Selingan 7: Dekorasi Bunga

Suara berat pedang yang diayunkan di udara diikuti oleh semburan darah. Jeritan kematian kadal kristal itu sangat memekakkan telinga, dan bergema di seluruh gua. Tubuh besar kadal itu ambruk, darahnya mengalir di tanah.

“Jika ada kadal kristal di sini, itu berarti kita sudah semakin dekat.”

Alec menjentikkan darah dari pedang kesayangannya dan memasukkannya kembali ke sarungnya. Kemudian dia berlutut di samping mayat kadal itu dan mulai memeriksanya. Taring, cakar, dan sisiknya sebagian besar tidak rusak, yang berarti dapat digunakan untuk berbagai keperluan.

Sisik makhluk itu tampak seperti serpihan kristal tipis, tetapi sangat lentur. Setiap sisik berukuran kira-kira sebesar kedua tangan orang dewasa, dan dapat dibuat menjadi pelindung lutut atau siku. Sisik-sisik itu juga memiliki kilau pelangi yang indah dan halus sehingga cocok untuk menghiasi pakaian formal.

Cakar dan taring kadal kristal itu juga mengandung sejumlah besar esensi magis, menjadikannya bahan yang berguna untuk ramuan penyembuhan magis dan obat-obatan serupa lainnya. Bahan-bahan yang mereka kumpulkan hari ini dapat dijual kepada Nils di kemudian hari.

“Apakah ada alasan mengapa kadal-kadal itu tetap berada begitu dekat?” tanya Shiori, sambil membuka tas untuk membantu Alec mengumpulkan bahan-bahan.

“Memang ada. Kadal kristal sangat menyukai rumput bintang salju. Memang ia karnivora, tetapi ia membuat pengecualian untuk rumput bintang salju. Ketika mangsanya langka di musim dingin, rumput itulah yang menjadi cara kadal tersebut bertahan hidup.”

Rumput bintang salju. Sesuai namanya, bunga ini berbentuk seperti bintang yang indah. Bunga ini hanya tumbuh di kedalaman gua dan reruntuhan. Bunga-bunga kristal yang keras itu berkilauan seperti embun beku yang jatuh, dan ketika dipadukan dengan gaun berwarna gelap, pemakainya tampak seperti terbungkus langit malam berbintang. Gaun seperti itu membuat setiap gadis menjadi pusat perhatian, dan membuat iri orang-orang di sekitarnya.

Pada kesempatan khusus ini, sasaran permintaan Alec dan Shiori adalah rumput itu. Seorang gadis bangsawan muda bermaksud menggunakannya untuk gaun pernikahannya, tetapi karena kesalahan tertentu, ia malah mendapatkan bunga yang salah. Ia segera mencoba memesan rumput bintang salju itu lagi, tetapi itu adalah bunga langka dan istimewa yang tidak banyak dijual oleh pedagang. Dengan semakin dekatnya hari pernikahannya, sebuah permintaan telah diajukan ke Persekutuan.

Bunga tiruan telah disiapkan sebagai pengganti, tetapi untuk kesempatan sekali seumur hidup ini, calon suami gadis itu sangat menginginkan gaun calon istrinya dihiasi dengan bunga asli, jika memungkinkan. Dialah yang mengajukan permintaan tersebut, dengan menyatakan bahwa rumput bintang salju itu istimewa bagi mereka.

“Akan sangat menyedihkan jika mereka harus menggunakan imitasi untuk hari yang begitu istimewa,” kata Shiori.

“Memang benar,” kata Alec.

Alec dan Shiori, yang kebetulan sedang senggang saat itu, menerima permintaan tersebut. Agak merepotkan untuk sampai ke gua-gua pegunungan bersalju tempat bunga-bunga itu bisa dikumpulkan, tetapi perjalanan pulang pergi bisa dilakukan dalam empat hari—hanya masalah berapa banyak bunga yang dibutuhkan. Pemohon mengatakan bahwa bahkan hanya dua atau tiga bunga pun sudah cukup—jika mereka tidak bisa mendapatkan jumlah yang cukup untuk gaun itu, maka ia menginginkan setidaknya cukup bunga untuk membuat anting-anting.

“Baiklah—kurasa hanya itu yang akan kita dapatkan dari kadal itu,” kata Alec.

Setelah selesai mengeluarkan semua material dari kadal itu, mayat yang tersisa diserahkan kepada Rurii yang sudah siap dan menunggu, yang segera menyerapnya. Dagingnya terlalu keras untuk manusia, tetapi itu tampaknya tidak menjadi masalah bagi lendir tersebut, yang melelehkan tubuh itu ke dalam dirinya sendiri dan bergetar puas.

“Tidak ada satu bagian pun yang terbuang.”

“Kamu yang mengatakannya.”

Lendir itu tidak meninggalkan satu pun tulang, dan merata dengan rapi di tanah. Shiori dan Alec terkekeh dan berjalan lebih dalam ke dalam gua, sementara Rurii melompat-lompat di belakang mereka. Mereka berjalan di bawah cahaya lentera ajaib ketika Shiori tiba-tiba berhenti.

“Hm… Hah?” gumamnya.

“Ada apa?” ​​tanya Alec.

“Aku bisa merasakan energi magis sekitar dua puluh atau tiga puluh meter di depan. Tapi itu berbeda dari makhluk magis. Itu seperti sekelompok denyutan energi kecil. Mungkin itu… sihir cahaya?”

Sihir pencariannya lah yang memberitahunya hal ini. Dia memiringkan kepalanya, bingung dengan energi magis yang tidak biasa yang dirasakannya. Alec merasa dia tahu apa itu—jika itu bukan makhluk ajaib, dan ada banyak makhluk ajaib berkumpul di satu tempat, maka itu pasti…

“Mungkin itu rumput bintang salju,” katanya.

“Ah, benarkah?”

“Rumput bintang salju memancarkan sejumlah kecil sihir cahaya. Itulah sebabnya ia berdenyut dengan cahaya redup. Bahkan satu saja sudah cukup indah, tetapi sekelompok rumput bintang salju merupakan pemandangan yang menakjubkan.”

“Wow! Kalau begitu, aku tak sabar untuk bertemu mereka!”

Alec tersenyum ketika melihat Shiori tersenyum lebar karena gembira. Ia lebih sering tersenyum sekarang. Bukan berarti ia tidak pernah tersenyum sebelumnya, tetapi selalu ada sesuatu yang cepat berlalu, sesuatu yang rapuh di dalamnya. Namun sekarang, ia tersenyum dari lubuk hatinya.

Aku jadi bertanya-tanya apakah boleh percaya bahwa akulah penyebabnya…

Alec berharap tidak apa-apa untuk merasa bangga karena, dengan berada di sisi wanita yang dicintainya, kehangatannya telah membantu mencairkan es di sekitar hatinya yang tertutup. Dia ingin memanjakannya, memeluknya erat, dan menjadikan hati yang disembunyikannya dari dunia menjadi miliknya sendiri. Dia menginginkan semuanya untuk dirinya sendiri.

Dia mendongak menatapnya, dan ketika dia melihat gairah di matanya, wajahnya memerah dan dia menunduk melihat kakinya.

“Kamu lucu sekali,” kata Alec.

“Dari mana itu tiba-tiba muncul?”

“Ini bukan hal yang tiba-tiba—aku selalu berpikir begitu.”

“Oh… Eh…”

Shiori semakin memerah, tersenyum saat Alec mengelus pipinya, dan Rurii, yang berjalan di depan, gemetar karena kesal. ” Apa yang kalian berdua lakukan di tempat seperti ini?! ” sepertinya ia berkata. ” Ayo kita pergi! ”

Saat mereka berjalan, mereka melihat di ujung jalan setapak, cahaya putih lembut dan murni memancar di depan mereka.

“Apa itu? Cahaya itu… benarkah…?”

“Sepertinya kita telah menemukan sekelompok dari mereka,” kata Alec.

Mereka mempercepat langkah dan memasuki area gua yang luas dan terbuka.

“Wow, ini menakjubkan,” ucap Shiori. “Seperti langit berbintang.”

Shiori menghela napas kagum melihat pemandangan itu, benar-benar kehilangan kata-kata. Kegelapan yang sebelumnya harus mereka lalui dengan lentera ajaib kini berkilauan dengan cahaya yang tak terhitung jumlahnya seperti berlian kecil. Rumput berdesir di sekitar mereka, dan perasaan yang mirip dengan berdiri di antara lautan bintang menyelimuti mereka.

“Ini sungguh luar biasa,” kata Alec. “Ini pertama kalinya saya melihat sebanyak ini.”

Ia melangkah hati-hati ke hamparan rumput bintang salju, dan sebuah suara berdentang di udara, seperti lonceng pemurnian. Suara itu bergema pelan, lalu memudar dan menghilang. Mereka berdiri diam dan takjub sampai Rurii menepuk kaki Alec, membuatnya tersadar.

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai berkumpul,” katanya.

“Ya, ayo.”

Shiori tersadar dari lamunannya tepat saat Alec juga, dan dia mengeluarkan kotak pengawet yang mereka bawa khusus untuk bunga-bunga itu. Mereka dengan hati-hati memetik bunga-bunga itu, masing-masing sekecil jari, dan meletakkannya dengan lembut di dalam kotak berlapis kapas. Secara total, mereka membutuhkan sekitar lima puluh kuntum. Mereka memutuskan untuk mengumpulkan enam puluh kuntum agar lebih aman.

“Aku sangat senang. Sekarang pengantin wanita akan mendapatkan gaun yang diinginkannya,” kata Shiori, sebahagia seolah-olah itu adalah pernikahannya sendiri. “Tapi rumput ini terasa seperti es… Tidak mencair?”

“Benda itu meleleh, tetapi bukan karena panas. Selama kurang lebih dua minggu, benda itu meleleh sedikit demi sedikit dan kemudian menghilang begitu saja. Ini hal yang aneh—tidak meninggalkan jejak sedikit pun.”

Di belakang mereka, Rurii mengambil sehelai rumput bintang salju dan menyerapnya. Ia pasti menyukai rasanya, karena ia mengambil lebih banyak lagi, lalu bergoyang-goyang dengan gembira.

“Bagus sekali—semuanya benar,” kata Alec.

Shiori dengan hati-hati menutup kotak berisi rumput bintang salju, menyegelnya, dan memasukkannya ke dalam ranselnya. Setelah itu, Shiori duduk dan menatap kagum pemandangan di sekitarnya, yang berkilauan seperti langit malam. Dia sangat bahagia di tempatnya berada sehingga dia bahkan tidak bergerak.

Saat Alec memperhatikannya, dikelilingi rumput bintang salju, ia merasakan keceriaan tumbuh di hatinya. Ia mengambil beberapa bunga, mengangkat topi Shiori dari kepalanya, dan menaruhnya di rambutnya.

“Hm? Apa yang sedang kau lakukan?”

“Duduklah diam sejenak.”

Alec menahannya di tempat sambil memasukkan rumput bintang salju ke rambutnya.

“Karya agung ini telah selesai,” katanya.

Rambut Shiori halus dan berkilau seperti langit malam, dan kini bintang-bintang kecil berkelap-kelip dalam kegelapan itu. Cahaya itu menerangi kulit pucatnya, dan rumput bintang salju terpantul di mata hitamnya seperti debu bintang.

Dia tampak seperti pengantin dewa bumi, melayang turun dari langit… Seperti dewi bulan.

“Cantik…” katanya.

Pipi Shiori, yang baru saja disinari cahaya bintang, memerah mendengar kata-katanya.

“Eh…maksudmu bunganya cantik…kan?”

“Tidak secantik dirimu, saudaraku ,” katanya.

Kata-kata terakhir dalam kalimat itu— pengantinku —membuat Alec malu, tetapi ia merasa terdorong untuk mengucapkannya, menyembunyikannya dalam bahasa Storydian kuno. Sebagai orang Timur, dia tidak akan menyadarinya, tetapi perasaannya tetap jelas dari bagian pertama kalimatnya. Wajahnya memerah saat Alec mendekatkannya.

Pengantinku. Terbalut gaun pengantinmu, raihlah tangan yang kuulurkan kepadamu.

Dia berdoa agar suatu hari nanti, hari itu akan tiba, sambil memberikan ciuman penuh gairah di bibirnya.