Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 25

Bab 25

Kepulauan Galapagos bukan hanya luas dan berbahaya, tetapi para ksatria Ordo Naga Pemula yang ditempatkan di sana juga diberi banyak tanggung jawab. Sebagian besar dari mereka berada di Tingkat Kekuatan Eksternal Tingkat Keenam, tetapi mereka menghabiskan sebagian besar siang dan malam berlarian dan menyelesaikan tugas tanpa istirahat satu hari pun.

Namun, gaji mereka beberapa kali lebih tinggi daripada distrik lain, jadi mereka tidak terlalu mempermasalahkannya. Mereka hanya menjalani kehidupan sehari-hari dengan menantikan beberapa hari istirahat yang mereka miliki dalam setahun.

“Kerja bagus hari ini.”

“Oh, giliranku sudah selesai?” Ksatria tingkat menengah Frankie melambaikan tangan dengan gembira ketika melihat juniornya, Grady, yang juga seorang ksatria tingkat menengah.

Grady tiba beberapa menit lebih awal. Meskipun menara pengawas itu setinggi tiga puluh meter, mereka hanya membutuhkan beberapa lompatan untuk sampai ke puncaknya.

Grady meletakkan perlengkapan yang dibawanya. “Pak, apakah Anda mendengar beritanya?”

“Berita apa? Apakah terjadi sesuatu yang menarik?” tanya Frankie.

“Ini tentang Aardgnoll di Hutan Gurun. Yang semakin kuat.”

“Ah, yang kekuningan itu? Kurasa dia sudah mencapai Tahap Ketiga sekarang. Apa dia membuat masalah?” tanya Frankie.

Meskipun mereka tidak terlalu tertarik pada wilayah itu, kepala suku Aardgnoll itu istimewa. Tidak hanya mendekati Tingkat Iblis Sejati, tetapi ia juga terlahir dengan afinitas terhadap mana elemen yang kuat. Para ksatria magang telah lalai memperhatikan Hutan Gurun karena itu bukan tempat yang baik untuk berburu. Jika kepala suku Aardgnoll sekarang berada di Tahap Ketiga, para ksatria yang baru mencapai Tingkat Kekuatan Eksternal tidak akan mampu menghadapinya.

Apakah ada yang terluka parah? Atau meninggal dunia?

“Kami menemukan mayat,” kata Grady.

“Apa?! Milik siapa?!”

“Keluarga Aardgnoll. Saat kami menemukan mayatnya, tubuhnya sudah dimakan hingga tersisa sumsum tulang, jadi tidak mungkin untuk mengetahui siapa yang membunuhnya.”

Frankie menyipitkan mata seolah tak percaya. “Apakah ada monster di Hutan yang bisa membunuhnya? Kemampuan bertahannya hampir setara dengan monster Tahap Ketiga, jadi akan sulit untuk membunuhnya.”

Mereka yang berada di tingkat Kekuatan Eksternal paling bawah mungkin mampu menembus kulitnya, tetapi mereka tidak akan mampu mematahkan tulang Aardgnoll. Kemampuan pertahanannya itulah yang memungkinkan Aardgnoll lolos dari jantung pulau tanpa terluka. Semua wilayah lain setidaknya dua kali lebih berbahaya daripada Hutan Gurun, jadi monster D2 biasa tidak akan bertahan di tempat-tempat itu.

“Berdasarkan serpihan di tengkoraknya, seseorang menusuk dagunya dan menembus tengkorak serta otaknya. Hewan itu mati dengan satu serangan tepat,” jelas Grady.

“Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan anak-anak kita,” kata Frankie.

Grady mengangguk setuju. “Sulit menemukan tingkat keahlian seperti itu bahkan di antara para bujangan. Saya kira mungkin Anda, Tuan, tetapi tampaknya bukan Anda.”

“Kau mencoba menantangku? Apa kau ingin mati?” Frankie bercanda sambil mengacak-acak rambutnya sebelum ekspresinya kembali normal. “Mungkin seseorang sedang berpatroli dan hanya ingin mendapatkan beberapa batu mana tambahan. Lagipula, kami memang berencana untuk mengejar atau memburu Aardgnoll itu begitu mencapai Tahap Ketiga.”

“Ya, burung banneret itu memang mengatakan demikian,” Grady setuju.

“Kalau begitu, berhentilah mengoceh tentang itu. Tidak ada gunanya membuat atasanmu marah. Jika kamu menyinggung seseorang yang jahat, kamu akan menanggung konsekuensinya untuk waktu yang lama,” saran Frankie.

“Anda benar, Pak,” kata Grady dengan malu-malu. “Saya hanya terlalu penasaran sehingga tidak berpikir sejauh itu.”

“Tidak banyak yang bisa dilakukan di waktu luang di pulau ini, jadi sudah menjadi aturan tak tertulis untuk membiarkan orang berburu sesuka hati tanpa campur tangan. Seberapa pun besar bayarannya, tidak ada yang akan menolak beberapa batu mana tambahan.” Frankie berhenti sejenak dan memandang ke arah pegunungan yang jauh. Tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul di benaknya. Pertanyaan itu tentang anak laki-laki yang dibicarakan oleh Komandan Naga Pemula. “Ngomong-ngomong, apa kabar siswa tahun pertama yang baru itu? Kurasa dia sudah mencapai Tingkat Pemurnian Tubuh Tingkat Ketiga, tapi aku belum mendengar kabar apa pun lagi.”

“Ah,” kata Grady sambil mengingat pendatang baru itu. “Kau sedang membicarakan Leonard. Dia jarang sekali keluar dari guanya itu. Dan ketika dia keluar, dia hanya mengumpulkan beberapa buah dan jamur serta menangkap beberapa ikan sebelum kembali masuk.”

“Saya kira dia berencana untuk terus berlatih di sana sampai mencapai Tingkat Kelima. Tapi itu akan memakan waktu cukup lama. Untungnya anak itu sangat gigih,” kata Frankie.

“Sang banneret mengatakan dia bisa dengan mudah mencapai Tingkat Kelima dalam waktu setengah tahun, mengingat kemampuannya. Jadi dia seharusnya keluar dalam waktu tiga bulan. Kurasa kita harus mulai memantaunya lebih ketat.”

Ksatria magang terlemah berada di Tingkat Pemurnian Tubuh Tingkat Kesepuluh, dan sebagian besar dari mereka sebenarnya berada di Tingkat Kekuatan Eksternal Tingkat Pertama atau lebih tinggi. Meskipun mereka yang berada di Tingkat Pemurnian Tubuh Tingkat Kelima hanya cukup kuat untuk bertahan hidup, mereka yang kurang beruntung tetap meninggal dalam kecelakaan. Itulah mengapa para ksatria tingkat menengah harus mengawasi mereka dengan sangat ketat.

“Dia pasti juga menerima banyak batu mana. Maksudku, jika dia menerima cukup banyak untuk mencapai Tingkat Kelima tanpa berburu,” kata Frankie.

“Saya dengar dia sudah menerima 3.000 batu mana tingkat rendah saja,” kata Grady. “Dia berasal dari keluarga cabang dan bahkan tidak memiliki sponsor, tetapi dia menjadi nomor 1 di kelasnya. Bahkan ada rumor bahwa Komandan Fabian mengincarnya.”

Rahang Frankie ternganga. “Sial! Seandainya dia punya inti mana yang lebih baik, dia pasti sudah masuk jalur elit. Sayang sekali, sayang sekali.” Hanya itu yang Frankie dan Grady katakan tentang Leonard, jadi Frankie bertanya, “Bagaimana kabar anak-anak tahun keempat? Apakah mereka baik-baik saja?”

“Mereka anak-anak yang baik. Satu-satunya masalah adalah mereka terus mencoba pergi ke tempat-tempat yang lebih berbahaya, tetapi bagus bahwa mereka memiliki antusiasme yang tinggi,” lapor Grady.

“Ck. Akan tiba saatnya mereka membayar mahal untuk itu—”

“Tapi alasan utama kita ditempatkan di sini adalah untuk bersiap ketika hari itu tiba, bukan?”

Saat kedua ksatria itu berdiri di puncak menara pengawas yang tinggi, suara mereka terbawa angin dan terdengar jauh sebelum akhirnya menghilang.

Tidak ada bentuk hiburan lain di pulau itu, jadi gosip mereka berlangsung lama.

***

“Achoo!” Seorang pemuda bernama Hayden tiba-tiba bersin. Dia dan teman-temannya keluar untuk mengintai pendatang baru itu, seperti yang selalu mereka lakukan setelah selesai berburu. Namun, terkena flu adalah kejadian yang sangat jarang bagi seorang ahli bela diri yang telah mencapai Tingkat Pemurnian Tubuh.

“Astaga, Hayden. Apa kau masuk angin?” Gale terkekeh, terkejut. Dia sedikit lebih lambat daripada dua orang lainnya, dan dia mudah dikenali dari kulitnya yang gelap, yang telah menjadi cokelat seperti kulit rusa karena sinar matahari yang kuat di pulau itu.

“Dasar bodoh. Kenapa seseorang di Tingkat Kekuatan Eksternal bisa terkena flu? Pasti ada yang membicarakan hal buruk tentangku,” Hayden mengerutkan kening.[1]

“Itu mengejutkan. Kau punya kesadaran diri untuk tahu bahwa kau pantas dihina,” ejek Gale.

“Diam!”

Seorang pemuda lain, Ian, memperhatikan dari pinggir lapangan, tampak jengkel dengan pertengkaran mereka. Dia menghela napas panjang. “Dewasalah, dasar bodoh.”

“Tapi kita sudah dewasa,” kata Gale sambil mengayungkan pedang di tangannya.

Wajah Ian mengerut dan memerah. Meskipun mereka sudah berada di grup yang sama selama setahun, dia tidak tahan dengan selera humor Gale yang menyedihkan. Hayden tampaknya merasakan hal yang sama, karena dia memukul Gale di belakang kepalanya.

“Dasar bajingan bodoh,” desis Hayden dingin. “Berhenti bicara omong kosong dan singkirkan itu. Jika para ksatria senior melihatmu, kita tamat.”

“Mengapa?”

“Menurutmu, bagaimana jadinya jika kau mengacungkan pedang di dekat gua si pemula? Seperti seorang senior yang baik hati? Atau bagaimana?”

“…Kita akan terlihat seperti bajingan yang mencoba mengeroyok seorang anak,” aku Gale sambil menyimpan pedangnya.

“Jangan lupakan itu. Kita harus terlihat seperti orang baik yang membantu junior kita yang sedang kesulitan di pulau ini,” Ian mengingatkannya. Dia sudah mengatakan ini beberapa kali, tetapi Gale masih tampak tidak yakin.

“Apakah anak ini pantas mendapatkan bantuan kita? Aku tidak keberatan memberinya makanan asalkan bukan batu mana, tetapi kita sama sekali tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun dengan bersikap murah hati,” bantah Hayden.

“Kau juga tidak mengerti,” gumam Ian. Sikap seperti itu seringkali berbalik menyerang orang lain. Sebagai seseorang yang telah dilatih dalam taktik politik sejak kecil, dia sangat tahu hal ini. “Kau seharusnya membangun koneksi tanpa mengharapkan banyak imbalan. Kau tidak pernah tahu kapan kau akan membutuhkan jaringan pribadimu. Bahkan jika kau hanya membuat satu koneksi yang berarti dari seratus, atau bahkan seribu orang, itu tetap lebih berharga daripada mengenal sejuta orang bodoh.”

“Ooh.”

“Dan mahasiswa tahun pertama itu mendapat surat rekomendasi dari Komandan Fabian, lho. Itu belum pernah terjadi sebelumnya. Patut kita menaruh harapan tinggi padanya.”

Hayden dan Gale terkesan sejenak, tetapi wajah mereka langsung berubah muram ketika menyadari bahwa Leonard juga tidak akan keluar hari itu.

“Koneksi ini, jaringan itu. Percuma saja kalau kita bahkan tidak pernah bertemu dengannya. Itu tidak pernah membuahkan hasil.”

“Ugh. Mungkin dia benar-benar pemalu? Atau mungkin waktu kita tidak tepat,” pikir Ian sambil menggaruk kepalanya. Dia hanya meletakkan peti berisi ikan kering di dekat pintu, lalu berbalik. “Yah, kita harus pelan-pelan saja. Sepertinya dia tidak ingin meninggalkan pulau ini.”

“Kalau dipikir-pikir, sudah tiga bulan berlalu. Siapa yang menang taruhannya?”

“Itu tidak valid. Kita semua salah.”

“Saya yang paling dekat, jadi saya menang.”

“Diam!”

Ketiganya terus mengobrol sambil berjalan pergi, tanpa menyadari kehadiran Leonard hingga akhir. Bocah yang ingin mereka temui itu telah mengamati para tamu tak diundang dari balik pepohonan saat mereka mendekati tempat tinggalnya.

“…Anak-anak itu agak dangkal, tetapi mereka memiliki hati yang baik,” Leonard mengamati. Diam-diam dia terkesan. Bahkan sebagian besar bintang yang sedang naik daun di Klan Bergengsi dan Sekte Terkemuka memiliki kepribadian yang buruk meskipun memiliki keterampilan yang tinggi. Kepribadian buruk memang sudah diduga dari sekte-sekte sesat dan mereka yang berada di Jalan Iblis, tetapi bahkan para seniman bela diri muda di Lima Klan Besar dan Sembilan Sekte Besar yang terkenal pun memiliki kepribadian yang buruk.

Selain memaksa dan mengeksploitasi ahli bela diri dari klan yang lebih kecil, yang sudah pasti terjadi, juga umum dilakukan tindakan seperti meracuni dan membunuh lawan dalam klan yang sama untuk menyingkirkan persaingan. Mereka bersujud di depan yang kuat dan bertindak arogan di depan yang lemah. Itu sangat tidak pantas.

Namun, anak-anak dalam keluarga ini menolak untuk menyimpang ke jalan yang gelap meskipun itu akan berujung pada kematian, dan mereka menunjukkan niat baik bahkan ketika mereka mencoba mendapatkan sesuatu yang mereka inginkan. Itu membuatku kagum.

Meskipun ketiganya bersikap kasar, itu bisa dijelaskan oleh usia mereka. Karena Leonard masih muda di luar, dia menganggap mereka menggemaskan. Aku harus mengingat mereka dan mengajari mereka satu atau dua hal di masa depan. Gale, Hayden, dan Ian. Itulah nama mereka, kurasa.

Leonard mengamati mereka dari atas pohon karena satu alasan sederhana: Seni Mengubah Wajah hanya dapat dilakukan setelah mempertimbangkan dengan cermat fitur wajah, tingkah laku, dan bahasa tubuh target.

Tiba-tiba, terlintas di benaknya bahwa ada masalah yang belum ia pertimbangkan. Warna rambut adalah masalahnya. Aku tidak perlu mengubah warna rambutku di Dataran Tengah, jadi aku tidak pernah terlalu memperhatikan metodenya. Kurasa aku hanya bisa meminjam penampilan Hayden dan Ian.

Berbeda dengan kedua orang itu, Gale memiliki rambut cokelat dan kulit berwarna tembaga, sehingga sulit untuk menirunya. Ia juga memiliki perawakan yang lebih besar, yang membuatnya semakin sulit.

Leonard membayangkan Hayden dan Ian dalam pikirannya. Tangannya mulai bergerak secepat kilat saat dia menekan dan memijat beberapa titik akupunktur dengan tepat. Dia memperoleh Seni Pengubah Wajah ini setelah membunuh Pencuri Hantu Berwajah Putih dan mendapatkan buku seni bela dirinya.

Retak. Retak. Retak.

Meskipun seni tersebut menyebabkan suara tulang patah yang mengerikan terdengar, hampir tidak ada rasa sakit yang dirasakan.

Tangan Leonard terus melakukannya selama beberapa menit lagi.

“Hm.” Dia memeriksa pantulan dirinya di permukaan pedangnya. Dia tampak seperti kembaran Hayden. “Tidak buruk, mengingat sudah lama sekali aku tidak menggunakan seni ini,” gumamnya.

Jika seseorang mendudukkannya tepat di depan mereka dan memeriksanya dengan cermat, mereka mungkin akan menemukan beberapa perbedaan dari Hayden yang sebenarnya, tetapi itu mungkin tidak akan terjadi.

Keunggulan lain dari seni ini adalah tidak memerlukan aliran mana yang konsisten. Selain energi yang digunakan untuk transformasi awal, hasilnya bersifat semi-permanen. Itulah mengapa Pencuri Hantu Berwajah Putih mampu berkeliaran di murim selama beberapa dekade tanpa terdeteksi. Namun sayangnya, ia akhirnya menginap di penginapan yang sama dengan Yeon Mu-Hyuk dan mencoba mencuri kantong uangnya. Jika bukan karena itu, ia mungkin akan hidup lebih lama.

Sekarang aku sudah siap untuk menuju ke bagian terdalam pulau ini. Matanya berbinar.

Dia telah mencapai Tingkat Pemurnian Tubuh Tingkat Kesepuluh! Dia sekarang dapat menyerap mana beberapa kali lebih banyak ke dalam tubuhnya, itulah sebabnya dia berpikir orang lain akan segera menyadari jika dia berada di Tingkat Keenam atau lebih tinggi. Dantiannya tentu saja telah meningkat, begitu pula jalur qi dan meridiannya.

Peningkatan kekuatan itu menyebabkan energi di sekitarnya berputar-putar seperti gelombang. Permukaan pedangnya mulai berc bercahaya merah, hitam, biru, putih, dan kuning, berganti-ganti warna satu per satu hingga cahayanya memudar. Inilah energi pedang Lima Elemen.

Dalam istilah murim, dia telah mencapai tingkatan seniman bela diri Kelas Satu.

Begitu aku mencapai Tingkat Kekuatan Eksternal, aku harus mendapatkan empat pedang lagi, pikirnya. Dia berencana untuk berlatih Seni Pedang Terbang seperti yang disarankan oleh Iblis Surgawi Dan Mok-Jin. Akan terlalu terburu-buru jika dia mencoba Qi Pedang Lima Elemen penuh dari awal, tetapi jika dia mulai dari dasar dan meluangkan waktu, dia dapat dengan mudah mencapai tujuannya.

“Matahari akan segera terbenam,” gumam Leonard sambil menoleh ke barat, memandang langit, tenggelam dalam pikirannya.

Matahari sedang terbenam. Tak perlu dikatakan, malam yang gelap lebih menguntungkan monster daripada manusia, dan hampir tidak ada ksatria magang yang berkeliaran pada waktu itu. Itu juga berarti lebih sedikit mata yang mengawasi Leonard dan trio tersebut. Tidak hanya jumlah orang yang bertugas lebih sedikit, tetapi para ksatria di menara pengawas memiliki penglihatan yang jauh lebih buruk di malam hari dan tidak dapat melihat sejauh dan seakurat di siang hari.

Dengan kata lain, meskipun Leonard masuk lebih dalam ke pulau itu, kemungkinan untuk terlihat lebih kecil, terutama jika dia menggunakan kemampuan yang memungkinkannya untuk bergerak secara diam-diam.

Kehadiran Leonard menjadi selemah hantu. Tanpa basa-basi lagi, dia berjalan ke pedalaman. Dia menuju ke tempat yang memaksa monster D2 seperti Aardgnoll untuk mencari makanan agar bisa bertahan hidup. Tempat itu juga memiliki banyak monster Peringkat B seperti troll.

Dia berjalan menuju Hutan Tulang.

Mahasiswa tahun pertama itu telah naik hingga Tingkat Pemurnian Tubuh Tingkat Kesepuluh hanya dalam tiga bulan, dan sekarang dia akan bergabung dalam perjuangan sesungguhnya untuk bertahan hidup.

1. Ini didasarkan pada kepercayaan takhayul bahwa membicarakan hal buruk tentang seseorang akan menyebabkan mereka bersin. ☜