Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 75

Bab 75

Jack Russell adalah Tetua Utama Menara Sihir Atlantis dan seorang Archmage Kelas 7. Dia jarang terlihat di depan umum, dan ketika dia muncul, kehadirannya bagaikan badai. Dia juga dikenal karena kenetralannya, tidak membedakan antara teman dan musuh, yang membuatnya sangat sulit untuk dihadapi.

Satu langkah salah bisa mengubahnya menjadi musuh yang menakutkan, sementara upaya menyenangkan hatinya tidak menjamin akan mengubahnya menjadi sekutu. Sebagai orang kedua dalam komando Menara Sihir Atlantis dengan prospek menjadi orang pertama dalam komando, Jack Russell hampir sama berpengaruhnya dengan Kepala Menara itu sendiri.

Para eksekutif Bermuda dengan cepat memperkirakan potensi keuntungan dan kerugian.

“Ini adalah kesalahpahaman, Tetua Utama. Kami hanya terdiam mendengar kata-kata Carmen.”

“Tepat sekali. Menyatakan duel yang dipertaruhkan batal demi hukum di hadapan seorang pejabat Bermuda? Itu konyol. Carmen, hentikan omong kosong itu dan segera kembali ke tempat dudukmu!”

“Dengan Tetua Utama sebagai saksi, siapa yang berani bermain curang?”

Carmen, sang eksekutif yang sudah pucat, menjadi semakin pucat pasi karena perubahan sikap yang tiba-tiba dari para eksekutif lainnya.

“A-ah… Ahhh…”

Carmen telah berjuang dari bawah hingga menjadi seorang eksekutif di Bermuda, mengalahkan banyak pesaing. Karena itu, dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa posisinya akan segera runtuh di hadapannya.

Lagipula, Jack Russell baru saja menyebutnya sampah di depannya. Kepala Tetua Menara Sihir itu berpengaruh dan berkuasa, jadi dicap seperti itu pada dasarnya adalah hukuman mati.

Mengembalikan Aquamarine ke Peringkat A mungkin akan membuat marah beberapa anggota Dewan Atlantis, tetapi membatalkan duel yang dipertaruhkan berarti menjadikan seluruh Menara Sihir Atlantis sebagai musuh.

Dewan Atlantis tidak bisa begitu saja memutuskan hubungan dengan Bermuda, tetapi Menara Sihir adalah cerita yang berbeda. Mereka dapat mengguncang fondasi kota sesuka hati. Kita tidak bisa menghadapi mereka tanpa alasan yang sah.

Merasa puas dengan penjelasan singkat para eksekutif, Jack Russell tersenyum dan memberi isyarat ke arah Carmen. “Bagus, saya percaya Anda akan menangani hukuman orang ini dengan tepat. Anda juga akan segera melaksanakan syarat duel yang dipertaruhkan, kan?”

“Tentu saja. Begitu pertemuan ini berakhir, kami akan mengirimkan izin eksplorasi untuk Distrik Laut Kelima dan spiritualis elf itu kepada Aquamarine. Oh, dan kami juga akan memberinya kompensasi yang seharusnya dia terima. Bajingan Conrad itu mempekerjakannya selama bertahun-tahun tanpa membayarnya. Dia pantas mati!”

“Kami juga telah menyetujui masa tenggang yang Anda minta, Tetua Kepala. Saat ini ditetapkan selama enam bulan, tetapi Anda dapat mengajukan perpanjangan enam bulan jika diperlukan.”

Hal itu sama saja dengan mengkonfirmasi bahwa Tim Ekspedisi Aquamarine telah dipromosikan kembali ke Peringkat A. Kondisinya sangat berbeda dari saat mereka terjติด di Peringkat B.

Pangkat A, pangkat tertinggi di Bermuda, memberikan kesempatan bagi status seorang penjelajah untuk meroket hanya dengan mencantumkan nama penjelajah tersebut di kapal tim Pangkat A. Orang-orang akan langsung berhenti menyebarkan rumor tentang tim ekspedisi yang membuat marah Dewan Atlantis atau Bermuda begitu mereka mengetahui bahwa Aquamarine dipromosikan kembali ke Pangkat A.

Selain itu, kabar kenaikan pangkat juga akan menarik banyak rekrutan baru. Dalam waktu kurang dari setahun—tidak, mungkin kurang dari enam bulan—tim ekspedisi akan dengan mudah memenuhi kriteria tempur untuk Pangkat A.

Baiklah, dengan ini sepertinya saya telah melakukan semua yang diminta dari saya.

Merasa sedikit frustrasi karena tidak bisa meludahi wajah para eksekutif yang menjilat, Jack Russell teringat pada anggota tim ekspedisi Aquamarine yang tidak hadir.

Frances, berani dan cerdas seperti ayahnya, Njord; Marianne, yang mengikuti Frances meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawanya; Ninian, yang telah bekerja selama lima tahun untuk menghidupi satu-satunya saudara perempuannya; Vivian, seorang gadis yang menyayangi saudara perempuannya yang berdarah campuran elf meskipun saudara perempuannya dicap bukan elf murni; dan Leonard, anak laki-laki yang lebih menarik perhatiannya daripada keempat orang lainnya jika digabungkan.

Sebuah tim ekspedisi yang terutama menjelajahi Celah-Celah di Distrik Laut Kelima.

Celah-celah itulah alasan mengapa Atlantis dan Menara Sihir didirikan di daratan utama.

Sampai saat ini, para penyihir Menara Sihir merasa cukup dengan mengontrak petualang Peringkat A untuk membawa kembali produk sampingan atau makhluk dari Celah untuk diteliti, tetapi mereka akhirnya menyadari bahwa mengalaminya secara langsung juga bisa terbukti berharga.

Saya harus mempertimbangkannya.

Wakil komandan Menara Sihir mulai bergerak dengan sungguh-sungguh.

***

Setelah memenangkan duel yang dipertaruhkan dan merebut kembali kontrak Vivian, Tim Ekspedisi Aquamarine dikembalikan ke Peringkat A, dan mereka merayakan kesuksesan mereka.

Meskipun bukan jumlah uang yang besar, peningkatan kepemilikan saham mereka yang hampir seratus kali lipat sudah lebih dari cukup untuk menyelesaikan masalah keuangan mereka. Dengan ini, mereka dapat mengembalikan Aquamarine ke kondisi sempurna dan masih memiliki banyak sisa.

Suara-suara riang bergema di ruang makan, yang telah diperluas dengan mantra perluasan ruang dan dibuat lebih besar daripada kebanyakan aula.

“Yeaaah!”

“Bersulang!”

Dengan Frances memimpin acara bersulang, dentingan gelas bergema saat para anggota tim minum sepuasnya, tak mampu menyembunyikan kegembiraan mereka. Ninian adalah yang paling terlihat emosional di antara mereka semua.

“Vivian… Maafkan aku karena terlambat! Pasti sangat sulit, kan?”

Sejak bertemu kembali dengan Vivian di Bermuda, Ninian hampir tidak pernah meninggalkannya. Ia sepertinya takut jika ia sedikit saja menjauh dari mereka, mereka bisa terpisah lagi.

Vivian tersenyum santai, menghibur Ninian yang menangis. Hanya dengan melihat mereka, sulit untuk mengetahui siapa di antara mereka yang telah ditawan selama lima tahun.

“Tidak apa-apa! Mereka memang menyuruhku bekerja keras, tetapi roh-roh itu melindungiku, jadi tidak ada hal buruk yang terjadi. Lima tahun bukanlah waktu yang lama, dan aku telah belajar membedakan orang jahat, jadi aku tidak akan tertipu lagi!”

“ Hiks … Viviaaaaan!”

“Jadi jangan menangis! Tersenyumlah; ini hari yang bahagia! Astaga, kamu jadi cengeng sekali selama aku pergi.”

Saat memeluk adiknya erat-erat, Ninian menangis tersedu-sedu.

Sambil memperhatikan Vivian, Frances berbisik kepada Marianne, yang sedang menyesap minumannya di sampingnya, “Dia lebih positif daripada yang Ninian gambarkan. Dia sepertinya tidak berpura-pura. Bahkan, dia sama sekali tidak terlihat trauma.”

“Bukannya dia tidak peka terhadap niat jahat. Hanya saja dia tipe orang yang melihat kebaikan dalam segala hal. Tidak seperti kamu, yang tahu segalanya namun berpura-pura tidak tahu.”

“Apakah itu pujian?” tanya Frances balik, merasakan makna yang lebih dalam di balik kata-kata Marianne.

“Ya, tentu saja. Dalam masyarakat manusia, terlalu tidak menyadari kejahatan bukanlah hal yang baik, terutama bagi seorang pemimpin kelompok.”

“Hmph, mungkin aku bisa saja tumbuh dewasa seperti dia.”

Seandainya Aquamarine tidak jatuh ke dalam kehancuran dan tetap kuat hingga sekarang, mungkin Frances tidak perlu menjadi dewasa secepat ini, dan dia juga tidak perlu mencari motif tersembunyi di balik niat baik orang-orang yang mendekatinya.

Memang, mungkin dia tidak perlu mengalami sendiri betapa kejamnya Atlantis terhadap yang lemah.

Aku bukan tipe orang yang merindukan masa lalu yang tak bisa kudapatkan kembali.

Alih-alih terpaku pada masa lalu, Frances menatap ke depan. Jalan di hadapannya masih sangat panjang dan menakutkan. Namun, hari-hari ketika mereka tidak bisa mengangkat jangkar, apalagi menaikkan layar, kini telah berlalu. Mulai saat ini, sebagai kapten tim ekspedisi, tugasnya adalah membimbing rekan-rekannya ke arah yang benar dan memastikan mereka tidak melewatkan angin yang menguntungkan ini.

Dalam keadaan sedikit kabur akibat pengaruh alkohol, Frances melihat Ninian dan Vivian mendekati Leonard.

“Hai!” Vivian menyapanya dengan senyum ceria.

Leonard menelan tegukan minumannya, lalu menjawab, “Kau tampak sehat.”

“Ya! Terima kasih kepadamu, penyelamat!”

Vivian adalah seorang elf. Meskipun Leonard pernah berinteraksi dengan Ninian yang setengah elf sebelumnya, tingkah lakunya yang seperti manusia tidak pernah benar-benar mengganggunya. Namun, Vivian adalah demi-human pertama yang dia temui yang tampak hampir seperti manusia normal.

Alam telah memberkatinya. Agar sejumlah besar energi spiritual mengikutinya, dia harus memiliki kedekatan dengan seorang spiritualis tingkat tinggi.

Para pertapa yang menjalani hidup selaras dengan alam mungkin iri pada Vivian hingga meneteskan air mata darah. Mereka mungkin mengira Vivian sebagai semacam roh alam jika melihatnya.

Melalui dantian atasnya, yang memungkinkannya untuk melihat melampaui batas dunia material, Leonard memperhatikan roh angin tingkat tinggi yang menatap balik kepadanya.

Roh angin itu tampaknya telah menjaga Vivian tanpa menampakkan dirinya sepenuhnya. Roh angin itu dengan hati-hati mengamati Leonard, dan merasakan kekuatan angin yang dahsyat dan agung di dalam dirinya.

“Hah?” Mata Vivian melebar karena terkejut saat dia juga merasakan bisikan roh itu. “Apakah kau juga sahabat para roh, penyelamat?”

“TIDAK.”

Tampaknya kehadiran Qi Harimau Putih telah membingungkan roh tersebut.

“Aku memiliki kekuatan angin, tetapi itu sedikit berbeda dari ilmu spiritual. Tidak seperti teman-temanmu, aku tidak membiarkannya berkeliaran bebas.”

“Oh, begitu! Kalau begitu, apakah Anda tertarik dengan seni spiritual? Jika ya, saya bisa mengajari Anda!” Vivian mengangguk mengerti.

Leonard ragu-ragu, terkejut dengan sikapnya yang terlalu bersemangat.

“Kau tampaknya terlalu mudah mempercayai orang. Tidak seperti Ninian, bukankah ini pertama kalinya kau bertemu denganku?”

“Aku sudah mendengar semua tentangmu dari adikku! Bagaimana kau membantu menyelamatkanku ketika tidak ada orang lain yang mau dan bagaimana kau secara pribadi maju untuk melawan Conrad!”

“Kami hanya memiliki kepentingan yang sejalan.”

“Teman-temanku juga bersikap baik di dekatmu! Jika mereka merasa ada yang jahat, mereka akan langsung marah besar!”

Tampaknya Vivian telah mengembangkan kemampuan untuk mendeteksi niat jahat dan tipu daya melalui ilmu spiritualnya, sebuah keterampilan yang diasah oleh kesialan masa lalunya karena tertipu dalam sebuah kontrak yang menyesatkan.

Leonard memperhatikan roh-roh di sekitarnya, berkelap-kelip seperti fatamorgana, meringkuk di bawah tatapannya.

Berperilaku baik, ya… Dia tidak salah, tapi menurutku bukan karena mereka menganggapku sangat baik.

Itu seperti hewan herbivora yang diam di hadapan predator. Apa pun yang ada di dalam diri Leonard pasti membuat roh-roh itu waspada, meskipun Vivian mendekat tanpa rasa takut, karena percaya itu tidak berbahaya.

“Viviaaaaan…! Di mana… kauuuu…?”

Karena mabuk, Ninian memotong percakapan mereka, memanggil Vivian kembali dari meja terdekat dengan kata-kata yang tidak jelas.

“Oh sayang, saudari.”

Vivian berbalik dengan ekspresi pasrah dan membungkuk kepada Leonard. “Terima kasih lagi, penyelamat. Aku dan adikku akan membalas budi sebagai bagian dari tim ekspedisi ini ke depannya.”

Leonard hanya mengangguk sekali sebagai jawaban.

Saat Vivian pergi, Marianne datang menghampiri.

“…B-bagaimana perasaanmu?”

Meskipun biasanya bersikap tenang, wajah Marianne tampak memerah, matanya berkabut karena minuman keras.

“Aku baik-baik saja,” jawab Leonard dengan sikap tenangnya seperti biasa. “Aku tidak terkena tembakan langsung. Kurasa aku terkena satu kali jika kau memperhitungkan goresan di alisku ini.”

“Itu luar biasa. Mampu mengalahkan Conrad tanpa mengalami cedera sedikit pun…”

Marianne, yang duduk berhadapan dengan Leonard, ragu-ragu dan kesulitan menemukan kata-kata yang tepat.

Seolah membaca pikirannya, Leonard berbicara lebih dulu. “Apakah kamu ingin belajar menggunakan pedang?”

“Hah?!”

“Itu terlihat jelas di wajahmu. Kau ingin aku mengajarimu ilmu pedang, tapi kau terlalu malu untuk meminta.”

Mengajari seseorang cara menggunakan pedang bukanlah tugas yang sulit, selama itu bukan hubungan guru-murid formal.

“Saya memang sudah berencana untuk mengajar Ninian, dan jika Galano datang, saya juga berencana untuk mengamatinya. Menambahkan satu orang lagi tidak akan banyak berpengaruh.”

“Saya melihat.”

“Tapi kalau aku yang mengajarimu, aku akan menghilangkan formalitasnya. Kuharap itu bukan masalah,” kata Leonard.

“Tentu saja tidak!”

Marianne tampak bersemangat, dan rasa mabuknya sepertinya langsung hilang. Ia telah menjalani hidupnya dengan mengagumi Frances, satu-satunya yang ia ikuti di Tim Ekspedisi Aquamarine. Meskipun ia tidak menyesal, keinginannya untuk meningkatkan kemampuannya sebagai penjelajah dan pendekar pedang tetap kuat.

Ajaran dari seorang yang disebut jenius dari keluarga Cardenas, keluarga paling berkuasa di benua itu, akan sangat berharga. Ia dipenuhi kegembiraan, siap menghunus pedangnya saat itu juga.

“Leonard!”

Frances mendekati Leonard dengan gelas di tangannya, kulitnya yang cerah dan cantik sedikit memerah. Dia mengangguk singkat kepada Marianne, lalu bertanya, “Mau menghirup udara segar? Mari kita bicara di dek.”

“Baiklah.” Menerima tawarannya, Leonard mengikutinya keluar dari ruang makan dan menaiki beberapa anak tangga.

Tidak ada kapal lain yang berlabuh di tempat Aquamarine berlabuh. Mungkin itulah sebabnya udara malam menyapu dek, dengan lembut mengacak-acak rambut Leonard.

Frances telah tiba di dek lebih dulu darinya.

“Terima kasih,” dia memulai. Suaranya dipenuhi rasa syukur yang tulus saat dia menatap langit berbintang. “Terima kasih atas kemarahan yang kau tunjukkan atas penghinaan terhadap ayahku, atas kemenanganmu mengalahkan Conrad dan mengamankan izin eksplorasi kami ke Distrik Laut Kelima, dan atas penyelamatan dua anggota kami. Semua itu dimungkinkan berkatmu.”

“Itu karena kamu telah menyelamatkan hidupku, Fran.”

“Ya. Kalau dipikir-pikir lagi, hari itu adalah tangkapan paling beruntung dalam hidupku.”

Sambil tersenyum, Frances mendongak lagi.

Tanpa disadari, Leonard juga mendongak, matanya yang biasanya tenang berbinar saat ia merenungkan kejadian baru-baru ini. Sebuah pikiran terlintas di benaknya—itu adalah pesan terakhir yang ditinggalkan Conrad, yang tidak ia ungkapkan karena takut akan merusak suasana perayaan.

Vitalitas Conrad sungguh menakjubkan, bahkan setelah terkena langsung Gelombang Raja Naga. Dia berpegang teguh pada kehidupan, bahkan setelah berubah menjadi gumpalan arang hangus, berada di ambang kematian. Itulah saat-saat terakhirnya.

“Conrad.”

Menanggapi panggilan Leonard, sosok yang hangus itu mengerang, “Bunuh… aku…”

“Siapa yang memberimu obat itu?”

“Obat? Ah… ya, saya… mengonsumsi obat itu…!”

Napas Conrad yang tersengal-sengal semakin berat saat ia berada di ambang hidup dan mati, amarah dan kebencian membara menggantikan rasa takut dan sakit. Bahkan saat anggota tubuhnya hancur menjadi abu, ia tidak berhenti berbicara.

“Pa…blo…! Pablo…! Aku akan membunuh… membunuhnya…! Dengan… tanganku sendiri… aku akan…”

“Itu tidak mungkin. Kamu akan mati sekarang.”

Leonard menepis sumpah serapahnya, lalu mengucapkan beberapa kata terakhir kepada sosok yang hangus itu.

“Dan Pablo akan mati di tanganku. Setelah itu, kalian berdua bisa menyelesaikan masalah di alam baka.”

“Ha…haha! Itu… bisa… kuterima…”

Dengan kata-kata itu, Conrad menghembuskan napas terakhirnya, menandai kehancuran tim ekspedisi peringkat A, Santa Maria. Melihat lawannya hancur menjadi abu, Leonard mengalihkan pikirannya kepada Pablo, dalang di balik seluruh insiden tersebut.

Dia mengerti mengapa intuisinya memperingatkannya untuk tidak membunuh Conrad terlalu cepat.

Jika aku menghancurkan otaknya saat obat rahasia itu masih berefek, kekuatan hidupnya akan menghancurkan tubuhnya, mengubahnya menjadi monster, mirip dengan para anggota Sekte Darah.

Meskipun Leonard bisa dengan mudah mengatasi monster seperti itu, Conrad yang telah berubah wujud bisa saja mengganggu duel yang dipertaruhkan, menunda masalah dengan penyelidikan atau bahkan membatalkan taruhan yang bergantung pada duel tersebut.

Jika izin eksplorasi untuk Distrik Laut Kelima yang dikeluarkan kepada Tim Ekspedisi Santa Maria dicabut, kemenangan Aquamarine akan menjadi tidak berarti.

Jika itu benar-benar rencana Pablo, dia jauh lebih licik daripada yang Leonard duga.

Tampaknya menjadi tokoh berpengaruh di Dewan Atlantis bukan sekadar pamer.

Sudah sewajarnya dia mengakui keunggulan musuhnya. Namun, yang membuat tatapan Leonard menjadi dingin adalah kemiripan yang mencolok antara efek obat rahasia itu dan ramuan Sekte Darah.

Konon, obat-obatan Sekte Darah dibuat tidak hanya dari bahan-bahan dunia murim, tetapi juga dari daging makhluk mengerikan atau dewa-dewa dari dimensi lain. Ini menyiratkan bahwa mereka kemungkinan besar telah meminjam kekuatan makhluk dari dunia lain.

Jika Pablo memang bersekongkol dengan makhluk dari dunia lain, itu sudah cukup alasan untuk mencoba menenggelamkan Aquamarine, yang bertujuan untuk menutup semua Celah.

Menarik.

Sepertinya Conrad hanyalah permulaan. Bayangan musuh-musuh yang akan dihadapinya semakin besar. Jika Pablo adalah musuh berikutnya, siapa yang akan datang setelahnya? Leonard menyeringai membayangkan semua musuh tangguh yang belum terungkap.

Atlantis.

Leonard mulai semakin menyukai lautan yang aneh ini.