar, dan si kembar berusaha tersenyum sekuat tenaga. Suasananya canggung, tapi tidak apa-apa.

Pedang Pendek mengerang.

-Dasar penipu! Ini sama sekali bukan keluarga!

Abaikan saja itu.

Lalu, haruskah saya memberi tahu mereka bahwa apa yang akan mereka masuki adalah neraka?

Setelah semua pidato dari para komandan dan saya selesai, tibalah saatnya para kandidat memilih. Saya bertanya-tanya apakah pidato saya akan memberikan dampak yang besar, meskipun jelas para komandan lain tidak memiliki perasaan yang baik terhadap saya saat ini.

Apa yang bisa kulakukan jika kau menatapku seperti itu?

Jika aku tidak membawa semuanya, aku akan mati!

Gu Sang-woong berseru.

“Sekarang. Jika para kandidat sudah memutuskan, pilihlah tempat yang akan kalian tuju. Peserta pelatihan Lee Gyu.”

“Ya!”

Lee Gyu bangkit dari tempat duduknya dan berjalan ke depan.

Semua komandan berdiri berbaris, semuanya dengan tatapan penuh harap. Sama seperti semua orang yang menyaksikan.

Puk!

Lee Gyu berjalan ke tengah lalu menuju ke kiri. Para komandan di sebelah kanan menghela napas kecewa.

Senyum tipis muncul di wajah mereka yang berada di sebelah kiri saat Lee Gyu berjalan ke sisi mereka.

Dan dengan setiap langkah, semakin banyak wajah yang memucat.

Lee Gyu berjalan menghampiri Na Shim-hyung dan ragu-ragu. Aku bisa melihat bibir pria itu sedikit terangkat.

-Kurasa itu tidak berhasil.

Short Sword mengatakannya dengan sedih, tetapi Lee Gyu tiba-tiba melangkah lebih jauh ke kiri. Dia berlutut dengan satu lutut ketika sampai di hadapanku, membungkuk, dan berteriak.

“Pemimpin So, saya ingin mendapatkan posisi di bawah Penatua!”

Bibir Na Shim-hyung turun perlahan seperti saat ia naik.

“Kuahahahah! Bagus!”

Hae Ack-chun tertawa terbahak-bahak mendengar ini. Awal yang bagus.

Aku menghela napas lega. Seberapa marahnya orang tua gila itu jika aku kehilangan kandidat pertama kepada komandan lain?

Setelah kandidat pertama selesai, komandan kami memanggil kandidat kedua.

“Kandidat Ha Mun-chan!”

“Ya!”

Ha Mun-chan bangkit dan melangkah ke depan dengan cepat sebelum tiba-tiba berhenti.

Merasa ada yang aneh, aku melirik ke samping, dan bibir beberapa komandan bergetar.

-Dia sedang terburu-buru!

Sepertinya mereka semua cemas. Ha Mun-chan, yang tadi berhenti, bergerak lagi sebelum berhenti di depanku.

“Pemimpin So. Saya juga ingin mendapatkan posisi di bawah Penatua!”

Hae Ack-chun tersenyum mendengar ini.

“Aku menyukainya! Hahaha!”

Saya, di sisi lain, merasa tercengang. Saya menyampaikan pidato, tetapi perasaan orang-orang adalah variabel yang tidak dapat diprediksi, namun dua di antaranya datang kepada saya sejak awal.

Ada sesuatu yang terasa aneh bagiku.

Mengepalkan!

Aku bisa mendengar suara gigi bergesekan di sampingku. Aku merasa sedikit sedih untuk mereka. Kemudian komandan memanggil yang ketiga.

“Kandidat Cho Sung-won!”

Sekarang semua orang memusatkan perhatian pada anak ini. Meskipun disebut sebagai yang ketiga, semua orang menginginkannya berada di faksi mereka sendiri.

-Tapi bukankah dia punya tujuan?

Short Sword benar.

Komandan lainnya tidak tahu bahwa dia adalah mata-mata dengan tujuan tertentu.

Prrr!

Semua orang mengepalkan tangan. Bahkan Na Shim-hyung, yang duduk di sebelahku, melakukan hal yang sama.

Mereka semua ingin agar pria ini mencoba melakukan pembalikan keadaan.

[Dia tidak boleh dilewatkan!]

Hae Ack-chun berteriak dalam pikiranku. Dia bilang dia sangat menyukai pria ini selama tes dan tampak sangat ingin memilikinya.

‘Hmm.’

Aku hanya menatapnya.

Apa pilihan yang akan dia ambil?

Dia melangkah, dan semua orang tertuju padanya.

Tak lama kemudian, wajah para komandan tampak kecewa. Dia menuju ke satu orang saja, dan orang itu adalah Na Shim-hyung.

-Dia setia pada tujuannya.

Tidak mungkin seorang mata-mata akan percaya kata-kataku. Saat mendekati Na Shim-hyung, mata komandan itu tersenyum seolah yakin akan hasilnya.

Tiga langkah lagi, dan akan dikonfirmasi. Kemudian saya mengirim pesan ke Cho Sung-won.

[Hei! Pengemis]

Mengernyit!

Pada saat itu, langkahnya yang tadinya lancar tiba-tiba terhenti, dan dia menatapku dengan mata bingung.