Manusia—aku benci manusia.

Mereka egois. Tidak peduli dengan orang lain.

Mereka mengeksploitasi kebaikan dengan itikad buruk dan menganggap orang jujur ​​sebagai orang bodoh.

Dan ya, dulu aku juga termasuk salah satu orang bodoh itu.

Aku tidak punya kekuatan untuk mengubah apa pun, sama sekali tidak. Tidak ada gunanya mencoba.

Aku benci—

“Pak Hitoma? Halo? Kenapa Anda tiba-tiba melamun?”

Suara seorang gadis yang agak serak membuatku tersadar.

Ini adalah ruang kelas. Saya mengawasi murid-murid saya dari podium.

Pilar-pilar berwarna cokelat gelap melintang di dinding putih. Itu adalah ruangan yang elegan dan bergaya vintage.

Di hadapanku ada empat gadis, masing-masing dengan telinga atau sayap binatang.

“Tobari, ini hari pertama Tuan Hitoma di sini! Dia pasti lelah.”

“Apaaa—? Kau pikir begitu? Aku yakin dia sedang melamun tentang sesuatu yang bodoh!”

“Setuju. Lihat saja wajahnya—dia sedang memikirkan hal-hal yang menjijikkan.”

“Kalian berdua jangan bicara seperti itu kepada guru kami… Ohhh…”

Melihat gadis-gadis yang blak-blakan itu membuatku merasa sedikit gelisah.

“…Um…Tuan Hitoma…?”

“Lihatlah senyum lebar di wajahnya.”

Aku buru-buru menghapus senyum yang tak sengaja muncul di wajahku. “Tidak, bukan itu— Maaf, lupakan saja.”

“Ah, saya tahu. Anda pasti terpesona oleh pesona kami, bukan, Tuan Hitoma?”

“Ya ampun! Tapi aku bisa bersimpati! Mata biru Tobari, telinga panjang Usami,dan ekor Isaki yang berbulu—dan aku juga cukup menawan, kalau boleh kukatakan sendiri! Tentu saja, bukan hanya itu saja tentang kami!”

“A-ah… Ekorku… Aku menghargai pujian itu…!”

Seolah-olah aku telah bereinkarnasi di dunia lain.

Gadis-gadis ini bukanlah manusia.

Namun, mereka mengagumi manusia lebih dari siapa pun.

Inilah pujian yang dinyanyikan manusia oleh makhluk non-manusia, kisah yang saya saksikan selama masa jabatan saya sebagai guru mereka.

 

Prolog

 

“Skor! Delapan belas poin! Maju, maju, maju, maju!!”

Apakah aku akan memecahkan rekor pribadiku—?!

“Raaaaaaaah!!!!”

Tepat saat itu, ibuku membanting pintu kamarku hingga terbuka.

“Berhenti berteriak! Ini tengah malam! Kamu akan membangunkan seluruh lingkungan!!”

Karena kaget, saya tanpa sengaja menjatuhkan kontroler saat tangan saya tergelincir.

“Arghhh!!!!”

Sesaat kemudian, satu kata muncul di layar, tanpa ampun dan brutal:

Musnah

“Tidakkkkkk… Aku hampir berhasil…”

“Ini bukan waktunya untuk itu,” tegur ibuku. “Kamu tidak bisa terus-terusan main game. Bagaimana dengan pembicaraanmu tentang mencari pekerjaan?!”

Jangan sampai ini terjadi lagi…

Aku meletakkan kembali kontroler itu di mejaku, karena sudah muak.

“Ya, nanti saya kerjakan…”

Dengan kesal, ibuku menghela napas panjang seperti biasanya. “Ibu selalu bilang begitu… Sudah dua tahun berlalu…”

Dua tahun lalu, saya adalah seorang guru. Saya bekerja di sebuah sekolah menengah di kota selama empat tahun setelah mendapatkan pekerjaan itu langsung setelah lulus dari perguruan tinggi keguruan.

Sampai insiden itu terjadi.

“Benar sekali—Mitsuko menelepon hari ini.” Tak menyadari aku sedang mengenang masa lalu, ibuku beralih ke gosip keluarga. Mitsuko adalah…Adik perempuan ibu—bibiku. “Kamu ingat sepupumu Nat! Dia sekarang di Bolivia. Dia mengatur lalu lintas dengan kostum zebra!”

“Oh, itu keren… Tunggu—Nat sedang melakukan apa sekarang?!” seruku tanpa sadar. Kegilaan dari apa yang baru saja kudengar membuat kata-kata itu keluar dari mulutku.

Ini Nat yang sama yang kita bicarakan, kan? Nat yang manis, lembut, dan pendiam? Apa-apaan ini? Apakah ini lelucon?

“Heh-heh, aku yakin orang-orang akan mengindahkan peringatan apa pun jika diberikan oleh polisi lalu lintas zebra yang lucu,” kata ibuku sambil terkekeh. “Pokoknya, yang ingin kukatakan adalah: Ada banyak pekerjaan di dunia ini. Bagaimana dengan masa depanmu? Apakah kamu beruntung dalam pencarian pekerjaan?”

“Ya, di sana sini…”

Itu bohong. Pencarianku tidak membuahkan hasil.

“Dengarkan aku, Rei-Rei—”

Aku sangat berharap dia berhenti memanggilku dengan panggilan sayang itu. Aku sudah hampir tiga puluh tahun.

“—ayahmu akan pensiun tahun depan. Keluarga kita akan berada dalam posisi sulit jika kamu tidak segera mulai bekerja. Apa kamu tidak ingin mengajar lagi?”

“Mengajar…”

Sejujurnya, saya tidak membenci pekerjaan saya sebagai guru. Saya menikmati melihat murid-murid saya tumbuh dan menjadi dewasa.

“Ibu tidak ingin terlalu ikut campur dalam hidupmu, tapi…sayang…Ibu adalah ibumu, dan Ibu hanya ingin kau tahu bahwa Ibu mengkhawatirkanmu.”

Setelah itu, dia meninggalkan kamarku.

Kata-kata baiknya justru membangkitkan rasa bersalahku.

Ibu mana pun pasti akan khawatir jika putra satu-satunya menghabiskan seluruh waktunya berdiam diri di rumah dan bermain game…

Ibuku memasang ekspresi sedih yang sama seperti biasanya. Aku ingin meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja, tetapi karena aku pengecut, aku belum berani mengambil langkah selanjutnya.

Dua tahun lalu, ibuku menyaksikan aku tertatih-tatih pulang ke rumah hari demi hari, semangatku hancur berantakan. Saat itu, aku hampir tidak makan. Aku kehilangan minat pada permainan kesayanganku. Setiap hari, aku pulang dan langsung ambruk di tempat tidur, energiku pun habis.Benar-benar kelelahan. Bahkan ketika saya berhasil tidur sebentar, saya pasti akan terbangun lagi, sehingga saya tidak bisa pulih sama sekali. Malam akan berlalu, dan fajar akan menyingsing. Kemudian, dengan kesal karena teriknya sinar matahari pagi, saya akan menenggak minuman energi dan menyeret diri ke tempat kerja.

Sekarang, nafsu makanku sudah kembali normal, dan bermain game kembali menyenangkan. Aku masih tidak tidur nyenyak, tapi memang tidak selalu bisa menang. Gaya hidupku saat ini jauh lebih sehat daripada dulu.

“Pekerjaan baru… Mm…”

Saya membuka situs pencarian pekerjaan di laptop yang ada di depan saya.

“Penjualan…sama sekali tidak mungkin… Dan layanan pelanggan sepertinya tidak cocok untuk saya…”

Sejak saya berhenti mengajar, sesekali saya mengulangi siklus membuka dan menutup situs lowongan kerja ini. Saya menyimpan beberapa lowongan setiap kali, tetapi tidak pernah sempat melamarnya.

Bilas dan ulangi.

Pekerjaan yang layak dilakukan? Apa maksudnya itu?

Kepuasan! Pertumbuhan! Rasa pencapaian!

Frasa-frasa serupa berjejer tanpa henti di situs-situs tersebut.

“Aaah, tempat kerja yang nyaman pasti menyenangkan…”

Baiklah, hari ini saya akan menyimpan beberapa pekerjaan di tepi pantai atau pegunungan, lalu saya akan tidur!

Saya menelusuri hasil pencarian.

Saat itulah saya melihat iklan ini:

Dibutuhkan: Guru Sekolah Swasta Khusus Putri! Biarkan suasana pegunungan yang tenang menyegarkan Anda saat bekerja.

Sebuah sekolah.

Entah dirasuki oleh apa, saya mendapati diri saya mengklik tautan DETAIL .

Guru Sekolah Menengah Atas Berlisensi (Ilmu Sosial, Bahasa dan Sastra, Seni Rupa, Tata Boga)

Pekerjaan Penuh Waktu

Gaji: ¥500.000 hingga ¥850.000 per bulan

Bonus: Pembayaran sekaligus selama enam bulan, dibayarkan dua kali setahun (berdasarkan kinerja)

Jaminan sosial tersedia. Perumahan di dalam kampus. Mata air panas alami di lokasi.

Menikmati pemandangan bunga sakura di musim semi dan mencari jamur matsutake di musim gugur?! Ini adalah tempat kerja yang penuh dengan alam dan menyegarkan yang tidak ingin Anda lewatkan! Pecinta fantasi dipersilakan! Pelamar yang memiliki sifat manusiawi dipersilakan! Di sekolah kami, kami menghargai ketulusan dan kemandirian! Kandidat ideal kami adalah guru yang mengutamakan murid-muridnya! ♪ Apakah Anda ingin tumbuh bersama murid-murid Anda? Kalau begitu, silakan melamar! Kami menantikan lamaran Anda!!

Woooooooooow…

Sangat mencurigakan…

Tertawa melihat deskripsi pekerjaan yang sangat mencurigakan itu, saya menelusuri foto-foto sekolah tersebut. Saat itulah rasa nostalgia muncul dari lubuk hati saya.

Karier saya sebagai guru telah berakhir dua tahun lalu, meninggalkan kenangan pahit bagi saya.

Namun, ada juga saat-saat menyenangkan.

Sekolah dalam foto itu terletak di pegunungan, diterangi oleh sinar matahari lembut yang menembus pepohonan. Tampaknya tempat itu bisa menghilangkan semua masalah seseorang.

Kandidat ideal… Seorang guru yang mengutamakan murid-muridnya…

Frasa-frasa penting dalam iklan lowongan kerja.

Namun, entah mengapa, kalimat murahan itu berhasil menarik perhatian saya.

Pasti ada yang salah dengan diriku. Pasti ada.

Daftar aneh ini mulai membuatku pusing.

Hanya itu saja.

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah mengklik tombol TERAPKAN .

 

Sekolah Menengah Atas Swasta Shiranui.

Itulah nama sekolah yang memasang lowongan pekerjaan aneh itu.

Kanji yang membentuk namanya tidak terlihat seperti kanji yang biasa dibaca sebagai Shiranui. Menurut ikhtisar sekolah, itu adalah nama direktur dewan.

Setelah lamaran saya yang tidak sengaja, saya melewati proses wawancara dengan sangat cepat: peninjauan lamaran, ujian tertulis, simulasi pelajaran, dan wawancara.

Kemudian:

“Rei-Rei! Kamu beneran cari kerja!” Ibuku sangat gembira. “Ibu kaget waktu membuka surat hari ini! Lihat! Tawaran Pekerjaan! Tertulis di sini! Bagaimana cara membaca nama sekolahnya? Fushibi…? SMA Swasta Fushibi? Ini dari SMA! Sebuah sekolah… Ohhh… Kerja bagus, Rei-Rei!”

Entah bagaimana, saya mendapatkan tawaran pekerjaan dari Sekolah Menengah Swasta Shiranui.

1 April, hari pertama saya bekerja di pekerjaan baru.

Seluruh proses wawancara dilakukan secara daring, jadi ini adalah kunjungan pertama saya ke sekolah tersebut. Untuk sampai ke sana, saya harus naik kereta api dan kemudian bus. Perjalanan keseluruhan memakan waktu satu setengah jam.

“…Kamu pasti bercanda.”

Aku turun dari bus dan disambut oleh alam yang jauh lebih rimbun dan liar daripada yang kubayangkan. Tidak ada satu pun bangunan atau jalan yang bisa dikenali terlihat. Aku sudah mengecek berulang kali nama halte bus terdekat dalam perjalanan ke sini. Aku yakin sekali aku berada di tempat yang tepat… aku cukup yakin.

Aku membolak-balik amplop berisi dokumen yang dikirim sekolah untuk mencari peta tersebut.

Tepat saat itu, saya melihat sebuah amplop kecil berwarna oranye terselip di dalam amplop yang lebih besar.

Apa ini? Apakah ini selalu ada di sini?

Aku mencubit amplop itu di antara jari-jariku. Ada sesuatu yang keras di dalamnya. Aku membukanya dan mengeluarkan isinya.

Di dalamnya terselip sebuah cincin perak kecil bertatahkan batu merah, beserta sebuah catatan tempel.

Tuan Rei Hitoma yang terhormat,

Pastikan Anda mengenakan cincin ini di jari kiri saat datang ke sekolah.

“Hah…?”

Aku tidak mengerti untuk apa. Lagipula, itu tampak merepotkan. Meskipun begitu, aku melakukan seperti yang tertera di catatan dan memasang cincin itu. Cincin itu pas sekali di jari kelingking kiriku.

Saya mengeluarkan peta dari amplop dokumen. Peta itu menunjukkan bahwa sekolah dapat dicapai dengan mengikuti jalan yang bercabang dari halte bus. Tak jauh dari jalan itu, seharusnya ada pohon sakura besar yang berfungsi sebagai penanda.

Jalan yang mana? Aku tidak melihat jalan apa pun—

Itu ada.

Aku mendongak dari peta. Tepat di depanku ada jalan selebar dua meter.

Angin sepoi-sepoi bertiup. Aku juga bisa melihat pohon sakura di kejauhan.

Kenapa aku tidak melihatnya lebih awal? Aku tidak memperhatikan apa pun sebelum mengeluarkan peta. Memang, jalannya tidak beraspal, tapi itu jelas jalan sungguhan. Tidak mungkin aku bisa melewatkannya…

Tidak, mungkin saya hanya melewatkannya karena perhatian saya teralihkan oleh hutan yang sangat luas itu.

Aku tidak terbiasa dengan perjalanan pulang pergi ini, dan sudah lama aku tidak bepergian sejauh ini dari rumah. Aku yakin aku hanya lelah.

Sedikit lebih jauh ke dalam hutan, saya melihat sekolah itu.

Seperti yang terlihat pada peta, lahannya sangat luas, tetapi bangunan sekolahnya sendiri berukuran kecil. Menurut dokumen yang saya terima, jumlah siswanya juga tidak banyak.

Saat aku mendekat, aku melihat seorang pria tinggi dan kurus berdiri di depan tempat yang pasti merupakan pintu masuk utama. Dia mengenakan kacamata dan tampak berusia sekitar tiga puluhan.

Seorang guru senior, mungkin?

Dia sedang membungkuk, membaca buku.

Aku menatapnya sejenak sebelum tatapannya tiba-tiba bertemu dengan tatapanku.

“Ah, Tuan Hitoma…benar?” tanyanya.

“Oh—! Uh…senang berkenalan dengan Anda,” aku tergagap. “Namaku Rei Hitoma, dan aku akan bekerja di sini mulai hari ini.”

Senyum ramah dan hangat terpancar di wajah pria itu. “Kami sudah dengar. Anda guru IPS baru, kan? Selamat datang di SMA Shiranui. Saya Satoru Hoshino. Saya mengajar matematika. Ngomong-ngomong… Anda tidak perlu terlalu formal. Sekolah ini agak unik, yang mungkin sulit untuk dibiasakan, tetapi saya di sini untuk membantu apa pun yang Anda butuhkan. Bicaralah saja. Saya akan membantu Anda beradaptasi dengan pekerjaan Anda dan menjadi pemandu wisata Anda hari ini. Kepala sekolah meminta saya untuk melakukannya.”

“Oh, saya mengerti. Terima kasih banyak.”

Pak Hoshino memberiku sepasang sandal tamu. Aku memakainya, lalu kami masuk ke dalam.

Interiornya menampilkan skema warna cokelat dan putih dengan aksen dekoratif yang tampak seperti diambil langsung dari cerita fantasi. Persis seperti gambar yang saya lihat di situs pencarian kerja dan di dokumen sekolah.

Hmm? Itu tidak ada di foto.

Di depanku ada botol-botol. Banyak sekali botol.

Botol-botol kecil berkilauan itu tersusun rapat tepat di dekat pintu masuk depan.

“Cantik, bukan?” kata Tuan Hoshino, mengikuti pandanganku.

“Ah, maaf. Ini untuk apa?” ​​tanyaku.

“Hmm. Bisa dibilang, mereka adalah ciri khas sekolah ini.”

“Sebuah fitur?”

Saya tidak mengerti maksud Pak Hoshino. Apakah milikkuKemampuan pemahaman saya kurang? Tapi kalau memang itu sesuatu yang istimewa, seharusnya saya sudah mengingatnya dari materi pelajaran sekolah…

Ekspresi wajahku pasti menunjukkan kebingunganku.

“Penjelasannya panjang sekali,” tambah Tuan Hoshino sambil menggaruk pipinya dengan canggung. “Kurasa aku hanya akan membingungkanmu jika mencoba menjelaskannya. Maaf.”

“Oh! Jangan khawatir! Saya minta maaf karena terlalu ikut campur!”

Aku masih tersesat, tapi sepertinya itu bukan masalah. Aku bertanya-tanya apakah seseorang akan menjelaskan botol-botol itu kepadaku nanti.

“Dan ini adalah ruang kantor guru.”

Suara Pak Hoshino membuyarkan lamunanku tentang sekolah.

Kamar itu berada di lantai dua, tepat di sebelah tangga yang menuju ke atas dari pintu masuk. Pak Hoshino memberi isyarat agar saya membuka pintu. Saya menggesernya hingga terbuka.

“Saya mohon maaf atas gangguannya…”

Aku menatap sekeliling ruangan dengan mata terbelalak. Pandanganku tertuju pada seorang wanita muda cantik dengan rambut panjang yang terurai rapi di punggungnya. Ia mengenakan mantel putih panjang di atas pakaian kasual bisnisnya.

Dia sedang bekerja di mejanya, tetapi ketika dia melihat kami berdua berdiri di pintu, dia menghentikan pekerjaannya dan berlari ke arah kami seperti binatang kecil.

“Ah! Pak Hoshinooo! Mungkinkah ini guru barunya?!”

Astaga, dia… menggemaskan sekali!

“S-selamat pagi. Nama saya Rei Hitoma, dan saya akan mulai bekerja di sini hari ini. Senang bertemu dengan Anda.”

“Sama-sama! Saya Yuki Saotome. Saya bertanggung jawab atas Seni Kuliner! Semua siswa memanggil saya Nona Yuki! Silakan panggil saya begitu juga, Pak Hitoma!” Nona Yuki—atau Nona Saotome, tepatnya—menampar senyum yang mempesona, kepalanya tegak dengan bangga.

Nona Saotome sangat cantik, ia tampak seperti makhluk dari spesies yang berbeda. Matanya besar dan jernih, rambutnya halus dan berkilau, dan tubuhnya ramping dan bugar. Suaranya yang manis dan lembut, seperti suara lonceng, adalah pelengkap yang sempurna.

“Mari kita lihat…tempat duduk Anda di sana, Tuan Hitoma, di dekat jendela di…”Selesai.” Pak Hoshino menunjuk ke meja yang dimaksud. “Tas Anda pasti berat. Mengapa Anda tidak meletakkannya dulu?”

“Terima kasih.”

Saya meminta izin kepada Ibu Saotome dan berbalik untuk melakukan apa yang diperintahkan.

Namun tepat saat saya hendak melewati Ibu Saotome, tangannya tiba-tiba meraih lengan baju saya.

“Oh, tunggu sebentar, Tuan Hitoma.”

“Wah—!” seruku saat dia mendekat, mendekatkan wajahnya yang cantik ke wajahku. “Um, t-tunggu!!”

“…Maaf, bisakah kau diam sebentar?” katanya, mendongak menatapku, mendekat lagi.

Aroma yang menyenangkan dan lembut menyambut hidungku.

Apakah itu sampo miliknya? Atau apakah Nyonya Saotome sendiri yang memiliki aroma seharum ini?

Kepalaku terasa berputar. Bu Saotome mengangkat tangannya dan meletakkannya di…pipiku. Sentuhannya terasa lebih dingin dari yang kubayangkan.

“Ummm, m-maaf, Nona Saotome…!!”

Karena kewalahan dengan jarak yang begitu dekat, saya hampir saja lari ketika…

“Ya! Mengerti!!”

Suara riang Bu Saotome menggema di ruang guru. Di tangannya ada sehelai rambut hitam kecil.

“Tuan Hitoma! Ada bulu mata di pipi Anda!”

Bulu mata?! Seharusnya dia memperingatkanku dulu!

“Ah, um, maaf atas ketidaknyamanannya, Bu Saotome! Terima kasih banyak…!” Aku merogoh tasku dengan panik mencari tisu dan memberikannya padanya.

“…Um, Nona Yuki?” sela Pak Hoshino. Ia telah mengamati interaksi kami dari pinggir lapangan. “Saya rasa akan lebih baik jika Anda tidak melakukan hal-hal seperti itu.”

“Oh, ah, Tuan Hoshino… Maaf. Kebetulan saja itu menarik perhatian saya…”

“Apa yang sudah terjadi, terjadilah.” Dia menghela napas. “Lain kali kendalikan dirimu, ya?”

Pak Hoshino duduk di kursi sebelah kursi yang dia tunjuk sebagai kursi saya.

Aku berjalan ke mejaku dan melihat sekeliling ruangan dari sudut pandang yang baru.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya melihat tempat seperti ini.

Di ruang guru inilah ruang pribadiku. Rasanya sangat familiar.

“Pak Hitoma, kepala sekolah sedang menunggu Anda.” Pak Hoshino menunjuk ke sebuah pintu di bagian dalam ruangan. “Letakkan tas Anda dan pergilah untuk memperkenalkan diri.”

“Baiklah. Terima kasih.”

Aku berjalan menuju kantor kepala sekolah.

Kepala sekolah…

Wawancara saya dengannya, seperti seluruh proses lainnya, telah dilakukan secara daring, jadi saya bertemu dengannya secara langsung untuk pertama kalinya.

Kalau tidak salah ingat, kepala sekolahnya adalah pria tinggi. Selama wawancara, dia mengenakan setelan mahal namun sederhana. Selain itu… yang paling meninggalkan kesan mendalam pada saya adalah kacamata berlensa tunggal berkilauan yang bertengger di salah satu matanya. Bagi saya, kacamata berlensa tunggal hanyalah bagian dari manga detektif dan novel ringan. Saya ingat betul berpikir saat itu, sepertinya orang sungguhan juga memakainya…

Aku mengetuk pintu. “Masuk,” seorang pria memanggil dari dalam.

“Maafkan saya.”

Aku membuka pintu perlahan.

Kantor kepala sekolah dilengkapi dengan perabotan dan dekorasi kelas atas. Pria itu sendiri berdiri di dekat jendela dengan membelakangi saya.

Sesuai ingatan saya, ia memiliki perawakan tinggi dan tubuh ramping yang menyaingi Tuan Hoshino. Ia mengenakan setelan abu-abu yang elegan dan sedang memandang ke luar jendela dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.

“Halo. Kita bertemu melalui video saat wawancara, tetapi izinkan saya memperkenalkan diri kembali. Nama saya Rei Hitoma, dan saya akan bertanggung jawab atas studi sosial mulai hari ini. Terima kasih atas kehormatan ini.”

Setelah saya membacakan perkenalan diri, saya membungkuk kepada kepala sekolah.

Dia tidak mengatakan apa pun.

Mungkin dia tidak mendengarku?

“Izinkan saya memperkenalkan diri lagi! Nama saya Rei Hitoma. Saya akan mengajar studi sosial mulai hari ini! Terima kasih atas kehormatan ini!” ulang saya, dengan suara lebih keras dari sebelumnya.

Namun sekali lagi, saya tidak menerima respons. Kepala sekolah terus menatap ke luar jendela tanpa berkedip sedikit pun. Dia lebih mirip mayat daripada manusia yang hidup dan bernapas.

Aku mengumpulkan keberanianku dan mendekatinya.

“Permisi? Saya minta maaf jika saya telah menyinggung perasaan Anda. Demi pengetahuan saya dan sebagai referensi di masa mendatang, maukah Anda memberi tahu saya kesalahan apa yang telah saya lakukan—? Agh!!”

Ternyata selama ini aku benar-benar berbicara dengan—dengan mayat!

Tidak, tunggu, ini—

“Sebuah patung lilin?”

“Ding, ding, ding! Kamuuuuuuuuu menang!!!!”

“Uwaaaaaaaaaaah!!!!”

Tiba-tiba, seorang pria bertubuh besar menerobos keluar dari bayangan di balik pintu dan menerjang ke arahku. Karena kaget, aku terpeleset dan jatuh terduduk.

Apa yang terjadi?! Atau lebih tepatnya—siapa sebenarnya ini?!

Sosok gemuk yang menyerangku ternyata adalah seorang pria bertubuh besar, yang mencolok dalam segala hal.

Apa—?! Jangan bilang… Apakah ini sutradara?!

Aku belum pernah melihat direktur itu sama sekali. Hanya namanya yang tercetak di brosur sekolah. Dia tidak hadir selama wawancaraku, jadi kepala sekolah mengambil alih tugas tersebut.

Pria di hadapanku bertubuh besar dan gemuk. Ia mengenakan setelan kuning dan topi kecil. Ia memiliki rambut keriting, janggut, dan mata bulat—ditambah lagi, salah satu matanya memakai kacamata berlensa tunggal berbingkai emas yang berkilauan. Dan di bahunya ada seekor… burung kecil?

Aku masih duduk di tempat aku terjatuh. Pria bertubuh gemuk itu tersenyum ramah dan mengulurkan tangan untuk membantuku berdiri.

“Selamat datang, Nak! ♪ Kurasa terakhir kali kita bertemu saat wawancara. Saya kepala sekolah, Karasuma!”

“Mana mungkin aku percaya itu!” Dia jelas-jelas orang yang berbeda dari kepala sekolah yang kutemui. “Lalu katakan padaku, patung lilin apa itu?! Ke mana perginya kepala sekolah yang tinggi dan berwibawa dari wawancara tadi?! Kau kebalikannya! Lelucon ini tidak lucu!”

Menghadapi ketidakpahaman saya sepenuhnya tentang situasi tersebut, kepala sekolah yang mengaku diri sendiri itu menurunkan tangannya dengan lesu.

“Mm, wajar saja kalau kau mencurigaiku.” Ia berbalik dan duduk di kursi di tengah ruangan. “Pertama, aku akan menjelaskan penampilanku dalam wawancara ini. Kemarilah dan duduklah, Nak.”

Aku berdiri dan terhuyung-huyung menuju kursi—yang seluruhnya terbuat dari kulit dan tampak mahal—di seberangnya sesuai instruksi.

Kepala sekolah misterius itu—sekali lagi, menyebut dirinya sendiri—kembali berbicara.

“Nah, saya yang Anda temui saat wawancara itu hanyalah seorang pengganti.”

“Uh-huh…”

“Sihir ilusiku membuat para kandidat yang cocok untuk sekolah ini melihatku sebagai pria tinggi dan menarik. Dengan begitu kita tahu bahwa mereka akan sesuai dengan kriteria yang ditetapkan sekolah.”

Apa maksudmu?

Ilusi? Hambatan? Apakah dia terlalu banyak membaca novel fantasi?

“Saya tidak tahu apakah Anda ingat,” kata kepala sekolah, “tetapi di awal wawancara, saya menanyakan tentang penampilan saya.”

Aku ingat.

Pertanyaan-pertanyaan itu sepele, hanya tentang setelan jas dan penampilannya. Kupikir dia melakukannya untuk menenangkan sarafku.

“Ternyata, pertanyaan itu menentukan berhasil atau tidaknya keputusan perekrutan.”

“… Begitulah cara Anda memutuskan siapa yang lulus?”

“Oh, tentu saja kami juga memperhitungkan pelajaran simulasi dan ujian!”

Mereka merekrut orang berdasarkan kerentanan mereka terhadap hipnosis?

Tidak, tidak, tidak, tunggu dulu. Sihir apa sebenarnya yang dia bicarakan?

“Baiklah! Izinkan saya menjelaskan mengapa ilusi-ilusi ini diperlukan dalam proses perekrutan! Jawabannya adalah sekolah ini merupakan rumah bagi—bunyi genderang!—para siswa yang luar biasa dan sangat istimewa!”

“‘Spesial’…?”

“Benar sekali. Singkatnya, siswa non-manusia.”

Bukan manusia.

Apakah saya salah dengar?

“Um, eh… Maaf, tapi apa maksud Anda?”

Saya merasa kewalahan, tetapi saya tetap melanjutkan.

Apakah dunia fantasi akan terbentang di depan mataku?

“Anak-anak setengah manusia—baik itu putri duyung atau burung, naga atau panda, anjing atau kucing—berkumpul di sekolah ini untuk belajar bagaimana menjadi manusia, masing-masing dengan tujuan unik mereka sendiri.”

…Ternyata dugaanku tentang hal-hal fantasi itu benar.

Putri duyung, burung, dan naga…?

“Sekarang saya akan menjelaskan kepada Anda kebenaran tentang SMA Shiranui, serta syarat-syarat pekerjaan Anda.”

 

Berikut ringkasan percakapan saya dengan kepala sekolah selama kurang lebih satu jam berikutnya:

•       Tentang sekolah

Ini   adalah sekolah untuk siswa non-manusia.

Setiap   siswa yang bersekolah di sini memiliki tujuan pribadi masing-masing, yang pencapaiannya mengharuskan mereka untuk belajar menjadi manusia seutuhnya.

Kurikulum ini   terdiri dari tiga bagian utama: Pendidikan Umum, Sifat Manusia & Kemanusiaan, dan Masyarakat & Komunikasi.

Pendidikan Umum   mengajarkan pengetahuan dan informasi yang dibutuhkan untuk bertahan hidup dalam masyarakat manusia. Penilaiannya dilakukan melalui ujian.

o   Sifat Manusia & Kemanusiaan mengajarkan siswa untuk berperilaku, mengekspresikan emosi, dan berpikir seperti manusia. Siswa dinilai berdasarkan seberapa mirip mereka dengan manusia. Sekolah—para guru, dalam segala hal—dapat mengurangi poin untuk perilaku yang tidak manusiawi dan untuk pelanggaran aturan. Skor ini tercermin dalam transkrip siswa.

Mata pelajaran   Masyarakat & Komunikasi mengajarkan kerja kelompok, keterampilan sosial seperti hubungan antarpribadi dan kompromi, serta kesopanan seperti menunjukkan rasa hormat dan perhatian terhadap orang lain. Siswa dinilai berdasarkan kemampuan bersosialisasi mereka melalui metode unik: sistem pemungutan suara antar siswa.

o   Suara yang berkaitan dengan Sifat Manusia & Kemanusiaan dan Masyarakat & Komunikasi dapat diberikan kapan saja menggunakan botol masing-masing siswa yang ada di dekat pintu masuk sekolah (botol yang saya lihat saat bersama Pak Hoshino) . Poin dikumpulkan di dalam botol-botol ini.

•       Syarat dan ketentuan kerja

o   Jangka waktu kontrak adalah tiga tahun, setelah itu kontrak dapat diperpanjang atau diakhiri.

o   Bonus hingga setengah tahun gaji dibayarkan dua kali setahun berdasarkan kinerja.

o   Bonus tambahan dua belas bulan diberikan setelah menyelesaikan masa kerja penuh atau perpanjangan kontrak.

o   Jika kontrak diakhiri pada akhir masa berlaku, sekolah dapat membantu mencarikan pemberi kerja berikutnya yang sesuai dengan preferensi pihak yang dikontrak, berdasarkan hubungan mereka dengan sekolah.

Jika   kontrak diakhiri karena alasan apa pun sebelum jangka waktu berakhir, ingatan pihak yang dikontrak tentang bekerja di sekolah ini akan digantikan dengan ingatan palsu tentang bekerja di sekolah reguler yang berbeda.

Jika memperhitungkan gaji pokok dan berbagai tunjangan tambahan, persyaratannya sama baiknya, atau bahkan lebih baik, daripada yang tercantum dalam iklan lowongan kerja yang mencurigakan itu. Saya senang, tetapi…rasanya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

Apa sebenarnya yang dimaksud dengan “siswa non-manusia”?

Seberapa banyak dari apa yang dia ceritakan padaku itu benar…?

Kepala sekolah itu langsung berdiri.

“Melihat langsung baru percaya, seperti kata pepatah! Ayo, Nak. Kita jalan-jalan ke asrama mahasiswa!”

“Eh, sekarang juga?!”

“Tentu saja! Masuk ke dalam mungkin sulit, tapi setidaknya kita bisa mengintip dari kejauhan!”

…Apakah sudah begitu jelas bahwa saya skeptis?

Begitu saja, saya langsung dibawa oleh kepala sekolah untuk berkeliling asrama.

 

Dari bangunan utama, asrama mahasiswa tampaknya terletak agak jauh ke arah barat melewati hutan.

Kepala sekolah berjalan dengan langkah berat di sepanjang jalan setapak di depanku. “Tidak lama lagi, Nak.”

Jalan itu berkelok-kelok di antara pepohonan. Aku mendengar suara tawa gadis-gadis yang samar.

Kami tiba di asrama, yang memiliki desain serupa dengan gedung sekolah.

“Ah! Kepala Sekolah Karasuma! Senang bertemu Anda!” teriak seseorang dari atas kami. “Apakah itu guru baru yang Anda sebutkan?!”

Aku menoleh ke arah suara itu berasal dan melihat seorang wanita tegap sedang menjemur seprai di atap. Aku juga melihat sekilas beberapa gadis berkerumun di sekitarnya.

“Benar sekali!” teriak kepala sekolah. “Ini dia murid barunya, Rei Hitoma!”

“Oh ya? Pak Hitoma? Apa aku tidak salah dengar? Senang bertemu denganmu! Aku ibu asrama! Aku mengurus para siswa! Namaku Ryouko Shinonome! Ketua Asrama Ryouko—begitulah cara mengingatnya!”

“Oh! Saya Rei Hitoma! Senang bertemu dengan Anda!” teriakku.

Kapan terakhir kali saya berteriak sekeras-kerasnya di luar ruangan?

Ryouko melambaikan tangannya di atas kepala sebelum kembali mengeringkan seprai bersama gadis-gadis yang saya duga adalah para siswa.

Gadis-gadis itu memiliki ciri-ciri hewan seperti telinga kelinci yang besar atau ekor yang panjang…

Awalnya, saya kira itu cosplay, tapi bahkan dari kejauhan pun saya bisa tahu.

Mereka benar-benar orang yang berkualitas.

Para siswa itu benar-benar bukan manusia…

Bukan manusia…

Aku tidak tahu mengapa, tetapi setelah melihat kebenaran dengan mata kepala sendiri, aku merasa bahuku terkulai.

“Sudah waktunya kita kembali ke kantor saya,” kata kepala sekolah.

Aku mengikutinya kembali menyusuri jalan. Tubuhku bergerak secara otomatis; pikiranku belum bisa menyesuaikan diri.

“Apakah kamu percaya padaku?”

Aku tidak tahu harus menjawabnya bagaimana. Aku hanya bisa menatapnya dalam diam.

Tatapannya beralih ke tanganku. “Ah, aku lihat kau memakai cincin itu.”

Cincin? Oh, cincin yang disertakan bersama perlengkapan sekolah.

“Cincin ini menggunakan salah satu permata milik sutradara. Ini adalah cincin yang sangat istimewa,” lanjutnya.

“Spesial…?”

“Kami ingin memastikan orang biasa tidak dapat menemukan sekolah ini, Anda tahu! Itulah mengapa kami telah memasang mantra ‘jangan perhatikan aku’ di jalan dari halte bus! Selain itu, penghalang yang dibuat oleh kepala sekolah membentang hingga ke pohon ceri! Cincin di jari Anda meniadakan sihir dan membuat seolah-olah Anda sudah menjadi bagian dari penghalang tersebut.”

Mantra “Jangan Perhatikan Aku” dan sebuah penghalang…

Sekarang aku mengerti. Efek mantra itulah yang menyebabkan aku tidak bisa menemukan jalan ke sekolah saat pertama kali turun di halte bus.

Sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benak saya.

“Cincin ini… Apa yang akan terjadi jika aku melepasnya sekarang? Apakah aku akan terlempar keluar dari penghalang…?”

Mata bulat kepala sekolah semakin melebar. “T-tidak ada yang terlalu dramatis! Kamu bisa melepas cincin di dalam penghalang, dan itu tidak akan banyak berpengaruh. Kamu tetap bisa pergi jika mau. Namun, kamu akan berada di”Akan terasa sakit jika Anda meninggalkan pembatas tanpa cincin atau jika Anda melepasnya di luar batas pembatas.”

“Apa maksudmu…?”

“Kenanganmu tentang sekolah ini akan lenyap.”

“Mereka akan apa…?!”

Itu menakutkan…!

Astaga! Konsekuensinya jauh lebih absurd dari yang kubayangkan.

“Benar sekali. Jika kamu melepas cincin itu di luar, kamu akan melupakan segalanya tentang sekolah ini, dan ingatanmu akan digantikan oleh ingatan palsu. Itulah mengapa kamu harus selalu membawa cincin itu! Tapi kecelakaan bisa terjadi! Dan jika itu terjadi, ingatanmu akan kembali jika kamu menyentuh cincin itu lagi. Jadi jangan khawatir!”

“Jadi begitu…”

Aku menatap lekat-lekat cincin di jariku.

Sebagai seorang pria, mengenakan cincin itu sedikit…

Memang, bentuknya tidak jauh berbeda dari cincin kawin. Awalnya saya berencana melepasnya setelah meninggalkan kampus, tetapi sekarang setelah mengetahui konsekuensi buruknya, saya pasti tidak akan melakukannya.

“Satu hal lagi,” tambah kepala sekolah. “Para siswa juga mengenakan cincin ini selama kegiatan ekstrakurikuler.”

“Benarkah?”

“Ya. Para siswa tampak seperti setengah manusia berkat penghalang yang dibuat oleh kepala sekolah. Tapi identitas asli mereka bukanlah manusia, melainkan anjing, kucing, atau naga. Karena itulah, jika mereka meninggalkan penghalang, mereka akan kembali ke wujud normal mereka… Namun! Dengan cincin yang luar biasa ini, mereka akan dapat tetap dalam wujud setengah manusia mereka di luar, sama seperti di sekolah!”

Jadi begitu.

Dengan kata lain, para siswa tampak seperti itu karena kekuasaan sang sutradara.

Siapakah sebenarnya sutradara ini…?

“Selesai sudah penjelasan saya tentang sekolah ini!”

Kepala sekolah berjalan beberapa langkah di depanku. Dia berhenti danIa berbalik menghadapku. Kami berputar kembali ke pintu masuk utama gedung sambil berbicara.

“Rei Hitoma. Ini terakhir kalinya aku akan menanyakan ini padamu. Sekolah ini, singkatnya, tidak normal. Semua siswa kami memiliki alasan pribadi untuk ingin menjadi manusia, dan di sinilah mereka berjuang untuk mencapai tujuan mereka. Kamu mungkin akan mendapati bahwa tanggung jawabmu di sini lebih berat daripada di sekolah menengah pada umumnya.”

Tiba-tiba, suasana hati kepala sekolah berubah.

“Dengan mengetahui semua itu, apakah Anda masih akan tetap mengajar para siswa di sekolah ini?”

…Memang benar bahwa ada banyak aspek tentang sekolah ini yang belum saya pahami.

Dibandingkan dengan mengajar di sekolah biasa, bekerja di sini, beban di pundak saya akan lebih berat.

Tapi aku sudah menempuh perjalanan sejauh ini.

Mencari pekerjaan lain itu merepotkan. Selain itu, ada sesuatu yang menarik dari latar cerita reinkarnasi di dunia lain ini.

Selain itu, gaji yang ditawarkan juga cukup besar. Oleh karena itu:

“Ya, tentu. Saya merasa terhormat dapat bekerja sama dengan Anda ke depannya.”

Kepala sekolah tersenyum ramah padaku.

Angin musim semi membawa aroma bunga sakura dari tempat-tempat yang tak terlihat, dan sinar matahari yang berbintik-bintik menembus pepohonan menghangatkan wajahku, berubah mengikuti gerakan dedaunan yang berdesir tertiup angin.

Hari itu, hidupku yang baru dimulai.

Ini bukanlah kisah tentang dunia lain atau tentang kelahiran kembali.

Ini hanyalah kisah tentang kehidupan sehari-hari seorang guru di sebuah sekolah yang agak unik.