Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 205

Bab 205

“Benarkah?” tanya Leonard, merasakan kehadiran seseorang di belakangnya.

“Ya! Sebagian besar Ksatria Naga Hijau mungkin mengetahuinya,” jawabnya.

“Kalau begitu, aku ingin mendengarnya. Jika makhluk yang dirasuki Spriggan bahkan tidak bisa bereproduksi, bagaimana mungkin masih ada begitu banyak dari mereka? Bahkan jika Spriggan itu sendiri tidak terluka, begitu wadahnya hancur, Spriggan seharusnya tidak bisa menggunakannya lagi, kan?”

Itu adalah pertanyaan yang masuk akal.

Spriggan, makhluk yang terdistorsi oleh racun Nidhogg, adalah roh kuno yang terlepas dari hierarki Alam Roh. Karena sifatnya, Spriggan membutuhkan inang hidup untuk dihuni. Karena mereka tidak sepenuhnya hidup maupun mati, mereka bahkan tidak diklasifikasikan sebagai makhluk undead.

Mereka adalah sebuah paradoks—sekaligus bagian dari tatanan alam dan sekaligus ditolak olehnya. Mereka tidak bisa hidup bahkan sesaat pun jika mereka keluar dari wilayah Yggdrasil. Makhluk-makhluk mengerikan ini, para Spriggan, adalah anomali sejati.

Dari sudut pandang umat manusia, satu-satunya cara untuk menetralisir mereka adalah dengan memperkecil wilayah Pohon Dunia Yggdrasil atau menghancurkan kapal-kapal mereka.

“Kau benar. Kemampuan regenerasi Spriggan itu seperti menambal kain tua, berulang kali, hanya untuk menjaga agar tubuh tetap berfungsi. Jika itu tidak mungkin lagi, mereka akan meninggalkan tubuh dan melarikan diri.”

“Jadi, jika hanya satu atau dua anggota tubuh yang hilang, para Spriggan dapat menggantinya, tetapi jika sebagian besar tubuh hancur, mereka tidak dapat bertahan hidup lagi?”

“Kau sudah hampir benar. Pangkat Spriggan menentukan seberapa banyak bagian tubuh yang dapat mereka ganti. Untuk yang berpangkat lebih tinggi, konon mereka dapat mengganti seluruh tubuh selama kepala masih utuh.”

Pada akhirnya, jika mereka mencapai Tingkat Setengah Dewa seperti Raja Hantu, mereka dapat eksis tanpa wadah fisik sama sekali.

Namun, poin ini berkaitan dengan ekosistem Spriggan dan tidak menjawab pertanyaan awal Leonard. Meskipun Spriggan berpangkat tinggi dapat memiliki lebih banyak inang, hal itu tidak menjelaskan bagaimana jumlah mereka tetap konstan.

Heather, yang menangkap pertanyaan tak terucapkan Leonard, tersenyum. “Mengapa populasi Spriggan tidak berkurang? Jawabannya sangat sederhana! Makhluk-makhluk itu hidup meskipun sudah mati , jadi mereka masih bisa kawin dan bereproduksi! Awalnya aku juga mengira itu hanya lelucon.”

“…Apa yang tadi kau katakan?”

Leonard, yang jarang terkejut oleh sesuatu, melebarkan matanya dan tanpa sadar menatap ke kejauhan.

Mata Naganya memperluas bidang pandangannya, memungkinkannya untuk melihat beberapa mayat yang menggeliat di dataran yang berliku-liku. Sekawanan rusa, dengan tubuh mereka setengah membusuk dengan tulang yang terlihat dan daging yang terkelupas, minum dari aliran sungai.

Pemandangan itu dengan sempurna mewujudkan konsep hidup dalam keadaan mati . Meskipun tubuh mereka membusuk, mereka bergerak seperti saat masih hidup, tidak menyadari Kereta Barikade yang mendekat. Air dari aliran sungai, yang tampaknya sangat beracun, mengalir ke tenggorokan mereka, lalu keluar melalui lubang menganga di sisi tubuh mereka.

Secara harfiah, mereka mati namun hidup.

Mereka bernapas tanpa paru-paru, menggerakkan diafragma mereka seolah-olah masih hidup, tetapi jantung mereka telah berhenti, dan darah, karena tidak dapat bersirkulasi, telah mengering di dalam tubuh mereka. Apakah mereka masih bisa kawin dan bereproduksi dalam keadaan seperti itu?

Bahkan tanpa Mata Naga, siapa pun dapat mengetahui bahwa makhluk seperti itu, yang organ vitalnya telah lama gagal, seharusnya tidak dapat bereproduksi. Namun, jika hal yang mustahil telah menjadi mungkin, hanya ada satu makhluk yang bertanggung jawab atas hal itu.

“Itu Yggdrasil, kan?”

“Ya,” Heather membenarkan.

“Yggdrasil umumnya dikenal sebagai Pohon Dunia, tetapi ia juga memiliki nama lain. Manusia purba memuja kekuatan kehidupan yang mengalir melalui akar dan cabangnya, menyebutnya Pohon Kehidupan. Menurut beberapa catatan kuno, Yggdrasil bahkan pernah menyebabkan Penciptaan Kehidupan.”

Alasan mengapa pohon yang tak bergerak sekalipun disembah sebagai dewa, dan mengapa bahkan Dewa-Dewa Agung dari berbagai panteon pun tak dapat meremehkannya, berakar pada kekuatan hidupnya yang tak terbatas dan kekuatan ilahinya.

Dewa Luar Nidhogg hanya mampu menyerang Yggdrasil setelah Perang Pembunuhan Dewa, yang melemahkan Pohon Dunia. Seandainya ketiga dewi yang melayani Yggdrasil tidak dimusnahkan, hal itu mungkin tidak akan pernah terjadi.

Meskipun diracuni dan membusuk akibat racun Dewa Luar, kehendak Yggdrasil yang tersisa masih memicu fenomena yang tak dapat dipahami.

Heather, sambil mengingat sebuah penjelasan, bergumam, “Otoritas yang terungkap di ranah ini mungkin… sesuatu seperti kemampuan untuk mengaburkan batas antara hidup dan mati?”

Yggdrasil juga dikenal sebagai Pohon Kosmik, yang membentang di antara alam kehidupan dan kematian—sebuah pohon kolosal yang menghubungkan kedua kekuatan tersebut.

Jika Yggdrasil memiliki kekuatan yang sesuai dengan gelar tersebut, maka masuk akal bagi makhluk yang membusuk untuk tetap hidup meskipun sudah mati dan bahkan bereproduksi. Karena pernah mempelajari catatan kuno sebelumnya, Leonard dengan mudah menyusun sebab dan akibatnya.

Segera menjadi jelas bahwa makna di balik perang gesekan tanpa akhir ini telah lenyap.

Jadi, itulah sebabnya jumlah Spriggan tidak berkurang meskipun Kereta Barikade telah menghancurkan kapal-kapal mereka selama berabad-abad…

Jika mayat-mayat di dalam wilayah tersebut berlipat ganda dengan sendirinya, itu berarti menghancurkan wadah-wadah yang dirasuki berulang kali tidak memiliki nilai nyata.

Kini Leonard mengerti mengapa Uluka, Komandan Naga Hijau, begitu bertekad untuk mengakhiri perang. Uluka tidak tahan memikirkan bahwa pertempurannya, pertumpahan darah leluhurnya selama berabad-abad, hanyalah pemborosan sumber daya dan nyawa.

Uluka sangat ingin mengakhiri medan perang ini dan membuktikan nilai dari Ordo Naga Hijau sebelum hidupnya berakhir.

Cara berpikirnya lebih mirip seorang perwira militer daripada seorang ahli bela diri. Dia pria yang lebih baik dari yang saya duga.

Meskipun Leonard selalu mengagumi sosok-sosok penyendiri seperti Demian dan Grace sebagai ahli bela diri, Uluka berhasil mendapatkan rasa hormatnya sebagai sesama Cardenas. Dia adalah seorang pria yang memikul sejarah dan nyawa para ksatria di pundaknya, berjuang habis-habisan untuk membuktikan kehormatan mereka.

Uluka adalah tipe ksatria yang berbeda dibandingkan dengan para komandan yang pernah ditemui Leonard sebelumnya.

“Terima kasih atas penjelasannya, Heather.”

“Bukan apa-apa. Orang lain pasti sudah memberitahumu.” Heather, merasa malu dengan rasa terima kasih Leonard, dengan malu-malu menyilangkan tangannya di belakang punggung dan terkikik.

Leonard menatapnya, matanya berbinar-binar.

Kalau dipikir-pikir, Heather sudah banyak berkembang. Saat ini, dia mungkin satu atau dua level di atas William.

Mengingat tingkat kemampuannya yang tinggi, Leonard langsung mengerti mengapa demikian.

Sifat alami dan aliran bela dirinya sangat cocok dengan ilmu pedang tanpa bentuk dari keluarga Cardenas, tetapi aliran energi internal dari roh-roh di dalam dirinya sungguh luar biasa.

Kekuatan yang dihasilkan dari Circling, yaitu rotasi enam cincinnya, menstabilkan aliran energinya, mendorongnya melampaui batas kemampuan dan batasan yang dimilikinya. Bahkan keterampilan kultivasi seni bela diri paling canggih pun tidak dapat mencapai hal seperti itu.

Selain itu, cara roh air dan angin tingkat menengah bergerak seperti energi internal di dalam dirinya sungguh luar biasa. Seberapa pun seseorang memurnikan energi internal mereka melalui kultivasi, itu tidak dapat dibandingkan dengan kemurnian roh yang baru dipanggil dari Alam Roh.

Jika dilihat dari segi kuantitas atau kepadatan, mungkin ada beberapa individu dengan energi internal yang lebih kuat, tetapi jika dilihat dari segi kemurnian murni, hanya sedikit ksatria Tingkat Transendensi yang dapat menandingi Heather.

Awalnya, Leonard mengira William atau Belita akan menjadi yang paling berbakat di antara para peserta pelatihan, tetapi sekarang dia telah mengubah pikirannya.

“Kenapa… Kenapa kau menatapku seperti itu?” Heather, merasa tidak nyaman dengan tatapan Leonard yang terus-menerus, menunduk dan menyembunyikan wajahnya di punggung serigalanya.

Menyadari bahwa ia tanpa sengaja bersikap tidak sopan, Leonard tersenyum canggung. “Maaf soal itu. Aku baru saja memikirkan betapa mengesankannya dirimu baru-baru ini, dan itu membuatku teringat kembali pada momen itu.”

“Eh, huh!? Momen apa yang kamu maksud!?”

Tanpa menyadari bahwa ia telah membuat Heather semakin gugup, Leonard tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Hari ini tidak berbeda. Saat ia melihat Heather lagi sebelum mereka dikerahkan ke Kereta Barikade, sebuah kesadaran tertentu menyelimutinya. Seolah-olah sesuatu sedang menggoda rasionalitasnya, seperti yang dilakukan Mara[1], iblis yang menggoda Buddha di bawah pohon Bodhi.

Apakah belum waktunya?

Namun, alih-alih menyerah pada godaan itu, Leonard segera menarik diri dari Alam Pikirannya, karena merasa waktunya belum tepat. Meskipun rasanya ia bisa menjangkau dan menyentuhnya hanya dengan uluran tangan, ia tahu bahwa mengejar perasaan yang rapuh itu mungkin akan membawanya pada kehancuran.

Di kehidupan sebelumnya, dia telah mengembara selama beberapa dekade dalam keadaan seperti itu, hanya untuk menemui ajalnya di tangan Iblis Surgawi. Jika dia fokus untuk kembali ke dasar-dasar daripada mengejar ajaran-ajaran besar dan pertarungan sampai mati, dia mungkin telah menemukan jalan yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Leonard? Ada apa?”

“Tidak apa-apa, hanya sedikit lelah.”

Heather, yang kini tampak khawatir, memeriksanya dari kepala hingga kaki, bahkan melirik ke sekeliling sebelum bertanya, “Kamu tidak terlihat sakit, tetapi apakah kamu terlalu memaksakan diri dengan semua pengajaran tentang seni pembentukan itu?”

“Mungkin begitu. Saya lebih mahir menggunakan tubuh saya daripada otak saya.”

“Hehe, itu memang tipikal keluarga Cardenas.”

Meskipun Heather bercanda tentang hal itu, mengajarkan Formasi Pengembalian Asal Mirage Empat Pedang membutuhkan pengorbanan mental yang besar, karena itu adalah formasi yang sangat canggih.

Jika itu sesuatu yang sederhana seperti Formasi Tiga Orang atau Formasi Enam Harmoni, bahkan preman jalanan pun bisa mempelajarinya dalam beberapa hari. Namun, formasi yang tepat membutuhkan perhitungan yang cermat, bahkan untuk perubahan sekecil apa pun, dan mencoba mengadaptasinya ke formasi sihir akan sangat sulit dipahami bagi seorang ahli bela diri.

Untungnya, mereka masih punya waktu. Hari ini, Leonard akan dapat menempatkan formasi magis tersebut di atas barikade itu sendiri.

Besok akan jauh lebih sulit.

Hukum dunia di wilayah itu tampak terdistorsi secara mengerikan di mata naganya. Itu adalah tanda yang jelas bahwa Raja-Raja Hantu tidak akan lagi hanya menguji penghalang tersebut. Mereka sekarang sepenuhnya berkomitmen, dan kelompok-kelompok Spriggan melancarkan serangan secara sporadis.

Tim ekspedisi, yang perlu menghemat tenaga untuk penaklukan Yggdrasil, pasti akan kesulitan mulai dari sini. Leonard sejenak menempatkan dirinya di posisi Uluka dan dengan cepat menyadari kemungkinan hasilnya.

“…Para komandan kemungkinan akan mundur.”

Dan seperti yang diperkirakan, prediksinya benar.

** * *

“Itu para Spriggan! Targetkan yang berukuran sedang dan besar terlebih dahulu, lalu habisi mereka!”

“Jangan biarkan yang terbang itu melewati barikade! Jika itu terjadi, kita juga harus bertarung sambil waspada!”

“Sialan! Kita kehilangan wilayah di seluruh sektor dan tidak bisa meminta bala bantuan! Dengan kecepatan seperti ini, bahkan mengevakuasi korban luka pun mustahil!”

Dengan Audrey dan Wade siaga di Sektor C-7, perselisihan menyebar di medan perang. Itu wajar saja.

Sekalipun mereka tidak seperti Grace, yang ahli dalam pemusnahan area luas, para ksatria Tingkat Setengah Dewa yang mampu memusnahkan puluhan atau bahkan ratusan musuh dengan sekali ayunan pedang mereka telah mundur. Dua wilayah yang kini menghadapi lebih banyak Spriggan daripada yang mampu mereka tangani sedang goyah, dan situasi di sektor-sektor tetangga semakin memburuk seiring bertambahnya korban jiwa.

Meriam-meriam Titan, yang menembak beberapa kali lebih cepat daripada hari sebelumnya, mulai meleleh. Para penembak di dalamnya merasakan efek kelelahan akibat panas, kulit mereka melepuh karena panas yang sangat hebat.

“…Ini lebih sulit dari sebelumnya, tetapi secara mengejutkan masih bisa diatasi.”

“Aku bisa merasakan dampak dari ketidakhadiran mereka, tapi ini tidak kritis! Dengan kecepatan ini, kita bisa bertahan!”

Namun, para ksatria komandan di setiap sektor, yang sangat menyadari kekosongan yang ditinggalkan oleh dua ksatria Tingkat Setengah Dewa, memperhatikan sesuatu yang aneh. Korban jiwa jauh di bawah perkiraan awal mereka.

Meskipun tidak sesering sebelumnya, para prajurit masih menemukan waktu untuk beristirahat sejenak.

Suara dengung samar bergema di area tersebut.

Alasan di balik ketahanan Barricade Train yang tak terduga itu sederhana. Sihir imitasi dari Formasi Pengembalian Asal Mirage Empat Pedang yang telah diwariskan Leonard berhasil. Setiap kali cahaya redupnya bersinar, Spriggan melambat sesaat atau kemampuan tempur mereka terkuras.

Meskipun versi sederhana dari formasi asli ini memiliki keterbatasan dalam menghadapi makhluk-makhluk tangguh, sebagian besar Spriggan adalah roh tingkat rendah atau menengah yang telah bermutasi. Roh tingkat tinggi jarang berkeliaran di alam fisik, dan hanya segelintir yang telah menetap dalam bentuk seperti roh kuno.

Kemudian, sesuatu terjadi.

“Itu bebek jantan—!”

“Ada lebih dari satu! Cyclops juga akan datang!”

Tampaknya para Spriggan berpangkat tinggi, yang memiliki binatang buas iblis berukuran besar, telah menilai Leonard sebagai target yang lebih mudah daripada area tempat para komandan lainnya berada.

Kedua makhluk itu diklasifikasikan sebagai makhluk di atas Peringkat S dalam hal bahaya. Bahkan tanpa dirasuki oleh Spriggan, monster tingkat Bencana ini dapat memusnahkan seluruh wilayah kekuasaan berskala besar. Kini, mereka muncul di medan perang.

■■■■■■■—!!!

Naga jantan itu, dengan daging di lehernya terkelupas hingga memperlihatkan tulang tenggorokan yang menonjol, mengeluarkan raungan yang terdistorsi. Makhluk itu setidaknya berukuran lima puluh meter panjangnya. Sayapnya, yang compang-camping di beberapa tempat, diperkuat oleh energi spiritual merah, memungkinkannya untuk tetap terbang—sebuah tanda bahwa Spriggan tipe api tingkat tinggi mengendalikannya.

Di bawah makhluk terbang raksasa ini, raksasa dengan ukuran serupa bergegas menuju kereta. Itu adalah seorang cyclops, yang pernah ditemui Leonard sebelumnya di Nastrond, sebuah Alam yang Terkorosi.

Sekarang kalau dipikir-pikir, sepertinya aku belum pernah melihatnya hidup-hidup.

Saat pikiran itu terlintas di benak Leonard, dia melompat ke udara, berniat untuk membunuh monster-monster itu sebelum mereka terlalu dekat dengan barikade.

Cyclops itu melaju ke depan dengan momentum yang menakutkan, dan pada saat itu, mata tunggalnya menyala. Itu adalah kemampuan yang tidak dimiliki oleh cyclops di Nastrond.

Sinar penghancur, yang setara dengan kekuatan mantra serangan Kelas 8, melesat keluar.

“Brengsek!”

Leonard, beralih dari posisi menyerang ke posisi bertahan, mengulurkan pedangnya tepat saat cyclops menembakkan sinar penghancurnya.

Shringgggg——!!!

Seberkas cahaya besar, berdiameter lima meter, melesat ke arahnya.

1. Mara, dalam Buddhisme, adalah raja surgawi Asura yang jahat yang mencoba menghentikan Pangeran Siddhartha mencapai Pencerahan dengan mencoba merayunya dengan pasukan surgawinya dan penglihatan wanita-wanita cantik yang, dalam berbagai legenda, sering dikatakan sebagai putri-putri Mara. ☜