Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 234

Bab 234

Keputusan untuk meluncurkan ekspedisi ke laut selatan telah difinalisasi, dan dalam waktu kurang dari sehari, semua prosedur yang diperlukan telah disetujui—suatu prestasi luar biasa mengingat besarnya keluarga Cardenas.

Biasanya, semakin besar suatu organisasi, semakin lambat proses dari pengambilan keputusan hingga pelaksanaan; dengan demikian, suatu hal seperti pengiriman pasukan ekspedisi bisa memakan waktu berbulan-bulan tanpa menimbulkan kecurigaan.

Namun, otoritas unik dari Tiga Keluarga Bangsawan—yang memberi mereka kebebasan operasional yang hampir tak terbatas—dikombinasikan dengan pengalaman berabad-abad, memungkinkan respons secepat itu.

Ordo Naga Emas akan membentuk pasukan ekspedisi, bergabung dengan tiga komandan ksatria. Akhirnya, mereka akan keluar dari selubung kerahasiaan mereka.

“Oh, kau sudah banyak berubah sejak terakhir kali aku melihatmu,” ujar Demian, Komandan Naga Putih, yang bukan bagian dari Perbatasan Spriggan.

Dia bersiul pelan, memberi selamat kepada Leonard atas kemajuannya yang luar biasa. Meskipun Demian selalu percaya bahwa Leonard pada akhirnya akan naik ke Tingkat Setengah Dewa, dia tidak pernah membayangkan itu akan terjadi secepat ini.

Demikian pula, menjadi komandan Ordo Naga Emas merupakan prestasi yang sama mengejutkannya. Di antara para komandan, Ordo Naga Emas telah lama dianggap sebagai pengganggu—merepotkan karena kecenderungan mereka yang bandel dan kekuatan yang berlebihan. Karena para komandan menyadari sifat dan asal-usul mereka, mereka secara alami menjadi yang paling waspada.

Mereka ambisius tetapi salah arah, sehingga sulit dikendalikan dengan kekuatan besar mereka. Jika mereka dikirim ke garis depan dan bertindak di luar dugaan, dampaknya akan sangat berat, pikir Demian dalam hati sambil mengamati Leonard dengan saksama.

Demian memperkirakan Leonard akan sedikit kesulitan dengan Ordo Naga Emas, tetapi untungnya, Leonard tampaknya mampu mengendalikan semuanya, ketenangannya terlihat jelas. Mengingat sifat Declan yang teliti, dia tidak akan menunjuk Leonard sebagai komandan tanpa yakin bahwa Leonard mampu memikul tanggung jawab tersebut.

Dengan anggukan sopan, Leonard menjawab, “Saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda dalam misi ini, Komandan Demian.”

Kilatan nakal muncul di wajah Demian. “Oh? Kudengar kau berbicara santai dengan Corbin.”

“Itu terjadi di depan bawahan saya, dan saya tidak memiliki hubungan apa pun sebelumnya dengan Komandan Corbin.”

“Kau pandai menjalin hubungan, ya? Setidaknya tidak ada yang akan meremehkanmu hanya karena kau masih muda. Yah, siapa pun yang cukup bodoh untuk mencoba memanfaatkan usia muda di hadapan seorang ksatria Tingkat Setengah Dewa pasti sudah menemui ajalnya.”

Meskipun kekuatan mentah merupakan aspek yang tak terbantahkan dari seorang komandan ksatria, kepemimpinan sejati membutuhkan penanganan hubungan yang cekatan. Bahkan Raja Hegemon, yang terkenal karena kekuatan dan kecerdasan strategisnya yang tak tertandingi, telah jatuh karena kurangnya keterampilan manajemen manusia.

Bakat kepemimpinan Leonard sendiri tidaklah luar biasa, tetapi kebijaksanaan dari kehidupan masa lalunya dan pemahaman yang mendalam tentang orang lain mampu menutupi kekurangan tersebut.

Pada saat itu, sebuah suara terdengar, “Kalian berdua tampak dekat.”

Corbin, Komandan Naga Cahaya, melangkah keluar dari bayangan pilar, menguap seolah-olah baru bangun tidur.

Leonard merasa sedikit malu karena menguping tanpa sengaja, tetapi Demian tidak menunjukkan kekhawatiran seperti itu. “Kau mengintai dan menguping lagi? Pantas saja orang bilang suasana di Ordo Naga Cahaya mencekik.”

Mendengar itu, Corbin menyeringai acuh tak acuh. “Bukankah wajar jika sebuah ordo ksatria yang bertanggung jawab atas intelijen bersikap hati-hati dalam setiap langkah?”

“Ada perbedaan antara berhati-hati dan berlebihan,” balas Demian.

“Itu tidak terlalu meyakinkan, apalagi datang dari seseorang dengan reputasi usil sepertimu. Aku akan menanganinya dengan caraku sendiri,” jawab Corbin, masih menyeringai.

Tampaknya keduanya tidak terlalu dekat, karena percakapan mereka segera terhenti dalam keheningan. Untungnya, kecanggungan itu tidak berlangsung lama. Ruang di depan mereka mulai berkilauan, menarik perhatian mereka.

“Mereka sudah di sini,” Demian berbicara lebih dulu. “Mau bertaruh berapa banyak yang akan datang dari Pentagon?”

“Untuk misi sebesar ini, setidaknya harus ada dua orang,” jawab Leonard.

Rencananya adalah melakukan operasi serentak terhadap para pemuja Iblis di timur jauh dan kultus Dewa Luar di laut selatan. Keduanya berlokasi di wilayah yang pengaruh Kekaisaran Arkadia tidak benar-benar menjangkau.

Menunda satu operasi untuk fokus pada operasi lainnya hanya akan memberi waktu kepada faksi yang tersisa untuk bersembunyi atau melarikan diri, sehingga operasi di masa depan akan semakin sulit. Setelah musuh bersembunyi, menemukan mereka kembali akan membutuhkan waktu yang lama. Baik keluarga Cardenas maupun Wickeline telah mengerahkan upaya yang cukup besar dalam rencana ini.

Tepat pada waktunya, dua penyihir muncul dari ruang yang terdistorsi di antara para komandan. Salah satunya adalah seorang gadis dengan rambut hitam panjang yang menunggangi sapu, dan yang lainnya, seorang pria yang topinya bertepi lebar menutupi sebagian besar wajahnya.

Mereka adalah Cruella dan Nicholas, yang berada di peringkat ketiga dan kelima di antara Pentagon keluarga Wickeline.

Gadis itu tertawa kecil sambil melirik ketiganya. “Apa ini? Kalian semua di sini untuk menyambut kami?” godanya. “Kami tidak terlambat, kan? Kuharap kalian tidak terburu-buru.”

Corbin melangkah maju untuk menyambut mereka. “Tentu saja tidak. Selamat datang di Cardenas, Lady Cruella dan Sir Nicholas. Sudah lama sejak kunjungan terakhir Anda.”

Sambil mengamati dari belakang, Demian bergumam pelan, “Lady Cruella dan Pustakawan Nicholas, ya.”

“Pustakawan?” Leonard, penasaran dengan gelar yang tidak biasa itu, sedikit memiringkan kepalanya.

Tanpa menoleh ke arahnya, Demian memberikan penjelasan singkat, “Dia adalah Grand Magus yang bertanggung jawab atas perpustakaan Arcane Society.”

Menara Penyihir dan Masyarakat Arcane memiliki pandangan yang pada dasarnya bertentangan, namun mereka sama-sama percaya bahwa pengetahuan harus diarsipkan dan dilindungi dengan cermat.

Selama beberapa generasi, para penyihir yang berkuasa menjaga pengetahuan mereka dengan ketat, karena mereka tahu betul bahwa mempertahankan keunggulan mereka membutuhkan pembelajaran tanpa henti dan penyimpanan rahasia yang cermat. Dengan demikian, posisi pustakawan memiliki bobot yang besar, bahkan di dalam Masyarakat Arcane, di mana semua anggota menikmati akses ke gudang pengetahuan yang luas.

“…Wow, kau benar-benar seorang ksatria Tingkat Setengah Dewa, ya? Rasanya baru kemarin aku melihatmu di Nastrond. Perkembanganmu sungguh mencengangkan,” kata Cruella sambil tersenyum sinis ke arah Leonard.

“Senang bertemu Anda lagi, Lady Cruella,” jawab Leonard, tak mampu menahan seringai getirnya. Reaksi seperti itu sudah cukup umum sekarang.

“Mari kita tunda mengenang masa lalu sampai setelah perjalanan,” sela Demian. “Kesempatan untuk menggunakan portal spasial terbatas, dan kita tidak boleh melewatkannya.”

Dia benar. Tanpa membuang waktu, kedua Grand Magi dan ketiga komandan ksatria melangkah keluar untuk bergabung dengan Ordo Naga Emas yang sudah berkumpul di depan portal spasial. Meskipun kekuatan gabungan mereka sangat tangguh, jumlah mereka tidak terlalu besar sehingga tidak menimbulkan masalah logistik.

Tiga puluh enam Ksatria Naga Emas berdiri dalam formasi sempurna, kepala tegak, menunggu perintah Leonard. Bahkan Demian dan Corbin, yang tahu betul bagaimana para ksatria itu dulu, terkesan dengan betapa disiplinnya mereka hanya dalam sebulan. Sebelumnya, para ksatria ini hanya dikenal karena kekuatan individu mereka yang luar biasa. Para penyihir, yang tidak mengetahui masa lalu mereka, sama-sama takjub.

“Wow! Mereka memang sesuai dengan reputasi mereka sebagai senjata pamungkas Cardenas,” ujar Cruella, matanya membulat penuh kekaguman.

“Apakah mereka membangkitkan gen naga mereka secara buatan? Luar biasa,” tambah Nicholas, mengamati para ksatria dengan penuh minat.

Masing-masing dari tiga puluh enam ksatria itu memiliki kekuatan untuk mengalahkan Archmage Kelas 8, dan bahkan kartu truf rahasia keluarga Wickeline pun tidak dapat menandingi mereka. Demian dan Corbin, yang menyadari reputasi para ksatria di masa lalu sebagai pembuat onar, saling bertukar pandangan penuh arti dan geli.

“Pasukan elit sebesar ini benar-benar tak tertandingi. Akan menjadi aib jika kita berjuang melawan sekte Dewa Luar,” kata Cruella.

“Saya setuju. Jika keluarga Cardenas mengerahkan upaya sebesar ini, kita juga harus menunjukkan ketulusan,” tambah Nicholas, sambil melangkah maju.

Dia bergerak untuk mengaktifkan portal spasial. Saat telapak tangannya menyentuhnya, portal yang tadinya tidak aktif itu tiba-tiba aktif, dan prasasti rune memancarkan cahaya yang terang.

Seperti yang diharapkan dari seorang Grand Magus Kelas 9, Nicholas tidak hanya menyalurkan mana tetapi juga memperkuat formasi magis, memastikan mereka dapat menempuh ribuan kilometer dalam sekali lompatan.

Apa yang biasanya membutuhkan waktu lebih dari sepuluh menit untuk dipersiapkan, selesai dalam sekejap. Bagian dalam portal spasial itu berkilauan dengan pusaran warna-warni, seperti gelembung yang memantulkan cahaya.

“Fiuh, ini seharusnya sudah cukup,” kata Nicholas sambil menyeka keringat yang menetes di dahinya saat ia mundur selangkah.

Berbeda dengan aktivasi kacau yang biasanya terjadi, portal spasial tetap stabil, turbulensi mana mereda, dan getaran di bawah kaki mereka pun berhenti.

Setelah pengecekan terakhir, Cruella mengangguk setuju. “Sempurna! Warga Cardenas, kalian siap berangkat. Portal ini akan membawa kalian langsung ke Atlantis.”

“Terima kasih. Kalau begitu, kita akan melanjutkan,” jawab Corbin, dan Leonard, yang membaca perintah tak terucapkan di mata Corbin, melangkah maju.

Bertentangan dengan kepercayaan umum, Ordo Naga Emas sebenarnya tidak memiliki otoritas lebih besar daripada ordo-ordo lainnya; Leonard hanya diangkat sebagai pemimpin atas kehendak Declan.

Berdiri di depan portal, Leonard menatap sekali lagi para ksatria Naga Emas, para komandan lainnya, dan kedua Grand Magi. Dia tidak membutuhkan pidato yang berbunga-bunga—hanya api yang akan membakar semangat mereka.

“Pasukan…”

Meskipun jumlah mereka kurang dari lima puluh orang, kekuatan gabungan mereka berpotensi menyatukan benua di bawah satu panji. Bahkan, orang bisa menyebut mereka sebagai sebuah pasukan.

Setelah bertatap muka dengan setiap ksatria Naga Emas, Leonard berpaling.

“Maju.”

Kemudian, tanpa menunggu jawaban, dia melangkah melewati pusaran yang berkilauan. Tepat sebelum distorsi ruang yang aneh menguasai indranya, gelombang teriakan perang meletus di belakangnya, seperti gunung berapi yang tertidur akhirnya terbangun.

Saat itulah pedang berkarat, yang telah lama terlupakan sebagai aib keluarga, akhirnya dihunus. Meskipun Ordo Naga Emas telah lama dipuji sebagai yang terkuat di dalam keluarga, kini mereka akhirnya akan membuktikan nilai sejati mereka—bukan sebagai wadah Leluhur Cardenas, tetapi sebagai pejuang yang menulis kisah mereka sendiri.

Senyum kecil dan samar tersungging di bibir Leonard, dipicu oleh kesadaran itu.

** * *

Aliansi Maritim Atlantis adalah koalisi pulau dan kepulauan yang hampir tidak dapat dianggap sebagai satu negara. Ekonomi dan militernya bergantung pada armada perdagangan dan tim petualang yang beroperasi di dalam wilayahnya. Tanpa batas atau identitas nasional yang jelas, wilayah ini berkembang tanpa stabilitas, tetapi siapa pun yang cukup cakap dapat meraih kesuksesan di sana.

Sumber daya laut dan hasil sampingan monster dari Distrik Laut Kedua dan Ketiga saja sudah seperti menemukan emas. Distrik Laut Keempat, yang hanya dapat diakses oleh tim petualang Peringkat B ke atas, dan Distrik Laut Kelima, di mana hanya Peringkat A ke atas yang diizinkan, terkenal karena menghasilkan kekayaan besar yang sebanding dengan bahayanya.

“Laju ekspansi di Distrik Laut Keenam telah meningkat tiga kali lipat dibandingkan bulan lalu. Dengan laju ini, setengah dari Distrik Laut Kelima akan dikuasai dalam waktu kurang dari tiga bulan.”

“Tidak bisakah kita mengidentifikasi penyebabnya?” tanya Gordon Haywood, pemimpin de facto Dewan Atlantis, sambil mengerutkan kening dan mencengkeram sandaran tangan.

“Ini sulit. Dari tim petualang yang mensurvei perbatasan antara Distrik Laut Kelima dan Keenam, hanya satu yang kembali, dan mereka menolak untuk berlayar lagi. Tidak ada yang mau menerima tugas untuk memasuki Distrik Laut Keenam.”

Gordon membanting tinjunya dan meraung, “Kenapa sih laut yang tenang selama berabad-abad ini tiba-tiba bergejolak hebat?! Pasti ada yang mengatur semuanya! Tapi kita bahkan tidak bisa mulai menyelidiki, apalagi menemukan alasannya? Apakah para petualang Atlantis benar-benar sebegitu tidak becusnya?!”

Setelah berurusan dengan Gordon selama bertahun-tahun, pria lainnya dengan bijak memilih untuk diam, karena tahu bahwa menanggapi atau berdebat hanya akan memperkeruh keadaan. Dia menunggu badai berlalu.

“Fiuh… Ini bukan salahmu. Aku mengerti,” Gordon akhirnya menghela napas, meneguk beberapa gelas air sambil menenangkan diri. Menjadi kepala Dewan Atlantis adalah pencapaian yang luar biasa, tetapi dalam beberapa bulan, krisis muncul—krisis yang membuat insiden Moby Dick tampak sepele jika dibandingkan.

Perluasan Distrik Laut Keenam sama saja dengan bencana alam.

Bahkan di masa kejayaan mereka, tim Aquamarine harus mempertaruhkan nyawa dan keselamatan setiap kali mereka melakukan perjalanan ke sana. Jika kondisinya memburuk, ekspedisi apa pun jelas akan jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya. Bahkan menyatukan Aquamarine, Zaratan, dan Wild Hunt pun tidak akan menawarkan strategi yang layak.

Mengerahkan seluruh kekuatan Aliansi Maritim Atlantis hanya akan berujung pada kematian di Distrik Laut Keenam. Menyatukan kelompok-kelompok yang berbeda itu sendiri merupakan tugas yang sangat besar, dan bahkan jika semuanya berjalan sempurna, mereka masih kekurangan kekuatan. Bahkan merekrut para Master Menara dari benua pun tidak dapat menjamin kemenangan.

Meninggalkan Atlantis dan melarikan diri sempat terlintas di benak Gordon, tetapi pikiran tentang semua yang telah ia bangun dan capai membuatnya terbebani.

Tepat saat itu—

“Anggota Dewan! Anggota Dewan Haywood!” Seorang sekretaris menerobos masuk ke kantornya, terengah-engah dan berantakan.

“Para tamu terhormat dari Kekaisaran Arcadia telah tiba!”

Gordon berkedip kaget. “Apa? Kita tidak punya rencana pertemuan sama sekali, tidak ada pemberitahuan apa pun. Siapa yang datang sampai harus begitu mendesak?”

“Begini… yah…” Sekretaris itu, pucat dan panik, berhasil tergagap-gagap mengucapkan, “M-Mereka bilang tiga komandan ksatria dari keluarga Cardenas dan satu ordo ksatria, serta dua Grand Magi dari keluarga Wickeline telah datang…!”

“…Apa? S-Siapa dan apa lagi sekarang?!”

Jika mereka datang untuk menaklukkan Atlantis, inilah saatnya untuk melarikan diri tanpa menoleh ke belakang. Sekretaris itu menambahkan beberapa kata lagi, hampir tidak mampu menahan diri. Jika dia berbicara lebih lambat, Gordon mungkin benar-benar akan mengaktifkan susunan sihir teleportasi untuk melarikan diri.

“Sir Leonard, yang sebelumnya berasal dari Aquamarine, termasuk di antara mereka.”

“…Seharusnya kau mulai dari situ, dasar bodoh! Di mana mereka diterima? Sudahlah, aku akan menemui mereka!”

Gordon bergegas keluar dari kantornya, sengaja mengabaikan sihir apa pun dan berlari secepat mungkin. Dasinya berkibar liar, dan lengan bajunya tidak dikancing, menunjukkan betapa tergesa-gesanya dia. Namun, ketajaman politiknya yang berpengalaman selalu terlihat dalam cara dia menangani situasi seperti itu.

Dalam hitungan detik, Gordon tiba di aula tempat delegasi tersebut disambut.