Bab 3 – Bahamut Umur Panjang Abadi

 

Bagian 1

Di sisi dalam palka yang mengarah ke dek, saya menunggu saat untuk memulai operasi. Apakah itu pertimbangan desain untuk penggunaan ruang? Ada ruang kedap udara dengan dua pintu di depan palka.

Di sampingku ada Iris dengan raut wajah gugup, dan Kili yang sedang meregangkan tubuh dengan wajah mengantuk.

Lisa dan yang lainnya telah pergi ke palka di sisi kanan dan kiri kapal, meninggalkan hanya kami bertiga di sini yang sedang menuju ke dek.

“J-Jadi… Kili-chan, kamu tidak cukup tidur?”

“Tidak juga. Terlalu banyak hal yang terjadi, jadi pada dasarnya aku tidak bisa tidur.”

Kili memberikan jawaban ambigu dengan ekspresi lelah.

“Sepertinya menemani Vritra adalah pekerjaan yang sulit.”

Aku bersimpati namun Kili menatapku dengan tak percaya.

“Ya ampun, bagaimana kamu tahu ibuku adalah alasannya?”

“Eh, aku tidak melakukannya, tapi Vritra selalu lepas kendali, kau tahu?”

Menyadari keceplosanku, aku buru-buru menjelaskan diriku. Sebelumnya, aku tak sengaja mengintip berbagai hal saat mengamati situasi di kabin, yang menjadi asal mula cerita tersembunyi itu. Karena tidak suka sampo, Vritra berlarian ke mana-mana, membuat Kili kesulitan.

Apakah dia akan menganggap ini aneh? Rasa dingin dan keringat mulai menyebar di punggungku. Untungnya, Kili tidak tampak terganggu dan dia mengangguk dengan penuh semangat.

“Ya, benar. Demi harga diri ibuku yang tak seberapa, aku tak bisa memberikan keterangan lebih rinci, tapi itu sangat melelahkan.”

“Begitu ya… Pasti sulit bagimu, Kili-chan. Oh, bagaimana denganmu, Mononobe? Apakah Marduk akan tetap aktif jika kau tidak berada di jembatan?”

Setelah mendengarkan jawaban Kili, Iris bertanya padaku.

“Ya, tidak masalah. Berkat Jeanne yang mengambil alih pengintaian, aku bisa fokus dengan tenang untuk mengendalikan kapal. Jeanne akan berbagi informasi eksternal yang diperlukan denganku, dan aku bisa mengendalikan Marduk seperti perpanjangan tubuhku sendiri, jadi di mana pun aku berada, itu tidak mengubah ketepatan kendaliku.”

Hanya dengan memfokuskan pikiranku pada Marduk, aku dapat mengetahui lokasi Bahamut saat ini dan situasi di sekitarnya.

Marduk saat ini terbang ke utara di atas lautan beku. Kami akan menghadapi Bahamut dan armada NIFL hanya dengan terus maju.

“Masih ada waktu—Saat ini kami mengikuti jejak Bahamut, terbang di belakangnya. Begitu NIFL menyerang Bahamut, aku akan mempercepat lajuku sekaligus untuk mendekat. Begitu kontak visual terjadi, kami akan keluar.”

Aku menyalakan komunikator di telingaku sehingga semua orang bisa mendengarku.

Aku mendengar “roger that” dari semua orang lewat lubang suara tapi di sampingku, Iris terdengar paling gugup.

“R-Roger, tapi saya sangat khawatir. Orang-orang di NIFL…”

Melihat Iris begitu gelisah, aku menaruh tanganku di kepalanya.

“Menurut laporan dari NIFL, selain Naglfar , satu-satunya pasukan yang mereka kerahkan adalah kapal perang tak berawak yang kita lihat selama pertempuran Leviathan. Jika garis pertahanan tidak dapat dipertahankan, kapal induk Naglfar kemungkinan besar akan mundur, jadi jangan khawatir.”

“Benarkah…? Senang mengetahuinya.”

Iris akhirnya tersenyum, tetapi masih sangat kaku. Kemudian, Kili menyela dengan jengkel.

“Iris-chan—Kau selalu mengkhawatirkan orang lain, bagaimana dengan dirimu sendiri? Jika kau gagal menggunakan Catastrophe di saat genting, kita semua akan mendapat masalah, tahu?”

“Eh… Oh, jangan khawatir soal itu. Aku bisa membangkitkan Bencana, tidak masalah. Hanya saja aku sedikit khawatir karena metodenya tidak sama seperti sebelumnya…”

Iris menggaruk pipinya dan menjawab. Aku menambahkan:

“Iris dulunya bisa membangkitkan Catastrophe secara langsung, tetapi sekarang dia tidak bisa melakukannya tanpa menggunakan materi gelap sebagai perantara. Mungkin karena aku mengubahnya kembali menjadi manusia yang kupilih saat dia berubah menjadi Basilisk.”

Penjelasanku menyebabkan Kili menunjukkan ketidaksenangan yang nyata.

“—Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Karena proses pembuatannya membutuhkan materi gelap, bukankah kamu seharusnya membuat persiapan seperti meminjam materi gelap dari orang lain? Dalam skenario terburuk, kita harus mempertimbangkan untuk membuka segel ibuku…”

Kili merenung sambil menempelkan tangannya di sisi wajahnya, tetapi Iris buru-buru menggelengkan kepalanya.

“Oh, kau tidak perlu khawatir tentang itu. Aku sudah mengetahuinya saat pemeriksaan ketika kita kembali ke Midgard. Bencana hampir tidak memiliki massa, jadi itu tidak ada hubungannya dengan kapasitas untuk menghasilkan materi gelap.”

“Eh, itu sesuatu yang tidak kuketahui. Lalu apakah itu memungkinkanmu untuk menggunakannya dengan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya? Jika massanya hampir tak terbatas, secara teoritis kamu dapat menghasilkannya tanpa batas.”

Sangat tertarik, Kili bertanya pada Iris.

“Hmm, bagaimana ya aku menjelaskannya…? Daripada transmutasi, bagiku ini lebih terasa seperti materi gelap yang bertindak sebagai ‘gerbang’… Meskipun aku tidak tahu seberapa banyak yang bisa kuhasilkan secara pasti, pasti ada batasnya.”

Kili mengangkat bahu pada Iris yang menjawab sambil memiringkan kepala.

“Itu sangat tidak pasti, Iris-chan. Kaulah satu-satunya yang bisa mengalahkan Bahamut, jadi kau harus memperbaiki tindakanmu.”

“Hiks… Kili-chan, tolong jangan beri aku tekanan lagi. Tentu saja aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Menghadapi tatapan Iris yang penuh air mata, Kili mengalihkan pandangan karena malu.

“Aku tahu kau sudah berusaha sekuat tenaga. Namun, ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan semangat atau tekad. Kau harus lebih memikirkannya.”

Meski kata-kata Kili agak blak-blakan, Iris menunjukkan ekspresi pengertian.

“Ah—Hei hei, Mononobe! Barusan, apa kau mendengarnya tadi!?”

“Hah? Bagaimana dengan… barusan?”

Bingung, aku bertanya balik padanya, yang membuat Iris menjelaskan dengan sedikit ketidaksenangan.

“Serius, apa kau tidak ingat? Mononobe, bukankah kau pernah memberiku nasihat yang sama sebelumnya? Dulu saat aku tidak bisa melakukan transmutasi dengan benar, bukankah kau bilang bahwa bekerja keras saja tidak cukup? Aku harus menghadapi kegagalanku, seperti itu.”

“…Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa aku melakukannya.”

Kenangan muncul dari saat pertama kali kita bertemu dan aku sedang melakukan sesi latihan khusus di tempat pelatihan bawah tanah bersama Iris yang gagal dalam ujian untuk masuk ke dalam Pasukan Penakluk Naga.

“Tapi bagaimana dengan itu?”

Meski itu sangat mengingatkan pada kenangan, aku tidak mengerti mengapa Iris bermaksud menyinggungnya.

“Jadi itu sama seperti apa yang dikatakan Kili-chan, tahu?”

“Oh, oke. Ya, kurang lebih begitu.”

Terkesima oleh semangatnya, aku tak kuasa menahan diri untuk mengangguk. Lalu aku melirik Kili. Sepertinya pembicaraan itu membuatnya kehilangan fokus, membuatnya tampak bingung.

Jadi, Iris meraih tanganku dan berkata dengan senyum bahagia:

“Bagus sekali kalau sarannya sama. Kili-chan dan Mononobe agak mirip.”

“…Meskipun aku tidak tersinggung dengan perbandingan ini dengan Yuu, aku tidak mengerti mengapa kamu begitu senang dengan ini.”

Tidak dapat menyembunyikan kebingungannya, Kili mendesah.

“Eh? Oh… Kenapa aku jadi senang sekali?”

Bahkan kamu tidak tahu? Iris memiringkan kepalanya dengan bingung.

“—Lupakan saja. Sejujurnya, tidak peduli berapa banyak waktu yang kuhabiskan bersamamu, aku tetap tidak bisa mengatakan bahwa aku memahamimu.”

Karena kelelahan, Kili menundukkan bahunya.

Bagi saya, Iris juga merupakan “gadis yang dengan mudah melampaui ekspektasi,” di luar jangkauan pemahaman saya. Oleh karena itu, saya sepenuhnya setuju dengan Kili pada poin ini, tetapi karena Iris akan bersemangat lagi, saya menyimpan komentar ini untuk diri saya sendiri.

“Kapten, NIFL telah menyerang Bahamut.”

Pada saat itu, laporan Jeanne muncul di komunikator. Terhubung ke Marduk, dia bisa berbicara kepadaku secara mental, tetapi untuk berbagi informasi dengan semua orang, dia akan tetap menggunakan komunikator sebanyak mungkin.

“Saya mengerti. Marduk, kecepatan terbang atmosfer maksimum. Kita akan keluar dari kapal begitu Jeanne memberi kita sinyal. Jangan lupa untuk memasang penghalang udara.”

Sambil meningkatkan kecepatan Marduk, aku memanggil Iris dan Kili.

Di dekatnya, Iris dan Kili mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu yang lain menjawab mereka siap.

Merasa jarak menuju malapetaka kelima, naga kelima—”Kehidupan Abadi” Bahamut—semakin menyempit, aku menyatukan kesadaranku ke dalam seluruh persenjataan Marduk.

Bagian 2

Untuk menunda Bahamut memperhatikan kami selama mungkin, Marduk turun dari ketinggian maksimum untuk tetap sedekat mungkin dengan permukaan laut beku.

Garis hitam selebar sekitar sepuluh kilometer terukir di dataran es. Ini adalah jejak penerbangan Bahamut. Saat Bahamut terbang, bayangannya membentuk wilayah tak dikenal yang menggerogoti permukaan Bumi.

Bahkan radar Marduk tidak dapat membaca apa pun dari garis hitam.

Dan terbang di batas perluasan wilayah tak dikenal itu adalah seekor naga raksasa dengan sayap yang terbentang.

Berdiri di geladak, saya menatap target dalam jarak pandang yang harus dihancurkan.

Berdiri di sampingku, Iris dan Kili juga menatap naga raksasa itu dengan napas tertahan.

Targetnya masih puluhan kilometer jauhnya. Namun, monster sepanjang sepuluh ribu meter itu, yang terbang tinggi di langit, memperlihatkan kehadiran yang bahkan lebih kuat daripada bulan di langit siang saat ini.

Pemandangan di depan mataku bagaikan fatamorgana—Sama sekali tidak nyata. Namun, benda itu… Bahamut tidak diragukan lagi ada di sana.

Mengingat kecepatan Marduk, kami akan menyerang musuh dalam beberapa menit.

“Jika melihatnya secara langsung… Kelihatannya seperti pulau kecil yang mengambang di langit.”

Kili berbisik dengan nada menyayat hati sambil memasang penghalang gabungan antara panas dan udara di dek. Kalau saja penghalang itu tidak ada, kami tidak hanya akan tertiup angin kencang, tetapi juga akan membeku karena suhu yang sangat rendah di sekitar kami.

Lisa dan yang lainnya harus bersiap di sisi kanan dan kiri seperti yang diperintahkan. Karena Marduk jauh melampaui kecepatan terbang melalui transmutasi udara, kami tidak punya pilihan lain selain terbang ke medan perang.

“Sayapnya tidak bergerak sama sekali. Mengeluarkan api dari dalam tubuhnya… Daripada menjadi organisme hidup, lebih mirip pesawat terbang, kan?”

Sambil menatap Bahamut dari kejauhan, Iris berkomentar. Dia sedang memegang senjata fiktifnya, Caduceus.

“Mungkin menggunakan semburan api sebagai daya dorong. Seperti yang kau katakan, Iris, lebih mirip pesawat terbang. Tapi… Jika benar-benar datang dari luar Bumi, maka itu adalah pesawat luar angkasa, bukan pesawat jet.”

Sambil mengarahkan persenjataan Marduk ke Bahamut, aku menjawab pertanyaan Iris.

Sasarannya kini terkunci. Ada senjata yang mampu menembak dari jarak ini. Namun, karena Mayor Loki sudah menarik perhatian Bahamut, kami tidak perlu menyerang sebelum ia menyadari keberadaan kami. Yang lebih penting, kami harus membiarkan Malapetaka Iris mengenai sasaran.

Mendengarkan kami, Kili tampaknya menyadari ada masalah.

“Di luar Bumi—begitu ya, itu jelas jenis makhluk yang disebut ‘naga sejati’. Namun, jika Bahamut adalah makhluk yang memakan panas, mengapa ia mengunjungi Bumi. Secara logika, bukankah ia akan pergi ke Matahari?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, ya. Dengan kata lain, tujuannya bukanlah menyerap energi…?”

Pengamatan Kili membuatku memiringkan kepala sambil berpikir, tetapi aku tidak tahu apa lagi yang Bahamut tuju. Namun, Iris sepertinya memikirkan sesuatu dan dia berkata kepadaku:

“Mungkin Bahamut punya preferensi? Misalnya, jika kamu memberiku seikat paprika hijau, yang tidak kusuka, aku lebih suka manisan lezat buatan Mitsuki-chan.”

“Kualitas lebih penting daripada kuantitas? Itu bukan hal yang mustahil.”

Setelah saya berkomentar, Kili tersenyum kecut dan mengangguk.

“Fufu, itu benar-benar Iris-chan. Mungkin di planet ini, ada sesuatu yang sangat menarik bagi naga.”

“Sesuatu yang menarik…”

Kata-kata itu menggugah pikiran dalam diriku, tetapi suara mendesak dari komunikator membuyarkan lamunanku.

‘—Terlibat dalam pertempuran dengan NIFL, Bahamut memperlihatkan perubahan. Sejumlah besar energi termal terdeteksi di kepalanya. Saat ini meningkat dengan cepat!’

Saat aku melihat ke arah lintasan Marduk, cahaya terang menyambar langit.

Terjadilah kejadian yang dahsyat, seolah-olah matahari terbit dari utara.

Api jingga menghanguskan tepi pantai di cakrawala, dengan siluet hitam naga raksasa terhampar di atasnya.

‘Bahamut tampaknya telah melepaskan sinar panas. Armada NIFL yang ditempatkan di depan Bahamut telah hilang—Kemungkinan besar telah menguap.’

“Tsk… Mayor Loki—Bagaimana kabar Naglfar ?”

“Kapal induk Naglfar berhasil dihindari tepat pada waktunya; kapal itu masih utuh. Oh—Mereka baru saja menghubungi kita. Operasi akan terus berlanjut, hanya saja garis pertahanan telah runtuh dan tidak mungkin lagi menghentikan laju Bahamut. Mereka akan bertindak sebagai pengalih perhatian untuk membingungkan Bahamut.”

“Dimengerti. Tetap saja… Kekuatan tembakan itu sungguh luar biasa. Ini pertama kalinya Bahamut melancarkan serangan yang jelas sendirian, kan?”

Sambil melihat uap yang mengepul, saya bertanya pada Jeanne.

“Benar. Senjata Atlantis yang dipasang di Naglfar dan proyektil pendingin yang digunakan armada pasti efektif sampai batas tertentu. Karena Bahamut melihat NIFL sebagai musuh, bisa dikatakan bahwa operasi berjalan lancar. Kita akan dapat melancarkan serangan besar dari belakang dengan mudah.”

“Ya—Tapi jangan ceroboh, semuanya. Beri tahu aku segera jika ada tanda-tanda akan mencegat kita. Iris, seberapa dekat kita harus mendekat agar kau bisa masuk ke dalam jangkauan?”

Saat aku memberi perintah pada Jeanne, aku bertanya pada Iris.

“Umm… Berbeda dari sebelumnya, aku tidak lagi mengirimkan Catastrophe dalam bentuk ‘zap!’ …Karena aku akan menggunakan materi gelap untuk bertransmutasikan dari lingkungan Bahamut, jarak tidak akan menjadi masalah. Meskipun kita masih jauh, aku bisa membidik selama aku bisa melihat dengan jelas.”

“Benarkah? Kalau begitu, jangkauanmu mungkin akan lebih jauh dari sebelumnya. Kalau begitu, kita bisa melancarkan serangan terlebih dahulu tanpa terlalu khawatir.”

Jawabannya agak meyakinkan saya.

Kemampuan Iris seharusnya lebih terbatas daripada sebelumnya, tetapi keuntungan telah muncul.

Saat Basilisk menggunakan Catastrophe, ada batasan jangkauan. Ini juga berlaku untuk Iris saat ia menembakkan Catastrophe secara langsung.

Tetapi sekarang, karena targetnya begitu besar dan melayang di udara, ada kemungkinan untuk melakukan konfirmasi visual dari jauh dan melakukan serangan.

“Iris, bersiaplah untuk menyerang. Berikan sinyal saat kau merasa siap menyerang.”

“Ya!”

Iris mengangguk dengan ekspresi tegang lalu melangkah maju, menghunus tongkat sihirnya, senjata fiksi.

“Iris-chan, jangan terburu-buru, oke? Kalau serangan pertama gagal, Bahamut pasti akan melihat kita sebagai ancaman dan menyerang kita. Pokoknya, tarik napas dalam-dalam dan rileks dulu.”

Kili memberi nasihat kepada Iris yang seluruh tubuhnya tegang, lalu menepuk pundaknya.

“Tarik napas… Buang napas… Terima kasih, Kili-chan. Aku jauh lebih rileks sekarang.”

“…Jangan sebut-sebut. Kalau kau meleset, kita semua akan mendapat masalah.”

Kili menghindari kontak mata saat melontarkan komentar kasar, tetapi dia mengerutkan kening saat tatapannya bertemu dengan tatapanku.

“Yuu, apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan?”

“Tidak, atau lebih tepatnya, apa yang ingin aku katakan sudah tidak diperlukan lagi.”

Aku mengangkat bahu dan menggelengkan kepala.

“…Kamu sangat buruk.”

Wajah Kili sedikit memerah dan dia bergerak maju selangkah. Sambil tersenyum masam, aku melihat ke arah yang sama dengannya.

Setelah mendekat, saya bisa melihat kilatan cahaya di sekitar Bahamut sesekali. Pertempuran terus berkecamuk.

Di tengah suasana tegang, kami tetap waspada terhadap Bahamut sambil menunggu sinyal.

Sepuluh detik, dua puluh detik, tiga puluh detik—

Siluet Bahamut berangsur-angsur membesar, sehingga terasa semakin padat. Kini kita dapat mengenalinya sebagai entitas tiga dimensi.

Sinar panas yang dilepaskan oleh naga raksasa itu menguapkan permukaan laut yang beku, menyebabkan ledakan besar. Sesaat kemudian, gelombang kejut tiba, mengguncang Marduk sedikit.

Ketika guncangan berhenti, Iris akhirnya memberi sinyal.

“Mononobe, dari sini, aku mungkin—tidak, aku pasti akan memukulnya!”

“Oke! Marduk, mulai perlambatan. Lisa, kau dan yang lainnya akan menangani serangan Bahamut. Menyebarlah dari sisi kapal.”

Aku menurunkan kecepatan kapal untuk menstabilkan penerbangannya sambil memberikan perintah kepada yang lainnya. Karena Iris sekarang sudah bisa menyerang, tidak perlu lagi terus mendekat. Setelah itu, yang perlu kami lakukan hanyalah menggunakan perlengkapan Marduk dan kekuatan D untuk menjaga Iris tetap aman.

‘—Setuju. Ayo berangkat, semuanya!’

Atas sinyal Lisa, gadis-gadis itu terbang dari Marduk yang melambat.

Tidak ada perubahan dalam pergerakan Bahamut saat itu. Mereka terus menyerang Naglfar dan pasukan NIFL yang tersisa.

“Persiapan sudah selesai, Iris. Mari kita musnahkan Bahamut!”

“Ya!”

Menghadap ke depan, Iris mengangguk tegas lalu mengangkat tongkat persenjataan fiksinya.

“—Ayo, ayo, pecahan-pecahan dari Far Beyond…”

Dia membacakan mantra yang sudah sering kudengar sebelumnya. Kata-kata itu diucapkan untuk memfokuskan pikiran.

Dulu ketika dia menggunakan Catastrophe secara langsung, mantranya sedikit berbeda. Namun kali ini, dia menggunakan kata-kata untuk menghasilkan materi gelap, karena dia perlu memanggil materi gelap untuk berubah menjadi Catastrophe.

“Ayo, ayo, pecahan-pecahan dari Far Beyond!”

Iris mengulang kata-kata yang sama dengan nada suara yang tegas. Meskipun tidak terlihat oleh mata telanjang, materi gelap seharusnya terbentuk di sekitar Bahamut.

Selanjutnya, demi menghancurkan Bahamut, Iris mempersempit kemungkinan tak terbatas yang dimiliki materi gelap menjadi satu kemungkinan saja.

“Bencana—Wujudkanlah!!”

Dengan kata-kata ini, Bahamut di kejauhan diselimuti cahaya merah. Ini adalah cahaya Bencana.

Otoritas pelapukan, mencuri waktu dari seluruh ciptaan—

Meskipun saya sempat merasa khawatir apakah mungkin untuk menghadapi seekor naga raksasa sepanjang sepuluh kilometer sekaligus, ternyata kekhawatiran tersebut tidak perlu.

—Ohhhhhhhhhhhhhhh!!

Suara gemuruh seperti guntur terdengar dari kejauhan. Mungkin Bahamut berteriak kesakitan.

Di dalam cahaya, Bahamut tengah berjuang. Sama sekali tidak terpengaruh sebelumnya selama pertempuran sengit melawan NIFL, naga hitam itu kehilangan keseimbangan dan jatuh dari ketinggian.

Ini pastilah Bencana yang sedang terjadi. Namun—

“Jeanne, apakah ada perubahan pada ukuran Bahamut?”

Saya bertanya melalui komunikator.

Memang—saya tidak melihat tanda-tanda Bencana yang menyebabkan perubahan apa pun pada ukuran Bahamut. Reruntuhan kecil seharusnya terjadi jika tubuhnya telah mengalami pelapukan, tetapi meskipun tersiksa oleh cahaya merah, Bahamut masih mempertahankan bentuk aslinya.

“Meskipun ada penurunan sesaat, tidak ada perubahan saat ini. Ini hanya tebakan, tetapi Bahamut mungkin meningkatkan laju metabolismenya, menumbuhkan kulit baru sebelum lapisan luarnya terkikis.”

“Hmm… Hasil imbang antara laju pelapukan dan pembelahan sel. Apakah ia mengembangkan ketahanan terhadap Bencana—”

Mendengar laporan Jeanne, aku tak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap, namun kemudian aku mendengar suara Lisa.

“Tidak, saya yakin masalahnya bukan pada Bahamut. Harap periksa warna Catastrophe dengan saksama!”

“Warna?”

Merasa gelisah, aku melihat cahaya merah yang mengelilingi Bahamut. Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang terasa aneh. Tampaknya berbeda dari Malapetaka yang pernah kulihat sebelumnya hingga sekarang…

‘—Mm. Aku mengerti. Dibandingkan sebelumnya… konsentrasinya berkurang.’

Suara Ren melalui komunikator membuatku menyadarinya juga.

“Ya, rona merahnya harus lebih pekat.”

Tepat saat aku bergumam, Kili berteriak dari dekat.

“Hei, jadi ini berarti Bencana tidak cukup terkonsentrasi—Dengan kata lain, outputnya kurang!? Iris-chan, jika ini terus berlanjut, kau tidak akan bisa mengalahkan Bahamut, tahu?”

Dihadapkan dengan pertanyaan Kili, Iris tetap mengangkat persenjataan fiktifnya ke arah Bahamut dan menjawab:

“Maaf… Aku tahu itu… Tapi mengepung seluruh Bahamut… sudah membuatku mencapai batasku—”

Suara Iris terdengar kesakitan dan lengannya juga gemetar. Dia pasti sudah berusaha sebaik mungkin.

“Batas? Tidak mungkin. Wewenang yang kau warisi dari Basilisk muncul untuk mengalahkan Bahamut. Dengan kata lain, kaulah satu-satunya yang bisa mengalahkan makhluk itu. Aku akan mendukungmu, jadi tunjukkan keberanianmu!”

“Kili-chan menyemangatiku… Aku sangat senang, tapi… Seberapa keras pun aku berusaha, aku tetap, tidak tahu… Juga—”

Pada saat itu, Iris berhenti bicara dan menoleh ke arahku. Aku bisa melihat ketakutan di matanya, jadi aku bergegas menepuk bahunya.

“Iris…”

Haruskah saya memintanya untuk berusaha lebih keras atau menyuruhnya untuk tidak memaksakan diri? Keduanya bukanlah hal yang tepat untuk dikatakan, jadi saya tetap diam.

“Mononobe—aku…”

Tepat saat Iris hendak melanjutkan perkataannya, suara Jeanne menyela.

‘Bahamut hendak menembak sesuatu dari punggungnya! Jumlahnya dua puluh. Ditujukan ke kita!’

Saya mendongak dan melihat beberapa bayangan kecil terbang menembus cahaya merah dan naik ke langit.

“Proyektil menunjukkan pembacaan energi tinggi. Mungkin—bom… Tidak, rudal! Saat ini mendekat, melaju cepat, terlambat untuk mengambil tindakan mengelak!”

—Rudal? Dibuat dari dalam tubuh?

Tetapi sekarang bukan saatnya untuk terkejut.

Jeanne memberi tahu saya data apa saja yang telah ditangkap melalui radar. Melalui indra saya, saya memperoleh koordinat terkini dari rudal yang bergerak cepat.

“Aku akan mencegat mereka! Kalau ada yang terlewat, aku mengandalkan kalian semua, Lisa!”

‘Setuju!’

Mendengar jawaban dari Lisa dan yang lainnya, aku menggunakan pikiranku untuk mengunci setiap proyektil. Pada saat yang sama, aku menghubungkan kedalaman pikiranku ke salah satu persenjataan Marduk, dan berbicara dengan tajam:

“Artileri berbantuan roket pembalik hiperangkasa, Abyss—Tembak!!”

Pod rudal di belakang Marduk terbuka, meluncurkan beberapa hulu ledak ke langit.

Asap putih melesat di langit biru, meninggalkan jejak. Hulu ledak melesat ke proyektil musuh. Abyss adalah senjata untuk membuat lubang di angkasa dan tidak akan kesulitan meledakkan proyektil.

Akan tetapi, tepat sebelum hulu ledak mencapai sasaran, terjadi perkembangan dahsyat.

‘—Proyektilnya terbelah! Sekarang jumlahnya menjadi empat puluh!’

“Brengsek!”

Begitu mendengar laporan Jeanne, aku meledakkan hulu ledak Abyss.

Beberapa lubang hitam muncul di langit, menyedot proyektil yang telah terbelah. Hyperspace yang seharusnya tidak ada hancur bersama dengan ruang nyata, menghancurkannya bersama dengan proyektil. Namun, beberapa bayangan melewati celah untuk terbang ke Marduk.

Dilapisi sisik hitam seperti permukaan Bahamut, proyektil tersebut mendekati kapal perang dengan serangan balik.

Seperti dikatakan Jeanne, ini pastinya rudal.

“Tiga puluh enam hancur. Empat utuh—”

‘Jika hanya empat yang tersisa, serahkan pada kami.’

Firill menjawab.

‘Semuanya, untuk menghentikan mereka meledak, gunakan kriogen untuk membekukan mereka!’

‘Eh!’

Ren dan yang lainnya menanggapi panggilan Firill dan mengambil tindakan individu untuk mencegat benda terbang yang datang.

‘Diamlah, taring es!’

Dari sisi kanan, Lisa memimpin dengan melepaskan kilatan cahaya biru-putih. Yang lain mengikuti dan melepaskan kriogen ke proyektil.

Terendam dalam udara dingin yang kuat dan materi bersuhu sangat rendah, proyektil membeku, kehilangan daya pantulnya. Kehilangan kecepatan, proyektil jatuh ke permukaan laut yang beku.

Tetapi tanpa memberi kami waktu untuk mengatur napas, Jeanne memanggil dengan nada mendesak lagi.

“Bahamut mulai berputar, tampaknya berniat untuk melarikan diri dari Malapetaka! Jika Bahamut berhadapan langsung dengan kita, ada kemungkinan besar kita akan terkena sinar panas!”

Aku melihat ke arah kapal itu melaju. Benar saja, Bahamut berputar perlahan.

Meskipun Iris berusaha keras, cahaya merah itu menjadi lebih redup dari sebelumnya. Mengingat hal itu, aku membuat keputusan.

“Jeanne, mundurlah. Lisa, kau dan yang lainnya segera kembali ke kapal. Kita akan mundur dari zona pertempuran secepat mungkin. Beritahu juga Mayor Loki—NIFL—tentang keputusan kita untuk mundur.”

‘—Roger that’

Jeanne menjawab dengan frustrasi, tetapi Kili tidak menyembunyikan ketidakpuasannya.

“Apakah kamu menyerah, Yuu? Masih terlalu dini untuk memutuskan bahwa Iris-chan telah gagal.”

“Kami tidak menyerah, tetapi hanya menyusun kembali kekuatan. Saya percaya pada Iris, tetapi saat ini, kami membutuhkan lebih banyak waktu.”

Kata-kataku membuat bahu Iris bergetar. Dia nyaris tidak bisa mengucapkan beberapa kata:

“Mononobe… Semuanya… Maafkan aku.”

“Tidak perlu minta maaf. Iris, kamu sudah melakukan semua yang kamu bisa. Kamu tidak gagal.”

Setelah aku menepuk kepalanya yang berambut perak, Iris mengangguk ringan dan menunduk.

Mengingat kekuatan tempur kami saat ini, kami tidak dapat mengalahkan Bahamut. Mengetahui hal ini saja sudah merupakan informasi yang berharga. Yang perlu kami lakukan selanjutnya adalah mencari cara untuk menutupi kekurangan kami.

Berdiri di dek Marduk sementara kapal mengubah arahnya, saya menatap Bahamut dari jauh.

Apakah ia akan mengejar kita? Atau akan terus menuju sasarannya, wilayah tak dikenal di Kutub Utara?

Semua orang hanya bisa menebak sampai akhirnya hal itu terjadi. Sambil mendesak Iris dan Kili kembali ke kapal, aku terus memikirkan cara mengalahkan naga raksasa itu.

Bagian 3

“—Bahamut telah kembali ke jalurnya menuju utara. Tidak ada rudal yang mengejar kita.”

Setelah semua orang kembali ke jembatan, laporan Jeanne membuatku bisa bernapas lega.

Kami berhasil menghindari pertempuran yang menentukan. Namun, ini berarti kami tidak dapat lagi mencegah Bahamut melakukan kontak dengan wilayah Arktik yang tidak dikenal.

Mayor Loki tampak serius di Naglfar , wajahnya ditampilkan di monitor.

“Kami tidak tahu apa yang akan terjadi saat Bahamut menghubungkan dua wilayah yang tidak diketahui. Namun, kapal itu seharusnya menuju wilayah berikutnya di bagian utara benua Afrika. Kami akan mencegatnya di sepanjang rutenya di garis pertahanan kedua yang didirikan di perairan Norwegia.”

Tanpa menyalahkan kami atas kegagalan sebelumnya, Mayor Loki hanya menceritakan rencana selanjutnya dengan acuh tak acuh. Di sisi lain, kecerdasan mesin Atla, yang muncul di layar dalam bentuk peri, membuat kami menjadi sasaran pelecehan verbal. “Dasar sampah tak berguna! Bekerja lebih keras, dasar bodoh!” Namun, Mayor Loki mengetukkan jarinya di kepala Atla di layar untuk membuatnya tenang. Mungkin itu layar sentuh di pihaknya.

“Jika garis pertahanan kedua ditembus, wilayah tak dikenal itu kemungkinan besar akan melahap daratan utama sambil terus melakukan invasi. Jika itu terjadi, kerugiannya tidak akan terhitung. Apa pun yang terjadi, kita harus menghentikannya di sana.”

Rute yang diprediksi dari perjalanan Bahamut ditunjukkan di monitor. Salah satu nama yang tertera adalah Kerajaan Erlia, kampung halaman Firill.

“……Tentu saja. Kami pasti akan melakukannya.”

Sambil melihat peta, Firill berbisik dengan tekad.

“Saya ingin kalian semua berpartisipasi dalam garis pertahanan kedua. Meskipun Malapetaka tidak dapat digunakan untuk menghancurkan Bahamut dalam satu serangan, itu tetap merupakan cara serangan yang paling efektif. Berdasarkan situasi saat ini, kami sedang mempertimbangkan opsi untuk menggunakan daya tembak maksimum untuk meruntuhkan tubuh Bahamut bersamaan dengan paparan Malapetaka untuk melihat apakah itu akan efektif—Namun, tolong beri tahu kami jika Anda memiliki saran yang lebih baik.”

“Dipahami.”

Setelah aku mengangguk, Mayor Loki akhirnya menunjukkan salah satu senyumannya yang biasa.

“Saya mengharapkan hal-hal hebat dari Anda, Letnan Dua Mononobe. Operasi akan dimulai enam jam dari sekarang, jadi mengingat kecepatan Marduk, tidak ada masalah. Asgard telah menganggap Bahamut sebagai naga baru, jadi kita dapat menggunakan tindakan pencegahan untuk bencana naga sebagaimana mestinya. Bahkan melewati berbagai negara penanda tangan perjanjian tidak akan dianggap sebagai invasi wilayah udara mereka. Baiklah, mari kita bertemu lagi di medan perang.”

“Dan kau, pohon sampah dan kawan-kawan! Aku tidak akan memaafkan kalian jika kalian gagal lagi!”

Komunikasi dengan Naglfar terputus dengan suara Atla. Jembatan kembali sunyi untuk saat ini.

Aku bisa merasakan tatapan semua orang tertuju padaku, jadi aku menarik napas dalam-dalam. Setelah menyapukan pandanganku ke seberang jembatan sekali, aku menyadari Mitsuki dan Shion tidak ada. Mereka mungkin sedang bersiaga di kabin, tetapi aku merasa malu karena aku bahkan tidak cukup tenang untuk mengikuti rekan satu timku.

—Mayor Loki sangat tenang. Jika aku tidak memikirkan apa yang perlu dilakukan sekarang… Jika aku tidak memikirkan apa yang bisa dilakukan…

“Tetapkan arah untuk garis pertahanan kedua di Norwegia.”

Setelah saya nyatakan singkat, Jeanne langsung merespon dari tempat duduknya di depan monitor.

“Setuju. Tujuan sudah ditetapkan. Jika kita mengambil rute terpendek dengan kecepatan jelajah, kita akan dapat bertemu dengan NIFL sepuluh menit sebelum operasi. Shinomiya-sensei, bolehkah saya menghubungi berbagai negara di sepanjang rute?”

“Baiklah, serahkan saja padaku.”

Melihat Shinomiya-sensei mengangguk dan bersiap untuk komunikasi, saya memberikan perintah kepada yang lain.

“Semuanya, silakan beristirahat sampai kita mencapai tujuan. Iris, bisakah kau ikut denganku?”

Kata-kataku membuat Iris membeku. Dia menjawab dengan suara gemetar.

“Eh… Aku tahu, kamu… marah padaku, kan?”

“Tidak, tidak. Iris, aku bilang kau tidak gagal, kan? Aku hanya ingin kau menemaniku mengunjungi Mitsuki. Katakan padanya bagaimana rasanya saat kau berusaha sekuat tenaga dan lihat apakah kalian berdua bisa berpikir bersama untuk menemukan metode yang lebih baik.”

Aku tersenyum kecut dan menggelengkan kepala.

“Bersama Mitsuki-chan…?”

Terkejut, Iris mengulangi kata-kataku.

“Ya, dalam hal menggunakan materi gelap untuk meminta otoritas, baik Mitsuki maupun aku sama saja. Jadi mungkin kamu bisa menemukan inspirasi tak terduga dengan mengobrol dengan Mitsuki.”

Pada saat itu, Vritra menyela.

“Kalau begitu, aku akan ikut berdiskusi. Setelah mengamati pertempuranmu dari sini, aku punya banyak pikiran.”

“—Tentu saja. Vritra, pengetahuanmu tampaknya cukup dapat diandalkan.”

“Fufu, seperti yang diharapkan dari rekanku. Kau tahu kebenarannya.”

Saat aku menjawab, Vritra tersenyum puas.

“Sepertinya Yuu perlahan mulai tahu bagaimana cara menghadapi ibuku.”

Melihat interaksi kami, Kili mengangkat bahu sedikit.

Bagian 4

Setelah tim dibubarkan untuk sementara waktu, saya pergi mengunjungi kabin Mitsuki bersama Iris dan Vritra.

Namun kemudian, saya terjerumus ke dalam situasi yang tidak terduga.

“Nii-san, kamu benar-benar tahu cara menikmati dirimu sendiri.”

Mitsuki melotot ke arahku dengan dingin sementara aku tengah duduk di tempat tidur.

“Ini sama sekali tidak menyenangkan bagiku…”

Sambil merasakan beban di atasku, aku membalas Mituski.

“Bagaimana sekarang? Apakah kamu keberatan sebagai ketuaku?”

Duduk di pangkuanku, Vritra menatapku dengan cemberut.

“Papa, apa ini berat?”

Sambil memeluk punggungku dan menyandarkan kepalanya di bahuku, Shion mencondongkan tubuhnya dan bertanya.

“Mononobe… Pasti sulit bagimu.”

Duduk di sebelah kiriku, Iris tampak sangat khawatir, tetapi karena kami duduk berdekatan, sikuku menyentuh dadanya. Sambil berusaha agar sensasi lembut itu tidak menimbulkan ekspresi bingung di wajahku, aku menggelengkan kepala.

“Jangan khawatir, dia tidak seberat itu. Tidak masalah.”

Tak punya pilihan lain, saya hanya bisa menghela napas pasrah.

Menjejalkan dua orang dalam kabin yang seharusnya hanya untuk satu orang saja sudah cukup sempit, dan sekarang, hanya ada lima orang. Segala macam perilaku keterlaluan pasti akan terjadi.

Satu-satunya tempat yang bisa diduduki adalah kursi dan tempat tidur. Karena itu, selain Mitsuki, semua orang berkumpul di tempat tidur.

“Nii-san, kamu terlalu memanjakannya. Shion-san boleh diabaikan, tapi apakah benar-benar perlu memangku Vritra? Kalau sempit, biarkan saja dia duduk di tepi.”

Mitsuki menunjuk ke kananku dan berbicara, tetapi Vritra mengangkat bahu.

“Apa yang kau bicarakan? Ketahuilah bahwa aku sengaja memberikan ruang. Saat ini sangat penting untuk memastikan kestabilan mentalmu. Bahkan orang sepertiku pun mempertimbangkan hal-hal seperti itu.”

“…K-Karena ada kursi, aku tidak perlu duduk di tempat tidur…”

Sambil tampak bingung, Mitsuki menolak dengan wajah tersipu.

“Kau tidak mau duduk di sini? Aku melihat kecemburuan dalam dirimu… Baiklah, jelas bahwa membaca emosi manusia dari wajah mereka bukanlah tugas yang mudah.”

Vritra menyilangkan lengannya dan mendesah kecewa. Shion juga menundukkan kepala kecilnya dengan sedih dan bertanya, “mItSukI, KAU TAK AKAN DUDUK?”

Melihat reaksi Shion, Mitsuki duduk di sebelah kananku dengan ekspresi enggan.

“Kalau begitu, saya akan duduk di sini dengan senang hati, atau kalau tidak, itu akan membuang-buang perhatian dan pertimbangan Anda. Selain itu… Mungkin, sekarang adalah satu-satunya waktu di mana saya bisa melakukan hal semacam ini.”

Hanya sesaat, Mitsuki menunjukkan ekspresi kesepian, melingkarkan lengannya di lengan kananku dan bersandar padaku. Kehangatan dan aroma tubuhnya, serta kelembutan kulitnya, membuat jantungku berdebar kencang.

“Mitsuki…?”

“Nii-san, aku ingin lebih dekat lagi… Apa kamu tidak keberatan?”

Mitsuki mendongak dan bertanya. Aku langsung mengangguk.

“Tentu saja, tidak masalah. Aku tidak keberatan sama sekali.”

“—Begitukah? Begitu ya. Karena sekarang kamu mengatakan itu, Nii-san… Maka masalah tidak berbohong juga…”

Meskipun tersenyum, ekspresi Mitsuki penuh dengan kesuraman. Aku juga tidak sepenuhnya mengerti maksudnya.

Akan tetapi, sebelum saya bisa meminta klarifikasi, Mitsuki mendorong diskusi tersebut ke depan.

“Baiklah, mari kita mulai membahas masalah Malapetaka Iris-san yang tidak memiliki cukup daya tembak. Aku tidak menyaksikan pertempuran melawan Bahamut secara langsung, jadi tolong jelaskan situasi saat itu kepadaku.”

Mitsuki mencondongkan tubuh ke depan dan berbicara melewatiku kepada Iris yang sedang menjepitku dari sisi lain.

“Baiklah, umm—”

Iris melanjutkan dengan menjelaskan apa yang terjadi ketika dia mengucapkan Malapetaka terhadap Bahamut dan saya melengkapi rinciannya dari samping.

Selagi kami ngobrol, Shion menguap bosan sedangkan Vritra duduk diam di pangkuanku sambil menggoyangkan kakinya.

Setelah mendengarkan, Mitsuki merenung sejenak.

“…Kau memanggil materi gelap pada koordinat dengan rentang yang lebih luas untuk menutupi seluruh tubuh Bahamut, tetapi intensitas Catastrophe melemah—Benarkah? Izinkan aku mengonfirmasi, ini bukan karena kekurangan materi gelap, bukan?”

Mitsuki bertanya pada Iris dengan serius.

“Tidak, kurasa ada cukup banyak materi gelap, tapi ada batas jumlah yang bisa ditransmutasikan… Umm, seperti menuang bumbu furikake dari botol, hanya sedikit yang keluar setiap kali dikocok, kan? Seperti ini.”

Iris menirukan tindakan mengeluarkan furikake dari botolnya sambil menjawab.

“Meskipun analogimu agak aneh… Bagaimanapun, aku mengerti. Dengan kata lain, itu adalah batasan yang tidak terkait dengan kapasitas pembangkitan materi gelap. Mungkin antimateriku memiliki batasan yang sama, tetapi karena aku tidak pernah mencoba menggunakannya hingga batas maksimal, aku tidak menyadarinya. Lagipula, bahkan sejumlah kecil antimateri pun sudah sangat berbahaya… Bagaimana denganmu, Nii-san?”

Menghadapi pertanyaan Mitsuki, pikirku sambil menjawab.

“Itu benar… Baik materi antigravitasi Leviathan atau Angin Eter Hraesvelgr, aku dapat memanggil mereka melampaui kapasitas pembangkitan materi gelapku, jadi aku tidak tahu apakah aku juga punya batas. Namun—”

“Namun?”

Duduk di pangkuanku, Vritra mendongak dan mendesakku untuk melanjutkan.

“…Dahulu kala aku membangkitkan Angin Eter secara langsung. Saat itu, Angin Eter yang menyelimutiku memiliki kepadatan yang sangat tinggi. Sekarang setelah kupikir-pikir, bagaimana aku harus mengatakannya? Kurasa satu-satunya cara untuk mengeluarkan kekuatan asli suatu otoritas adalah dengan menggunakannya tanpa melalui materi gelap sebagai perantara.”

Mengingat kembali pertempuranku melawan Mayor Loki, aku mengungkapkan pendapat di atas. Setelah mengetahui bahwa otoritas Hraesvelgr bersemayam di hatiku, aku dapat berubah menjadi Hraesvelgr untuk sementara waktu guna mengalahkan Mayor Loki.

“Jika mempertimbangkan semuanya, itu berarti menggunakan metode yang sama seperti yang dilakukan Hraesvelgr dan Basilisk yang asli… Permisi, Nii-san. Setelah mendengarkan semua ini—saya menyadari sesuatu.”

Sambil menatap langsung ke wajahku, Mitsuki berbicara.

“Kau menyadari sesuatu?”

“Benar. Panjang tubuh Bahamut adalah sepuluh kilometer—sepuluh ribu meter, benar?”

“Ya, bagaimana dengan itu?”

Aku mengangguk. Mitsuki melirik Iris dan melanjutkan.

“Kalau begitu… Nii-san, apakah kamu ingat jangkauan Bencana Basilisk?”

“Yah—sudah lama…”

Karena tidak dapat mengingatnya dengan segera, aku menggaruk kepalaku. Mitsuki pun mengungkapkan jawaban yang benar untukku.

“Biasanya, Bencana yang ditembakkan dari sepasang mata di kepala Basilisk memiliki jangkauan lima ribu meter. Mata ketiga di punggungnya memiliki jangkauan sekitar sepuluh ribu meter .”

“Sepuluh ribu meter…”

Aku terkesiap dan mengulangi kata-kata yang ditekankan Mitsuki.

“Memang, panjangnya sama dengan panjang tubuh Bahamut. Kalau ini bukan kebetulan—kalau Basilisk adalah naga penangkal yang lahir untuk mengalahkan Bahamut—maka mata ketiga ini adalah organ yang khusus diciptakan untuk mengalahkan Bahamut , bukan?”

Suasana kembali hening. Sambil bermain-main di belakangku, Shion pun tenang karena suasana hatinya.

“Tidak mungkin—itu pernyataan yang gegabah. Tapi jika memang begitu…”

Sambil mengangguk kaku, aku memecah keheningan dan menatap Iris di sebelah kiriku. Saat tatapan kami bertemu, Iris menggigil dan menunduk.

Vritra, yang sejauh ini diam, menindaklanjuti komentar saya dan mengumumkan:

“Bahamut hanya bisa dikalahkan oleh Basilisk. Dengan kata lain, Iris Freyja—orang yang mewarisi otoritas—Kau harus berubah menjadi Basilisk.”

Dengan kepala tertunduk, Iris menggenggam tanganku erat-erat. Vritra berbicara padanya:

“Tujuanku adalah untuk membagi ide ini dengan kalian semua, tetapi lebih baik kalian sendiri yang mengambil kesimpulan ini. Tidak… Kalian sudah menyadarinya sejak awal, ya?”

Saat ditanya, Iris menghela napas dalam-dalam.

“—Ya. Kau benar. Jika aku tidak bisa melakukannya seperti sekarang… Maka mungkin saja aku bisa mengalahkan Bahamut jika aku berubah menjadi Basilisk.”

Pada saat itu, Iris mendongak dan menatapku.

“Tapi aku juga tidak tahu bagaimana cara berubah menjadi Basilisk… Dan aku sangat takut tubuhnya dipenuhi sisik seperti terakhir kali, menjadi bukan manusia. Itulah mengapa aku tidak membicarakannya… Maaf.”

“Wajar saja kalau takut. Nggak perlu minta maaf. Aku paham banget… gimana perasaanmu.”

Aku memeluk Iris di bahunya dan berbisik lembut di telinganya.

Kraken Zwei—Dulu ketika kita melawan orang yang sekarang bernama Shion, aku secara pribadi menyaksikan transformasi Iris menjadi Basilisk. Oleh karena itu, aku tidak boleh menyalahkannya atas kepengecutannya.

Akan tetapi, Vritra memecah suasana berat itu dengan sikap acuh tak acuh.

“Apa, ini yang kau takutkan? Jangan khawatir. Bahkan jika kau berubah menjadi Basilisk untuk sesaat, seharusnya kau bisa kembali.”

“Hm…?”

Iris terkejut. Sambil memukul dadaku, Vritra melanjutkan:

“Sesungguhnya, pria ini kembali menjadi manusia setelah berubah menjadi Hraesvelgr. Otoritas Neun memiliki efek mempertahankan bentuk luar dan keberadaan seseorang, mungkin. Mononobe Mitsuki, yang seharusnya dilahap oleh kegelapan secara bertahap, masih mempertahankan keberadaannya juga, oleh karena itu ‘masuk akal untuk mengajukan dugaan seperti itu.'”

Sambil melirik Mitsuki, Vitra mengangkat bahu ringan.

“Tentu saja, saya tidak bisa memastikannya dengan pasti. Hasil yang tidak terduga tidak dapat dikesampingkan. Bagaimanapun juga, selama orang ini masih ada, mungkin saja dia akan memilihmu lagi. Selama elemen D sekecil apa pun masih ada, transformasi ke jenis yang sama seharusnya efektif.”

Mendengar ini, wajah Iris akhirnya cerah.

“Benarkah—begitu ya! Jadi pasti akan baik-baik saja jika Mononobe bersamaku… Kenapa hal sesederhana itu tidak terlintas di pikiranku?”

Iris menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu, lalu memeluk lenganku sambil tersenyum.

“H-Hei—”

Terkubur di belahan dada Iris yang lembut, aku bingung bagaimana harus bereaksi, tetapi dia mengeratkan cengkeramannya padaku.

“Hmm.. Aku tidak akan takut lagi. Apa pun yang terjadi… Aku yakin Mononobe akan menyelamatkanku.”

Lalu meniru Iris, Shion memeluk leherku.

“sAYA JUGA, SELAMA PAPA ADA DI SINI, SAYA tAK TAKUT.”

Melihatku menepuk tangan Shion untuk memberitahunya agar bersikap lebih lembut, Mitsuki pun tersenyum.

“…Benar sekali. Semua berkat Nii-san aku bisa menjadi diriku sendiri.”

Mitsuki menyandarkan kepalanya di bahuku dan suasana ruangan menjadi sedikit rileks. Namun, satu gumaman dari Iris membuatku sadar bahwa masalah tersebut belum sepenuhnya terpecahkan.

“Tetapi bagaimana cara menggunakan Catastrophe seperti sebelumnya…?”

“Itu bukan sesuatu yang aku ketahui.”

Vritra menjauhkan diri dari masalah tersebut secara langsung, jadi Iris bertanya padaku:

“Jadi, Mononobe, bagaimana kamu berubah menjadi Hraesvelgr terakhir kali?”

“Saya ingat saat itu, saya hampir kehilangan kesadaran ketika saya mendapati diri saya terjebak di batas antara mimpi dan kenyataan. Lalu saya melihat Angin Eter… dan menyadari di mana otoritas Hraesvelgr berada.”

“Dimana otoritas berada?”

Bingung dan hilang arah, Iris memiringkan kepalanya.

“Ya, Ether Wind bersemayam di hatiku. Ketika aku menyadari hal ini dan menggunakan kemampuan itu secara sadar, aku memasuki kondisi yang sama seperti yang pernah dialami Hraesvelgr.”

Ketika makhluk hidup diselimuti oleh Angin Eter, karena roh yang mewujud di dalam tubuh, mereka akan menjadi tidak bisa bergerak. Namun, jika roh dapat mengelilingi tubuh pada saat diselimuti oleh Angin Eter, tubuh akan dapat bergerak bebas.

Perasaan luar biasa itu merupakan sesuatu yang cukup sulit saya ungkapkan dengan kata-kata.

“Begitu ya… Kalau begitu kekuatanku—Basilisk—pasti berada di suatu tempat.”

Iris bergumam lalu dia langsung menutupkan tangannya ke matanya.

“—Itu matanya. Basilisk menembakkan Catastrophe dari matanya, kan? Kalau begitu…”

Mitsuki mengangguk dalam sebagai jawaban.

“Kedengarannya sangat mungkin. Karena hal yang sama juga berlaku pada mata ketiga, hubungan antara Malapetaka dan mata pasti sangat dalam.”

“Aku tahu, kan? Tapi kita perlu memastikannya selain berspekulasi… Apakah aku perlu tidur siang dan bermimpi seperti Mononobe?”

Melihat Iris berkata seperti itu sambil menyilangkan tangan, aku jadi agak khawatir.

“Tidak, tentu saja tidak. Tertidur sepenuhnya tidak akan berhasil. Tutup matamu dan alihkan kesadaranmu dari dalam—Coba itu?”

“Ya, aku mengerti! Kalau begitu aku akan mencobanya di dalam kabin kosong!”

Iris berdiri dari tempat tidur dan Vritra melompat cepat turun dari pangkuanku.

“Kalau begitu, aku juga akan ikut. Aku akan mengawasimu agar tidak tertidur. Ini masalah serius. Jika kau gagal mengalahkan Bahamut, planet ini akan hancur sebelum wujud asli naga kesembilan terungkap.”

“Terima kasih banyak, Vritra-chan!”

Tepat saat Iris mengucapkan terima kasih dengan gembira, sebuah pengumuman terdengar di kabin.

‘—Laporan dari NIFL. Bahamut telah mencapai wilayah Arktik yang tidak diketahui. Tidak ada perubahan khusus saat ini. Seperti yang diperkirakan, Bahamut telah mengubah arahnya menuju wilayah ketiga yang tidak diketahui.’

Di tengah pengumuman, Shion berteriak kegirangan, “ITU SUARA Mama!”

Iris menegangkan ekspresinya dan mengepalkan tangannya erat-erat di depan dadanya.

“Di sepanjang jalan… adalah kampung halaman Firill-chan, kan? Aku harus berhasil lain kali!”

“Ya, kau bisa melakukannya, Iris. Aku akan mendukungmu dengan segenap kekuatanku.”

Daripada sekadar menghiburnya, saya berbicara dengan keyakinan yang tulus.

“Ya—Jika itu Iris-san, hasilnya pasti baik-baik saja.”

Mungkin karena kesal karena tidak bisa berdiri di garis depan? Mitsuki menyemangati Iris seolah-olah melihat sesuatu yang memukau.

“iRiS, Lakukanlah yang terbaik.”

Meskipun tidak memahami situasinya, Shion juga menyemangati Iris.

“Ya, serahkan padaku!”

Iris mengacungkan jempol dan menerima dukungan kami, lalu meninggalkan kabin bersama Vritra.

Banyak nyawa manusia, banyak negara, dan Bumi itu sendiri, dipertaruhkan dalam pertempuran ini—Dan pertempuran itu semakin dekat.

Bagian 5

Setelah Nii-san kembali ke anjungan, meninggalkan Shion dan aku, hanya kami berdua, di kabin, aku—Mononobe Mitsuki—merenung.

—Lokasi suatu otoritas, ya?

Sejauh ini, hal ini tidak pernah terlintas dalam pikiranku. Kewenanganku untuk menghasilkan antimateri seharusnya berasal dari Kraken—tidak, aku menerimanya dari Miyako, yang telah memberikannya kepadaku.

Memang… Tidak diwariskan, tetapi diwariskan.

Lagipula, saya bisa menggunakan antimateri sebelum mengalahkan Kraken.

Sama seperti Nii-san yang membagi Code Lost dan memberikannya pada kami, Miyako pasti telah mentransfer sebagian kekuatannya padaku.

Namun, hal ini menimbulkan pertanyaan. Kemampuan untuk mentransfer wewenang itu karena status kami sebagai “teman”—karena kami semua memiliki ikatan yang kuat dengan Nii-san. Apakah ada ikatan yang begitu kuat antara Miyako dan aku saat itu? Jika ya, maka pastilah…

Aku menekan tanganku ke tanda naga di tengkukku dan menggelengkan kepala.

Saya tidak tahu apakah ini jawaban yang benar. Oleh karena itu, saya hanya bisa merenung. Jika saya tidak merenungkan masalah ini…

Saya mengubah pola pikir dan memulai kembali cara berpikir saya.

Otoritas yang saya pegang berjumlah total empat.

Pertama adalah kemampuanku untuk menghasilkan materi gelap sebagai seorang D. Meskipun terasa seperti kekuatanku sendiri, pada kenyataannya, itu adalah kemampuan yang muncul dari Vritra yang berkeliling dan menyebarkan gen. Aku harus mengakui fakta bahwa ini adalah kewenangan Vritra sebagai seorang counterdragon.

Yang kedua adalah apa yang saya terima dari Miyako, kekuatan Kraken. Antimateri. Seperti halnya Bencana dan materi gelap, ini juga merupakan otoritas yang bangkit untuk melawan bencana masa lalu.

Ketiga adalah Code Lost, yang telah ditransfer Nii-san kepadaku. Apa yang telah kuterima hanyalah satu bagiannya, begitu encernya sehingga aku bahkan tidak dapat merasakannya sendiri. Namun, jika dalam bentuk yang utuh, Code Lost akan menjadi kekuatan yang menakutkan yang dapat mengubah takdir manusia dan membunuh manusia hanya melalui pikiran seseorang saja.

Adapun yang keempat, cahaya biru yang menyegel bencana kesembilan—

“Selain materi gelap, antimateri, dan Code Lost… Wajar saja kalau aku punya wewenang sebagai Neun. Kalau aku bisa mencari tahu di mana letaknya dan bagaimana cara menggunakannya, aku pasti bisa membantu Nii-san—”

Tepat saat aku mengucapkan kata-kata itu, sambil menata pikiranku tentang apa yang perlu dilakukan saat itu juga, Shion-san mendongak dari buku bergambar yang tengah dibacanya di tempat tidur.

“saya tahu di mana anTiMateri berada. di SINI—mata KIRI.”

Shion-san mengangkat rambutnya dan memperlihatkan mata kirinya yang biasanya ditutupinya.

“Eh… Sh-Shion-san, kamu tahu ini?”

“yEah, aku hanyA saja melakukannya.”

Melihat Shion-san mengangguk dengan tenang, aku menahan napas.

—Ngomong-ngomong, Shion-san juga bisa menggunakan antimateri. Yah, terlahir sebagai Kraken Zwei, mungkin Shion-san memahami otoritasnya sejak awal.

Aku menutup mata kiriku dengan tanganku dan mulai berpikir.

—Otoritasku seharusnya ada di sini, dengan asumsi kasusku sama dengan Shion-san. Meskipun Iris-san mengatakan bahwa otoritas Basilisk mungkin ada di matanya… Mungkin itu mata kanannya.

“Shion-san, apakah kamu mampu menghasilkan antimateri secara langsung saat kamu menginginkannya?

“…tIDAKkAn. dengan Papa dan Mama—dan seMasing-Masing—di sisiku seKian, tiDaK perlUh MenggunAkannya.”

Melihat Shion-san sedikit bingung, aku menyadari betapa bodohnya pertanyaan yang kuajukan.

“Maaf, pertanyaanku aneh.”

Sambil berjalan mendekati Shion-san, aku membelai kepalanya, membuatnya memejamkan matanya sebagian karena kenikmatan.

Ekspresinya membuatku tersenyum juga. Pada saat yang sama, aku bertanya pada diriku sendiri dengan jujur.

Kraken telah melepaskan antimateri dari bola matanya yang berwarna ungu. Itu terkait dengan mata.

Selama kecelakaan mobil yang menyebabkan orang tuaku meninggal, aku tidak dapat melihat apa pun di tengah kegelapan… Sampai-sampai aku tidak dapat membedakan diriku sendiri. Namun, setelah mendengar suara Nii-san—aku dapat mengingat diriku sendiri.

Pada saat itu, apa yang telah kulihat? Apa yang telah kurasakan?

Aku berusaha sekuat tenaga menggali ingatanku, membangkitkan sensasi yang telah terukir di tubuhku.

“—”

Suatu kejutan tiba-tiba menyambar seluruh tubuhku, membuatku mengerang pelan.

“Oh, sekarang aku mengerti…”

Saya mengerti segalanya. Lokasi otoritas, serta sifatnya yang sebenarnya.

Dan saya pun mengerti, bahwa saya telah menjadi Neun sejati lebih awal daripada orang lain.