Dia Yang Melayani

Setelah kami saling memperkenalkan diri, saya menyadari ada yang aneh dengan Paus kecil Tithia.

Apa dia masih kesakitan? Aku sudah menyembuhkannya dari keracunan…

Meskipun dia tersenyum sempurna padaku, senyumnya tampak dibuat-buat. Tentu saja, mungkin saja dia masih terguncang akibat serangan monster itu.

Seberapa jujur ​​aku bisa bicara dengan Tithia? Aku bertanya-tanya. Sebagai mantan pemain Reas , aku merasa senang bisa berteman dengan Tithia dan terlibat dengannya. Di sisi lain, berdasarkan pengalamanku dibesarkan sebagai putri bangsawan di dunia ini, aku sudah memperhitungkan risikonya. Terlibat dengannya mungkin berarti aku akan terjerat dalam mempelajari rahasia terdalam Zille—tak akan ada jalan kembali ke kehidupan petualanganku yang riang saat itu. Bagaimanapun, aku tak akan membiarkan seorang gadis kecil menderita. Sejujurnya, aku juga penasaran untuk mengetahui rahasia Zille.

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya apa yang terjadi?” Saya mencoba bertanya, tetapi Tithia menggelengkan kepalanya. Tak ada gunanya mendesak. “Baiklah… Apakah Anda harus pergi ke mana sekarang? Saya tidak bisa meninggalkan Anda di sini begitu saja.”

“Benar,” sela Tarte. “Meowster dan aku bisa membantumu.” Ia menatap Paus dengan penuh perhatian, ingin sekali membantu gadis sekecil dirinya ini. Ekspresi Tithia yang termenung menunjukkan dengan jelas bahwa ia berusaha menjauhkan kami dari masalahnya. Namun, aku bertekad untuk membantunya mengatasi apa pun yang sedang ia alami.

“Kita akan kembali ke Zille. Mau ikut dengan kami…?” tanyaku, dan Tithia menggelengkan kepalanya lagi—dia tidak ingin kembali ke Zille. Mungkin ada musuhnya di kota ini. Seseorang yang berkedudukan tinggi di pemerintahan? tanyaku, merasakan wajahku menegang. Kita akan masuk ke mana? Tapi, kita tidak bisa kembali—karena sekarang aku sudah bertemu dengannya, aku tidak akan membiarkan Tithia menghadapi masalahnya sendirian! Aku memutuskan, agak impulsif. “Baiklah. Kalau begitu, ayo kita pergi ke Snowdia, Kota Everfrost. Bagaimana menurutmu, Yang Mulia?”

“Apa…? Kau yakin? Bukankah kau datang ke sini dari Zille?” Di balik kesopanan Tithia, secercah harapan yang tak terelakkan tampak jelas di wajahnya.

“Tentu saja! Kita harus berkemah saja malam ini,” kataku.

“Kalau kau sungguh tak keberatan…” bisik Tithia, suaranya bergetar. “Aku tak bisa… membalas kebaikanmu sekarang… tapi suatu hari nanti, aku janji… aku akan membalasnya!”

Giliranku yang menggeleng. “Aku cuma mau bantu kamu dengan apa pun yang kamu alami. Nggak usah khawatir soal ganti rugi apa pun. Kamu bisa bernapas lega.”

“Apapun itu, Meowster bisa membantumu—dia petualang terbaik yang pernah ada!”

“Kepercayaanmu padaku sangat berharga!” Aku tak mungkin mengecewakan muridku. Aku menarik napas dalam-dalam dan merencanakan langkah selanjutnya.

Begitu kami kembali ke kuda, kami mulai menyusuri jalan raya menuju Snowdia. Kurasa kuda itu tidak suka kami naik bertiga, tapi kukatakan pada diri sendiri bahwa tubuh mungil Tarte dan Tithia tidak terlalu membebani. Jika kami bisa mendapatkan item kendaraan… aku melamun. Itu semua hanya ada di dungeon yang sulit. Aku masih ingin meningkatkan level dan menyelesaikan misi Holy Maiden… Daftar tugasku bertambah cepat, dan meskipun aku tetap bersikap tenang seperti petualang berpengalaman, pikiranku terus berputar memikirkan segala hal yang akan terjadi.

***

Setelah menghabiskan satu malam di bawah bintang-bintang, kami sampai dengan selamat di Kota Everfrost, tempat salju turun terus-menerus. Untungnya, saya sudah membeli mantel tebal untuk persiapan mengunjungi tempat seperti ini. Kerja bagus, saya!

Begitu kami tiba di sekitar kota, Tarte bersorak kegirangan. “I-ini salju?! Aku pernah dengar ceritanya, tapi tak pernah menyangka akan melihatnya langsung!” Ekornya tegak lurus saat ia menikmati salju yang turun. Tithia juga memperhatikan murid kecilku dengan senyum di wajahnya.

“Ayo kita cari kamar dan istirahat. Kurasa penginapan di sini punya pemandian air panas,” kataku. Kebanyakan penginapan di dunia ini tidak punya bak mandi, tapi Snowdia punya kelebihan luar biasa, yaitu menjadi spa alami! Semua pemain juga sudah bersemangat sejak pertama kali diluncurkan. Menariknya, ada fitur mengerikan yang membuat pemain yang mencoba memasuki area pemandian yang tidak sesuai dengan jenis kelamin karakternya akan tersambar petir hingga mati, seolah-olah dewa-dewa MMO telah menghajar mereka karena niat jahat mereka.

“Panasnya… Aku juga pernah baca tentang itu di buku. Katanya, itu bikin kaki rileks!” kata Tarte.

“Aku juga suka pemandian air panas…” Tithia menambahkan.

“Kau sungguh harta karun pengetahuan, Tarte. Dan aku senang kau juga menyukainya, Yang Mulia. Ayo kita berendam dan beristirahat dengan tenang,” kataku. Betapa asyiknya kami bertiga bersantai di pemandian air panas ini, ya?

Tepat saat aku mulai mencari penginapan kami, aku melihat Gerbang Transportasi, yang letaknya strategis di dekat pintu masuk kota. Bertingkah seperti turis yang penasaran, aku diam-diam menyentuh Batu Ajaib di gerbang untuk mencatatnya, dan Tarte mengikuti jejakku.

Sekarang kita mulai memahaminya.

Kami segera menemukan sebuah penginapan bernama Dragon’s Fire di mana setiap kamar dilengkapi pemandian air panas pribadi.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku ke pemandian air panas? Aku bertanya-tanya. Aku jelas belum pernah ke pemandian air panas seperti Charlotte. Bahkan di Jepang, aku tak pernah punya waktu setelah menjadi bagian dari mesin, jadi… aku pasti masih kuliah saat terakhir kali pergi. Apa aku benar-benar kuliah? Aku tak ingat—yang pasti, itu sudah lama sekali.

“Oh, ya. Aku harus keluar sebentar. Bisakah kau menjaga Yang Mulia, Tarte?” tanyaku.

“Keluar… Ya, Meowster,” Tarte setuju, mengerti maksudku. Aku akan melompat ke Zille melalui Gerbang Transportasi.

“Di luar dingin, jadi aku akan mengambil apa pun yang kamu butuhkan,” tawarku.

“Bisakah kamu membawakanku beberapa camilan?” tanya Tarte.

“Kamu berhasil!”

Setelah memburu penyihir, berkemah di alam liar, dan menempuh perjalanan ke Snowdia tanpa istirahat yang berarti, sebuah hadiah pasti akan datang—untuk kita semua! Sudah diputuskan. Kita akan berpesta dengan camilan setelah makan malam nanti.

“Bagaimana dengan Anda, Yang Mulia?” tanyaku pada Tithia.

“Tapi aku…” Dia ragu-ragu.

“Jangan khawatir. Akan sangat membantu jika kau cukup memberi tahuku apa pun yang kauinginkan. Aku sudah akan mengambilkan baju ganti untukmu. Ada lagi?” aku menyemangatinya. Sejauh yang kulihat, Tithia tidak membawa apa-apa selain pakaian di punggungnya dan tongkat di tangannya—bahkan Tas Ajaib pun tidak.

“Eh, kalau begitu… Bolehkah aku minta Botol Ramuan Kosong?” akhirnya dia mengalah.

“Kami punya banyak. Kamu boleh ambil sebanyak yang kamu butuhkan,” kataku. Sungguh permintaan yang sedikit!

“Purrlenty!” seru Tarte sambil mengeluarkan botol-botol dalam jumlah banyak sebelum aku sempat mengeluarkan satu botolku sendiri.

Tithia menatap Tarte dengan heran. “Aku juga punya Tas Ajaib,” serunya, menyibakkan lengan bajunya ke samping untuk memperlihatkan kantong kecil—Tas Ajaibnya.

Luar biasa! “Aku belum pernah lihat peralatan dengan fitur seperti itu! Teknologinya canggih banget!” seruku.

“Praktis sekali. Aku juga bisa menyimpan camilan di sini.” Tithia mengeluarkan beberapa lolipop dari lengan bajunya dan tersenyum nakal. “Ini,” tawarnya.

“Terima kasih,” kataku sambil mengambil satu.

“Terima kasih,” kata Tarte sambil mendengkur, mengambil satu lagi.

Kami semua memasukkan permen itu ke dalam mulut. Rasanya seperti permen batu bening, menenangkan pikiran kami yang lelah.

“Oh, tapi… Tas Ajaib ini tidak muat banyak, jadi akan sangat membantu kalau ada baju ganti. Tapi selebihnya, aku baik-baik saja… Terima kasih, Sharon,” kata Tithia.

“Sama-sama. Kabari aku saja kalau ada yang kamu pikirkan lagi.”

“Aku akan melakukannya,” katanya.

Dengan niat untuk menimbun makanan, camilan, dan keperluan, saya meninggalkan penginapan baru kami.

“Ibu Kota Suci Zille, Central Plaza,” aku mengumumkan sambil berjalan melewati Gerbang Snowdia. Aku melangkah keluar dari sisi lain dan memasuki plaza di Zille. Lompatan antarkota pertamaku berhasil.

Yang ingin kulakukan sekarang adalah memberi tahu Cocoa dan Kent bahwa aku akan tinggal di Snowdia untuk sementara waktu, membatalkan reservasi penginapan di sini, dan mengintip Katedral Kristal untuk melihat apakah ada kabar tentang hilangnya Paus. Aku sudah menyelesaikan semua belanja yang harus kulakukan di Snowdia.

Aku mengintip ke dalam Guild dan mendapati Kent dan Cocoa sedang menguangkan sesuatu di konter dengan setumpuk item drop Wolf di atasnya. Mereka pasti baru saja menyelesaikan misi berburu.

Saya menunggu sampai mereka selesai dan memanggil mereka. “Kent! Cocoa!”

“Sharon!” teriak mereka berdua dan berlari ke arahku.

“Kau bilang kau akan berburu cepat dan tak pernah kembali! Kami sangat khawatir!” kata Kent. “Ada penyihir kuat di tempatmu, kan…? Apa kau terluka?!”

“Kamu baik-baik saja?” tanya Cocoa sebelum aku sempat menjawab. “Ada apa dengan Tarte?”

“Kami baik-baik saja,” kataku, merasa bersalah karena membuat mereka khawatir. “Terima kasih sudah memikirkan kami. Kami bertemu seseorang yang berbasis di Snowdia saat berburu, jadi… kami mengambil jalan memutar sebentar.”

“Snowdia? Kota yang musim dinginnya sepanjang tahun?” tanya Kent.

“Kami belum pernah ke sana,” kata Cocoa.

Kent menoleh ke Cocoa. “Bagaimana kamu bisa sampai di sana?”

“Seharusnya semudah mengikuti jalan raya ke utara dari Zille,” jawabnya dengan tepat. Sebagian besar kota dan desa di sini terhubung dengan jalan raya yang terawat baik.

“Apakah kamu akan tinggal di sana untuk sementara waktu?” tanya Kent.

“Ya. Aku akan mampir sesekali, tapi aku akan bekerja di sana untuk sementara waktu. Tarte masih di Snowdia, jadi aku tidak bisa tinggal di Zille terlalu lama,” jelasku. Aku sebenarnya agak gugup meninggalkan kedua gadis itu terlalu lama.

Kent dan Cocoa sangat memahami situasiku. “Oke!” kata Kent. “Aku berharap kami bisa ikut denganmu, tapi wilayah utara masih terlalu berbahaya bagi kami, terutama dengan monster-monster yang lebih kuat di sana.”

“Ya, tidak dengan perlengkapan kita saat ini,” Cocoa setuju. “Aku berencana membeli satu set baru setelah aku naik beberapa level lagi.”

“Kurasa sudah waktunya kau membeli perlengkapan baru,” aku setuju. Mereka masih memakai perlengkapan yang dirancang untuk petualang hijau. Mereka akan lebih diuntungkan jika membeli perlengkapan baru dari toko yang lebih mahal.

“Kita akan terus berusaha!” Cocoa tersenyum.

“Baiklah, ayo kita berburu bersama saat kamu kembali,” kata Kent.

“Kami mungkin tidak bisa berbuat banyak, tapi beri tahu kami jika Anda butuh bantuan di Snowdia,” ujar Cocoa.

“Terima kasih, kalian berdua! Aku akan menerima tawaranmu kalau ada kabar!” janjiku. Sayang sekali meninggalkan mereka lagi padahal kami baru sekali berburu, tapi mau bagaimana lagi. Dengan janji akan segera membentuk kelompok lagi, aku meninggalkan Guild.

Lalu, saya mampir ke penginapan kami di Zille untuk mengosongkan kamar sebelum melanjutkan perjalanan ke Katedral Flaudia untuk mengumpulkan informasi tentang hilangnya Tithia dan, jika waktu memungkinkan, mencari Leroy. Sepertinya dia adalah orang kunci dalam pencarian Perawan Suci saya.

Katedral itu tetap megah seperti biasa, dan lonjakan pengunjung menjadi bukti popularitas Flaudia. Sejauh yang kulihat, tidak ada yang tampak aneh. Para pendeta pria dan wanita tidak berbisik-bisik dengan cemas atau semacamnya.

Jadi, saya memutuskan untuk bertanya di resepsionis. “Permisi. Saya berharap bisa bertemu Uskup Leroy hari ini. Apakah beliau ada di sini?”

“Leroy, katamu?” ulang pendeta wanita di balik meja kasir.

“Ya,” jawabku, pura-pura tidak menyadari perubahan raut wajahnya. Mungkin sebaiknya aku merahasiakan informasi tentang pencarian itu. “Dia mengajakku berkeliling katedral waktu aku datang untuk berdoa terakhir kali… Aku berharap bisa berterima kasih atas waktunya.”

“Oh, begitu.” Pendeta wanita itu tersenyum, tampaknya mempercayai pernyataanku tentang kebenaran yang selektif. “Maaf kau datang jauh-jauh ke sini. Uskup Leroy sudah tidak ada di sini lagi.”

“Aku tidak tahu,” kataku. “Kalau kau pernah bertemu dengannya, bisakah kau ceritakan padanya bahwa petualang yang ia bantu berterima kasih padanya?”

“Tentu saja.”

Rasanya tidak bijaksana untuk mengorek lokasinya, jadi saya meninggalkan konter.

Apa petunjuk selanjutnya…? tanyaku sambil melangkah lebih jauh ke dalam katedral. Leroy meninggalkan katedral karena suatu alasan… Pertanyaannya adalah mengapa dan ke mana. Firasatku mengatakan ini ada hubungannya dengan Tithia.

“Hmm… Mungkin aku akan mencoba berdoa dan menjernihkan pikiranku,” putusku.

“Kenapa kau begitu jahat?” teriak sebuah suara yang familiar. Naluri pertamaku adalah mengabaikan suara itu dan langsung keluar dari katedral, tetapi apa yang kudengar selanjutnya membuatku berhenti dan mengerutkan kening. “Aku akan menjadi Gadis Suci, kalau kau mau tahu. Kau seharusnya benar-benar menunjukkan rasa hormat kepadaku…”

Dia pikir dia akan menjadi Gadis Suci?! Apa yang dia bicarakan?! Aku berbalik untuk menemukan orang yang kuharapkan—Emilia, kekasih mantan tunanganku saat ini. Mengenai mengapa dia berdiri di sana, aku sama sekali tidak tahu. Karena insting pertamaku untuk kabur telah hilang, aku ingin tetap di sana untuk mendapatkan lebih banyak informasi. Sebelum bertemu Frey, aku telah mendengar rumor tentang Pahlawan dan pangeran Farblume datang ke Zille. Aku bertemu Frey tak lama kemudian, jadi aku berasumsi bahwa rumor tentang Ignacia tidak berdasar. Sepertinya dugaanku salah. Aku telah menulis surat kepada Ibu untuk meminta informasi tentang putra mahkota, jadi aku harus memberi tahu Ibu tentang hal ini segera setelah aku bisa mendapatkan alamat pengirim.

“Gelar Perawan Suci bukan gelar yang bisa kau dapatkan begitu saja. Pertama, kau harus berdoa kepada Flaudia dan melanjutkan pelatihanmu—” seorang pendeta wanita menjelaskan.

“Kau sudah bilang begitu. Apa kau menyembunyikan metode menjadi Gadis Suci karena aku tidak bekerja di sini?” tanya Emilia.

“Seperti yang sudah kujelaskan, saat ini belum ada Gadis Suci, dan tak seorang pun tahu proses untuk menjadi seorang Gadis Suci.” Suara lelah sang pendeta menutupi senyumnya, membuatku bertanya-tanya sudah berapa lama Emilia mengomelinya tentang hal itu.

Apa yang mungkin dia capai sebagai Gadis Suci? Aku bertanya-tanya. Mustahil dia mengaktifkan misi itu. Jika Emilia berkeliaran di sekitar katedral karena merasa berhak, aku harus berhati-hati agar tidak bertemu dengannya. Di mana pun dia berada, mantan tunanganku pasti selalu mengikutinya.

Jadi, aku meninggalkan katedral. Bukan hanya aku tak menemukan Leroy, aku juga harus mendengar suara Emilia , dari sekian banyak orang—sungguh beruntung.

Begitu cukup jauh dari katedral, aku menghela napas. Kurasa tak ada yang bisa menyalahkanku. Berkat Emilia, perjalananku ke katedral benar-benar buruk.

“Apa yang harus kulakukan sekarang?” tanyaku. Aku masih percaya Leroy adalah kunci pencarian Holy Maiden. Jika tidak bisa menemukannya sekarang adalah bagian dari alur cerita pencarian…sangat penting bagiku untuk melacaknya. Tanpa bertemu Leroy, pencarianku tidak akan berlanjut. Tidak ada yang tahu apakah Leroy hanya dipindahkan atau apakah dia meninggalkan gereja atas kemauannya sendiri… Apa pun masalahnya, ada alasan yang lebih dalam di balik ketidakhadirannya. Aku menarik kesimpulan itu karena dia seorang uskup—posisi yang cukup tinggi di gereja—dan karena reaksi pendeta wanita ketika aku bertanya tentangnya.

Haruskah aku pergi ke Katedral Kristal? Aku mengalihkan pandanganku ke utara, ke arah bangunan yang menjulang tinggi di atas kota—sebuah kediaman yang layak bagi Paus. Namun, seandainya beliau dipindahkan ke sana, aku yakin pendeta wanita itu pasti akan memberitahuku. Itu akan menjadi promosi yang patut dirayakan.

“Bagaimana kalau dia dikurung di sel penjara bawah tanah?!” Itu hal biasa di dunia pedang dan mantra, kan? Penjara yang menyiksa untuk menahan orang-orang seperti penjahat dan penganut bidah… Atau mungkin, mungkinkah dia telah mempelajari terlalu banyak rahasia…?

Apakah Katedral Flaudia punya ruang bawah tanah? Saya tidak yakin. Saya sudah mengunjungi katedral itu berkali-kali di Reas , tetapi beberapa bagiannya hanya bisa diakses selama misi tertentu, jadi saya tidak familiar dengan keseluruhan cetak birunya.

Tepat saat aku melewati gang gelap, seseorang mengulurkan tangan dan mencengkeram lenganku. Awalnya, kupikir itu pasti Ignacia—siapa lagi yang mau menahanku? Apa Emilia melihatku di katedral? Diam-diam kurapalkan mantra Penguatan dan Perlindungan Dewi, aku bersiap lari—lalu mengernyitkan hidungku karena bau darah. Seandainya orang yang mencengkeram lenganku itu salah satu anak buah Ignacia, mereka tidak akan berbau seperti ini. Apa ini cuma penjambretan atau penculikan biasa? Apa pun itu, aku harus lari—sekarang juga.

Namun, sebelum aku sempat bergerak, si pencengkeram berbisik di telingaku, “Aku tak akan menyakitimu.”

“Uskup Leroy…?” gumamku, dan cengkeramannya di lenganku mengendur.

Sebelum aku sempat bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya di gang gelap, ia telah menarikku ke dalamnya. Terlindung dari hiruk pikuk jalanan, aku bisa mendengar napas Leroy yang berat. Itu saja, dan sangat kontras dengan sikap dinginnya terakhir kali aku melihatnya, sudah membuatku waspada.

Aku membawanya masuk. “Kau berlumuran darah! Sembuhkan!” Aku mulai merapal mantra. “Sembuhkan lagi! Regenerasi! Ransum Mana!”

Napasnya langsung teratur. “Terima kasih untuk itu.” Kalau dia bahkan tidak bisa menyembuhkan lukanya, dia pasti sudah kehabisan Mana dan Ramuan HP—dia dalam situasi genting. “Ayo kita pergi ke suatu tempat untuk duduk.”

“Setuju,” kataku.

Ia membawaku lebih jauh ke dalam gang, ke sebuah rumah kecil. Kami menaiki tangga luar sebelum melangkah ke sebuah kamar di lantai dua—sebuah apartemen studio sederhana. Meskipun dilengkapi dengan meja dan tempat tidur sederhana, kamar itu jauh dari terawat. Leroy berada dalam situasi yang lebih genting daripada yang kukira.

Begitu Leroy menyalakan lampu ruangan, aku menghentikannya sebelum dia bisa melangkah lebih jauh ke dalam apartemen. “Bajumu basah kuyup. Berdiri di sana. Aku akan membersihkanmu.”

“Bersihkan aku…?” Sementara Leroy berdiri kebingungan, aku menggunakan Cincin Pristine padanya. “Apa itu?!” Aku membuatnya cukup ketakutan, tapi kami masih belum imbang, mengingat bagaimana dia menarik perhatianku tadi. “Kau benar-benar membersihkanku… Luar biasa. Terima kasih.”

“Sama-sama,” jawabku sambil tersenyum.

Leroy akhirnya menghela napas lega, menawarkan kursi kepadaku. “Kalau aku punya teh, aku akan menyajikannya… Maaf.”

“Jangan khawatir tentang itu… Kamu akan menceritakan padaku apa yang terjadi,” desakku.

“Ya,” katanya, lalu mengaku bahwa dia memang mencariku. “Aku tahu ini mendadak… tapi aku butuh bantuanmu.”

“Aku cuma Penyembuh tingkat rendah. Apa kau yakin aku bisa membantumu?” tantangku.

“Sungguh. Lagipula, kau menyelesaikan misiku saat tak seorang pun bisa. Aku cukup terkejut. Level bukan satu-satunya indikator kehebatan.”

Rasanya tidak terlalu buruk jika seseorang mengakui bakatku yang melebihi levelku. Aku yakin aku bisa menandingi Uskup Agung mana pun dalam hal menggunakan Keterampilan dengan cerdas.

Aku bertemu pandang dengan Leroy. “Jadi… musuh apa yang kau buat?”

“Kardinal Rodney Hervas.”

Aku sama sekali tidak mengenali nama itu. Terlalu banyak NPC di Reas sampai aku tidak bisa mengingat semuanya. Mungkin dia memang bukan karakter penting dalam game ini, atau mungkin…

Rodney sedang berusaha merebut Erenzi untuk dirinya sendiri. Dia diam-diam mengumpulkan dukungan untuk tujuannya… Akhirnya dia bergerak beberapa hari yang lalu.

“Baru kemarin?”

“Ya,” Leroy membenarkan. Ia melanjutkan menjelaskan bagaimana Katedral Kristal saat ini berada di bawah kendali Rodney. Paus dan para pendukungnya terpaksa mundur dari para pendukung Rodney, yang jumlahnya jauh lebih banyak daripada para Paladin terlatih yang melindungi Paus dan gereja.

“Kami nyaris berhasil mengeluarkan Yang Mulia melalui lorong tersembunyi. Tak butuh waktu lama bagi agen mereka untuk mengejar kami dan meruntuhkan pertahanan Paus,” lanjut Leroy. Lorong tersembunyi itu pasti mengarah ke dekat Withered Spring tempat saya bertemu Tithia. Sepertinya tempat itu sangat tidak bertanggung jawab untuk melarikan diri, tetapi mungkin mata air itu belum diracuni saat lorong kuno itu dibangun.

“Anda setia kepada Paus,” kataku.

“Ya. Jiwa dan ragaku adalah milik Yang Mulia.” Leroy meletakkan tangannya di dada, melembutkan ekspresi dan nadanya untuk pertama kalinya sejak aku bertemu dengannya—jelas pengabdiannya kepada Tithia tulus. “Itulah yang kubutuhkan bantuanmu—untuk menemukan Yang Mulia. Kami telah mencari tanpa henti tetapi sia-sia… Nyawanya mungkin dalam bahaya jika kami tidak segera menemukannya.”

“Nyawanya?!” Tepat ketika aku hendak memberitahunya bahwa aku tahu di mana dia berada, dia menjatuhkan bom itu. Aku tak bisa mengabaikan ancaman terhadap nyawa Tithia. “Maksudmu… dia mungkin dibunuh oleh agen-agen itu?”

“Tidak,” kata Leroy. Rupanya, dia tidak benar-benar dikejar para Assassin. “Biar kutunjukkan.” Dia berdiri dari kursinya, berbalik, dan menurunkan jubahnya hingga ke pinggang untuk memperlihatkan punggungnya.

Aku tersentak. “Itu…!” Punggung Leroy ditandai oleh lambang kutukan—Ratapan L’lyeh—seolah-olah ada makhluk jahat yang mengukir tanda hitam-ungu itu di punggungnya dengan cakarnya.

“Kami tak pernah menyangka Rodney ada hubungannya dengan Biara,” kata Leroy. Biara—maksudnya, Biara yang memuja L’lyeh, Dewi Kegelapan, yang sangat bertentangan dengan Flaudia, Dewi Cahaya. Sulit membayangkan ada orang dari kedua gereja yang bekerja sama.

Mungkin ini lebih dalam dari yang kukira… Aku mengenali Ratapan L’lyeh dari game. Itu adalah serangan instan yang digunakan oleh bos L’lyeh, yang bisa ditemukan di Biara Dunia Bawah.

Tunggu, langsung mati? “Bagaimana kabarmu?” tanyaku.

“Aku tidak tahu kau bisa begitu terus terang,” kata Leroy.

“Oh… Maaf. Tapi kutukan itu—”

“Ya. Lingkaran sihir terkutuk yang menyebabkan kematian instan.”

“Baiklah,” kataku. Bahkan di Reas , L’lyeh bukan main-main. Pengetahuan game saja tidak cukup untuk mengalahkan Dewi Kegelapan. Kau jelas harus memiliki semua perlengkapan yang tepat dan persediaan item penyembuhan yang memadai, lalu menjalankan setiap langkah pertempuran dengan benar.

“Ini baru separuh dari ratapanku,” kata Leroy, memotong alur pikiranku.

“Setengah? Oh, belum lengkap.” Akhirnya aku sadar. Mungkin kutukannya sudah gagal.

Sebelum aku sempat berpikir panjang, Leroy memberikan jawabannya. “Kutukan itu ditujukan untuk Yang Mulia. Aku menggunakan sebuah benda untuk mengambil setengahnya dari kutukan itu.”

“Kau membelah kutukan menjadi dua…?” Aku tak pernah tahu itu mungkin. Aku menahan diri untuk tidak bertanya benda apa tepatnya yang dia gunakan.

“Karena kutukan itu telah dikurangi setengahnya, baik saya maupun Yang Mulia tidak binasa karenanya,” kata Leroy.

“Masuk akal,” kataku, bertanya-tanya apakah Tithia saat ini sedang terdampak oleh separuh kutukan lainnya. Leroy sedang mengenakan kembali jubahnya, sedikit terengah-engah. Sekarang setelah kupikir-pikir, Tithia tetap terengah-engah bahkan setelah aku menyembuhkannya. Bukan karena dia takut atau syok— seharusnya aku tahu ini lebih awal! pikirku, meskipun tak ada yang bisa kulakukan, meskipun aku tahu itu kutukan.

Setahu saya, satu-satunya cara untuk mematahkan kutukan adalah dengan menggunakan Skill tertentu yang hanya bisa dipelajari oleh Uskup Agung. Meskipun begitu, banyak set Skill dari pekerjaan unik tersebut belum pernah dibagikan kepada pemain secara umum, jadi tidak ada yang tahu apa yang bisa mereka lakukan.

Kalau boleh menebak, kutukan itu mungkin akan aktif ketika lingkaran sihir itu selesai. Kalau begitu, kami hanya perlu memperlambat perkembangannya sampai aku menemukan cara untuk mematahkan kutukan itu sepenuhnya.

“Untuk membuat Ramuan Penunda…aku butuh Silence of the Flower, Holy Water, dan Star Mana Potion,” kenangku keras-keras. Aku bisa membuat Holy Water dan membeli Star Mana Potion di toko barang. Aku tidak tahu apakah toko itu punya Silence of the Flower, tapi aku juga tahu cara mendapatkannya. Kurasa Leroy dan Tithia tidak punya banyak waktu lagi—tak ada cara untuk membantu mereka tanpa memperlambat kutukannya terlebih dahulu.

Mata Leroy melebar saat ia melihatku merencanakan sesuatu. “Kau pikir kau bisa mematahkan kutukan itu, Sharon?”

“Aku belum pernah mencoba mematahkan efek kematian instan, tapi kurasa kita punya kesempatan. Tapi aku belum bisa melakukannya sekarang. Ayo kita nilai situasi kita dan berusaha menunda kutukan itu sebisa mungkin,” kataku. Jika salah satu rekan Leroy adalah Uskup Agung, mereka bisa menggunakan Skill mereka untuk mematahkan kutukan itu, yang akan cukup mudah. ​​Namun, melihat situasi Leroy saat ini, aku hampir tidak punya harapan bahwa teman-temannya bisa membantu. Aku tetap menyampaikan ideku kepada Leroy.

“Hampir semua orang yang melayani Yang Mulia adalah seorang Paladin,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Saya seorang Ulama, jadi saya jelas tidak punya Skill penghancur kutukan… dan siapa yang tahu berapa banyak Uskup Agung di dunia yang punya Skill itu?”

“Kalau begitu, kita kembali menunda kutukan itu,” kataku.

“Saya setuju…tapi bagaimana?” tanyanya.

“Ada ramuan yang bisa melakukannya—dan bisa dibuat oleh seorang Alkemis. Ayo kita kumpulkan bahan-bahannya,” kataku. Rasanya sisa-sisa hidup mereka terus berdetak setiap detiknya. Aku tak akan membiarkan seseorang yang kukenal mati karena kutukan, padahal aku bisa berbuat sesuatu untuk mengatasinya.

“Sharon!” Leroy menghentikanku tepat saat aku hendak berbalik untuk pergi.

“Kalau kita nggak cepat, kamu bakal mati!” teriakku. Nggak ada waktu buat ngobrol sekarang!

“Aku tahu! Tapi aku harus menemukan Yang Mulia dulu!”

“Oh.” Aku lupa, karena panik akan kutukan itu, bahwa Leroy dan rekan-rekannya sedang mati-matian mencari Tithia. “Sebenarnya… Yang Mulia ada di bawah pengawasanku,” kataku.

“Hah?” tanya Leroy, wajahnya yang proporsional tampak berkerut untuk pertama kalinya. Ia memandang sekeliling ruangan, seolah menemukan penjelasan yang tercoret di sebuah catatan di suatu tempat. “Hah?” ulangnya.

“Paus Tithia aman. Dia bersamaku,” kataku sejelas mungkin.

Setelah membeku beberapa detik, ia kembali menatapku. Matanya jarang terbuka lebar, tetapi kini aku bisa melihat semburat ametis yang indah di dalamnya. “Terima kasih, Sharon. Aku sangat berterima kasih padamu.”

“Oh, ya sudahlah,” kataku dan menjelaskan bahwa Tithia sedang bersama Tarte di Snowdia, yang menurutku lokasinya cukup baik karena berlawanan arah dengan lokasi Biara. Tentu saja, agen Rodney bisa ditempatkan di mana saja. “Ayo kita ke Snowdia sekarang juga.”

“Ya, ayo.”

Jadi, Leroy dan saya melakukan hal itu.