Sang Pembenci Manusia dan Mahkota Buih

 

Semuanya berawal dari iseng-iseng.

Aku lahir di lautan.

Di kedalaman laut yang gelap dan dalam.

Saya tahu tentang manusia.

Mereka tampak seperti kita tetapi sedikit berbeda.

Alih-alih ekor, mereka memiliki kaki. Dua kaki.

Berbentuk tidak normal. Menyedihkan. Tidak mampu berenang dengan bebas di dalam air.

Aku punya ide. Kenapa tidak kulihat sendiri saja? pikirku.

Seharusnya kami tidak boleh mendekati permukaan. Namun, saya, dari semua orang, justru berhak untuk melakukannya.

Aku ingin melihat mereka, makhluk-makhluk yang disebut manusia itu.

Benar sekali. Awalnya, itu hanya iseng saja.

Aku punya ekor, tapi tidak ada tempat yang bisa kutuju.

Aku muak dengan hari-hari yang suram itu. Itu hanyalah keinginan sesaat.

 

Sinar matahari masuk melalui jendela kantor guru.

“Oke, itu saja,” gumamku. Aku sedang menyelesaikan penataan foto-foto dari upacara pembukaan atas permintaan Bapak Hoshino.

Penampilan para siswa itu awalnya mengejutkan saya, tetapi lamb धीरे-धीरे saya terbiasa. Mungkin itu bukti bahwa saya sedang berasimilasi.

“Ah, Tuan Hitoma, selamat pagi!”

Seorang malaikat muncul di tengah ruang kerja guru.

“Nona S-Saotome! Selamat pagi!”

Ibu Saotome telah menjadi oase saya sejak pertama kali saya tiba, dan hari itu, beliau sama ramahnya seperti biasanya.

“Apakah kamu sudah terbiasa bekerja di sini?” tanyanya. “Kamu sudah bekerja di sini hampir tiga minggu; benar begitu?”

“Ya, saya sudah pulih, berkat dukungan semua orang. Sepertinya saya mulai bisa mengatasi semuanya.”

Aku tertawa kaku. Aku senang mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya, tetapi berbicara dengan wanita cantik selalu membuatku gugup.

Dia tertawa pelan. “Ha-ha. Senang mendengarnya!” Senyum polosnya bagaikan obat penenang.

Pintu ruang guru terbuka lagi.

“Ah. Tuan Hitoma. Anda datang pagi-pagi sekali. Pagi.”

Pak Hoshino berjalan tertatih-tatih mendekatiku, punggungnya membungkuk. Ia tercium samar-samar aroma kopi.

Apakah dia menyeduh secangkir kopi di ruang persiapan matematika sebelum datang ke sini?

“Selamat pagi, Tuan Hoshino.”

“Sudah beberapa minggu sejak kamu mulai bekerja. Bagaimana semuanya? Sudah terbiasa?”

“Wow! Tadi aku juga menanyakan hal yang sama padanya!!” seru Bu Saotome. “Dia bilang semuanya berjalan lancar!”

“Begitu? Senang mendengarnya.”

“Ya, dan terima kasih atas bantuan kalian berdua.”

“Sama-sama. Asalkan semuanya baik-baik saja.” Tuan Hoshino mengangguk sambil tersenyum tipis sebelum kembali ke mejanya sendiri, yang terkubur di bawah tumpukan dokumen, dan mulai bekerja.

…Sebelumnya aku tidak terlalu memperhatikannya, tetapi barang-barang di mejanya sepertinya bertambah banyak setiap kali aku melihatnya.

Saya sangat berterima kasih kepada mereka. Bantuan yang mereka berikan sangat besar.waktu untuk mengobrol dengan saya. Tidak diragukan lagi, obrolan ringan seperti ini merupakan bagian penting dalam membangun komunikasi yang sehat.

Obrolan ringan, ya… Bukan bidang keahlianku sebenarnya…

Tapi saya akan mencobanya. Lain kali, saya akan mencoba mengobrol santai dengan murid-murid saya.

 

“Pertanyaan acak, tapi seperti apa asrama di sini?”

Saat itu di akhir jam pelajaran keempat, yang bagiku adalah sejarah, kelas terakhir pagi itu. Begitu selesai, aku mencoba mengobrol dengan Usami yang duduk tepat di depanku.

“Maksudmu apa, seperti apa mereka? Aku tidak mengerti apa yang ingin kau ketahui,” katanya, kata-katanya tajam.

Lemparan cepat tepat di tengah…!

“Oh, maaf, maaf. Um, saya dengar kalian semua punya kamar pribadi, tapi kamar mandi dan kantinnya digunakan bersama? Saya hanya ingin tahu bagaimana pengalaman kalian tinggal di sana.”

“Jangan mencampuri kehidupan pribadiku.”

Dia menatapku dengan dingin sebelum berpaling.

Mungkin aku salah memilih orang untuk diajak berbincang ringan.

“Hmm? Apakah Anda makan siang di kelas hari ini, Pak Hitoma?” tanya Minazuki dengan riang saat aku berdiri lesu di tempatku. “Kalau begitu, mau makan bersama?”

Dia pasti berusaha menghiburku…

“Terima kasih, Minazuki. Aku tidak berencana makan di sini, tapi kau benar. Ini kesempatan yang bagus. Aku akan tetap di sini. Aku boleh mampir ke kantor guru untuk mengambil makan siangku.”

“Kyoka! Aku lihat kau berusaha menjilatnya! Tidak adil!”

Usami cemberut meskipun beberapa detik yang lalu dialah yang bersikap dingin. Mungkin dia berpikir bahwa Minazuki mencoba mendahului evaluasi guru.

“Baiklah! Kalau begitu, kenapa kamu tidak bergabung dengan kami?”

“Mustahil!”

Haneda melihat kami bertengkar dan berjalan mendekat sambil menyeringai. “Ooh, ada apa ini? Kalian bertengkar memperebutkan Tuan Hitoma?”

“Tepat sekali, Tobari. Pemenang mengambil semuanya.”

“Pemenang mengambil semuanya?!” seruku tanpa berpikir, mengulangi kata-kata Minazuki.

Mereka berebut aku…

Memang, mereka adalah mahasiswa, tetapi aku tidak pernah menyangka akan mengalami hari seperti ini… Aku tahu tidak akan ada yang terjadi mengingat posisi kami masing-masing, tetapi aku tidak keberatan jika para gadis memperebutkan perhatianku. Aku merasa seperti tokoh utama dalam film komedi romantis. Rasanya cukup menyenangkan…

“Hapus senyum sinis itu dari wajahmu, Hitoma. Jangan salah paham. Kita tidak bertengkar memperebutkanmu . Kita bertengkar memperebutkan nilai.”

Aku tersenyum tanpa sadar, dan Usami memarahiku habis-habisan karena kecerobohanku.

“T-tidak ada kesalahpahaman,” kataku.

“Begitu ya? Terserah.”

Kesalahpahaman? Kesalahpahaman apa? Aku tidak menangis atau apa pun…

Minazuki menepukkan kedua tangannya di depan dadanya. “Baiklah! Hari ini, kita semua akan makan bersama! Bagaimana?”

“Tentu, terserah,” kata Usami.

“Tidak masalah bagi saya!” tambah Haneda.

“Kalau begitu sudah diputuskan!” Minazuki menoleh ke Ohgami, yang duduk sendirian di mejanya dekat jendela, menyiapkan makan siangnya. “Isaki! Kau juga akan makan bersama kami, kan?”

Telinga dan ekor Ohgami berkedut, dan dia melirikku. Mata kami bertemu, tetapi dia segera memalingkan muka.

Dia memikirkan undangan itu sejenak dan berkata, “Ah, um…jika Anda tidak keberatan saya bergabung, maka…” Dia menundukkan kepalanya sedikit.

Aku harus kembali ke kantor guru untuk mengambil makan siangku, jadi aku menyuruh mereka mulai makan tanpa aku. Di kantor, aku mengambil kantong plastik dari kulkas. Aku memasukkan makanan siap saji yang kubeli dari minimarket ke dalam microwave dan menekan tombol MULAI .

Aku akan segera bosan makan makanan kemasan…

Aku penasaran apakah para mahasiswa membuat bekal makan siang mereka sendiri. Oh, mungkin ibu asrama yang membuatnya. Aduh, aku juga ingin makan makanan yang dimasak orang lain untukku. Idealnya, aku sangat ingin makan masakan pacarku… Seandainya saja aku punya pacar…

Saat aroma menggugah selera dari makan siangku yang dipanaskan di microwave semakin kuat, perasaan sengsaraku pun semakin meningkat.

Bagaimana menggambarkan fenomena ini? Rasanya seperti aroma itu sengaja mengingatkan betapa kesepiannya aku…

Aku sedang sibuk merenungkan kenyataan ketika makan siangku selesai dipanaskan. Aku menyapa dan mengucapkan selamat tinggal kepada guru-guru lain lalu kembali ke kelas.

Tepat pada saat itu…

“Eeeeyaaaaah!!!!!”

Jeritan melengking memecah keheningan. Itu terdengar seperti suara Minazuki. Apa yang terjadi?

Aku berlari kembali ke kelas.

“Ada apa?! Apa yang terjadi?! Apa semua baik-baik saja?!” teriakku, lebih keras dari yang kumaksudkan. Para siswa semua terkejut.

Usami menatapku tajam. “Diam! Kyoka baik-baik saja! Kaulah yang membuat keributan!”

“Oh maaf…”

“Jangan bilang begitu! Aku yang memulai dengan berteriak! Itu salahku sejak awal!” Minazuki bersikeras. Dialah yang berteriak. “Jangan khawatir, Tuan Hitoma! Terima kasih atas perhatian Anda…!”

Wajahnya pucat, tetapi dia tampaknya tidak terluka.

Aku sedikit rileks. “Um… Jadi, apa masalahnya?”

“T-tidak ada yang penting. Hanya saja…ada kesalahan dengan makan siang yang disiapkan ibu asrama untukku…,” katanya ragu-ragu dengan ekspresi sedih, pandangannya menghindari makan siang yang dimaksud.

Apakah ada serangga yang masuk ke dalam makanannya?

Aku menatap hidangan yang terbentang di depannya.

…Tampak seperti bekal makan siang biasa. Entah kenapa, itu mengingatkan saya pada bekal makan siang yang biasa dibuat ibu saya. Nasi, lauk pauk, dan salad. Menu standar.

“Kyoka tidak bisa makan kue ikan,” jelas Haneda.

Aku pasti terlihat bingung.

“Ugh…aku sangat malu…” Minazuki menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Kue ikan…?

“…Begini, aku ini putri duyung, jadi aku tidak bisa menikmati apa yang disebut kekayaan laut. Untuk menjadi manusia, aku sudah sampai pada titik di mana aku hampir tidak tahan melihat ikan bakar dan sashimi! Tapi…aku tidak bisa…aku benar-benar tidak tahan dengan kue ikan. Aku tidak bisa berhenti berpikir betapa kejamnya makanan itu…!”

Oh, begitu. Itu sebabnya dia berteriak.

Saya memeriksa kembali isi bekal makan siangnya.

Inilah masalahnya.

Di dalamnya terdapat beberapa potong kue ikan dengan desain karakter yang lucu.

Kyoka Minazuki.

Putri duyung. Mendaftar tiga tahun lalu. Dipromosikan ke kelas lanjutan tahun ini. Ingin menjadi manusia agar bisa menari.

“ Hic… Apa yang harus kulakukan…? Dia sudah bersusah payah membuatkanku makan siang. Aku akan merasa tidak enak jika tidak menghabiskannya…”

Minazuki memalingkan wajahnya dari makanannya agar kue ikan itu tidak masuk ke pandangannya.

Oke, saya mengerti. Saya akan—

“Hei, Kyoka, bagaimana kalau kita bertukar tempat?”

Tertinggal duluan…

Minazuki tersenyum lebar mendengar saran Ohgami. “Hore! Kamu yakin?! Kamu penyelamatku, Isaki! Aku tidak tahu harus berterima kasih bagaimana! Ngomong-ngomong, apakah ada makanan yang tidak kamu sukai?”

“Tidak juga. Kalau begitu, aku ambil saja bakso ikanmu.” Untuk menenangkan Minazuki, Ohgami membuka mulutnya lebar-lebar dan melahap bakso ikan itu. “Ahhh-mmmm!” Dia mengunyah potongan-potongan bakso itu dan menelannya. “Habis! Sudah habis, Kyoka…!”

“Terima kasih! Aku selalu bisa mengandalkanmu! Kau pahlawanku!”

 

Minazuki sangat mengagumi Ohgami, dan aku merasa sedikit iri .

…Jika aku memakan kue ikan buatannya, apakah dia juga akan memujiku dengan berlebihan?

“Hmmmm, aku sudah makan perkedel ikanmu, jadi sebagai gantinya— Oh, apakah kamu mau omelet gulungku?” tanya Ohgami.

“Aku tidak bisa! Itu terlalu berat!”

“Tidak apa-apa. Ambil saja.”

Awalnya saya mengira Ohgami adalah siswa yang pendiam dan tidak suka menonjol, tetapi ternyata dia sebenarnya cukup penyayang.

Mereka berdua merupakan pasangan yang serasi.

Sekarang masalahnya sudah teratasi, sebaiknya saya minum teh dulu…

Setelah menyepakati pertukaran tersebut, Ohgami mengambil omelet gulungnya dengan sumpit dan menyodorkannya kepada Minazuki.

“Kyoka, ucapkan aah .”

“Ugck—!!”

Aku hampir tersedak tehku, tak percaya dengan apa yang terjadi di depanku.

Katakan aah ?! Ini fenomena nyata?! Ini belum pernah terjadi sekali pun padaku selama 29 tahun hidupku!

Apakah ini normal di dunia siswi SMA?! Benarkah?!

“Oh, terima kasih!” Minazuki mengatupkan bibirnya di sekitar sumpit Ohgami sambil tersenyum. Ekspresi gembiranya seolah berkata, Enak sekali!

Apa yang harus saya lakukan? Saya merasa seharusnya saya tidak berada di sini…

“…Kau sedang melamun, Tuan Hitoma,” goda Haneda. Dia memperhatikanku dengan seringai di bibirnya.

“T-tidak! Aku bukan!”

“Menjijikkan,” cibir Usami.

Aku panik. “K-kalian salah paham, kalian berdua!”

Mereka berdua memutar bola mata ke arahku.

Minazuki dan Ohgami terus menikmati makan siang mereka.

 

Saya punya waktu luang di jam pelajaran kelima. Saya berencana menggunakannya untuk mempersiapkan kelas menengah yang saya ajar di jam pelajaran keenam, jadi saya meninggalkan ruang kelas.

Saat aku hendak pergi, Haneda menjulurkan kepalanya keluar pintu dan memanggilku.

“Pak Hitoma, apakah Andaว่าง di jam pelajaran berikutnya?”

“Tidak persis, tapi apa itu?”

Ini adalah pertanyaan dari Haneda, yang senang menggodaku. Aku merasa dia tidak akan mengatakan sesuatu yang menyenangkan. Dia bahkan mungkin merencanakan sesuatu yang benar-benar jahat.

“Lihat, kita ada pelajaran olahraga selanjutnya. Tidak maukah kamu datang mengamati?”

“Apakah kamu mengamati kelas olahragamu?”

“Ya. Saya rasa ini cara tercepat bagi Anda untuk memahami kekuatan dan kelemahan kami.”

“Oke… kurasa?”

Untuk keperluan evaluasi siswa, penting untuk memahami seberapa mirip kemampuan fisik mereka dengan kemampuan manusia. Kurasa itulah mengapa mengamati kelas olahraga adalah ide yang bagus.

Sebagai contoh, siswa di kelas pemula yang belum terbiasa dengan tubuh mereka diketahui berjalan dengan keempat anggota tubuh ketika perhatian mereka teralihkan.

Tentu saja, mereka dikurangi poin karena menyimpang dari perilaku manusia.

“Siapa guru olahraganya?” tanyaku pada Haneda.

“Ibu Sudou. Saya sudah mendapat izin darinya.”

“Eh, cara yang buruk untuk mendahulukan sesuatu yang seharusnya dilakukan kemudian…”

Dia bertanya pada Ibu Sudou sebelum menghubungi saya?

“Hei, penting untuk bersikap proaktif,” katanya dengan santai.

Namun, berapa banyak orang di luar sana yang benar-benar bertindak berdasarkan pikiran mereka?

Saya bisa mengerti mengapa Haneda pantas berada di kelas unggulan.

Proaktif…itu kebalikan dari diriku…

Aku menyerah.

“Baiklah… Ini kesempatan yang bagus. Kenapa tidak…?”

“Bagus. Terima kasih.” Dia menoleh kembali ke yang lain. “Hei! Pak Hitoma bilang dia akan datang menonton pelajaran olahraga!”

Minazuki berlari keluar ruangan dengan mata berbinar.

“Pak Hitoma! Benarkah Anda akan datang untuk mengamati kami?! Seru sekali! Kami akan menari hari ini! Semuanya luar biasa! Saya ingin sekali Anda datang menonton!”

Ah, mereka sedang kelas dansa. Minazuki bilang dia ingin berdansa, kan? Kelas hari ini sangat cocok untuknya.

“Oh tidak… Tuan Hitoma akan menonton,” kata Ohgami. “Aku mulai merasa sedikit gugup…”

“Lupakan dia. Anggap saja dia sebagai perabot. Lagipula, dia hanya seperti itu.”

Usami… Dia sepertinya menganggapku seperti kotoran di sepatunya, tapi setidaknya rasa empatinya pada Ohgami patut dikagumi.

“Usamiii…,” Ohgami merintih.

“Berhentilah terisak-isak. Itu membuatku kesal.”

Ternyata, aku bukan satu-satunya sasaran lidah tajam Usami. Dia bersikap seperti itu kepada semua orang.

 

Kelas olahraga.

Di sekolah ini, tujuan kelas bukanlah untuk mengevaluasi siswa melalui kompetisi kekuatan dan stamina, tetapi untuk mengajarkan mereka cara-cara rumit manusia bergerak. Tari adalah salah satu kegiatan dalam kurikulum. Tujuannya adalah agar siswa belajar tentang gerak tubuh manusia yang lebih halus dan tenang.

Gedung olahraga tersebut terhubung dengan bangunan utama, tempat kantor guru dan ruang kelas berada, melalui sebuah lorong.

Luasnya kira-kira setara dengan dua lapangan basket ukuran penuh, cukup besar mengingat jumlah siswa yang sedikit.

Pintu berderak saat aku membukanya, dan aku melangkah masuk. Pemandangan aula yang agak berdebu itu membuatku dipenuhi rasa nostalgia.

Para siswa sudah berganti pakaian olahraga danduduk di lantai dengan tangan melingkari lutut di depan mereka.

Guru olahraga, Ibu Sudou, juga ada di sana. Saya pernah mendengar bahwa beliau pernah berkompetisi di kejuaraan nasional renang. Beliau tinggi, langsing, dan memiliki bentuk tubuh yang menawan. Rambut hitam panjangnya diikat sanggul hari itu.

“Bagus! Semua anggota sudah berkumpul! Mari kita mulai!” Suaranya yang jernih menggema di seluruh gimnasium. Dia melihatku berdiri di dekat pintu masuk, dan mata kami bertemu. “Ah, Tuan Hitoma. Senang Anda bersama kami hari ini.”

Dia melakukan gerakan membungkuk yang sempurna, sesuai dengan buku panduan.

Di sisi lain, karena ritme saya terganggu, gerakan busur saya menjadi canggung.

“Maaf mengganggu,” kataku. “Saya senang berada di sini.”

Aku yang canggung secara sosial ini tidak tahu harus berbuat apa dalam situasi seperti ini. Mungkin itu hanya bias pribadiku, tetapi guru olahraga tampak begitu percaya diri, seolah-olah mereka menjalani hidup dengan penuh semangat dan selalu memberikan yang terbaik. Cara mereka bersinar membuat bayang-bayang yang menyelimutiku semakin gelap.

Tanpa menyadari rasa minder saya, Ibu Sudou dengan ramah berkata, “Katakan saja jika kamu butuh sesuatu,” sebelum kembali memperhatikan para siswa.

“Baiklah. Hari ini, kita akan melanjutkan dari kelas tari sebelumnya. Pertama, saya ingin melihat apa yang telah kalian pelajari terakhir kali. Kita akan mulai sesuai urutan nomor identitas siswa kalian. Usami, kamu yang pertama.”

“Baiklah,” kata Usami singkat lalu berjalan ke depan.

Para siswa lainnya duduk di dekat dinding, lutut mereka disandarkan. Aku memutuskan untuk memposisikan diri di dekat mereka dan ikut mengamati. Lagipula, aku sudah berada di sini.

Usami mengambil tempatnya. Sebuah lagu pop yang manis dan ceria dengan iringan musik elektronik mulai diputar dari speaker portabel di sebelah Bu Sudou. Kurasa itu lagu yang ditugaskan untuknya.

Imut-imut sekali.

Usami melompat, meloncat, dan berputar ringan di atas kakinya. Gerakannya ringan dan lincah, namun langkahnya mantap. Gayanya mirip balet. Dia mempertahankan ekspresi tenang bahkan selama bagian-bagian yang sulit, melakukan gerakan seolah-olah itu bukan masalah besar.

Beberapa koreografinya imut dan manis. Aku jadi bertanya-tanya apakah ituItulah yang Usami sukai. Dia terlihat sangat cemberut sepanjang tarian; dia bahkan tidak tersenyum sekali pun. Meskipun demikian, bisa dikatakan bahwa penampilan itu justru lebih mencerminkan Usami.

Aku merasa seperti sedang menonton pertunjukan langsung seorang idola. Bukan berarti aku pernah menontonnya sebelumnya. Namun, dia mengingatkanku pada gadis-gadis yang sesekali muncul di media sosialku. Dia jelas memahami daya tariknya sendiri. Tarian itu terkesan imut dan menunjukkan kekuatan pribadinya.

Lagu itu berakhir, dan Usami mengambil pose terakhir.

Sungguh penampilan yang luar biasa—

“Usami!!!! Kau. Luar. Biasa!!!!”

Sorak sorai tepuk tangan menggema di seluruh gimnasium berkat Minazuki yang terlalu bersemangat.

“Gah?!”

Itu bukan sekadar tepuk tangan biasa, melainkan tepuk tangan meriah sambil berdiri.

“Kamu menyakiti telingaku!”

“Usami! Aku terobsesi dengan gerakan-gerakanmu yang menggemaskan dan anggun itu! Melihatmu menari membuatku bahagia!” seru Minazuki, sambil mendekatkan dirinya ke Usami hingga hampir bertabrakan. “Kau menambahkan sedikit koreografi baru di tengah-tengahnya, kan? Ah… Aku bisa belajar satu atau dua hal dari ritmemu… Tolong ajari aku nanti!”

“Jaga jarak! Berhenti mengoceh dan duduklah!”

“Oh, maafkan aku. Bodohnya aku.”

Minazuki kembali ke tempat duduknya.

Nyonya Sudou selesai mencoret-coret formulir evaluasi dan mendongak, mengakhiri pertengkaran antara Minazuki dan Usami. “Itu bagus sekali, Usami. Sangat otentik.”

“Apakah ada hal yang bisa saya perbaiki?”

Mampu meminta umpan balik tanpa penundaan sedetik pun… Inisiatifnya sangat mengagumkan. Saya benar-benar terkesan.

“Hmm, coba kupikirkan… Lagumu adalah ‘A Dream within a Wonderland,’ kan? Tarianmu cocok dengan musiknya, jadi aku tidak punya komentar soal itu. Kalaupun aku harus memberi saran, tersenyumlah. Sengaja memasang ekspresi datar tentu saja bisa jadi pilihan, tapi bukankah kamu bilang di kelas tadi kamu ingin menciptakan suasana yang menyenangkan? Kalau begitu—dan maaf ya—akan selalu mengatakan hal yang sama—yang perlu kamu perbaiki hanyalah senyummu.”

“…Sudah paham,” kata Usami, tampak tidak puas.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihat Usami tersenyum. Dia sangat menginginkan evaluasi yang baik dan bekerja keras untuk itu, tetapi tersenyum bukanlah keahliannya. Itu mungkin alasan telinganya terkulai.

“Ohgami, giliranmu selanjutnya!” panggil Bu Sudou.

“B-benar!”

Ohgami melangkah dengan kaki gemetar dan mengambil posisinya. Tidak seperti Usami, dia tampak tidak percaya diri dan tidak nyaman melakukan presentasi di depan banyak orang.

Sebuah lagu berbeda diputar dari pengeras suara. Itu adalah lagu akustik yang keren. Ohgami mulai menari.

…Ini agak…menggoda.

Gerakannya sangat lincah dan dinamis. Dia pasti memanfaatkan kekuatan dan staminanya. Sungguh tak terduga.

Saat lagu berakhir, Minazuki kembali bertepuk tangan dengan meriah. Ia tampak sangat menikmati momen itu. Namun, ia terus melirik ke sekelilingnya dan gelisah. Aku bertanya-tanya mengapa.

Oh, pasti karena Usami menatapnya dengan tajam.

Haneda mengamati pemandangan itu dengan geli.

“Haneda selanjutnya.”

“Oke,” Haneda bergumam sambil melangkah maju, memancarkan kepercayaan diri saat berdiri di hadapan para hadirin.

Musik rock yang meriah menggema di seluruh ruangan.

Penampilannya teliti dan rapi.

Sikapnya yang biasanya nakal dan angkuh telah hilang. Saya teringat bahwa dia adalah seorang siswa yang berprestasi. Dia tidak pernah membuat kesalahan. Pada semua kuis yang telah saya berikan sejauh ini, dia tidak pernah mendapatkan nilai kurang dari sempurna. Dari cara menarinya, Anda bisa tahu bahwa dia adalah tipe orang yang selalu melakukan segala sesuatu dengan benar.

Segala sesuatu datang kepadanya dengan mudah. ​​Justru karena itulah dia bisa menyempurnakan setiap detail, hingga ekspresi wajahnya.

…Kandidat terdepan untuk kelulusan tahun ini, tanpa diragukan lagi, berada di level yang berbeda.

Lagu itu diakhiri dengan suara “da-dum!” Haneda menutup penampilannya dengan senyum berseri-seri.

Minazuki bertepuk tangan dengan keras. Ohgami juga bertepuk tangan, tetapi pelan. Usami menatap Haneda dengan kesal.

“Sempurna. Saya tidak ada yang perlu ditambahkan,” kata Ibu Sudou.

“Cheers,” jawab Haneda dengan malas sebelum kembali bergabung dengan ketiga orang lainnya.

Ke mana hilangnya gairahnya beberapa menit yang lalu?

Tak kuasa menahan diri, Minazuki berseru, “Haneda! Kau luar biasa! Semuanya sempurna, dari ujung jari hingga ujung kaki! Tarianmu sangat keren sekali!!!!!!”

Hal itu membuatnya mendapat tatapan tajam lagi dari Usami, tetapi dia tetap harus berbagi kegembiraannya dengan Haneda.

“Ah-ha-ha, terima kasih!”

“Kyoka! Giliranmu selanjutnya. Cepat tunjukkan tarianmu,” kata Usami sambil mendorong Minazuki ke depan.

“Baiklah! Akan saya lakukan!”

Dia gemetar karena antusiasme. Terlihat jelas dari raut wajahnya betapa dia sangat mencintai tari.

“Apakah kamu sudah siap, Minazuki?” tanya Bu Sudou.

“Ya, benar!”

Pasti menyenangkan rasanya menjadi begitu penuh semangat. Pancaran cahayanya sangat menyilaukan bagi orang seperti saya.

Musik pun dimulai. Apakah ini jazz? Itu adalah lagu akustik yang ceria. Minazuki mulai menari.

…Sekarang aku mengerti.

Err, ya, saya mengerti.

Singkatnya, tariannya unik . Tarian itu paling mirip dengan tarian rakyat yang penuh semangat yang saya saksikan pada hari upacara pembukaan.

Saya akan kesulitan menyebutnya baik , bahkan demi kesopanan. Dia aneh dan canggung. Langkahnya goyah. Saya mulai berkeringat dingin, khawatir dia akan tersandung.

Namun, dia tampak lebih menikmati momen itu daripada orang lain.

Koreografinya merupakan gabungan gerakan yang berlebihan dan tidak serasi yang ingin dia coba. Dia membuat keributan ketika gagal melakukan salto. Namun, ekspresinya menunjukkan kegembiraannya kepada dunia.

Penampilannya menunjukkan bahwa menari seharusnya menyenangkan.

Saat lagu berakhir, dia membungkuk dan terengah-engah, “Terima kasih telah menonton!”

Haneda dan Ohgami bertepuk tangan, dan aku pun ikut bertepuk tangan bersama mereka.

“Terima kasih, Minazuki. Kami yang menonton juga merasa terhibur,” komentar Ibu Sudou. “Hmm. Jika kamu lebih memperhatikan ritme dan gerakannya, aku yakin kamu akan semakin mahir!”

“Terima kasih atas masukannya! Akan saya lakukan! Saya akan lebih memperhatikan!” Senyum Minazuki bagaikan pancaran sinar matahari.

Usami mengamatinya dengan acuh tak acuh.

 

Insiden itu terjadi menjelang akhir kelas, ketika saya sedang asyik mengamati para siswa berlatih.

“…Hn?” Bu Sudou mengeluarkan suara terkejut.

“Ada apa, Bu Sudou?”

“Oh, Haneda. Bukan apa-apa kok. Speakernya sedang rusak…”

Aku tak sengaja mendengar percakapan mereka dan mendekat untuk mengintip karena penasaran.

Sesekali, lagu yang diputar dari speaker portabel milik Ibu Sudou terputus-putus.

“Astaga. Akankah kita berhasil?” tanya Haneda.

“Hmm, saya akan mengambil cadangan untuk berjaga-jaga…,” kata Ibu Sudou.

“Ah, aku bisa pergi.”

Aku mengangkat tangan, mendengarkan di samping mereka. Dalam skenario ini, sebagai pengamat biasa, aku jelas merupakan kandidat terbaik untuk menjadi pesuruh.

“Terima kasih, Pak Hitoma. Tapi apakah Anda tahu ke mana harus pergi? Speaker-speakernya disimpan di ruang persiapan olahraga.”

Aduh…

Aku tidak tahu di mana itu. Tanganku terkulai dari tempatnya menggantung di udara.

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir, Pak Hitoma. Anda baru saja mulai bekerja di sini! Saya akan mampir sebentar dan segera kembali. Bisakah Anda menjaga para siswa sementara itu?”

Tawaran saya malah menjadi bumerang. Saya malah jadi memanfaatkan kebaikan Ibu Sudou…

“Eh, baiklah,” jawabku.

“Terima kasih. Saya hanya sebentar.”

Kemudian dia meninggalkan gimnasium untuk menjemput pembicara.

“Kurasa benda-benda memang ditakdirkan untuk rusak…,” kata Haneda sambil memegang speaker yang rusak. Ia menyatakan kebenaran yang tampaknya sudah jelas itu dengan sungguh-sungguh.

“Ya. Bagian-bagiannya akan aus seiring penggunaan,” jawabku.

Speaker yang dimaksud tampak seperti model lama. Pasti sudah rusak seiring waktu, makanya terdengar suara tersendat-sendat.

“Speaker ini pasti sudah mencapai akhir masa pakainya,” kata Haneda kepada saya.

“Mungkin saja. Terkadang Anda harus mengganti peralatan audio seperti earphone dalam waktu kurang dari setahun.”

“Hmm.”

…Benar sekali. Haneda bilang dia tertarik dengan musik. Biasanya dia mendengarkan musik pakai apa? Mungkin dia termasuk orang yang jarang menggunakan pengeras suara. Ini kesempatan bagus. Mari saya coba berbicara dengannya tentang musik.

“Haneda—”

“Hentikan! Berhenti mengomeliku saat kau juga menyebalkan!”

Ledakan emosi yang tiba-tiba itu menggema di seluruh gimnasium, membuat semua orang terdiam.

Aku mencari-cari dalang di balik semua ini.

Itu Usami.

Di ujung lain pandangannya ada Minazuki, yang matanya terbelalak kaget karena dimarahi. Minazuki menarik napas sebelum tersenyum lembut pada Usami.

“Maafkan aku, Usami. Aku terlalu memaksa.”

“Senyuman di wajahmu itu membuatku kesal,” bentak Usami. “Kau aneh . Kau bilang kau suka menari, tapi kau payah dalam hal itu, dan kau tidak punya bakat. Tidak masalah apakah kau menjadi manusia atau bukan. Kau tetap tidak akan bisa menari—”

“Tunggu dulu, Usami, itu sudah keterlaluan,” aku buru-buru menyela. Dia jelas sudah melewati batas.

“Memang benar. Apa kamu akan memanjakannya selamanya? Jika menyukai sesuatu saja sudah cukup, tidak akan ada yang perlu berusaha!”

“Usami,” aku memperingatkan lagi.

Senyum Minazuki tak goyah di bawah gempuran cercaan Usami yang menghancurkan mimpinya.

“Tidak apa-apa, Tuan Hitoma. Saya tidak membantahnya dalam hal ini. Saya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa saya adalah penari terburuk di grup ini.”

Ia mengenakan senyum elegannya yang biasa, tetapi sayangnya, senyum itu dan nada bicaranya tampak dipaksakan.

“Namun, saya yakin bahwa kecintaan saya pada tari lebih besar daripada siapa pun. Saya mempertaruhkan seluruh hidup saya untuk berada di sini. Saya akan menunjukkan kepada Anda bahwa cinta saja sudah cukup. Cinta adalah senjata. Itulah yang saya yakini, dan keyakinan itu telah membawa saya sampai ke tempat saya sekarang.”

Pernyataan itu adalah ungkapan seseorang yang percaya bahwa dia bisa melakukan apa saja.

Menurut logikanya, orang yang tidak bisa mengubah cinta menjadi kesuksesan hanya kurang kemauan, kurang dorongan.

Dan aku, saat itu—apakah aku juga kekurangan sesuatu?

“Aku tidak tahan dengan sikapmu itu. Kenyataan bahwa kamu bisa begitu acuh tak acuh terhadap kegagalanmu sendiri berarti kamu sudah menyerah. Kamu hanya berpura-pura, dan itu membuatmu terlihat seperti orang bodoh.”

“Begitu katamu… Namun, hasratku untuk belajar jauh lebih besar daripada rasa frustrasi apa pun.”

“Kamu hanya banyak bicara. Apa kamu tidak merasa malu? Atau kamu hanya bersikap merendahkan kami semua?”

“Tidak!” bantah Minazuki dengan lantang, menggenggam tangan Usami erat-erat. Sikap tenangnya yang tadi lenyap. “Aku tidak meremehkanmu! Aku pikir kau luar biasa! Caramu mencurahkan seluruh dirimu ke dalam tarianmu membuatku terpukau! Aku menghormati caramu selalu menetapkan standar tinggi untuk dirimu sendiri dan mengincar kesempurnaan serta berusaha untuk meningkatkan diri! Aku merasa beruntung bisa belajar bersamamu untuk menjadi manusia, dan aku selalu belajar darimu! Kau benar-benar hebat, Usami!”

Rentetan pujian dari Minazuki yang tulus menghantam Usami tepat sasaran.

“Ssstt …

Minazuki terkekeh. “Ya, terkadang aku memang cenderung berbicara panjang lebar.”

Ketegangan sedikit mereda.

Tersisa sepuluh menit lagi waktu pelajaran. Bu Sudou bergegas kembali ke gimnasium. Dia memberi isyarat kepada para siswa untuk berkumpul agar mereka dapat tampil lagi sebelum pelajaran berakhir.

 

Saya berterima kasih kepada Ibu Sudou karena telah mengizinkan saya mengamati dan kembali ke ruang guru untuk mempersiapkan pelajaran saya berikutnya.

Mengamati kelas olahraga telah mengajarkan saya bahwa Ohgami ternyata yang paling atletis, diikuti oleh Haneda, lalu Usami, dan terakhir Minazuki. Selain itu, Minazuki dan Usami tidak bisa bergaul sama sekali…

Aku meninggalkan ruang guru menuju kelas menengah periode keenamku, pikiranku masih dipenuhi kekhawatiran.

Aku penasaran apakah Minazuki baik-baik saja. Usami mengatakan banyak hal buruk padanya…

Dalam perjalanan ke sana, saya melihat orang itu sendiri. Kebetulan sekali.

“Ah, Minazuki,” aku memanggilnya tanpa berpikir.

“Hai!”

Minazuki telah berganti pakaian olahraga dan kembali mengenakan gaun hitamnya yang biasa.

Apa yang harus kukatakan…? Aku hanya akan membuatnya merasa tidak nyaman jika aku terlalu agresif…

“Um, uhhh, tarianmu—bagus.”

Membosankan. Apakah ini yang terbaik yang bisa kulakukan…?

“Ya ampun! Saya sangat senang! Terima kasih banyak!”

Senyum Minazuki berseri-seri meskipun pujianku terkesan hambar dan klise.

Kalau dipikir-pikir, aku hanya pernah melihat ekspresi positif di wajahnya.

“…Luar biasa,” gumamku.

“Apa?”

Oh, maaf. Aku tidak bermaksud mengatakan itu dengan keras.

Saya mencoba menutupi kesalahan saya.

“Um, maksudku tadi Usami, kau tahu, mengatakan banyak hal yang menyakitkan padamu. Kurasa luar biasa bagaimana kau menerimanya dengan baik.”

Jawaban yang lagi-lagi kurang tepat!

Tunggu, mungkin aku harus berhenti mengoceh tentang kejadian ini! Aku mungkin telah membuat kesalahan lagi! Aku bermaksud menghiburnya, tapi sepertinya aku malah menambah luka hatinya! Apakah aku salah? Aku…

Saat aku berdiri tak berdaya dengan pikiran yang berkecamuk di kepalaku, Minazuki tersenyum lembut padaku.

“…Anda baik sekali, Tuan Hitoma.” Suaranya terdengar gembira. “Tidak peduli apa pun yang orang lain katakan, yang saya inginkan hanyalah tetap menjadi diri saya yang saya sukai, selalu. Itulah gunanya harga diri saya!” ia membual sambil meletakkan tangannya di dada. “Anda tahu, ada pepatah yang saya sukai! ‘Besok adalah hari lain’!”

Aku ingat itu dari mana?

Ada sebuah buku yang pernah saya baca, sudah lama sekali, waktu kuliah. Judulnya—

“ Gone with the Wind , kan?”

Minazuki bertepuk tangan, tersenyum cerah. “Tepat sekali! Aku membacanya untuk kelas segera setelah mendaftar! Malu mengakuinya, tapi saat itu, aku tidak bisa melakukan apa pun dengan benar. Aku berantakan. Aku tidak punya ruang di hatiku untuk apa pun, dan aku kehilangan jati diriku, diriku yang kusukai.”

Saat ia mengenang masa lalunya, pandangannya tertuju ke suatu tempat yang jauh.

“Dulu aku membenci diriku sendiri,” katanya.

Bahkan Minazuki pun pernah mengalami hal serupa.

Dia sama sepertiku.

“Aku merasa kewalahan.” Minazuki tersenyum sedih. “Didikanku sangat ketat, dan seluruh masa depanku sudah ditentukan… Itulah mengapa orang tuaku awalnya menolak mengizinkanku untuk mendaftar.”

“Maksudmu…um…kau adalah pewaris dari keluarga kaya? Seperti keluargamu memiliki sejarah panjang dan mulia atau semacam itu?”

Minazuki menanggapi jawaban kikukku dengan tatapan kosong. Lalu dia terkikik.

“Apakah Anda pernah mendengar tentang Poseidon, Tuan Hitoma? Dia adalah penjaga lautan.”

“Hah? Oh, aku pernah. Lewat game. Dia salah satu dewa dari mitologi, kan? Pria bertelanjang dada, berpenampilan gagah, membawa trisula?”

“Ha-ha! Pria bertelanjang dada dan berpenampilan urakan itu adalah leluhurku.”

“Kau sedang membicarakan salah satu dewa tingkat A!!”

Dia benar-benar ada?! Apakah itu berarti Minazuki adalah keturunan dewa…?

“Sebelum meninggal, ia menyerahkan pengawasan lautan kepada anak-anaknya. Anak-anaknya, cucu-cucunya, dan semua orang setelahnya telah melindungi laut selama beberapa generasi sebagai penjaga. Terkadang, para penjaga harus menggunakan hak istimewa jabatan mereka untuk mengubah arus dan mengatur suhu serta iklim planet atau untuk campur tangan dalam kehidupan penghuni laut.”

Apa yang saya dengar sungguh keterlaluan.

Jika apa yang dia katakan itu benar, bukankah para sipir ini pada dasarnya memegang kekuasaan atas seluruh dunia?

“Awalnya, akulah yang seharusnya mewarisi hamparan laut yang luas! Aku keturunan langsung Poseidon dan anak tunggal, jadi aku berada di urutan terdepan dalam hak waris. Mengingat posisiku, orang tuaku sangat menentang aku bersekolah di sini.”

Aku yakin…

Awalnya kupikir Minazuki memberikan kesan sebagai seorang wanita muda dari keluarga berada, tetapi ternyata dia bukan berasal dari keluarga sembarangan.

Mengatakan bahwa keluarganya memiliki sejarah panjang adalah pernyataan yang meremehkan. Tidak salah jika menyebut mereka bangsawan yang memerintah hampir seluruh dunia. Seharusnya, dia bukanlah seseorang yang bisa saya ajak mengobrol santai seperti yang kami lakukan sekarang.

Namun, Minazuki ada di sini, di sekolah ini, berdiri tepat di depanku.

“Tapi aku ingin menjadi manusia…! Suatu hari yang menentukan, aku melihat seorang manusia menari di atas perahu. Gambar itu terpatri dalam ingatanku! Itu hanya sekali, tetapi sekali saja sudah cukup untuk mengubah hidupku.”

Minazuki sedang menatap ke suatu tempat yang jauh.

Mungkin tarian dalam ingatannya itu bahkan sekarang sedang terputar di kepalanya.

Dia memejamkan matanya perlahan. Kemudian dia membukanya lagi dan menatap lurus ke arahku.

“Saya terpesona.”

Tatapannya tak pernah goyah. Tatapannya mantap dan sungguh-sungguh.

“Penari itu memukau semua orang dengan langkah-langkahnya yang lembut, dan sebagai seorang putri duyung, dia juga memukauku! Pada saat itu, hidupku yang suram dan terbatas meledak menjadi warna-warni yang cerah…! Itu adalah pertama dan satu-satunya kali aku merasakan hal seperti itu! Pada saat itu, aku menemukan alasan untuk hidup! Rasanya seperti pukulan di wajah! Aku tidak melebih-lebihkan! Ahhh! Tarian yang mewujudkan nyala api kehidupan itu, betapa aku ingin menunjukkannya kepada dunia…!”

Inilah jati diri Minazuki yang sebenarnya.

Minazuki yang lembut dan hangat hanyalah kedok. Singkatnya, dia seorang fanatik. Itulah deskripsi yang bisa saya temukan.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya siap mengorbankan hidup saya ini jika saya tidak bisa menjadi manusia.”

“Kau…” Aku ingin membantah, tapi aku tak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk situasi ini.

Semangat Minazuki murni—tetapi berbahaya, seperti racun yang sangat ampuh.

“Atau lebih tepatnya, itulah aturannya,” kata Minazuki.

“Aturan?”

“Ya, aturan. Orang tua saya sangat menentang keinginan saya untuk menjadi manusia. Anda lihat, ada aturan yang sudah ada sejak lama yang mengutukPutri duyung yang mencoba tetapi gagal menjadi manusia dalam jangka waktu tertentu berubah menjadi buih laut. Ini dirancang untuk melindungi putri duyung lainnya, untuk melindungi rumah kita. Ini adalah prinsip penting yang melindungi ras kita.”

Minazuki sangat tenang.

“Apa…?”

Mustahil.

Semua orang tahu dongeng itu.

“…Berapa lama waktu yang kamu punya?” tanyaku.

Dia dengan lembut mengangkat jari telunjuknya di depan bibirku seolah-olah dia sudah menduga pertanyaan itu akan muncul.

“Aku tidak bisa mengatakannya. Itu aturannya,” jawabnya, tampak bijaksana melebihi usianya.

Lalu dia tersenyum lebar. Dia melangkah menjauh dariku dan berputar.

“Jangan khawatirkan aku, Tuan Hitoma! Aku pasti akan menjadi manusia! Bahkan jika hal terburuk terjadi, ini adalah ambisi terbesarku. Aku ingin tetap menjadi diriku yang kucintai, selamanya!”

Dia mengedipkan mata padaku dengan menawan.

Kekhawatiran dan kecemasan saya, saya yakin dia memahaminya sepenuhnya. Dan dari penerimaannya itulah senyum terpancar di wajahnya.

“’Besok adalah hari lain’! Awal yang baru! Karena itulah aku akan menjalani hari ini dengan sebaik-baiknya! Selama berada di sini, aku akan semakin jatuh cinta pada semua yang diciptakan manusia, termasuk tari, tentu saja! Bukan hanya suka— cinta ! Jadi—Tuan Hitoma, tolong saksikan aku dari barisan depan! Berjanjilah padaku! Tidak ada lagi ekor untukku! Aku ingin berdiri tegak di atas dua kaki di dunia ini, seperti manusia!”

Pernyataan lantang itu pasti berasal langsung dari tekadnya yang luar biasa. Dia berdiri di tempat ini, pada saat ini, benar-benar berjuang untuk hidupnya.

“…Kamu tangguh.”

“Kaki menapak kuat, dada membusung!” serunya, wajahnya berseri-seri penuh kebanggaan.

Ekspresi riang gembiranya itu sama sekali bertentangan dengan suasana hatinya beberapa detik yang lalu. Aku mendapati sudut bibirku sedikit terangkat karena geli.

Bahkan tanpa teman-teman sekelasnya dan aku, tidak diragukan lagi Minazuki akan mampu terus maju sendirian.

Dia benar-benar berbeda dariku. Aku tidak bisa melakukan apa pun tanpa bantuan orang lain.

Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi mungkin pada waktu yang sama tahun depan, dia sudah meninggalkan sekolah ini.

Aku sudah menduga bahwa itulah yang akan terjadi.

“Aku berharap mendapat undangan saat kau tampil di panggung sebagai penari,” kataku padanya.

“Anda bisa yakin!”

Aku ingin mengobrol dengan Minazuki sedikit lebih lama, tetapi bel berbunyi menandakan dimulainya pelajaran keenam.

“Oh, maaf. Saya harus pergi. Saya senang kita sempat berbicara!”

“Ya! Maaf sudah membuatmu terlambat. Jika gurumu mempersulitmu, katakan saja aku yang membuatmu terlambat.”

Ternyata itu memang kebenaran.

“Saya menghargai perhatian Anda! Kalau begitu, jika sepertinya saya akan dimarahi, saya tidak akan ragu untuk menyebut nama Anda!”

Dia menjulurkan lidahnya seperti anak nakal yang kurang ajar.

Aku tidak menyangka dia bisa memasang ekspresi wajah seperti itu.

Aku pun menuju ke kelasku selanjutnya.

Besok adalah hari lain. Begitulah adanya.

Mungkin sudah saatnya aku membaca ulang Gone with the Wind .