Bab 2: Hari yang Baik untuk Berlibur

Mereka hendak makan kibi dango . Dan karena tokonya berada di sisi selatan kota, mereka berpikir sebaiknya sekalian mencicipi beberapa makanan manis lainnya.

Setelah rencana hari itu disepakati, Minato dan Yamagami berdiri di udara pagi yang sejuk di dekat gerbang depan, menunggu taksi mereka.

Minato mendongak ke langit yang cerah tanpa awan, mengagumi cuaca yang sempurna.

“Hari yang indah sekali. Senang sekali tidak hujan.”

“Setuju,” jawab serigala itu, tetapi ia bahkan tidak melirik ke langit. Tatapannya tak pernah lepas dari jalan, telinganya berkedut-kedut karena gelisah yang tak terkendali.

“Ada apa, Yamagami? Apa kau benar-benar sangat antusias dengan kibi dango ?”

“Ya. Aku tak sabar.”

Suaranya yang bergetar dipenuhi dengan kegembiraan.

Pasti ada alasan lain.

Saat Minato merenungkan hal ini, mata Yamagami melebar ketika melihat taksi berbelok ke jalan sempit. Meskipun taksi belum akan sampai ke mereka dalam waktu dekat, kaki depan serigala itu tetap merayap maju.

Melihat antusiasme Yamagami yang tak terbendung, Minato mengerti.

“Oh, benar. Kamu belum pernah naik taksi sebelumnya.”

“Tidak. Ini akan menjadi kali pertama saya naik kendaraan apa pun.”

Minato merasakan jantungnya berdebar kencang saat ekor besar Yamagami menampar betisnya.

Baru-baru ini, Minato memenangkan robot penyedot debu dalam undian promosi di sebuah toko elektronik. Robot itu membersihkan lantai kediaman Kusunoki setiap hari, dan sesekali Yamagami akan mengecil seukuran Chihuahua dan melompat ke atasnya. Serigala kecil itu sangat menyukai perjalanan tersebut, matanya berbinar-binar di tengah guyuran partikel emas yang intens. Sebuah kendaraan sungguhan yang mampu mencapai kecepatan yang lebih tinggi pasti akan sangat menggembirakan para kami.

Taksinya tiba, dan pintu belakang terbuka.

“Selamat pagi,” kata sopir taksi langganan Minato sambil tersenyum. Tentu saja, dia tidak melihat serigala putih besar itu.

“Selamat pagi,” jawab Minato saat Yamagami merayap di antara kakinya dan melompat ke kursi belakang. Dia mengikuti kami itu, bersikap setenang mungkin.

Keduanya duduk, tetapi tempatnya sempit. Minato terhimpit di pintu, dan Yamagami harus memiringkan kepalanya ke samping agar muat di bawah langit-langit yang rendah.

Kabin itu sangat sempit. Serigala besar itu tidak hanya memakan banyak ruang, tetapi juga tertutup bulu musim dinginnya yang lebat. Minato memilih untuk memanggil taksi agar mereka tidak kelelahan sebelum sampai ke sisi selatan kota, tetapi itu mungkin sebuah kesalahan.

Dengan mata terpejam erat, dia mulai menyesali keputusannya. Tapi sekarang sudah terlambat.

Setelah menenangkan diri, Minato memberi tahu sopir tujuan mereka, dan taksi itu pun melaju kencang.

“Kamu mau ke selatan, ya? Itu jarang terjadi.”

“Ya, begitulah, aku hanya ingin… melihat-lihat,” jawab Minato sambil gelisah. Namun, pengemudi itu tampaknya tidak menyadari ada yang aneh ketika ia melihat ke kaca spion.

Yamagami itu tak bisa diam, jadi dia pun tak bisa. Tubuh putihnya yang besar terus bergerak mencoba merasa nyaman di ruang yang sempit itu.

Duduk terduduk nyaman di kursinya, Minato memohon kepada serigala itu dengan tatapan matanya.

Yamagami, kenapa kau tidak mengecilkan dirimu?

“Tidak. Saya lebih suka ukuran ini.”

Mereka menolak dengan tegas.

Mereka bisa berkomunikasi dengan sangat baik hanya dengan tatapan mata.

Saat taksi berbelok dan mulai melaju lurus, Yamagami turun dari tempat duduk, memenuhi ruang lantai. Ia ingin berdiri. Kepala serigala itu tepat di depan hidung Minato, miring ke samping menghadap arah tujuan mereka, tetapi ia hanya bisa melihat bagian belakang sandaran kepala kursi penumpang. Tidak ada pemandangan yang bisa dinikmati.

“Permisi, bisakah Anda membukakan jendela?” tanya Minato, tak sanggup lagi diam. Sopir itu segera menurunkan jendela untuknya.

Serigala itu menjulurkan seluruh kepalanya keluar melalui jendela yang terbuka lebar. Meskipun hal ini biasanya dianggap tidak aman, Yamagami sebenarnya tidak memiliki tubuh jasmani, jadi ia lolos dari hukuman.

Ia menyipitkan mata untuk menghindari hembusan angin yang datang.

“Angin alami memang terasa sangat menyenangkan.”

Berada di dalam mobil ber-AC juga cukup nyaman.

Namun, meskipun hal itu mungkin benar bagi Minato, Yamagami tampaknya tidak setuju. Membiarkan angin menerpa bulu panjangnya, serigala itu mengibaskan ekornya dengan penuh semangat, tak mampu menyembunyikan kegembiraannya. Dengan jendela terbuka, pengemudi tidak menyadari hembusan angin kencang yang dihasilkannya.

“Harus saya akui, mobil-mobil itu cukup lambat.”

Kecepatan mereka jauh lebih cepat daripada kecepatan berjalan biasa.

“Saya biasanya tidak menggunakan seluruh kekuatan yang saya miliki.”

Seri dan yang lainnya cepat.

“Namun aku lebih cepat. Jauh lebih cepat.”

Saya tidak yakin apakah saya ingin melihat itu atau tidak. Taksinya bisa melaju lebih cepat, tetapi keselamatan lebih penting.

“Hmph. Kalau begitu, ini sudah cukup,” putus Yamagami, namun ada sedikit kekecewaan dalam nada suaranya.

Taksinya melaju mulus di jalan, menjauh dari gunung Yamagami. Serigala suci itu bahkan tidak menoleh ke belakang, melainkan menatap pemandangan di sekitarnya.

“Jumlah jalan dan rumah jauh lebih banyak dibandingkan saat terakhir kali saya berada di sini.”

Benar-benar?

“Ya. Dulu tidak ada jalan yang layak dan hanya ada beberapa permukiman yang tersebar.”

Minato bahkan tidak bisa membayangkannya. Saat ini, jalanan bercabang tak berujung di sekitar mereka, dan mereka telah melewati puluhan kawasan perumahan.

“Seperti apa keadaan di sisi lain?”

Yamagami mencoba berbalik untuk melihat apa yang ada di sisi lain taksi, tetapi pandangannya terhalang oleh mobil tersebut.

Kurasa tidak terlalu berbeda… Kurasa sisi ini punya beberapa gedung tinggi lagi. Oh, dan mereka sedang membangun jembatan layang besar.

“Begitu. Hmm, aku penasaran apa yang terjadi pada gunung gundul yang terlihat di kejauhan di sisimu… Aku merasa gelisah karena tidak bisa melihat ke segala arah. Lagipula, aku adalah sebuah gunung.”

Dengan itu, wujud fisik Yamagami menjadi tembus pandang, menyebabkan Minato panik.

Tunggu! Yamagami! Apa yang kau lakukan?!

“Saya bermaksud untuk melihat-lihat. Dari atas.”

Serigala itu duduk tegak, lalu melompat menembus atap. Ia seperti hantu; rintangan fisik tak berarti apa-apa baginya.

Minato menyesuaikan posisi duduknya di kursi belakang yang kini lebih luas. Di atasnya, Yamagami berdiri tegak di atas atap.

“Oh-ho! Gunung itu, yang dulunya benar-benar gundul tanpa pepohonan, telah ditanami kembali oleh manusia. Dan gubuk yang dulu akan diterbangkan setiap kali badai, sekarang telah menjadi rumah modern.”

“Terima kasih atas komentarnya ,” jawab Minato dalam hati. Namun tentu saja, pesannya tidak sampai kepada Yamagami di atap.

Tepat saat itu, jalan yang berkelok-kelok menjadi lurus, dan taksi mempercepat lajunya.

Mata Yamagami itu membelalak, dan bulunya berdiri tegak. Bahkan cahaya dari tubuhnya pun semakin terang. Tak mampu menahan luapan kegembiraan yang mengalir di tubuhnya, Yamagami itu pun terlihat oleh semua orang.

Seorang anak laki-laki yang keluar dari sebuah toko menyaksikan makhluk suci itu saat taksi melaju kencang melewatinya. Dia terheran-heran melihat kendaraan yang lewat, sambil menunjuk ke arah serigala besar itu.

“Semuanya, lihat! Lihat ke sana! Ada seekor anjing yang naik taksi itu!”

“Oh! Dia benar! Ada anjing putih besar di atas atap!”

“Apakah ini…berkilau?!”

Minato yang matanya membelalak menatap langit-langit, dan terdengar gerutuan dari atas.

“Aku adalah seekor serigala.”

 

Taksinya berhenti tidak jauh dari pusat bagian selatan kota.

Minato keluar dari kursi belakang, dan Yamagami melompat turun dari atap. Serigala besar itu mendarat dengan lincah di jalan dengan ekspresi puas… sementara Minato membungkuk ketakutan dan berkeringat dingin.

“—Fiuh, oke. Kita sampai di sini dengan selamat, jadi semuanya baik-baik saja. Akan jauh lebih buruk jika kita naik bus…”

“Itulah bus yang sering berhenti, bukan? Saya lebih suka mobil kecil seperti ini untuk perjalanan pulang kita nanti juga.”

“Ya, ayo kita lakukan itu… Apa aku hanya membayangkan sesuatu, atau taksi itu sepertinya melaju lebih cepat dari biasanya?”

Minato memeriksa ponselnya dan mendapati bahwa mereka telah tiba lima belas menit lebih awal dari jadwal.

“Itu pasti hanya imajinasimu,” jawab serigala itu dengan tenang, sambil menundukkan dadanya untuk meregangkan kaki depannya.

Apakah Yamagami telah melakukan sesuatu? Pikiran itu mengganggu Minato, tetapi dia tidak menyelidikinya lebih lanjut.

Dia mengeluarkan majalah itu dari tas selempangnya dan mulai membolak-balik halamannya.

“Baiklah, kalau begitu kita mulai dari mana?”

Dia sudah memeriksa peta sehari sebelumnya, tetapi hanya sekilas. Mereka berada tepat di ujung rute jalan kaki, di tempat yang paling dekat dengan sisi utara kota.

“Sepertinya Jalan Hydrangea adalah yang terdekat,” kata Minato, sambil mengamati papan penunjuk jalan yang mencuat dari trotoar.

Yamagami mengarahkan hidungnya ke arah naungan semak belukar yang jauh. “Sepertinya bunga hydrangea telah ditanam di sana untuk menciptakan pemandangan yang menyenangkan. Ini pasti perkembangan baru-baru ini, karena ini pertama kalinya aku mendengarnya. Seharusnya bunga-bunga itu sedang mekar pada waktu ini tahun.”

“Baiklah kalau begitu, mari kita ke sana. Oh, dan sepertinya toko kibi dango ada di dekat sini.”

“Memang benar. Jika Anda tidak memperhatikan, gubuk reyot itu mudah terlewatkan.”

“Pemiliknya bisa saja merenovasinya agar terlihat lebih modern.”

“Keluarga yang keras kepala itu tidak akan pernah melakukannya. Mereka sangat melindungi gubuk itu karena alasan tertentu.”

Kata-kata Yamagami terdengar kasar, tetapi ekornya bergoyang-goyang dengan puas.

“Baiklah, kita akan lihat sendiri begitu sampai di sana. Setelah itu… ada begitu banyak toko wagashi —dan kebanyakan pasta kacangnya juga halus… Biarkan hidungmu menuntun kita, Yamagami. Pergilah ke mana pun kau tertarik.”

“Baik sekali!”

Angin kencang dari ekornya bertiup tanpa henti.

Minato hampir terjatuh diterpa angin kencang, tetapi dia tersenyum. Dia ingin Yamagami menikmati kesempatan langka ini sepuasnya. Seperti kerabatnya, serigala besar itu senang makan makanan yang baru saja dimasak.

“Selain itu… aku perlu makan siang, tapi aku bisa makan sesuatu yang cepat.”

Yamagami menghela napas panjang. “Kau seharusnya memanjakan diri dengan makan siang mewah sesekali.”

“Saya tidak masalah makan sambil jalan.”

“Bukankah ini untuk kamu bersantai?”

“…Kau benar. Kalau begitu, aku juga akan melihat apa yang menarik perhatianku dan mampir ke tempat yang terlihat bagus.”

“Bagus.”

Minato melirik Yamagami yang tampak angkuh sebelum kembali melihat peta. Gambar sebuah bangunan mendominasi bagian tengah peta.

“Oh, mereka ini penerbit majalah ini. Mereka dari selatan, ya?”

“Memang benar. Dahulu kala, mereka bekerja di gubuk sederhana. Aku penasaran seperti apa bentuknya sekarang… Aku ingin melihatnya.”

“Oke, kalau begitu mari kita mampir ke sana juga. Gambar di sini terlihat seperti bangunan yang layak, jadi pasti mereka sudah merobohkannya dan membangunnya kembali. Dan jika kebetulan ada toko yang bagus di sekitar sana… Ternyata ada. Ini sangat membantu.”

Itu adalah sumber informasi yang luar biasa sehingga Minato ingin berterima kasih kepada siapa pun yang telah menulis artikel tersebut.

Ada satu hal lagi yang ingin Minato ketahui tentang sisi selatan kota itu.

“…Yamagami, bolehkah aku bertanya sesuatu? Seberapa maju bagian kota ini?”

“Ini adalah kawasan bisnis. Karena itu, kawasan ini lebih makmur daripada kawasan utara, dan jalan-jalannya lebih lebar… atau begitulah keadaannya di masa lalu.”

“Kurasa jalannya tidak menyempit lagi… Kalau begitu kita akan baik-baik saja,” tambah Minato lirih, merasa lega.

Yamagami selalu berjalan santai di tengah jalan seolah-olah tempat itu miliknya. Kekuatan ilahi yang terpancar dari tubuhnya menyebabkan hal-hal aneh terjadi, seperti orang-orang secara refleks melompat ke samping.Minato menghindari serigala besar itu, dan ia tidak ingin mengganggu siapa pun jika memungkinkan.

Namun, hari ini adalah hari liburnya. Dia ingin menikmatinya tanpa terlalu banyak berpikir.

 

Manusia dan serigala putih besar itu berjalan santai menyusuri jalan yang tenang. Pasangan itu sesekali berpapasan dengan orang lain, tetapi Yamagami telah sepenuhnya menyembunyikan keberadaannya, sehingga mereka menghindari keributan apa pun.

“Udara agak lembap, tapi terasa cukup nyaman karena masih pagi.”

“Ya, memang begitu. Berkat angin sepoi-sepoi.”

Serigala besar itu mendongak. Angin kencang bertiup dari belakang, membelai rambut Minato dan bulu panjang Yamagami. Meskipun tertutup bulu tebalnya, ia tampak tidak merasa panas atau dingin, melainkan mempertahankan ekspresi ketenangan mutlak.

Sejumlah besar Roh Angin menunggangi hembusan angin. Wujud kecil mereka yang riang menari dan berputar-putar saat mereka lewat.

 

Yamagami dan Minato berbincang pelan sambil melanjutkan perjalanan menyusuri jalan datar itu. Akhirnya, rumah-rumah mulai jarang, dan mereka melihat sebuah persimpangan jalan.

Sepasang patung pendek menjaga salah satu jalan setapak. Gulma di sekitarnya sebagian besar telah menutupi mereka, hanya menyisakan kepala mereka yang mencuat dari rerumputan. Mereka adalah dosojin —kami yang ditempatkan di perbatasan desa, jalan setapak yang bercabang, dan celah gunung untuk membantu menangkal penyakit dan roh jahat. Tak perlu dikatakan, seseorang telah menempatkan kedua patung ini di sini dengan harapan mendapatkan efek tersebut.

Mata Yamagami menyipit dan bulunya berdiri tegak ketika melihat patung-patung di kejauhan.

Karena terlalu asyik dengan detail dosojin , Minato tidak menyadari ketegangan yang dirasakan Yamagami.

“Itu adalah Jizo—tidak, tunggu, itu disebut dosojin , bukan? Kita ingin pergi ke arah sana.”

Minato dan Yamagami yang pendiam mendekati dosojin tanpa mengurangi langkah. Seperti biasa, tas selempang Minato berisi semua yang mungkin dibutuhkannya saat keluar. Tentu saja, ini termasuk buku catatan andalannya, yang penuh dengan tulisan yang diresapi kekuatan eliminasi. Buku catatan itu mungkin murahan, tetapi dia sama sekali tidak mengeluh tentang efektivitasnya. Buku itu bisa melenyapkan sederetan roh jahat dalam sekejap.

Minato memiliki kekuatan penghancur yang setara dengan bencana alam bagi roh-roh tersebut, namun ia berjalan santai di sepanjang jalan. Seiring langkahnya, cahaya giok yang mengelilinginya pun ikut bergerak.

Ujung cahaya itu bersentuhan dengan kabut beracun yang menyelimuti area tersebut, dan langsung menghilangkannya. Bahkan roh jahat yang melekat pada dosojin pun lenyap.

Sesosok benda hitam melesat ke udara sebelum Minato mencapainya—tetapi secepat apa pun benda itu, ia tidak bisa lolos. Sinar cahaya giok dengan mudah membakarnya, mengubahnya menjadi debu yang melayang tertiup angin.

Dalam sekejap mata, penderitaan yang menyelimuti patung-patung itu telah lenyap, dan gelombang emas menyebar ke luar, membersihkan area tersebut.

Rumput yang rimbun itu bergoyang ke sana kemari, seolah-olah sedang bernyanyi dengan gembira.

 

Tawa kasar keluar dari mulut Yamagami saat ia mengamati. Dari sudut matanya, Minato melihat getaran menjalari tubuh serigala itu.

“Itu senyum yang jahat, Yamagami.”

“Melihat roh jahat lenyap selalu membuatku gembira.”

“Ada roh jahat di sini?!”

Minato mengeluarkan buku catatannya dari dalam tas.

“—Hah? Tintanya sama sekali tidak pudar…”

“Hal-hal itu tidak penting.”

“Ya? Kalau begitu kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Klan Yamagami memiliki standar yang aneh, sebuah sifat yang juga diwarisi oleh Minato.

Meskipun begitu, hal itu sedikit mengganggu Minato. Dia berdiri di depan dosojin yang sebagian terkubur dan memeriksanya dengan saksama.

“ Dosojin ini …berisi kami di dalamnya.”

“Oh-ho, kau menyadarinya,” gumam Yamagami, terkesan.

“Aku memang punya firasat. Tapi aku tidak seratus persen yakin.”

Minato kini bisa merasakan keberadaan kami di sekitarnya.

Alasan utamanya adalah karena dia tinggal di alam kami. Selain itu, Yamagami selalu berada di sisinya, dan dia sering berinteraksi dengan kami lain—dan bukan sembarang kami, melainkan kami berpangkat tinggi. Sejujurnya, akan lebih aneh jika dia belum bisa merasakan kehadiran mereka sampai sekarang.

“Energi ilahi mereka terasa agak lemah.”

Namun, dia masih belum bisa membuat pernyataan seperti itu dengan penuh keyakinan.

“Mereka memang bukan kami yang kuat sejak awal, dan roh jahat telah merasuki mereka cukup lama,” kata Yamagami, tatapannya tertuju pada dosojin di hadapannya.

“Tapi bukankah dosojin mengusir roh jahat … ?”

“Hati-hati dengan apa yang kamu katakan. Mereka sudah merasa cukup minder.”

“Oh, maafkan saya.”

Minato menghadap dosojin dan menyatukan kedua telapak tangannya sebagai tanda permintaan maaf.

“Biarkan mereka. Mari kita lanjutkan perjalanan,” desak serigala.

Yamagami berbalik untuk pergi, dan Minato mengikutinya.

Kedua dosojin itu mengamati dengan tenang saat kami dan manusia itu berjalan pergi. Ekspresi mereka telah melunak dan rileks, meskipun hanya Yamagami yang dapat melihatnya.

 

Minato dan Yamagami berjalan menyusuri jalan raya yang dipenuhi pepohonan. Mereka melewati sebuah pohon yang sangat tinggi ketika sesuatu yang aneh terjadi.

Tubuh Minato terhuyung ke samping.

Gerakan yang tidak wajar itu tampak seperti ada sesuatu yang menarik lengannya.

Dia sedang tersedot ke alam kami.

 

Tinggal di dalam alam kami telah meningkatkan kedekatan Minato dengan hal-hal ilahi, membuatnya rentan terseret ke alam kami lainnya.

Alam Kami ada di mana-mana, tanpa ada yang membedakan pintu masuknya. Banyak di antaranya, seperti yang satu ini, muncul di tempat-tempat yang sama sekali biasa, sehingga menyulitkan Minato untuk mengawasinya.

Itulah mengapa dia sering terjebak di dalamnya ketika meninggalkan rumah.

 

Minato menancapkan kakinya, berdiri tegak di tempatnya.

Alam ini tidak terlalu menariknya. Dia melihat ke arah sumbernya—sebuah distorsi di depan salah satu pohon. Portal itu kira-kira sebesar kepala manusia dan melayang sedikit di bawah ketinggian mata.

Itu adalah pintu masuk ke alam kami.

Menebasnya dengan semburan angin ilahi kemungkinan besar akan membebaskannya. Tapi dia tidak akan melakukannya. Dia tidak bisa . Jika ada kami yang tinggal di sana, menghancurkan alam itu sama saja dengan mencari masalah dengan mereka. Dan tergantung pada kekuatan dan kepribadian kami tersebut, Minato mungkin tidak akan hidup sampai matahari terbit berikutnya.

Jadi, sebagai gantinya, dia akan menerima undangan tersebut dan memeriksa apakah ada penghuni di sana.

 

Minato tak kuasa menahan napas. Ia sudah sangat ingin bersantai dan menjelajah hari ini.

Di sampingnya, serigala besar itu duduk tegak di tempatnya. Alam kami tidak mungkin menyeret makhluk ilahi lain, jadi Yamagami tidak bergeming.

“Yamagami, aku akan mampir dan memeriksa keberadaan seorang kami,” seru Minato sambil tubuhnya diseret menuju portal.

“Itu tidak perlu.”

Gerakan Yamagami itu tenang. Ia menghentakkan cakar depannya ke pintu masuk alam kami, lalu menginjakkannya ke tanah.

Alam kami berbentuk kubus sempurna. Permukaan yang menghadap Yamagami bergelombang dalam gelombang distorsi.

Saat Yamagami menekan daya tariknya, Minato terhuyung-huyung hingga terbebas.

“T-terima kasih.”

Serigala itu melirik Minato sambil menenangkan diri.

“Hmm. Pasti terasa cukup merepotkan bagimu harus memasuki alam itu setiap kali.”

“Jujur saja, ini merepotkan. Dan selalu memakan waktu lama…”

“Kalau begitu, akan lebih baik bagimu untuk menentukan sifat mereka dari luar. Jika tidak ada kami yang tinggal di dalamnya, kau dapat menghancurkan alam itu tanpa ragu. Kau tidak pernah punya cukup waktu untuk memeriksanya sebelumnya, jadi pelajarilah yang ini. Intiplah ke dalamnya dan lihat apakah ada kami yang bersemayam di dalamnya.”

“Baiklah. Saya akan mencobanya.”

Diterangi oleh cahaya matahari yang menembus pepohonan, Minato menatap portal itu dengan saksama.

Dia dengan cermat memeriksa setiap aspek kubus itu: tingkat distorsi, sudut pembelokan, bagaimana warna berubah, dan aliran udara di sekitarnya. Kemudian Minato memusatkan perhatiannya untuk mencari keberadaan di dalamnya.

Pejalan kaki dan pengendara sepeda berlalu lalang di sekitarnya. Namun Minato tidak memperhatikan mereka. Dari kejauhan, dia tampak seperti orang aneh yang menatap pangkal pohon. Tak heran, seorang pemuda menggendong anaknya dan bergegas melewatinya.

Minato berkedip, merasakan matanya mulai kering. Ia sejenak mengalihkan pandangannya tepat pada waktunya untuk melihat pria itu bergegas pergi bersama anaknya.

“…Mereka mungkin mengira aku orang aneh. Tapi tetap saja, aku senang mereka berhasil pergi dari sini.”

“Orang-orang seperti itu tidak akan tertarik. Hanya mereka yang memiliki kedekatan tinggi dengan hal-hal ilahi yang tertarik ke alam kami.”

“Masuk akal. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah bertemu manusia lain di dalam alam mana pun. Tapi aku yakin pasti ada beberapa di luar sana.”

“Memang ada. Anda menggambarkannya di sini sebagai ‘dibawa pergi secara diam-diam’.”

Mungkin saja kebetulan semata bahwa setiap wilayah yang pernah ia kunjungi sejauh ini tidak berpenghuni. Mungkin dia hanya beruntung.

Minato dengan sungguh-sungguh mengalihkan perhatiannya kembali ke distorsi tersebut.

Jadi, apa yang ada di dalamnya? Seorang kami? Mungkin bahkan seorang manusia…

 

Beberapa menit kemudian, Minato sampai pada sebuah kesimpulan.

“Kosong…kurasa.”

Yamagami itu menghentakkan kakinya yang tebal ke bawah. Alam itu hancur berkeping-keping dengan suara retakan yang memekakkan telinga, dan sebuah massa hitam naik ke udara, meninggalkan jejak di belakangnya. Massa itu dengan cepat menghilang seperti salju yang mencair.

Minato tidak melihat apa pun dari pemandangan yang sekilas itu.

“Anda benar. Tempat itu tidak berpenghuni.”

Tindakan dan jawaban tegas Yamagami menenangkan saraf Minato.

“Wajar jika kamu membutuhkan waktu untuk memutuskan. Lagipula, kamu masih baru dalam hal ini. Kamu akan cepat belajar seiring semakin banyak alam kami yang kamu temui.”

Yamagami mengangkat dagunya, mengabaikan Minato yang tak percaya. Pohon-pohon bergoyang, menghujani area tersebut dengan dedaunan—serta sejumlah besar distorsi, yang tersebar di sepanjang jalan setapak.

Rambut di satu sisi kepala Minato sedikit berantakan. Itu adalah isyarat dari Roh Angin yang ingin menyampaikan sesuatu kepadanya atau membawa suara tertentu.

“Kami membawa kembali alam kami yang jatuh!”

“Ini, untukmu!”

“Kami menghadirkan lebih banyak. Semakin banyak!”

Banyak suara terdengar serentak. Para Roh Angin biasanya diam, tetapi sekarang mereka mengobrol dengan antusias.

Ucapan mereka yang terbata-bata merupakan tanda tingkat kecerdasan mereka yang rendah. Namun demikian, jelas bahwa mereka memiliki hubungan dengan Fujin. Roh Angin itu mudah berubah-ubah, mudah terhibur, dan suka bermain-main… tetapi memberikan begitu banyak alam kami hingga membuat udara mendidih seperti kabut panas lebih mirip intimidasi daripada lelucon.

Hadiah-hadiah yang sama sekali tidak diinginkan ini memadamkan setiap secercah kegembiraan di mata Minato.

 

Memang, ini akan membantunya mengasah kemampuan persepsinya.

Dia perlu melakukannya. Demi dirinya sendiri, jika bukan karena alasan lain.

Serigala raksasa itu berjongkok di depan pohon di antara Minato dan para makhluk mengerikan itu, mencegah mereka menyeret Minato masuk.

Minato dengan cermat memeriksa kubus-kubus itu, yang masing-masing memiliki ukuran berbeda, sementara Yamagami menahannya dengan cakarnya.

“—Tidak… Tidak ada apa-apa di sana… Tidak.”

Dan dengan setiap jawaban, Yamagami menghapus distorsi itu dari keberadaan.

Persediaan alam tampaknya tak terbatas, tetapi seiring Minato menjadi lebih cepat, jumlahnya dengan cepat berkurang.

Sejauh ini, semua alam masih kosong. Mungkin alam mana pun yang mampu diangkat oleh angin telah ditinggalkan oleh pemiliknya atau tertinggal setelah kami yang menciptakannya lenyap.

Minato dengan tekun terus memeriksa mereka.

Masing-masing sama saja dengan yang sebelumnya: hanya kekosongan yang melengkungkan ruang-waktu tanpa alasan yang jelas.

“Tidak ada apa-apa.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Minato, Yamagami mengangguk dan menginjakkan kaki di alam kami kosong lainnya hingga rata.

“Bagus. Itu yang terakhir—”

Ucapan Yamagami terputus ketika sesuatu menarik Minato ke depan. Jari-jari kakinya tersangkut di trotoar, dan dia tersandung menuju jalan. Menuju sebuah distorsi.

Denyut itu terasa seperti detak jantung yang stabil, menarik Minato semakin dekat, tidak memberinya kesempatan sedikit pun untuk protes atau melawan.

Sebuah tangan hitam muncul dari distorsi tersebut. Tangan itu tampak seperti tangan manusia, kecuali memiliki empat jari dan tanpa ibu jari. Kulit yang bernanah menggantung dari anggota tubuh tersebut, memperlihatkan tulang di beberapa tempat, dan memiliki kuku panjang yang retak dan pecah.

Tangan itu terbuka lebar tepat di depan wajah Minato.

Tepat saat hendak menangkapnya, salah satu kaki serigala besar itu melesat dari samping, membentuk lengkungan emas di udara. Gelombang serangan itu mendorong Minato ke samping.

Jeritan kes痛苦an meletus dari kehampaan yang terdistorsi, yang kini memiliki bekas luka tiga cakar yang terukir dalam di dalamnya. Jeritan mengerikan itu menusuk udara, bergema jauh di dalam pikiran dan tulang Minato seperti tangisan dari kami yang ternoda yang pernah dia temui sebelumnya.

Kini bebas, Minato terhuyung berdiri dan menggigil. Suara dan pintu masuk itu telah lenyap dalam sekejap mata, meninggalkan kehampaan dalam keadaan semula. Yamagami telah dengan cepat mengatasi kami yang najis dan alamnya.

Serigala besar itu menggoyangkan kaki depannya seolah-olah baru saja menyentuh sesuatu yang kotor.

“Satu yang agak merepotkan tercampur di antara yang lainnya.”

“Ah, terima kasih banyak, Yamagami Agung … !”

Minato menyeka keringat dingin dari dahinya, sesuatu yang sudah lama tidak ia lakukan.

 

Bukankah seharusnya ini hari liburnya?

Bukankah seharusnya mereka bersantai menjelajahi kota dan menikmati makanan enak agar dia bisa mengistirahatkan tubuh dan menenangkan pikirannya?

Minato merasa cemas tentang apa yang akan terjadi sepanjang hari, setelah memulai pagi dengan begitu banyak kejadian. Namun, dengan serigala raksasa yang tak terkalahkan di sisinya, dia seharusnya tidak perlu terlalu khawatir.

 

Yamagami membelokkan moncongnya ke arah jalan itu.

Ekornya bergoyang, dan matanya yang berwarna emas berbinar.

“Saya rasa Anda pasti kelelahan. Dan ketika lelah, makanan manis adalah pilihan terbaik. Mereka membuat obanyi segar di sana.”

“…Oh. Jadi memang begitu.”

Minato tidak berani mengakui bahwa dia sudah menduga hal itu akan terjadi.

 

Mereka mengikuti aroma harum itu ke sebuah warung obanyaki . Warung itu baru saja buka hari itu, jadi mereka berdua adalah pelanggan pertama. Karena tidak ada antrean, Yamagami hanya menghalangi bagian depan warung untuk sesaat.

Manusia dan kami duduk berdampingan di bangku dekat kios. Minato tidak perlu khawatir orang lain melihat apa pun. Tak seorang pun yang lewat, maupun pria yang sedang memainkan obanti , memperhatikan mereka.

Sebuah ruang misterius yang familiar mengelilingi Yamagami dalam radius dua meter.

Minato mengeluarkan obatani dari kantong dan memegang satu di masing-masing tangan. Bagian tengah wagashi berbentuk cakram itu menggembung, adonan berwarna cokelat keemasan membungkus pasta kacang halus di satu sisi dan pasta kacang putih di sisi lainnya.

Minato tidak bisa membedakan mana yang mana, tetapi serigala besar itu, dengan indra penciumannya yang tajam, langsung tahu.

“Panas sekali, tapi ini dia.”

Obanyaki itu baru saja diangkat dari wajan.

“Ah, terima kasih.”

Tak gentar oleh uap yang mengepul dari makanan lezat itu, Yamagami menggigit yang berisi pasta kacang halus yang menggembung di mulut.

Minato juga ikut menggigitnya.

“Aku bisa merasakan rasa manis itu meresap ke seluruh tubuhku…”

“…Memang benar. Itu terutama berlaku untuk pasta kacang yang halus ini.”

Minato menggigil kegirangan, dan Yamagami menikmati kelezatan itu di mulutnya.

Cetakan besi tebal yang digunakan untuk memasak obanyani memberikan tekstur luar yang renyah sekaligus menjaga isiannya tetap lembut dan creamy.

“Saya pakai pasta kacang putih. Enak banget.”

“Rasa manis yang lembut dari pasta kacang putih juga menyenangkan. Namun, itu tidak bisa dibandingkan dengan pasta kacang yang halus.”

Tentu saja, penggemar berat pasta kacang halus ini juga telah memilih favoritnya hari ini.

Mengingat banyaknya toko wagashi yang menunggu mereka hari ini, Minato tidak yakin berapa banyak toko yang ingin dikunjungi Yamagami, atau apakah dia harus ikut sepanjang waktu. Karena alasan itu, dia akanPada awalnya ia bersumpah untuk menahan diri, namun ia malah meraih obanti lain .

“Mungkin karena masih sangat segar, tapi aku bisa makan lebih banyak lagi.”

“Ya. Rasanya luar biasa, tetapi yang lebih menggoda lagi adalah aromanya yang memikat. Aromanya yang memesona sulit untuk ditolak.”

“Ya. Mungkin karena aku menggunakan semua kemampuan otakku saat aku sedikit lapar,” tambah Minato dengan sedikit nada mengejek.

Para pelaku di baliknya telah terbang entah ke mana, dan angin telah reda. Namun, kaki tangan mereka—serigala besar—hanya menyipitkan matanya dan terus mengunyah.

“Tapi, sungguh suatu kemewahan bisa menikmati permen begitu baru dibuat.”

Ia mengatakan itu dari lubuk hatinya yang terdalam. Sebuah camilan yang dijual dengan harga sedikit di atas seratus yen per buah sudah lebih dari cukup untuk membuatnya bahagia.

 

Minato mendongak menatap papan nama di kios itu.

“Jadi di sini mereka menyebutnya obanyai . Di tempat asal saya, kami menyebutnya kaitenyaki , itulah sebabnya saya awalnya tidak tahu apa itu.”

“ Kue wagashi yang terhormat ini dikenal dengan banyak nama di berbagai wilayah. Kue ini juga disebut imagawa-yaki , gozasoro , dan nijuyaki .”

“Benarkah? Saya belum pernah mendengar dua nama terakhir itu sebelumnya.”

Minato memasukkan suapan terakhir ke mulutnya sambil mereka mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting. Yamagami terus menikmati makanannya sementara mereka berbicara.

Di belakang bangku tempat mereka duduk, setetes air mengalir di daun bunga hydrangea yang sedang mekar.

 

Perjalanan santai manusia dan kami di sisi selatan kota baru saja dimulai.