Bab 1: Saat Dunia Luar Diguyur Hujan, Musim Semi Menyelimuti Kediaman Kusunoki

Musim hujan telah dimulai. Hujan tanpa henti membasahi pepohonan di pegunungan.

Jauh di dalam hamparan hijau yang berkabut itu, kediaman Kusunoki tetap kering, terbebas dari setetes pun hujan. Cuaca musim semi yang menyenangkan menghiasi alam kami setiap jam setiap hari.

 

Sebuah aliran air yang tenang berkelok-kelok melewati taman.

Dewa tetangga—Yamagami—telah mengubah kolam berbentuk labu menjadi sungai yang mengalir ini. Tentu saja, termasuk air terjunnya.

Minato Kusunoki, penjaga rumah itu, berjalan santai di sepanjang jalan kecil di tengah gemericik lembut air terjun. Ia menyeberangi jembatan lengkung, lalu melewati batu-batu pijakan yang disusun sesuai langkahnya, wajahnya tampak sangat tenang. Hanya berjalan-jalan di taman itu dan dikelilingi dedaunan hijau yang rimbun sudah cukup untuk membuat siapa pun rileks dan tenang.

Dia mendekati pusat taman, tempat pohon kamper yang kini setinggi lutut menyambutnya.

Kamper suci ini, simbol kediaman Kusunoki, telah tumbuh kembali dari biji setelah pertumbuhan pesat yang tiba-tiba memaksanya untuk ditebang. Beberapa daun telah tumbuh, tetapi masih terlihat cukup gersang.

Minato berlutut di depan pohon muda itu.

“Apakah kamu punya cukup air?”

Pohon kamper itu melenturkan cabang-cabangnya, mengangguk. Kemudian daun di puncak pohon itu berdiri tegak, menandakan bahwa ia memiliki sesuatu untuk diperlihatkan kepadanya.

Minato memperhatikan saat semua dedaunan mulai berdesir.

Batang pohon itu tumbuh semakin tinggi dan lebar. Cabang-cabang tipis menjulang ke langit, akar-akar yang menjalar di tanah bertambah banyak dan menebal, dan ujung cabang utama memanjang hingga setinggi pinggul Minato. Kemudian semua gerakan dan suara berhenti.

Sesaat kemudian, pohon itu tampak bergoyang riang, dan daun-daun bermunculan dari rantingnya. Dengan tajuk barunya yang rimbun, pohon itu tampak persis seperti yang Anda bayangkan tentang pohon kamper.

Minato berdiri di sana, matanya terbelalak.

“—Sebuah pohon. Sekarang pohon itu sangat kecil. Seperti versi mini dari pohon kamper yang sudah dewasa.”

Hilang sudah kerapuhan pohon itu sebelumnya, yang membuatnya tampak seperti akan patah kapan saja. Dengan akarnya yang tertanam kuat di tanah, pohon itu berdiri megah layaknya simbol taman tempat ia berada… Meskipun agak mirip sepotong brokoli raksasa.

Batang pohon kamper itu melengkung lembut, seperti seseorang yang membusungkan dada dengan bangga.

“Kamu masih terlihat sangat imut dan kecil, tapi tak diragukan lagi kamu sekarang sudah menjadi pohon kamper.”

Mahkota bundar itu bergoyang gembira mendengar ucapan menyenangkan dari Minato.

 

Saat Minato mengamati pohon kamper yang bergoyang-goyang tertiup angin musim semi, dia mendengar suara percikan air.

Suaranya tidak seperti Reiki atau Oryu yang menghantam permukaan air. Lagipula, kedua penghuni taman para dewa yang membawa keberuntungan itu telah berangkat melalui Gerbang Ryugu sehari sebelumnya.

Itu berarti ada sesuatu lain yang menghasilkan suara tersebut.

Minato berputar, terkejut. Cahaya keemasan terpancar dari dinding di ujung ruangan.dari sungai, tempat sekumpulan ikan koi—kerabat dari kami di kota tetangga—bermunculan.

Minato bergegas menghampiri mereka untuk menyambut, saat mereka menggunakan air terjun kecil itu untuk berlatih.

Seekor ikan koi berwarna emas menjulurkan kepalanya dari tengah kelompok yang berkumpul di tepi tembok.

“Silakan masuk.”

Setelah mendapat izin, puluhan ikan pun berdatangan. Semuanya masih muda, kecuali ikan koi emas. Ikan itu pertama kali masuk ke taman secara tidak sengaja ketika kolam berubah menjadi sungai, tetapi sekarang ia sesekali berkunjung untuk melatih kerabat mudanya di air terjun.

Setelah barisan ikan berwarna-warni berlalu, seekor koi perak besar muncul. Ia berenang dengan santai, membawa keranjang bambu kecil di punggungnya yang penuh dengan jeruk mandarin.

“Hah … ?”

Minato tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Ia tak tahu bagaimana kapal itu bisa membawa begitu banyak orang, tapi pasti kapal itu sangat kuat.

Ikan koi perak itu mendekat tanpa suara, hanya mendongak ketika berada tepat di bawah Minato di tepi sungai. Mata dan tingkah lakunya seolah berkata, “Maaf karena sering datang ke sini. Terimalah jeruk mandarin musim panas ini sebagai ucapan terima kasih.”

“Terima kasih banyak.”

Minato tahu betul bahwa menolak hadiah dari seorang kami bukanlah pilihan yang tepat. Meskipun Raijin yang baik hati adalah pengecualian.

Karena sangat memahami tata krama ilahi, Minato dengan ramah menerima hadiah itu dengan kedua tangannya, dan ikan koi perak yang puas itu berenang pergi dengan anggun.

Ikan koi itu belum pernah memberinya apa pun sebelumnya. Minato menatap buah-buahan seukuran telapak tangan, berkulit bergelombang, dan berwarna kuning keemasan. Buah-buahan itu tampak seperti jeruk mandarin biasa.

Kecuali, ini adalah hadiah dari seorang kami (dewa).

Sambil mempertimbangkan apakah buah-buahan itu aman untuk dikonsumsi manusia, Minato berjalan kembali menyusuri jalan setapak yang sempit. Saat dia semakin dekat denganDi beranda, ia mendengar bunyi dentingan yang tidak dikenal . Minato menoleh ke arah suara itu, tetapi satu-satunya yang ada di arah itu hanyalah lentera batu yang berdiri diam di dekat dinding.

Cahaya merah muda mutiara berkelebat di dalam wadah api salah satu lentera. Ho’o itu beristirahat di dalamnya. Ia telah tertidur selama beberapa hari tetapi masih dalam bentuk anak ayam.

Namun, suara itu bukan berasal dari ho’o, melainkan dari lentera lainnya, yang tetap gelap.

Roh ilahi bersarang di dalamnya.

Yamagami telah membersihkan kontaminasi yang mengganggunya dan menyelamatkannya sebagai salah satu kerabatnya. Namun, ia sama sekali tidak muncul dari wadah api, jadi Minato tidak tahu seperti apa wujudnya.

Yamagami telah menyebutkan bahwa itu bukanlah seekor musang seperti tiga kerabat lainnya. Dan meskipun Minato dengan penuh harap menantikan hari di mana dia bisa bertemu dengannya, dia masih memiliki beberapa keraguan.

Roh ilahi itu membenci manusia, setelah dipaksa masuk ke dalam pedang lalu ditinggalkan, alih-alih disembah.

Tidak ada jaminan bahwa ia akan menerima Minato, manusia lain, dengan baik.

Dengan mengingat hal itu, dia berusaha sebaik mungkin untuk menghindari mendekati lentera batu yang menjadi tempat bersemayam roh tersebut.

 

Di antara lentera batu yang sunyi itu, terdapat tanaman wisteria dalam pot.

Tanaman itu adalah hadiah dari Tenko, dewa penghuni kuil Inari di gunung pendek di dekatnya, yang diberikan ketika Minato mengundangnya sebagai tamu.

Minato meletakkannya di sana atas saran Yamagami, tetapi roh itu sama sekali tidak bereaksi terhadapnya.

Namun, kini semangat yang acuh tak acuh itu akhirnya menunjukkan beberapa tanda pergerakan.

 

Bunyi dentingan samar lainnya terdengar dari arah yang sama.

Roh itu jelas sudah terbangun. Dan jika ia bisa bergerak bebas.Di dalam rumah api, ukurannya lebih kecil dari musang, mungkin sekitar ukuran yang sama dengan ho’o.

Mempertimbangkan hal ini, Minato melirik telapak tangannya. Dia bertanya-tanya apakah roh itu mungkin bereaksi terhadap para mandarin. Itu satu-satunya hal yang berubah dari hari-hari lainnya.

Dia dengan santai memutar keranjang itu menghadap lentera batu.

Klak-klak-klak-klak . Roh itu mengetuk bagian dalam jendela rumah api, memberikan respons yang sangat energik. Entah mengapa, sepertinya ia menyukai jeruk mandarin.

Sudut bibir Minato melengkung membentuk senyum, dan dia diam-diam merayap ke arah lentera batu. Suara itu berhenti, digantikan oleh keheningan. Tetapi ketika Minato dengan hati-hati melihat jendela kaca kecil itu, yang sebelumnya gelap, kini bersinar sedikit lebih terang.

Upaya tiba-tiba untuk berbicara dengan roh itu kemungkinan besar hanya akan menakutinya. Minato telah belajar banyak hal dari kirin itu. Utusan kebencian terhadap manusia itu masih berkeliaran di dunia, seperti biasa. Namun, si sinis yang mengejutkan perhatian itu tidak pernah lupa untuk kembali dengan oleh-oleh, biasanya berupa buah eksotis.

Hal itu tidak akan membawa kejutan buruk lainnya seperti yang terjadi beberapa hari lalu, ketika ia kembali dirasuki roh jahat. Jimat-jimat yang diberikan Minato kepada keempat binatang pembawa keberuntungan itu akan mencegah hal tersebut.

Minato telah membuat jimat-jimat khusus itu dari kayu pohon kamper suci, menanamkan kekuatan penghancuran sebanyak mungkin ke dalamnya. Masing-masing jimat itu cukup kuat untuk menghancurkan seluruh kawanan roh jahat dalam sekejap.

 

Namun, saat ini, dia perlu fokus pada roh ilahi.

Entah apakah ikan koi itu bermaksud memberikan jeruk mandarin untuk dikonsumsi manusia atau para dewa, jeruk-jeruk itu seharusnya tidak menimbulkan ancaman bagi roh tersebut.

Minato mengambil satu dari keranjang, meletakkannya di depan wadah api, dan buru-buru mundur tiga langkah.

Jendela kaca itu bergetar—tetapi tidak terbuka sedikit pun.

Minato memperhatikan sejenak, lalu pergi dalam diam. Sebuah panci yang diperhatikanLagipula, itu tidak pernah mendidih, dan dia tidak berniat untuk memaksanya keluar melawan kehendaknya. Dia hanya berharap roh baru itu akan bahagia dan sehat di sini, seperti makhluk ilahi lainnya.

 

“Oke, waktu istirahat sudah berakhir.”

Minato sedang berjalan-jalan di taman selama istirahat sejenak dari kegiatan mengukir.

Setelah pikiran dan jiwanya segar kembali, ia kembali ke tumpukan kayu yang menunggunya di atas meja rendah. Ia meletakkan keranjang bambu di beranda dan duduk, menyebabkan serigala raksasa di hadapannya bergerak.

Hari ini, seperti biasanya, kami gunung yang tinggal di sebelah bertindak seolah-olah dia pemilik tempat itu.

Kelopak matanya terbuka dengan malas, dan mata emas itu menatap Minato.

“Kamu sudah selesai istirahat? Sebaiknya kamu istirahat lebih lama.”

“Ya, begitulah, kau tahu … ,” jawab Minato dengan setengah hati, pisau sudah di tangannya.

Selain jimat-jimat itu, dia juga menyalurkan kekuatan penghancuran ke ukiran kayunya, meskipun bilah pedang itu tidak menyalurkannya seperti yang diinginkannya. Kekuatan itu tidak mengalir semulus saat melalui tinta yang terbuat dari air suci.

 

Kemampuan Minato memiliki batasan tertentu. Dia membutuhkan alat atau media lain untuk menerapkan kekuatan penghancurannya. Menulis di pasir dengan tangan kosong, misalnya, tidak akan menghasilkan apa pun.

Saat ini, air suci mentransfer kekuatannya dengan paling efektif. Semakin dia mencoba memaksakan kekuatannya melalui pisau ukir kayu, semakin banyak yang terbuang sia-sia.

Tentu saja, Minato tidak bisa melihat atau merasakan hal itu.

“Terburu-buru tidak akan menghasilkan hasil yang baik,” gumam Yamagami sambil berguling di tempatnya berbaring.

“…Ya, kau benar. Tapi mereka bilang stok gantungan kunci mereka menipis lagi, jadi aku perlu membuat lebih banyak lagi.”

Minato mengambil sepotong kayu panjang dan tipis. Kayu itu akan menjadi gantungan kunci untuk kamar tamu di penginapan pemandian air panas milik orang tuanya . Dia baru saja mengirimkan sejumlah besar gantungan kunci yang telah selesai dibuatnya sebagai balasan atas email dari ibunya, tetapi para tamu terus mencurinya, jadi dia dengan panik terus membuat lebih banyak lagi.

 

Minato mengukir garis luar huruf-huruf itu ke dalam kayu…dengan gerakan yang sangat lambat.

Pekerjaan membuatnya sangat sibuk akhir-akhir ini. Selain tugas hariannya sebagai pengasuh, dia juga membuat jimat dan mengukir gantungan kunci. Namun, dia hanya bisa membuat sejumlah tertentu setiap hari, dan Minato—seorang perfeksionis—menghabiskan banyak waktu untuk membuat setiap jimat. Terlebih lagi, mengaktifkan kekuatan eliminasinya menguras energinya dengan cara yang berbeda dari olahraga biasa. Memulihkan diri dari hal itu membutuhkan lebih dari sekadar berjalan-jalan di sekitar taman.

“Ah! Sial.”

Mata pisaunya tergelincir, sehingga menghasilkan garis yang tidak diinginkan.

Yamagami menghela napas panjang dan melirik Minato dengan penuh arti.

“Baik bagian itu maupun bagian sebelumnya memiliki daya hancur yang sangat kecil,” katanya, tanpa melihat tangan Minato.

“Ah… Yang ini tidak bagus.”

“Kamu bekerja terlalu keras. Seolah-olah kamu mencoba terburu-buru menjalani hidup.”

“Aku tidak bermaksud begitu, hanya saja… Ya, seperti yang kau bilang, aku sedang terburu-buru.”

“Beberapa hari terakhir ini, tindakanmu dipenuhi energi yang sangat bersemangat. Bahkan, sikapmu yang biasanya santai tampak seperti hanya pura-pura.”

“…Seburuk itu? Lagipula, apakah biasanya aku terlihat setenang ini?”

“Ya. Kau sama seperti kami, kami yang hidup abadi.”

“Itu masalah yang sama sekali berbeda…”

Pernyataan khidmat Yamagami itu membuat Minato gelisah. Ia tersenyum getir dan menghela napas, lalu meletakkan peralatan dan perlengkapannya di atas meja.

 

Ada beberapa alasan yang mendorong keinginan Minato untuk menyelesaikan gantungan kunci itu dengan cepat.

Pertama-tama, Penginapan Kusunoki— penginapan pemandian air panas yang dikelola orang tuanya—selalu sangat ramai. Biasanya, pemesanan sudah penuh enam bulan sebelumnya.

Menurut ibunya, banyak pelanggan yang baru-baru ini menginap di sana untuk mendapatkan gantungan kunci. Bahkan, beberapa di antaranya tidak puas hanya dengan itu dan juga membawa kabur papan nama kamar mereka.

Mereka perlu menghentikan pencurian itu dengan cara apa pun. Namun, tamu-tamu seperti itu umumnya hanya datang sekali dan meninggalkan sejumlah besar uang sebagai permintaan maaf, sehingga mereka tidak bisa berbuat banyak.

Meskipun mereka pencuri yang merepotkan, mereka tetaplah pelanggan.

Minato bekerja keras dengan keyakinan bahwa jika para tamu meminta gantungan kunci, maka gantungan kunci itu akan mereka berikan.

 

Ketika Minato menjelaskan alasan urgensinya, Yamagami mendengus acuh tak acuh.

“Namun gantungan kunci ini, yang sangat digemari para pencuri itu, tidak memiliki kekuatan untuk menghancurkan. Terus seperti ini tidak ada gunanya. Kamu perlu mengistirahatkan tubuh dan pikiranmu.”

“…Kau benar. Aku akan istirahat sebentar. Aku tidak membuatnya lebih cepat, dan bukan berarti aku bisa tetap fokus lebih lama. Bahkan, mungkin justru sebaliknya… Tidak ada gunanya jika aku hanya memproduksi kegagalan secara massal.”

“Tepat sekali. Terkadang penting untuk melupakan pekerjaan dan menghabiskan waktu tanpa melakukan apa pun. Tidak—bahkan, itu adalah hal terpenting dari semuanya.”

Karena berasal dari seorang kami yang sifat dasarnya adalah bermalas-malasan, Minato tidak sepenuhnya setuju dengan hal itu.

Pikiran itu membuatnya menyeringai.

“Sebenarnya ada satu alasan lagi mengapa saya ingin menyelesaikan gantungan kunci ini secepat mungkin.”

Sejujurnya, itulah alasan utamanya.

Minato menatap lurus ke depan, matanya penuh tekad. Melihatnya begitu serius, Yamagami bangkit dan duduk tegak.

“Ada apa?” ​​tanya serigala itu. “Mengapa tiba-tiba berubah … ?”

“Suatu saat nanti, saya ingin membersihkan gunung Anda yang tandus itu.”

“Untuk alasan apa?”

“…Saya berpikir jika saya melakukan itu, lebih banyak orang akan berkunjung, dan itu akan membuat Anda lebih kuat.”

Saat Tsumugi datang berkunjung baru-baru ini, Minato melihat Yamagami bermain kasar dengan Tenko ketika dia merasuki rubah kecil itu.

Kekuatannya jauh melampaui kekuatan Yamagami.

Melihat mereka berdampingan, hal itu sangat jelas.

Dibandingkan dengan gunung Yamagami yang sebagian besar kosong, kuil tempat Tenko bersemayam dipenuhi oleh pengunjung yang terus berdatangan.

 

Setelah menyaksikan dampak dari perbedaan keyakinan yang cukup besar itu, Minato telah mengambil keputusan:

Dia akan membersihkan dan merawat gunung itu.

Dia berencana untuk memulai dengan menangani jembatan gantung yang hampir runtuh dan jalur pendakian yang dipenuhi bebatuan.

 

Dengan mulut terkatup rapat, Yamagami tidak memberikan komentar apa pun.

Mantel bulu tebalnya yang melindungi tubuhnya sepanjang tahun berdesir tertiup angin, dan partikel keemasan samar berhamburan dari tubuhnya yang megah. Hampir tak dapat dipercaya bahwa belum lama ini, makhluk yang sama ini telah menyusut dan menjadi tembus pandang setelah terlalu memforsir diri merenovasi taman.

“Apakah Anda keberatan jika saya membersihkan rumah Anda?” tanya Minato.

Ia tidak mungkin melakukannya secara diam-diam dan mengejutkan Yamagami. Lagipula, itu adalah gunung itu sendiri. Jadi Minato memberi tahu serigala besar itu tentang rencananya dan meminta izinnya sebelum bertindak.

Yamagami yang malas itu berbaring kembali. Ia menopang dagunya pada kedua cakar depannya yang disilangkan dan tenggelam dalam bantalnya.

“Lakukan sesukamu.”

Suaranya yang tenang tidak menunjukkan ketidaksetujuan maupun kegembiraan. Ia sama sekali tidak peduli.

“Terima kasih. Akan saya lakukan.”

Setelah izin diberikan, pembersihan dapat dimulai.

Namun, Minato masih perlu melakukan satu hal terakhir.

“Saya juga butuh izin resmi. Ada pemilik gunung itu, kan? Di mana mereka tinggal?”

“Saya tidak tahu.”

“Apa … ?”

Jawaban Yamagami yang acuh tak acuh membuat Minato terkejut.

“Mereka dulu sering berkunjung, jadi kemungkinan besar mereka tidak tinggal terlalu jauh,” kata serigala itu.

“Anda menyebutkan bahwa mereka belum datang akhir-akhir ini.”

“Memang benar. Mereka yang mengunjungi gunungku telah berpulang dari dunia ini.”

Minato mengira Yamagami mungkin bisa memberikan beberapa informasi, tetapi itu tampaknya tidak mungkin.

Sambil melipat tangannya di dada, Minato bergumam pada dirinya sendiri. “Keturunan pemiliknya mungkin sekarang memiliki gunung ini… Jika mereka tidak berkunjung lagi, mungkin mereka sudah pindah atau mengalihkan kepemilikan… tetapi biasanya, pemiliknya adalah seseorang dari sekitar sini yang tinggal di dekat sini…”

“Saya tidak bisa mengatakan apa-apa. Saya tidak melibatkan diri dalam masyarakat manusia.”

“…Kau memang menghabiskan banyak waktu untuk mencari informasi tentang wagashi .”

Yamagami mendengus angkuh sebagai jawaban.

Sikapnya menunjukkan ketidakpedulian total terhadap menghabiskan waktu atau perhatian pada hal-hal yang tidak menarik baginya.

“Di mana saya bisa mengetahui siapa pemilik gunung itu … ? Mungkin saya akan mencoba mencari di internet.”

Minato mengulurkan tangan untuk mengambil ponsel pintarnya dari meja, tetapi saat melakukannya, ia menabrak ukiran kayu berbentuk serigala di sebelahnya. Tentu saja, Minato mengukirnya berdasarkan serigala raksasa yang tertidur di sampingnya.

Setelah menyelesaikan patung kayu ho’o pertamanya, Minato berencana untuk menangani daftar tunggu permintaannya dari Reiki, Oryu, dan kirin, tetapi Yamagami ikut campur dan menawarkan diri sebagai modelnya.

Tidak seorang pun bisa protes. Sepanjang sesi memahat, Yamagami duduk lebih tegak dari sebelumnya, memancarkan martabat dua puluh persen lebih tinggi dari biasanya.

Sebagai seorang pemahat pemula, Minato mengabaikan detail-detail halus dan memilih untuk membuat figur serigala yang bulat dan sederhana. Kebetulan, dia juga cukup mahir menggambar.

 

Minato menegakkan kembali patung kecil yang terjatuh itu. Tanpa alas, patung itu mudah terguling.

“Aku perlu membeli tali untuk ini… Atau mungkin semacam jaring untuk menahannya.”

Itu akan menjadikannya serigala tawanan…

Bagaimanapun juga, dia berencana mengirimkannya kepada ibunya.

Minato telah mengirimkan ukiran ho’o ke doji yang tinggal di rumah orang tuanya, tetapi ibunya mengatakan dia juga menginginkan satu. Dia ingin menggunakannya sebagai jimat, jadi kali ini, dia mencoba membuatnya seukuran bola pingpong.

“Mau pakai tali atau jaring, kamu harus keluar beli saja. Kibi dango juga sudah tidak sabar menunggumu.”

Yamagami menggeser sebuah majalah di lantai ke arah Minato dengan kaki depannya. Itu adalah buletin lokal favorit serigala itu. Minato mengambil kiriman itu dari bawah meja.

Kibi dango berwarna-warni menghiasi halaman tersebut. Sebuah fitur khusus menyoroti toko lama yang menjual bola-bola mirip mochi berbahan dasar millet. Tentu saja, alamat toko tersebut juga disertakan.

Kediaman Kusunoki dan gunung megah Yamagami terletak di sisi utara Hojyo, sedangkan toko kibi dango berada di sisi selatan kota.

“Apakah ini tempat di selatan yang kau bilang akan kau ajak aku kunjungi?” tanya Minato.

“Ya. Namanya Suoan. Saya sangat merekomendasikannya.”

“Kalau begitu, saya sangat berharap banyak dari film itu. Dan sungguh tepat waktu mereka menerbitkan seluruh artikel tentang hal itu…”

Minato jadi bertanya-tanya. Setelah meneliti majalah itu lebih dekat, ia melihat banyak halaman yang terlipat, semuanya entah bagaimana berhubungan dengan wagashi . Yamagami tidak melewatkan satu pun.

Serigala yang sebelumnya tampak mengantuk itu bangkit, ekornya bergoyang-goyang. Seperti biasa, angin yang dihasilkan oleh gerakan fisik yang penuh semangat itu menerbangkan dedaunan dari pepohonan di taman ke arah gunung.

Minato mengembalikan patung serigala itu ke meja dengan senyum masam.

“Kurasa aku akan beristirahat sejenak sebelum mencari tahu siapa pemilik gunung itu.”

“Itu akan lebih baik. Kau tidak punya alasan untuk terburu-buru; mereka tidak akan lari atau bersembunyi.”

“Kau benar. Jadi bagaimana kalau besok kita pergi ke selatan? Aku belum pernah berbelanja di daerah itu.”

“Ya, aku tahu itu dengan baik. Kamu tidak pernah menjelajahi tempat baru dan tidak memiliki semangat petualangan.”

“Apakah kamu menghina saya?”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

Yamagami tidak mengerti. Minato hampir bisa melihat tanda tanya melayang di atas kepalanya. Meskipun Yamagami mungkin sudah sedikit lebih terbiasa dengan bahasa sehari-hari modern, ia tetap tidak mengerti bahasa gaul—atau kata-kata apa pun yang digunakan anak muda.

“Jangan khawatir. Ngomong-ngomong, apa yang harus kita lakukan begitu sampai di sana?”

“Saya sudah lama tidak ke daerah sekitar toko itu, tapi jangan khawatir. Kita bisa mengikuti peta di halaman berikutnya menuju toko kibi dango .”

“—Oh ya, peta jalan kaki. Kita bisa menggunakannya untuk menjelajahi semua tempat di pusat sisi selatan kota. Peta ini juga menyebutkan bunga apa saja yang sedang musim dan menjelaskan secara detail apa yang perlu diperhatikan… Sungguh baik dan perhatian sekali.”

Minato tak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan bagian terakhir itu dengan datar. Semuanya terlalu mudah dan terencana dengan baik.

 

Beberapa hari sebelumnya, Minato mengetahui bahwa Yamagami mengenal leluhur CEO Musashi Publishers—perusahaan yang menerbitkan majalah tersebut. Rupanya, simbol serigala yang menghiasi sampul yang juga berfungsi sebagai logo penerbit memang didasarkan pada Yamagami.

Ia juga diberitahu bahwa rubrik bulanan tentang wagashi (kue tradisional Jepang) dibuat sebagai bentuk penghormatan kepada serigala ilahi.

 

“Dengan setiap terbitan, aku hampir bisa merasakan mereka menyambut Yamagami ke toko-toko … ,” gumam Minato pada dirinya sendiri sambil mengamati wagashi (yang sebagian besar terbuat dari pasta kacang halus) yang menghiasi halaman-halaman majalah tersebut.

Setiap bulan, selain permen, majalah tersebut juga menampilkan bunga-bunga musiman, yang menarik perhatian dengan warna-warnanya yang cerah.

Bisa jadi penulis artikel-artikel ini adalah seorang wanita…

Karena penasaran, Minato menemukan nama pengarangnya, tetapi nama itu ambigu dan bisa saja milik seorang pria atau wanita.

Sembari membaca majalah itu, rambut dan pakaian Minato berkibar tertiup angin yang dihasilkan oleh ekor Yamagami, yang bergoyang-goyang menantikan hari esok. Angin kencang itu mengaduk udara, membawa serta aroma manis buah jeruk musim panas.

Minato menarik keranjang bambu itu dan mempersembahkannya kepada Yamagami.

“Ikan koi perak suci memberi kita jeruk mandarin ini, tetapi apakah manusia bisa memakannya? Atau apakah jeruk ini diperuntukkan bagi kami?”

“Itu untuk manusia. Anda boleh memakannya tanpa masalah.”

“Baiklah kalau begitu, boleh saya lakukan. Oh, dan saya sudah mempersembahkan satu untuk roh itu…”

Minato melirik ke belakang, tetapi mandarin itu tetap tidak tersentuh.

“Hewan itu tidak memakannya… Kupikir ia menginginkannya, tapi sepertinya tidak.”

“Biarkan saja. Masih dalam pertimbangan.”

“Apakah harus dimakan atau tidak?”

“Ya. Yang itu punya sifat yang sulit, seperti Kirin.”

“Begitu. Tapi kalau itu jeruk mandarin biasa, pasti akan busuk. Akan saya ambil kembali sebelum berjamur.”

Yamagami tertawa terbahak-bahak. Tatapannya masih tertuju pada lentera batu itu.

Minato melihat lagi dan mendapati bahwa mandarin itu telah menghilang. Jendela kaca yang mengelilingi wadah api tertutup rapat, yang berarti roh itu pasti telah bergerak dengan kecepatan kilat.

“…Sepertinya aku tidak akan bisa bertemu dengannya untuk sementara waktu.”

Dia menghela napas pelan dan menunduk. Tumpukan jeruk mandarin ini terlalu banyak untuk dimakan Minato sendirian. Dan Yamagami tidak terlalu menyukai buah-buahan.

“Menurutmu Seri dan yang lainnya akan memakannya?”

“Ya. Mereka pasti akan senang.”

“Oke, kalau begitu kamu bisa membawanya pulang. Kamu sudah lama tidak pulang, jadi sekarang sepertinya waktu yang tepat.”

“Tunggu sebentar.”

Telinga Yamagami terlipat ke belakang, matanya sedikit terbuka. Ia sedang berkomunikasi dengan kerabatnya. Karena terlalu malas untuk pulang, ia memutuskan untuk memanggil musang-musang itu ke sini.

Serigala pemalas itu, yang hampir tidak pernah beranjak dari bantal favoritnya, benar-benar merupakan kami (roh) yang merepotkan.

 

Beberapa saat kemudian, Utsugi muncul di atas tembok di lereng gunung.

“Kau memanggilku, Yamagami?”

Musang termuda adalah yang tercepat dari ketiga bersaudara dan telah tiba dengan kecepatan seperti biasanya. Namun, Seri dan Torika tidak terlihat di mana pun. Yamagami pasti hanya memanggil Utsugi.

Dia dengan hati-hati melompat turun ke tanah dan berjalan menuju beranda.

“Wah, jeruk mandarin musim panas! Kelihatannya enak sekali!”

“Aku belum pernah mencicipinya, jadi aku tidak tahu, tapi baunya harum sekali. Itu hadiah dari ikan koi perak suci. Mau?” tawar Minato.

“Ya, tentu saja! Terima kasih!”

Utsugi yang menyukai buah-buahan melompat tinggi ke udara. “Minato, ikan koi perak adalah satu-satunya yang kau sebut suci. Mengapa demikian?”

“Ada sesuatu yang terasa berbeda dari ikan-ikan lainnya. Ini hanya firasat.”

Saat menerima jeruk mandarin dari Minato, mata Utsugi menyipit seperti bulan sabit. “Kau benar. Yang berwarna perak itu bukan kerabat—itu adalah kami.”

“Aku sudah menduga begitu…”

Minato merasa seolah-olah benda itu memancarkan kekuatan ilahi yang sangat besar. Namun, semuanya masih samar.

“Ia menekan keilahiannya dan berpura-pura menjadi kerabat. Kau semakin pandai membedakannya,” puji Utsugi sambil menyeringai.

“Mungkin sedikit. Hanya sedikit sekali.”

Utsugi mengabaikan Minato yang rendah hati dan mengendus jeruk mandarinnya. Dia menikmati aroma manisnya, lalu buah itu dengan cepat menghilang di antara kedua cakar depannya.

“…Kamu tidak memakannya barusan, kan?”

“Tidak. Aku yang menempatkannya di wilayahku,” Utsugi dengan bangga menyatakan, sambil mengulurkan cakarnya.

Minato memberikan dua buah jeruk mandarin lagi kepada musang itu, yang juga langsung menghilang. Dia berkedip, tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.

“—Ini begitu cepat sehingga aku tidak bisa mengikutinya. Dan kau sekarang punya wilayahmu sendiri, ya? Apakah itu karena kau telah berlatih begitu keras?”

“Memang benar. Tapi aku hanya bisa membuat ruangan kecil.”

Kerabat selalu memakan buah pertama musim itu bersama-sama, pada waktu yang sama. Utsugi bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri; dia menyimpan ketiga jeruk mandarin itu di dalam wilayah kekuasaannya untuk nanti.

Dia melirik ke arah Yamagami—dan sungguh mengejutkan. Meskipun serigala itulah yang memanggil Utsugi, ia sudah tertidur. Di ujung hidung hitamnya, gelembung ingus membesar dan mengecil setiap kali ia mendengkur. Itu adalah pemandangan langka yang hanya muncul ketika serigala itu tidur siang ringan, yang berarti ia akan segera bangun.

Minato menoleh ke arah musang itu. “Aku dan Yamagami akan pergi ke sisi selatan kota besok.”

“Baik. Kami akan menjaga tempat ini sementara kalian pergi! Santai saja dan nikmati waktu kalian.”

“Terima kasih. Kami akan melakukannya.”

“Baiklah, aku akan pulang. Bawalah sesuatu yang enak!”

Peta di majalah itu juga mencantumkan beberapa toko kue. Mengingat hal itu, senyum tersungging di wajah Minato.

Utsugi berlari kencang sambil tertawa gembira. Dia melompat dalam lengkungan raksasa dan menghilang ke dalam hutan pegunungan.