Kisah Sampingan: Mengikrarkan Cinta Abadi di Atas Bunga Violet Salju

Saat itu tengah malam, beberapa hari setelah titik balik matahari musim panas. Musim itu adalah musim paling cerah sepanjang tahun, dan musim yang membangkitkan semangat orang-orang. Banyak yang masih menikmati malam di luar, tawa dan kegembiraan mereka bergema dari rumah-rumah mereka atau tempat makan dan pub setempat. Bahkan ketika satu hari berganti menjadi hari berikutnya, cahaya redup masih menyelimuti langit saat teman, keluarga, dan kekasih menghabiskan waktu bersama.

Angin sepoi-sepoi berhembus melalui jendela saat Shiori memandang ke bawah ke arah orang-orang yang masih berjalan di jalanan. Pasangan-pasangan yang berdekatan—romantisme terlihat jelas dari langkah mereka—paling menarik perhatiannya. Waktu festival titik balik matahari musim panas adalah waktu untuk berdoa memohon panen yang melimpah, tetapi juga dikatakan sebagai musim cinta. Dan mungkin para kekasih yang berjalan di jalanan tampak menonjol karena cinta mereka begitu segar, yang telah mekar karena perayaan tersebut.

Beberapa orang di luar mengenakan gaun tradisional yang baru dibeli atau dibuat, dihiasi dengan sulaman bunga violet salju. Di masa lalu, pakaian seperti itu digunakan untuk pernikahan, dan mungkin bahkan sekarang gaun-gaun itu menandai janji untuk masa depan. Shiori mengalihkan pandangannya dari pasangan yang tersenyum ke gaunnya sendiri. Dia meletakkan tangannya di atas gaun itu, merasakan sulaman bunga violet salju yang cerah yang terjalin ke dalam kain katun yang polos.

Gaun itu adalah hadiah dari Alec, dan kata-kata yang diucapkannya saat itu seperti lamaran. Itu terjadi setengah tahun yang lalu, dan meskipun dulu bahannya kaku dan baru, seiring berjalannya malam saat Shiori memakainya tidur, bahan itu menjadi lebih lembut. Dia sangat menyukai gaun itu, dan Alec pun sangat senang melihat Shiori menyukainya.

Alec dipanggil untuk bertemu dengan margrave malam itu, dan tidak ada di apartemen mereka. Dia memberi tahu Shiori bahwa dia mungkin tidak akan kembali malam itu, yang berarti malam pertama dalam waktu yang lama Shiori akan habiskan sendirian. Pikiran itu membawa serta sedikit rasa kesepian.

“Alec…”

Dia memanggil namanya, sambil menelusuri bentuk bunga violet salju di gaunnya.

“Sebutlah nama kekasih atau suamimu sambil menelusuri bentuk bunga violet salju, dan konon mereka akan selalu kembali kepadamu.”

Nadia menceritakan hal ini kepada Shiori sambil mengusap bunga violet salju yang baru saja disulamnya sendiri. Itu semacam cerita rakyat, yang diturunkan sejak zaman dahulu di Tris. Belakangan ini, cerita itu menjadi mantra populer di kalangan wanita muda untuk mencegah pasangan mereka selingkuh, tetapi di masa lalu digunakan untuk memastikan kekasih kembali dengan selamat.

Shiori bertanya-tanya apa yang terlintas di benak Nadia, dan doa apa yang dipanjatkannya dalam hati, saat ia menceritakan dongeng ini, jarinya menelusuri sulamannya. Tetapi tersembunyi di dalam pola seperti sulur yang mengelilingi bunga violet salju itu terdapat dua nama, dan Shiori tahu bahwa nama-nama itu membangkitkan perasaan yang mendalam di hati kakak perempuannya.

Kehidupan Nadia kini terbagi antara pekerjaannya sebagai petualang dan kunjungan rutinnya ke Clemens di apotek. Ketika tidak melakukan salah satu dari hal tersebut, ia sering menyulam gaun yang dibelikan Clemens untuknya, dan dengan sabar menunggu mereka berdua dapat kembali ke kehidupan sehari-hari.

Bunga violet salju melambangkan kesetiaan seumur hidup dan cinta abadi. Sementara itu, tanaman merambat melambangkan kemakmuran dan umur panjang. Motif-motif ini muncul dari pemujaan terhadap alam, dan kini mencerminkan harapan dan doa manusia. Ketika tanaman-tanaman tersebut menghiasi pakaian atau barang-barang lainnya, mereka bertindak seperti jimat. Inilah sebabnya mengapa Shiori tak kuasa menahan senyum saat mengingat kembali sulaman yang Nadia buat pada ikat pinggang untuk calon suaminya.

Dan aku pun berharap Nadia dan Clemens hidup bahagia selamanya…

Shiori mengucapkan doa ini dalam hatinya sambil sekali lagi menyentuh bunga violet salju di gaunnya. Saat itulah lengan yang kuat menariknya ke dalam pelukan. Dia benar-benar terkejut dan tak berdaya ketika Alec menciumnya. Dia menatap tatapan nakal Alec dengan ekspresi terkejut yang kosong.

“Sepertinya aku masih lebih unggul darimu,” katanya. “Kau bahkan tidak menyadari kedatanganku.”

“Oh, Alec…”

Dia yakin bahwa suaminya tidak akan pulang, jadi dia tidak pernah menyangka akan mendapat serangan mendadak seperti itu.

“Kris menyarankan agar aku menginap,” kata Alec, “tapi kupikir aku masih bisa sampai rumah sebelum tengah malam.”

Pada saat titik balik matahari musim panas, cahaya redup menyelimuti langit bahkan setelah tengah malam. Inilah sebabnya mengapa banyak orang memilih untuk begadang, menikmati malam-malam musim panas yang seolah tak berujung. Alec pun memilih untuk menikmati semilir angin musim panas saat ia berjalan pulang.

“Dan meskipun aku mungkin telah meremehkan berapa lama waktu yang dibutuhkan, melihatmu masih terjaga membuatku berpikir bahwa aku telah mengambil keputusan yang tepat.”

“Di luar sangat ramai, saya tidak bisa tidur.”

Shiori tak sanggup mengakui bahwa pikiran untuk tidur sendirian memenuhi hatinya dengan kesepian. Tapi ia tak perlu mengakuinya—Alec bisa melihat sedikit perasaan itu di ekspresinya, dan ia menyeringai sambil menariknya mendekat. Suaranya merendah menjadi bisikan saat ia berbisik di telinganya—rendah, menggoda, dan penuh gairah.

“Besok kita libur kerja, dan kamu masih terjaga. Malam yang sempurna untuk begadang, bukan?”

Rurii dan Violid tertidur saat mereka mengobrol di ruang tamu.

“Mereka berdua sedang berada di alam mimpi,” kata Alec, membaca tatapan Shiori. “Mereka tidak akan bangun jika kau sedikit meninggikan suara.”

“Tapi apakah ‘sedikit’ akan cukup untukmu?” tanya Shiori.

Namun, dia sudah mengetahui jawaban atas pertanyaannya.

“Aku sangat meragukannya,” jawab Alec, dengan sedikit rasa bersalah dalam suaranya.

Jari-jarinya menyentuh bunga violet salju di kerah bajunya, lalu meluncur ke arah lehernya. Kedua kekasih itu tersenyum saat mereka berpelukan dan jatuh di atas ranjang. Mata mereka bertemu saat wajah mereka menyatu dalam ciuman, dan jari-jari Alec bergerak dari sulaman gaunnya ke kulit di bawahnya.

Ada batasan yang tidak mereka langgar, tetapi meskipun demikian, mereka larut dalam gairah satu sama lain, ciuman mereka dalam dan panas hingga Shiori merasa dirinya meleleh, batasan yang memisahkan mereka berdua memudar saat dua tubuh menyatu menjadi satu.

“Segera,” bisik Alec saat Shiori tenggelam dalam pelukannya. “Segera semuanya akan beres, dan ketika itu terjadi…”

Shiori mendesah pelan. Jawabannya kepada kekasihnya terpancar dari tatapannya saat ia menatap mata magenta gelap kekasihnya—warnanya sangat mirip dengan bunga violet salju—dan tersenyum.

Malam musim panas yang melelahkan itu terasa manis dan menyentuh hati sekaligus panas dan penuh gairah.