Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 253

Bab 253

Mulai hari berikutnya, rutinitas Leonard menjadi sangat disiplin.

Kini di Tingkat Setengah Dewa, dia tidak lagi membutuhkan tidur. Sebaliknya, dia akan bermeditasi untuk menenangkan pikirannya dan membuka matanya saat fajar. Setelah beberapa siklus latihan intensif untuk menilai kondisi fisiknya, dia menuju ke tempat latihan Ordo Naga Emas untuk mengamati para ksatria yang sedang berlatih.

Setelah dua kali kehabisan energi di lautan selatan, kemampuan berpedang mereka kehilangan ketajamannya, tetapi tekad membara di mata mereka bersinar lebih terang dari sebelumnya. Rasa kemenangan, yang telah lama terlupakan dari tahun-tahun stagnasi itu, telah membangkitkan kembali gairah yang terkubur dalam jiwa mereka.

Kemampuan mereka telah meningkat, meskipun hanya sedikit. Tampaknya, bertarung dengan baik melawan pecahan Dewa Luar memungkinkan mereka untuk berkembang.

Berkat Pendewaan, Leonard mampu melihat pertumbuhan mereka dengan jelas. Bahkan Ksatria Naga Emas yang telah stagnan selama beberapa dekade, atau bahkan berabad-abad, menunjukkan kemajuan yang samar.

Seperti yang dikatakan Leluhur Cardenas, tampaknya potensi pertumbuhan mereka belum sepenuhnya padam.

Meskipun jalan menuju pencerahan mendadak mungkin tertutup bagi mereka, jalan bertahap tetap terbuka. Jika mereka dapat menyempurnakan wawasan yang ditinggalkan oleh Leluhur Cardenas dan mengumpulkan cukup pahala, menembus ke Tingkat Setengah Dewa mungkin bukan hal yang mustahil.

Meskipun metode pelatihan tradisional para ksatria dalam ilmu pedang dan pengendalian aura membutuhkan waktu seribu tahun untuk membuahkan hasil, filosofi bela diri tingkat lanjut dari murim di Dataran Tengah memberikan secercah harapan.

Kitab-kitab seni bela diri mereka, yang seringkali menyerupai koan Zen[1], adalah alat untuk memperluas interpretasi dan membawa mereka lebih dekat kepada kebenaran yang tak terucapkan. Bagi para ksatria Naga Emas, yang telah melupakan jalan ke depan setelah melampaui batas fisik dan spiritual mereka, tidak ada solusi yang lebih baik.

Dengan demikian, Leonard lebih banyak meluangkan waktu untuk ceramah dan diskusi daripada untuk berlatih tanding atau gerakan-gerakan bela diri, dan para ksatria secara bertahap kembali tenang setelah terlalu mabuk oleh euforia kemenangan.

Sementara itu, Heather, murid terbaru Leonard, mengalami kemajuan dengan kecepatan yang menakjubkan.

“Guru! Kurasa aku telah menyelesaikan Jurus Pedang Angin Surgawi Sembilan Sungai!” serunya.

“Tunjukkan padaku,” jawab Leonard.

Heather menghunuskan kedua pedangnya, dan angin lembap berputar-putar di sekelilingnya. Dia tidak mengendalikan energi alam secara langsung, melainkan menyelaraskan diri dengan roh-roh elemen, mengeluarkan atribut air dan angin. Visualisasi teknik tersebut sangat jelas dan mengesankan.

Karena Heather adalah seorang ahli dalam menggunakan dua pedang sekaligus, gerakan pedangnya sangat mulus, dan tidak pernah saling bersilangan atau goyah. Di tangannya, Seni Pedang Angin Surgawi Sembilan Sungai tidak diragukan lagi lebih unggul daripada yang dapat ditunjukkan oleh Pedang Pertama Qingcheng.

Dari bentuk pertama—Hujan Deras, Angin Sisir—hingga bentuk ke-27—Angin, Hujan, Air, Bulan—Heather menampilkan setiap gerakan dengan sempurna. Ketika demonstrasinya berakhir, Leonard mengangguk setuju.

“Kau telah mencapai level di mana kau dapat mewujudkan bentuk dan tujuan teknik ini dengan sempurna. Kau telah mencapai level Sepuluh Bintang dari Seni Pedang Angin Surgawi Sembilan Sungai.”

Mata Heather membelalak kaget. “Kau bilang teknik bela diri memiliki hingga Dua Belas Bintang. Apakah itu berarti aku masih memiliki dua tahap lagi untuk dikuasai? Rasanya sempurna bagiku!”

“Tepat sekali. Demonstrasi Anda sempurna dalam kerangka teknik yang telah ditetapkan,” Leonard setuju. “Sekarang, Anda harus melampaui kerangka itu sendiri, untuk mencapai ranah yang tidak didefinisikan oleh penciptanya. Untuk itu, Anda perlu mengembangkan pemahaman Anda sendiri.”

Perbedaan antara Sepuluh Bintang dan Dua Belas Bintang terletak di sini. Tahap kesepuluh mewakili kesempurnaan jalan yang dikenal—batas tertingginya. Di luar itu terbentang yang tidak dikenal—hutan belantara tanpa rambu—di mana para praktisi sering kali mengalami kemunduran daripada maju melewati tingkat Sepuluh Bintang.

Oleh karena itu, jika berbicara tentang tingkat keahlian suatu seni bela diri, biasanya tingkat keahlian tersebut berakhir pada Sepuluh Bintang.

“Meskipun siapa pun yang mencapai tahap kesepuluh dari suatu teknik akan menunjukkan tingkat penguasaan yang sama, tahap kedua belas bersifat unik bagi setiap individu,” Leonard melanjutkan penjelasannya. “Jika sepuluh praktisi mencapai tingkat Dua Belas Bintang dari Seni Pedang Angin Surgawi Sembilan Sungai, masing-masing akan mengekspresikannya secara berbeda.”

“Jadi, ini adalah level di mana saya harus menambahkan wawasan saya sendiri?” tanya Heather.

“Tepat sekali. Kau perlu menyempurnakan Seni Pedang Angin Surgawi Sembilan Sungai dengan pemahamanmu sendiri untuk mencapai tingkat ilmu pedang yang lebih tinggi. Sampai kau melakukannya, kau akan dianggap berada di tahap kesebelas.”

Mulai saat itu, Leonard tidak bisa lagi membimbingnya. Pembentukan ciri unik—sebuah gerbang fundamental menuju seni bela diri konseptual—adalah perjalanan yang sangat pribadi yang harus ditempuh sendiri. Heather harus menghadapi diri batinnya dan menempa jalannya sendiri.

Setelah pelajaran ini, Heather mengalihkan fokusnya ke pelatihan mandiri, sehingga Leonard memiliki lebih banyak waktu luang daripada yang diperkirakan.

Tanpa diduga, saya menjadi agak menganggur.

Dengan sebagian besar kuliah teori bela diri hampir selesai dan satu-satunya muridnya memasuki fase pengasingan, Leonard mendapati dirinya tidak mampu melakukan pelatihan pribadi yang ketat karena tekanan untuk menekan proses Pendewaannya.

Dengan demikian, ia kembali mengerjakan tugas-tugas yang telah ditundanya—salah satunya adalah mengunjungi rekan-rekan lamanya. Setelah berhubungan kembali dengan William dan Heather, Leonard memutuskan sudah waktunya untuk mengunjungi Belita dan Dillon.

“L-Leonard?! Maksudku, Komandan Leonard!” gagap pemuda itu, yang dulunya hanyalah seorang anak laki-laki yang berjuang untuk mencapai biasa-biasa saja selama masa pelatihan mereka.

Dillon, yang sebelumnya dikenal sebagai No. 4 di pusat pelatihan, kini telah menjadi ksatria magang dari Ordo Naga Cahaya.

Aliran aura Dillon menjadi jauh lebih alami, dan pencapaian bela dirinya mendekati Tingkat Transendensi. Leonard tidak perlu menggunakan Mata Naganya untuk melihat hal itu.

“Tidak perlu formalitas. Ini bukan kunjungan resmi. Aku hanya ingin menjengukmu, kawan lamaku. Aku penasaran bagaimana kabarmu,” kata Leonard.

“…Begitukah?” Dillon mengangkat bahu. “Yah, aku berbicara formal kepada semua orang, jadi…”

“Kalau dipikir-pikir, kau tetap sama sejak masa pelatihan kita,” ujar Leonard.

Kisah Dylan dan Leonard tetap agak membosankan, tetapi tidak buruk untuk menghabiskan waktu.

Meskipun bersikap rendah hati, Leonard tidak bisa tidak memperhatikan betapa stabilnya kemajuan Dillon dibandingkan dengan kenaikan kariernya yang begitu pesat. Tidak seperti kenaikan pesat Leonard, Dillon telah mengikuti jalur tradisional, dengan tekun maju selangkah demi selangkah.

Leonard juga tertarik dengan kisah-kisah internal Ordo Naga Cahaya, karena ordo lain tidak akan membahas hal-hal seperti itu. Hanya karena pangkatnya sebagai komandan, Leonard dapat mengakses informasi tersebut.

“Kurasa kau akan menemui Belita setelah ini?”

“Itu benar.”

“Yah, dia tidak berada di Hutan Pedang. Dia kembali ke kediaman keluarganya. Jika kau ingin menemuinya, kau harus pergi ke sana,” Dillon memberitahunya.

Leonard mengerutkan kening. “Mengapa dia tidak berada di Hutan Pedang?”

Setelah bergabung dengan salah satu dari Tujuh Ordo Besar, tidak seorang pun diizinkan untuk pindah ke tempat lain karena alasan pribadi, bahkan keturunan langsung Cardenas sekalipun. Jadi, Belita telah meninggalkan Hutan Pedang, pasti ada alasan yang baik untuk itu.

“Awalnya dia dijadwalkan untuk bergabung dengan Ordo Naga Biru, tetapi setelah pakta non-agresi dengan para Celestial, semua penerimaan dibekukan, membuatnya berada dalam ketidakpastian,” jelas Dillon. “Tanpa posisi resmi, dia kembali ke rumah.”

“Jadi begitu.”

Memahami situasi tersebut, Leonard terbang ke angkasa. Hamparan luas wilayah Cardenas terbentang di bawahnya, tetapi bagi seorang prajurit Tingkat Setengah Dewa seperti Leonard, itu sama sekali tidak menakutkan.

Ia mempercepat laju kendaraannya secara tajam, meskipun tanpa menimbulkan gelombang kejut yang akan mengganggu tanah di bawahnya. Saat ia menerobos awan dan menyebarkannya, langit biru pun terungkap—jalan yang jelas menuju tujuan berikutnya.

Begitu tiba, Leonard merasakan kehadiran sepasang Mata Naga lainnya.

“Seperti yang diharapkan, dia telah membangunkan mereka, meskipun dia tampaknya tidak mampu mengendalikan mereka dengan sempurna.”

Jika Belita berada di level Demian atau Leonard, dia bisa belajar menekan aura Mata Naga, sehingga hampir tidak mungkin bagi orang lain untuk mendeteksinya.

Melihat sesuatu berarti memengaruhinya—sama seperti hanya mereka yang memiliki Penglihatan Spiritual yang dapat memahami fenomena supranatural, persepsi itu sendiri menjadi bentuk campur tangan. Bagi Mata Naga, kekuatan dari darah unggul, pengaruh itu termanifestasi sebagai kehadiran yang tak terbantahkan.

Dengan demikian, tidak lama kemudian Leonard menemukan Belita.

“Eh? Leonard? Bukan, maksudku… Komandan Naga Emas?”

“Mari kita hilangkan saja formalitas saat berbicara secara pribadi. Rasanya aneh diperlakukan seperti atasan oleh semua rekan kerja saya.”

“Ah, kamu masih sama saja dalam hal itu, ya?”

Belita tersenyum lembut. Meskipun kini ia adalah wanita yang anggun dan berkelas, namun tetap mempertahankan aura misterius yang sama seperti masa mudanya, Leonard tetap tenang seperti biasanya. Bagi seseorang yang sedingin dirinya, bahkan upaya terang-terangan untuk memikat pun akan luput dari perhatian.

Belita, yang dulunya merupakan kadet nomor 2 selama masa pelatihan mereka dan orang pertama di antara rekan-rekannya yang menunjukkan niat baik kepada Leonard, memberinya secangkir dan bertanya, “Apakah Anda lebih suka teh hitam atau kopi?”

“Keduanya sama saja. Tapi saya tidak terlalu menyukai keduanya.”

Di kehidupan sebelumnya, sebagai pendekar pedang pengembara Yeon Mu-Hyuk, ia bahkan pernah terpaksa memakan kue lumpur untuk bertahan hidup. Bahkan setelah mencapai puncak murim sebagai ahli Alam Penciptaan, ia tidak pernah benar-benar peduli dengan kenikmatan kuliner.

Leonard pun tidak berbeda sekarang. Ia meminum teh yang ditawarkan Belita tanpa ragu dan menatap matanya.

Setelah berkedip beberapa kali, dia berkomentar, “Jadi, Mata Nagamu terbangun saat kau menembus Tingkat Transendensi? Kendalimu atasnya tampaknya tidak stabil.”

Ekspresi Belita yang biasanya tenang sedikit berubah saat matanya melebar karena terkejut. “Kau bisa melihat sebanyak itu?”

“Sangat mudah bagi mereka yang memiliki Mata Naga untuk mengenali pengguna lain. Komandan Demian juga mengetahui niatku saat pertama kali kami bertemu.”

“Kalau begitu, mungkin aku harus belajar satu atau dua hal dari anak ajaib di kelas kita? Hanya ada empat orang lain di keluarga ini yang memiliki Mata Naga selain aku, dan mereka semua terlalu sibuk untuk meluangkan waktu.”

Seperti kata pepatah, “Melihat berarti mengetahui.” Para pembawa Mata Naga sering memegang posisi tinggi, sehingga mereka memiliki sedikit waktu untuk membimbing orang lain secara pribadi.

Leonard menyempatkan diri mengunjungi Belita hanya karena operasi penaklukan berskala besar dan pengangkatannya sebagai Dewa telah membebaskan jadwalnya untuk sementara waktu.

“Baiklah, tidak apa-apa. Jika kamu tidak keberatan dengan hal-hal dasar saja, aku akan mengajarimu.”

“Tunggu, benarkah? Kamu serius?”

“Kepala keluarga pernah mengatakan kepada saya bahwa berbagi pengetahuan di antara garis keturunan Cardenas adalah hal yang wajar. Karena saya telah diajarkan seperti itu, saya tidak keberatan meluangkan waktu untuk Anda.”

Sedikit hal yang lebih menyiksa daripada memiliki keinginan untuk belajar tetapi tidak ada yang mengajari Anda. Sebagai seseorang yang lahir di antara sisa-sisa keluarga bangsawan yang telah runtuh, dan tidak punya pilihan selain belajar seni bela diri sendiri dan berkelana ke seluruh dunia untuk mencari pengetahuan di Dataran Tengah, Leonard sangat memahami kerinduan itu.

Meskipun sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali mereka bertemu, percakapan mereka mengalir dengan alami, tanpa rasa canggung di antara mereka. Mereka terus berbicara hingga matahari terbenam.

** * *

Sekitar sebulan setelah Leonard mulai beristirahat dari perjalanannya yang tanpa henti. Setelah bertemu kembali dengan rekan-rekannya, mengajar di Ordo Naga Emas, dan mengawasi pelatihan Heather sambil fokus menyempurnakan Mindscape-nya sendiri, hidupnya telah berjalan dengan rutin.

Namun suatu hari, Leonard mengerutkan kening dalam-dalam saat ia menatap ke dalam Alam Pikirannya.

Energi api yang telah mencapai tingkat dewa karena Turunnya Burung Vermilion kini mulai merambah energi dari Empat Simbol lainnya. Metode saya untuk memberdayakan Kura-kura Hitam tampaknya efektif, tetapi bahkan dengan intervensi saya, keseimbangan hampir tidak dapat bergeser dari rasio 70:30 menjadi 60:40 paling banter.

Leonard berharap dapat memulihkan keseimbangan melalui teknik pernapasan terkontrol dan meditasi, tetapi sekarang, hal itu tampaknya hampir mustahil. Satu-satunya solusi yang memungkinkan tampaknya adalah membangkitkan energi Kura-kura Hitam ke tingkat Dewa Sejati untuk menyaingi Turunnya Burung Vermilion.

Namun, tanpa fokus yang tinggi dari pertempuran atau berkat hukum universal, upaya semacam itu dapat memicu dampak buruk yang dahsyat. Satu kesalahan saja dapat menyebabkan ledakan yang akan menghancurkan segala sesuatu dalam radius beberapa kilometer.

Tentu saja, Leonard sendiri tidak akan selamat jika mengalami hal seperti itu.

“Aku harus memikirkannya lebih lanjut setelah menghadap permaisuri.”

Memang, seperti yang telah disebutkan Declan belum lama ini, waktu bagi Leonard untuk bertemu dengan permaisuri Arcadia semakin dekat.

Dalam hal masyarakat manusia dan kekuatan nasional, mereka yang berada di Tingkat Setengah Dewa mengakui mereka hanya sebagai formalitas. Namun, permaisuri, keturunan kaisar pendiri dan secara efektif panglima tertinggi perang besar ini, adalah kasus pengecualian.

Berbeda dengan para penguasa Dataran Tengah yang memproklamirkan diri dan telah menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan tanpa akhir demi keserakahan mereka sendiri, permaisuri ini berbeda.

“Seseorang yang Dicintai Dunia.”

Adipati Agung Pedang Declan telah menggambarkan permaisuri dengan kata-kata yang persis sama.

1. Koan adalah anekdot paradoks atau teka-teki tanpa solusi, yang digunakan dalam Buddhisme Zen untuk menunjukkan ketidakcukupan penalaran logis dan memicu pencerahan. ☜