Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 101

Bab 101

Tingkat Kekuatan Eksternal Kesembilan hanya dua langkah di bawah Tingkat Transendensi, yang mendekati batas potensi manusia. Meskipun beberapa orang mengatakan bahwa ada jurang yang besar antara Tingkat Kesembilan dan Tingkat Kesepuluh, Leonard sudah memiliki kebijaksanaan seorang seniman bela diri Alam Penciptaan. Dia tahu langkah-langkah untuk sampai ke sana, jadi yang perlu dia lakukan hanyalah memenuhinya. Jadi, bahkan jika dia tidak menjelajahi Celah ketiga dan akhirnya kehilangan kesempatan untuk mencapai Tingkat Kesepuluh, itu tidak akan menjadi kerugian besar.

Keuntungan terbesar yang bisa didapatkan dari melampaui Tingkat Kesembilan dan memasuki Tingkat Kesepuluh adalah potensi untuk membuka dantian atas mereka. Dan jika dantian atas mereka sudah terbuka, mereka mungkin menjadi lebih terampil dalam memanipulasi energi, tetapi hanya itu saja.

Perbedaannya memang tidak kecil, tetapi itu tidak terlalu penting setelah seseorang mencapai Tingkat Transendensi. Lagipula, Visualisasi Leonard bahkan lebih halus daripada di kehidupan masa lalunya ketika dia adalah Yeon Mu-Hyuk. Sekalipun kapasitas dan kendalinya atas mana meningkat sedikit, itu tidak akan membantunya mencapai Tingkat Kesepuluh.

Aku harus meningkatkan pemahamanku. Aku harus menemukan beberapa petunjuk yang memungkinkanku untuk menghancurkan Keberbedaan yang Mengendalikannya dan memperoleh Pemusnahan Surga, yang pada dasarnya merupakan pukulan fatal.

Puluhan—tidak, ratusan pertempuran terjadi dalam pikiran Leonard.

Mengendalikan Keberlainan adalah seni bela diri yang legendaris bahkan sejak zaman kuno. Bahkan di antara bentuk-bentuk Tarian Kerajaan Asura lainnya, teknik ini dapat dianggap sebagai teknik pamungkas.

Saat Leonard menghadapinya dengan pedangnya, dia melampaui batas kemampuannya.

Dia memulai dengan 144 bentuk Gaya Lima Elemen, lalu menggabungkannya menjadi Bentuk Naga Kuning, tanpa menahan diri sedikit pun. Dia begitu larut dalam Alam Pikiran sehingga dia secara fisik memeragakan apa yang dipelajarinya dalam pikirannya. Dagingnya terkoyak, dan darah mulai mengalir.

Ketika Naga Azure mencoba menembus Keberlainan yang Mengendalikan, ia dipantulkan kembali dan menembus tubuh Leonard. Ketika Burung Vermillion mencoba membakar penghalang itu, ia kembali dengan panas beberapa kali lipat dan menghanguskan kulitnya.

“Hm…”

Jika ini adalah pertempuran sungguhan dan bukan latihan visualisasi, Leonard pasti sudah mati beberapa kali. Dia sangat menyadari hal ini, itulah sebabnya dia tidak pernah goyah.

Pak! Fwoosh!

Dia menguji semua teknik yang terlintas di benaknya.

Naga Biru Langit. Burung Merah Tua. Harimau Putih. Kura-kura Hitam.

Dia menggunakan semuanya dan bahkan mencapai Bentuk Naga Kuning, yang menggabungkan semuanya. Setiap kali dia gagal, luka muncul di kulitnya, tetapi bahkan saat kulitnya terkoyak dan dia diserang dengan rasa sakit yang hebat, dia tidak gentar sedikit pun. Jika dia melawan seorang master Alam Mendalam, ragu-ragu menghadapi tingkat cedera atau rasa sakit seperti ini akan berarti kematian seketika.

Sikap keras kepalanya lebih menyerupai kegilaan daripada dedikasi. Namun, hal itu membawa permainan pedangnya ke tingkat yang lebih tinggi, dan dia mampu mulai sedikit demi sedikit mengikis perisai tak tertembus dari Sang Penguasa Lain.

“Heh.”

Iblis Pedang itu tersenyum.

Jadi, perjuangan itu ternyata tidak sia-sia.

Selama dia terus melangkah selangkah demi selangkah—tidak, bahkan jika kurang dari itu—selama dia tidak berhenti berjalan, selama dia terus maju meskipun langit dan bumi terkikis, suatu hari nanti, dia akan mencapai alam baka.

** * *

Setelah menutup Jurang Gurita Iblis, para anggota Aquamarine ambruk karena kelelahan yang luar biasa. Tentu saja, meskipun mereka adalah penjelajah yang telah mengalami berbagai macam kesulitan, mereka belum pernah melawan monster peringkat B ke atas dalam jumlah ribuan. Setiap anggota telah berhadapan langsung dengan batas kemampuan mereka dan tidak dapat meninggalkan kabin mereka selama beberapa hari.

Sebagian dari mereka mencoba berlatih setelah menyadari kekurangan dalam kemampuan mereka, tetapi energi mental membutuhkan energi fisik. Sekalipun mereka mencoba berlatih, jika mereka tidak bisa berkonsentrasi, semuanya akan sia-sia.

“…Fiuh. Kekuatan genggamanku mulai pulih.”

Setelah dua hari, Galano akhirnya mampu memegang tombak, dan dia mulai melakukan pemanasan. Dia pulih lebih cepat daripada yang lain karena kemampuan fisik yang diberikan kepadanya karena berada di Tingkat Kekuatan Eksternal Kesembilan dan karena dia memiliki tubuh yang terlatih dengan baik sebagai seorang pengguna tombak. Gaya bertarung tombak Maelstrom memiliki efek samping yang parah yang sebanding dengan kekuatannya, sehingga penggunanya harus melatih tubuh mereka hingga mencapai puncaknya. Jika mereka tidak memiliki konstitusi yang cukup kuat, teknik-teknik tersebut akan melemahkan mereka.

“Ck.” Tidak seperti dia, Ninian merasa kesal. Aku sudah kesulitan memasang tali busur dengan benar… Aku tidak percaya sudah seburuk ini setelah baru dua hari. Mungkin itu berarti aku masih belum cukup kuat.

Berkat darah elf-nya, ia terlahir dengan jari-jari yang lebih lincah daripada manusia. Kedalaman ilmu memanah Keluarga Yeon tidak dapat dicapai hanya dengan bakat bawaan. Rasanya seperti ia jatuh ke dasar gunung begitu ia hampir mencapai puncaknya.

Ninian membelai tali busur dengan jari-jarinya yang masih terluka. Dia sangat ingin terus menembak, entah itu seribu anak panah atau sepuluh ribu, tetapi jika dia terlalu memaksakan diri, semuanya akan sia-sia.

Jadi, Ninian mulai bermeditasi, masih memegang busurnya. Dia mengingat kembali saat dia mempertahankan geladak kapal, memutar ulang momen selama pertempuran ketika dia mencapai sesuatu yang mustahil selama pelatihannya.

“—Fiuh.” Setelah melakukan ratusan gerakan dasar, pendekar pedang Marianne akhirnya menarik napas dalam-dalam dan berdiri tegak. Tidak seperti dua lainnya, dia sudah pulih sepenuhnya. Sudah terlambat untuk membantu ketika dia tiba di medan pertempuran di dek, dan terlebih lagi, ramuan di dalam tubuhnya akhirnya larut dan mempercepat waktu penyembuhannya.

Pada titik ini, hanya masalah waktu sampai dia mencapai Tingkat Kekuatan Eksternal Kesembilan.

“Marianne, satu-satunya hal yang menghalangimu mencapai tahap selanjutnya adalah dirimu sendiri.” Kata-kata Leonard terlintas di benaknya. Saat itu, ketika ia mengajarinya, kata-katanya terdengar kasar. “Fokus pada melindungi seseorang dapat membantu seseorang mencapai pemahaman yang lebih dalam tentang permainan pedang, tetapi dalam kasusmu, justru sebaliknya. Tubuhmu telah terbiasa menjadi pengawal selama bertahun-tahun, dan sekarang kau tidak bisa mengayunkan pedangmu dengan benar.”

“Apakah itu berarti… aku tidak bisa mencapai Tingkat yang lebih tinggi jika aku hanya berlatih untuk melindungi?”

“Jangan konyol. Tidakkah kamu pernah mendengar ungkapan bahwa menyerang adalah pertahanan terbaik? Apa gunanya menangkis serangan jika kamu tidak akan melawan balik? Kamu hanya akan menundukkan kepala dan membiarkan dirimu dipukuli. Menetralisir serangan lawan sebelum mereka menyerang dan melakukan serangan balik adalah bagian dari bela diri.”

Cara dia mengatakannya beberapa kali lebih mudah dipahami daripada kata-kata seorang pendekar pedang tradisional tua, dan ketika dia menunjukkannya padanya, itu cukup jelas sehingga dia memahaminya hanya setelah satu demonstrasi.

Dia jenius. Tidak, bahkan itu pun tidak cukup untuk menggambarkannya. Setelah itu, dia juga menyadari bahwa dia bahkan tidak bisa memperkirakan seberapa besar kekuatan Leonard. Kekuatannya bahkan lebih misterius dari sebelumnya.

Jika mempertimbangkan nasihat tentang permainan tombak yang dia berikan kepada Galano dan cara dia mengajari Ninian memanah, pengetahuannya jauh melampaui apa yang seharusnya bisa dicapai pada usianya. Semua itu begitu sulit dipahami sehingga mengingatkannya pada naga-naga yang ada di zaman kuno dan cara mereka bermain-main dengan manusia.

“…Tidak, ini tidak mungkin,” gumamnya.

“Apa yang tidak mungkin?” Galano menyela. Marianne tidak menyadari dia berada di sebelahnya. “Kau tampak gelisah. Bagaimana kalau kita bertanding?”

Dia menyipitkan matanya dan menggeram, “Kumohon. Ungkapkan. Identitas.mu.”

“Ehem! Saya berdeham beberapa kali. Seperti itu. Anda sama sekali tidak mendengarnya.”

“Um, begitu ya? Maafkan saya.” Jika itu benar, dia tidak punya alasan untuk membela diri. Jika dia tidak menyadari seseorang yang bahkan tidak menyembunyikan diri dan mereka mengganggu ruang pribadinya, itu adalah kesalahannya sendiri. Galano tidak melakukan kesalahan apa pun.

Keduanya memalingkan muka dengan malu-malu, menghindari tatapan mata satu sama lain.

“Jadi, eh, bagaimana kabar pemimpin kita? Kau bilang kau akan menemuinya hari ini.”

Anehnya, Marianne secara naluriah tersentak. “Aku tidak mampu bertemu Leonard secara langsung.”

Setelah mereka menutup Jurang Gurita Iblis, Leonard mengunci diri di kamarnya dan tidak pernah keluar. Dia pergi menjenguknya kemarin, bertanya-tanya apakah lukanya semakin parah.

Memikirkan hal itu saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.

Dia mendekati kabin Leonard dan hendak mengetuk. Lalu, jarinya yang setengah bengkok berhenti tepat sebelum dia melakukannya. Dalam sekejap, dia menyadari betapa besar kekurangannya dan kebodohannya ketika energi yang meluap dari ruangan itu melesat melewati lehernya. Leonard tidak melakukannya dengan sengaja. Semangat bertarungnya sebagai seorang pendekar pedang, yang diasah oleh fokusnya yang maksimal, mengirimkan peringatan kepada siapa pun yang berani menghalanginya mencapai tahap selanjutnya.

Semua yang mendekat akan mati.

“Saya tidak percaya dia dalam kondisi fisik yang buruk. Semangatnya begitu kuat sehingga saya bisa merasakannya dari luar kamarnya.”

Galano merasa takjub dengan rasa takut dalam suara Marianne. Ia sendiri bukanlah petarung biasa, tetapi Marianne adalah seorang jenius sejati. Terlepas dari perbedaan pengalaman puluhan tahun di antara mereka, Marianne hanya selangkah di belakangnya. Bahkan, tidak akan lama lagi sampai ia menyamai levelnya.

Namun, Leonard justru menanamkan rasa takut padanya hanya dengan energi yang dipancarkannya.

“Pemimpin kita adalah orang yang sulit dipahami,” katanya.

Tidak ada perasaan rendah diri, apalagi persaingan.

Hanya kekaguman.

Sebagai praktisi seni bela diri, mereka merasa sedikit malu dengan sentimen tersebut, tetapi perasaan itu muncul hanya karena mereka sangat menyadari betapa jauh kekuatan pria itu melampaui kekuatan mereka. Marianne dan Galano mendapati diri mereka saling memahami perasaan itu meskipun tanpa disadari.

Sebaliknya, Ninian tetap tenang seperti biasanya saat mendekati mereka. “Apakah kalian membicarakan anak laki-laki itu?”

“Ninian.”

Dalam beberapa hal, dia adalah satu-satunya murid sejati Leonard di antara tim ekspedisi. Galano dan Marianne hanya menerima sedikit bimbingan tentang kekurangan mereka dalam seni bela diri, sementara Ninian diajari Panahan Keluarga Yeon, yang jelas merupakan teknik rahasia yang diwariskan.

“Jangan repot-repot mencoba memahaminya. Orang yang berakal sehat seharusnya tidak mencoba memahami seseorang yang melampaui akal sehat,” sarannya.

“Melampaui akal sehat… yah, kau tidak salah.” Galano mengangkat bahu.

“Tidak. Aku tidak sedang membicarakan bakat atau keterampilannya.” Mata Ninian menjadi kabur, seolah-olah ia mencoba melihat ke suatu tempat yang jauh di luar jangkauan pandangannya. “Secara fisik, ia memang berusia pertengahan hingga akhir belasan tahun, tetapi tidak mungkin memiliki kebijaksanaan batin dan kemampuannya pada usia tersebut. Aku merasakan ketidaksesuaian yang vital antara usia tubuhnya dan usia jiwanya.”

“Ah.”

“Perbedaan usia, katamu,” gumam Marianne.

Dia dan Galano mengangguk setuju.

Mereka ter interrupted oleh suara alarm peringatan yang nyaring yang bergema di seluruh kapal. Jelas bahwa sesuatu yang besar telah terjadi.

Ketiganya segera berlari keluar dari ruang pelatihan dan menuju ruang kemudi untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Di sana, orang yang membunyikan alarm, Frances, akan memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi.

Galano dan Ninian, yang tidak berada di kapal Aquamarine. Untuk waktu yang sangat lama, ia menantikan penjelasan dari anggota senior Marianne.

“Alarm ini dibunyikan ketika ada musuh berbahaya atau jika entitas tak dikenal tiba-tiba muncul. Itu berarti ada sesuatu yang tidak dapat kita hadapi atau ada monster yang tidak dapat kita lacak, seperti Raja Naga Laut,” katanya.

Para anggota baru menelan ludah. Bagaimanapun juga, itu berarti sesuatu yang sangat berbahaya sedang menimpa mereka.

Mereka bergegas menuju ruang kemudi dalam diam. Karena mereka semua adalah prajurit tangguh di tingkatan atas Tier Kekuatan Eksternal, mereka bergerak cepat dan tiba dalam waktu kurang dari satu menit.

“Oh.” Marianne masuk ruangan lebih dulu dan tanpa sengaja mengeluarkan suara.

Di sana berdiri Leonard, yang telah tiba lebih dulu.

Ia tampak seperti baru saja keluar dari pertempuran sengit. Pakaiannya compang-camping, dan ruangan itu berbau darah menyengat. Dan yang lebih aneh lagi adalah keheningan yang mendalam menyelimutinya meskipun ia tampak seolah-olah memancarkan niat membunuh yang ganas.

Seperti ketenangan sebelum badai.

Klik.

Lebih banyak anggota tiba bahkan sebelum Marianne sempat berkata apa pun. Mereka adalah Vivian, Esther, dan Lorelei, yang begadang semalaman membahas sihir dan seni spiritual.

Esther memiringkan kepalanya ketika melihat mereka terpaku di depan pintu. “Hah? Ada apa? Kenapa kalian tidak masuk ke dalam?”

Berbeda dengan tiga orang lainnya yang dapat merasakan bahaya sebagai ahli bela diri, kelompok ini hanya merasa bingung.

“Bukan apa-apa. Masuklah,” kata Marianne.

Dan begitulah, beberapa saat setelah keenamnya berkumpul di ruang kemudi, Jack Russell masuk ke dalam. Semua anggota Aquamarine telah berkumpul.

Frances tidak membuang waktu untuk menjelaskan. “Saya kira beberapa dari Anda cukup terkejut dengan alarm yang tiba-tiba itu. Beberapa saat yang lalu, saya mendengar sesuatu yang mungkin tidak dapat ditangani oleh tim ekspedisi kita.”

“Ooh.” Mata Russell dipenuhi rasa ingin tahu.

Meskipun jumlah anggota tim ekspedisi ini kecil, kekuatan tempur mereka tidak biasa. Bahkan selain Leonard, yang kekuatannya hampir setara dengan seorang Master, ada tiga seniman bela diri Tingkat Kekuatan Eksternal tingkat atas yang berkembang di bawah bimbingannya, murid terbaik Archmage Hyne, dan seorang spiritualis tingkat tinggi.

Esther tampak sedikit pucat jika dibandingkan, tetapi dia sama sekali tidak lemah.

“Saya ingin mendengar alasan Anda,” kata Russell.

“Tentu saja. Nah, silakan lihat dasbor di sana,” kata Frances. Semua orang menoleh ke arah yang ditunjuknya. Titik-titik dan garis-garis itu bergetar seperti gelombang, tetapi hanya tiga orang yang mengerti artinya.

Lorelei adalah salah satunya. “I-Itu dinding dimensi… kan? Tapi kelihatannya agak… tidak normal.”

“Tepat sekali,” jawab sang kapten. “Pola ini muncul karena mendeteksi Legiun Roh yang Terkorupsi, sebuah Celah yang saat ini berada di dekat kita. Pola ini muncul selama fenomena tertentu yang baru-baru ini kita alami dua kali. Siapa yang bisa menebak apa itu?”

Jawabannya tidak sulit ditebak. Tim Ekspedisi Aquamarine baru-baru ini telah membuat dua pencapaian monumental yang pasti akan tercatat dalam sejarah Aliansi.

Mereka telah menutup celah-celah tersebut.

Frances membaca ekspresi mereka dan mengangguk. “Memang benar. Itu sudah disegel. Bukan hanya seseorang telah memasuki Legiun Roh yang Terkorupsi, mereka juga hampir menyegelnya.”

Sulit dipercaya. Menutup Celah adalah proses yang sangat rumit secara umum, tetapi Legiun Roh yang Terkorupsi belum dieksplorasi. Terlebih lagi, itu adalah Celah yang sangat berbahaya.

Celah sebesar ini hanya bisa ditutup oleh tim peringkat A dengan rencana yang komprehensif, atau melalui upaya kerja sama antara sebagian besar tim ekspedisi peringkat B terkuat. Misi sebesar itu tidak akan pernah luput dari perhatian Frances atau Russell.

“Suatu kekuatan dahsyat yang tak dikenal. Mungkinkah itu Wild Hunt?” tanya Archmage.

“Itu adalah sebuah kemungkinan. Karena tidak ada yang tahu di mana mereka berada atau apa yang mereka lakukan. Namun, jika bukan mereka, kita harus bersiap untuk setiap kemungkinan hasil, baik melalui negosiasi maupun pertempuran,” katanya.

Rrrrip!

Mereka mendengar suara familiar runtuhnya ruang angkasa beberapa kilometer jauhnya.

Itu bukanlah suara alami.

Suara itu tidak membuat udara bergetar, sehingga sebagai penjelajah yang terampil, mereka semua mendengarnya. Itu adalah suara Legiun Roh yang Terkorupsi, celah yang diperkirakan berperingkat A, yang sedang disegel.

Ruang kemudi sunyi. Bahkan suara napas mereka pun mereda. Sembilan pasang mata berkedip saat mereka menyaksikan celah itu menutup dari kejauhan.

Sesaat kemudian, sebuah kapal raksasa melesat menembus udara dan menampakkan dirinya. Meskipun jarak antara mereka sangat jauh, mereka samar-samar dapat merasakan kehadiran seseorang. Seolah-olah mereka ingin memamerkan fakta bahwa mereka telah menutup Celah Tingkat A.

Dalam sekejap, wajah Frances menjadi pucat pasi.

“ … Pequod?” bisiknya, suaranya begitu kecil sehingga tak seorang pun bisa mendengarnya.