Kisah Sampingan: Aina’noa la Avalil Sang Ratu Elf

Adrateio, kota suci Gereja Suci, adalah negara kota yang memerintah sendiri yang terletak di dalam perbatasan Kedaulatan Amnesphia, kekuatan super yang mendominasi bagian utara benua tersebut.

Untuk sebuah agama yang mengajarkan kehormatan dalam kemiskinan, Gereja tidak mungkin lebih munafik lagi dengan betapa megah dan agungnya Tahta Suci mereka. Dan jauh di jantung Tahta Suci terdapat sebuah tempat suci yang hanya dapat diakses oleh paus yang sedang menjabat, disegel dan sepenuhnya dikendalikan oleh teknologi yang telah hilang. Di atas pintu yang tertutup rapat, kata-kata “Komisi Penjaminan Kebahagiaan Manusia” terpampang dalam teks kuno yang tidak dapat dibaca siapa pun lagi. Tidak ada lagi cara untuk mengetahui apakah ini dimaksudkan sebagai lelucon atau keseriusan.

Saat itu, Gregorio IX sedang menuju ke ruangan terdalam dengan langkah berat. Karena kesalahannya dalam mengelola dewa yang telah dipercayakan kepada Gereja Suci, paus yang sedang menjabat dipanggil oleh Para Penguasa Lama untuk pertama kalinya dalam seribu tahun.

Tepat ketika keheningan yang mencekam hampir membuat Gregorio IX berteriak, beberapa lampu menyala di sekitarnya.

“Pelepasan Purgatonium, Naga Jahat Terikat, Lunvemt Nachtfelia Sang Naga Segala, telah dikonfirmasi.”

“Hilangnya sinyal dari Succubus No. 17 dan satelit kesembilan, Pluto, juga telah dikonfirmasi.”

“Itu berarti hanya tersisa yang keempat, Mars, dan yang ketujuh, Uranus. Menembak tanpa pertimbangan matang adalah sebuah kesalahan. Kita tahu betul betapa tidak efektifnya teknologi dunia lama melawan mereka .”

Cahaya-cahaya aneh itu membentuk teks rumit dalam aksara kuno yang terus berubah bentuk. Setelah diperiksa lebih dekat, setiap cahaya itu unik. Mereka berbicara begitu normal sehingga hampir terasa antiklimaks, tetapi setiap suara juga unik, dengan satu-satunya kesamaan adalah semuanya terdengar tua.

“Saya sangat menyesal.” Paus, yang biasanya selalu dihormati semua orang, membungkuk serendah mungkin. Para Penguasa Lama telah memberinya izin untuk menggunakan Hukuman Ilahi—menyerang satelit, yang hanya tersisa tiga—tetapi dia telah kehilangan satu tanpa hasil apa pun. Mereka berhak sepenuhnya untuk menghukumnya sesuai keinginan mereka.

Hukuman Ilahi memiliki potensi yang tak tertandingi dalam memperkuat pengaruh Gereja dalam kemampuannya untuk menghancurkan monster yang terbukti terlalu sulit untuk ditangani oleh orang-orang di zaman ini. Dampak visual dari seberkas cahaya yang turun dan menerbangkan awan merupakan argumen yang sangat meyakinkan tentang keberadaan Tuhan. Namun, Gregorio IX telah kehilangan satu, dan beban kesalahan ini tidaklah ringan. Dia bahkan tidak bisa mengklaim ketidaktahuan, karena setiap orang yang memiliki izin untuk berhubungan dengan Penguasa Lama telah memiliki semua pengetahuan yang relevan yang tertanam dalam pikiran mereka. Sebagian besar informasi itu hanyalah fakta yang tidak dapat dia pahami, tetapi tetap saja, dia cukup mengerti untuk mengetahui bahwa dia seharusnya tidak melakukan apa yang telah dia lakukan.

“Itu juga merupakan masalah, tetapi masalah yang lebih besar adalah Anak-Anak Ajaib dari Desa Ros. Mereka tidak seaman yang kita kira.”

“Kami menjadi lengah setelah menerima konfirmasi bahwa pemimpin dan wakil pemimpin adalah petualang biasa.”

“Tidak ada gunanya menyesali apa yang sudah terjadi. Kita semua telah melakukan kesalahan.”

Yang mengejutkan, tak satu pun dari suara-suara itu menyerang Gregorio IX. Sebaliknya, mereka hanya fokus membahas situasi dengan nada lugas dan menyesali kurangnya pandangan jauh mereka sendiri. Rupanya, kesimpulan mereka adalah bahwa Takhta Suci telah menjalankan tugas-tugas yang telah ditentukan dan kesalahan terletak pada mereka, karena mereka seharusnya mengawasi situasi dan membuat keputusan.

Aku…mungkin bisa diselamatkan. Gregorio menelan ludah sebisanya dengan tenang sambil bertekad untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun yang tidak perlu.

“Apakah enam Purgatonia lainnya masih aman?”

“Saat ini.”

“Ini hanya masalah waktu. Kita tidak memiliki sarana untuk menghapus mereka, dan mengikat mereka kembali setelah mereka membebaskan diri hampir mustahil.”

“Namun, kita tidak bisa berdiam diri.”

“Kita harus segera memilih Pahlawan baru.”

Beberapa hari lalu, Gregorio menonton rekaman pertarungan antara All Dragon dan succubus. Akibatnya, keyakinannya bahwa tidak ada seorang pun yang mampu menandingi kekuatan yang diberikan oleh Penguasa Lama telah hancur. Hal ini masuk akal jika dipikirkan kembali—jika Penguasa Lama tak terkalahkan, mereka tidak akan disebut sebagai Penguasa “Lama”.

Namun, karena posisinya, ia memiliki pengetahuan tentang apa yang mereka bicarakan dan dapat mengikuti percakapan mereka sampai batas tertentu. Pikiran bahwa ia adalah satu-satunya paus lain yang pernah terlibat dalam pemilihan seorang Pahlawan membuat jantungnya berdebar kencang. Teks-teks sejarah di masa depan pasti akan mendedikasikan lebih banyak baris untuknya daripada hampir semua paus lainnya.

Terlebih lagi, meskipun keyakinannya yang buta pada Hukuman Ilahi kini telah sirna, ia masih sepenuhnya yakin bahwa Gereja akan memenangkan pertarungan pada akhirnya. Lagipula, organisasi yang sama telah berhasil mengalahkan musuh yang sama seribu tahun yang lalu.

“Gregorio, apakah kau yakin bahwa Sol Rock adalah Dewa Pinggir Jalan kali ini?”

Paus sebenarnya ingin menyelesaikan audiensi ini tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi jelas dia harus membuat pengecualian ketika diajak bicara secara langsung. Karena Para Penguasa Lama menganggap pengendali Naga Tertinggi sebagai “Dewa Pinggir Jalan,” maka tugas Gregorio adalah untuk melenyapkannya menggunakan kekuatan penuh Gereja.

“Dia mengendalikan Lunvemt Nachtfelia, Sang Naga Agung. Itu sudah pasti.”

“Kalau begitu, jelaslah siapa yang seharusnya menjadi Pahlawan baru.”

“Apakah kita benar-benar tidak punya pilihan selain menambahkan anggota kedelapan ke Purgatonia?”

“Saya tidak melihat cara lain.”

“Tidak seperti yang pertama, yang baru ini masih sekadar petualang. Kita kekurangan waktu.”

“Gregorio, kamu tahu apa yang harus dilakukan.”

“Aku tidak akan mengecewakanmu.”

Para Penguasa Lama memerintahkan Gregorio untuk memilih Sang Pahlawan dan mengulur waktu yang cukup untuk mengembangkan orang tersebut hingga mencapai tingkat kekuatan yang memadai. Mengingat posisinya, Paus tidak punya pilihan selain mengangguk dan berkata ya, meskipun sebenarnya ia bertanya-tanya mengapa mereka tidak segera membunuh Sang Naga Agung dan pengendalinya. Ia telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa, tetapi itu hanya melawan succubus biasa, dan Gereja masih memiliki kartu yang jauh lebih ampuh di tangan mereka.

“Baiklah. Bertindaklah segera setelah Tuhan di Pinggir Jalan bergerak. Anda hanya perlu menundanya. Kami memberi Anda izin untuk menggunakan semua teknologi yang hilang yang dimiliki Gereja.”

“Saya sangat bersyukur!”

Sekarang setelah ia mendapatkan apa yang paling diinginkannya dari Para Penguasa Lama, Gregorio sepenuhnya yakin akan kemenangan Gereja, meskipun telah melihat Sang Naga Agung beraksi. Namun, ia akan segera mengetahui yang sebenarnya. Keberhasilan seribu tahun yang lalu adalah hasil dari serangkaian kebetulan yang menguntungkan, dan waktu bukanlah satu-satunya penyebab yang membuat Para Penguasa Lama hanya menjadi hantu yang menarik tali dari balik bayangan. Mereka hanya meminta Gregorio untuk mengulur waktu meskipun telah mempercayakan semua sumber daya Gereja kepadanya, dan itu bukan karena mereka meremehkannya. Ada alasan yang tepat mengapa ketujuh Purgatonia hanya diikat dan tidak dieliminasi sepenuhnya.

“Umat manusia tidak membutuhkan tuhan yang menjelma, karena Tuhan, menurut definisinya, berada di luar jangkauan mereka,” demikian bunyi cahaya di tengah. “Menjadi manusia berarti mencari evolusi melalui inovasi, selalu menyembah tuhan yang tidak hadir, selalu takut akan kegelapan yang tidak hadir.”

Menyadari bahwa ini adalah bagian dari kitab suci rahasia Surat-surat Adra, Gregorio, bersama dengan cahaya-cahaya lainnya, melantunkan baris terakhir secara serempak.

“Yang membunuh Tuhan dan monster bukanlah manusia.”

Tidak lama kemudian, keyakinannya pada kekuatan Gereja Suci akan hancur tak dapat diperbaiki lagi.

◇◆◇◆◇

Gelar Ratu Elf diberikan kepada dia yang berdiri di atas semua elf, diakui karena bakat magisnya yang luar biasa. Para elf yang berada di bawah kekuasaannya memerintah hutan. Meskipun berpenampilan humanoid, mereka memiliki organa berupa telinga panjang yang khas, rambut pirang yang indah, dan mata emas. Devinians dan therianthropes juga merupakan makhluk magis yang tampak seperti manusia, tetapi sementara mereka hidup kurang lebih selama manusia, elf memiliki rentang hidup hampir selama dragoneel.

Secara umum, elf bertubuh ramping dan memiliki kulit seputih dan sehalus porselen. Mereka juga terkenal karena fitur wajah mereka yang sangat cantik. Seorang elf yang tampak menawan dan awet muda bisa jadi adalah seorang bijak yang memiliki lebih banyak pengetahuan dan kebijaksanaan daripada manusia mana pun, mampu melancarkan mantra berskala besar tanpa kesulitan. Dalam hal kemampuan fisik, kemampuan mereka untuk mengalirkan mana di dalam diri mereka memungkinkan mereka untuk menunjukkan kemampuan yang bertentangan dengan penampilan mereka. Seluruh ras mereka, pada dasarnya, adalah versi manusia yang lebih baik, mampu hidup di alam liar dan melawan monster tanpa bantuan dinding dan bakat.

Namun, hingga saat ini, seluruh ras tersebut telah mengalami kemerosotan sedemikian rupa sehingga dicap sebagai setengah manusia oleh Gereja. Mereka ditempatkan dalam kategori yang sama dengan goblin dan orc dan, tergantung pada daerahnya, benar-benar diperlakukan seperti monster.

Ratu mereka, Aina’noa la Avalil, umumnya disalahkan atas kejatuhan ini karena mengkhianati Sang Pahlawan seperti yang digambarkan dalam epilog Kuzuifabra. Hingga saat itu, para elf telah dipuji sebagai sahabat umat manusia, bahkan dipuji sebagai guru dan pelindung yang melindungi dan membimbing yang lemah.

Aina’noa, yang telah mempertahankan tahta Ratu Elf selama seribu tahun, konon merupakan pendamping pertama Sang Pahlawan. Keterikatannya dengan mana begitu kuat sehingga rambut dan matanya bersinar biru kehijauan, bukan emas. Pemandangan kedua kuncir rambutnya, yang lebih panjang dari tinggi badannya sendiri dan melayang di udara dengan sihir, konon begitu agung dan indah sehingga sekilas melihatnya saja sudah cukup untuk meyakinkan siapa pun bahwa gelar Ratu Elf adalah miliknya dan miliknya seorang.

Meskipun penampilannya masih muda, ia memiliki lebih banyak pengetahuan dan kecerdasan daripada para bijak tertua, yang sangat berkontribusi pada kemenangan luar biasa Sang Pahlawan atas Naga Jahat. Namun, setelah mengalahkan dan mengikat Lunvemt Nachtfelia dan mendapatkan pujian sebagai anggota kelompok Sang Pahlawan, Aina’noa berkhianat. Bahkan, ia sampai memimpin banyak ras non-manusia, termasuk goblin, orc, dan mereka yang saat ini disebut sebagai demihuman, dalam pemberontakan besar-besaran. Alasannya tetap tidak diketahui, tetapi terlepas dari sifat mereka yang biasanya lembut dan ramah, serangan para elf sangat ganas dan tanpa henti, membakar banyak permukiman dan menyebabkan banyak korban jiwa di kalangan manusia.

Pada akhirnya, Sang Pahlawan, yang telah memilih untuk mempercayainya tanpa terkecuali, menghadapinya di medan perang, tetapi upayanya untuk membujuknya tidak membuahkan hasil. Dia menjatuhkannya dengan air mata berlinang, tetapi tidak tega untuk menghabisinya, sehingga ia terpaksa menyegel semua kekuatannya seperti yang telah dilakukannya pada Naga Jahat. Begitulah Aina’noa menjadi salah satu kartu yang muncul di hadapan Sol ketika ia menggunakan Summon.

Matanya ditutupi dengan alat terkutuk yang mengerikan, dan rambutnya yang berwarna pirus berkilauan ternoda warna darah kering yang menghitam akibat kutukan. Beberapa anting-anting seperti pasak ditancapkan ke telinganya yang panjang, dan tali berwarna darah keruh digunakan untuk mengikat tangannya dan membelenggu seluruh tubuhnya, merampas semua kebebasan geraknya. Dia kemudian dikurung di Menara Ratapan di kompleks istana kerajaan Istekario, negara asal Sang Pahlawan, di mana konon dia tetap berada di sana hingga hari ini, menjalani sisa hidupnya yang panjang.

 

Sebenarnya, Aina’noa saat ini sedang berada di atas kereta kuda tua yang melaju kencang menuju pemukiman elf.

Pria elf yang mengemudikan kereta itu meludah. ​​“Sial! Sepertinya mereka tidak akan membiarkan kita pergi semudah itu!”

“Mereka pasti akan menyusul kita dengan kecepatan seperti ini,” jawab elf lain yang duduk di sebelahnya. “Dan karena mereka adalah penyihir Istekarian, kita tidak punya harapan untuk mengalahkan mereka dengan kondisi kita sekarang.”

Keduanya tampak seperti pemuda dengan paras yang tampan, tetapi sebenarnya mereka adalah prajurit veteran berusia lebih dari seribu tahun. Namun, berbeda dengan cerita-cerita yang beredar, mata, kulit, dan rambut mereka semuanya berwarna gelap. Satu-satunya ciri yang “sesuai” adalah telinga yang panjang. Ketika Ratu Elf diikat dan kekuatannya disegel, kutukan tersebut menimbulkan efek domino yang menyebar ke seluruh ras elf. Akibatnya, mereka berubah menjadi elf gelap.

Dengan sebagian besar organa mereka tertutup, para elf menjadi sangat lemah, telinga mereka hanya memungkinkan mereka menyerap sedikit mana dari luar. Mereka dapat menggunakan mantra tingkat rendah di hutan tetapi sama sekali tidak mendekati level manusia yang diberkahi dengan bakat khusus untuk pertempuran. Melawan pasukan penyihir terbaik Istekario, mereka tidak memiliki peluang untuk menang.

“Aku tahu. Sialan semuanya. Ini semua hanyalah jebakan besar.”

“Meskipun begitu, kita tidak mungkin berdiam diri, bukan?”

Pasangan ini tidak bodoh. Seribu tahun telah berlalu sejak mereka menjadi elf gelap, dan mereka memahami sepenuhnya bahwa mereka tidak bisa menang. Lalu, bagaimana mereka berhasil menculik Aina’noa dari ibu kota Istekaria yang dijaga ketat dan membawanya sampai ke daerah yang diperebutkan di sekitar Garlaige? Jelas, mereka telah dijebak.

Kekaisaran akhirnya memutuskan untuk menyingkirkan beban berat yang telah membebani mereka selama seribu tahun terakhir. Negara-negara lain menyebut ibu kota Istekario sebagai “Ibu Kota yang Terkorupsi” dan memperlakukan penduduknya sebagai pengkhianat laten hanya karena mereka ditinggalkan dengan orang yang telah mengkhianati Sang Pahlawan, tetapi kaisar saat ini sudah muak. Tanpa izin dari Gereja, dia tiba-tiba mengumumkan bahwa dia akan mengeksekusi Ratu Elf.

Tentu saja, karena dia tidak memiliki izin untuk melakukan ini, kemungkinan besar dia akan dihentikan. Namun, para elf, yang diizinkan untuk tinggal di daerah khusus di pinggiran negara, bangkit memberontak. Mereka menerobos masuk ke istana, merebut Aina’noa, dan sekarang dalam pelarian, mengetahui sepenuhnya bahwa tindakan mereka memberi Istekario alasan untuk membunuh mereka, ratu mereka, dan seluruh ras mereka.

“Bahkan jika kita sampai ke pemukiman, mereka akan membunuh kita semua. Kita sudah tahu apa yang akan kita hadapi sejak awal.”

“Aku lebih memilih mati daripada membiarkan ratu kita dinodai lebih jauh lagi.”

Proses penculikan Aina’noa sangat mudah dan mencurigakan. Namun, setelah mendengar bahwa kekaisaran berencana membakarnya hidup-hidup, mereka tidak bisa tinggal diam dan berdoa agar Gereja Suci turun tangan. Akibatnya, mereka malah terjebak, meskipun tahu itu bisa menyebabkan pembantaian seluruh ras mereka.

“Aku setuju banget, tapi… astaga, bisakah kau bayangkan betapa marahnya dia kalau dia tahu?”

Upaya penyelamatan itu mendapat dukungan dari seluruh ras elf. Jika Aina’noa bisa berbicara, dia pasti akan memarahi mereka semua, lebih memilih mengorbankan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan mereka semua. Namun, mereka tidak menyesali keputusan mereka. Hidup lebih dari sekadar bangun setiap hari dan bernapas. Mereka telah menderita aib dan penghinaan selama seribu tahun dengan berpegang teguh pada harapan bahwa suatu hari mereka akan memenuhi sumpah mereka untuk menyelamatkan ratu mereka. Bahkan jika mereka gugur karena kurangnya kekuatan, mereka bisa lebih bangga dengan kematian seperti itu daripada hidup yang dijalani setelah meninggalkan sumpah mereka.

“Kau tahu apa? Bahkan jika pada akhirnya kita terbunuh, aku ingin melakukan semua yang kita bisa terlebih dahulu,” geram pengemudi itu. “Jika desa kita akan dibakar juga, abaikan saja tabu-tabu itu. Untungnya, Taboo Novem sudah dekat. Mari kita coba keberuntungan kita.”

Pria yang sedikit lebih muda itu menyeringai kecut. “Nah, itu pasti akan menjadi alasan dia memarahi kita.”

Kedua orang ini cukup mengenal Aina’noa untuk tahu bahwa dia sangat membenci sikap “jika aku mati, aku akan menyeret semua orang bersamaku.” Namun…

“Yah, hampir tidak ada kemungkinan kita berhasil memprovokasi Kuzuryuu dan mengarahkannya ke Istekario. Jika semuanya berantakan dan malah menuju Emelia, aku akan merasa sangat buruk, tapi… Tidak, saat ini, aku tidak peduli apa yang terjadi pada negara manusia mana pun.”

Namun, mereka tetap melakukannya. Jika mereka tidak bisa menghindari kematian yang mengancam, mereka ingin menghadapinya secara langsung. Mati di tangan para penyihir Istekario tidak jauh berbeda dengan mati menghadapi Kuzuryuu atau bahkan monster-monster di wilayah Kuzuryuu. Untungnya, jantung Taboo Novem adalah hutan lebat. Inilah saatnya untuk menunjukkan mengapa para elf pernah disebut “penguasa hutan.” Dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi? Mungkin salah satu dewa yang menolak untuk tunduk kepada Satu Tuhan Sejati yang diagungkan Gereja akan menyaksikan keberanian mereka dan mengabulkan keinginan mereka.

Beruntunglah, keinginan mereka memang akan dikabulkan—bukan oleh dewa hutan, melainkan oleh Dewa Pinggir Jalan. Aina’noa la Avalil, Ratu Elf, akan diselamatkan oleh Lunvemt Nachtfelia, makhluk yang pernah ia bantu kalahkan seribu tahun yang lalu.

Pertemuan kebetulan ini memicu serangkaian peristiwa yang jauh melampaui harapan Frederica, Gereja Suci, Para Penguasa Lama, dan bahkan Sol sendiri.

Bersambung di arc: Ratu Elf yang Ditawan.