Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 248

Bab 248

Sementara Leonard dan para pengikutnya terlibat dalam pertempuran klimaks melawan Scylla di laut selatan, pasukan terpisah yang dikirim ke wilayah paling timur benua itu juga memasuki tahap akhir konflik mereka.

Wade, Komandan Ordo Naga Merah, Grace, Komandan Ordo Naga Biru, dan Alastair, yang menduduki peringkat keempat di Pentagon.

Dengan tiga tokoh Tingkat Setengah Dewa yang memimpin operasi, didukung oleh dua ordo ksatria dan puluhan penyihir dari batalion keluarga Wickeline, para pemuja Iblis yang bersembunyi di perbatasan timur tidak memiliki peluang sama sekali setelah lokasi mereka terungkap.

Belum genap setengah hari berlalu sejak pengintaian pasukan garda depan, namun akhir sudah semakin dekat. Pertempuran antara Wade dan dewa yang disebut-sebut oleh para pemuja Iblis, Sang Archdemoniac, akan segera mencapai puncaknya.

Gemuruh-gemuruh-gemuruh…!!

Tanah berguncang dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, getarannya begitu dahsyat sehingga bahkan mereka yang berada beberapa kilometer jauhnya pun kesulitan untuk tetap berdiri tegak. Gelombang kejutnya sebanding dengan gempa bumi kecil dalam hal magnitudo.

“A… Ahh…! Lord Behemoth adalah…!”

“Ini tidak mungkin terjadi…! Ini tidak nyata…!”

Para pemuja Iblis, yang menyaksikan pemandangan itu, menjerit putus asa dan kesengsaraan. Terpukau dan tak berdaya, mereka jatuh lemas saat pedang menembus tubuh mereka. Kegilaan seperti orang gila yang mereka tunjukkan sebelumnya tampak seperti kenangan yang jauh, perlawanan mereka menguap seperti fatamorgana yang cepat berlalu.

Bagi mereka, Behemoth, seorang Iblis Hati, bukan hanya entitas yang kuat—melainkan dewa mereka. Seorang Archdemoniac yang mampu turun ke Alam Tengah dari Sembilan Neraka, Behemoth telah menanamkan daging dan darahnya ke dalam para pemujanya, memberi mereka kemampuan luar biasa. Namun kini, dengan kematian figur ilahi mereka, tekad mereka runtuh bersamaan dengan kekuatan yang mereka pinjam.

Itu sudah bisa diduga. Tidak ada yang menyangka bahwa makhluk raksasa ini, yang tak berbeda dengan dewa, akan dikalahkan hanya dengan kemampuan fisik, bahkan bukan dengan sihir tingkat tinggi atau seni bela diri konseptual.

Namun, ada satu pengecualian dari keterkejutan mereka. Seorang pria telah mengantisipasi hasil ini.

Memotong!

Dari dalam tubuh raksasa Behemoth, sesosok bercahaya muncul, merobek kulitnya. Saat cahaya menghilang, sosok itu berubah menjadi wujud manusia, mengacungkan pedang yang berlumuran darah.

“…Hampir saja,” gumam Wade.

Meskipun menang, dia tahu betapa tipisnya margin keberhasilannya. Seandainya dia ragu bahkan sepersekian detik pun dalam menghancurkan jantung Behemoth dari dalam, hasilnya bisa sangat berbeda.

Meskipun waktu yang tersedia sangat terbatas, Wade berhasil menemukan targetnya dengan tepat dan menyerang dengan akurat, bahkan hanya dengan sisa tiga detik efek Areadbhar. Kemalangan Behemoth terletak pada menghadapi lawan dengan fokus yang begitu tak tergoyahkan.

Sama seperti kekuatan Brain Demoniac yang berasal dari otaknya, Heart Demoniac memperoleh kekuatan dahsyatnya dari jantungnya. Namun, menembus jantung bukanlah hal yang mudah. Kulit, otot, dan tulangnya yang hampir tak tertembus ibarat benteng yang tak tergoyahkan yang membutuhkan kekuatan luar biasa untuk ditembus.

“Ah, kakek kita tercinta telah kembali!”

Grace, Komandan Naga Biru, melambaikan tangan dengan riang kepada Wade, tangannya berlumuran darah karena menebas tumpukan mayat Demoniac. Sesuai dengan reputasinya sebagai kekuatan yang patut diperhitungkan dalam pertempuran skala besar, setidaknya setengah dari musuh yang gugur dapat dikaitkan dengan hasil karyanya.

Merasa puas dengan penampilannya, Wade mengangguk singkat dan menjawab, “Semakin tinggi kekuatan seseorang, semakin besar tubuh yang kekar menjadi beban. Meskipun memberikan kapasitas yang lebih besar untuk menyimpan kekuatan, kehilangan fleksibilitas memungkinkan musuh yang lebih lemah sekalipun untuk mengeksploitasi setiap kelemahan.”

“Nah, jika Behemoth bisa memadatkan kekuatan hidupnya seperti itu, ia tidak hanya akan menjadi entitas Tingkat Setengah Dewa lagi—ia akan berada di alam yang sama sekali berbeda. Mungkin ia tidak memilih untuk tidak melakukannya; mungkin ia memang tidak mampu,” spekulasi Grace.

“Mungkin. Bukan berarti itu penting sekarang. Orang mati tidak menjawab pertanyaan.”

Saat cadangan kekuatan hidup Behemoth yang sangat besar dengan cepat habis, Wade mengamati medan perang dari atas Archdemoniac yang telah tumbang.

Ordo Naga Merah, Ordo Naga Biru, dan batalion penyihir hampir memusnahkan para pemuja Iblis, para penyintas kini menatap kosong dalam keputusasaan. Beberapa masih berpegang teguh pada keinginan mereka untuk bertarung, tetapi semangat mereka telah hancur.

Kekuatan fisik dan kemampuan bertarung para pemuja Iblis yang luar biasa memang sangat mengagumkan. Namun, kemampuan tersebut berasal langsung dari daging dan darah Behemoth. Dengan kematiannya, peningkatan kekuatan para pemuja berkurang, dan jalannya pertempuran berbalik secara drastis menguntungkan pasukan ekspedisi.

“Korban jiwa yang kami alami minim, tetapi banyak yang terluka parah. Tanpa dukungan para penyihir, separuh dari mereka yang terluka pasti sudah meninggal sekarang,” kata Wade dengan muram.

Grace, yang setuju dengan penilaiannya, melancarkan serangan lain dari Pedang Alamnya, menebas beberapa Demoniac lagi sebelum membalas.

“Para Iblis yang aktif di Alam Tengah berbeda dari mereka yang berada di Sembilan Neraka. Mereka tidak memiliki daya tahan atau kekebalan terhadap sihir. Tidak seperti di Alam Terkorosi, di mana para penyihir dilemahkan, medan perang di sini memungkinkan bombardir sihir berkekuatan tinggi. Para penyihir seringkali lebih efektif daripada para ksatria di medan perang seperti itu.”

“Tidak seperti Ordo Naga Hitam dan Ordo Naga Biru, Ordo Naga Merah biasanya tidak bekerja sama dengan penyihir, jadi ini agak asing. Bukan berarti aku tidak menyukainya.”

Di antara mereka, Alastair, anggota peringkat keempat Pentagon, sangat menonjol. Dia telah mengangkat status sihir pemanggilan, yang dulunya dianggap remeh dan tidak penting, ke tingkat penghormatan yang baru.

Dengan memanggil monster-monster mematikan dan melepaskannya ke barisan musuh—atau menjebak para Demoniac yang tampak paling kuat di dalam pengepungan para ksatria—ia memastikan targetnya akan mati tanpa daya. Meskipun taktik-taktik ini saja tidak menentukan kemenangan, efek kumulatifnya sungguh mengerikan bagi musuh.

Kemungkinan besar berkat Alastair, korban jiwa di antara para ksatria Naga Merah dan Naga Biru jauh lebih rendah dari yang diperkirakan. Namun terlepas dari itu, Wade tidak bisa menghilangkan perasaan gelisah yang terus menghantuinya.

…Ketidaknyamanan yang menggerogoti ini hampir menjengkelkan. Di balik kegembiraan kemenangan dan pencapaian, ada sesuatu yang terasa janggal.

Dengan alis berkerut, Wade mengamati setiap sudut medan perang, bertekad untuk menemukan detail apa pun yang mungkin terlewatkan. Meskipun kemenangan ini cukup besar, kemenangan ini tidak begitu luar biasa hingga membuatnya buta.

Mayat-mayat para Demoniac, yang masing-masing diklasifikasikan sebagai ancaman Tingkat A, memenuhi lapangan, dan abu Behemoth, yang ditolak oleh hukum dunia Alam Tengah, tersebar tertiup angin.

Saat itulah Wade akhirnya menemukan sumber ketidaknyamanannya dan bertanya, “Mengapa mereka yang tetap tersembunyi selama lebih dari seabad tiba-tiba terungkap?”

“Apa? Menurut laporan Ordo Naga Cahaya—”

“Saya juga sudah membaca laporannya. Saat itu saya tidak melihat sesuatu yang aneh, tetapi jika dipikirkan sekarang, itu tampak aneh.”

Terungkapnya para pemuja Iblis dipicu oleh Behemoth, yang menyamar sebagai bukit atau gunung, menyebabkan hilangnya siapa pun yang mendekat terlalu dekat. Sebagian besar petualang yang dikirim untuk menyelidiki ditangkap atau dibunuh, tetapi segelintir berhasil selamat dan mengungkap semuanya.

“Jadi mereka lolos dari makhluk-makhluk itu hanya dengan berada di Tingkat Kekuatan Eksternal, bahkan belum mencapai Tingkat Transendensi. Tidak hanya itu, mereka mengidentifikasi ancaman tersebut dan mampu segera melaporkannya kepada Kekaisaran? Itu tidak terdengar seperti tindakan yang mudah dan penuh kompetensi bagiku.”

“…Kau benar.”

“Sekalipun para Iblis melakukan kesalahan dan membiarkan seseorang lolos, mereka pasti tidak mungkin tidak menyadarinya. Seharusnya mereka memindahkan markas mereka atau memilih posisi yang lebih menguntungkan sebelum kami tiba.”

Rasanya seolah-olah para Demoniac memang tidak pernah berniat untuk menang sejak awal—seolah-olah mereka sengaja meninggalkan pangkalan ini dan pasukan mereka. Sedikit hal yang lebih meresahkan daripada bidak catur yang dibuang dan tujuannya tetap tidak jelas.

Wade, orang kedua terbaik di Cardenas dalam hal keterampilan dan pengalaman, mempercayai instingnya. Dia yakin pertempuran ini tidak memiliki arti penting yang sebenarnya. Para Demoniac dan Behemoth hanyalah pengalih perhatian yang bisa dikorbankan. Namun, terlepas dari kepercayaan dirinya, pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab terus menggerogoti pikirannya.

Mengapa?

Gabungan kekuatan Demoniacs dan Behemoth sangat dahsyat, dan ekspedisi tersebut hanya berhasil meminimalkan korban karena mereka telah mengerahkan tiga individu Tingkat Demigod, dua ordo ksatria, dan satu batalyon penyihir.

Mungkinkah benar-benar ada tujuan strategis lain yang membenarkan pembuangan pasukan semacam itu? Jika demikian, hal itu tetap menjadi misteri yang membingungkan. Penemuan mereka, posisi mereka yang tidak menguntungkan, dan bahkan penghancuran total mereka tampak disengaja. Namun, alasan di balik itu luput dari perhatian Wade.

“Saat Komandan Corbin kembali, saya akan memintanya untuk menyelidiki lebih lanjut. Tidak ada gunanya menggali lebih dalam di sini.”

Memperdebatkan hal ini lebih lanjut hanya akan membuang waktu. Wade dengan tegas menghentikan lamunannya, menghunus pedangnya. Aura dan kekuatan mental yang telah ia habiskan di Areadbhar sebagian besar telah pulih, membuatnya lebih dari mampu untuk mengalahkan para Demoniac yang tersisa.

Tidak diperlukan teknik tingkat lanjut—Pedang Aura sudah cukup untuk melawan para musuh yang tersisa ini.

Tak lama kemudian, anggota terakhir dari kaum Iblis dikalahkan, dan ekspedisi ke timur jauh berakhir dengan sukses. Yang tersisa hanyalah rasa pahit samar dari keraguan yang masih memb lingering.

** * *

Setelah pertempuran menentukan melawan Scylla, Leonard, yang dipuji sebagai pemenang, duduk bersila di sebuah ruangan terpencil di Aquamarine, tempat yang sudah lama tidak ia kunjungi. Meskipun ia telah mencapai tingkat di mana bahkan berdiri dengan tangan pun tidak memengaruhi sirkulasi energinya, ia lebih menyukai posisi yang telah ia latih sejak masa mudanya di kehidupan sebelumnya.

Napasnya melambat hingga hampir tak terdengar, dengan interval yang membentang hampir dua jam. Energi yang mengalir melalui organ, tulang, otot, dan kulitnya secara bertahap menstabilkan pikiran dan tubuhnya. Tanpa dukungan Jantung Naga atau hukum dunia, menekan efek samping dari Turunnya Burung Vermilion bukanlah tugas yang mudah.

Reaksi negatifnya lebih keras daripada saat aku menggunakan seni bela diri konseptual di Tingkat Transendensi. Apakah ini berarti masih terlalu dini untuk mengintip ke Tingkat Pendewaan?

Leonard terkekeh kecut memikirkan hal itu.

Sebagai Kaisar Pedang Yeon Mu-Hyuk, dia gagal mencapai Alam Mendalam meskipun telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk itu. Dan sekarang, betapa beraninya dia mencoba meraih tahap selanjutnya setelah baru-baru ini naik ke Tingkat Setengah Dewa.

Meskipun ia telah dengan cepat mengumpulkan kekuatan melalui pertemuan-pertemuan penting dan pertempuran hidup-mati dengan musuh-musuh yang tangguh, fondasi yang tidak stabil dalam seni bela diri dapat runtuh kapan saja. Untuk saat ini, ia hanya bisa merasa puas karena telah berhasil mengeksekusi Pedang Ilahi Lima Elemen Asal Tunggal.

Keseimbangan kelima elemen telah terganggu, kemungkinan besar akibat dari Turunnya Burung Merah. Mungkin akan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk kembali normal. Meskipun saya telah memperoleh wawasan yang lebih dalam tentang Qi Api dan Gaya Dewa Selatan, saya ragu saya dapat sepenuhnya menguasainya.

Pencerahan, pada akhirnya, bukanlah sesuatu yang sepenuhnya menjadi milik Anda saat Anda mencapainya. Terkadang, pencerahan akan hilang begitu Anda mencoba untuk mempertahankannya, dan upaya untuk mempertahankannya secara paksa dapat menyebabkan sedikit yang tersisa memudar dan mungkin menyebabkan penyimpangan energi.

Dengan pemahaman ini, yang diasah oleh pengalaman masa lalu, Leonard menenangkan pikirannya dan perlahan membuka matanya. Semburan cahaya berwarna-warni yang cemerlang sesaat memenuhi ruangan sebelum menghilang menjadi ketiadaan.

“…Ini seharusnya cukup untuk mobilitas dasar. Dengan dimusnahkannya kultus Charybdis, seharusnya tidak akan ada pertempuran lagi untuk sementara waktu.”

Namun, bahkan saat ia memikirkan hal ini, alis Leonard berkedut. Rasa gelisah yang ia rasakan selama penggerebekan terhadap sekte Dewa Luar muncul kembali.

Tindakan sekte itu terasa hampir impulsif, seolah-olah mereka telah memutuskan untuk mengabaikan persiapan bertahun-tahun, bahkan berabad-abad. Dia tidak dapat memahami alasan—atau bahkan sedikit pun rasionalitas—di balik tindakan tanpa akal sehat dari sekte Dewa Luar itu, dan hal itu sangat membingungkannya.

Lebih tepatnya, itu seperti seseorang yang mengadakan pesta besar, tetapi kemudian dibayangi oleh undangan yang lebih mewah lagi, yang mendorong mereka untuk secara impulsif menghabiskan semua persediaan mereka.

Leonard tak bisa melupakan rasa dingin yang menjalar di punggungnya setelah kemenangan itu. Para Dewa Luar, yang sudah menjadi ancaman yang menakutkan, tampaknya sedang merencanakan sesuatu yang lebih besar lagi.

Bahkan Scylla, makhluk yang terfragmentasi dari Dewa Luar, telah menjadi bencana tersendiri. Seandainya Leonard tidak memiliki sisa jiwa Leluhur Cardenas bersamanya atau melampaui batas kemampuannya ke alam Dewa Sejati, kemenangan akan menjadi hal yang mustahil.

Jika ekspedisi laut selatan tidak berhasil, kekosongan kekuasaan di wilayah tersebut akan menjadi bencana bagi keluarga Cardenas dan Kekaisaran Arcadia, yang akan menyebabkan malapetaka yang tak terbayangkan di masa depan.