Bab 7.1 – Mai Fujiwara Menjadi Sasaran

Gerbang Neraka Terbuka

Kantor polisi itu sunyi senyap.

[ Sudut pandang: Ryoko Terashima ]

Aku—Ryoko Terashima—duduk di meja baja kusam, warnanya antara abu-abu dan hijau lumut, mencoret-coret laporan kasus.

Saat itu sudah lewat pukul 10 malam. Laporan yang sedang saya proses adalah tentang insiden kecil yang dilaporkan sebelumnya pada malam itu: seekor kucing mati telah dibuang ke halaman rumah seseorang. Laporan itu berasal dari sebuah rumah tangga yang telah diganggu selama berhari-hari.

Mereka adalah pasangan muda dengan seorang bayi. Menurut saya, sang istri tampaknya menunjukkan tanda-tanda neurosis.

Di masa lalu, saya akan sangat marah kepada pelaku yang kejam dan sangat bersimpati kepada istrinya.

Namun sekarang, aku sama sekali tidak tertarik.

Menyelesaikan kasus ini tidak akan membantu Guru sama sekali. Juga tidak akan membuatnya mendapatkan pujian.

Pada titik ini, apa pun yang tidak berhubungan dengan Master hanyalah kebisingan belaka.

Meskipun begitu, tetap benar bahwa saya dapat bermanfaat bagi Tuan karena pekerjaan ini. Jika saya bermalas-malasan dan dipecat, itu akan menjadi bencana.

Jika aku bukan lagi seorang detektif, aku mungkin akan kehilangan semua nilaiku di matanya. Pikiran itu membuatku takut.

Sekalipun hanya karena kebetulan aku berada di sana saat Mizuki Akira sedang dilatih, dipanggil untuk membantu saja sudah merupakan berkah.

Namun, meskipun telah menerima begitu banyak kasih sayang, aku sudah mendambakan lebih banyak lagi.

Saat mengingat kejadian semalam, aku jadi sangat menyadari tindikan yang menghiasi putingku.

Bukti bahwa aku adalah milik Tuan. Tindik-tindik ini adalah wujud kebahagiaan itu sendiri.

Saat aku membayangkan Guru, aku menghela napas pelan.

Tiba-tiba pintu terbuka, dan masuklah Detektif Inomoto sambil membawa tas belanjaan dari minimarket.

Oh, kamu masih di sini, ya?

Suaranya yang kasar dan vulgar merusak suasana damai yang selama ini saya nikmati. Benar-benar seperti kera yang tidak beradab.

Namun, secara teknis dia adalah senior saya. Saya tidak bisa memperlakukannya terlalu kasar.

Aku memaksakan senyum dan menjawab

Ya, saya sedang mengerjakan laporan… Apakah Anda bertugas malam, Inomoto-senpai? Ya. Tapi tepat sekali waktunya.

Waktu yang tepat untuk apa?

Nakamura menghilang.

Dia menatapku, mengamati reaksiku. Hentikan itu. Bagaimana jika kuman gorila menyebar melalui kontak mata?

Nakamura—Takehiko Nakamura adalah mantan tunangan saya.

Sekarang, aku lebih memilih untuk tidak mengingat bahwa aku pernah bertunangan dengan pria itu. Melihat wajahnya mungkin akan membuatku menarik pistol dan menembak secara refleks.

Selama kasus penculikan tim atletik, dia mengkhianati kami. Namun pengakuannya dibatalkan dan dia tidak didakwa. Saya mendengar desas-desus bahwa dia saat ini sedang diskors, menunggu tindakan disiplin—contoh lain dari nepotisme di departemen ini.

Nah, sekarang aku kurang tertarik padanya daripada sehelai rambut kemaluan Tuan yang kulihat.

Hanya itu? Reaksi yang cukup dingin. Kita sekarang seperti orang asing.

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke dokumen-dokumen itu saat [aku merasakan dia mengangkat bahu]

Aku tidak mungkin sebegitu acuh tak acuhnya. Lagipula, kami pernah sekelas. Seorang junior di markas besar bahkan sampai memberi tahuku… Tapi masalahnya bukan hanya karena dia hilang.

‘Apa maksudmu?

Seorang wanita terlihat mengunjungi apartemen Nakamura tepat sebelum dia menghilang.

Seorang wanita? Itu bukan hal yang aneh, kan? Dia seorang pria lajang.

Ya, tapi wanita itu dilaporkan sangat mirip dengan Anna Kamishima.

Anna Kamishima?

Ya, benar sekali.

Istri dari wakil bos Keluarga Kanzhima. Buronan yang menghilang setelah melarikan diri dari penjara. Orang yang dituduh oleh Master sebagai pelaku penculikan tim atletik putri.

Aku pernah bertemu dengannya. Kami saling berhadapan di ruang interogasi.

Senpai terus berbicara sambil membuka kotak bekalnya dari minimarket.

Jika Anna Kamishima berada di Tokyo, maka ada kemungkinan dia terkait dengan kasus penculikan baru-baru ini—kasus yang melibatkan agensi bakat.

Sampai sekarang, kejadian ini dianggap sebagai peniruan insiden tim atletik, tetapi jika Kamishima terlibat, tidak akan mengherankan jika dia berada di balik hilangnya model tersebut, Hikami atau siapa pun namanya.

Aku hampir tak mampu menahan seringai yang hampir terbentuk di bibirku.

‘Tidak mengherankan, kan?’

Anna Kamishima. Wanita itu adalah kambing hitam yang sempurna. Dia kabur dari penjara hanya untuk kembali disalahkan—untuk Tuan.

Meskipun begitu… itu urusan kantor pusat. Tidak banyak yang bisa kita lakukan di sini, kan?

Benar. Tapi jika Anna Kamishima terlibat, maka kasus tim atletik dan kasus agensi tersebut mungkin secara resmi diakui sebagai penculikan berantai yang berkelanjutan. Pada titik itu, kita tidak bisa lagi berpura-pura itu bukan urusan kita XXX

Lampu jalan, papan neon, dan lampu apartemen

Cahaya-cahaya kota melesat di belakang mereka dengan kecepatan yang sangat memusingkan.

Sambil menatap ke luar jendela, aku melihat Yui-chan, yang duduk di dekat lorong, terpantul di kaca. Dia menoleh ke arahku dan berbicara.

Mai-ojou-sama, kami akan segera tiba.

Ya, sepertinya begitu. Pemandangannya mulai terlihat familiar.

Ini adalah perjalanan pulang kami dari Tokyo. Kami akan segera tiba di stasiun terminal terdekat dengan rumah dengan kereta Shinkan kedua terakhir.

Meskipun itu stasiun terdekat, kami tetap harus berganti mobil dan berkendara selama lebih dari satu jam untuk sampai ke rumah. Tokyo memang sangat jauh.

Meskipun itu urusan pekerjaan, saya harus kembali mengagumi Misuzu atas seberapa sering dia bolak-balik antara Tokyo dan kampung halaman kami.

Meskipun hari itu adalah Obon, gerbong hijau itu tampak sepi pada jam tersebut.

Namun, beberapa baris di belakang kami, Kepala Keamanan Tamine-san tetap waspada dengan ekspresi kaku, mengawasi sekeliling kami.

Saya rasa tidak perlu terlalu berhati-hati, tetapi itu memang pekerjaannya, jadi saya kira itu tidak bisa dihindari.

Perjalanan ke Tokyo ini sangat menyenangkan.

Sejak hari setelah konferensi pers yang mengejutkan itu, selama beberapa hari, saya dapat menikmati waktu luang di Tokyo, ditemani oleh Yui-chan dan Tamine-san.

Orang-orang di perusahaan ayah tiri saya dibanjiri respons polisi dan media sejak konferensi pers berakhir, menciptakan kekacauan yang luar biasa—tetapi semua itu tidak ada hubungannya dengan saya, sebagai figur kehormatan.

Keesokan harinya, kami berbelanja di sekitar Harajuku, Omotesando, Ginza, dan Shibuya.

Aku dan Yui-chan membuat kuku yang serasi, memilih baju renang baru agar kami bisa menikmati kolam renang malam bersama Fumin selama sisa musim panas ini.

Tamine-san, yang tak bisa meninggalkan sisiku, terlihat sangat canggung di bagian pakaian renang.

Keesokan harinya, kami sangat menikmati waktu kami di sebuah taman hiburan di Chiba.

Bahkan saat aku dan Yui-chan asyik menaiki wahana, Tamine-san mengikuti dari jarak dekat.

Dia berusaha untuk tidak menarik perhatian, tetapi karena perawakannya yang besar dengan setelan gelap dan kacamata hitam, dia malah sangat mencolok.

Seandainya kami berada di taman hiburan bertema film Kansai itu, orang-orang pasti akan mengira dia adalah seorang cosplayer Men in Black yang bekerja di acara tersebut.

Mungkin ini mengejutkan, tapi aku dan Yui-chan benar-benar akrab. Kami langsung cocok.

Setiap kali aku berbicara tentang Fumin, dia mencondongkan tubuh dan mendengarkan dengan penuh antusias, dan dia selalu setuju sepenuhnya dengan pernyataanku bahwa Fumin adalah seorang ikemen sejati. Tidak mungkin kami tidak akan akrab.

Jujur saja, rasanya seperti kami membicarakan Fumin sepanjang perjalanan.

Setelah kami menjadi dekat, aku mulai merasa seperti mendapatkan adik perempuan—Yui-chan dua tahun lebih muda dariku. Sebagai anak tunggal, aku selalu mendambakan seorang saudara perempuan.

Saat aku tersenyum sendiri memikirkan hal itu, Yui-chan sedikit memiringkan kepalanya.

Mai Ojou-sama, ada apa?

Ah, tidak juga… hanya melamun sebentar.

Meskipun dia memanggilku Ojou-sama, aku mengenakan pakaian yang sangat feminin, yaitu atasan rajut musim panas tanpa lengan yang memperlihatkan perutku, dipadukan dengan celana pendek denim.

Di sisi lain, Yui-chan tampil dengan gaya rambut ikal khasnya dan mengenakan blus putih berenda dengan rok pensil berpinggang tinggi.

Siapa pun akan mengatakan bahwa Yui-chan lebih mirip dengan Ojou-sama yang asli.

Dan sebenarnya, dia memang seorang Ojou-sama sejati. Sedangkan aku, dulu tinggal di kompleks perumahan bersama ibu tunggal sampai tiga tahun yang lalu, jadi status Ojou-sama-ku benar-benar palsu. Segala hal, mulai dari cara kami dibesarkan hingga tata krama kami, berbeda.

Fumin bahkan pernah mengatakan kepadaku bahwa aku adalah aib bagi dunia Ojou-sama.

Tunggu, bukankah itu agak kasar, Fumin?

Ngomong-ngomong, Yui-chan. Kamu yakin tidak apa-apa pulang bersamaku? Kamu bisa saja tinggal di Tokyo bersama Aoci-san.

Tidak apa-apa. Seandainya Ibu bilang dia tinggal sendirian, aku pasti terlalu khawatir untuk kembali, tapi perusahaan mengizinkannya tinggal di asrama dan merawatnya… atau, mungkin, maukah Anda mempekerjakan saya saja?

Mana mungkin itu terjadi. Maksudku, mengingat ayah tiriku, dia mungkin saja bilang ingin mengadopsimu sebagai anak perempuan atau semacamnya.

Sembari kami mengobrol, kereta meluncur memasuki stasiun dan sebuah pengumuman menyatakan kedatangan kami.

Fiuh… kita sudah sampai. Mungkin aku agak lelah.

Ya, ayo kita segera pulang, Mai ojou-sama.

Kami berdiri dari tempat duduk dan berjalan menyusuri lorong menuju pintu keluar.

Aku datang dengan tangan kosong, diikuti oleh Yui-chan yang menyeret koper jinjingnya, dan di belakangnya, Tamine-san berjalan dengan langkah berat.

Sepertinya sebagian besar penumpang turun di sini, membentuk antrean pendek di sepanjang lorong.

Di depan kami, seorang karyawan kantoran yang tampak kelelahan berdiri sambil memegang kaleng bir kosong di antara jari-jarinya. Di depannya ada seorang wanita berkacamata hitam yang tampak seperti selebriti.

Saat aku melirik ke belakang Tamine-san, aku melihat seorang wanita hamil mengenakan gaun merah terang dan topi yang ditarik rendah.

Itu bahkan bukan gaun ibu hamil, hanya gaun ketat dengan sulaman bergaya Tiongkok. Perutnya yang besar tampak terjepit tidak nyaman di sekitar pinggang.

Nah, sebagian orang lebih mementingkan mode daripada kepraktisan… itu mengingatkan saya:

Aku ingat Misuzu datang mengunjungi kuil saat Tahun Baru dengan rok ketat dan kaki telanjang di bawah langit yang membeku, dan Ip tak bisa menahan senyum.

Saat itu, dia berkata, [Aku ingin terlihat secantik mungkin di depan Jun-kun.]

Sejujurnya, aku tidak begitu mengerti.

Secara pribadi, saya lebih suka mengenakan sesuatu yang santai seperti kemeja tidur dan jaket tebal, merapatkan kaki di kotatsu, dan bertengkar seperti, [Hei, minggir, kamu terlalu dekat.]

Itulah jenis hubungan alami yang ingin saya miliki dengan Fumin XXX.

Beberapa mobil terparkir di bundaran di bawah langit larut malam. Karena sudah larut, hanya sedikit orang yang terlihat, dan sebagian besar toko di dekatnya telah mematikan lampu mereka, membuat seluruh pemandangan terasa agak suram.

Saat saya mendekati salah satu mobil—khususnya Citroen DS9 hitam tempat Koganei dan yang lainnya menunggu—pengemudi keluar dari kendaraan dan memberi hormat dengan membungkuk.

Sopir yang mengenakan setelan gelap menerima koper jinjing dari gadis yang menemani Koganei, dengan hati-hati memasukkannya ke dalam bagasi, dan membuka pintu belakang.

‘DS9 harganya sekitar tujuh juta yen, kan…?’

Seperti yang dikatakan Hikari-chan, sepertinya benar Koganei diadopsi oleh keluarga kaya. Jika dia ingin memamerkan kekayaannya, ada banyak mobil lain dalam kisaran harga yang sama yang lebih mewah daripada mobil ini. Mungkin itu berarti mereka

cukup kaya sehingga mereka bahkan tidak perlu menggunakan mobil sebagai simbol status.

Kurang ajar sekali.

Dulu dia tidak berguna sama sekali kecuali menjilat sepatuku atau kemaluan pria, dan sekarang dia berperan sebagai wanita muda yang anggun? Jangan membuatku tertawa.

Namun, itu bukanlah masalah sebenarnya.

Masalah sebenarnya adalah kemungkinan besar bahwa si gadis nakal berambut merah—siapa namanya, Liliamos—berada di balik Koganei.

Setelah kejadian beberapa hari lalu, aku cukup yakin bahwa si iblis berambut merah itu adalah akar dari segalanya.

Semuanya berjalan terlalu lancar. Rasanya hampir seperti aku dimanipulasi untuk memerintahkan penculikan gadis itu, Kurosawa, hanya agar mereka bisa menuduhku sebagai pelakunya.

Jadi… mengapa iblis itu memilih kita sebagai kambing hitam? Itulah pertanyaannya.

Sekolah tempat insiden penculikan tim atletik itu terjadi. Selain Hikari-chan, hanya ada satu orang di sana yang mengenalku. Ya—Koganei. Jadi tidak aneh jika Koganei terhubung dengan si iblis nakal berambut merah itu.

Meskipun begitu, sekarang aku adalah salah satu istri dari Raja Iblis Agung Andras. Seorang tawanan suamiku tercinta.

Aku tak lagi menyimpan perasaan apa pun terhadap mantan suamiku, Ryu-chan, yang masih dipenjara. Biasanya, aku tak punya alasan untuk ikut campur dalam urusan dunia manusia.

Kebetulan saja misi yang diberikan suamiku kepadaku adalah untuk mencari tahu apa yang dilakukan si iblis berambut merah yang menyebalkan itu di dunia ini. Jadi, jika aku menyakiti Koganei dalam proses memenuhi tujuan itu, itu seharusnya tidak dianggap sebagai pelanggaran perintah suamiku.

Namun, ajudan saya yang paling dapat diandalkan, Ophirus, terluka parah selama pertempuran baru-baru ini dengan wanita bertopeng yang menggunakan gergaji mesin dan harus kembali ke alam iblis.

Sisa-sisa iblis yang diberikan suamiku kepadaku memang tidak terlalu meyakinkan sebagai kekuatan untuk melawan, tetapi begitu kita menemukan lokasinya, aku akan mencari cara untuk menghadapinya.

Sambil memperhatikan lampu belakang Citroen yang perlahan menjauh, aku berteriak dalam kegelapan.

Ulrich. Annabelle. Sekarang giliranmu.

Dari kegelapan, dua sosok perlahan muncul.

Salah satunya adalah seorang gadis kecil berpenampilan liar, kira-kira seusia sekolah dasar, dengan rambut kuning kecoklatan dan sepasang telinga anjing berbentuk segitiga yang mencuat dari rambutnya. Dada dan pinggulnya tertutup bulu.

Yang satunya lagi adalah seorang gadis pucat dan tampak sedih dengan rambut hitam panjang. Setelah diperiksa lebih dekat pada lengan dan lehernya, jelas terlihat bahwa semua persendiannya adalah persendian bola.

Inilah dua iblis yang dipercayakan kepadaku oleh suamiku—Urich, manusia serigala, dan Annabelle, boneka iblis.

Ulrich, apakah kamu sudah menghafal aromanya?

Apa maksudmu [apakah aku menghafalnya]!? Tentu saja! Tentu saja! Jangan remehkan aku!

Bocah nakal ini sangat membangkang. Dia akan melakukan apa yang diperintahkan, tetapi hanya setelah membantah.

Lalu cepatlah kejar mobil itu

J-Jangan beri aku perintah!

Haruskah aku mengadu pada suamiku tentangmu?

Ugh! K-Kau bodoh! Dasar tolol!

Sambil menggerutu dengan getir, dia merangkak seperti anjing dan berlari mengejar Citroen. Tingkat pemberontakan seperti itu jujur ​​saja agak menggemaskan.

Sebuah mobil kecil yang mencoba mengikuti di belakang Citroen mengerem mendadak karena terkejut melihat Ulrich tiba-tiba melaju kencang di depannya.

Mungkin kami terlihat—tapi itu bukan masalah besar.

Lalu, aku berbalik menghadap Annabelle.

Annabelle, begitu Ulrich berhasil menghentikan mobil di tempat yang terpencil, sekarang giliranmu. Mengerti?

Boneka berengsel yang menyeramkan itu mengangguk sekali, lalu menghilang ke dalam kegelapan XXX

Heh… jadi kalian bersaudara

Yui-chan berkata, seolah-olah dia sudah sampai pada sebuah kesimpulan. Di kursi penumpang, Tamine-san menoleh ke belakang dan mengangguk, [Ya.]

Ternyata, pengemudi mobil ini adalah adik kandung Tamine-san—Tamine Eitatsu-san.

Mereka sangat mirip sehingga ketika Yui-chan pertama kali melihat Eitatsu-san keluar dari mobil, dia menunjukkan ekspresi terkejut di wajahnya.

Saat Yui-chan mengagumi mereka, Eitatsu-san sedikit memiringkan kepalanya ke arah kaca spion dan berkata, “Aniki, mobil keren itu!”

Di belakang kita… ia telah mengikuti kita sejak dari stasiun.

Aku segera berbalik dan melihat sebuah jeruk.

menjaga jarak yang cukup jauh tetapi jelas mengikuti

Hmm. Saya rasa ini hanya kebetulan menuju ke arah yang sama, tetapi Ojou-sama, bolehkah saya menyarankan kita sedikit berbelok?

Ya, itu tidak masalah sama sekali.

Yui-chan mengangguk dengan anggun dan tenang.

Uh… Yui-chan, sekadar mengingatkan… secara teknis akulah Ojou-sama di sini?

1. Mobil ringan.

Bab 7.2 – Serangan Malam

Setelah mengelilingi pinggiran distrik perumahan, kami memasuki jalan raya nasional yang diapit di kedua sisinya oleh ladang.

Ids dan lahan pertanian, dengan hanya beberapa lampu jalan yang tersebar.

Di luar jendela, di sana-sini, lampu-lampu bersinar dari rumah-rumah terpencil. Di kejauhan, garis besar pegunungan tampak sebagai siluet hitam, dan di kaki gunung itu, beberapa bangunan yang mempesona—kemungkinan hotel cinta—berdiri berjejer berdampingan.

Bahkan bagi saya, ini adalah jalan yang asing.

Setelah mengemudi tanpa tujuan seperti ini, mustahil bagi seseorang untuk secara kebetulan mengambil jalan yang sama.

Meskipun begitu, jika mobil kei berwarna oranye itu masih terus mengikuti kami, tidak akan salah lagi—mobil itu sedang membuntuti kami.

Aku dan Yui-chan menoleh ke belakang melalui jendela belakang.

Tidak ada tanda-tanda mobil kei oranye.

Faktanya, tidak ada satu pun mobil di belakang kami. Jalan raya yang gelap membentang jauh, remang-remang diterangi oleh lampu jalan yang jarang.

Sepertinya kita sudah aman.

Tentu saja. Bukannya orang selalu diikuti sepanjang waktu.

Setiap kali hal seperti ini terjadi, saya, yang masih sangat berpegang teguh pada kepekaan saya sebagai orang biasa, tidak bisa tidak berpikir—menjadi kaya pasti sangat menyusahkan.

Lagipula, Anda harus selalu waspada terhadap hal-hal seperti penculikan atau perampokan.

Namun, mendengar ucapanku, Yui-chan menatapku dengan sedikit kesal.

Meskipun begitu, Mai Ojou-sama, saya rasa Anda seharusnya lebih waspada terhadap bahaya. Anda mungkin tidak menyadarinya sendiri, tetapi jika Ojou-sama dari keluarga Fujiwara diculik…

Lalu bagaimana?

Kemungkinan besar, indeks Nikkei dan Dow akan anjlok [Indeks Nikkei]

Nama Lengkap: Nikkei 225

Negara: Jepang (Jp)

Apa itu

Indeks pasar saham yang melacak kinerja 225 perusahaan publik teratas yang terdaftar di Bursa Efek Tokyo.

Contoh perusahaan: Sony, Toyota, Nintendo, dll. Indeks Dow Jones

Nama Lengkap: Dow Jones Industrial Average (DJIA)

Negara: Amerika Serikat

Apa itu

Indeks pasar saham yang mencerminkan kinerja 30 perusahaan besar AS dari berbagai industri.

Contoh perusahaan: Apple, Microsoft, Coca-Cola, Boeing, dll.]

Benarkah!?

Terkejut, aku menoleh dan melihat Tamine-san mengintip dari kursi penumpang, mengangguk serius.

Saya sebenarnya tidak begitu mengerti apa itu Nikkei atau Dow, tetapi saya pernah mendengarnya di berita, dan kedengarannya seperti masalah besar. Masalah besar yang sangat serius, bukan dalam arti yang lucu.

‘Baiklah kalau begitu, kurasa aku akan mencoba untuk menjadi lebih baik.’

Tepat ketika saya hendak menyelesaikan kalimat itu, suara decitan keras memecah keheningan saat rem diinjak mendadak.

Kyaaah!

Gaya itu mendorong tubuh kami ke depan. Yui-chan menjerit. Aku sudah melepas sabuk pengamanku, jadi aku bahkan tidak punya waktu untuk berteriak. [Fub eh!?] Aku mengeluarkan suara yang tidak keren saat wajahku membentur sandaran kursi depan.

Aduh, hidungku! Sakit sekali!

Sambil memegang hidungku yang perih, aku mendongak dan melihat Yui-chan berteriak protes.

“Apa-apaan ini!?”

Mohon maaf, Ojou-sama. Sesuatu seperti binatang buas tiba-tiba melompat keluar.

Jika memang demikian, maka hal itu tidak bisa dihindari.

‘Tidak, serius, Yui-chan… Akulah Ojou-sama di sini, oke?’

Mungkinkah… kita berhasil?

Saya rasa tidak. Mungkin. Tapi

Entah kenapa, aku merasa bahkan Tamine-san dan yang lainnya mulai memperlakukan Yui-chan seperti seorang Ojou-sama.

Mungkin inilah perbedaan tingkat kekuatan Ojou-sama kita.

‘Tingkat kekuatan Ojou-sama-ku adalah… 530.000 atau semacam itu.’

Untuk berjaga-jaga, sebaiknya kita periksa dulu.

Setelah mengatakan itu, Eitatsu-san menyalakan lampu hazard dan keluar dari mobil.

Tamine-san mengikuti dan aku keluar bersama mereka.

Itu adalah jalan raya pedesaan yang sepi. Langit cerah, dan bintang-bintangnya indah.

Hampir tidak ada rumah—hanya ladang di mana-mana. Ya, tempat seperti ini tidak akan aneh jika seekor tanuki atau musang muncul.

Area yang diterangi oleh lampu depan tidak menunjukkan tanda-tanda keberadaan hewan, dan Eitatsu-san, yang berjongkok di dekat bemper memeriksa kerusakan, mengangguk kecil.

Sepertinya kita baik-baik saja. Tidak ada tanda-tanda benturan. Jika ada goresan, aku akan khawatir bagaimana menjelaskannya kepada suamiku tercinta.

Tepat saat dia berdiri setelah mengatakan itu:

Sebuah bayangan hitam melesat menembus lampu depan.

Mataku membelalak, dan pada saat itu, Eitatsu-san tiba-tiba terlempar jauh.

Guahh!?

Eitatsu!

Tamine-san berteriak dan Yui-chan serta aku tersentak.

Dia terpental dengan begitu keras, sampai-sampai terlihat seperti dipukul dari samping.

Eitatsu-san terpental dan berguling-guling di atas aspal sejauh beberapa meter.

O-Ojou-sama, mundurlah!

Tamine-san mengeluarkan tongkat lipat dari sarung di pinggangnya dan bergerak di depanku dan Yui-chan untuk melindungi kami.

Di garis pandangnya berdiri sebuah siluet kecil. Siluet itu melangkah maju ke arah cahaya lampu depan dengan langkah kaki lembut seperti peta peta.

Hal pertama yang saya lihat adalah kaki telanjang.

Kemudian, tubuh kecil yang hanya tertutup bulu di sekitar dada dan pinggul.

‘Hah? Seorang anak kecil?’

Itu adalah seorang gadis yang tampaknya berusia sekitar sekolah dasar.

Rambut sebahu berwarna kuning kecoklatan, dan di atas kepalanya—telinga hewan berbentuk segitiga mencuat keluar.

Ketika dia perlahan mengangkat wajahnya, saya melihat kulitnya agak gelap, seperti orang dari Asia Selatan atau Timur Tengah.

Wajahnya imut, tapi ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan kepolosan.

Bibirnya melengkung membentuk seringai cabul, dan taring tajamnya mencuat seperti gigi taring anjing.

Sekalipun dia masih anak-anak, kami tidak boleh lengah.

Aku menatap ke arah Eitatsu-san, yang mengerang di atas aspal:

Sisi jasnya robek lebar, darah menetes dari luka tersebut.

Jika gadis itu yang melakukannya… ini bukan sekadar kecelakaan.

Aku dan Yui-chan berkerumun sambil mundur, sementara Tamine-san menyiapkan tongkatnya dan menatap tajam gadis yang seperti binatang buas itu.

‘Siapa kau sebenarnya!?’

Sebagai respons, dia mengeluarkan geraman rendah yang mengancam— [Uuuuuh!] —dan menancapkan tangannya ke tanah.

Sekarang dengan posisi merangkak seperti anjing, Anda bisa melihat setiap otot di tubuhnya menegang, seolah-olah dia akan melompat.

C-Hubungi polisi!

Aku menarik ponselku dari saku belakang dan mengetuk ikon panggilan.

Layar membutuhkan waktu yang sangat lama untuk memuat.

Karena panik, saya menekan 1-1-0, dan panggilan terhubung bahkan sebelum berdering sekali pun.

Namun saat itu juga— [Kiin!] —terdengar dentingan logam yang tajam, dan mataku langsung tertuju ke sumber suara itu.

Di sana dia—cakar panjang gadis itu melesat ke arah Tamine-san dengan kecepatan yang mengerikan, dan dia mati-matian menangkisnya dengan tongkatnya.

Namun, bahkan saat aku mengamati, robekan muncul di pakaiannya, darah merembes keluar.

Seorang pria dewasa dikalahkan oleh seorang gadis kecil. Sungguh tak bisa dipercaya.

Dia berhasil menangkis pukulan-pukulan penting, tetapi setiap kali dia memblokir serangan, keseimbangannya goyah, dan dia terus mundur sedikit demi sedikit.

Saat aku berdiri di sana tertegun, suara seorang wanita terdengar dari telepon— [Halo! Ada keadaan darurat apa!?] —mengejutkanku dan membuatku tersadar.

K-Kita sedang diserang! Eh, um—kita di mana!?

Tetap tenang! Apa yang kamu lihat di sekitarmu?

Hanya ladang di mana-mana, aku tidak tahu! Ini jalan raya nasional—jalan raya nasional! Eh, um… kulihat hotel cinta di kejauhan. Yang ada papan namanya [Halo Sayang, Selamat Datang Si Kecil!]

Tepat setelah saya mengatakannya, saya menyadari itu adalah nama yang konyol untuk hotel cinta, tetapi saya tidak punya waktu untuk memikirkannya. Suara logam yang tajam terdengar, lebih keras dari sebelumnya, dan saya melihat tongkat itu terlempar, berputar di udara sebelum menghilang ke semak-semak di pinggir jalan.

0-Ojou-sama! Berlari!

Tamine-san berteriak dan mengeluarkan teriakan perang— [Uoooohhh!] —menyerbu ke arah gadis yang menyerupai binatang buas itu.

Namun gadis itu melompat dengan ringan, mendaratkan tendangan berputar ke sisi leher Tamine-san, membuatnya terjatuh ke aspal.

Tamine-san!

Aku berteriak tanpa berpikir, dan gadis yang menyerupai binatang buas itu menoleh menatapku dengan seringai jahat.

Apaan sih benda itu!? Apakah itu manusia? Kenapa dia menyerang kita!?’

Kepalaku penuh dengan tanda tanya, tapi ini bukan saatnya untuk panik.

Berlari!

Eh, ah, y-ya!

Aku meraih tangan Yui-chan, yang terpaku di tempatnya, dan membuang ponselku sambil mulai berlari.

Gadis yang menyerupai binatang buas itu merangkak dengan keempat kakinya dan mengejar kami dengan kecepatan yang menakutkan.

Dia sangat cepat. Luar biasa cepat. Seperti anjing sungguhan. Dia langsung mendekat, mengangkat cakarnya ke arah Yui-chan yang berlari di belakangku.

Yui-chan!!

Secara naluriah aku mencoba melemparkan diriku di depannya, tetapi pada saat itu juga, kilat! sebuah cahaya terang menerangi kami.

Karena lengah, gadis yang tampak seperti binatang buas itu melompat mundur, dan aku langsung jatuh tersungkur di tempat, memeluk Yui-chan.

Napasku tersengal-sengal. Jantungku berdebar kencang.

Saat aku menoleh ke belakang, mobil kei berwarna oranye—yang tadi kami tinggalkan—terparkir di sana.

Rupanya, kendaraan itu mengikuti kami tanpa menyalakan lampu depan, menjaga jarak.

Klak: pintu terbuka. Siluet yang melangkah keluar dari kursi pengemudi tampak anehnya tinggi dan ramping.

Dia adalah wanita cantik asing yang tinggi, berambut pirang, dan berambut bob pendek.

Paras yang menawan. Sosok yang bisa menyaingi model-model Paris Collection mana pun.

Namun, dia mengenakan pakaian olahraga nilon, yang terasa sangat tidak pantas.

‘Hah… Sepertinya aku pernah melihatnya sebelumnya… Oh! Benar! Dia salah satu dari dua gadis asing yang berjalan bersama Teruya-chi di sekolah!’

Jika kamu diserang oleh iblis… itu berarti kamu bukan salah satu dari mereka, kan?

Dia melirikku sekilas dan berbicara bahasa Jepang dengan lancar namun sedikit kecewa, seolah-olah tebakannya salah.

Kau—kau ini siapa!? Jika kau menghalangi jalanku, aku akan membunuhmu!

Gadis yang tampak seperti binatang buas itu menggeram frustrasi, tetapi wanita berambut pirang itu hanya menatapnya seolah dia adalah sampah.

Lalu, sambil memberi isyarat padanya dengan jentikan jari yang cepat, dia meludah

Monster menjijikkan. Aku tidak ada urusan denganmu, tapi setelah melihatmu, aku tidak bisa membiarkanmu begitu saja. Ayo. Aku akan menghancurkanmu.

Sombong sekali! MATI!

Gadis yang menyerupai binatang buas itu mencakar dengan cakarnya dan melompat ke depan, tetapi wanita berambut pirang itu mengambil posisi petinju dan menghindarinya dengan jarak yang sangat tipis.

[Hii’?] Yui-chan mengeluarkan suara kaget. Kakak perempuan berambut pirang itu sama sekali tidak terlihat gugup.

Dengan ekspresi bosan, dia menghindari rentetan cakaran gadis mirip binatang buas itu hanya dengan gerakan minimal dari tubuh bagian atasnya.

Ini! Ini! Iniaa!

Gadis yang berwujud seperti binatang itu berteriak dengan suara yang dipenuhi rasa frustrasi.

Bahkan dari jarak sedekat ini, tak satu pun serangannya mengenai sasaran. Luar biasa!

Yui-chan bergumam dengan linglung. Aku mungkin terlihat sama tercengangnya.

Ya, sungguh menakjubkan. Seberapa cepat reaksinya sampai bisa melakukan itu…?

Namun, aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Kakak perempuan berambut pirang itu tadi mengatakan sesuatu tentang iblis, tapi jika itu yang menyerang kita, aku hanya bisa memiringkan kepalaku lebih jauh dan berkata, [Kenapa?]

Apakah kakak perempuan itu berpihak pada kita? Haruskah kita mencoba lari sekarang? Tapi… kita tidak bisa begitu saja meninggalkan Tamine-san dan Eitatsu-san.

Pikiranku tidak bisa tersusun dengan rapi.

Saat aku melirik Yui-chan, dia memiliki tatapan berbinar seperti anak kecil yang menonton pertunjukan pahlawan di taman hiburan.

Itulah Ojou-sama sejati. Berani, atau mungkin hanya polos. Dia tidak ragu sedetik pun bahwa kakak perempuan berambut pirang itu adalah al kita.

Tapi aku tidak seperti itu. Aku tidak bisa mempercayai orang asing dengan mudah.

Dulu, saat saya masih bekerja sebagai model kencan berbayar, ada suatu waktu saya tertipu di sebuah taman. Seorang pria tua datang menghampiri, berpura-pura menjadi orang baik yang mencintai keadilan, dan memberi kami ceramah.

Kau tahu apa yang terjadi? Anna-senpai membujuknya dengan kata-kata manis, dan akhirnya dia ikut bergabung.

Tidak ada yang membantu secara cuma-cuma. Beri seorang pria kesempatan untuk berhubungan seks, dan mereka akan berubah menjadi monyet.

Itulah mengapa Fumin luar biasa. Tidak ada orang lain seperti dia.

Dia sudah membantuku dua kali, menerobos masuk ke kantor yakuza untukku, dan tidak pernah sekalipun meminta imbalan apa pun. Dia benar-benar, benar-benar luar biasa. Kareppi kesayanganku

Aku ingin bertemu Fumin.

Meskipun itu adalah pikiran yang sama sekali tidak pada tempatnya, saat pikiran itu terlintas di benakku, sesuatu yang aneh menyentuh ujung jariku.

Eh?

Keras dan dingin, seperti porselen.

Aku tersentak dan menunduk—dan melihat seorang gadis berambut hitam dengan wajah muram duduk di jalan, memegang jariku dan menempelkannya ke hidungnya.

Pigyaal?

Aku berteriak tanpa berpikir.

Serius, itu menakutkan! Rasa merinding menjalar di punggungku dan aku tersentak mundur, menepis tangan gadis itu sambil terhuyung mundur.

Yang lebih membuatku merinding adalah, meskipun aku membuat banyak suara, Yui-chan sama sekali tidak bereaksi.

A-A-Apa, apa itu!?

Saat aku panik dan mundur tertatih-tatih, siluet gadis menyeramkan itu menjadi kabur—dan bentuknya mulai berubah.

Hanya dalam hitungan detik, dia berubah menjadi sosok yang kukenali.

Ah? Eh? I-Itu… aku? Kenapa!?

Itu jelas-jelas aku.

Wajah yang sama yang kulihat di cermin. Pakaian yang sama, tatapan yang sama.

Aku membeku. Itu terlalu menyeramkan.

A-Apa… ini!?!

Saat aku menegang karena ngeri, diriku yang palsu itu menyeringai.

Dan tepat saat itu, Yui-chan berteriak, [Dia berhasil!]

Aku menoleh dengan cepat—tepat pada waktunya untuk melihat gadis mirip binatang itu terbang di udara seperti dalam manga pertarungan.

Kakak perempuan berambut pirang itu melayangkan pukulan lurus kanan tepat di wajahnya.

Gadis setengah binatang itu berguling dan tergelincir di atas aspal, lalu merangkak dengan keempat kakinya.

Dia melirik ke arah kami, dan entah mengapa, mengerutkan kening karena frustrasi.

Lalu, tanpa peringatan, dia membalikkan badannya membelakangi kakak perempuan berambut pirang itu—dan berlari.

Ingat ini!

Meninggalkan kalimat penjahat klasik itu

Tapi aku sama sekali tidak peduli padanya.

Y-Yui-chan! Yui-chan!

Bahkan ketika aku panik dan meraih bahu Yui-chan untuk meminta bantuan, dia sama sekali tidak bereaksi, seolah-olah dia tidak melihatku. Rasanya

Rasanya seperti aku menjadi target perundungan yang jahat.

Saat aku berdiri di sana dengan ekspresi yang mengerikan, diriku yang palsu perlahan duduk. Itu menakutkan.

Kakak perempuan berambut pirang itu mendengus acuh tak acuh dan menurunkan posisi bertarungnya. Aku menoleh padanya, memohon bantuan dengan putus asa. [Selamatkan aku] pikirku.

Pada saat itu, aku bahkan tak punya lagi kesempatan untuk bertanya-tanya apakah dia teman atau musuh.

Tapi dia persis seperti Yui-chan. Dia bertingkah seolah-olah tidak mendengarku sama sekali.

K-Kenapa!? Ayolah! Setidaknya katakan sesuatu!!

Bahkan berteriak pun tak membantu. Kakak perempuan berambut pirang itu melirik sekilas ke arah Yui-chan, yang hendak berbicara, lalu langsung berjalan menuju mobil kei tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Yang bisa kulakukan hanyalah panik.

Begitu mobil kakak perempuan berambut pirang itu pergi, Yui-chan akhirnya membuka mulutnya.

Itu bisa saja berakhir sangat buruk bagi kita, tapi sepertinya kita sekarang aman. Apakah kamu terluka?

katanya, sambil menoleh ke arah diriku yang palsu.

Apa yang terjadi setelah itu adalah hal terburuk yang pernah ada.

Tak lama kemudian, suara sirene terdengar, dan petugas polisi melompat keluar dari mobil patroli mereka, bergegas menghampiri Yui-chan dan diriku yang palsu, sambil berteriak, “Apakah kalian baik-baik saja?!”

Tentu saja, mereka sama sekali mengabaikan saya.

Bukan hanya para petugas saja

Bahkan ketika Tamine-san sadar kembali, dan Yui-chan berbicara dengan polisi, tak satu pun dari mereka memperhatikan saya sama sekali. Tidak peduli seberapa keras saya berteriak, memukul mereka, atau menarik-narik mereka—mereka semua bertindak seolah-olah saya tidak ada.

‘A-Aku benar-benar tak terlihat? Apa mereka juga tidak bisa mendengarku? K-Kenapa? Kenapa ini terjadi padaku?’

Aku hanya bisa panik, tak berdaya. Sosok palsu dalam diriku hanya menatapku dengan senyum puas dan penuh kemenangan.

Eitatsu-san dimasukkan ke dalam ambulans dan dibawa pergi.

Dan diriku yang palsu, yang bertingkah laku tenang, memberikan jawaban selama pemeriksaan polisi seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Yang bisa kulakukan hanyalah menonton dan menggertakkan gigi karena frustrasi.

Yui-chan, Tamine-san, para petugas polisi

Aku terus mencoba, satu demi satu, berbicara, memohon dengan putus asa.

Bilang pada mereka aku ada di sini, dan gadis itu palsu.

Namun tak seorang pun yang merespons.

Setelah interogasi selesai, para petugas mulai pergi, dan Tamine-san kembali ke kursi pengemudi.

Yui-chan meraih tangan tiruannya dan masuk ke kursi belakang mobil bersamanya.

T-Tunggu!

Aku bergegas mengejar Yui-chan, mencoba berpegangan padanya—tapi diriku yang palsu mendorongku ke samping, dan begitu saja, mobil itu melaju pergi.

Dari jendela mobil saat melaju kencang, aku sekilas melihat wajah palsu diriku yang menyeringai puas. Dan di situlah aku berada, ditinggalkan sendirian di jalan pedesaan gelap yang tak kukenali.

Diliputi kecemasan, mulai menangis.

Dan setelah beberapa waktu berlalu, akhirnya aku mulai berjalan menyusuri jalan raya yang gelap, masih terisak-isak.

Menuju ke arah yang sama dengan mobil Tamine-san sebelumnya.

Kupikir… rumah besar itu mungkin memang berada di arah sana.

Di jalan yang belum pernah saya lihat sebelumnya, saya berjalan dengan susah payah, selangkah demi selangkah.

Bab 7.3 – Anak Laki-Laki yang Sangat Kucintai

Saat aku akhirnya sampai kembali ke rumah besar itu, matahari sudah tinggi di langit.

Aku belum pernah berjalan sejauh ini seumur hidupku. Kakiku benar-benar lelah dan terasa seperti batang kayu.

Ketika saya sampai di gerbang rumah besar itu, gerbang itu tertutup rapat, dan tidak peduli berapa kali saya membunyikan bel, tidak ada seorang pun yang keluar.

Saat aku terduduk lemas di depan gerbang, gi-gi-gi, terdengar suara dengung mekanis ketika pintu garasi mulai terbuka.

Dengan menyeret kaki yang pegal, aku bergegas secepat yang aku bisa, tepat pada waktunya untuk melihat mobil ayah tiriku perlahan-lahan pergi. Dia mungkin sedang menuju untuk bermain golf atau semacamnya.

Ayah tiri! Ayah tiri!

Aku berpegangan pada jendela kursi belakang dan mengetuk-ngetuk kaca berulang kali.

Tapi Ayah Tiri sama sekali tidak memperhatikan saya. Dia hanya duduk di sana, mengobrol dan tertawa dengan sopir.

Perhatikan aku! Kubilang PERHATIKAN AKU!

Namun, dia tetap tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikan saya. Mobil itu menambah kecepatan dan melaju pergi seolah ingin menepis tangan saya yang putus asa.

Aku terjatuh ke tanah. Aku bahkan tak punya kekuatan lagi untuk berdiri.

Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah aku tiba-tiba menjadi tak terlihat?

Apakah tidak akan ada yang memperhatikan saya lagi? Saya ada di sini.

Aku langsung merebahkan diri telentang di atas aspal. Bahkan duduk pun terasa terlalu berat saat itu.

Dalam pandangan saya: langit musim panas, jalur listrik, burung pipit melompat dari kabel ke kabel.

Matahari bersinar cerah, tetapi hatiku muram—tidak, rasanya seperti diterjang hujan deras.

Bagaimana jika tak seorang pun memperhatikanku lagi? Bagaimana jika aku mati seperti ini, tanpa ada yang memperhatikanku sama sekali? Pikiran itu begitu menakutkan, air mata menggenang di mataku.

Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa lagi. Sama sekali tidak tahu harus berbuat apa.

Seseorang… tolong… bantu saya

Kata-kata terisak itu keluar dari mulutku bersama air mataku. Dan tepat pada saat itu:

Seseorang mencondongkan tubuh untuk melihat ke bawah ke arahku.

Berbaring telentang di tengah jalan? Itu benar-benar berlebihan… Apa yang sedang kau lakukan, Fujiwara-san?

Mataku terbelalak kaget.

Kamu bisa melihatku? Kamu benar-benar bisa melihatku?

Ya… Yang kulihat sekarang adalah pacarku, berbaring telentang sambil menangis di depan rumahnya seperti anak kecil yang mengamuk di bagian mainan. Jujur saja, siapa pun akan berpikir dia dimarahi dan diusir. Sungguh menyedihkan.

Berdiri di sana, menatapku dengan ekspresi sangat kesal, adalah anak laki-laki yang kucintai lebih dari apa pun.