Kisah Bonus: Ambisi Seorang Pria Paruh Baya

“Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah ini agak berlebihan?” Steve mengerang sambil menatap dirinya di cermin.

Steve Naiman, presiden petahana Persekutuan Petualang dan anggota Libertadores, saat ini mengenakan baju zirah berat dan memegang perisai menara putih berkilauan dengan ornamen merah dan emas. Tidak seperti Pisau Mentega milik Reen, senjata utamanya ditempa sepenuhnya dengan logam langka dan tampak mampu memotong monster apa pun hanya dengan beratnya saja. Pedang ini cocok dengan skema warna baju zirahnya, yaitu sebagian besar berwarna putih dengan ornamen emas dan banyak permata bertatahkan. Secara keseluruhan, penampilannya membuatnya tampak seperti seorang paladin.

Tentu saja, setiap bagiannya adalah barang kelas atas yang dibuat oleh Gawain. Semuanya begitu rumit dan penuh dengan kekuatan sehingga Steve, yang hanyalah orang biasa tanpa pengalaman bertarung, merasa tidak layak memilikinya.

“I-Itu cocok untukmu,” kata Fritz, mantan kaisar Istekario yang pernah dikenal sebagai Kaisar Petir.

Jelas sekali dia menahan tawa—bukan karena Steve terlihat buruk, tetapi karena sikapnya yang murung sangat berbeda dari biasanya. Fritz sebenarnya tulus memberikan pujian itu. Rambut Steve yang beruban dan wajahnya yang setengah baya sangat cocok dengan penampilan mulianya, yang memberinya aura kepercayaan yang tak dapat dijelaskan.

“Aku tahu aku bilang aku memimpikan ini, tapi… serius?” Steve, yang jelas-jelas tidak sependapat, menatap langit-langit dan menghela napas.

Dia tidak keberatan dengan Sol yang membentuk Partai Kedua—Partai Pertama adalah Sol bersama teman-teman wanitanya—dan memasukkannya ke dalam partai tersebut. Yang menjadi masalah baginya adalah penugasan perannya sebagai tank.

Tentu, ada kalanya aku mabuk berat dan bercerita panjang lebar tentang keinginanku itu saat umurku dua belas tahun, jadi kurasa sebagian kesalahan ada padaku. Tapi tetap saja, kenapa Sol harus mengingat itu? Sialan.

Setelah dipikir-pikir, Steve menyadari Sol bisa saja melakukan ini kapan pun dia mau sejak saat itu. Hal itu membuatnya merinding, tetapi pada saat yang sama, dia juga merasa bersyukur. Hanya saja, itu terlalu berat baginya mengingat usianya saat ini.

“Aku akui aku berada di situasi yang sama denganmu,” kata Ishli, sambil menundukkan kepala.

Mantan kardinal Garlaige dan paus saat ini mengenakan pakaian yang tampak seperti jubah pendeta dalam segala hal. Sejak bergabung dengan faksi Sol, dia telah sepenuhnya mencurahkan dirinya ke dalam pekerjaannya, yang mengakibatkan penampilannya yang dulu ceroboh dan gemuk mengalami peningkatan yang signifikan. Dia masih jauh dari terlihat bagus dengan pakaiannya saat ini, tetapi dia sedang berusaha.

Seperti Steve, Ishli merasa sangat malu karena impiannya di masa muda akhirnya terwujud. Lebih buruk lagi, kenyataan bahwa ia dikenal tampan pada saat itu semakin memperkuat perasaan bahwa ia sudah terlalu tua untuk hal itu.

Gawain, sang Pandai Besi Ajaib yang secara pribadi membuat semua perlengkapan di ruangan ini, mengerutkan kening karena tidak mengerti. “Mengapa kalian berdua begitu murung? Apakah kalian tidak senang karena anak itu mengabulkan impian kalian?”

Setelah bergabung dengan Sol, Gawain menerima peningkatan level kekuatan cukup awal sehingga dia bisa mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkannya sendiri dan sudah cukup terbiasa dengan palu perang, senjata pilihannya. Dia jelas terlihat jauh lebih nyaman dengan pakaian yang dikenakannya sekarang daripada Steve atau Ishli.

“Berilah aku sedikit kelonggaran, ya?! Jika hanya masalah memilih beberapa wajah yang kukenal dari guild untuk bergabung denganmu dan aku, aku tidak akan setegang ini!”

Melihat ekspresi kebingungan yang nyata di wajah Gawain membuat Steve bereaksi agak kekanak-kanakan. Bahkan dia mengerti bahwa ini bukanlah sindiran jahat dari Sol, melainkan isyarat yang sepenuhnya bermaksud baik, yang memang sedikit berlebihan karena keakraban mereka satu sama lain.

“Ini adalah partai kedua resmi yang berada langsung di bawah Lord Sol. Kurasa kau pun tidak memiliki wewenang untuk melakukan perubahan itu,” kata Fritz, bermaksud menghibur tetapi sedikit meleset dari sasaran.

Ethelweld tertawa. “Gelar seperti ‘raja’, ‘kaisar’, dan ‘paus’ sekarang hanyalah hal sepele. Satu-satunya hal yang penting adalah seberapa dekat seseorang dengan Dewa Sol, dan Anda jauh lebih unggul di antara kami dalam hal itu.”

Dia benar, tetapi karena Steve bukanlah Sol sendiri, dia kesulitan menerima paradigma ini. Terlebih lagi, dia merasa tidak cocok untuk peran tank—yang menjadikannya pemimpin de facto—sebagai seorang pemula, apalagi dengan mantan raja Emelia, seorang penyihir veteran yang pernah dijuluki Pangeran Gila Ledakan, yang juga berada dalam kelompok tersebut.

Steve bukanlah tipe orang yang mudah mengeluh, tetapi “tolong beri aku waktu istirahat” keluar dari bibirnya sebelum dia bisa menghentikannya.

Ethelweld menatapnya dengan wajah datar. “Menurutmu mana yang lebih tidak nyaman: ini, atau putrimu sendiri yang jauh lebih tinggi kedudukannya darimu?”

Tidak ada yang bisa dikatakan Steve sebagai tanggapan atas hal itu. Sebagai seorang bujangan yang secara alami tidak memiliki anak sendiri, tidak mungkin baginya untuk benar-benar berempati dengan perasaan raja.

Alih-alih, dia hanya menghela napas. “Aku hanya ingin mengatakan, aku hampir tidak punya pengalaman melakukan ini, tetapi begitu sampai di sini, aku berpesta dengan mantan raja negaraku sendiri, mantan kaisar negara lain, dan bahkan paus dunia yang sedang menjabat. Kedengarannya seperti lelucon belaka.”

“Dan dari sudut pandang saya, tiba-tiba saya berpesta dengan salah satu anggota Libertadores tertua,” kata Ishli. “Saya juga merasakan banyak tekanan. Belum lagi, saya juga tidak berpengalaman.”

Steve memahami logika rasa gugup saat berinteraksi dengannya mengingat dia sekarang adalah salah satu orang kepercayaan terdekat Sol. Namun, dia menganggap dirinya hanya seorang pria paruh baya biasa yang sama sekali tidak mampu memimpin, atau layak memimpin, anggota-anggota terhormat tersebut.

Pihak ketiga yang objektif bisa saja mengingatkannya bahwa ia telah mencapai posisi puncak di Persekutuan Petualang atas kemampuannya sendiri dan bahwa posisinya saat ini adalah hasil langsung dari hubungannya yang terpercaya dengan Sol ketika pemimpin mereka membutuhkan seseorang yang berwibawa untuk menyembunyikan kemampuannya. Ia sama hebatnya dengan anggota kelompoknya yang lain karena telah mengamankan peran utama dalam kisah sukses Sol sendirian. Sayangnya, tidak ada pihak ketiga seperti itu yang hadir.

“Itu tidak berarti apa-apa bagi kami,” ejek Gawain. “Lagipula, mengingat Sol, aku yakin ada makna di balik daftar ini.”

Dalam satu sisi, dia adalah anggota yang paling tangguh di sini, karena dia tidak terlalu peduli dengan apa pun selain membuat hal-hal yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Dan sebaliknya, mantan raja mungkin adalah orang yang paling stres di kelompok mereka.

“Saya kira Lady Frederica juga punya rencana tertentu,” kata Ethelweld.

Putri kandungnya sendiri kini mewakili Sol dalam hampir semua urusan politik dan tampaknya akan menjadi permaisuri keduanya dalam waktu dekat. Ia bahkan tidak bisa lagi menyebut putrinya tanpa gelarnya di depan umum. Tidak ada yang bisa membayangkan bagaimana rasanya berada di posisinya, dan tidak ada yang peduli untuk mengetahuinya.

“Aku tahu, aku tahu,” gerutu Steve.

Gawain dan Ethelweld tentu saja benar. Apa yang Gawain pahami dari instingnya, Ethelweld mungkin sudah memahaminya hingga detail terkecil. Sederhananya, Pihak Kedua akan menjadi contoh nyata bahwa mereka yang memiliki kekuatan atau bakat untuk berguna bagi Libertadores juga dapat menikmati anugerah kekuatan yang lebih besar—anugerah yang selama ini hanya menjadi hak prerogatif Tuhan—dari Pemain tanpa harus menjadi salah satu gadis Sol.

Sebagai catatan tambahan, Steve memperkirakan bahwa usaha ini empat perlima berasal dari Sol yang sekadar berpikir itu akan menyenangkan dan seperlima dari dirinya yang mengikuti saran dari Frederica, yang sekarang ia percayai sebagai orang yang paling tahu dalam hal-hal seperti itu.

“Terlepas dari semua pertimbangan itu, ini adalah tim yang seimbang,” kata Fritz. “Kita punya tank dalam diri Sir Steve, penyerang fisik dalam diri Sir Gawain, penyerang sihir dalam diri Raja Ethelweld, penyembuh dalam diri Paus Ishli, dan terakhir, aku bisa memberikan buff dan debuff dengan sihir petirku. Itu cukup bagus untuk sebuah tim, bukan?”

Apa yang juga dilihat Fritz tetapi tidak diucapkannya secara terang-terangan adalah bahwa susunan anggota mereka juga akan efektif dalam memotivasi massa. Sangat bagus bahwa mereka yang bertarung bersama Ethelweld dan Fritz, yang sudah memiliki reputasi atas kemahiran mereka dalam sihir, adalah Gawain, Ishli, dan Steve, yang sudah terkenal dalam kapasitas non-tempur. Sementara kebangkitan mendadak Sol’s Girls dari ketidakjelasan relatif menjadi terkenal menyisakan ruang untuk keraguan bahwa mereka adalah mata-mata, ketiga orang ini sudah memiliki karier dan sejarah panjang yang dapat digali oleh siapa pun—dan banyak orang pasti akan menggalinya.

Itu bukan alasan untuk membiarkan seorang pemula menjadi tank!

“Memang, memberikan buff dan debuff bukanlah keahlianku,” kata Ethelweld.

“Aku tahu, Pangeran Gila Ledakan,” kata Fritz. “Namun demikian, Absolutus sendiri melampaui kegunaan semua sihir pendukung.”

“Bah ha ha! Kamu tidak perlu takut!”

Mengingat adegan Absolutus, kemampuan garis keturunan unik keluarga kerajaan Emelian, yang memblokir rentetan senjata teknologi yang hilang, Steve tiba-tiba berkata, “Tunggu, lalu apa gunanya punya tank?”

Rasanya melegakan berpikir bahwa serangan dari monster tidak akan ada apa-apanya dibandingkan itu, tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa Absolutus membuat perannya menjadi tidak relevan. Ada banyak hal yang berkecamuk di benaknya secara bersamaan.

“Berada di partai yang seimbang juga akan menjadi pengalaman pertama bagi saya. Kita akan mencari solusinya seiring berjalannya waktu,” jawab Ethelweld. “Namun, terkait poin Anda, saya dengar tank dapat menentukan keberhasilan atau kegagalan sebuah partai.”

“Justru karena itulah saya bermimpi menjadi salah satunya.”

Ethelweld tidak terlalu percaya diri. Tidak peduli seberapa kuat mereka dan seberapa banyak Sol memberi mereka statistik dan keterampilan, pertempuran dengan monster di ruang bawah tanah dan wilayah tidak akan pernah benar-benar aman. Inilah mengapa kelompok menaruh harapan pada pundak tank mereka. Steve memahami ini dan sekarang memusatkan pikirannya pada apa yang pernah ia impikan di masa mudanya. Ia pernah terbakar oleh keinginan untuk melindungi kelompoknya, untuk melindungi orang-orang yang penting baginya, dengan perisainya sendiri. Karena itulah ia sangat menghargai Reen, yang melakukannya dengan tubuhnya yang mungil, dan melakukan banyak hal untuk mendukungnya baik sebagai seorang petualang maupun sebagai salah satu teman Sol.

Sekarang setelah ia mendapatkan semua yang dibutuhkan untuk mewujudkan mimpinya, sudah saatnya untuk bertindak, bukan menyesali usianya atau merasa malu.

“Suatu hari nanti, aku ingin sekali bertarung bersama kelompokmu di masa lalu, termasuk Scion of Sanguine Wind,” kata Fritz.

Ethelweld menyeringai. “Oh, betapa dahsyatnya malapetaka yang akan kita timbulkan! Dengan bergabungnya kau, kita akan mengubah nama kita menjadi Lima Besar!”

“Suatu kehormatan besar!”

Sebagian dari diri Steve setuju dengan Fritz. Four Greats adalah kelompok yang sangat terkenal yang dulunya hanya terdiri dari para penyihir—masing-masing ahli dalam salah satu dari empat elemen dasar bumi, air, api, dan angin—dan Steve jelas merupakan salah satu dari sekian banyak pemuda yang jantungnya berdebar kencang ketika mendengar tentang kehebatan mereka. Ketertarikannya jelas terpicu oleh gagasan untuk menambahkan petir ke dalam kelompok tersebut dan memperluasnya menjadi Five Greats.

Yang terpenting, Keturunan Angin Berdarah yang disebutkan Fritz adalah Bernard lu Blanc, pendahulu Steve. Dia pernah minum-minum dengannya sebelumnya dan sangat mengaguminya.

“Berbicara soal keseimbangan, perbedaan usia kami cukup mencolok.”

“Saya mohon maaf sebelumnya atas ketidakdewasaan yang akan saya bawa ke dalam grup ini.”

“Oh, tidak sama sekali! Justru sebaliknya, saya merasa perlu meminta maaf.”

Sulit untuk menghindari gambaran seorang anak laki-laki muda yang dilempar ke tengah sekelompok tetua yang keriput. Hal ini tidak hanya terbatas pada Empat Besar, karena hal itu juga berlaku di Partai Kedua. Tidak terlalu buruk bahwa Fritz harus merawat mereka, karena mereka masih sangat lincah dan waspada untuk usia mereka, tetapi mereka tetap merasa perlu meminta maaf kepadanya.

“Saya bisa membayangkan Sir Fritz sama sekali tidak akan terlihat aneh berdiri di antara anggota Partai Satu,” canda Ishli.

Fritz menggelengkan kepalanya dengan sedih dan mengangkat bahu. “Sepertinya Lord Sol tidak tertarik dalam hal itu.”

Jawaban ini menyiratkan bahwa dia sepenuhnya siap untuk menawarkan diri jika Sol tertarik. Keyakinan seseorang yang pernah memikul tanggung jawab seluruh negara memang sangat mengesankan. Bahkan, komentar yang disampaikan secara sambil lalu itu justru memberi Steve suntikan motivasi.

Ya, sudah saatnya berhenti berpuas diri dengan posisi saya dan mulai bertindak. Meskipun detail status kita berbeda, saya juga harus memenuhi tanggung jawab saya.

“Baiklah kalau begitu, karena kita hampir diberi kebebasan penuh untuk melakukan apa pun yang kita inginkan, bagaimana menurut kalian semua tentang menyelesaikan perbedaan usia itu dengan mengejar mitos pengobatan yang dapat membuat seseorang muda kembali?” saran Ethelweld.

“Tidak ada yang akan membuatku lebih bahagia daripada melihat Empat Legenda itu kembali dalam masa kejayaan mereka!” Fritz setuju dengan antusias.

Meskipun menyadari bahwa ini persis jenis hal yang akan membuat Sol bersemangat, Steve berkata, “Kedengarannya bagus, tapi apakah ada gunanya kita menjadi muda lagi?”

Warga pasti akan heboh jika anggota Empat Besar mendapatkan kembali masa muda mereka, tetapi Steve tidak berpikir hal itu terjadi pada dirinya atau Gawain akan menimbulkan efek yang sama. Konon Ishli dulunya adalah pria tampan nan menawan saat masih muda, jadi mungkin itu akan membuat sebagian anggota Gereja senang.

“Hei, tunggu dulu. Saya sangat mendukung umur yang lebih panjang jika itu memungkinkan saya untuk menciptakan lebih banyak hal,” kata Gawain, yang kemudian dijawab dengan anggukan tegas dari pendeta yang ingin memutar kembali jam pribadinya.

“Baiklah, baiklah.” Steve melambaikan tangan untuk memberi isyarat persetujuannya. Tidak lagi diganggu oleh sakit punggung atau kaku bahu dan terus-menerus harus mencari Julia terdengar cukup menyenangkan, kalau dipikir-pikir. Lebih penting lagi, dia mengerti bahwa, lebih dari apa yang akan didapatkan oleh hal itu bagi mereka, tujuan dari pencarian ini adalah untuk memperoleh keabadian muda menggunakan kekuatan yang diberikan oleh Sol dan untuk mengamankannya sehingga merekalah yang akan menawarkannya kepada seluruh umat manusia.

“Aku pun ingin melihat Bernard, Kevin, dan Yolanda kembali muda,” kata Ethelweld dengan nada yang mengisyaratkan bahwa ia memiliki niat lain.

“Untuk melihat mereka dalam kondisi terbaiknya?” tanya Ishli.

Ethelweld menggelengkan kepalanya. Dari segi kekuatan, dia dan mantan anggota partainya kini berada di puncak kejayaan mereka , berkat Sol. Sekalipun mereka menjadi muda kembali, kekuatan mereka saat itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kemampuan mereka sekarang.

“Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya… Begini, ada kesalahpahaman besar saat itu yang sekarang sudah terselesaikan. Namun, di satu sisi kita punya seorang pengecut yang bersikeras sudah terlambat dan di sisi lain seorang yang bermulut tajam namun berhati lembut yang tidak bisa jujur ​​pada dirinya sendiri. Aku hanya ingin melihat mereka memiliki akhir yang berbeda.”

Meskipun Ishli, Gawain, dan Fritz sama sekali tidak tahu, Steve mengerti maksudnya. “Apakah kalian membicarakan pendahulu saya dan sersan pelatih?”

Ethelweld terkekeh. “Kurasa aku seharusnya tidak heran kau pernah mendengar tentang mereka, mengingat posisimu.”

“Jadi cerita-cerita itu benar…” Steve menatap raja dengan tajam. “Maafkan saya karena mengatakan ini, tetapi itu bukan ekspresi wajah yang pantas ditunjukkan oleh seseorang dengan kedudukan terhormat seperti Anda.”

Garis-garis bekas duduk di atas takhta selama bertahun-tahun terukir dalam senyum kekanak-kanakan yang membuat Steve hampir iri. Lagipula, dia tidak memiliki siapa pun dalam hidupnya yang dapat dia ajak bicara dengan penuh emosi seperti itu.

Kemungkinan besar setelah memahami perasaan Steve, Ethelweld memasang senyum menawan yang sangat penting bagi perannya sebagai raja dan menepuk bahunya dengan riang. “Bah ha ha! Seorang raja hanyalah manusia. Beginilah aku ketika aku tidak perlu bersikap angkuh dan sombong. Sebaiknya kau terbiasa dengan itu, pemimpin partai .”

“Baiklah kalau begitu, mari kita gerakkan Kelompok Kedua dan lakukan apa yang harus kita lakukan untuk menyatukan kembali Yang Mulia Mantan Raja Ethelweld dengan Empat Tokoh Besar. Ah, Lima Tokoh Besar, ditambah mantan kaisar Fritz.”

Party Two masih baru, tapi itu hanya berarti masih ada sesuatu yang menunggu untuk diciptakan. Agak absurd memang dia melakukannya bersama seorang raja, seorang kaisar, dan seorang paus, tetapi seharusnya akan menjadi lebih mudah seiring dengan semakin banyaknya pertempuran yang mengancam jiwa yang mereka atasi bersama. Dan jika dia mahir menjadi tank, dia mungkin suatu hari nanti bisa mewujudkan mimpinya bertarung bahu-membahu dengan Bernard, guru yang sangat dia hormati dan kagumi. Petualangan yang dia impikan sejak kecil sedang menunggunya.

Ya, aku benar-benar perlu mendapatkan obat peremajaan itu.