Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 230

Bab 230

Markas besar Ordo Naga Emas, yang dikenal sebagai Kepala Naga, adalah sebidang tanah kecil, mirip dengan sebuah pulau. Tempat itu juga merupakan area terdekat dengan kediaman kepala keluarga, tempat yang hanya dapat diakses oleh para Ksatria Naga Emas dan para komandan.

Alasannya sederhana—di situlah jiwa leluhur Cardenas yang terfragmentasi beristirahat. Di dunia di mana Takhta Ilahi kosong, hanya leluhur itu yang memiliki kekuatan yang dapat menandingi ancaman Dewa Sejati. Jadi, wajar saja jika area ini sangat dirahasiakan.

Para Ksatria Naga Emas, hasil sampingan dari ritual yang gagal, diperlakukan sebagai sumber daya strategis, yang berarti organisasi tersebut harus beroperasi secara tertutup. Sebagian besar anggota keluarga tidak menyadarinya, mereka hanya mengidolakan Para Ksatria Naga Emas, terpesona oleh status mereka yang dianggap terkuat di antara Tujuh Ordo Besar dan fakta bahwa mereka melapor langsung kepada kepala keluarga.

Namun, kebenaran di balik mitos ini sangat kejam, bahkan mendekati tindakan tidak manusiawi.

“Hei, Tress.”

Ksatria Naga Emas, yang telah mengawal Leonard ke kediaman Leluhur, menoleh saat mendengar namanya.

“Ah, Lady Una,” sapa Tress. “Anda di sini.”

Sebagai seorang ksatria berpangkat tinggi yang menonjol bahkan di dalam Ordo Naga Emas, Una terkenal karena keahliannya, cukup untuk mendapatkan rasa hormat dan kekaguman di dalam ordo tersebut. Dalam ketidakhadiran komandan nominal, Sang Leluhur sendiri, Una mengelola ordo ksatria atas namanya, pada dasarnya memegang otoritas yang sama dengan wakil komandan dari ordo-ordo lainnya.

Una, seorang Dragonian Tingkat Transendensi yang mengungguli semua orang lain di Ordo Naga Emas, tersenyum kecut.

“Kurasa tuan muda sudah masuk ke dalam?” gumamnya sambil melepas helmnya, setengah bercanda. Rambut pirangnya terurai seperti debu emas, dan mata emasnya memantulkan cahaya dengan kecemerlangan yang mencolok.

Rambut pirang keemasan dan mata keemasan—meskipun mereka bukan dari garis keturunan langsung, mereka yang selamat dari ritual tersebut memiliki penampilan yang serupa. Tidak seperti mereka yang garis keturunannya telah menjauh dari aslinya melalui perubahan generasi selama berabad-abad, para ksatria ini, yang lahir sebagai subjek ritual untuk menciptakan kembali Leluhur Cardenas, memiliki ciri-ciri yang mencerminkan dirinya. Bahkan sebagai ciptaan yang gagal, mereka lebih dekat dengan Naga Emas daripada manusia.

“Tolong jaga ucapanmu. Sekarang dia telah mencapai Tingkat Setengah Dewa, kita tidak bisa berbicara sembarangan tentangnya,” Tress memperingatkan dengan tegas.

“Oh, ayolah! Aku sudah tahu itu. Bukannya aku akan mengeluhkannya langsung di depannya, jadi jangan terlalu khawatir,” balasnya dengan ringan. “Tidak bisakah kita berbicara lebih leluasa di antara kita sendiri?”

“Jangan libatkan aku,” keluh Tress sambil mundur beberapa langkah. Setelah bertemu Leonard, dia benar-benar menyadari perbedaan kekuatan mereka, dan karena itu tidak berniat menghibur Una seperti biasanya.

Menyadari perubahan sikapnya, Una menyipitkan matanya. “Hoooh…? Jadi tuan muda itu begitu tangguh? Cukup tangguh untuk membuatmu, di antara semua orang, merasa tidak nyaman?”

Tress mengangguk tanpa ragu. “Ya. Dia pada dasarnya sama dengan para komandan.”

“Kamu bercanda, kan?”

“Kau tahu betapa tajamnya indra kita. Perbedaan yang secara naluriah kurasakan sangat signifikan. Terus terang, hanya dua orang yang dengan yakin kukatakan lebih unggul dari Sir Leonard adalah Komandan Naga Merah dan Komandan Naga Hitam.”

Menurut kata-kata Leluhur sendiri, sebagai Dragonian—makhluk yang tidak lagi dianggap manusia—Para Ksatria Naga Emas memiliki kemampuan naluriah untuk merasakan apakah suatu entitas lebih kuat dari diri mereka sendiri. Meskipun mereka tidak dapat mengukur kekuatan atau peringkat orang lain secara tepat, mereka dapat merasakan perbedaan kekuatan secara keseluruhan.

Ekspresi Una berubah serius mendengar nada bicara Tress yang tegas. “Dia baru saja mencapai Tingkat Setengah Dewa, dan dia sudah sekuat itu…? Apakah itu berarti rumor tentang dia menjadi kepala keluarga berikutnya dan kedatangan kedua Leluhur itu benar?”

Perbedaan antara seorang ksatria Tingkat Transendensi yang baru naik dan seorang ksatria di puncak tingkat yang sama sangat besar—begitu pula perbedaan antara para Demigod.

Leonard, yang belum genap berusia dua puluh tahun, bahkan tidak bisa dibandingkan dengan pengalaman pelatihan dan pertempuran selama puluhan—atau bahkan berabad-abad—yang dimiliki para komandan. Namun, hanya para komandan Ordo Naga Merah dan Naga Hitam yang berada di atasnya?

Mulai dari pertumbuhannya yang pesat hingga potensinya yang luar biasa dan bahkan kekayaannya, segala sesuatu tentang Leonard tampak seperti berasal dari dunia lain, seolah-olah dia adalah protagonis dari sebuah kisah kepahlawanan, yang diberkati oleh angin takdir.

“Hah, aku iri,” gumam Una.

Setiap anggota Ordo Naga Emas menyimpan perasaan rendah diri dan iri hati yang mendalam. Sebagai harga yang harus dibayar untuk bertransendensi menjadi sesuatu yang melampaui garis keturunan Cardenas saat ini, mereka pada dasarnya terjebak di antara Tingkat Transendensi dan Setengah Dewa, stagnan dalam keadaan potensi yang setengah terwujud, tidak mampu berkembang.

Meskipun mereka telah menjadi lebih kuat, para Ksatria Naga Emas pada dasarnya hanyalah tameng hidup yang bisa dikorbankan melawan para Demigod sejati, yang suatu hari nanti ditakdirkan untuk dimakan sebagai wadah bagi jiwa Leluhur untuk turun. Rasa pasrah yang hampa itu hanya memperdalam rasa frustrasi.

Dan sekarang, melihat bocah nakal itu—yang bahkan menolak bergabung dengan Ordo Naga Emas—menembus ambang batas yang tak pernah bisa mereka lewati dan menjadi lambang kehormatan keluarga, para Ksatria Naga Emas tak bisa menahan rasa gejolak di dalam hati mereka.

Aku pun ingin mencapai titik itu… Una berpikir dalam hati dengan getir.

Seandainya dia bisa memutar waktu, dia tidak akan menerima undangan dari Ordo Naga Emas. Sekalipun dia tidak pernah bisa mencapai Tingkat Setengah Dewa, dia lebih memilih untuk menjalani hidup di ambang bahaya dan mati dengan caranya sendiri daripada menjadi produk sampingan dari eksperimen yang gagal.

Memang, penyesalan telah menggerogoti hatinya, dan desahan pasrahnya hanya memperburuk rasa sakit itu. Bahkan, semua ksatria Ordo Naga Emas dihantui oleh pilihan mereka, dan penyesalan itu masih terus menghantui mereka.

“Ugh…”

Meskipun tubuh Dragonian mereka sangat kuat, tekanan mental terkadang menyebabkan sakit kepala. Untuk fisik yang luar biasa kuat seperti itu, rasa sakitnya hanya sebatas itu. Tetapi jika tubuh mereka hanya berada pada tingkat normal Tier Transendensi, mereka kemungkinan akan mengalami penyimpangan energi, pendarahan, dan bahkan mungkin nekrosis sebagian otak mereka.

Namun, jika kerusakan terus menumpuk, tubuh mereka pada akhirnya akan menyerah. Meskipun tidak sepenuhnya menyadari hal ini, mereka semua dapat merasakan kematian mereka yang tak terhindarkan. Karena tidak mampu menentang takdir mereka, para Ksatria Naga Emas menerimanya dengan pasrah.

“Apa?!”

“Hah?”

Hampir bersamaan, Tress dan Una berbalik ke satu arah.

Kehadiran jiwa leluhur yang terfragmentasi, sesuatu yang hanya dapat dirasakan oleh Ksatria Naga Emas, telah lenyap sepenuhnya. Apakah ritual itu diaktifkan atau tidak, itu tidak penting; mereka dapat merasakannya—batasan yang mengikat mereka sebagai bagian dari wadah leluhur memudar, memenuhi mereka dengan sensasi panik yang langka dan menakutkan.

“Mungkinkah?! Apakah sesuatu terjadi pada Leluhur?”

Teriakan kaget Tress membuat Una berlari kencang. Tentu saja, dia menuju ke tempat tinggal Leluhur, ruang bawah tanah. Bergerak dengan kecepatan yang sesuai dengan ksatria Naga Emas terkuat, dia mencapai kecepatan suara hanya dengan dua langkah, momentumnya yang dahsyat menghancurkan sebagian bangunan, membuat puing-puing berhamburan.

“…”

Di sana, dia melihat Leonard berdiri sendirian di ruang bawah tanah yang kosong.

“…Tuan Leonard?” Una akhirnya memanggil.

“TIDAK.”

Menanggapi panggilannya, Leonard menggelengkan kepalanya dan membuka matanya. Tatapan emasnya menembus kegelapan yang berkedip-kedip di ruangan yang diterangi obor, membuatnya terpukau. Sekalipun Ksatria Naga Emas dianggap yang terkuat, perbedaan status ini sangat mutlak.

“Panggil aku Komandan,” perintahnya.

Kini, dengan menyandang gelar yang diwariskan dari Leluhur, Leonard adalah atasan tak terbantahkan dari Ksatria Naga Emas. Una berlutut dengan satu lutut di hadapannya, kepalanya tertunduk rendah. Bahkan secara naluriah, ia mengenali Leonard sebagai atasannya.

Leonard berbicara langsung padanya, “Aku telah mewarisi komando penuh Ksatria Naga Emas dari Leluhur. Sekarang, katakan padaku. Siapa namamu dan pangkatmu?”

“Saya Una. Ksatria Naga Emas tidak memiliki pangkat formal, tetapi saya diperlakukan sebagai wakil komandan. Karena Leluhur sebagian besar tetap tidak aktif, saya telah mengelola hampir semua tugas operasional dalam ordo ksatria.”

“Begitu.” Leonard mengangguk. “Panggil semua Ksatria Naga Emas. Saya punya pengumuman yang menyangkut kalian semua. Saya tidak akan mentolerir pengecualian apa pun.”

“Baik, Komandan.”

Meskipun situasinya tiba-tiba, Una dengan cepat menurut, bergegas keluar bahkan lebih cepat daripada saat dia datang. Meskipun dia mungkin tidak menyadarinya, Leonard tahu mengapa dia bertindak begitu tergesa-gesa. Itu adalah salah satu kegunaan yang berasal dari Kata-Kata Naga, salah satu kekuatan yang telah dianugerahkan Leluhur kepadanya.

Setelah menghabiskan hampir sebulan di dunia batinnya, Leonard meletakkan tangannya di dada dan menghela napas pelan. Untungnya, pertaruhannya berhasil.

Apakah kamu bisa mendengarku?

Sebuah suara yang familiar bergema sebagai jawaban.

—Ya, saya bisa mendengar Anda dengan jelas.

Sang Leluhur telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengajari Leonard. Kini, jiwanya yang terfragmentasi bersemayam di dalam dunia batin Leonard, bersarang di dalam dirinya. Mengeluarkan jiwanya sepenuhnya akan menyebabkan kematiannya yang cepat, tetapi dengan tetap berada di dalam dirinya, ia dapat menghindari hal itu untuk jangka waktu yang cukup lama.

Dalam kondisi ini, Sang Leluhur bahkan dapat mengakses tubuh Leonard untuk melepaskan satu pukulan terakhir sebelum dia benar-benar binasa, yang berarti dia secara tidak sengaja telah menjadi kartu truf Dewa Sejati di tangan Leonard.

—Sepertinya Alam Pikiranmu cocok untuk Naga Emas. Itulah sebabnya berhasil. Naga Kuning, ya… Mungkinkah salah satu kerabatku masih ada di dunia asalmu?

Naga-naga di sana berbeda dari naga-naga di sini dalam banyak hal. Akan saya jelaskan semuanya pada waktunya.

—Baik sekali.

Sementara itu, tanpa menyadari percakapan antara Leonard dan Leluhur, yang telah menyatu menjadi satu tubuh, Ordo Naga Emas bergegas bertindak, seluruh pulau menjadi kacau karena panggilan berkumpul yang tak terduga.

Berkat kecepatan dan tekad Una, semua anggota berkumpul di hadapan Leonard dalam waktu singkat. Hanya butuh tiga menit. Beberapa tampak memar di wajah mereka, pertanda bahwa mungkin beberapa orang yang tertinggal perlu dibujuk.

“Apakah semua orang sudah berkumpul?” tanya Leonard.

“Ketiga puluh enam anggota, tanpa kecuali, hadir,” Una langsung membenarkan.

Leonard menyipitkan matanya, merenungkan angka itu.

Tiga puluh enam ksatria… Apakah itu banyak atau sedikit?

Meskipun setiap Ksatria Naga Emas memiliki kekuatan yang luar biasa, jumlah mereka sedikit. Jelas bahwa tingkat keberhasilan ritual tersebut rendah.

Menurut informasi yang disampaikan oleh Mata Naganya, para Dragonian memiliki rentang hidup yang menyaingi atau bahkan melebihi makhluk Tingkat Setengah Dewa. Bahkan Una, yang menjadi sangat hormat kepadanya di bawah pengaruh Kata-Kata Naga, tampak hampir seusia dengan Wade dan Audrey. Jika Ksatria Naga Emas telah dikumpulkan selama berabad-abad, hanya ada satu kesimpulan yang dapat dia ambil.

Suara Leluhur itu membenarkan pikirannya.

—Beberapa di antaranya meninggal ketika aku turun dalam tubuh mereka, tetapi bahkan dengan mereka yang dihitung, jumlahnya tidak akan melebihi lima puluh.

Setelah menyadari hal itu, Leonard mengamati para ksatria yang berkumpul. Campuran kebingungan, keter震惊an, ketakutan, keraguan, dan kepanikan terpancar di wajah mereka. Bagi sebagian kecil, bahkan ada secercah kelegaan, mungkin antisipasi, seolah menyadari bahwa dengan menghilangnya Leluhur, mereka akhirnya mungkin akan berhenti menjadi pion yang bisa dibuang begitu saja.

“Kau pasti sudah mendengar dari Una, jadi mari kita langsung ke intinya,” Leonard memulai.

Dengan pengaruh halus dari Kata-Kata Naga, tidak mungkin ada seorang pun yang bisa mengabaikannya. Jika Leonard berteriak keras, itu bahkan bisa memicu serangan panik di ruangan itu. Tampaknya tidak mungkin ada yang akan keberatan, mempertanyakan otoritasnya, atau bahkan menuntut untuk mengetahui mengapa dia yang memimpin.

“Mulai hari ini, berdasarkan dekrit Leluhur, Ordo Naga Emas akan berada di bawah komandoku. Pengorbanan berakhir di sini, dan kalian tidak akan lagi ditahan di sini, disembunyikan dari dunia, sebagai sumber daya yang dapat dibuang.”

Dengan setiap kata, Leonard melihat ekspresi kosong para Ksatria Naga Emas menjadi cerah, seolah-olah percikan api telah menghidupkan kembali diri mereka yang hampa.

Bukan hanya stagnasi yang menghancurkan semangat mereka. Banyak hal yang membebani mereka—terisolasi dari pertempuran terbuka, ketidakmampuan untuk mengungkapkan wajah atau nama mereka secara bebas, dan harus hidup terkurung di pulau terpencil ini. Frustrasi itu menumpuk dari waktu ke waktu, mengikis semangat mereka.

Namun, Leonard baru saja mulai membongkar setiap rantai tersebut.

“Dan satu hal lagi.”

Puluhan tahun, mungkin berabad-abad—itulah lamanya mereka mendambakan cahaya, dan para ksatria menahan napas saat Leonard memberikan pukulan terakhirnya.

“Leluhur telah meyakinkan saya bahwa ada cara bagimu untuk menjadi lebih kuat. Meskipun terobosan akan terbukti menantang, kemungkinannya bukan nol. Setelah kita menstabilkan tatanan, saya akan mewariskan metode pelatihan ini.”

“…”

“…”

“…”

“…Hah?”

Keheningan menyelimuti ruangan, dan setiap ksatria terpaku dalam keheranan. Beberapa mencoba mengucapkan kata-kata, tetapi sebagian besar terdiam, kesulitan mencerna apa yang baru saja mereka dengar.

Tidak ada alasan bagi Leonard untuk menipu mereka dengan menyebutkan Leluhur. Terlebih lagi, penggunaan Kata-kata Naga oleh Leonard telah menyampaikan ketulusannya tanpa keraguan sedikit pun. Mereka merasakan bahwa jaminan Leluhur, janji metode pelatihan baru—semuanya benar. Setiap ksatria merasa seolah-olah api yang telah lama padam telah menyala kembali di dalam diri mereka.

“Hari ini kalian tidak lagi menjadi alat yang bisa dibuang begitu saja,” lanjut Leonard. “Masing-masing dari kalian akan kembali sebagai ksatria sejati Cardenas, menggunakan pedang dan kekuatan kalian untuk melindungi dunia. Ikuti aku, dan aku menjanjikan kalian kisah-kisah keberanian yang tak tertandingi.”

Kebanggaan, kehormatan, dan kewajiban yang telah lama ditekan oleh keputusasaan kembali muncul dalam diri mereka, cahaya keemasan berkedip-kedip di mata mereka.

Leonard menyadari bahwa ia sudah cukup bicara.

“Kemasi perlengkapan dan barang-barang pribadi Anda yang ada di Dragon’s Head. Saya akan berbicara dengan kepala keluarga dan segera kembali.”

Sambil berpaling, Leonard merasakan udara pulau yang tadinya dingin berubah menjadi hangat dan ganas.

Senjata pamungkas keluarga Cardenas, puncak dan terkuat dari Tujuh Ordo Agung—Ordo Naga Emas terlahir kembali dalam arti yang lebih sejati dan lebih lengkap dari sebelumnya.