Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 177

Bab 177

“…Harus kuakui, aku sedikit terkejut,” Wade mengakui, tetapi kekagumannya hanya berlangsung sepersekian detik sebelum ekspresinya kembali netral, seperti biasanya. Setiap pemimpin di Tujuh Ordo Besar adalah veteran yang telah menyaksikan segala macam hal, tetapi Wade termasuk yang paling perhitungan.

Jika sebuah meteorit jatuh tepat di depannya, dia tidak akan hanya berdiri di sana dalam keadaan terkejut dan terlambat bereaksi. Dia akan segera menghunus pedangnya.

Sangat jarang baginya untuk merasa terkejut.

“Aku rasa Demian dan Audrey tidak memberitahumu. Apakah kau mengetahuinya sendiri?” tanyanya.

“Baik, Pak.”

“Bagaimana?”

Leonard merespons dengan kedipan mata, memperlihatkan Mata Naganya. Mata itu luar biasa dan ampuh, dan jumlah orang dengan Mata Naga di antara kelompok kecil anggota keluarga Cardenas yang memiliki ciri unik dapat dihitung dengan jari.

“Begitu. Jadi maksudmu kau bisa melihat kekurangan mereka dengan matamu itu,” gumam Wade pada dirinya sendiri. Dia tidak langsung yakin. “Demian juga memiliki Mata Naga, tetapi dia hanya mampu melihat kekurangan mereka setelah mencapai Tingkat Setengah Dewa. Itu berarti bakat atau kemampuanmu melebihi miliknya, atau kau berada di ambang mencapai Tingkat Setengah Dewa.”

Kata-katanya menarik perhatian Leonard. “Menurutmu yang mana, Komandan?”

“Aku ingin mengatakan itu yang kedua, tapi tak diragukan lagi itu yang pertama,” jawab Wade tanpa berpikir sejenak pun. Dia memejamkan mata, lalu membukanya lagi.

Ada kesepakatan tak terucapkan di semua kalangan bahwa dialah ksatria terkuat di semua ordo. Tak seorang pun di Tingkat Setengah Dewa dapat menyangkal kekuatan dan kemudahan Mata Naga, tetapi bagi mereka, itu hanyalah itu. Kemampuan untuk melihat aspek tersembunyi dari manusia fana yang dibatasi oleh kausalitas dan hukum alam tidak berarti banyak bagi mereka yang dapat membengkokkan hukum-hukum tersebut.

“Ada empat kekuatan yang bersemayam dalam dirimu. Aku merasa kamu membutuhkan lima kekuatan untuk melewati ambang batas. Bisa dikatakan kamu sudah mencapai delapan puluh persen, tetapi seperti yang kamu ketahui, ukuran matematis seperti itu tidak ada gunanya jika tujuanmu adalah menembus Tingkat berikutnya,” ujar Wade.

Dia benar. Ini tidak hanya berlaku untuk para ahli Tingkat Transendensi dan Setengah Dewa; apa pun usahanya, semakin tinggi tingkat keahliannya, semakin sulit untuk meningkatkannya. Bahkan jika tangga di lantai pertama memiliki ketinggian yang sama dengan tangga di lantai sepuluh, pada dasarnya ada perbedaan besar di antara keduanya.

Ini juga menjelaskan mengapa seorang siswa muda yang baru mulai menghafal Kitab Seribu Karakter tidak dapat langsung menyamai seorang sarjana hebat yang telah membaca semua buku di dunia. Bahkan bagi seorang jenius yang mencapai Alam Puncak tidak lama setelah memulai seni bela diri, proses mencapai Alam Mendalam akan jauh lebih melelahkan dan memakan waktu. Jika mereka melakukan satu kesalahan pun di jalan, baik mereka berlatih selama satu dekade atau satu abad lagi, mereka tidak akan pernah bisa melewati ambang batas jika mereka tidak memperoleh wawasan dan menemukan solusi melalui meditasi.

Yah, aku bahkan belum memulai gaya Dewa Barat, apalagi Naga Kuning.

Leonard menyadari bahwa ia menunjukkan kegugupannya dan menenangkan hatinya yang gelisah. Ini bukan seperti dirinya.

Dia hanya bisa mencoba menyatukan Lima Elemen setelah dia sepenuhnya mengembangkan semua energinya. Tidak banyak perbedaan apakah dia memiliki satu atau empat elemen, selama dia tidak memiliki semuanya. Upaya ini bahkan lebih menuntut daripada menyatukan esensi, energi, dan roh, jadi dia tidak akan membuat banyak kemajuan meskipun dia terburu-buru.

Ketika Wade melihat Leonard menenangkan diri, ia tersenyum tipis, senyum yang jarang terlihat di wajahnya.

“Anda memiliki kendali penuh atas emosi Anda. Sungguh mengesankan,” pujinya.

Itulah salah satu prasyarat untuk mencapai Tingkat Setengah Dewa dan mampu mewujudkan Alam Pikiran. Karena hal itu membutuhkan kemampuan seseorang untuk mengalahkan hukum alam dengan Visualisasi, orang-orang yang sedikit teralihkan oleh hal-hal sepele tidak dapat mencapainya.

Wade berbicara lagi, mengungkapkan apa yang telah ia simpulkan. “Bahkan di antara mereka yang memiliki Mata Naga, sifat itu tidak selalu terwujud dengan cara yang sama. Alasan kau mampu menyadari rahasia Ksatria Naga Emas adalah karena kau memiliki kekuatan yang tidak dimiliki Demian.”

Leonard menyadari apa yang dia maksud dan menyipitkan matanya. “Kau merujuk pada Jantung Naga.”

Jantung Naga—sifat naga tertinggi yang sejauh ini hanya dibangkitkan oleh para pemimpin terhebat dari keluarga Cardenas.

Wade mengangguk sekali sebagai konfirmasi. “Kebangkitan Darah Naga hanyalah cara untuk membangkitkan potensi yang terpendam dalam darah kita, yang diturunkan dari leluhur naga kita. Ciri-ciri naga seperti sayap, dan bahkan mata, hanyalah tiruan belaka. Namun, Jantung Naga dianggap sebagai pengecualian.”

Jantung bertanggung jawab atas sirkulasi darah dan pada dasarnya merupakan sumber kehidupan. Bersama dengan otak, jantung bahkan bisa menjadi titik vital bagi makhluk abadi sekalipun.

Namun, Dragon Heart melampaui itu.

Meskipun Kata-Kata Naga adalah kekuatan terpenting yang memungkinkan naga untuk memerintah sebagai makhluk transenden, jantung adalah organ terpenting dalam aspek tersebut.

“Hanya dengan membangkitkan Jantung Naga, tubuh akan berubah menjadi lebih mirip naga dan kemampuan fisik seseorang akan meningkat secara signifikan,” kata Wade.

Kemampuan fisik naga yang luar biasa juga menjadi alasan mengapa manusia fana tidak berani melawan penindasan brutal mereka ketika era kuno runtuh dan zaman naga dimulai. Penyihir tidak bisa menggores sisik mereka kecuali mereka setidaknya berada di Kelas 7, dan aura yang tidak terbuat dari energi yang ditingkatkan akan meluncur dari mereka seperti air. Mengingat kemampuan mereka secara inheren lebih unggul sebagai spesies, hanya orang-orang yang setidaknya sekuat Master yang mampu melawan mereka.

Leonard mendengarkan dengan saksama saat kecurigaannya terkonfirmasi. “Jadi itu berarti memiliki Jantung Naga memungkinkan seseorang untuk membangkitkan semua sifat naga.”

“Secara teori, ya,” kata Wade dengan tenang, tanpa membantahnya. “Mata Nagamu kemungkinan besar menjadi lebih kuat berkat pengaruh Jantung Nagamu. Bisakah kau jelaskan seperti apa rupa Ksatria Naga Emas menurutmu?”

“…Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi mereka tampak bukan manusia maupun naga.”

“Apakah mereka terlihat tidak stabil di dalam?”

“Ini bukan soal kestabilan semata.” Leonard memilih kata-katanya dengan hati-hati sebelum berbicara lagi. “Jiwa dan tubuh mereka terdistorsi dengan cara yang aneh. Seolah-olah dua bagian disatukan begitu saja seperti tanah liat, tidak dapat dipisahkan lagi.”

“Terdistorsi, katamu. Istilah yang sangat tepat.” Wade tampak seolah-olah dia sudah menduga Leonard akan menjawab seperti itu.

Ordo Naga Emas dikenal publik sebagai kekuatan tempur terkuat keluarga Cardenas, tetapi ada beberapa alasan mengapa kelompok misterius ini harus menyembunyikan jati diri mereka yang sebenarnya. Mereka tidak hanya harus menyembunyikan kekuatan penuh mereka, tetapi juga sumber dan penyebabnya. Jika kebenaran terungkap, itu akan menyebabkan kegemparan di dalam keluarga.

“Saya akan berbicara terus terang,” kata Wade.

Akhirnya. Telinga Leonard langsung tegak.

“Selama ratusan tahun, keinginan terpendam Naga Emas adalah untuk ‘mereinkarnasi’ Leluhur Cardenas.”

** * *

Pada akhir pertarungan panjang mereka, kaisar pendiri dan ketiga istrinya mengalahkan naga-naga dan mengakhiri kekuasaan mereka. Kemudian, Kekaisaran Arkadia didirikan.

Zaman para dewa dan naga berakhir dan zaman manusia dimulai.

Namun, Arcadia berada dalam bahaya segera setelah didirikan. Negara itu belum memiliki wilayah yang luas dan populasi yang besar seperti sekarang, dan negara-negara tetangga sedang bersekongkol melawannya, tidak senang dengan munculnya negara baru.

Seharusnya Arcadia mampu mengalahkan mereka semua dengan prajurit Tingkat Deifikasinya, tetapi ketika Leluhur Cardenas mulai sekarat, terbebani oleh kutukan kaumnya, pertahanan mereka yang tak terkalahkan mulai retak.

“Ragna, dengarkan aku.”

Bahkan saat sekarat, dia mengorbankan nyawanya untuk kekasihnya. Mengetahui bahwa darahnya akan melemah jika bercampur dengan darah manusia, dia menyuruh kekasihnya untuk mengambil darahnya untuk keturunannya. Karena darah itu milik seorang pendekar pedang yang menjadi sekuat dewa, darahnya akan menanamkan bakat bela diri pada mereka.

Sembari merencanakan masa depan berabad-abad mendatang, dia juga menemukan cara agar sesuatu dapat menggantikan posisinya untuk sementara waktu.

“Aku kehilangan tubuhku karena kutukan, tetapi bukan jiwaku. Dengan bantuan Wickeline, seharusnya jiwaku bisa tetap tinggal bahkan setelah aku mati.”

Tidak seperti manusia biasa yang hidup dan mati di bawah ikatan hukum duniawi, para makhluk abadi yang transenden menyeberang ke tempat lain ketika mereka meninggal.

Namun Leluhur Cardenas bertekad untuk membelenggu jiwanya agar ia tetap ada setelah kematian fisiknya, tidak dapat sepenuhnya berpisah dari kekasihnya dan kekaisaran ketika mereka dalam bahaya.

“Rencananya adalah kerasukan.[1] Leluhur Cardenas akan meminjam tubuh keturunannya untuk melindungi kekaisaran pada saat krisis.”

Anak-anaknya dan Ragna begitu hebat sehingga keturunan mereka saat ini bahkan tidak bisa dibandingkan. Mereka hampir sekuat naga.

Tak perlu diragukan lagi, mereka memiliki kemampuan dan potensi yang sangat besar, sampai-sampai Leluhur Cardenas dapat untuk sementara menyalurkan kekuatan penuh yang dimilikinya semasa hidupnya dengan meminjam tubuh mereka. Bahkan setengah naga pun tidak dapat dengan mudah mengalahkan mereka, sehingga tidak banyak krisis yang mengharuskan leluhur itu sendiri untuk turun tangan.

“Masalah baru muncul setelah darahnya mulai melemah. Seiring bertambahnya luas silsilah keluarga kami, kemurniannya pun perlahan hilang.”

Selain karena Leluhur Cardenas adalah naga terakhir, tidak banyak spesies transenden yang menyayangi manusia. Jika tidak, kaisar pendiri tidak akan dipuja sebagai manusia yang luar biasa. Seiring dengan lahirnya keturunan langsung dan tidak langsung yang tak terhitung jumlahnya, kekuatan keluarga Cardenas telah meningkat ratusan kali lipat sejak berdirinya kekaisaran, tetapi tidak dapat dihindari bahwa jumlah orang yang mampu menanggung beban menjadi wadah bagi rohnya akan berkurang.

“Awalnya, satu keturunan bisa menyalurkan energinya berkali-kali, tetapi setelah beberapa generasi, ritual itu hanya berhasil sekali setiap beberapa kali keturunan Tingkat Transendensi dikorbankan, itupun jika berhasil,” kata Wade.

Sekuat apa pun Leluhur Cardenas, dia tidak bisa mengalahkan dan menaklukkan semua musuh yang datang dari Alam Surgawi, Alam Iblis, dan dunia lain. Mungkin dia akan berhasil jika berada dalam kondisi puncak di dalam tubuh aslinya, tetapi itu mustahil dengan merasuki keturunan. Yang paling bisa dia lakukan adalah menghadapi pasukan musuh dan memusnahkan garda depan mereka.

Namun, secara ajaib, setelah dia mengalahkan musuh-musuh setingkat dewa beberapa kali, mereka berhenti memasuki Alam Tengah secara langsung.

“Para optimis percaya bahwa para monster telah menyerah, tetapi saya sama sekali tidak setuju,” kata Wade. “Saya percaya bahwa mereka hanya menunda invasi mereka dan menunggu sampai pengaruh Leluhur Cardenas benar-benar hilang. Bagi makhluk abadi, seribu tahun bukanlah waktu yang sangat lama.”

Kekaisaran Arcadia dan Tiga Keluarga Bangsawan telah memperluas kekuasaan mereka selama berabad-abad, dan mereka mampu menghadapi lawan setingkat Demigod mana pun. Tetapi ceritanya akan berbeda jika lawan mereka sekuat dewa.

Ordo Naga Emas adalah kelompok yang dibentuk untuk skenario terburuk. Mereka percaya bahwa membangkitkan kembali Leluhur Cardenas lebih mungkin daripada seseorang mencapai Tingkat Pendewaan dengan kekuatan sendiri. Tekad mereka hampir gila, itulah sebabnya mereka terus mencoba ritual tersebut.

“Masing-masing Ksatria Naga Emas percaya bahwa merekalah yang akan beresonansi dengan darahnya dan sisa-sisa jiwanya, melampaui batasan manusia, dan memenuhi keinginannya. Mereka semua secara sukarela mengikuti upacara tersebut, tetapi pada akhirnya, mereka hanya mengorbankan nyawa mereka.”

“Apakah kelainan pada tubuh mereka merupakan efek samping?” tanya Leonard.

“Memang benar,” kata Wade. “Ketika mereka mencoba menjadi wadahnya, mereka membangkitkan pengetahuan tingkat lanjut tentang ilmu pedang serta kemampuan fisik yang ditingkatkan dan sifat-sifat naga yang memungkinkan mereka untuk mengalahkan para ahli Tingkat Transendensi. Namun, mereka tidak dapat lagi berkembang lebih jauh dari itu, dan mereka tidak dapat mengalahkan para ahli Tingkat Demigod. Mereka dapat dibuang seperti boneka, dikorbankan dalam upaya untuk memanggil Leluhur Cardenas.”

Meskipun banyak orang menghormati Ksatria Naga Emas, mereka merasa malu pada diri mereka sendiri, itulah sebabnya sebagian dari mereka menjadi sesat hingga menjadi ekstremis.

Mereka bergabung dengan ordo tersebut dengan harapan membawa perdamaian ke dunia dan kehormatan bagi nama Cardenas, tetapi mereka tidak hanya gagal, mereka juga berakhir terlihat seperti orang bodoh, tidak mampu menjadi lebih kuat.

Itulah harga yang harus mereka bayar atas keserakahan mereka akan Tingkat Pendewaan dan atas kesombongan mereka. Satu kesalahan itu berujung pada tragedi yang mengerikan.

“Para Ksatria Naga Emas mencoba membawamu secara paksa karena mereka iri padamu karena tidak menyerah pada godaan seperti yang mereka lakukan, dan karena kau mendapat dukungan dari Komandan Ksatria,” jelas Wade.

Meskipun mereka tidak akan bisa menolak tugas mereka kepada Naga Emas seperti yang bisa dilakukan Leonard, keputusan untuk berpartisipasi dalam upacara itu sepenuhnya adalah keputusan mereka sendiri. Sekalipun mereka dibujuk, menyerah pada godaan kekuatan Leluhur Cardenas pada akhirnya adalah pilihan mereka sendiri.

“Mereka pantas mendapatkan apa yang mereka dapatkan,” pikir Leonard. Sebagai seorang ahli bela diri, dia merasa simpati atas ketidakmampuan mereka untuk menjadi lebih kuat, tetapi dia tidak bisa memaafkan cara mereka mencoba menyalahkan orang lain.

Wajahnya mengeras. Sekalipun Ksatria Naga Emas membawanya pergi, Leonard tidak akan pernah setuju untuk berpartisipasi dalam ritual tersebut, tetapi niatnya sendiri begitu jahat.

Namun, Leonard masih memiliki satu pertanyaan lagi.

“Komandan Wade, siapa sebenarnya Komandan Naga Emas itu? Apakah ada ahli Tingkat Setengah Dewa yang selamat dari ritual tersebut?”

“Tidak. Karena mereka yang mencapai Tingkat Setengah Dewa memanipulasi hukum unik mereka sendiri dari dalam, dia tidak dapat merasuki mereka. Bahkan tidak mungkin bagi mereka untuk menjadi wadah, apalagi memenuhi keinginan mereka. Itulah juga mengapa Ordo Naga Emas hanya merekrut para ahli Tingkat Transendensi yang sedang naik daun.”

Wade terdiam sejenak.

Komandan Naga Emas adalah salah satu dari tiga rahasia terpenting Keluarga Agung Cardenas, sesuatu yang sangat serius sehingga hanya para komandan yang mengetahuinya. Rahasia itu dijaga begitu ketat sehingga bahkan mengetahui tentangnya saja sudah cukup untuk membuat seseorang diawasi oleh Ordo Naga Cahaya. Leonard diizinkan untuk mengetahuinya karena mayoritas Komandan Ksatria telah menyetujuinya. Namun, rasanya agak tidak nyaman menjadi orang yang benar-benar memberitahunya.

Namun Wade tidak ragu-ragu.

“Komandan Naga Emas adalah sisa jiwa Leluhur Cardenas yang ditinggalkannya.”

1. Kata yang digunakan di sini adalah gangshin, istilah budaya/spiritual Korea yang merujuk pada ritual yang digunakan untuk memanggil roh, khususnya dengan mengundang mereka masuk ke dalam tubuh seseorang. Ini juga merupakan nama ritual khusus yang dilakukan saat menghormati leluhur. Arti harfiah dari karakter tersebut adalah “menurunkan roh/dewa.” ☜