Jingai Kyoushitsu no Ningengirai Kyoushi LN - Volume 2 Chapter 5

 

Alice kembali berdiam di tempat tidur sepanjang hari.

Aku melompat ke tempat tidur agar dia memperhatikanku.

Tubuhnya yang lentur berguling ke arahku, dan kami bertabrakan, kulitnya yang kencang menyentuh kulitku.

Alice mempertahankan penampilan mudanya melalui sihir, dan dia telah hidup jauh lebih lama daripada yang ditunjukkan oleh penampilannya.

Ia selalu mengenakan pakaian serba hitam dengan topi hitam besar bertengger di kepalanya. Ia menghabiskan waktunya bermalas-malasan, mengemil kue bahkan saat berada di tempat tidur.

“ Hhh. Tidak ada hal menyenangkan yang bisa dilakukan di sekitar sini?” gumamnya keras-keras, sambil menghujani saya dengan remah-remah kue yang sedang dimakannya.

Aku mengusap kepalaku hingga bersih dan mengeong tanda setuju.

“Hmm? Kamu juga berpikir begitu?”

Ya. Kau hanya bisa menghabiskan bertahun-tahun melakukan rutinitas yang sama. Aku bosan sekali .

Alice adalah seorang penyihir. Hingga beberapa ratus tahun yang lalu, dia mengabdikan dirinya pada penelitian sihir, tetapi tampaknya sekarang dia tahu semua yang ingin dia ketahui. Baru-baru ini dia menghibur dirinya dengan kegiatan-kegiatan manusia, tetapi mulai bosan dengan hal itu selama beberapa tahun terakhir.

“Hmm, kalau dipikir-pikir…” Alice berdiri—atau lebih tepatnya, dia menggunakan sihir untuk melayang—dan melayang menuju tumpukan perkamen di salah satu sudut ruangan. “Beberapa waktu lalu aku mendengar dia memulai sesuatu yang menyenangkan.”

Dia?

Ini adalah kali pertama dalam waktu yang sangat lama Alice berbicara tentang makhluk hidup selain diriku.

Dia menggeledah tumpukan perkamen dan mengambil selembar besar dari sana.

“Di mana tadi? Hmm… Ya, ketemu!”

Kata-kata yang belum pernah saya lihat sebelumnya tertulis di halaman itu.

Apakah ini bahasa Jepang?

“Bagaimana? Mau cek tempat ini buat aku?”

 

Pagi hari Senin selalu suram.

Cuacanya sedang kacau. Awan menutupi langit, dan sepertinya akan hujan kapan saja. Kesengsaraan di masa depan tak terhindarkan. Ditambah lagi, meskipun baru akhir September, udaranya sudah dingin. Aku sedikit menyesal tidak memakai jaket saat meninggalkan apartemenku. Lagipula, catatan menang-kalahku yang kurang bagus di game FPS yang kumainkan semalam mungkin juga membuat suasana hatiku buruk.

Mereka jelas-jelas curang… Beraninya mereka menodai kesucian permainan… Aku tidak akan membiarkan penghinaan ini tanpa balasan…

Saat aku larut dalam amarahku di perjalanan ke sekolah, aku mendengar seorang siswa memanggilku dari belakang. “Pak Rei! Selamat pagi! Aku sayang Pak!”

“Oh! Selamat pagi, Ryuzaki,” jawabku, langsung beralih ke mode kerja.

“Aku penasaran: Apakah kamu menonton anime di hari Minggu pagi?” tanyanya tiba-tiba.

“Hmm, dulu iya, tapi saya tidak familiar dengan yang terbaru.”

“Sayang sekali! Acara di slot waktu superhero itu punya alur cerita yang menarik! Kurasa kamu juga akan menyukainya! Sayangnya, aku harus menunggu seminggu untuk episode terbaru, karena harus diperiksa dulu oleh pihak sekolah…”

Ah, benar. Direktur menyaring semua media yang dikonsumsi siswa. Pasti merepotkan.

“Anime di slot shoujo setelahnya juga seru!” tambah Ryuzaki. “Daya tariknya adalah pertarungan tangan kosong, yang merupakan perubahan yang menyenangkan dari biasanya!”

“Aku tak percaya itu masuk dalam kategori shoujo…”

Bukankah itu agak terlalu kasar? Anime shoujo sepertinya tidak selalu tentang hati dan kebahagiaan semata lagi…

Saya merasakan kesenjangan generasi.

“Ngomong-ngomong: Manusia zaman sekarang tidak bisa menggunakan sihir seperti dulu, ya?” kata Ryuzaki.

“Hah? Ini tentang anime shoujo? Maksudmu anime gadis penyihir jadul?”

“Tidak, itu hanya mengingatkanku… Dulu aku bisa terbang saat menjadi naga… Masa-masa itu indah. Dulu banyak orang yang bisa menggunakan sihir, kau tahu? Putri yang kuceritakan tadi juga salah satunya. Aku hanya berpikir betapa sedikitnya manusia yang bisa menggunakan sihir sekarang…”

“…Manusia tidak bisa menggunakan sihir.”

Ryuzaki menatapku dengan tatapan kosong dan memiringkan kepalanya. “Apa?”

Tepat saat itu, sesosok makhluk hitam melayang di antara kami. “Penyihir…bukan…manusia.”

“Gah!” teriakku. “Kau membuatku kaget…”

Orang yang muncul entah dari mana itu adalah Kurosawa.

Seperti biasa, dia tampak mengantuk, tetapi kali ini, dia berinisiatif untuk berbicara lebih dulu.

Buku yang dibacanya hari itu adalah Learn with Diagrams! Serious Black Magic from A to Z: A Primer for Complete Beginners .

“…Para penyihir…tidak bisa…hidup di…dunia manusia…karena…kekuatan mereka…”

“Jadi putri yang datang ke gua saya bukanlah manusia, melainkan seorang penyihir?” tanya Ryuzaki.

Kurosawa dengan cepat mengalihkan pandangannya. “……Mungkin.”

“Kau tahu banyak tentang penyihir,” kataku padanya.

“……Tidak terlalu.”

Setelah itu, dia berjalan dengan langkah berat ke depan.

Saya menduga dia tertarik pada hal-hal gaib karena dia selalu membawa buku tentang ilmu hitam…

 

Neneko Kurosawa. Kucing. Terdaftar selama dua tahun. Dia menghindari pertanyaan itu saat memperkenalkan diri, tetapi alasan dia ingin menjadi manusia: “Karena saya diminta.”

 

Aku kembali ke kantor guru setelah jam pelajaran berakhir, dan langsung disambut oleh Bu Saotome yang berlinang air mata.

“Waaah! Selamatkan saya, Tuan Hitoma!” teriaknya.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Begini…proyektor di ruang AV yang baru mungkin rusak…”

“Mustahil!”

Kalau tidak salah ingat, proyektor itu dibeli sekitar waktu saya mulai mengajar di sini. Seharusnya kondisinya hampir seperti baru.

“Saya tidak melakukan apa pun! Itu rusak dengan sendirinya!” tegas Ibu Saotome.

“Hmm… Apa tepatnya yang rusak? Seperti layarnya tidak mau menyala?”

“Ya! Tebakan yang bagus! Itulah masalahnya…”

“Oke. Biar saya periksa.”

“Hore! Terima kasih! Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!”

Terdapat dua ruang AV di sekolah: yang lama di gedung utama dan yang baru di gedung tambahan. Saya mengikuti Ibu Saotome ke ruang yang baru.

 

“Maaf merepotkan Anda, Tuan Hitoma!” kata Nyonya Saotome.

“Jangan khawatir! Semuanya baik-baik saja!”

Begitu kami sampai di ruang AV, hal pertama yang saya lakukan adalah memeriksa apakah proyektor sudah terhubung ke listrik, lalu apakah semua kabel sudah terpasang.Saya sudah memeriksa kabel input dan menyadari bahwa kabel tersebut tidak terhubung dengan benar. Yang saya lakukan hanyalah mencolokkannya ke tempat yang tepat.

“Aku benar-benar minta maaf…,” katanya, hampir tak sadarkan diri karena penyesalan. “Aku tidak percaya aku menegurmu untuk hal seperti ini… Seharusnya aku memeriksa ulang…”

“Tidak apa-apa. Input dan output memang membingungkan. Saya mengerti,” jawab saya dengan tulus untuk menenangkannya. “Ngomong-ngomong, apakah ruang AV digunakan untuk kelas?”

Saya belum pernah menggunakannya sebelumnya, jadi saya pikir saya akan bertanya untuk referensi di masa mendatang.

“Tidak, ruangan ini akan digunakan untuk pelatihan khusus guru besok. Kepala sekolah menyuruh saya untuk mempersiapkannya.”

“Pelatihan apa?”

“Saya tidak tahu detailnya. Rupanya, kepala sekolah yang memilih siapa yang akan hadir. Dia meminta saya untuk memastikan semua peralatan berfungsi.”

“Misterius.”

Pemeriksaan akhir sebenarnya bisa dilakukan pada hari itu juga. Betapa telitinya. Apakah pelatihan itu begitu penting?

“Bagaimanapun juga, Anda penyelamat, Tuan Hitoma! Terima kasih banyak!”

Astaga! Jangan menatapku dengan mata berbinar seperti itu. Tenangkan hatiku! Nona Saotome sudah menikah! Dia sudah menikah !!

Aku berhasil mengendalikan emosiku dengan membayangkan Tuan Hoshino. Fiuh.

“Kapan saja,” akhirnya saya berkata. “Jangan ragu untuk meminta bantuan saya kapan pun Anda membutuhkannya.”

“Hore! Terima kasih!”

Senyumnya begitu berseri-seri…

Setiap kali aku berbicara dengan Nona Saotome, aku merasa seolah-olah keindahannya yang luar biasa membersihkan kebusukan di dalam diriku… Tak akan ada yang tersisa dari diriku jika terus begini…

“Ayo kita kembali ke ruang guru!” usulnya. “Terima kasih lagi!”

“Saya senang bisa membantu.”

Ruang AV berada di lantai tiga gedung tambahan. Untuk kembali ke gedung utama, kami harus menyeberangi lorong di lantai dua yang menghubungkan kedua gedung atau masuk kembali melalui pintu masuk utama di lantai dasar. Saya dan Ibu Saotome turun ke bawah, menuju lorong lantai dua.

“Hah?” ucapku tanpa sadar.

Kami sedang mendekati ruang seni di lantai dua.

Aku tidak menyadarinya saat kami datang, tapi pintunya terbuka.

Tirai penutup jendela telah ditutup, sehingga ruangan menjadi gelap. Namun, tampaknya ada seseorang di dalam.

Tanpa berpikir panjang, saya berhenti dan mengintip ke dalam untuk melihat Neneko Kurosawa di depan sebuah kanvas.

Melihat saya berhenti, Ibu Saotome berkata, “Tuan Hitoma? Ada apa?”

“Ah, errr, um…” Aku ragu-ragu, tidak yakin harus berkata apa.

Saat aku tergagap-gagap mencari jawaban, Kurosawa menyadari keberadaanku. “……Tuan Hitoma.”

“Wah, ternyata Nona Kurosawa!” seru Nona Saotome. “Oh, begitu. Kalau begitu, saya permisi duluan!”

“Tunggu—Nona Saotome?!” seruku.

“Sampai jumpa lagi!”

Dia berlari kembali ke gedung utama, meninggalkan saya ternganga karena terkejut.

Hubungan antara Kurosawa dan saya dengan cepat menjadi canggung.

“…Kemarilah, Tuan Hitoma.” Kurosawa memanggilku dari ruang seni. Dia menunjuk ke sebuah kursi. “……Silakan duduk.”

Dia menatapku dengan mata seperti bulan purnama. Tatapannya begitu memikat—atau mungkin lebih tepatnya, menuntut. Terpikat oleh perintah dalam matanya, aku memasuki ruangan.

“M-maafkan saya…,” gumamku, sambil duduk di kursi yang ditunjuknya. Kursi itu posisinya sempurna untuk melihat kanvas tersebut. “Apakah itu…?”

“Meong.”

Dia telah melukis gambar seekor kucing hitam.

“Sebuah potret?” tanyaku.

“……Ya.”

“Apakah kamu suka menggambar?”

“…Kurasa begitu. Ini…sebuah…tugas…”

“Benar-benar?”

“…Untuk…kenaikan gaji bersyarat saya.”

Jadi begitu.

Direktur telah menyebutkan hal ini ketika kami berbicara selama liburan musim semi. Kurosawa telah melarikan diri selama waktu libur kami, yang biasanya akan mengakibatkan pengurangan poin yang besar dan penurunan pangkat. Namun, dia memilih jalur “kenaikan bersyarat” yang penuh dengan tugas.

Apakah dia selalu mengantuk karena sibuk dengan beban kerja tambahan?

Pintu menuju ruang persiapan seni di sebelahnya terbuka. “Oh-ho, apakah itu Pak Hitoma yang kulihat?”

Kemudian Shiki Emoto, sang guru seni, melangkah keluar.

“Halo,” kataku.

Pak Emoto bertubuh tegap, meskipun tidak setegap kepala sekolah. Rambut hitamnya yang sebahu dibelah di tengah. Ia mengenakan jubah panjang—hitam seperti pakaian Kurosawa—dan celemek denim yang berlumuran cat di atasnya.

“Apakah Anda datang untuk menjenguk Kurosawa?” tanyanya padaku.

“Y-ya.”

Astaga, aku baru saja keceplosan. Dia mungkin berpikir aku melampaui batas. Anda salah paham, Tuan Emoto. Saya di sini bukan untuk memastikan dia mengerjakan tugasnya. Saya hanya melihat-lihat karena penasaran. Hanya ingin melihat seperti apa tugas-tugasnya. Jangan salah paham. Sumpah, saya di sini bukan karena saya pikir pengawasan Anda kurang, atau karena saya tidak mempercayai Anda untuk menangani Kurosawa sendirian!

Itulah yang ingin kukatakan padanya, tapi aku tidak tahu caranya!

Saat aku sedang berpikir berputar-putar, Pak Emoto berbicara kepadaku. “Pak Hitoma.”

“Aduh! Y-ya…?”

Tidak apa-apa. Aku sudah mempersiapkan diri secara mental untuk dimarahi karena perilakuku…!

Setelah menguatkan tekadku, aku menenangkan diri.

“Apakah kamu tertarik menjadi model?” tanyanya.

“…Datang lagi?”

Seluruh ketegangan lenyap dari tubuhku saat pertanyaan yang tak terduga itu muncul.

Apa yang baru saja dia katakan? Model M?

“Um…maksudmu apa?” ​​tanyaku.

Apakah saya salah dengar?

“Kau tahu, sebuah model… Seperti untuk sebuah gambar.”

Tidak, aku tidak salah dengar.

“Kurosawa baru saja menyelesaikan potretnya, lihat? Kupikir kau bisa berpose sebagai subjek berikutnya. Kau agak seperti bayangan. Tema lukisannya ‘hitam,’ jadi kupikir kau akan cocok…”

Kurosawa menghentikan apa yang sedang dia lakukan dan menatap ke arahku, pikirannya berputar-putar. Setelah beberapa detik, dia mengangguk singkat untuk menunjukkan persetujuannya.

“Baiklah, sudah diputuskan! Setiap minggu, hari Senin,” kata Bapak Emoto. “Senang bisa mengajak Anda bergabung sebagai model kami.”

“Sudah beres? Sudah?!” seruku.

“Kurosawa setuju, kan?” Tuan Emoto menoleh ke arahnya untuk meminta konfirmasi.

“……Kamu tidak mau melakukannya?” tanyanya padaku.

Astaga… Jangan tatap aku dengan mata seperti itu.

“…Dari jam berapa sampai jam berapa pada hari Senin?” tanyaku.

Aku mungkin agak mudah dibujuk.

“Setelah kelas selesai hingga pukul enam sore ,” kata Pak Emoto. “Ngomong-ngomong, Anda tidak perlu mempertahankan satu pose sepanjang waktu. Anda bahkan bebas mengerjakan dokumen Anda, jika mau.”

“Itu sangat murah hati…”

Sepertinya cukup santai ya…

“Satu dorongan lagi seharusnya cukup, kan, Kurosawa?” bisiknya.

“……Satu…lagi,” gumamnya.

Aku bisa mendengar semua yang mereka katakan.

Kurosawa berdiri. “…Tuan Hitoma.” Dia berjalan ke arahku dan menggenggam ujung kemejaku. “……Tolong.”

Saya melihat Pak Emoto mengepalkan tinjunya di belakangnya.

Rencana mereka untuk menjilatku terlalu mudah ditebak, tapi ya sudahlah.

“ Hmm… Baiklah. Setelah kelas setiap hari Senin sampai jam enam, kan?”

Sejak minggu itu, saya menghabiskan Senin sore saya bersama Kurosawa di ruang seni.

 

Hari ini adalah hari yang istimewa.

 

Untuk sekali ini, Alice sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

Dia membuatkan saya kue.

Udara di luar, yang sudah lama tidak saya hirup, terasa menyenangkan. Tanah di bawah telapak kaki saya terasa sejuk saat disentuh.

Aku mendengar kicauan burung di kejauhan.

 

Langit berwarna biru dan benar-benar tanpa awan.

Pohon-pohon itu berwarna hijau subur dan mengundang; daun-daunnya berkilauan.

Bunga-bunga itu sangat semarak; warna-warna cerahnya seolah menyatakan kegembiraan mereka.

 

Aku tak bisa melihat pemandangan seperti ini dari rumah Alice. Rasanya seolah permadani di hadapanku itu mengejekku di depan mukaku.

 

Hari ini adalah hari aku meninggalkan tempat ini, hari ketika dunia memunggungi semua yang ada dalam diriku.

 

Keesokan harinya, entah kenapa, saya malah berada di ruang AV.

“Baiklah semuanya, sekarang kita akan memulai program pelatihan khusus: Manusia dan Spesies yang Mirip Dengannya.”

“Sesi pelatihan bersama sang sutradara sendiri. Suatu kehormatan besar…,” gumamku.

Kelas yang ruangan kelasnya telah disiapkan oleh Bu Saotome hanya dihadiri satu orang…dan orang itu adalah saya. Haneda membawa saya ke sini setelah jam pelajaran usai, dan sebelum saya menyadari apa yang terjadi, sesi tersebut sudah dimulai.

Hanya ada dua orang di ruang AV yang luas ini, yaitu saya dan Haneda dalam perannya sebagai sutradara.

“Apakah kita membutuhkan seluruh ruangan ini jika hanya saya yang hadir?” tanyaku.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa,” kata sutradara itu. “Lagipula, saya ingin menggunakan layarnya. Hanya sekadar meninjau peralatannya, Anda tahu?”

Tidak masuk akal , pikirku. Tapi memang benar bahwa aku tidak akan pernah datang ke ruang AV jika bukan karena pelatihan ini.

“Mari kita mulai. Pokoknya, saya menyebutnya pelatihan, tapi akan cukup santai. Duduklah, rileks, dan perhatikan baik-baik.”

“Oke.”

Sang sutradara mengangguk pelan dan menekan tombol di ujung jarinya.

Sebuah lagu kecil diputar dari pengeras suara: “ Da-da-da-da-dum! ♪ Ba-dum-dum! ♪ Ba-dum-tss! ♪ ”

“Um?” gumamku terbata-bata.

Yang ditampilkan di layar adalah video saya sedang menyortir dokumen-dokumen saya.

“Ups. Maaf. Aku diam-diam merekam video kamu bersenandung saat suasana hatimu sedang baik.”

“Lain kali, jangan!”

“Kebetulan, Bapak Hoshino ada di sana bersama saya.”

“ Saksi lain atas penghinaan saya…?!”

“Demikianlah pengantar tadi…”

“ Perkenalan apa ?”

Ini terlalu santai .

Dalam hati saya menggelengkan kepala tanda tidak setuju ketika sebuah slide yang berisi topik pelatihan sebenarnya muncul di layar.

“Mari kita lanjutkan ke inti agenda hari ini. Motivasi di balik tema hari ini, ‘Manusia dan Spesies yang Mirip Dengannya,’ adalah percakapan antara Anda, Karin, dan Neneko tentang penyihir,” jelas sang sutradara.

“Kau mendengarkan?” tanyaku dengan nada kesal.

“Kau tadi berdiri di lorong,” bantahnya.

Sejenak, aku mengira dia menguping pembicaraan kami, tetapi setelah dia menyebutkannya, kami memang berada di ruang publik. Kalau begitu, tidak ada yang aneh dengan fakta bahwa dia mendengar percakapan kami… atau memang ada yang aneh?

“Ngomong-ngomong, kupikir mengetahui informasi ini juga akan membantumu dalam mengajar. Memang, garis antara manusia dan spesies analognya cukup tipis. Pertama, beberapa contoh yang mudah dipahami untuk memulai. Yang utama adalah manusia serigala seperti Isaki dan putri duyung seperti Kyoka, kurasa.”Ah! Roh-roh Yuki onna seperti Yuki dan tengu gagak seperti kepala bangsawan juga.”

“Jadi, spesies yang bentuk aslinya sudah menyerupai manusia?”

“Kamu cepat mengerti. Aku memang sudah menduganya. Tepat sekali: Siswa dari spesies yang serupa cenderung berkembang dengan sangat cepat di sekolah ini. Kemampuan fisik mereka juga mirip.”

“Jadi begitu…”

Sebagian besar poin yang dikurangi dari siswa pemula dan menengah disebabkan oleh perilaku yang tidak manusiawi, sekarang setelah dia menyebutkannya… Sama halnya dengan pengurangan poin Nezu baru-baru ini…

“Ada sesuatu yang membuatku penasaran,” kataku.

“Hmm? Ada apa? Silakan.”

“Apakah alien, penjelajah waktu, makhluk antar dimensi, atau esper itu ada?”

“Ahhh, kurasa itu suara sisi kutu buku dalam dirimu.”

Dia menyeringai, seolah berkata, ” Aku memang menunggu kamu bertanya ,” lalu mengklik slide berikutnya.

“Saya akan memperkenalkan mereka sesuai urutan yang saya rencanakan—pertama, esper. Mereka dikenal di komunitas manusia sebagai individu dengan kemampuan sihir luar biasa, kan? Tapi esper sejati sangat langka. Orang-orang yang mengaku memiliki kekuatan esper biasanya adalah pesulap biasa atau dukun. Ini sedikit di luar topik, tetapi pengguna sihir yang kuat biasanya tinggal di komunitas khusus. Anda juga akan menemukan penyihir yang tinggal di daerah terpencil bersama hewan peliharaan mereka—setidaknya sebagian besar waktu.”

Di slide itu ada gambar seorang penipu dan seorang penyihir sungguhan dengan penjelasan sederhana. Saya bertanya-tanya dalam hati apa arti kemampuan magis. Apakah itu seperti memiliki indra keenam yang luar biasa?

“Selanjutnya, penjelajah waktu,” lanjut sutradara itu. “Jika Anda dapat melakukan perjalanan lebih cepat dari kecepatan cahaya, Anda dapat melintasi batas waktu, secara teori. Sejauh yang saya tahu, mereka tidak ada. Sama halnya dengan penjelajah antar dimensi.”

Pupus sudah semua harapanku untuk bereinkarnasi ke dunia lain… Aku sempat berfantasi tentang itu… Aku ingin tahu bagaimana rasanya menjadi sangat kuat…

“…Aku bisa tahu persis apa yang kau pikirkan,” katanya.

“Tidak! Aku tidak sedang memikirkan apa pun!”

“Penjelajah waktu dan makhluk antar dimensi mungkin ada. Mungkin aku saja yang tidak tahu tentang mereka, jadi jangan berkecil hati.” Dia menepuk kepalaku seolah-olah aku masih anak kecil.

Sungguh memalukan…

Rasanya memalukan jika kepalaku dielus-elus di usiaku sekarang. Bahkan orang tuaku pun tidak lagi melakukan itu.

“Apa lagi—? Oh, alien. Nah—” Dia meraihku dengan tangan yang mengelus kepalaku dan memaksaku untuk mendongak. “Ada satu di sini.”

“…Kau terlalu dekat,” gumamku.

Dia hanya berjarak sejengkal tangan dariku. Rambutnya yang jatuh di wajahku terasa menggelitik. Aku mencium aroma yang manis. Apakah itu sampo yang dipakainya? Dan… dadanya menempel tepat di dadaku. Apakah itu disengaja? Tepat di tulang selangkaku.

Astaga—apa yang harus saya lakukan? Apakah saya boleh menunjukkannya?

Melihat kegelisahanku, dia menyeringai nakal. “Menyenangkan, kan? Pelatihanku. Suka?”

“…Jujur saja, saya sedang dalam situasi yang agak sulit.”

Aku tidak bisa berkonsentrasi seperti ini. Sutradara itu bukan dalam wujud mahasiswa, melainkan wujud dewasanya. Bagaimana menjelaskannya? Premisnya berbeda, jadi perasaanku tentang dipeluk juga berbeda. Aku sangat bingung. Apa yang harus kulakukan?

“Heh-heh. Oke, oke. Apakah ini masih terlalu pagi untukmu?” dia menggoda.

Dia melepaskan saya dan kembali ke tempatnya di dekat tirai.

Aku merasa setengah lega dan setengah sedih…

Presentasi tentang spesies lain dilanjutkan, mencakup segala hal mulai dari elf hingga kurcaci, dan bahkan peri air kappa .

 

“Selesai. Jadi? Paham intinya?” tanya sutradara itu padaku.

“Lebih kurang…”

Ada lebih banyak spesies daripada yang kubayangkan. Aku belum sepenuhnya memahami semuanya. Semuanya terasa sangat fantastis.

“Tentu, itu sudah cukup untuk saat ini.” Sutradara itu mengangguk singkat. “Kesan Anda mungkin akan berubah setelah bertemu mereka secara langsung.”

Secara langsung—

Aku ingat apa yang dia katakan sebelumnya.

“Kau alien?” tanyaku.

“Tergantung dari sudut pandangmu. Aku tidak tahu di mana aku dilahirkan. Aku hidup sendiri selama yang kuingat. Aku berkelana di alam semesta dan akhirnya sampai di sini.”

“Sungguh keajaiban kau memilih Bumi di antara semua tempat… Kemungkinannya pasti sangat kecil…”

“Ya, tentu saja,” katanya dengan acuh tak acuh, seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Mungkin sikap acuh tak acuh itu adalah hasil dari pengalaman hidup yang panjang.

“Oh, ngomong-ngomong, seorang penyihir akan datang berkunjung sebentar lagi. Aku ingin mengenalkannya padamu. Setuju?”

“Apa?! Tentu.”

Pernyataannya yang tiba-tiba itu mengejutkan saya; ini benar-benar seorang penyihir yang sedang kita bicarakan!

Dia mungkin telah merencanakan pelatihan ini sebagai persiapan untuk kunjungan penyihir itu. Tapi mengapa aku? Apakah tamu kita ingin bertemu manusia?

Bisakah penyihir terbang? Terbang membuatku takut, jadi aku tidak ingin mengalaminya lagi. Tapi aku ingin sekali melihat penyihir terbang beraksi. Adegan klasik dalam fiksi yang menjadi kenyataan! Astaga, aku memang mudah terpengaruh.

Lalu sang sutradara berkata, “Dia adalah wali Neneko.”

“Wow…”

Tunggu… Apakah ini kunjungan orang tua…?

Aku langsung tersadar dari khayalanku. Aku bahkan tidak tahu kalau observasi orang tua itu ada di sekolah ini…

“Dia memang agak menyebalkan, tapi aku percaya padamu!” tambah sang sutradara.

“Kumohon jangan,” aku memohon.

“Menyebalkan” bagaimana? Kau tidak bisa menutupi pengumuman mengerikan seperti itu dengan senyuman. Apa yang harus kulakukan jika dia termasuk tipe orang tua helikopter yang membanggakan anaknya di media sosial…? Aku pasti tidak akan bisa mempertahankan pendirianku…

“Baiklah. Pelatihan telah berakhir,” kata direktur tersebut. “JikaJika Anda ingat apa itu spesies analog secara keseluruhan—contoh-contohnya, dan fakta bahwa mereka mempelajari kemampuan manusia dan berkembang lebih cepat daripada spesies lain—itu sudah cukup.”

“Oke, mengerti,” kataku, meskipun aku sangat gugup karena pernyataan mengejutkan yang baru saja dia lontarkan padaku.

Penyihir penjaga karya Kurosawa… Aku penasaran seperti apa dia…

 

Minggu berikutnya berlalu seperti biasa, dan hari Senin pertama saya setelah sekolah bersama Kurosawa pun tiba. Saya membawa laptop ke ruang seni agar bisa bekerja. Tentu saja, saya tidak bisa membuat ujian saat ada siswa di sekitar, tetapi saya bisa membuat lembar kerja untuk kelas. Salah satu berkah dari sekolah ini adalah sedikitnya acara tahunan yang melibatkan seluruh sekolah. Festival olahraga dan budaya hanya diadakan setiap tiga tahun sekali, yang mengurangi banyak pekerjaan. Dengan kata lain, guru seperti saya dapat menghabiskan sebagian besar waktu kami untuk mata pelajaran yang kami ajarkan daripada administrasi umum. Meskipun demikian, bagian tersulit dari pekerjaan ini adalah semua siswa adalah perempuan dan setengah manusia…

Keheningan ruangan memperkuat bunyi ketukan tombol keyboard saya. Kurosawa melukis dalam diam, melirik bergantian antara kanvasnya dan saya.

Bau cat minyak yang sangat menyengat memenuhi udara.

Saya belum pernah melukis dengan cat minyak sebelumnya. Kesan samar saya tentangnya adalah itu cukup keren. Saat SMA, saya memilih musik sebagai mata pelajaran pilihan seni karena tampaknya lebih santai, jadi pengalaman saya dengan kelas seni dalam hidup saya berakhir di sekolah menengah pertama. Meskipun begitu, sebagai guru ilmu sosial, setidaknya saya bisa menggambar peta, tetapi hanya sebatas itu. Tidak ada yang benar-benar serius.

Kurosawa menggerakkan tangannya dengan santai. Ia mungkin sebenarnya lebih fokus daripada saat di kelasku, yang agak menjengkelkan.

“……Apa?” katanya.

“Oh, eh, tidak ada apa-apa,” jawabku. Aku berhenti mengetik ketika pikiranku beralih ke Kurosawa. “Um…apakah kamu suka seni?”

Di lantai di sekelilingnya terdapat lukisan-lukisan yang kemungkinan besar miliknya.Kucing hitam dari hari sebelumnya, siluet yang mengenakan sesuatu yang tampak seperti gaun hitam, pemandangan kedalaman hutan hitam, lukisan benda mati berupa buku hitam, daftarnya terus berlanjut—lukisan-lukisan tanpa warna mengelilinginya.

“……Tidak apa-apa,” jawabnya atas pertanyaan saya.

“…Oh.”

Percakapan berakhir.

Aku salah karena mengganggunya saat dia sedang fokus. Ya, sudahlah, biarkan saja seperti itu. Aku yakin dia tidak membenciku. Cukup yakin…

Tepat ketika saya hendak kembali bekerja, saya mendengar Kurosawa bergumam, “…Saya tidak suka warna.” Dia menghentikan pekerjaannya dan sedikit menundukkan pandangannya. “…Warna-warna itu…menyimpang…dari apa yang normal.”

Sejenak, tampak seolah-olah dia akan menangis, yang membuatku bingung. Namun, dia tetap tanpa ekspresi seperti biasanya.

Apa arti “normal” baginya?

Dikelilingi oleh lukisan-lukisan hitam, dia tampak seolah membeku dalam waktu.

Aku gagal menanggapi kata-kata tanpa emosi yang tiba-tiba keluar dari mulutnya.

 

Sesi belajar saya dengan Kurosawa di ruang seni setelah sekolah berlangsung selama beberapa minggu. Lukisannya hampir selesai.

Suatu hari Rabu, setelah jam pelajaran terakhir, Haneda bertanya kepada saya, “Apakah Anda punya waktu sebentar, Pak Hitoma?”

“Apa itu?”

Para siswa lainnya bersiap untuk kembali ke asrama.

Senyum Haneda yang sangat mempesona itu memberi saya firasat buruk. Saya telah melihatnya beberapa kali di masa lalu, dan setiap kali, selalu diikuti oleh pengumuman yang mengecewakan.

“Kau sudah berjanji padaku sebelumnya!” serunya.

“…?” Benarkah? Aku memiringkan kepala, kata-katanya tidak kuingat.

“Apakah kamu lupa?”

“Hitoma sudah tua sekali,” Usami menyela. “Dia mudah lupa.”

“U-Usami! Dia tidak setua itu! Tiga puluh tahun tidak seburuk itu!” kata Ohgami.

Biasanya aku bersyukur atas perhatian Ohgami, tapi kali ini agak menyakitkan…

Kamu berusaha sangat keras… Terima kasih…

“Tapi Tuan Rei punya wajah seperti bayi, bukan begitu?” kata Ryuzaki.

“Ya ampun ! Dengan seragam yang dikenakannya, dia bisa dikira siswa SMA!” tambah Nezu.

“Kurasa itu mustahil…,” gumamku.

Aku tidak akan tertipu. Sanjungan seperti ini adalah jebakan. Kau tidak boleh terjebak. Aku sudah melihat banyak netizen yang berakhir tragis karena hal itu.

“ Mreow?! ” Kurosawa meraung, melompat dari mejanya tempat dia tidur.

“Gah!” teriakku kaget.

Dia tampak terkejut. Napasnya tersengal-sengal. Aku belum pernah melihatnya begitu terjaga sebelumnya. Para siswa lain juga terdiam karena terkejut.

Dengan wajah sedih, dia mengamati sekeliling ruangan. Namun tiga detik kemudian, dia menghela napas, dan bahunya terkulai karena kecewa.

“……Aku salah.”

Haneda menghampiri Kurosawa yang tampak murung. “Neneko? Kau baik-baik saja?”

Kurosawa menghela napas lagi seolah sedang memeriksa sesuatu. “…Ya… aku akan kembali.”

“O-oke,” kataku. “Jangan memaksakan diri!”

Dia membungkuk untuk mengambil tasnya, lalu berjalan keluar kelas dengan lebih lesu dari biasanya.

“Aku khawatir. Aku akan mengejarnya,” kata Usami. “Neneko! Tunggu!”

“Aku…aku juga akan pergi!” kata Ohgami.

“Aku juga!” timpal Ryuzaki.

Ketiganya kemudian mengejar Kurosawa.

Aku bertanya-tanya apa yang telah terjadi. Mimpi buruk, mungkin?

Nezu muncul dari belakangku, tempat dia bersembunyi sebelumnya. Dia menggenggam jaket jasku erat-erat. “ Cicit… Dia membuatku kaget dengan ledakan itu… Kupikir dia mengancamku… Astaga. Ada apa dengannya?”

“Ya, aku juga khawatir,” kata Haneda.

“Aku sedang kacau secara emosional karena khawatir dan takut!”

“Benar-benar?”

“Apa maksudmu, ‘benarkah’?! Aku pernah diteror kucing waktu masih menjadi tikus!! Tentu saja aku takut!”

“Mm, kurasa Neneko tidak seperti itu.”

“Bagaimana kau bisa tahu, Tobari?! …Maksudku, aku juga tidak tahu! Pikirannya benar-benar misteri! Dia tidak bicara. Aku bisa mendekat padanya dan dia hanya mengabaikanku! Dia bahkan tidak mau melawanku! Itu berarti dia menganggapku sebagai—sebagai mangsa!!!”

Saya rasa bukan itu masalahnya…

Memang benar bahwa Kurosawa sangat tidak percaya diri. Aku setuju dengan Nezu bahwa pikiran Kurosawa adalah “misteri yang lengkap.” Tentu saja, mustahil untuk sepenuhnya memahami orang lain, tetapi Kurosawa… Rasanya seolah-olah dia sendiri yang menutup pintu.

“ Hhh… Chiyu sedang menunggu. Aku pulang,” Nezu mengumumkan. “Sampai jumpa, Meester Hitoma! Sampai jumpa, Tobari!” Dia berlari pergi seperti karakter kartun.

Hanya Haneda dan aku yang tersisa di kelas.

“Kenapa kita tidak pergi ke kantor kepala sekolah saja?” usulnya.

 

Kami sampai di kantor kepala sekolah dan mendapati penghuninya sedang marah.

“Astaga! Kalian terlambat!” kata kepala sekolah kepada kami.

Aku ikut arus dan mengikuti Haneda ke sini, tapi kalau dipikir-pikir, apa sih “janji” yang dia bicarakan itu…?

“Maaf,” jawab Haneda. “Apakah dia ada di kantor saya?”

“Ya, benar sekali! Dia memang kurang ajar seperti biasanya!”

Jarang sekali melihat kepala sekolah bertindak begitu tegas…

Seberapa eksentrikkah pengunjung ini?

“Tenanglah,” kata Haneda. “Memang begitulah Alice.”

“Alice?” tanyaku mengulangi. Sebuah bayangan negeri dongeng muncul di benakku.

“Sang penyihir. Pelindung Neneko,” kata Haneda padaku.

“Oh!”

Aku ingat!

Pada hari pelatihan khusus itu, saya diberitahu bahwa seorang penyihir akan datang.

Haneda membuka pintu kantor direktur di bagian belakang ruangan. “Sudah lama tidak bertemu, Alice. Apa kabar?” katanya.

“Waaah! Nyonya Shiranui!! Aku bosan sekali tanpamu!” seru pengunjung itu.

Suaranya yang melengking mengingatkan saya pada para wanita muda sok yang sering menjadi tokoh antagonis populer akhir-akhir ini.

Perkenalan saya yang buruk dengannya mungkin telah memengaruhi kesan pertama saya.

Wanita bernama Alice itu tingginya hampir sama denganku dan mengenakan jubah hitam serta topi runcing. Rambut peraknya yang panjang indah seperti Bima Sakti; kepang tipis yang membingkai wajahnya bergoyang ke depan dan ke belakang. Matanya yang sipit sama gelapnya dengan pakaiannya.

Dia jauh lebih muda dari yang kubayangkan.

“Ah, apakah dia guru wali kelas anakku?” tanyanya pada Haneda.

“Ya. Ini Tuan Hitoma.”

“Hah.”

Bunga nol persen!

Tatapannya beralih ke arahku. Kupikir dia mungkin sedang menilaiku, tetapi dia dengan cepat mengalihkan perhatiannya kembali ke Haneda.

Haneda hampir saja menempel padanya. Mereka pasti sangat dekat.

“Izinkan saya memperkenalkan Anda,” kata Haneda kepada saya. “Ini adalah wali Neneko, Alice Medea.”

“Saya Rei Hitoma, guru wali kelas Neneko. Senang bertemu Anda.”

“Neneko?” tanya Alice dengan heran. “Ohhh, itu nama yang akhirnya dia pakai?”

“Ya,” jawab Haneda.

“Ha-ha! Baiklah, cukup soal itu. Wujudmu ini, Lady Shiranui! Kecil sekali dan sungguh menakjubkan! Seperti bayi yang memakai popok! Menggemaskan!”

“Ha-ha-ha, terima kasih.”

Apakah itu sebuah pujian?

“Lagipula, berapa lama lagi kau akan tinggal di tempat kumuh ini? Tengu dan spesies-spesies payah itu sangat membosankan. Kau datang kepadaku untuk meminta nasihat saat pertama kali mendirikan sekolah, jadi kupikir kau akan tetap dekat denganku. Apa-apaan ini?”

“Ya? Bukankah sudah kubilang aku sudah memilih lokasi ini sebagai markasku? Kau sangat membantu waktu itu. Terima kasih lagi.”

“Ughhhh! Aku mencintaimu!”

Apa yang sedang saya tonton…?

Alice si penyihir mendudukkan Haneda di pangkuannya. Dia memeluk Haneda dari belakang dan bersikap sangat genit. Aku merasa sangat tidak nyaman. Aku ingin pergi. Mengapa mereka memanggilku?

“ Ehem! Jadi? Untuk apa kau datang kemari, Alice?” kepala sekolah menyela. Dia bergeser berdiri di sampingku saat aku tidak memperhatikan.

“Permisi? Pertama-tama, saya ingin menemui Lady Shiranui, dan menanyakan kabar guru kucing saya selama saya di sini. Ada masalah?” Alice mencibir.

“Sekarang kamu sudah tahu. Jadi, bagaimana pendapatmu tentang Neneko, Tuan Hitoma?” tanya Haneda padaku.

Tiba-tiba terseret ke dalam percakapan, aku membeku seperti rusa yang terkejut di tengah jalan. “U-um, oh,” aku tergagap. “Dia baik-baik saja. Aku sudah memperingatkannya tentang kebiasaan tidurnya yang sering, tapi itu sama sekali tidak memengaruhi nilainya. Dia salah satu siswa terbaik. Dia rajin mengerjakan tugas untuk kenaikan kelas bersyaratnya, dan—”

“Apa maksudmu dengan ‘bersyarat’…?”

Ekspresi Alice berubah muram, dan dia menyipitkan matanya.

Bukankah seharusnya aku menyebutkan itu? Dahiku terasa lembap karena keringat dingin.

Ketika saya gagal menjawab, Haneda menyela. “Ada sesuatu yang terjadi.”

Namun hal itu sama sekali tidak meredakan suasana hati Alice yang buruk.

“Oke? Kejadian ‘apa ‘ yang sebenarnya terjadi?” tanyanya dengan nada menuntut.

Tekanan.

Rasa takut mencekam seluruh tubuhku; seolah-olah aku menabrak binatang buas. Udara terasa pengap dan menyesakkan. Napasku menjadi dangkal.

Sial. Kakiku lemas. Apa yang terjadi? Tubuhku terasa berat. Semuanya sakit.

Karena tak mampu lagi mengumpulkan kekuatan, aku pun jatuh berlutut.

“Tunggu dulu, Alice. Batalkan sihirmu. Itu mempengaruhi Tuan Hitoma,” kata Haneda.

Penyihir itu menatapku dengan dingin. “Ck. Inilah sebabnya aku tidak bisa berurusan dengan manusia,” katanya dengan nada sinis.

Kata-katanya terdengar jauh.

Tiba-tiba, beban itu terangkat dari tubuhku.

“Jadi? Apa yang terjadi?” tanya Alice.

“Neneko kabur,” jawab Haneda.

“Kamu serius?”

“Ya.”

“Mengapa?”

“Siapa yang tahu.”

“Aku yakin kau tahu, Lady Shiranui. Katakan padaku,” desak Alice.

“Hmm… Tidak.”

Dan di situlah ia muncul: senyum khas Haneda yang tak menyisakan ruang untuk bantahan.

“…Aku benci itu darimu,” kata Alice.

“Begitukah? Kau hanya mengatakan itu untuk menarik perhatianku, dan aku menyukai hal itu darimu.”

“Ya Tuhan! Kau jahat!” gerutunya, cemberut seperti anak kecil. “Baiklah, terserah. Lebih baik anak itu meninggalkan sarang lebih cepat daripada nanti. Ubah dia menjadi manusia secepatnya, jika kau berkenan.”

“Itu tergantung pada Neneko,” kata Haneda.

“…Mengapa Anda ingin Kurosawa menjadi manusia, Nona Alice?” tanyaku.

“Apa? Kau masih di sini, manusia? Apakah Kurosawa kucingku? Ngomong-ngomong, kau bisa memanggilku Alice.”

“Ya, Neneko Kurosawa adalah kucing Anda… Bu,” kataku.

Seumur hidup saya, saya tidak pernah akrab dengan wanita mana pun secara pribadi. Kata “Nyonya” itu terucap begitu saja. Dia menatap saya seolah-olah saya bodoh. Dia pasti tahu apa yang sedang saya pikirkan.

“Ahhh, Neneko Kurosawa. Pilihan nama yang bagus, Lady Shiranui,” katanya.

“Heh-heh, terima kasih!” jawab Haneda.

Jadi, sutradaralah yang menentukan nama-nama siswa. Aku memang penasaran.

Tidak semua siswa pasti memiliki nama Jepang sebelumnya. Aku sudah menyadari hal itu…

“Baiklah. Apa pertanyaanmu? Mengapa aku ingin dia menjadi manusia?” tanya Alice padaku.

“Ya.”

“Itu hanya sesuatu untuk membuatku sibuk,” katanya. “Tapi kucing itu—dia sudah terlalu lama berada di sisiku dan mulai mendapatkan kekuatan magis. Aku menyadarinya tepat pada waktunya. Jadi awalnya itu hanya iseng. Aku tidak benar-benar berniat melepaskannya. Tapi tidak baik jika dia benar-benar mendapatkan kekuatan… Itulah mengapa aku menghubungi Lady Shiranui dan memintanya untuk merawat anak itu.”

“Mengapa menggunakan sihir akan menjadi hal yang buruk baginya?” tanyaku pada Alice.

“Pada titik tertentu, dia akan berhenti menjadi seekor kucing.”

“Dia tidak akan menjadi kucing lagi?”

“Ya. Tunggu—sebenarnya, kurasa dia akan berubah menjadi nekomata . Kedengarannya benar, tengu ?”

Kepala sekolah mengangguk. “Benar.”

Alice berpaling dari kepala sekolah kembali kepadaku. “Dan begitulah. Itu akan menimbulkan masalah. Akan berbeda ceritanya jika dia berubah menjadi entitas yang lebih tinggi sepertiku, tetapi nekomata hanyalah bayangan dari wujud buas mereka sebelumnya. Mereka tidak dapat mengendalikan sihir mereka dan akhirnya mengamuk dan menghancurkan di luar kehendak mereka. Apakah menurutmu si kecil itu akan mampu menghadapi nasib seperti itu? Untuk mencegahnya menyerap lebih banyak sihir, aku membawanya ke Lady Shiranui untuk mengubahnya menjadi manusia.”

“Benar,” kata Haneda. “Alice meminta bantuan padaku. Neneko juga menyetujuinya, jadi dia terdaftar di sini. Masa hidup siswa membeku di dalam penghalang, dan mereka tetap sama seperti saat pertama kali masuk. Karena itu, dia tidak akan mendapatkan sihir lagi.”

“Jadi Kurosawa menyetujuinya,” gumamku.

Lalu mengapa dia melarikan diri? Dia berisiko berubah menjadi nekomata di luar perlindungan penghalang.

Jangan bilang dia sengaja mencoba berubah menjadi nekomata ?

Tidak, itu tidak mungkin. Menurut apa yang dikatakan Alice, Kurosawa tidak akan mampu mengendalikan sihirnya sendiri, yang akan membuat hidupnya sulit dalam berbagai hal. Risikonya terlalu besar.

“Bolehkah saya memberi tahu Kurosawa bahwa saya bertemu dengan Anda hari ini, Nona Alice?” tanyaku.

“Serius? Tidak mungkin,” gerutunya, tetapi kemudian berkata, “Tunggu… Oke… Baiklah.”

“Aliice, yang mana?” desak Haneda.

“Aku akan terlihat seperti induk ayam! Itu sangat tidak keren!” protes Alice. “Tapi dia mungkin tahu aku datang begitu aku melepaskan kekuatanku, jadi kurasa…aku akan menerimanya saja.”

“Hah? Bukankah kau datang untuk bertemu denganku?” kata Haneda.

“Oh! …Ya! Tentu saja! Lakukan saja, manusia! Katakan padanya aku datang! Jangan ragu!”

“Y-ya, Bu,” jawab saya.

Astaga? Dia sebenarnya orang yang berhati lembut…

Kepala sekolah mengamati Haneda dan Alice dengan jengkel dari pinggir lapangan. Kalau dipikir-pikir, sang sutradara ternyata sedang dalam wujud Haneda sepanjang waktu ini.

“Baiklah, kita akhiri saja hari ini,” kata Alice. “Aku akan tinggal di daerah ini untuk sementara waktu, jadi datanglah mengunjungiku, Lady Shiranui!”

“Baiklah. Saya akan menghubungi Anda,” janji Haneda.

Dengan menjentikkan jarinya, Alice menghilang dalam kepulan asap.

Jadi, begitulah sihir itu… Lebih sederhana dari yang saya bayangkan.

Ini jauh lebih sederhana daripada nyanyian yang pernah saya lihat dilakukan oleh kepala sekolah beberapa waktu lalu.

“Bagaimana pendapat Anda tentang Alice, Tuan Hitoma?” tanya Haneda kepada saya.

“…Dia sangat mengagumi Kurosawa, lebih dari yang kukira. Aku lega.”

“Tentu saja. Menarik, bukan? Terutama karena orang itu sendiri buta terhadap kecenderungannya sendiri.”

Awalnya, saya mengira dia acuh tak acuh, tetapi dia tampaknya peduli pada Kurosawa dengan caranya sendiri.

Itulah alasan dia mendaftarkan Kurosawa ke sekolah ini—agar Kurosawa tidak berakhir menjadi nekomata .

Namun… Kalau begitu, alasan Kurosawa menjadi manusia seharusnya adalah “agar tidak berubah menjadi nekomata ” atau “untuk melindungi diri dari sihir.” Mengapa dia mengatakan itu karena dia diminta? Apakah dia benar-benar setuju untuk datang ke sini?

Setelah percakapan dengan Alice itu, saya masih memiliki satu pertanyaan yang mengganjal.

Bagaimana perasaan Kurosawa tentang Alice?

 

Saat itu hari Senin, sepulang sekolah di ruang seni.

Saya memberi tahu Kurosawa bahwa Alice telah berkunjung.

Kuas Kurosawa berhenti. “…Nyonya…datang,” gumamnya. “Aku tahu… Itu dia …”

Dia langsung bungkam.

Pada hari aku bertemu dengan Alice—saat Kurosawa melompat dari kursinya: Apakah itu karena dia merasakan kekuatan Alice?

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?” kataku pada Kurosawa. Dia perlahan menoleh ke arahku. “Apakah kau ingin menjadi manusia?”

Dia menarik napas sedikit.

Dia terdiam sejenak. Lalu—

“Jika itu…yang diinginkan Nyonya…”

Jauh di dalam mata emasnya, yang ia hindari, aku bisa melihat secercah konflik.

“Apakah kamu ingin menjadi manusia?” ulangku.

Keraguan dalam tatapannya semakin terlihat. Dia menghela napas dan perlahan menutup matanya. “……Aku…tidak tahu.”

Suaranya menghilang, begitu pelan sehingga tak akan terdengar di tempat lain selain ruang seni yang sunyi itu.

“Aku…tidak…normal…,” lanjutnya. “Aku…tidak baik…seperti diriku dulu…”

Dia berbicara seolah-olah dengan hati-hati memilih dan menyaring setiap kata.

“Aku…harus…menjadi…normal…”

Sepertinya dia sedang mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

“Menurutmu apa arti ‘normal’?” tanyaku.

Tangan Kurosawa mencengkeram kuasnya dengan erat. “…Apa yang Nyonya…inginkan…dariku. Itu…normal.”

Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Keheningan menyelimuti kami.

Melihat jalannya percakapan kami, saya yakin Kurosawa tahu bahwa bukan itu yang saya maksud.

Itu artinya dia tidak mau menjawab. Kalau begitu, sebaiknya aku tidak mengorek lebih dalam lagi… kan?

“…Apakah…menurut Anda…warna…itu penting…Tuan Hitoma…?” tanya Kurosawa.

“Apa?”

Palet yang dipegangnya hanya berisi cat hitam dan putih. Dia mencelupkan kuasnya ke dalam cat hitam dengan gerakan yang terampil.

“Yang lain itu normal… punya… banyak warna…” Dia diam-diam menyentuhkan kuasnya ke kanvas dan melukis garis hitam lurus ke bawah. “Nyonya juga…”

Kedengarannya seolah-olah dia pasrah.

Aku teringat kembali percakapan yang kami lakukan pada hari pertama aku menjadi model untuk tugasnya.

 

“Aku tidak suka warna… Warna-warna itu…menyimpang…dari apa yang normal.”

 

Itulah jawaban Kurosawa.

Kehidupannya yang normal berbeda dari apa yang orang lain anggap normal, dan dia tidak ingin menyesuaikan diri dengan standar tersebut.

Dia sudah memberitahuku keinginannya sejak awal.

“…Saya suka lukisan Anda,” kataku.

Meskipun kanvas-kanvas itu sebagian besar ditutupi dengan warna hitam, namun tetap dipenuhi dengan vitalitas.

Seniman dari lukisan-lukisan tersebut menatapku dengan tajam.

Saya melanjutkan. “Karya-karyamu mungkin tidak berwarna, tetapi aku bisa melihat dirimu di dalamnya. Aku bisa tahu itu adalah dunia yang kau lihat dengan matamu. Kau dan aku mungkin melihat warna yang berbeda, tetapi berbeda bukan berarti salah. Jadi—aku tidak percaya warna itu penting sama sekali.”

Normal menurut Kurosawa dan normal menurutku; jika dia berkulit hitam, warna apa yang tampak padaku?

Dia tidak berkata apa-apa, pandangannya terfokus pada kanvasnya.

 

“Ahhhh, game membangun itu sangat menenangkan,” kataku.

Saat itu sudah larut malam, beberapa menit sebelum hari baru tiba. Permainan membangun adalah cara terbaik untuk menghabiskan waktu.

Hari Senin sepulang sekolah, yang saya habiskan untuk menemani Kurosawa dalam tugasnya, telah membangkitkan selera kreatif saya. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya merasa ingin mendesain bangunan. Saya bermain sebagai Tuhan dan membangun gedung-gedung di sana-sini dari berbagai macam balok bangunan di lapangan. Permainan tersebut memiliki Mode Arsitek yang bagus, di mana pemain dapat membuat apa pun yang mereka sukai tanpa harus mengumpulkan material terlebih dahulu. Namun, Mode Bertahan Hidup adalah favorit saya. Saya termasuk dalam kelompok yang suka membangun dengan barang-barang yang dikumpulkan dengan hati-hati menggunakan tangan sendiri. Menurut saya, beberapa batasan tersebut menumbuhkan kecintaan pada produk akhir.

“Baiklah, terlihat bagus.”

Saya telah mengumpulkan cukup banyak material, dan saya masih memiliki persediaan yang telah saya kumpulkan di masa lalu.

Kerja bagus, diriku di masa lalu. Saatnya membuat pedang sihir terbesar yang pernah ada di dunia ini— Hah? Apa?

Ponselku, yang sedang diisi daya di samping tempat tidurku, bergetar.

Masih berlanjut… Apakah ini panggilan? Tapi aku baru saja sampai ke bagian yang seru…

Karena kamarnya luas—syukurlah—tempat tidurnya agak jauh dariku. Aku bangkit dari kursi gaming kesayanganku dan berjalan ke sana. Shiranui High terpampang di layar.

Pihak sekolah meneleponku di jam segini? Aku punya firasat buruk.

Saya mengangkat telepon. “Rei Hitoma berbicara.”

“Maaf terlambat menelepon, Nak, tapi ini keadaan darurat.” Itu kepala sekolah. “Kurosawa merencanakan pelarian kedua melewati penghalang.”

“Lagi?!” seruku. “Di mana—?”

“Untungnya, kami berhasil menangkapnya. Dia aman. Namun, kami harus mengumumkan hukuman apa yang akan diterimanya. Saya mengerti jika ini terlalu merepotkan, tetapi bisakah Anda datang ke kantor saya?”

“Aku akan segera pergi.”

Saya menutup telepon dan bersiap untuk pergi.

Ugh, sial! Harus terlihat cukup rapi!

Jika mereka akan membuat pengumuman, itu berarti ini satu-satunya kesempatan saya untuk menyampaikan pendapat. Pada hari berikutnya, akan terlalu sulit untuk membatalkan keputusan tersebut.

Aku buru-buru mengenakan kaus dan jaket. Celana jins dan sepatu kets yang nyaman untuk berlari akan cukup untuk bagian bawah.

Secara harfiah, apa pun boleh. Apakah Kurosawa sudah berada di kantor kepala sekolah? Mengapa dia mencoba melarikan diri lagi? Hukuman untuk siswa bersyarat hanya bisa— Jangan dipikirkan!

Belum ada keputusan apa pun!

Aku bergegas keluar dengan laptopku dan lampu masih menyala. Namun, aku memastikan untuk mengunci pintu sebelum berlari menuju sekolah.

 

Lima menit kemudian, saya tiba di kantor kepala sekolah.

“M-maaf sudah menunggu…!” ucapku terbata-bata. Kelelahan membuatku terengah-engah.

“Terima kasih sudah datang secepat ini, Nak,” kata kepala sekolah. “Silakan duduk dulu.”

Kurosawa juga ada di ruangan itu.

Aku duduk di sofa, masih terengah-engah.

“Langsung saja ke intinya. Upaya kabur ini adalah pelanggaran kedua Kurosawa. Dari sudut pandang sekolah, kami tidak bisa lagi membelanya. Hukumannya adalah—pengusiran.”

Itu adalah hukuman yang logis tetapi paling berat.

Kurosawa mendengarkan dengan patuh. Mungkin dia sudah menerima hasilnya.

“…Apakah tidak ada alternatif lain?” tanyaku.

“Kenaikan bersyaratnya adalah alternatifnya. Untuk kesempatan kedua—” Kepala sekolah ragu-ragu.

Insiden ini mirip dengan pelanggaran berulang yang dilakukan oleh seorang narapidana yang dibebaskan bersyarat.

Situasinya sangat genting.

“Tuan Hitoma,” kata Kurosawa, menoleh ke arahku. “…Saya…baik-baik saja.”

Apa maksudmu, “oke”? Lebih penting lagi—

“Kenapa kau lari?” tanyaku.

Percobaan pertamanya saat liburan musim semi. Percobaan kedua hari ini.

Kurosawa menatapku lurus. “Warna-warna itu… aku ingin menghapusnya.” Kata-katanya tegas dan tepat. Di balik suara lembutnya terdapat tekad yang kuat.

“…Aku tidak…ingin menjadi manusia.”

Tidak ada keraguan dalam kata-katanya.

Dia memilih untuk berhenti kuliah.

Lalu mengapa—?

Aku mengepalkan tanganku, menahan bagian diriku yang ingin menginterogasinya.

Ada banyak hal yang ingin saya katakan, tetapi saya tidak bisa membiarkan emosi menguasai ucapan saya.

Aku tidak ingin menyerangnya. Aku hanya ingin mengerti.

Aku menghela napas perlahan. “…Aku tahu kau ingin keluar karena kau tidak ingin menjadi manusia.” Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati. Apa cara terbaik untuk mengungkapkannya? Aku tidak tahu. Namun, aku ingin memahaminya. “…Tapi mengapa kau mencoba melarikan diri? Apakah ada tempat yang ingin kau tuju?”

“Aku…” Dia menundukkan wajahnya. Tampaknya dia kesulitan berbicara.

Sial. Sepertinya aku salah bicara.

Ini akan menjadi kali kedua seorang siswa yang berada di bawah tanggung jawab saya putus sekolah. Itu juga menyakitkan bagi saya. Itulah mengapa saya ingin setidaknya memahami, tetapi apakah itu hanya untuk kepentingan diri sendiri? Haruskah saya membiarkannya pergi tanpa bertanya apa pun?

Kurosawa adalah seekor kucing. Kucing ajaib. Begitu dia meninggalkan penghalang, ada kemungkinan dia akan berubah menjadi nekomata dan kehilangan kendali. Dia, lebih dari siapa pun, seharusnya memahami bahaya yang dihadapinya. Jadi mengapa diaSengaja memilih untuk meninggalkan tempat yang aman agar bisa putus sekolah? Aku tidak mengerti. Mengapa dia mempertaruhkan dirinya pada bahaya seperti itu?

Kurosawa belum mendongak.

“…Kupikir…Nyonya akan datang,” katanya.

“Maksudmu Nona Alice?” tanyaku.

Salah satu alis kepala sekolah berkedut ketika mendengar nama itu.

“Ya…,” jawab Kurosawa.

Apakah Kurosawa berasumsi bahwa Alice akan datang jika dia mempertaruhkan dirinya? Atau apakah dia tahu bahwa Alice berada di dekatnya dan pergi untuk menemuinya—?

Tidak. Bukan itu. Dia merindukan Alice, dan—

“Apa yang kamu lakukan di sini—” kepala sekolah tiba-tiba mulai berkata.

Hah?

Asap ungu mengepul di belakangku dan Kurosawa.

Lalu aku merasakan tekanan yang luar biasa. Aku mengingat perasaan ini.

“—Alice?” dia menyelesaikan kalimatnya.

“Apakah tengu tidak bisa menjaga mulut mereka? Makanya kalian dianggap binatang buas.” Itu suara Alice.

“Ini adalah keadaan yang meringankan dan sebagainya,” kata suara lain.

Rupanya, Haneda juga ada di sini.

Tubuhku terasa berat. Aku tidak bisa berbalik.

Sutradara membisikkan sesuatu kepada Alice, tetapi aku tidak bisa mendengarnya.

Alice menghela napas. Bersamaan dengan itu, tubuhku terasa ringan kembali.

“…Nyonya,” kata Kurosawa.

“Agak lancang ya kamu—seekor kucing—berani menantangku, bukan?”

Alice dan Haneda—ah, dia sedang dalam perannya sebagai sutradara—bersandar di dinding di belakang kami.

Alice melipat kedua tangannya dan menekuk satu kakinya, lalu bersandar ke dinding. Dia tampak kesal. “Jadi? Apa yang akan kau lakukan? Satu-satunya masa depan yang menunggumu di rumah adalah sebagai monster, kau tahu.”

“Saya melakukan…beberapa riset…,” jawab Kurosawa.

“Kamu melakukan apa sekarang?”

“Tentang ilmu hitam… aku mencari… cara… untuk menekan… diriku sendiri…”

Kurosawa menunduk melihat kakinya.

Buku-buku yang selalu dibawanya—tetapi semuanya ditulis oleh manusia, dijual di toko buku biasa. Terlebih lagi, buku-buku itu ditujukan untuk amatir dan hanya berisi hal-hal dasar…

“Ke arah mana? Menemukan sesuatu?” tanya Alice.

“……Tidak,” kata Kurosawa.

“Kalau begitu, itu tidak mungkin,” Alice meludah.

“Tapi aku tidak…ingin menjadi…manusia… Karena itulah…” Kurosawa perlahan mengangkat kepalanya. “Aku ingin kau…mengakhiri semuanya…Nyonya.”

Hening sejenak.

Makna dari kata-katanya terungkap kepada kami semua yang ada di ruangan itu secara bersamaan.

Kurosawa berencana untuk meninggalkan penghalang, menjadi nekomata , dan memiliki penyihir—

“Permisi? Apa kau tahu apa yang kau katakan?” tanya Alice dengan nada menuntut.

“Ya,” kata Kurosawa dengan kasar, menyela Alice dengan pernyataan keinginannya.

Dia bangkit berdiri dengan lesu dan berjalan menuju Alice.

“Kau menjemputku… Membesarkanku… Memberiku sihir… Dan sekarang… kau di sini… Jadi…”

Tatapannya dingin dan tajam.

Dia dan Alice hampir bersentuhan.

Dia mencengkeram pakaian Alice seolah-olah memohon perhatian dan mendekatkan bibirnya ke telinga Alice.

“Alice. Kau harus…bertanggung jawab.”

Kata-katanya semanis racun—seolah-olah dia berkata, Kau yang memulainya. Kau yang harus mengakhirinya.

Kurosawa, tanpa ekspresi seperti biasanya, menjauh dari Alice.

“…Bagaimana jika aku menolak?” Suara Alice bergetar.

“Kau tidak bisa.” Kurosawa menolak membiarkannya lari.

“K-kenapa tidak? Aku—aku tidak mengerti… Kau sudah setuju. Kau bilang kau akan menjadi manusia. Kenapa kau tiba-tiba mengatakan hal seperti ini…?”

Tatapan mereka bertemu sesaat.

“Pak Hitoma…di sana… Dia yang mengajari saya…”

Aku?!

Aku telah dilempar ke tengah kekacauan tanpa peringatan. Semua mata tertuju padaku. Hanya Kurosawa yang tidak menoleh.

Dia melanjutkan, “Dia bilang aku tidak perlu… menjadi ‘normal’ seperti yang kau inginkan dariku… Apa yang kuinginkan… Kehidupan normalku… Aku hanya butuh kau, Alice. Tidak ada yang lain.”

Pada saat itu—dia membuat ekspresi wajah yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“Alice. Aku hanya membutuhkanmu.”

Senyum lebar. Kurosawa yang biasanya berwajah datar tersenyum begitu lembut hingga menyentuh hatiku.

Inilah akhir yang telah dia pilih.

“…Haaah…” Alice menghela napas panjang dan bergumam pasrah, “Baiklah, aku mengerti. Kenapa kau memaksaku melakukan ini?”

“Karena…bagiku, dunia ini…hitam,” jawab Kurosawa.

“Ugh. Itu tidak masuk akal… Jika kita punya lebih banyak waktu, mungkin aku sudah menemukan solusi untuk masalahmu… Kenapa aku tidak menyadarinya lebih awal?”

Sebuah suara santai menyela percakapan keduanya.

“Bisakah kamu melakukan sesuatu jika kamu punya waktu?”

Itu adalah sutradara.

“Um, m-mungkin…,” kata Alice. “Seseorang dapat mengendalikan sihir mereka sampai batas tertentu. Kemudian, bahkan jika mereka berubah menjadi monster, mereka dapat mencegah diri mereka menjadi liar. Jika aku bisa mengajarinya untuk memiliki kendali seperti itu…”

“Kalau begitu, tiga tahun,” kata sang sutradara. “Selama tiga tahun ke depan, aku akan mencegah sihir Neneko menjadi lebih kuat. Bisakah kau menemukan solusi dalam waktu itu?”

“Y-ya…!!” kata Alice.

“Oke, bagus. Bagaimana menurutmu, Neneko?”

Saat mendengar namanya disebut, telinga Kurosawa langsung tegak, tetapi sepertinya pikirannya belum sepenuhnya memahami perkembangan yang begitu cepat. Dia menatap Alice dan sutradara bergantian. “……Aku mungkin…bisa tinggal…bersama Alice…selamanya?”

“Ya. Jika semuanya berjalan lancar,” jawab sutradara itu.

“Benar-benar…?”

Kurosawa menatap Alice dengan penuh harapan.

“Ini tidak akan mudah, tapi akan lebih baik daripada keadaanmu sekarang,” kata Alice. Kata-katanya dingin, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan sedikit senyum yang tersungging di bibirnya.

Mungkin Kurosawa juga menyadarinya; dia membalas dengan senyum tipis. “Aku…ingin…bersamamu…! Aku ingin…belajar sihir…bersamamu…!”

Kata-kata itu dipenuhi dengan mimpinya untuk masa depan.

Ini bukanlah akhir.

Kurosawa akan terus hidup bersama Alice.

Sang sutradara tampak puas dengan jawaban Kurosawa. “Bekerja keraslah,” katanya. “Semoga berhasil.”

“Siapakah…kau? Apakah kita…pernah bertemu sebelumnya?” tanya Kurosawa.

Meskipun sang sutradara sudah dewasa, mereka tetaplah teman sekelas selama setengah tahun.

“Ini pertama kalinya kita bertemu seperti ini. Saya Direktur Shiranui.” Dia membungkuk dengan rendah hati, yang sama sekali bukan seperti dirinya. Mungkin dia hanya bercanda.

“Oh, lampu bicara itu… dari wawancara tadi…?”

“Ya, ya.”

Itu formulir yang dia gunakan…? Maksudku, kurasa itu praktis untuk wawancara.

“Apakah ini jati diri Anda yang sebenarnya…?” tanya Kurosawa kepada sang sutradara.

“Mm, kurang lebih.”

“Nyonya Shiranui,” kata Alice, “bagaimana rencana Anda untuk menghentikan pertumbuhan sihirnya?”

“Ada dua cara.” Sang direktur mengangkat dua jari. “Pertama, saya bisa meminjamkan cincin seperti yang dikenakan Tuan Hitoma. Kemudian dia bisa belajar mengendalikan sihirnya di rumah bersama Anda. Cara kedua adalah agar dia tinggal di kuil di hutan dan belajar di sana.” Kemudian dia menyarankan dengan riang, “Itulah metode yang saya rekomendasikan, karena ada penghalang kedua di sekitar kuil untuk mencegah siswa lain masuk. Selain itu, saya bisa membantunya jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.”

“Astaga! Aku tidak mau berhutang budi pada tengu itu !” protes Alice. Dia memegang kepalanya, merasa bimbang. Sepertinya dia lebih memilih pilihan lain.

Dia dan kepala sekolah memang tidak akur…

Sebaliknya, kepala sekolah tampaknya sudah muak dengan reaksi berlebihan Alice. Dia menghela napas. “Saya sebenarnya tidak begitu setuju, tetapi karena ini usulan Direktur Shiranui, saya akan menyetujuinya.”

“…Kau tidak akan mengomel?” tanya Alice.

“Aku tidak akan mengeluh asalkan kau menjaga sopan santun,” katanya.

“ Justru itulah yang saya maksud,” balasnya sambil menatapnya tajam.

Sang sutradara mendesak Alice untuk memberikan jawaban. “Jadi? Apa yang akan kamu lakukan?”

Alice mengerutkan kening. Dia mengambil waktu sejenak untuk berpikir, sambil melirik Kurosawa dan kepala sekolah.

Kemudian, setelah mengambil keputusan, penyihir itu akhirnya berbicara.

“…Baiklah! Ugh… Aku sebenarnya enggan meminta apa pun padanya , tapi…aku akan mengizinkannya menggunakan kuil itu untuk sementara waktu!”

Sang sutradara tersenyum lebar. Ekspresinya menunjukkan, Nah, ini baru namanya!

“Bagus, itu yang kupikir akan kau katakan,” kata sutradara itu. “Kalau begitu—”

Dia mengulurkan tangannya ke arah Kurosawa, gelang tangannya berkilauan.

“Neneko Kurosawa. Anda dengan ini diberhentikan,” katanya.

Seketika, tubuh Kurosawa dilalap api berwarna oranye.

Api itu segera padam, meninggalkan seekor kucing hitam kecil bermata emas di tempat Kurosawa berada sebelumnya.

 

Pengunduran diri Kurosawa yang tiba-tiba merupakan kejutan besar bagi siswa kelas lanjutan lainnya. Nezu sangat terpukul. “Aku bahkan hampir tidak sempat berbicara dengannya!” serunya dengan marah sambil menangis.

Saya menjelaskan apa yang saya ketahui tentang situasi Kurosawa.

Sepanjang waktu itu, Haneda menatap keluar jendela, dengan tatapan kosong di matanya.

 

“Ya Tuhan, tempat ini kumuh sekali!” seru Alice.

“Apa yang terjadi dengan menjaga sopan santun?” tanya kepala sekolah.

“Bisakah aku menggunakan sihir di kuil ini? Atau ini zona terlarang untuk sihir?”

Dia memperlakukan sihir seperti asap…

“Jangan di gedungnya sendiri, karena itu akan memengaruhi pembatasnya. Itulah mengapa kami meminta Bapak Hitoma datang sebagai petugas kebersihan!” tegas kepala sekolah.

Ya. Anda tidak salah dengar. Saya ditugaskan untuk membersihkan kuil karena saya dulu adalah guru wali kelas Kurosawa.

“Baiklah. Aku ingin semuanya bersih berkilau,” kata Alice.

“Dipahami.”

Kucing hitam di pelukan Alice mengeong. Mungkin dia sedang menyemangatiku.

Oh, aku lupa bertanya.

“Kurosawa… Aku tidak yakin apakah itu panggilan yang tepat lagi untukmu, tapi sudahlah… Lukisan yang kau buat tentangku di ruang seni… Kau menyelesaikannya beberapa waktu lalu, kan? Aku penasaran seberapa banyak yang sudah kau kerjakan, jadi aku bertanya pada Pak Emoto. Dia memberitahuku—”

 

“Hmm? Potretmu yang sedang dikerjakan Kurosawa? Dia sudah menyelesaikannya sejak lama! Tapi dia benar-benar meluangkan banyak waktu. Mungkin dia sedang sibuk dengan sentuhan akhir? Atau dia naksir kamu? Dia mengundurkan diri dari sekolah, jadi kurasa kita tidak akan pernah tahu.”

 

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Kurosawa, dan aku tidak peduli apa kebenarannya. Aku hanya ingin menghargai waktu yang telah kami habiskan bersama.

Kurosawa menatapku dengan mata emasnya.

“Terima kasih sudah menggambarku, Kurosawa,” kataku.

Warna yang Kurosawa sebut hitam—warna di dalam diriku. Dalam hidup, kita mengalami berbagai macam warna. Itulah yang dia ajarkan padaku.

Dia berkedip, melompat turun dari pelukan Alice, dan berjalan pelan ke arahku. Kemudian dia menggesekkan tubuhnya ke kakiku dan mengeluarkan suara mengeong pelan .