Bab 2 — Tempat Terpencil

 

Bagian 12 — Titik Akhir

Suiboku adalah seorang pria yang menjadi sasaran banyak negara. Ia adalah seorang pengrajin yang mampu membuat Buah Persik Melingkar, Ginseng Ilahi, dan harta karun mulia. Memiliki kekuatan di luar pemahaman manusia dan rasa bangga yang sepadan, ia sangat marah atas tindakan negara-negara tersebut baru-baru ini yang mengganggu dirinya dan rumahnya demi keuntungan pribadi mereka. Haruskah aku memusnahkan semua negara itu? pikirnya saat itu. Namun, berkat demonstrasi kekuatan oleh Sansui dan Shouzo, negara-negara di sekitarnya menarik tangan mereka dari Suiboku. Kedamaian kembali, dan ia melanjutkan hidupnya yang riang bepergian antara ibu kota kerajaan dan hutan seperti sebelumnya.

Berbeda dengan Sansui, Suiboku memiliki kebijaksanaan, pengetahuan, dan teknik yang sangat luas, dan dia telah mengajar di akademi di ibu kota. Namun, ini adalah hari terakhir dia melakukannya.

Di sebuah ruangan, para pria berbaring telanjang dada di atas meja yang dilapisi kain. Sekelompok pria lain berkerumun di sekitar mereka dengan pakaian steril, semuanya merujuk pada buku teks mereka sambil memasukkan jarum tipis ke dalam tubuh para pria di atas meja. Dari perspektif apa yang dianggap normal di kerajaan itu, pemandangan itu sangat aneh. Itu tampak seperti praktik penyiksaan. Mengapa lagi seseorang akan menusukkan jarum—sekalipun setipis apa pun—ke tubuh orang? Tetapi para pria yang ditusuk jarum tampaknya tidak merasakan sakit yang hebat. Mereka meringis ketika jarum dimasukkan, tentu saja, tetapi itu tidak tak tertahankan. Dan meskipun jarum dimasukkan cukup dalam, hampir tidak ada darah yang keluar.

“Mm, mm…bagus, bagus. Seni Menusuk Jarum itu berbahaya, jadi Anda harus membaca buku teks Anda dengan saksama, memeriksa pasien, dan melakukan prosedur dengan hati-hati. Jangan terburu-buru—lakukan dengan teliti. Dan jika kondisi pasien memburuk, segera hubungi saya.”

Saat ini Suiboku sedang mengajari mereka teknik menusuk dengan jarum. Seni pengobatan ini memang berbahaya, tetapi dengan latihan, siapa pun bisa mempelajarinya. Teknik ini cukup umum di tanah kelahirannya, Hanafuda, dan dia juga telah memperkenalkannya ke negeri ini.

“Penempatan jarum itu penting, tetapi menentukan bagian tubuh pasien mana yang sakit juga sama pentingnya. Jika Anda menyadari kasus ini di luar kemampuan Anda, mintalah bantuan dari seorang ahli sihir.”

Mereka yang menjadi subjek latihan adalah para pekerja dari kastil yang telah dipilih oleh Suiboku. Masing-masing dari mereka memiliki kondisi fisik yang perlu diobati, dan meskipun gugup, mereka bekerja sama dengan pelatihan tersebut.

Tidak seperti Lord Suiboku, keterampilan kami masih belum terasah… Pasien kami pasti juga cemas.

Begitulah pikir para siswa yang sedang mempelajari Penusukan Jarum, sambil merasa menyesal.

Sementara itu-

Aku benar-benar tidak ingin pria berbahaya itu menyentuhku!

—mereka yang menerima perawatan jauh lebih takut pada monster yang bahkan bisa memindahkan hutan itu sendiri.

Setelah menyelesaikan instruksi Penusukan Jarum, Suiboku pindah ke ruang kelas lain untuk mengajarkan metode Gelombang Ki dan Pedang Ki. Itu adalah teknik yang pernah ia enggan ajarkan kepada Sansui, namun kemudian ia putuskan perlu diajarkan. Para siswa di kelas ini terdiri dari orang dewasa dan anak-anak, tetapi terlepas dari rentang usia mereka yang luas, mereka memiliki satu kesamaan: Semuanya menguasai Seni Kutukan—Kekuatan Kutukan.

Kecuali bagi mereka yang memiliki Darah Tercemar, kepribadian seseorang tidak ditentukan oleh kekuatan yang dimilikinya. Meskipun demikian, banyak yang merasa tidak aman tentang diri mereka sendiri—dan karena itu semakin mencari jalan yang benar. Baik para peserta pelatihan muda maupun dewasa sangat ingin mempelajari Gelombang Ki dan Pedang Ki—teknik yang dapat diaktifkan melalui Seni Sihir. Dan yang menanggapi keinginan itu adalah roh seorang Immortal.

“Kalian semua telah berhasil menggunakan Gelombang Ki dan Pedang Ki sampai batas tertentu. Kalian masih jauh dari level muridku, Sansui, atau Ran, yang memiliki Gaya Iblis Perak… tetapi setidaknya kalian dapat mewujudkan teknik-teknik tersebut.”

Dengan “tingkat,” Suiboku tidak bermaksud kekuatan. Yang ia maksud adalah hal-hal seperti: membutuhkan beberapa detik setelah menyentuh lawan sebelum Gelombang Ki diluncurkan; kurangnya kekuatan inti untuk menahan pukulan dan karenanya terlempar ke belakang; atau memiliki terlalu banyak gerakan yang tidak perlu. Tanpa pemahaman yang solid tentang dasar-dasarnya, setiap upaya untuk beralih ke aplikasi praktis atau teknik tingkat lanjut akan gagal menghasilkan hasil yang tepat. Namun, Suiboku sudah berencana untuk meninggalkan negeri ini. Meskipun menyesal dan sedih, ia memutuskan untuk mengajarkan aplikasinya terlebih dahulu.

“Gelombang Ki dan Pedang Ki dulunya dikenal di wilayah ini sebagai sihir tanpa atribut, tetapi akhirnya dimusnahkan oleh sihir yang dapat digunakan oleh sembilan puluh sembilan persen orang, menyebabkan tradisi mereka lenyap. Dengan kata lain, Gelombang Ki dan Pedang Ki pada dasarnya lebih rendah daripada sihir.”

Ini adalah sesuatu yang sudah dicurigai oleh para siswa sendiri. Bahkan jika mereka menguasai teknik-teknik ini, mereka ragu dapat mengalahkan penyihir dengan level yang sama. Suiboku atau Sansui dapat mengimbangi kelemahan mereka melalui Seni Abadi mereka, tetapi Seni Kutukan tidak dapat memberikan dukungan seperti itu. Bukan berarti mereka ingin mempelajari Seni Kutukan sejak awal.

“Namun itu hanyalah masalah bagaimana teknik-teknik itu digunakan. Melawan seseorang seperti kepala sekolah akademi ini atau orang-orang seperti Blois—para ahli tingkat atas—tidak ada harapan… tetapi melawan penyihir biasa, teknik-teknik itu cukup efektif jika digunakan dengan cerdas.”

Suiboku bertepuk tangan dengan keras, memanggil seseorang. Dari luar kelas, seorang prajurit melangkah maju dengan ekspresi serius. Dia bukan pengawal kerajaan—hanya prajurit biasa yang dipekerjakan oleh kastil. Wajahnya kaku karena tegang.

“Aku akan melawan pria ini hanya dengan menggunakan Pedang Ki dan Gelombang Ki. Perhatikan baik-baik dan pelajari.”

Suiboku mengatakannya dengan enteng, tetapi bagi prajurit itu, itu adalah usulan yang keterlaluan. Lawannya adalah guru Sansui—monster terkuat di dunia.

Baik Lightning Slasher maupun pria ini konon pandai menahan diri, tapi meskipun begitu… Ini menakutkan!

Meskipun wajahnya meringis ketakutan, menolak justru akan lebih menakutkan, jadi prajurit itu melapor sesuai perintah. Para siswa berkumpul untuk mengamati pertandingan Suiboku dan prajurit itu dengan tatapan serius dan penuh perhatian.

“Datang.”

“Y-Ya, Pak!”

Prajurit itu menyiapkan pedangnya di tangan yang dominan dan perisai di tangan lainnya—peralatan standar, sangat biasa. Menghadapinya, Suiboku memegang pedang kayu, seperti biasanya.

“Kemudian-!”

Dengan desisan , pedang prajurit itu menyala. Dia telah mengaktifkan sihir api—sesuatu yang hampir semua orang di dunia ini bisa gunakan. Melihat itu, para siswa tidak bisa menahan rasa rendah diri ketika membandingkannya dengan kemampuan mereka sendiri, Kekuatan Kutukan.

“Hah!”

Prajurit itu menyerbu dengan ayunan yang berani dan tegas. Kemungkinan membunuh atau melukai Suiboku begitu jauh dari kenyataan, bahkan tidak terlintas dalam pikirannya. Dia mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga.

“Bagus.”

Suiboku hanya melangkah mundur dan menghindar. Gerakan itu jelas terlihat baik oleh prajurit maupun para siswa.

“Pedang yang diresapi sihir api tidak dapat sepenuhnya direbut oleh Pedang Ki. Baik itu pedang kayu atau pedang baja di tangan lawanmu, jika kau mencoba berbenturan langsung, kau akan kalah.”

Kau tak bisa menghalangnya, jadi kau mundur—logika yang sangat normal. Tapi ketika Suiboku melakukannya, rasanya seperti semacam kebijaksanaan yang menakutkan. Pada kenyataannya, dia hanya mendemonstrasikan teknik yang bahkan pemula pun bisa pelajari dengan mudah.

“Namun, pedang yang terbakar juga merepotkan bagi penggunanya. Bukan berarti api tidak melukai orang yang memegangnya. Karena panasnya juga memengaruhi pengguna, sudut ayunan pedang menjadi terbatas.”

Meskipun mendengar itu, prajurit itu tidak merasakan hal baru—ini sudah diajarkan kepadanya secara menyeluruh. Saat menggunakan pedang api, seseorang dapat mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepala, memegangnya di depan, atau menyebarkannya ke samping. Dalam hal apa pun, penggunanya harus memposisikannya sedemikian rupa sehingga api dan panasnya tidak membakar tubuhnya sendiri.

“Meskipun begitu, dia punya perisai. Perisai cukup mampu menutupi titik buta pedang yang menyala. Logika dasar.”

Suiboku mengayunkan pedang kayunya dengan gerakan yang sangat biasa—begitu sederhana sehingga baik prajurit maupun murid dapat dengan mudah mengikutinya. Prajurit itu, dengan gerakan terlatih, menangkis serangan itu dengan perisainya. Suiboku telah memilih sudut di mana pedang berapi itu tidak dapat menangkisnya—jika dia mencoba, dia akan membakar dirinya sendiri—jadi dia harus menggunakan perisai. Karena serangan itu bukanlah sesuatu yang tidak biasa, reaksi prajurit itu rutin dan tidak terkejut.

“Tentu saja, menyerang dari sudut yang tidak dapat ditangkis oleh perisai maupun pedang itu sulit. Jika kita memiliki tombak, akan berbeda, tetapi tombak itu sendiri bisa berakhir terbakar.”

Ini juga merupakan pengetahuan militer dasar di negara ini. Ide-ide revolusioner apa pun yang mungkin dipikirkan oleh seorang pemula telah lama diuji, dan hanya teknik yang paling canggih dan tangguh yang bertahan.

“Namun masih ada banyak cara untuk mendekatinya…”

Suiboku menyerang lagi, sekali lagi dengan cara yang mudah ditebak. Sekali lagi, itu adalah sudut yang tidak bisa dipertahankan oleh pedang api, sudut yang harus dihadapi dengan perisai. Tentu saja, seperti sebelumnya, perisai itu menangkapnya. Namun, tidak seperti sebelumnya, Suiboku tidak menarik kembali serangannya. Sebaliknya, setelah menyerang perisai dengan pedang kayunya, dia mendorongnya masuk, mengerahkan kekuatan yang semakin besar. Itu menjadi semacam kontes kekuatan—pedang melawan perisai. Prajurit itu memantapkan posisinya dengan kuat, mempertahankan posisinya.

Dan karena mereka akhirnya berada dalam posisi itu, prajurit itu secara refleks melakukan gerakan yang telah dilatihnya. Menerima serangan lawan dengan perisai, dan sementara gerakan lawan terhenti, tebas dia dengan pedang berapi. Itu adalah manuver yang sangat mendasar dan jelas—sangat jelas sehingga menjadi kesalahan fatal. Prajurit itu bertindak tanpa berpikir, tetapi para siswa hampir berteriak.

“Ah-!”

“Kaki yang Bergetar.”

Dari telapak kaki Suiboku, semburan Gelombang Ki dilepaskan. Kekuatan itu menambah daya pada pedang kayunya, dan prajurit itu—yang seharusnya berdiri tegak dengan pinggul yang stabil—tersandung.

“Wow!”

Prajurit itu buru-buru menghilangkan sihir apinya. Terhuyung-huyung berarti dia tidak lagi bisa mengendalikan pedang berapi yang diangkatnya. Untuk melindungi dirinya, dia secara refleks melepaskan mantra tersebut.

“Oh…!”

Baik orang dewasa maupun anak-anak melihat celah besar yang muncul. Suiboku tidak menyerang lagi, tetapi jika dia melakukannya, dia pasti akan menang.

“Teknik yang baru saja saya gunakan adalah bentuk terapan dari Ki Wave yang disebut Kaki Bergetar. Dalam posisi terkunci seperti itu, Anda dapat mendorong lawan Anda mundur, seperti yang Anda lihat. Yang penting adalah jangan sampai melewatkan momen ketika lawan mencoba bergeser dari keadaan terkunci itu. Jika Anda salah langkah, teknik ini tidak akan bekerja dengan baik.”

Meskipun bereaksi secara naluriah, prajurit itu telah mengikuti pelatihannya. Dia telah mengencangkan pinggulnya dan mencoba beralih ke serangan balik. Yang berarti, meskipun sedikit, kesadarannya akan pertahanan telah lengah. Seandainya dia terus fokus pada bertahan, dia mungkin bisa mempertahankan posisinya bahkan setelah terkena Serangan Kaki Bergetar.

“Namun, begitu teknik ini menyebar, mereka yang dapat menggunakan sihir akan merancang penangkalnya. Karena Gelombang Ki juga dapat digunakan dengan mana, mereka mungkin akan melakukan Gerakan Kaki Bergetar mereka sendiri—atau menyesuaikan sudut perisai mereka untuk menangkisnya. Tapi itu hanya berarti Anda telah mencapai titik di mana pertukaran taktik yang sesungguhnya menjadi mungkin .”

Menghadapi lawan yang tak mungkin dikalahkan, jalan menuju kemenangan muncul. Kekuatan Terkutuk—Seni Sihir yang tak berguna dan patut dikasihani—telah menjadi senjata.

“Ki Wave dan Ki Blade sama-sama memiliki banyak teknik terapan untuk pertarungan jarak dekat. Mempelajarinya tidak akan pernah sia-sia.”

Jelas bahwa itu tidak akan mudah, dan bahkan dengan usaha, mereka mungkin masih berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Namun demikian, mereka sekarang melihat jalan konkret yang dapat mereka tempuh untuk mengalahkan seorang penyihir.

“Awalnya, teknik terapan seharusnya hanya diajarkan setelah dasar-dasarnya dikuasai sepenuhnya… tetapi saya memiliki sedikit waktu, dan Sansui juga tidak bebas untuk melatih Anda. Jadi saya akan menunjukkan kepada Anda sebanyak mungkin teknik terapan yang saya bisa. Ingatlah demonstrasi saya baik-baik.”

Dengan itu, Suiboku sekali lagi mengarahkan pedang kayunya ke arah prajurit itu. Tampaknya dia bermaksud untuk terus mengajarkan cara bertarung melawan prajurit menggunakan sihir, mengubahnya menjadi bentuk yang tepat—gaya yang terstruktur.

“Sebaiknya aku mempersiapkan diri dengan baik,” pikir prajurit itu.

Ini adalah ilmu pedang yang disempurnakan oleh seorang bijak yang bahkan mampu memanipulasi langit dan bumi. Mengalaminya—menjadi lawan yang menjadi sasaran demonstrasinya—membuat prajurit itu gemetar. Meskipun demikian, ia menegakkan postur tubuhnya dan mempersiapkan pikirannya.

Setelah demonstrasi selesai, Suiboku melanjutkan pengajarannya tanpa membuang waktu sedetik pun. Ia memiliki pengetahuan mendalam dalam bidang kedokteran, farmakologi, dan ilmu pengetahuan alam, dan ia mencurahkan lebih banyak prinsip dan ajaran daripada yang dapat diajarkan sepenuhnya—atau diserap sepenuhnya. Tidak, tepatnya, yang tidak cukup bukanlah isinya, tetapi waktu untuk menyampaikannya. Semua pengetahuan yang telah dikumpulkan Suiboku selama seribu tahun terkumpul dalam pikirannya. Seandainya pengetahuan itu tersimpan dalam buku, mungkin cukup hanya dengan belajar cara membacanya. Tetapi waktu sangat terbatas—bahkan lebih terbatas menurut standar manusia biasa.

Pada hari terakhirnya di akademi, Suiboku mengunjungi kepala sekolah.

“Beberapa tahun terakhir ini, aku berhutang budi padamu. Awalnya, waktuku di sini dimaksudkan sebagai permintaan maaf atas masalah yang berkaitan dengan Fukei… tetapi harus kuakui, aku lebih menikmati diriku daripada yang kuharapkan.”

“Jika itu yang Anda rasakan, maka saya senang. Saya akan memastikan untuk menyampaikan hal itu kepada guru dan siswa lainnya juga.”

Senyum riang yang terpampang di wajahnya bagaikan senyum anak kecil, namun kata-kata yang diucapkannya bagaikan gudang pengetahuan yang hidup. Sulit dipercaya bahwa dia adalah dewa pemarah yang telah menghancurkan banyak bangsa. Dalam hal itu pula, dia dan Sansui memiliki kemiripan.

“Saya hanya berharap Anda bisa terus mengajar kami lebih lama lagi.”

“Ya… aku merasakan hal yang sama. Tapi tidak baik menundanya lebih lama lagi. Anggap saja ini sebagai titik berhenti yang wajar.”

Kepala sekolah mencoba membujuknya untuk tetap tinggal, tetapi Suiboku—yang tampak benar-benar sedih—menolak. Bahkan masih ada sedikit jejak keterikatan yang tersisa.

“Mungkinkah, Pak, Anda sebenarnya menikmati diminta untuk mengajar?”

“Eh…”

Tampaknya tebakan kepala sekolah tepat sasaran. Suiboku, sedikit malu, mulai tergagap-gagap mencari alasan.

“Bukan hanya aku—Sansui juga begitu, kan? Dan di tanah kelahiranku, banyak Dewa yang senang mewariskan kebijaksanaan dan seni yang telah mereka kembangkan kepada mereka yang sungguh-sungguh ingin belajar.”

Baik Eckesachs maupun Sansui belum pernah mendengar Suiboku berbicara tentang masa lalunya. Itu karena ia menyimpan perasaan yang rumit terhadap tanah kelahirannya. Namun setelah membunuh Fukei, perasaan itu menjadi sederhana.

“Sebagian besar dari mereka mungkin sudah menyelesaikan pelatihan mereka, mempercayakan segalanya kepada penerus mereka, dan meninggalkan dunia ini.”

Ia bermaksud meninggal di tanah kelahirannya—mengakhiri hidupnya di sana. Meskipun ia adalah seorang pria yang pasti bisa terus hidup selama berabad-abad, ia tetap bermaksud untuk mengakhiri hidupnya.

“Kurasa aku akan mengikuti contoh mereka. Lagipula, aku sudah selesai mewariskan teknik pamungkas kepada Sansui.”

“Itu adalah hal yang patut dic羡慕.” Kepala sekolah memahaminya.

Mampu mengatakan bahwa seseorang telah sepenuhnya mempercayakan ajaran terpenting kepada muridnya—itu adalah sesuatu yang sangat ia iri. Setidaknya untuk dirinya sendiri, ia tidak dapat membayangkan hari ketika ia dapat mengatakan hal yang sama.

“Mendidik penerus yang benar-benar unggul… Itulah impian setiap guru.”

“Memang benar. Bagi saya, Sansui adalah mimpi itu.”

Suiboku berbicara dengan bangga, tetapi di situlah ia menetapkan batasan. Sekalipun ia enggan, ia tidak bisa tinggal di sini selamanya.

“Kalau begitu, tetaplah sehat.”

“Ya. Terima kasih.”

Kepala sekolah memperhatikan saat dia meninggalkan ruangan, ekspresinya dipenuhi dengan emosi yang kompleks.

“Tak disangka dia bahkan akan meninggalkanku.”

Karena usianya, dia sudah mengantar kepergian banyak temannya. Dan sekarang, dia mendapati dirinya mengantar kepergian seorang bijak abadi—pengalaman yang membangkitkan sesuatu yang dalam di dalam dirinya.

Di Alam Batterabbe, Saiga Mizu menghabiskan hari-harinya dengan kesibukan yang tiada henti sebagai kepala keluarga berikutnya. Bukannya dia tidak berlatih ilmu pedang, tetapi ketika berlatih, dia umumnya menggunakan pedang biasa. Akibatnya, pedang ilahi terkuat, Eckesachs, hampir tidak pernah digunakan dan hanya dipajang. Tetapi bahkan dipajang pun memiliki makna—pedang itu mewakili otoritas keluarga Batterabbe. Karena dia memahami dan bangga akan hal itu, dia tidak merasa tidak puas sama sekali. Sikap itu, mungkin, adalah jiwa sebuah pedang, bukan jiwa manusia.

Hari demi hari, banyak orang datang untuk berdiri di hadapannya saat ia dipajang. Namun kali ini, hanya satu orang yang berdiri di hadapannya.

“Eckesachs.”

“Suiboku.”

Pasangannya selama seribu tahun—Suiboku. Dengan auranya yang samar dan tak berwujud, ia muncul di hadapannya tanpa suara. Ia sudah tahu mengapa ia datang. Dan karena itu, ia menyambutnya dengan tenang, tidak seperti di masa lalu ketika ia mungkin akan terguncang.

“Kamu dipajang dengan sangat hati-hati. Aku senang melihatnya.”

“Kau adalah orang terakhir yang seharusnya mengatakan itu. Kau meninggalkanku terjebak di bebatuan terpencil selama seribu lima ratus tahun.”

“Saya minta maaf atas batu yang dilemparkan secara acak ini, tetapi Andalah yang menolak memilih seorang tuan selama lima belas ratus tahun.”

“Hmph… Aku terus menunggu, berpikir kau mungkin akan kembali untukku suatu hari nanti.”

“Saya mohon maaf.”

Suasana hening dan agak muram menyelimuti mereka untuk beberapa saat. Namun, keduanya menepisnya bersama-sama. Tak satu pun dari mereka ingin perpisahan terakhir mereka berakhir dalam suasana seperti itu. Kali ini, mereka ingin berpisah dengan saling pengertian—tersenyum alih-alih berduka.

“Saya berencana untuk kembali ke tanah air dan mengakhiri hidup saya di sana.”

“Begitu ya… Jadi kau pun akan segera tamat. Kukira kau akan terus mengejar tujuanmu selamanya, seperti Tengu Agung itu…”

“Hah, aku tak akan pernah bisa menandingi Tengu Agung. Nah? Apakah kau akan merasa kesepian saat aku pergi?”

“Omong kosong, Nak. Aku sudah hidup lebih dari dua kali lipat umurmu. Berpisah dengan satu orang tidak akan membuatku kesepian sekarang.”

“Begitu? Kalau begitu aku lega. Aku akrab dengan Saiga.”

“Tentu saja. Tidak seperti kamu, dia adalah seorang guru yang hebat! Kamu tidak perlu memberitahuku itu.”

“Ya… Maaf aku tidak bisa menjadi guru yang lebih baik. Selamat tinggal, Eckesachs. Sampaikan salamku kepada Harta Suci lainnya.”

Dengan desisan! , Suiboku menghilang menggunakan Flash Step, teknik langkah instan. Dia tidak pernah menggunakannya dalam kehidupan sehari-hari, jadi ini tidak biasa. Tapi Eckesachs mengerti mengapa dia melakukan hal aneh seperti itu. Dia hampir tertawa—jadi bahkan pria terkuat di dunia pun memiliki momen-momen lucunya.

“Hmph. Mana mungkin aku kesepian.”

Ya—dia hampir tertawa. Dia sama sekali tidak akan menangis. Dia tidak sanggup mengakui hal seperti itu. Baik dia maupun dia ingin berpisah dengan senyuman.

Dengan menggunakan Flash Step, Suiboku melakukan perjalanan dalam sekejap dari ibu kota kerajaan ke Batterabbe, dan dari Batterabbe ke Sepaeda. Jangkauan pergerakannya sangat luas—berbeda jauh dari kemampuan Sansui. Setelah menyelesaikan ini, Suiboku menuju ke murid kesayangannya. Dia telah memberi tahu Sansui sebelumnya bahwa dia ingin Sansui menemaninya dalam perjalanan terakhirnya, jadi persiapannya seharusnya sudah dilakukan. Dia merasa bersalah karena memisahkan pasangan pengantin baru itu begitu cepat setelah pernikahan mereka, tetapi paling lama hanya akan memakan waktu setengah bulan. Sebagai kali terakhir dia akan bersama muridnya, dia memilih untuk meminta pengertian mereka.

“Kalau begitu, apakah aku membuatmu menunggu terlalu lama, Sansui? Sepertinya kau sudah bersiap… Tapi ada apa?”

Suiboku muncul di depan kediaman Wynne dan disambut oleh keluarga Shirokuro, tetapi kecuali Fanne, seluruh keluarga memasang ekspresi muram. Sulit dipercaya bahwa mereka baru saja mengadakan pernikahan yang begitu indah.

“Guru, Anda tahu bahwa saya telah berkeliling berbagai wilayah Sepaeda, bukan?”

“Anda mengunjungi tempat-tempat di mana murid-murid Anda ditempatkan, bukan? Memangnya kenapa?”

“Sepertinya orang-orang di sana berusaha keras untuk menghancurkan berbagai aliran pedang yang menggunakan namaku tanpa izin. Tapi kemudian penduduk kota mulai mengatakan hal-hal seperti, ‘Sansui Shirokuro telah membunuh semua penipu di negara itu.'”

“Oh?”

“Mereka bahkan sampai mengatakan bahwa pernikahan saya dengan Blois adalah pernikahan yang berlumuran darah…”

“Hmm. Jadi hari istimewamu telah ternoda.”

Sansui selalu menjadi subjek desas-desus yang sengit. Itu karena dia menerima pekerjaan-pekerjaan brutal—dan desas-desus itu memiliki dasar yang kuat. Karena alasan itu, semua orang tampaknya mempercayai apa yang mereka dengar.

“Aku turut berduka cita, Blois. Ini pasti mengecewakan bagimu.”

“Ya… Memang benar.”

Ketiganya merasa putus asa karena alasan yang sama sekali berbeda dari yang Suiboku duga. Maka, dengan ekspresi yang begitu muram sehingga sulit untuk mengetahui siapa yang akan menghadapi kematian, sang guru dan murid memulai perjalanan mereka.

 

Bagian 13 — Perjalanan

Sansui dan Suiboku melakukan perjalanan dengan menunggangi awan. Mereka meringankan tubuh mereka dan naik ke langit, menyesuaikan kepadatan awan hingga mereka dapat duduk di atasnya, dan mengendalikan ketinggian serta menyelaraskan diri dengan angin. Dengan cara ini mereka bergerak di udara menuju tujuan mereka.

Para Immortal biasa—atau setidaknya, mereka yang dapat menggunakan Seni Pergeseran Langit—sering bepergian dengan cara ini. Hal ini memungkinkan mereka bergerak jauh lebih cepat daripada sekadar melayang mengikuti angin.

“Heh heh heh… Sansui, aku tak pernah menyangka hari ini akan tiba saat aku mengajakmu dalam perjalanan seperti ini.”

“Memang… aku juga tidak pernah membayangkan hari seperti ini.”

Menanggapi kegembiraan Suiboku yang jelas terlihat, Sansui mengatakan sebuah kebohongan kecil.

Sejujurnya, ketika ia masih kurang berpengalaman, ia pernah berharap untuk bepergian bersama. Ia telah menjadi murid dari pria yang konon terkuat di dunia, dan ia ingin melihat pria itu bertarung dari posisi yang aman. Melihat ke belakang sekarang, itu adalah pemikiran yang arogan dan lancang, dan jika dibawa ke ekstremnya, tidak berbeda dengan tuntutan yang biasa Douve ajukan. Itu sama sekali bukan pemikiran orang dewasa.

Faktanya, baru sekarang, ketika ia sendiri memiliki kekuatan yang luar biasa, ia akhirnya bisa bepergian bersama tuannya. Itu ironis, namun entah bagaimana masuk akal.

Aku menjadi murid Guru karena aku ingin menjadi lebih kuat, jadi berjalan dengan angkuh sambil dilindungi olehnya akan menjadi tindakan yang salah.

Menyadari bahwa dirinya yang lebih muda telah keliru, ia memilih untuk tidak mengucapkan kata-kata itu.

Paling tidak, jika murid saya berkata, “Tuan Sansui, mari kita bepergian bersama! Tolong saya jika keadaan menjadi berbahaya!” Saya pasti akan membencinya…

Ketika seseorang menjadi dewasa, masa kanak-kanak yang dulu mereka alami menjadi memalukan. Dan menjadi dewasa bukan hanya sekadar bertambah tua—menjadi seseorang yang membimbing orang lain tentu merupakan bagian dari itu.

“Baiklah, Sansui, tujuan kita adalah tanah kelahiranku… tetapi sebelum itu, ada satu tempat yang harus kita singgahi. Wilayah Tengu Agung.”

“Tanah tempat aku bertemu dengan Para Perawan Suci dalam bahasa Magyan, benar?”

“Ya. Namanya Alam Tersembunyi Cel, diperintah oleh Tuan Cel, Tengu Agung. Ini adalah tempat kuno yang diperintah oleh makhluk tertua dari semua makhluk berumur panjang. Dahulu kala, aku mengunjungi negeri itu bersama Eckesachs, bertarung di sana… dan lenganku putus.”

Bagi seorang Immortal, bertemu seseorang yang hidup lebih lama memiliki bobot yang sangat besar—lebih besar bagi mereka daripada bagi manusia biasa mana pun, tentu saja. Manusia biasa bisa menjadi tua meskipun mereka menjalani setiap hari tanpa tujuan, tetapi makhluk yang berumur panjang, justru karena mereka berumur panjang, tidak mampu membiarkan hari-hari mereka berlalu tanpa tujuan. Jika mereka tidak memiliki sesuatu untuk menyibukkan diri, mereka tidak akan mampu bertahan selama berabad-abad. Mereka hidup puluhan kali lebih lama daripada orang biasa, terus berlatih sepanjang tahun-tahun itu, dan terus mencari peningkatan bahkan saat itu juga. Karena mereka memiliki semangat yang begitu besar, makhluk yang berumur panjang dapat mempertahankan keberadaan mereka.

“Sebelum kita kembali ke tanah air, aku ingin bertemu langsung dengannya setidaknya sekali. Aku juga ingin memperkenalkanmu kepadanya.”

“Terima kasih banyak.”

“Jika Anda pernah mengalami masalah, Anda harus berkonsultasi dengan Dewa Tengu Agung. Apa pun masalahnya, beliau akan menyelesaikannya dengan segera.”

Jika kemandirian mendefinisikan seorang dewasa, maka Sansui mendekati ideal tersebut. Namun, bahkan orang dewasa yang sepenuhnya mampu pun pada akhirnya akan menghadapi sesuatu yang tidak dapat mereka atasi sendiri. Pada saat-saat seperti itu, mereka hanya dapat mengandalkan pendahulu mereka—namun bagi Sansui, Suiboku adalah satu-satunya sesepuh seperti itu. Jika Suiboku meninggal dunia, Sansui akan kehilangan hubungan itu sepenuhnya.

Untuk mencegah hal itu, Suiboku mungkin ingin mempercayakan masa depan muridnya kepada orang lain. Memikirkan hal itu membuat dada Sansui terasa sakit.

“Jangan memasang wajah seperti itu, Sansui. Lebih penting lagi…”

Suiboku menggerakkan telapak tangannya dengan lembut, dan awan besar yang mereka tumpangi mulai bergeser. Permukaan atas awan, yang beberapa saat sebelumnya tidak rata dan bergoyang-goyang, menjadi rata sempurna.

Luar biasa…

Sansui tak percaya dengan apa yang dilihatnya saat menyaksikan Suiboku melakukan Seni Pergeseran Langit dengan begitu mudah. ​​Tidak seperti hewan atau benda buatan yang bentuknya tetap dan stabil, awan—kumpulan tetesan air yang tak terhitung jumlahnya—membutuhkan perhatian hingga ke setiap partikelnya. Itu adalah bentuk pengendalian gravitasi yang sangat presisi, namun bagi Suiboku, itu hanyalah sebuah persiapan.

Dia telah meratakan tanah agar mereka bisa berlatih.

“Sansui, aku telah mengajarkanmu teknik pamungkasku. Tapi aku belum mengajarkanmu setiap seni bela diri.”

Bagi Suiboku, teknik yang mengguncang langit kurang penting dibandingkan prinsip-prinsip adu pedang. Setidaknya, itulah yang dia yakini. Karena alasan itu, Suiboku berniat untuk mewariskan sebanyak mungkin prinsip hingga saat-saat terakhirnya.

“Awalnya, hal-hal ini seharusnya diajarkan secara perlahan, dari waktu ke waktu. Tetapi saya tidak dapat melakukan itu. Oleh karena itu, saya akan mengatakan bahwa terserah kepada Anda untuk merancang dan menguji hal-hal tersebut sendiri—namun jika saya membiarkannya begitu saja, itu akan tidak adil bagi Saiga dan Tahlan.”

Menyadari rencana Suiboku, Sansui mundur beberapa langkah.

“Kalau begitu, dalam waktu singkat ini, saya harus mengajari Anda sebanyak mungkin teknik.”

“Silakan.”

Menaiki awan besar yang dibawa angin, guru dan murid saling berhadapan dan memusatkan perhatian pada pelajaran terakhir mereka.

“Teknik-teknik yang akan saya tunjukkan kepada Anda adalah teknik yang saya ciptakan sendiri. Karena teknik ini tingkat lanjut, kemungkinan besar Anda tidak akan mampu menguasainya, tetapi setidaknya akan lebih baik jika Anda mampu mengaktifkannya.”

Sansui berusia lima ratus tahun—masih tergolong muda menurut standar para Immortal. Terlebih lagi, ia telah menghabiskan sebagian besar latihannya untuk mempelajari teknik sulit yang dikenal sebagai Keadaan Tanpa Keraguan.

Dasar-dasarnya sudah sempurna, tetapi dia belum berada pada tahap di mana dia mampu menangani teknik terapan atau tingkat lanjut. Bahkan jika dia berhasil menggunakannya secara improvisasi, teknik tersebut akan terbatas pada keadaan tertentu atau membutuhkan waktu yang cukup lama untuk diaktifkan.

Meskipun begitu, Suiboku sekarang berniat untuk mengajarinya.

“Ada perbedaan besar antara menguasai suatu teknik dan sekadar menggunakannya, tetapi ada juga perbedaan besar antara tidak mampu menggunakan sesuatu dan mampu menggunakannya meskipun hanya sedikit. Namun, seberapa jauh Anda dapat memanfaatkan suatu teknik setelah diaktifkan…” Tatapannya menajam. “Itu terserah Anda.”

Suiboku menghunus pedang kayunya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Kemudian dia hanya mengayunkannya ke bawah dengan gerakan yang sangat biasa. Jelas itu di luar jangkauan jangkauan pedang kayu tersebut, namun dia tetap melakukannya. Sansui juga menghunus pedang kayunya dan tetap waspada, tetapi dia sama sekali tidak bisa membaca maksudnya.

Dia menakutkan…

Sansui sering bertarung seolah-olah dia bisa melihat niat lawannya—tetapi tidak seperti kemampuan melihat masa depan melalui kekuatan temporal, bukan berarti dia benar-benar mengetahui masa depan. Sekarang gurunya, yang juga telah lama mencapai Keadaan Tanpa Keraguan, menggunakan teknik yang belum pernah dilihat Sansui sebelumnya. Tidak ada cara untuk memprediksinya sepenuhnya—dan bahkan jika dia bisa, itu tidak berarti dia akan tahu cara menangkalnya.

“Langkah Kilat—Abadi.”

Terdengar bunyi gedebuk tumpul saat pedang kayu itu menghantam kepala Sansui. Suiboku muncul tepat di hadapannya menggunakan Flash Step.

“Jadi ini Abadi?”

“Memang benar. Cukup menakutkan, bukan?”

Bagi orang awam, mustahil untuk membedakannya dari Flash Step biasa, tetapi bagi seseorang yang memiliki mata untuk melihat, kengeriannya tak terbantahkan. Suiboku mengangkat pedangnya tepat di depan mata Sansui, mulai mengayunkannya, dan di tengah ayunan bergerak dan mendaratkan pukulan. Jika seseorang mencoba ini dengan Flash Step biasa, serangan akan kehilangan kekuatan, karena ketika digunakan di tengah gerakan, seseorang selalu berhenti total di tempat tujuan. Tidak peduli seberapa cepat seseorang membangun gerakan saat mengayunkan pedang, serangan akan kehilangan semua momentum saat mencapai target. Itulah mengapa Sansui selalu bergerak dengan Flash Step terlebih dahulu, lalu mengayunkan pedangnya hanya setelah tiba di tujuan.

Namun, jurus Flash Step Perpetual milik Suiboku, yang ia ciptakan sendiri, tidak berhenti atau melambat. Ia memulai gerakan persiapannya dari jarak yang tidak dapat dijangkau serangan lawan, lalu bergerak tepat di depan lawan pada saat pukulan mencapai kekuatan maksimum, dan langsung melancarkan serangan. Kengeriannya menjadi jelas begitu seseorang berada di posisi menerima serangan tersebut.

Bagi Sansui, bahkan jika dia tiba-tiba muncul di hadapan lawan, serangannya dari sana akan berupa ayunan ke bawah biasa. Mereka masih akan memiliki—hampir—cukup waktu untuk melakukan serangan balik, menghindar, atau bertahan. Tetapi dengan Perpetual, saat lawan muncul di depan Anda, serangan itu sudah mendarat. Tidak ada waktu untuk melakukan serangan balik, tidak ada ruang untuk menghindar, tidak ada kesempatan untuk bertahan.

“Mungkin ini tampak tak terhindarkan, tetapi tidak seperti teknik Flash Step pamungkas, ini bisa diatasi. Lagipula, lawan bisa melihat saat aku mulai bergerak. Mungkin ini keseimbangan yang tepat.”

“Kamu bersikap rendah hati…”

Cita-cita Suiboku adalah bertarung , bukan membunuh secara sepihak. Dia telah menyegel teknik Flash Step pamungkas, Tanpa Benturan Pedang, Tanpa Benturan Bilah—yang memungkinkannya menyelesaikan gerakan persiapan, pendekatan, serangan, dan tindak lanjut semuanya dalam Flash Step itu sendiri—dan memilih untuk tidak mengajarkannya kepada muridnya.

Teknik ini tidak terlalu menakutkan—atau setidaknya memberi ruang untuk serangan balik. Begitulah kata pria terkuat di dunia. Sebenarnya, jika itu Saiga, dia mungkin bisa mengatasinya sampai batas tertentu. Tapi itu karena dia adalah Saiga; itu bukanlah sesuatu yang bisa ditangani orang lain secara wajar. Lagipula, bahkan bentuk Flash Step saat ini pun sudah melampaui kemampuan kebanyakan orang. Jika ada di antara mereka yang pernah bertarung melawan Sansui dan kalah mengetahui hal ini, mereka akan tercengang.

Jika hal itu sudah hampir tidak bisa dihindari, apa maksudmu dengan membuatnya semakin sulit dihindari?

Sansui tidak punya ruang untuk membayangkan keluhan seperti itu; teknik-teknik selanjutnya sudah menyerangnya.

“Langkah Kilat—Tanah yang Tersebar.”

Saat Suiboku mengaktifkan teknik Flash Step berikutnya, Sansui—yang berdiri di atas awan—mendapati kepalanya menempel di permukaan awan dengan kakinya mengarah ke langit dalam sekejap. Itu adalah teknik yang mengubah sudut target , bukan posisinya, sehingga lebih menyerupai lemparan daripada teknik pergerakan.

“Hah?”

Teknik lemparan normal akan melibatkan sensasi postur tubuh yang tiba-tiba hancur, tetapi karena ini adalah “lemparan” yang dilakukan melalui gerakan seketika, sensasi itu sama sekali tidak ada. Bukan berarti Sansui gagal menyadarinya—itu benar-benar mengganggu keseimbangannya tanpa sinyal sebelumnya. Itu adalah sensasi yang bahkan lebih sulit dipahami daripada saat ia melakukan Flash Step tepat di atas jurang dan dijatuhkan ke dalamnya.

“A-Apa…?”

Sansui memiliki keseimbangan yang sangat baik, tetapi justru karena itulah, ketika keseimbangannya diputar hingga seratus delapan puluh derajat, ia menjadi bingung. Ia sudah menggunakan teknik yang meringankan tubuhnya saat mereka melayang di atas awan, sehingga ia tetap mengambang di udara. Ia tidak lagi mengerti ke arah mana kakinya harus mengarah, atau ketinggian berapa yang harus ia pertahankan.

“Kamu terlalu panik. Tenangkan dirimu.”

Sansui melayang tak berdaya, tak mampu membedakan depan dari belakang, atau atas dari bawah. Jika dia adalah manusia biasa yang berdiri di tanah biasa, dia akan jatuh terbentur tanah, dan dari benturan itu mendapatkan kembali sedikit arah. Justru karena dia berdiri di atas awan—kondisi yang tidak normal—dia mengalami disorientasi sedemikian rupa.

“M-Maafkan saya… Terima kasih.”

Suiboku telah meraih tubuh Sansui—yang seperti boneka balon mengambang—dan menegakkannya di atas awan. Kata-kata terima kasih yang keluar dari mulut Sansui terdengar seperti kata-kata seorang pria yang diselamatkan dari tenggelam. Sebenarnya, Suiboku lah yang menyebabkan dilema ini sejak awal.

“Nah, sekarang coba gunakan Scattered Land sendiri. Lakukan teknik itu padaku.”

“A-Apakah Anda yakin?”

“Ayo, kau bermaksud menggunakannya pada orang lain, bukan? Kalau begitu, sudah sepatutnya kau mengujinya padaku.”

Rasanya sangat lancang, tetapi di atas awan ini, tidak ada orang lain yang bisa ia jadikan subjek. Sansui meletakkan tangannya di bahu Suiboku, bersiap untuk melakukan Scattered Land. Setidaknya ia telah mengamati langkah-langkah yang diambil Suiboku sebelum mengaktifkan teknik tersebut, sehingga ia dapat mencoba menirunya. Tetapi untuk benar-benar melakukannya membutuhkan fokus total dan terkonsentrasi.

Teknik ini… Ini berada di level yang sama sekali berbeda dari Cowherd atau Weaver Girl…!

Seperti yang dikatakan Suiboku, itu jauh melampaui kemampuan Sansui saat ini. Bukan hanya butuh beberapa detik untuk mengaktifkannya; dia membutuhkan beberapa menit hanya untuk mencapai tahap persiapan .

Sebuah Flash Step yang mengubah sudut lawan… Ini adalah tingkat kesulitan yang sama sekali berbeda dari Flash Step biasa!

Sebagian dirinya bertanya-tanya apakah ini bukan teknik yang seharusnya ia pelajari sekarang, namun di saat yang sama, ia senang memiliki kesempatan itu. Dari kemampuan Perpetual Sansui, ia mengharapkan sesuatu yang luar biasa—tetapi Scattered Land adalah sebuah penemuan yang mengejutkan. Gagasan menggunakan Flash Step untuk menghancurkan postur lawan bahkan belum pernah terlintas di benaknya.

Seandainya Suiboku tidak memberitahunya “Ada teknik seperti ini” pada saat itu, Sansui mungkin tidak akan pernah memikirkannya, bahkan jika suatu hari nanti ia mencapai tahap mengembangkan tekniknya sendiri. Suiboku pasti telah merancangnya setelah perjuangan panjangnya sendiri, namun imajinasi dan semangat penyelidikannya sudah cukup untuk membuat Sansui bergidik.

Seorang pria yang menciptakan gayanya sendiri dari prinsip-prinsip dasar dan penerapannya…

Saat ini, Sansui sedang mempelajari jawaban yang benar . Tidak—dia telah melakukannya sejak awal. Teknik-teknik yang telah dikuasai Sansui, ajaran-ajaran yang telah dia sampaikan kepada murid-muridnya—itu hanyalah hal-hal yang telah dicoba dan diuji oleh Suiboku dan dibandingkan dengan teknik-teknik lain untuk menemukan metode terbaik dan paling tepat. Sansui sekali lagi diingatkan, lebih dalam dari sebelumnya, tentang sesuatu yang telah dia rasakan berkali-kali.

Menjadi murid pria ini… sungguh merupakan kecurangan terbesar.

Melihat muridnya hanyut dalam pikiran-pikiran seperti itu, Suiboku tertawa dari lubuk hatinya.

Malam tiba bahkan di atas awan. Bahkan, dengan posisi matahari yang lebih terlihat daripada di permukaan tanah, perubahan itu menjadi lebih mencolok. Langit yang tak terhalang secara bertahap memerah dan tenggelam dalam kegelapan. Menunggangi angin saat mereka melakukan perjalanan, keduanya memutuskan untuk mengakhiri pelatihan mereka saat matahari terbenam.

“Baiklah, pelatihan hari ini berakhir di sini. Kau masih belum bisa mengaktifkan Scattered Land, tetapi kita masih punya beberapa hari sebelum tiba. Saat itu, setidaknya kau sudah memiliki wujudnya.”

Bagi pengamat dari luar, Sansui hanya menyentuh Suiboku dan berdiri diam sepanjang waktu, tetapi sebenarnya, dia telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk meniru teknik gurunya, dan sekarang kelelahan hingga hampir pingsan. Bermandikan keringat, Sansui mengangguk saat gurunya mendesaknya.

“Hmm… Heh heh.”

Suiboku menatapnya dan tertawa riang.

“Aku telah hidup selama empat ribu tahun, dan perjalanan terakhirku untuk bersamamu, untuk menjadi kelanjutan dari lima ratus tahun yang telah kuhabiskan di sisimu… kata-kata tak dapat mengungkapkan betapa bahagianya perjalanan ini.”

Orang-orang yang disebut Dewa Abadi, pada dasarnya, gemar berlatih. Baik belajar dari pendahulu mereka, belajar sendiri, atau mengajar murid-murid mereka—mereka menikmati semuanya. Tetapi yang paling mereka banggakan adalah mewariskan keterampilan yang telah mereka pelajari atau temukan kepada penerus mereka, orang-orang yang seperti anak bagi mereka.

“Aku sudah membuatmu menemaniku untuk waktu yang sangat lama. Tapi tetaplah bersamaku… sedikit lebih lama lagi.”

Di bawah cahaya bintang, Suiboku memohon kepada Sansui. Kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berbaring di atas awan.

“Menguasai…”

Melihat gurunya seperti itu, Sansui merasakannya kembali. Dia telah berlatih selama lima ratus tahun di hutan, menyaksikan banyak kematian. Melalui itu, dia telah mencapai mentalitas seorang Immortal di mana kematian adalah hal biasa, sesuatu yang tidak pernah aneh untuk ditemui kapan pun.

Namun—bahkan dia pun merasa enggan untuk melepaskan tuannya yang sedang tidur di atas awan itu.

Hari-hari yang seharusnya berlanjut akan segera berakhir. Tak lama lagi, Suiboku akan menyelesaikan latihannya dan meninggalkan dunia ini, tak akan pernah bertemu dengannya lagi. Sekalipun hari-harinya di dunia fana berakhir, sekalipun tiba saatnya untuk kembali ke hutan itu, Suiboku tak akan lagi menunggu di sana. Tak akan ada lagi yang bertanya ” Bagaimana hasilnya?” atau mengatakan “Bagus sekali.”

“Menguasai…”

Sekali lagi, Sansui merasakan betapa jauhnya pria ini sebenarnya. Dia sudah menjadi seorang jenius yang tak tertandingi, dan di atas itu semua, telah mengumpulkan empat ribu tahun pelatihan—mencapai tingkatan yang bahkan para Immortal lainnya pun tidak dapat capai. Itu adalah perasaan klise, tetapi Sansui masih ingin belajar lebih banyak. Dia masih ingin diajari. Dia ingin mempelajari semua yang dimiliki Suiboku dan menjadikannya miliknya sendiri. Dan suatu hari nanti, dia ingin dengan bangga menyatakan dirinya sebagai penerus Suiboku.

Namun keinginan itu tidak akan terkabul. Sansui kini harus berdiri sendiri. Sama seperti murid-muridnya sendiri, yang menyadari kurangnya pengalaman mereka, tetap pergi untuk mengabdi di dunia.

Ya… Yang bisa saya lakukan adalah memberikan ketenangan pikiran kepada tuan saya. Bukan bergantung padanya, tetapi memberikan yang terbaik agar dia dapat menyelesaikan pelatihannya dengan tenang.

Ia ingin larut dalam emosi, mengungkapkan isi hatinya—tetapi ia menahan perasaan itu dan berbaring di atas awan. Untuk saat ini, ia akan beristirahat dengan tenang dan mempersiapkan diri untuk latihan besok. Itulah hal terbaik yang bisa ia lakukan—dan ia percaya itu akan menenangkan Suiboku. Akhirnya, Sansui mulai tertidur, masih mempertahankan teknik yang meringankan tubuhnya.

Ya Tuhan… aku berterima kasih kepada-Mu karena telah menganugerahiku murid yang begitu baik.

Merasakan tingkah laku muridnya, Suiboku pun segera tertidur.

Sansui, terima kasih. Diantar oleh murid sepertimu… Sungguh, aku adalah orang yang beruntung.

Dia mempertahankan teknik yang menopang awan dan teknik yang mengarahkan angin. Itu berarti dia tidak berniat menunda kedatangan mereka, tidak berniat memperpanjang jam-jam terakhirnya—dan menunjukkan bahwa dia percaya dia tidak lagi membutuhkannya.

 

Bagian 14 — Bawah Tanah

Suiboku dan Sansui mencapai langit di atas wilayah Magyan hanya dalam beberapa hari. Mengingat bahwa Sansui membutuhkan waktu lebih dari setengah tahun untuk melakukan perjalanan dari Arcana ke sini sebelumnya, kecepatan mereka sungguh mencengangkan. Tapi tentu saja—kali ini, mereka bergerak secepat angin.

“Nah, kalau begitu… Seharusnya ada di sekitar sini.”

Suiboku menghentikan angin dan melepaskan teknik yang mempertahankan awan, yang kemudian hancur berkeping-keping dan tersebar. Dia bisa saja membiarkannya jatuh sebagai hujan, tetapi tidak ada alasan khusus untuk melakukannya. Meluncur melalui platform awan mereka, keduanya perlahan turun menuju tanah.

Hal itu memberi mereka pandangan dari atas—jauh lebih mudah dibaca daripada peta mana pun—dan dari titik pandang itu, Sansui merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Di tanah sekitar Magyan, tidak ada medan atau formasi yang mungkin dapat menyembunyikan siapa pun.

“Guru. Apakah medan telah berubah sejak terakhir kali Anda mengunjungi Alam Tersembunyi Cel?”

“Hmm? Mengapa Anda menanyakan itu?”

“Saya sama sekali…tidak dapat melihat di mana tanah tersembunyi itu mungkin berada.”

“Tidak mungkin kau— Ah. Aku mengerti. Kau tidak tahu.”

Awalnya, Suiboku memiringkan kepalanya, heran dengan omong kosong apa yang diucapkan muridnya. Namun, ia langsung mengerti dan bertepuk tangan.

“Alam Tersembunyi Cel—atau lebih tepatnya, ‘alam tersembunyi’ mana pun—disembunyikan di bawah tanah oleh Voidspace Arts.”

Seni Ruang Hampa adalah jenis teknik Abadi yang sama sekali tidak dikenal oleh Sansui. Karena gurunya tidak pernah mengajarkannya, tentu saja dia tidak akan mengetahuinya.

“Sama seperti Seni Abadi yang meringankan atau menambah berat badan seseorang memiliki bentuk yang lebih tinggi, Teknik Tubuh Batin, yang dapat memengaruhi objek yang tidak tersentuh, seni pergerakan spasial Langkah Kilat juga memiliki bentuk yang lebih tinggi: Seni Ruang Hampa, yang mendistorsi ruang itu sendiri.”

“Teknik seperti apa ini?”

“Sebuah teknik yang mengisolasi seluruh dunia. Bayangkan dunia ini sebagai kain yang dapat diregangkan. Jika Anda meletakkan beban di atas kain itu, kain itu akan melorot, bukan? Sekarang bayangkan mendorong beban itu lebih jauh ke dalam—lalu mengikat bagian yang cekung itu dengan tali. Kantong yang diikat itu menjadi dunia yang sepenuhnya terpisah dari alam duniawi.”

Tentu saja, menggunakan Seni Ruang Hampa tidak secara harfiah mendorong tanah ke dalam tanah; itu hanya metafora. Sansui masih memiliki pemahaman yang samar tentang konsep tersebut, tetapi dia mengangguk dengan sungguh-sungguh sambil mendengarkan.

“Untuk menciptakan tempat yang layak disebut alam tersembunyi, seseorang harus menghabiskan waktu puluhan tahun secara bertahap menekan ‘kain’ itu. Jika Anda mempercepat prosesnya, kain itu akan robek.”

“Apa yang terjadi jika robek?”

“Kain itu sendiri dapat diperbaiki dengan segera. Namun, apa pun yang ada di atas kain tersebut—paling buruk—akan hancur hingga tak dapat dikenali lagi.”

“Paling banter?”

“Paling buruk, ia tidak akan tetap berada di dunia ini sama sekali. Di luar kain itu terbentang alam di mana tidak satu pun aturan dari atas kain itu berlaku. Bahkan…aku bahkan tidak yakin apakah itu pantas disebut ‘alam’. Itu, pertama dan terutama, berada di luar dunia.”

Suiboku berbicara seolah-olah dia pernah mengalaminya, mengingatnya dengan sedikit nostalgia. Namun karena kenangan itu tidak ada hubungannya dengan masalah yang sedang dibahas, dia segera kembali ke topik utama.

“Bagaimanapun, alam tersembunyi adalah tempat yang terisolasi dari dunia oleh Seni Ruang Hampa. Kecuali pintu masuknya ditemukan, seseorang tidak akan pernah bisa masuk. Dan lokasi pintu masuk itu dapat digeser sesuka hati oleh praktisi. Itu benar-benar alam tersembunyi—orang biasa tidak akan pernah menemukannya.”

Suatu wilayah yang diangkat oleh Seni Manipulasi Bumi bisa sulit dijangkau bahkan jika lokasinya diketahui secara kasar. Tetapi sebuah wilayah yang tersembunyi di dalam kantong “kain” dunia—tidak seorang pun dapat mengetahui di mana pintu masuknya , apalagi sampai ke sana.

“Karena keterbatasan kemampuan saya, saya tidak dapat merasakan apa pun. Bagaimana Anda menemukannya, Guru?”

“Aku juga telah menguasai Seni Ruang Hampa, jadi aku menyadari ketika mendekati sebuah pintu masuk. Kali ini, kau bilang itu ‘ada di suatu tempat di sekitar sini,’ jadi setelah mendekat, aku hanya mencari di sekitarnya. Namun, ketika aku datang ke sini bersama Eckesachs, kami menghabiskan beberapa dekade untuk mencari sebelum akhirnya menemukannya.”

Ketika Suiboku mengatakan “dekat,” kemungkinan besar yang dia maksud adalah “dalam jangkauan yang terlihat dari atas langit.” Secara logika, jangkauan itu sangat luas. Meskipun demikian, Suiboku—yang dapat mencari dalam cakupan seluas itu sambil bebas bergerak di langit—tetap membutuhkan waktu puluhan tahun. Orang biasa, bahkan dengan bantuan ribuan orang selama ratusan tahun, tidak akan pernah mampu melakukannya. Kecuali, dengan keberuntungan yang luar biasa, mereka kebetulan bertemu dengan penghuni alam tersembunyi yang sedang keluar.

Jadi, jika aku perlu mengandalkan Tengu Agung, aku harus mulai mencari selama puluhan tahun? Dan itu pun dengan asumsi aku menguasai Seni Ruang Hampa. Dengan kondisiku sekarang, itu akan memakan waktu ratusan tahun dan tetap saja mustahil…

Wajah Sansui memucat karena betapa sulitnya bergantung pada orang lain, dan sekali lagi ia menyadari jarak yang sangat jauh antara dirinya dan gurunya. Sungguh, ia hanyalah seorang pemula yang kuat namun kurang berpengalaman.

“Nah, kalau begitu… Seharusnya ada di sekitar sini.”

Di padang gurun tandus yang tanpa pepohonan besar, berdiri tumpukan batu besar yang tampak mencolok. Terdapat sebuah lubang yang cukup besar untuk dilewati satu orang, tetapi tidak seorang pun akan percaya bahwa sebuah desa tersembunyi terletak di baliknya. Itu adalah penyamaran yang tepat, meskipun tampak sedikit janggal; lanskap seperti ini ada di dunia ini ribuan—bahkan puluhan ribu.

Namun, tetap saja ada sesuatu yang jelas-jelas aneh tentang hal itu.

“Memang… Ada banyak jejak kaki di sini.”

Setelah diperiksa lebih teliti, terlihat jejak kaki dalam jumlah yang luar biasa banyak: bukti bahwa banyak orang telah melewati jalan setapak menuju lubang tersebut.

“Jadi memang begitu. Jika lalu lintas keluar masuk padat, tempat itu tidak mungkin disembunyikan dengan sempurna. Oleh karena itu, lokasi pintu masuk harus diubah dari waktu ke waktu.”

Akan sulit bagi seseorang untuk sengaja menemukan tempat itu, tetapi kemungkinan seseorang yang lewat dan menemukannya secara kebetulan sangatlah besar.

Para Perawan Suci ditangkap belum lama ini, namun mereka masih belum memindahkan pintu masuknya…

Teknik kamuflase itu sendiri mengesankan, tetapi kelengahan mereka dalam hal rasa aman sungguh mencengangkan. Mungkin, karena mereka dapat mengubahnya kapan saja, mereka merasa tidak perlu melakukannya dengan segera.

Yah… Kalau mereka mengubahnya, akulah yang akan kena masalah.

Sansui membiarkan pikirannya melayang sejenak tetapi memutuskan untuk tidak terlalu mengkhawatirkannya.

“Mari kita masuk. Dan saya akan mengatakan ini sebelumnya—jangan bersikap tidak sopan.”

“Baik, Tuan.”

Mengikuti jalan setapak yang sudah sering dilalui, Suiboku dan Sansui menyelinap ke celah di antara bebatuan. Biasanya, celah seperti itu akan langsung menuju jalan buntu. Namun, celah ini lebih dalam. Celahnya sempit—hanya cukup untuk dilewati satu orang dewasa—dan pijakannya hanyalah batu yang tidak rata. Seorang anak yang berlari melewatinya pasti akan jatuh; jalan setapak itu kondisinya buruk.

Menakjubkan…

Baru setelah memasuki lorong itu, Sansui menyadari keanehan sebenarnya dari jalan tersebut. Sensasi teknik Langkah Kilat—Ruang Hampa—meresap ke seluruh lorong. Meskipun ia hanya melangkah maju sekali, rasanya seolah-olah ia telah melangkah puluhan langkah. Orang normal tidak akan pernah menyadari distorsi supranatural tersebut, tetapi sebagai praktisi Seni tersebut, Sansui tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa kewalahan oleh perbedaan keterampilan yang sangat besar.

Gugup namun gembira, ia mengikuti tuannya. Terowongan yang tadinya gelap mulai menunjukkan tanda-tanda cahaya di depan. Akhirnya, mereka mencapai ujung lorong yang sempit itu. Apa yang terbentang di baliknya adalah surga yang tertutup rapat—layak disebut dunia bawah tanah.

“Wow…”

Sansui tak kuasa menahan diri untuk tidak terkesima.

“Ini adalah alam tersembunyi yang terbentuk oleh Seni Ruang Hampa. Ini adalah teknik langka—amatilah dengan saksama.”

Dia tidak bisa memastikan dari mana sumber cahaya itu berasal, namun tempat itu seterang siang hari. Tanah melengkung ke atas seperti bagian dalam bola, mencapai hingga ke tempat yang seharusnya menjadi langit-langit, namun setiap permukaan tertarik “ke bawah,” seolah-olah memiliki gravitasinya sendiri. Ini juga kemungkinan merupakan hasil dari distorsi ruang.

“Ada rumah-rumah di langit-langit, hutan di sepanjang sisinya… Bahkan sawah. Ini benar-benar alam di luar realitas.”

“Sungguh membangkitkan nostalgia. Dahulu kala, saya pernah berkunjung ke sini bersama Eckesachs… Tidak ada yang berubah.”

Setelah sekian lama, Suiboku kembali ke tempat yang pernah dikenalnya. Kenyataan bahwa tidak ada yang berubah sudah cukup untuk membuatnya dipenuhi emosi yang mendalam.

“Apakah di sini juga hujan?”

“Ya. Pada prinsipnya, iklimnya sesuai dengan lokasi tempat pintu masuknya berada. Baik siang maupun malam.”

“Begitu—jadi ini bukan kasus yang sepenuhnya terisolasi.”

Keduanya mengobrol santai, tetapi dari sudut pandang orang-orang di sekitar mereka, mereka adalah penyusup. Karena hanya ada satu pintu masuk, dan dua orang asing dengan berani melewatinya, alarm mulai berbunyi di seluruh permukiman.

“Mmm.”

“Oh.”

Baru sekarang keduanya menyadari bahwa mereka telah tiba tanpa pemberitahuan sebelumnya. Bukannya mereka bisa mengatur apa pun dari jarak sejauh itu, tetapi meskipun begitu, kesalahan terletak pada Suiboku dan Sansui, bukan pada penduduk negeri tersembunyi.

“Siapa kamu?!”

“Apakah kau mengikuti para prajurit Perawan Suci ketika mereka kembali?!”

“Sudah kubilang kita seharusnya pindah lebih awal!”

Para petani berwajah garang itu tiba-tiba muncul seolah-olah mereka telah menghentikan pekerjaan ladang mereka di tempat, mengacungkan alat-alat pertanian mereka seperti senjata. Dengan ekspresi garang, mereka mengepung kedua Dewa Abadi itu.

“Seorang anak kecil…? Tidak, meskipun dia memang anak kecil, kita tidak bisa membiarkan mereka pergi begitu saja!”

“Benar sekali—jika mereka menyebarluaskan hal ini kepada orang lain, kita tamat! Kita akan menghabisi mereka di sini juga!”

Para petani yang marah mulai membangkitkan ki dan darah batin mereka. Ini adalah pertama kalinya Sansui melihat Seni Langka rahasia yang diwariskan di alam tersembunyi ini.

“Guru, apa yang harus kita lakukan?”

Sansui, yang tampak gelisah, bertanya kepada gurunya bagaimana mereka harus menanggapi. Karena ia telah diberitahu untuk tidak berperilaku tidak sopan, dan karena mereka jelas bersalah karena mengganggu, ia tidak dapat mengangkat tangan.

“Tenang, tenang—tunggu sebentar. Keributan akan segera mereda.”

Sikap Suiboku benar-benar tenang. Seolah-olah dia mengatakan bahwa selama seseorang tetap tenang dan bermartabat, masalah akan terselesaikan dengan sendirinya tanpa kesulitan.

Dan memang, itulah yang terjadi.

“Tunggu sebentar… Jangan bilang kalian berdua itu Abadi?!”

Tepat sebelum serangan dimulai, salah satu petani yang gelisah tiba-tiba menyadarinya. Mungkin karena melihat pasangan itu berdiri tanpa gentar di tengah kerumunan orang dewasa yang berniat membunuh—itu cukup aneh untuk membuatnya menduga sifat asli mereka.

“Makhluk abadi—makhluk berumur panjang yang mempraktikkan Seni yang sama dengan Tengu!”

“Kalau dipikir-pikir, pakaian mereka mirip dengan pakaian Tuan Fukei…”

“Tidak, tunggu… Para Perawan Suci mengatakan mereka bertemu dengan murid Suiboku…”

“Jadi, kedua orang ini—?! Monster legendaris dan muridnya?!”

Ketegangan yang mencekam itu berubah menjadi kekacauan dan kebingungan—tetapi tepat pada saat itu, sebuah suara yang diperkuat oleh Seni Abadi bergema dari pusat dunia bawah tanah.

“Itu benar.”

Mendengar suara itu, semua orang kecuali Sansui berlutut. Bahkan Suiboku pun menoleh ke arah suara itu dan membungkuk dengan penuh hormat.

Beberapa saat kemudian, Sansui pun ikut berlutut.

“Sudah lama sekali, Suiboku. Kira-kira dua ribu lima ratus tahun?”

“Sudah terlalu lama, Tengu Agung.”

“Dan anak muda di sana—itu muridmu, yang menjaga anak kita yang kabur?”

“Memang benar. Saya datang hari ini justru untuk memperkenalkan murid ini.”

Bagi orang luar, pemandangan Suiboku yang merendahkan diri sedemikian rupa pasti akan mengejutkan. Tak peduli seberapa tua pihak lain, mengingat perilaku Suiboku sebelumnya, hal itu hampir tidak dapat dipercaya.

“Baiklah, berbicara tanpa menunjukkan wajahku bukanlah hal yang ideal. Aku akan mengirim seseorang untuk memandumu. Mari kemari.”

“Baik, Pak.”

Tengu Agung—penguasa tak terlihat dari dunia yang tertutup ini—telah berbicara. Tak seorang pun berani mengeluh, dan situasi pun langsung tenang.

Tak lama kemudian, beberapa gadis muda yang tampak gugup berlarian. Mereka adalah para pendeta wanita kuil yang, baru-baru ini, dipaksa untuk membantu Ratu Sukreen selama upaya kudeta yang gagal di Magyan. Gadis-gadis yang ditunjuk sebagai pemandu menundukkan kepala kepada para petani di sekitarnya sebelum mendekati keduanya dan menyampaikan salam mereka.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Tuan Sansui. Tuan Suiboku, suatu kehormatan bisa bertemu Anda untuk pertama kalinya…”

“Tengu Agung telah memerintahkan kami untuk membimbingmu. Silakan, ikuti aku…”

Senyum mereka kaku—jelas dipaksakan. Setelah sampai meminjam uang dari Sansui hanya untuk pulang, mereka mungkin diperlakukan sebagai penjahat bahkan di desa mereka sendiri. Tatapan yang tertuju pada mereka sangat tajam.

“Baiklah, kami berada di tanganmu. Ayo, Sansui.”

“Baik, Tuan.”

Tujuan mereka adalah pusat negeri tersembunyi ini: sebuah pertapaan besar di puncak gunung yang menjulang seperti pilar.

Mereka mendekati puncak yang menjulang tinggi, tempat Tengu Cel Agung menunggu mereka. Sebuah jalan setapak gunung yang berliku melingkarinya seperti tangga spiral, memaksa mereka untuk mengelilingi gunung berulang kali saat mereka mendaki. Dan semakin tinggi mereka mendaki, semakin ringan tubuh mereka.

Di tempat suci yang disebut Cel ini, “tanah” adalah dinding bola dan “atas” adalah pusatnya. Berjalan di permukaan tidak menimbulkan perbedaan yang mencolok, tetapi mendaki gunung yang tinggi berarti mendekati pusat, di mana gravitasi dari segala arah seimbang, membuat seseorang merasa lebih ringan. Bingung oleh fenomena aneh ini, Sansui terus mendaki bersama gurunya dan para pemandu. Begitu mereka mencapai ujung tangga dan tiba di puncak, para pendeta wanita kuil berhenti.

“Kami hanya bisa sampai di sini. Mohon maaf karena tidak dapat menemani Anda hingga akhir.”

Di puncaknya berdiri sebuah rumah satu lantai—terbuat dari kayu, sederhana, tampaknya hanya berisi satu ruangan. Sepertinya para Perawan Suci tidak diizinkan masuk.

“Terima kasih telah membimbing kami ke sini. Mari, Sansui.”

“Ya.”

Dari kehadiran yang ia rasakan terpancar dari bangunan itu, Sansui memahami alasannya. Di luar titik ini, tidak ada manusia fana yang diizinkan—ini adalah alam bagi mereka yang berumur panjang saja. Dua orang yang memiliki kualifikasi itu melangkah dengan khidmat memasuki pertapaan.

Aula luas berlantai kayu itu dipenuhi Tengu yang duduk berjajar. Sekitar sepuluh dari mereka—berpenampilan seperti laki-laki dan perempuan, meskipun semuanya makhluk berumur panjang—duduk langsung di lantai tanpa bantal. Masing-masing mengenakan pakaian yang mengingatkan pada pertapa, dan dari tubuh mereka terpancar aura energi abadi yang nyata. Bagi Sansui, yang sampai saat ini belum pernah melihat makhluk berumur panjang selain tuannya sendiri, bertemu dengan sepuluh dari mereka sekaligus sungguh menakjubkan.

Di tempat duduk tertinggi, duduk seorang anak laki-laki dengan ekspresi kurang ajar, memancarkan otoritas yang kuat. Ia sendirian duduk di atas bantal, pertanda jelas bahwa kedudukannya jauh di atas yang lain. Suiboku dan Sansui berlutut langsung di lantai kayu dan membungkuk rendah. Sansui, hampir secara naluriah, memberikan penghormatan terdalam yang pantas bagi seorang bijak muda di hadapan seorang tetua agung.

“Sekali lagi…sudah lama sekali, Tengu Cel yang Agung.”

“Ya, memang benar begitu.”

Bocah itu adalah pria yang telah menjalani pelatihan lebih banyak daripada siapa pun yang masih hidup—seorang ahli pengrajin harta karun mistis, Tengu Cel Agung. Ekspresinya santai dan hampir riang. Bahkan dengan mengetahui sepenuhnya siapa Suiboku, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kehati-hatian.

“Saat pertama kali aku melihatmu, kupikir kau adalah monster yang sangat mengerikan… dan entah bagaimana kau menjadi semakin hebat selama dua puluh lima abad terakhir ini,” kata Tengu Agung.

“Saya merasa terhormat.”

“Jangan berkata ‘Aku merasa terhormat’ padaku. Lihatlah murid-muridku di sini. Menurutmu siapa yang gemetar ketakutan? Bukan kamu atau aku.”

Tengu Agung berbicara dengan keakraban yang mudah, menyeringai sambil memberi isyarat kepada para Tengu di sekitarnya. Masing-masing dari mereka duduk dengan ekspresi tegang, waspada mengamati Suiboku. Meskipun Tengu dan Dewa secara teknis berbeda, esensi mereka sama; mereka dapat merasakan betapa tidak normalnya Suiboku, dan kecemasan mereka terlihat jelas.

“Belum lama ini, Fukei muncul di sini dan mengatakan dia akan membunuhmu.”

“Fukei datang ke sini?”

Nama yang tak terduga itu membuat wajah Suiboku muram, tetapi Tengu Agung itu melanjutkan tanpa terpengaruh.

“Aku ingin melihat apa yang bisa dia lakukan, jadi aku menyuruhnya berlatih tanding dengan salah satu praktisi Gaya Besi Cepat… dan dia memang kuat. Murid-muridku menyaksikan pertarungan itu dan yakin bahwa Fukei tak terkalahkan.”

Ketika seseorang memiliki titik perbandingan yang jelas, kekuatan menjadi jauh lebih mudah dinilai. Setelah menyaksikan Fukei secara langsung dan merasakan kekuatannya yang luar biasa, pria yang mengalahkannya secara alami tampak jauh lebih menakutkan.

“Bagaimana keadaannya?” tanya Tengu Agung kepada Suiboku.

“Kakak laki-lakiku, Fukei…lebih kuat dari siapa pun yang pernah kulawan.”

“Apakah kamu kesulitan?”

“Tidak. Sama sekali tidak.”

Suiboku menjawab dengan jujur ​​sepenuhnya.

“Dibandingkan dengan saya sekarang, dia sama sekali bukan tandingan.”

“Tentu saja tidak, dasar monster.”

Tengu Agung tertawa gembira sambil mengomentari Suiboku yang tampak sedih.

“Sejauh mana pun Fukei mengasah dirinya, dia tetap hanyalah seorang Immortal—pengguna Seni Immortal. Selama dia menggunakan teknik yang sama denganmu, dia bertarung di medan yang sama. Tidak mungkin dia bisa menang.”

Dia masih terkekeh, bahunya bergetar.

“Lagipula, kau adalah monster yang tak terkalahkan—yang bahkan naga pun tak mampu melawannya! Jika kau ada sepuluh ribu tahun yang lalu, para dewa tak akan repot-repot membuat Delapan Harta Suci!”

Ucapan aneh itu membuat Sansui memiringkan kepalanya. Naga sebagai metafora kekuatan, dia mengerti. Tetapi “sepuluh ribu tahun yang lalu,” dan “Delapan Harta Suci”—pernyataan-pernyataan itu terlalu konkret. Terdengar seolah-olah ada alasan spesifik dan faktual mengapa para dewa menciptakannya.

“Mmm… Tengu yang Agung, jika saya boleh lancang, murid saya ini adalah seorang anugerah dari para dewa. Jika Anda berkenan, maukah Anda berbagi salah satu kisah perang lama Anda dengannya?”

“Hm? Oh? Seorang prajurit para dewa, ya? Tapi kelihatannya tidak begitu istimewa…”

Merasakan keraguan Sansui, Suiboku mengarahkan percakapan agar Tengu Agung yang berbicara, bukan dirinya sendiri. Di hadapan sosok legenda yang masih hidup, ia mungkin ingin menghindari memberikan penjelasan yang canggung.

“Baiklah, aku tidak keberatan. Aku sudah beberapa kali bertemu dengan prajurit para dewa. Menurut mereka, manusia di dunia tempat kalian dilahirkan memiliki sejarah yang membentang ribuan, bahkan puluhan ribu tahun. Gali bumi, dan kalian akan menemukan tulang-tulang dari puluhan ribu tahun yang lalu.”

“Ya, itu benar.”

Bagi Sansui, itu hanyalah akal sehat. Seharusnya sama di dunia ini—tulang manusia dari ribuan tahun yang lalu seharusnya ada. Bahkan jika tidak ada yang ditemukan, benar-benar tidak ada sama sekali seharusnya tidak mungkin.

“Mereka tidak ada di sini. Di dunia ini, lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu, tidak ada manusia—dan tidak ada nenek moyang manusia juga.”

Sepuluh ribu tahun hanyalah sekejap mata dalam sejarah biologi. Baik Anda berbicara tentang Homo erectus atau Australopithecus—atau tergantung pada seberapa luas Anda mendefinisikan umat manusia—mustahil untuk tidak ada nenek moyang manusia sama sekali. Bahkan garis keturunan pra-manusia pun seharusnya ada.

“Manusia yang hidup di dunia ini adalah keturunan orang-orang yang berimigrasi ke sini dari ‘dunia lain,’ sama seperti kamu.”

Setelah mendengar penjelasan Tengu Agung, Sansui pun yakin meskipun awalnya ragu. Bahkan, ia sendiri pun belum pernah menemukan jejak tulang leluhur di mana pun di dunia ini… Jika umat manusia bermigrasi ke sini sepuluh ribu tahun yang lalu, maka cerita itu sangat cocok.

“Lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu, nenek moyang manusia di dunia ini hidup di alam lain—yang mereka sebut ‘Dunia Lama,’ atau ‘Dunia Ibu.’ Di sana, bersama manusia, ada makhluk lain yang menggunakan bahasa, semuanya terbungkus dalam permainan kecil yang indah yang disebut seleksi alam.”

Bagi Sansui—dan bagi orang Jepang— dunia ini adalah dunia fantasi: Sihir ada, senjata legendaris bisa berbicara, para Dewa hidup selama ribuan tahun. Namun tidak ada yang disebut monster. Tidak ada binatang buas yang memangsa manusia, tidak ada makhluk yang berbicara seperti manusia, tidak ada makhluk yang menggunakan sihir seperti manusia. Karena hal-hal seperti itu tidak ada, orang tidak akan pernah bisa bertemu dengan mereka.

Namun Tengu Agung di hadapannya—dan Delapan Harta Suci—adalah pengecualian. Mereka telah bertemu makhluk seperti itu di dunia yang sama sekali berbeda.

“Namun suatu hari… naga itu, makhluk terkuat di dunia itu, mengucapkan sesuatu yang keterlaluan. Karena tahu betul bahwa ‘dewa’ yang kau temui itu benar-benar ada, ia menyatakan: Dewa itu tidak ada di hadapanku. Hanya akulah makhluk terhebat yang ada! ”

Naga. Spesies terkuat di dunia itu. Sebuah pernyataan yang penuh kesombongan. Manusia pun selalu melakukan hal yang sama—Sansui tidak menemukan keanehan dalam hal itu.

“Monster-monster lain tidak menghentikannya. Masuk akal, kan? Mengapa melindungi martabat dewa yang tak pernah menunjukkan wajahnya, ketika kau bisa menyanjung naga yang berdiri tepat di sana siap menginjakmu? Tapi manusia berbeda. Mereka punya nyali untuk mengatakan bahwa mereka lebih hebat—dan memulai perkelahian.”

Tengu Agung itu tertawa terbahak-bahak seperti anak muda.

“Seharusnya mereka berhenti saat masih unggul. Umat manusia secara keseluruhan malah menantang naga itu. Lebih buruk lagi, mereka menyerang ras lain yang telah bersumpah setia kepada naga itu, mencoba memusnahkan mereka. Tentu saja, naga dan para pengikutnya langsung berbalik dan memutuskan untuk memusnahkan umat manusia sebagai gantinya.”

Di mata Sansui, Tengu Agung tampak seperti yokai sejati. Pria ini tidak menganggap dirinya manusia; dia jelas menganggap manusia sebagai spesies yang sama sekali berbeda.

“Jika terus begini, umat manusia akan binasa. Maka dewa menciptakan Delapan Harta Suci dan menganugerahkannya kepada manusia.”

Jadi itulah mengapa Delapan Harta Suci diciptakan—untuk melawan makhluk di luar manusia. Itu masuk akal…namun Sansui tidak sepenuhnya dapat menerimanya.

“Maafkan kelancaran saya, Tengu Agung… Saya telah melihat Kedelapan Harta Suci, tetapi tak satu pun dari mereka tampak cukup ampuh untuk tujuan seperti ini.”

Ambil contoh pedang suci Eckesachs. Sansui sendiri pernah menggunakannya, tetapi ia tidak pernah menganggapnya sebagai senjata yang sangat ampuh. Di tangan Saiga atau Suiboku, tentu saja, pedang itu menjadi sangat hebat—tetapi itu hanya karena mereka memang hebat. Jika seorang Immortal atau seseorang yang diajar oleh seorang Immortal menggunakannya, mungkin pedang itu akan bersinar, tetapi seorang jenius biasa tidak akan mencapai ketinggian seperti itu hanya dengan menggunakannya.

Jika persenjataan setingkat itu benar-benar bisa mengalahkan seekor naga, mungkin sejak awal naga bukanlah ancaman yang begitu besar.

“Hah? Itu karena kau menggunakannya melawan orang-orang di dunia ini . Delapan Harta Suci ditempa untuk melawan monster. Mereka memiliki belenggu—batasan—yang mencegah mereka mengerahkan kekuatan penuhnya terhadap manusia di dunia ini .”

Sekali lagi, Tengu Agung memiliki jawaban yang masuk akal. Untuk senjata legendaris, Delapan Harta Suci tampak kurang mengesankan. Rupanya, mereka memang belum pernah memiliki kesempatan untuk menunjukkan nilai sebenarnya.

“Kembali ke cerita. Sang dewa memilih delapan manusia dan menganugerahkan kepada mereka Delapan Harta Suci: Pedang Legendaris Tertinggi, Eckesachs, kepada Roland. Pedang Iblis Pembalasan, Dainsleif, kepada Lonely. Zirah Entropi dan Bencana, Pandora, kepada Shark. Cermin Kebenaran Konsumsi, Ungaikyo, kepada Baikur. Silo Kasih Sayang yang Berlimpah, Danua, kepada Sativa. Tombak Pemberontakan Ilahi, Vajra, kepada Roller. Bahtera Kelangsungan Hidup, Noah, kepada Bifu.”

Sambil menghitungnya satu per satu dengan rasa rindu yang mendalam, Tengu Agung mengangkat ibu jarinya dan menunjuk dirinya sendiri.

“Dan Piala Suci Kehendak, Elixir—itu dipercayakan kepadaku.”

“Kalau begitu, Tengu Agung, Anda adalah orang pertama yang menggunakan Elixir itu?”

“Tentu saja. Elixir diciptakan untukku, pria dengan tekad terkuat untuk hidup di antara umat manusia pada saat itu.”

Dengan gerakan yang anehnya merendahkan diri, Tengu Agung menundukkan bahunya.

“Namun dewa itu tidak pernah memberi Delapan Harta Suci kekuatan yang cukup untuk benar-benar membasmi monster. Sekeras apa pun kami berdelapan bertarung, kami hanya bisa mundur di hadapan jumlah naga yang sangat banyak.”

Menurut Shouzo, jika sang dewa menghendakinya, senjata-senjata ilahi itu bisa dibuat jauh lebih kuat. Tetapi sang dewa tidak pernah bermaksud untuk memberikan perlakuan istimewa kepada manusia hingga sejauh itu.

“Pada akhirnya, manusia kalah dan melarikan diri dari dunia mereka. Beberapa orang yang selamat menaiki Noah dan melarikan diri ke kehampaan. Setelah melalui banyak liku-liku, mereka akhirnya tiba di dunia ini.”

Dari kata-kata itu, implikasinya jelas. Sang dewa tidak pernah bermaksud agar umat manusia menang—hanya untuk menyelamatkan sebagian kecil dan membantu mereka melarikan diri, dan Delapan Harta Suci telah dibuat untuk tujuan itu.

“Orang-orang yang hidup di dunia ini sekarang adalah keturunan dari mereka yang selamat.”

Dalam segala hal, itu adalah mitos penciptaan. Sesuatu yang begitu jelas bagi orang-orang di dunia ini sehingga tidak ada yang repot-repot membicarakannya. Sansui sendiri tidak pernah menjelaskan mitos pendirian Jepang kepada orang asing; kecuali jika seseorang secara aktif mencarinya, itu bukanlah sesuatu yang diperhatikan. Meskipun dia telah bertemu dengan Delapan Harta Suci secara langsung, dia tidak pernah mempertanyakan mengapa harta itu diciptakan.

Ketidaktahuannya sendiri sungguh memalukan.

Guru… Anda seharusnya memberitahu saya…

Dia tahu, tentu saja, bahwa seseorang harus mengambil inisiatif dalam belajar—tetapi tetap saja, dia tidak bisa menahan sedikit rasa kesal terhadap gurunya. Pria itu tidak pernah memberitahunya apa pun.

“Wah, masa itu sungguh menyakitkan. Hanya sekitar seribu orang yang selamat, jadi pada dasarnya aku harus mempertahankan budaya dan peradaban sendirian. Jujur saja, jika aku tidak ada di sana, umat manusia mungkin akan punah bahkan setelah mencapai dunia baru.”

Jadi begitulah adanya. Benar saja, pada masa Ukiyo pun, menjadi pemimpin yang tak bisa dibunuh merupakan keuntungan besar…

Setelah mendengarkan Tengu Agung, Sansui akhirnya mengerti. Elixir—artefak yang secara drastis mengurangi peluang pemiliknya untuk mati—memang luar biasa, tetapi dalam hal kegunaan nasional, kemampuannya terbatas. Paling banter, ia hanya bisa melindungi penguasa tertinggi. Dibandingkan dengan tujuh harta karun lainnya, Elixir tampak paling tidak berharga. Tetapi jika Elixir diciptakan khusus untuk menjaga agar pria ini tetap hidup, maka itu sangat masuk akal.

Sang pembuat harta karun terhebat yang pernah ada, seorang bijak abadi. Seberapa pun jauhnya peradaban runtuh, seberapa pun dahsyatnya penurunan populasi, selama pria ini hidup, umat manusia dapat pulih. Elixir telah diciptakan agar dia dapat bertahan hidup.

“Yah, itu semua terjadi sekitar sepuluh ribu tahun yang lalu. Saat ini hanya tersisa aku, sang dewa, dan Delapan Harta Suci—itu hampir tidak penting lagi.”

Tengu Agung melirik apa yang dikenakan Suiboku dan Sansui di pinggang mereka. Keduanya hanya membawa pedang kayu sederhana.

“Cukup tentang saya. Sekarang saya ingin mendengar cerita Anda .”

Dengan senyum awet muda yang tak menunjukkan tanda-tanda usia, Tengu Agung berbicara.

“Ya… Kalau begitu, boleh saya mulai dengan apa yang terjadi setelah saya tiba di sini…”

Maka, Suiboku memulai kisahnya.

Bagaimana ia bertarung berdampingan dengan Eckesachs, menghancurkan banyak bangsa, berjuang di desa Tempera, bergumul dengan jalan hidupnya sendiri, dan akhirnya berpisah dengan Eckesachs. Bagaimana ia mengasingkan diri di hutan untuk melanjutkan latihannya, merancang Empat Teknik Tertinggi hanya untuk meninggalkannya, dan akhirnya mencapai keadaan yang dikenal sebagai Keadaan Tanpa Keraguan. Pada saat itu, ia telah diberi seorang murid oleh dewa—melatihnya, mewariskan Teknik Tertinggi, dan mengirimnya kembali ke dunia fana.

Lalu dia bertarung melawan Fukei… dan membaringkannya hingga tak bernyawa.

“Aku percaya…bahwa selain kau dan Harta Suci, tidak ada seorang pun yang masih mengingatku. Tapi Fukei selamat—dan dia menyimpan kebencian terhadapku. Kemungkinan besar, juga…”

“Ah, kau sedang memikirkan Kacho, ya? Dia masih menunggumu, bahkan sekarang.”

Tengu Agung dengan jelas menyatakan apa yang sudah dicurigai Suiboku.

“Jadi begitu.”

Dengan suara yang bernada penyesalan, Suiboku menundukkan pandangannya.

“Kamu sudah menjadi…sangat normal.”

Melihat ekspresi itu, Tengu Agung tampak sedikit terkejut. Tengu lainnya pun sama—terheran-heran betapa banyak perubahan yang terjadi pada pria yang dulunya disebut dewa pemarah itu. Mereka telah bertemu Fukei. Mereka tahu betapa dalamnya kebencian Fukei terhadap Suiboku. Dan Suiboku sendiri baru saja selesai menceritakan perbuatan brutalnya. Bagi makhluk mengerikan seperti itu untuk sekarang merasakan sesuatu yang begitu biasa—rasa bersalah terhadap tuannya—sungguh mengejutkan.

“Kau mendapatkan murid yang layak mewarisi Teknik Tertinggimu, dan sekarang kau menjadi sentimental, ya?”

“Bolehkah saya berpendapat demikian.”

“Yah, itu bukan hal yang buruk.”

Tengu Agung kembali mengarahkan pandangannya ke Sansui.

“Sansui Shirokuro, kan? Sulit dipercaya seseorang sepertimu dilatih oleh Suiboku—kau tampak seperti gambaran seorang Immortal sejati. Tapi kau juga ‘pendekar pedang terkuat’ yang diakui olehnya. Jadi? Punya kisah kepahlawanan untuk diceritakan?”

“Dengan baik…”

Dibandingkan dengan gurunya, skalanya tentu lebih kecil—tetapi Sansui juga telah mengumpulkan bagiannya sendiri dari eksploitasi kekerasan. Dan tidak seperti Suiboku, dia sama sekali tidak berada dalam kondisi mental yang dibutuhkan untuk dengan santai menceritakan semua itu kepada legenda kuno.

“Sepertinya kamu punya banyak. Aku tidak keberatan mendengarnya, tapi lebih dari itu, aku lebih suka melihatnya sendiri.”

Pengrajin harta karun terhebat di dunia itu tersenyum nakal, lalu mengusulkan sesuatu yang keterlaluan.

“Bagaimana kalau kita melawan salah satu keturunan dari pria yang pernah mengepung Suiboku—pemegang Jurus Jalan Besi Cepat?”

Saat itu, Suiboku—yang memegang Eckesach dan sudah menjadi monster berusia seribu lima ratus tahun—telah terdesak hingga ke ambang kehancuran.

Dan Tengu Agung baru saja menyarankan agar Sansui menghadapi garis keturunan lawan tersebut.

 

Bagian 15 — Musuh yang Tangguh

Tengu Agung, yang tertua dari semuanya, mengeluarkan pengumuman kepada penduduk Alam Tersembunyi Cel. Seorang perwakilan akan dipilih dan diadu melawan murid Suiboku. Ketika penduduk alam tersembunyi mengetahui hal ini, terjadilah kegemparan. Karena mereka hidup hampir tanpa kontak dengan dunia luar, penyebutan pertandingan pertukaran saja sudah membuat mereka sangat gembira.

Seandainya lawannya adalah Suiboku sendiri, mungkin tidak akan menimbulkan antusiasme sebesar ini. Fukei pernah mengunjungi negeri ini beberapa tahun sebelumnya, sehingga orang dewasa saat ini masih mengingatnya dengan baik. Suiboku, yang telah mengalahkan Fukei itu, tampaknya benar-benar mustahil untuk dikalahkan.

Namun jika hanya muridnya saja, mungkin ada peluang. Jika mereka menang, itu akan menjadi kejutan yang spektakuler.

Para penduduk desa, yang dipenuhi kegembiraan, mulai melakukan persiapan dan merapikan penampilan mereka. Para penganut aliran suci mengenakan pakaian gadis kuil dan pendeta, dan para penganut Aliran Besi Cepat berpakaian seperti biksu pejuang. Biasanya, kedua kelompok tersebut mengenakan pakaian penduduk desa atau petani biasa, tetapi sekarang mereka telah berganti pakaian menjadi pakaian upacara formal.

Adapun para Tengu, mereka tetap mengenakan pakaian pertapa, berkumpul dalam formasi bertiga. Semua orang duduk di atas kain yang dihamparkan di padang rumput, tak bergerak sambil menunggu festival dimulai. Tidak ada suara sama sekali, namun antusiasme para penonton hampir meluap melalui tatapan dan tubuh mereka yang gemetar.

“Suiboku, yang pernah mengunjungi negeri ini, telah datang kembali, membawa muridnya bersamanya. Untuk menguji kemampuan murid tersebut, sebuah pertandingan telah diatur.”

Tengu Agung bertindak sebagai pembawa acara, tetapi ekspresinya jauh dari serius; senyum lebar menghiasi wajahnya. Dia jelas tidak dapat menahan rasa ingin tahunya untuk melihat bagaimana perwakilan desanya akan berhadapan dengan murid Suiboku.

“Kami, para Tengu, akan menyediakan Ginseng Ilahi dan harta karun mulia, sementara para Perawan Suci akan memberikan dukungan. Kami akan mengerahkan seluruh kekuatan alam tersembunyi untuk pertempuran ini, meskipun yang akan benar-benar bertarung hanyalah seorang praktisi Gaya Besi Cepat.”

Siapa yang akan bertarung sudah diputuskan. Sang petarung dipersenjatai lengkap dengan harta karun mulia, yang sudah jelas terlihat bahkan sebelum pengumuman. Meskipun begitu, semua orang menahan napas.

“Pengguna Gaya Besi Cepat, Peringkat Kedelapan—Locomo Lloyd!”

Di antara banyak praktisi Gaya Besi Cepat, orang yang namanya dipanggil oleh Tengu Agung adalah Locomo Lloyd. Usianya hampir setengah baya, dan kemampuan fisiknya sedikit menurun dari puncaknya. Namun, latihan keras selama bertahun-tahun telah mengasah tekniknya, dan dalam hal kemampuan bertarung yang sebenarnya, dapat dikatakan bahwa ia berada pada kondisi terkuatnya saat ini.

“Saya Locomo Lloyd,” katanya.

Justru karena itulah dia melangkah maju dengan penuh percaya diri.

“Aku adalah murid Suiboku—instruktur tempur utama dari Keluarga Sepaeda, salah satu dari Empat Keluarga Bangsawan Besar Kerajaan Arcana. Namaku Sansui Shirokuro.”

Sembari merasa sedikit terkejut bahwa Gaya Besi Cepat bahkan memiliki tingkatan formal, Sansui menarik perhatian semua orang di sekitarnya dan meminum Balsam Emas tepat di depan mata mereka. Meskipun tahu bahwa tindakan ini menunjukkan ketidakdewasaannya—bukti bahwa dia bahkan belum bisa menggunakan dasar-dasar seni alkimia—dia tetap menampilkan dirinya apa adanya, mengangkat pedang kayunya ke posisi siaga tengah.

“Ketenaran bela diri Lord Suiboku tetap ada di desa ini. Mendapatkan kehormatan untuk melawanmu, muridnya yang diakui, memberiku kegembiraan yang besar.”

“Saya akan berusaha semaksimal mungkin, meskipun mungkin belum sempurna, untuk memenuhi harapan tersebut.”

Bisa dikatakan bahwa pertempuran telah dimulai.

Dibesarkan di alam tersembunyi, Lloyd memiliki mata yang tajam untuk mengenali harta karun bangsawan. Dia langsung tahu bahwa Sansui sama sekali tidak membawa harta karun, dan perlengkapannya pun seringan penampilannya. Lloyd menduga itu berarti Sansui sangat percaya pada kekuatannya sendiri.

Demikian pula, Sansui dengan cermat mengamati Lloyd. Pakaian yang dikenakan Lloyd sendiri merupakan harta karun mulia, dan dia dapat merasakan apa yang terasa seperti harta karun yang lebih mulia lagi yang tersembunyi di baliknya. Lebih jauh lagi, dari dalam tubuh Lloyd, Sansui merasakan sirkulasi ki dan darah yang kaya dan melimpah. Dia kemungkinan besar telah mengonsumsi Buah Persik Melingkar dan Ginseng Ilahi sebelum pertempuran ini. Selain itu, dia menerima pasokan dukungan yang luar biasa dari semua Gadis Suci yang hadir di antara penonton.

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya saya melawan lawan seperti ini.

Musuh yang juga seorang ahli, bersenjata lengkap, diperkuat oleh obat-obatan, dan semakin didukung oleh dukungan eksternal yang terus-menerus. Dia benar-benar bersenjata lengkap, dimobilisasi sepenuhnya. Dalam arti harfiah, dia bertarung bukan sendirian tetapi dengan dukungan banyak orang.

Jadi, beginilah rasanya ketika Guru menghadapi Jurus Besi Cepat… dan juga ketika Fukei menghadapinya. Seberapa jauh aku bisa melangkah dengan kekuatan yang kumiliki sekarang?

Konon, ketika Suiboku sebelumnya mengunjungi tempat ini, dia sudah menjadi seorang Immortal sejati. Meskipun dia belum mencapai tahap menciptakan teknik yang unik miliknya sendiri, dia adalah dewa yang mengamuk dan telah menguasai banyak Seni di tanah kelahirannya. Bahkan Suiboku itu pun terpaksa bertarung sengit melawan Gaya Besi Cepat—dan di sinilah Sansui, melawan keturunannya. Jika dilihat dari fakta-fakta yang ada, tidak ada peluang untuk menang.

Justru karena itulah hal ini memiliki makna.

Dengan rasa hormat kepada keturunan prajurit yang telah merobek lengan tuannya, Sansui mempertahankan tingkat kewaspadaan tertinggi.

Dia membawa banyak harta karun mulia yang tujuannya tidak dapat saya pahami. Jika dia memiliki cara untuk melawan Seni Abadi—melawan para Abadi itu sendiri—maka bahkan menggunakan Langkah Kilat secara langsung pun tidak akan menjamin kemenangan.

Tengu Cel Agung dan Suiboku berdiri berdampingan, mengamati dari kejauhan.

Pertempuran ini, bagi kedua belah pihak, dapat disebut sebagai perang proksi yang berlangsung selama dua setengah milenium. Ini bukanlah konflik, melainkan sebuah kontes—dan justru karena itulah, ada perasaan hangat yang menyertainya. Keduanya tersenyum saat mereka menyatakan dimulainya pertempuran.

“Kalau begitu…mulailah!”

Namun, kehangatan ini hanya dirasakan oleh para pengamat. Mereka yang benar-benar berkompetisi bersikap sangat serius.

“Gaya Setrika Cepat…”

Lloyd mengulurkan kedua tangannya ke depan. Tanpa mengubah postur tersebut, dia merentangkan tangannya dan mengaktifkan Fury, mewujudkan Gaya Besi Cepat.

“Cincin Kokoh Agung—Penghalang Pertahanan Delapan Lapis!”

Sansui, yang tidak diberi tahu detailnya oleh gurunya, bermaksud untuk bereaksi tanpa terkejut apa pun teknik yang muncul. Tetapi ketika dia melihatnya, matanya jelas melebar karena terkejut.

Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya di dunia ini. Sesuatu yang sangat umum di dunia asalnya, kini dia lihat lagi untuk pertama kalinya dalam lima ratus tahun… Mengelilingi Lloyd terdapat delapan roda gigi yang berkilauan. Roda gigi itu tidak memiliki sumbu yang terlihat, tidak mengeluarkan suara sumbang, dan berputar perlahan dan mulus.

Jadi, sama seperti sihir menciptakan dinding atau baju besi, Gaya Besi Cepat menciptakan roda gigi dan menggunakannya untuk pertahanan dan serangan? Roda gigi berputar besar yang mengenai tubuh manusia tentu akan cukup sebagai serangan. Dan jika ditempatkan di semua sisi, roda gigi tersebut juga berfungsi sebagai pertahanan. Dan lebih dari itu…

Masalahnya adalah jalannya menuju lawan terhalang.

Saya tidak bisa berpindah ke sisi lain dari roda gigi tersebut dengan Flash Step.

Flash Step pada dasarnya adalah bentuk “warp,” tetapi memiliki beberapa batasan. Seseorang tidak dapat bergerak melampaui jangkauan persepsi inderanya, juga tidak dapat bergerak langsung ke atas atau ke bawah, dan—yang terpenting—tidak dapat memasuki atau keluar dari ruang yang sepenuhnya tertutup oleh dinding. Kondisi terakhir ini juga berlaku untuk kisi-kisi dan batasan serupa; pada intinya, seseorang tidak dapat bergerak melalui tempat yang tidak dapat dimasuki atau ditinggalkan dengan berjalan kaki.

Oleh karena itu, tidak mungkin menggunakan Flash Step untuk bergerak langsung ke sisi Lloyd sementara dia dilindungi oleh roda gigi di sekitarnya.

Saiga atau Shouzo mungkin bisa menemukan cara untuk menembus pertahanan mereka… tapi kurasa aku tidak bisa. Namun, ini tampaknya tidak seburuk Gaya Tinju Mabuk. Tidak seperti teknik itu, yang menjatuhkanmu hanya dengan mendekat, teknik ini tampaknya murni defensif—atau mungkin interseptif. Aku seharusnya bisa menggunakan Langkah Kilat untuk menghindar, dan bahkan bergerak langsung di depan roda gigi tanpa masalah.

Teknik ini pun pada akhirnya merupakan seni manusia. Jika demikian, teknik ini tidak akan melampaui batas kemampuan manusia. Dengan membandingkannya dengan teknik-teknik yang sudah ia ketahui, mencatat persamaan dan perbedaannya, Sansui mencari cara untuk mengatasinya.

Aku bisa merasakan niat dari roda-roda gigi itu. Mereka mungkin memiliki kemampuan untuk bereaksi sendiri, tetapi kebebasan itu pasti membuat mereka sulit dikendalikan. Ini adalah jenis teknik yang sama dengan Pemanggilan Bayangan milik Tahlan.

Sansui menurunkan pedangnya dari posisi siaga tengah. Masih memegang pedang di tangan kanannya, ia membiarkan tangan kirinya menggantung longgar di sampingnya, tanpa menggenggam apa pun. Itu adalah posisi yang biasa disebut “posisi tanpa siaga,” dan ia yakin itu adalah postur optimal dalam situasi ini. Posisi jongkok adalah contoh yang paling jelas, tetapi “posisi” apa pun memiliki kelemahan yaitu mengungkapkan tindakan selanjutnya kepada lawan, dan menciptakan penundaan jika seseorang kemudian memilih untuk bergerak berbeda.

Sementara itu, “sikap diam” tampak seperti hanya berdiri tanpa berbuat apa-apa, namun dapat mengalir ke tindakan apa pun. Dalam hal itu, sikap ini jauh lebih unggul; namun, Sansui tidak sering menggunakan sikap ini. Gurunya, Suiboku, telah memperingatkannya agar tidak melakukannya.

“Mereka bilang guru sejati tidak mengambil sikap, tetapi Anda melakukannya, Guru?”

“Hmm? Aku tidak harus melakukannya jika aku tidak mau. Tapi meskipun kau lebih suka, lebih baik jangan terlalu sering menggunakan ‘sikap tidak’. Jika kau melakukannya, lawan akan salah paham dan berpikir kau tidak menganggap mereka serius.”

Ia telah diajari bahwa itu tidak sopan, tetapi sekarang Sansui maju perlahan sambil mempertahankan sikap yang dianggap tidak pantas. Ia percaya bahwa, bagi lawannya di hadapannya, justru itulah yang diperlukan.

“Formasi Rotasi Bertahan, tiga lempeng.”

Saat Sansui dengan tenang mendekat, Lloyd memposisikan ulang tiga dari delapan roda gigi yang sebelumnya berputar di sekelilingnya, menempatkannya tepat di depannya.

“Serangan Putaran Cermin!”

Selanjutnya, ia mulai memutar roda gigi di sebelah kiri dan kanan secara bersamaan, berlawanan arah. Kemudian ia perlahan-lahan mendekatkan roda gigi tersebut ke roda gigi tengah.

Ini-!

Diliputi perasaan déjà vu yang kuat, Sansui mempersiapkan diri untuk momen yang akan segera terjadi. Dan kemudian momen itu datang. Seperti mesin pelempar bola yang meluncurkan bola dengan rol berputarnya, roda gigi kiri dan kanan dengan kuat mendorong roda gigi tengah ke depan.

Sangat cepat… tapi saya bisa membacanya.

Perlengkapan yang diluncurkan melesat ke arah Sansui dengan kecepatan yang mengejutkan. Namun, persiapannya terlalu lama, dan momen pelepasannya mudah diantisipasi. Dengan waktu yang cukup, Sansui bergerak untuk menghindarinya.

Namun saat roda gigi itu mendekatinya, tiba-tiba roda gigi itu berkilat. Bilah-bilah cahaya terbentang di sekeliling roda gigi tersebut. Saat melihat itu, Sansui kehilangan ketenangannya untuk pertama kalinya. Dia mencoba menghindar dengan Flash Step, tetapi sudah terlambat. Bilah-bilah bercahaya itu—hampir saja—mencapainya.

“Jadi aku tidak bisa sepenuhnya menghindarinya…”

Perlengkapan itu, yang masih terbungkus bilah-bilah tajam, terbang menjauh, tetapi di dada Sansui, tempat dia sekarang berdiri di luar jangkauan lintasannya, terbentang garis panjang dan tipis. Sebagai sapaan sederhana pada saat kontak pertama, Sansui telah terluka.

“Fakta bahwa pedang kehampaan itu hanya mengenai kulitmu…berarti kau melihat menembus cincin padat itu dan menunggu hingga saat terakhir untuk menghindar.”

Melihat hal ini, Lloyd tidak bersukacita karena telah melukai seorang Immortal; dia hanya mengkonfirmasi hasilnya.

“Oh, begitu. Saya kira itu hanya roda gigi, tapi ternyata itu adalah alat pemutar tanah.”

Bagi Sansui, berdarah dalam pertempuran—apalagi terkena serangan musuh—adalah sesuatu yang belum pernah dialaminya sepanjang hidupnya sebagai seorang Immortal. Namun dia tidak menundukkan pandangannya ke luka itu. Dia hanya terus menatap Lloyd.

Ekspresi Lloyd perlahan berubah muram. Tidak—ia mulai tampak tidak puas.

“Apakah kamu tahu tentang Ginseng Ilahi?”

“Ya, saya bisa. Tuan saya bisa membuatnya, tetapi saya terlalu kurang berpengalaman untuk melakukannya sendiri.”

Anehnya, Lloyd tampak tidak senang karena luka yang ia timbulkan tidak kunjung sembuh.

“Kenapa kamu tidak memakannya dulu? Kalau kamu sudah memakannya, luka seperti itu pasti sudah sembuh.”

Sansui memahami ketidakpuasan Lloyd. Pertarungan ini jelas tidak normal. Satu pihak dipersenjatai dengan harta karun mulia, diperkuat secara fisik dengan Ginseng Ilahi dan sejenisnya, serta didukung oleh Para Perawan Suci. Namun pihak lain hanya membawa pedang kayu, mengandalkan hanya Balsam Emas untuk memperkuat tubuhnya. Dengan ukuran apa pun, ini tidak dapat disebut sebagai pertarungan yang seimbang.

Jangan remehkan aku. Jangan memandang rendah aku. Bertarunglah dengan kekuatanmu sepenuhnya —itulah yang dikatakan Lloyd. Sansui mengerti itu, sungguh. Tapi itu bukan caranya.

“Kata-kata tidak diperlukan. Saya akan membiarkan hasilnya berbicara sendiri.”

Dengan daging dadanya yang masih robek, Sansui melangkah maju sekali lagi. Tidak ada senyum di wajahnya. Dengan keseriusan yang mematikan, dia menghadapi lawannya dan menikmati pertarungan yang suram di mana kedua belah pihak tidak mampu menahan diri.

“Ya… Kau benar.”

Lloyd pun tidak punya ruang untuk lengah.

Langkah Kilatnya terlalu cepat… Bahkan Lord Fukei membutuhkan beberapa detik sebelum mengaktifkannya, tetapi Dewa Abadi ini bahkan tidak membutuhkan sekejap pun. Jadi, inilah murid dari dewa yang mengamuk…

Di desa ini terdapat beberapa Tengu yang juga bisa menggunakan Flash Step. Namun, Fukei, yang pernah berkunjung ke sini sebelumnya, beberapa tingkat lebih cepat dari mereka. Dan Flash Step milik Sansui bahkan melampaui milik Fukei.

Namun, mengingat usianya, dia pasti tidak punya banyak waktu untuk berlatih hal lain. Tidak seperti Lord Fukei, dia tidak akan memiliki pemulihan tanpa batas, dan dia juga tidak akan bisa dengan bebas memanipulasi langit dan bumi. Langkah Kilat—itulah yang harus saya waspadai.

Pada saat yang sama, Sansui juga mempertimbangkan hal itu sambil kembali ke posisinya.

Nah, lalu apa yang harus saya lakukan?

Pada akhirnya, gaya bertarung Sansui adalah mendekat dan menyerang, dan dia sangat tidak cocok melawan lawan yang tidak bisa didekati. Terlebih lagi, mengingat lawannya telah memakan Ginseng Ilahi dan mengenakan harta mulia pertahanan, dibutuhkan banyak pukulan telak untuk memberikan serangan yang menentukan.

Lawan yang tangguh, itu sudah pasti…

Mendaratkan satu pukulan saja akan sulit, dan memperpendek jarak pun akan berat. Namun, ia harus memberikan beberapa serangan efektif terhadap musuh seperti itu. Sambil berjalan tenang ke depan, Sansui mensimulasikan gerakan demi gerakan menyerang dan bertahan dalam pikirannya.

Sementara itu, pikiran Lloyd juga bekerja keras menyusun strateginya sendiri untuk meraih kemenangan.

Serangan Putaran Cermin adalah teknik tercepat dalam Gaya Besi Cepat… Fakta bahwa dia membacanya begitu cepat berarti bahwa teknik sederhana lainnya yang saya gunakan juga akan dihindari.

Mendaratkan pukulan akan sama sulitnya bagi Lloyd. Dia memiliki keuntungan karena satu pukulan telak bisa menentukan hasil pertandingan, tetapi satu-satunya orang yang pernah berhasil mendaratkan pukulan seperti itu pada Sansui adalah Suiboku sendiri.

Aku akan memperkuat pertahananku, melancarkan serangan, dan memutus jalur mundurnya. Aku tidak akan memberinya ruang untuk bermanuver!

“Void Blade, putaran pedang ganda!”

Satu roda gigi sudah ditembakkan, menyisakan tujuh roda gigi lagi. Lloyd membiarkan lima roda gigi pertahanan apa adanya dan mengubah dua roda gigi berputar menjadi roda gigi ofensif, bilah-bilah cahaya terbentang dari roda gigi tersebut saat ia mengirimkannya melesat tak beraturan di sekitar lapangan.

“Aku datang!”

Dengan mempertahankan formasi tersebut, Lloyd langsung berlari kencang. Ia menempuh jarak tersebut dalam sekali serang menuju Sansui yang bergerak maju dengan tenang.

“Hahhhh!”

Dia dengan cekatan memanipulasi dua roda gigi terluar, menggunakannya secara agresif untuk menyerang. Sansui tidak perlu berspekulasi tentang seberapa besar daya potong yang dimilikinya; yang penting adalah lintasan serangannya. Karena diluncurkan dengan niat yang jelas, maka serangan tersebut dapat dilihat dan diprediksi.

“Mempercepat Diri.”

Dia meningkatkan kecepatannya dan menyelinap melewati dua roda gigi penyerang, memaksa masuk ke celah di antara mereka dan lingkaran lima roda gigi pertahanan. Namun—

“Sabuk Percepat.”

Saat Lloyd memastikan bahwa Sansui telah menggunakan Quicken Self, dia juga mengaktifkan Quicken Belt.

Sekarang kecepatan yang kita rasakan sama… Dia tidak akan bisa mengejutkanku!

Tepat ketika Lloyd mengira itu sudah cukup, Sansui malah mempercepat laju kendaraannya.

“Gelombang Ki: Kaki yang Bergetar.”

Di atas jurus Quicken Self, ia menambahkan kecepatan pelepasan kekuatan. Dengan menendang tanah dengan kuat, ia mendorong tubuhnya sendiri ke depan dengan dahsyat. Manuver tingkat kesulitan tinggi ini, yang hampir tidak memungkinkan gerakan kompleks, dieksekusi oleh Sansui dengan ketenangan penuh—tepat di dalam pertahanan lawannya.

Sansui menghilang dari pandangan Lloyd. Pada saat yang sama, serangkaian suara tumpul dan cepat bergema, dan getaran menjalar melalui tanah. Jelas bahwa Sansui sedang melakukan sesuatu di luar pandangan Lloyd.

Tetap tenang… Selama saya mempertahankan area pertahanan yang solid, saya tidak akan terkena serangan.

Jika Lloyd tidak berpengalaman, kehilangan jejak Sansui pasti akan mengguncangnya. Dia bahkan mungkin akan mengubah posisi perlengkapan pertahanan yang dipasang di sekitarnya. Namun Lloyd tetap tenang. Sambil mempertahankan pertahanannya di tempatnya, dia menyesuaikan posisi berdirinya dan mengamati sekelilingnya.

Sansui ada di sana, dalam pandangannya. Dia masih berada di dekatnya.

Bodoh—dia masih saja berlama-lama di antara zona serangan dan pertahanan! Seberapa pun terhalangnya roda gigi, seseorang tidak bisa begitu saja bersembunyi di sana!

Dia mencariku tanpa panik—ketenangan yang mengesankan, pikir Sansui. Tapi… begitu dia menemukanku, perhatiannya pasti akan terfokus!

Lloyd bergerak untuk mengubah strategi guna memblokir jalur pelarian Sansui. Jika dia berhasil, itu akan menjadi skakmat, memungkinkan dia untuk mengakhiri pertandingan dengan penghentian terkontrol tepat sebelum pukulan yang menentukan.

Pada saat itu, sesuatu mengenai kepala Lloyd.

Atau lebih tepatnya, akan lebih akurat jika dikatakan bahwa sesuatu jatuh menimpanya.

“Eh?!”

Tentu saja, itu adalah serangan yang disebabkan oleh teknik Sansui.

“Manipulasi Dunia: Melempar Gunung.”

Itu adalah teknik yang meringankan suatu objek begitu disentuh, menyebabkannya melayang, dan kemudian membuatnya berat kembali sesuai kehendak penggunanya. Ketika Sansui bergerak dengan Quivering Feet, dia menendang tanah di bawah kakinya dan membiarkannya melayang di udara. Begitu Lloyd melihat Sansui, dia menyebabkan tanah itu jatuh tepat ke kepala Lloyd.

Jumlah tanah itu tidak lebih dari yang bisa disendok dengan kedua tangan, dan beratnya pun tidak luar biasa. Meskipun begitu, benturan mendadak di kepala itu mengganggu kendali Lloyd yang halus terhadap roda gigi. Kecepatannya berkurang, putarannya melambat, dan celah terbuka di seluruh formasinya.

Ini buruk!

Dalam kegelapan sesaat akibat pandangannya yang kabur, Lloyd memilih tindakan terbaik yang mungkin. Mengabaikan kendali yang tepat, ia mengerahkan bilah hampa dari roda gigi di sekitarnya, menggunakannya untuk secara paksa mengisi celah yang terbuka dalam formasi. Pertahanan adalah prioritas utama. Ia bermaksud untuk bertahan hingga formasinya pulih dengan cara bertahan total.

Aku akan bertahan!

“Seperti yang kukira,” pikir Sansui.

Pada saat itu juga, dia mengayunkan pedang kayunya.

“Ki Blade: Manik-manik Doa.”

Itu adalah mantra tanpa atribut yang mengikat apa pun yang disentuhnya. Sansui menggunakannya untuk mengambil sebuah batu kecil dari tanah dengan pedang kayunya saat lewat, dan saat ia menyelesaikan ayunannya, ia melepaskan teknik tersebut dan melemparkan batu itu. Melalui roda gigi yang berantakan dan bilah kehampaan yang memanjang darinya—celah yang tidak dapat dilewati oleh tubuh manusia—batu itu menembus dan mengenai bagian atas kaki Lloyd.

“Apa-?”

Masih terhuyung-huyung akibat hujan lumpur yang menimpa kepalanya, Lloyd menatap kakinya, yang hanya mengalami cedera ringan.

Sesuai dengan keinginan Sansui, Lloyd menghapus Sansui dari pandangannya sendiri.

“Langkah Bulu.”

Sansui tidak melewatkan kesempatan itu. Dalam sekejap, dia melompat ke udara, meringankan tubuhnya sendiri dan masuk ke dalam sangkar roda gigi. Seandainya Lloyd memperhatikan Sansui, dia bisa dengan mudah mencegatnya. Tetapi Lloyd, yang sempat melirik ke bawah, tidak bisa.

“Langkah Timah.”

Dengan menambah berat badannya sendiri, Sansui mengayunkan pedang kayunya ke bawah dengan pukulan yang menghancurkan. Sebagai balasan atas darah yang telah ditumpahkan Sansui, dia memberikan serangan tanpa ampun.

Hal itu merampas kesadaran Lloyd—meskipun hanya sesaat.

Pertahanan Gaya Besi Cepat memang tangguh, tetapi pertahanan ini didasarkan pada keterampilan, dan hanya berfungsi ketika praktisi berada dalam kondisi sempurna. Mengganggunya bukanlah hal yang sulit. Meskipun demikian, pertarungan sesungguhnya baru dimulai sekarang.

Dia telah menemukan cara untuk mengatasi Gaya Besi Cepat, dan cara untuk mengatasi Lloyd. Tetapi pertempuran masih jauh dari selesai. Terlebih lagi, sebagian besar harta karun mulia yang diciptakan oleh Cel hampir tidak berperan. Tidak terbayangkan bahwa seorang Immortal yang telah hidup selama berabad-abad akan gagal mengantisipasi kemungkinan lawan mendekat.

“Menguatkan Diri.”

Setelah memberikan pukulan telak dan sempat membuat Lloyd kehilangan kesadaran, Sansui memilih bertahan daripada terus menyerang.

Aku tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi untuk saat ini aku akan menghadapinya langsung!

Begitu Sansui mempersiapkan diri menghadapi hal yang tak terduga, salah satu harta karun mulia yang dikenakan Lloyd mengenali bahaya tersebut dan aktif. Harta karun itu melancarkan serangan ke luar, menyerang tanpa pandang bulu segala sesuatu dalam radius terdekat.

“Ah-?!”

Sambil mempertahankan Harden Self yang terancam hancur, Sansui memegangi telinganya. Suara yang meletus begitu memekakkan telinga hingga melampaui rasa sakit, membuat seluruh tubuh Sansui mati rasa karena getaran di udara. Baik Lloyd maupun Sansui tersambar oleh gelombang suara yang dahsyat itu.

“Guh!”

“Kh—!”

Sebuah harta karun yang mulia—Lonceng Keriuhan.

Sederhananya, itu adalah alat yang mengeluarkan suara yang sangat keras, hampir tidak bisa disebut canggih. Namun, berkat kecerdasan Tengu Agung, alat itu telah dimodifikasi untuk aktif secara otomatis jika pemakainya kehilangan kesadaran. Alat itu berfungsi sebagai cara untuk membangunkan pemakainya dan sebagai penghalang bagi musuh di dekatnya. Kita tidak boleh meremehkan suara semata—jika didengar dari jarak dekat, suara itu dapat membuat telinga kita tidak berfungsi untuk sementara waktu.

Tentu saja, penggunanya juga terkena ledakan, sehingga tindakan itu tidak lebih dari sebuah tindakan putus asa—namun meskipun demikian, tindakan itu tidak diragukan lagi efektif melawan Sansui. Harta karun mulia yang aktif sepenuhnya tanpa bergantung pada kehendak penggunanya tidak dapat diantisipasi maupun dicegah.

Kemampuan Harden Self yang diaktifkan Sansui hanya “untuk berjaga-jaga” tidak cukup untuk menahannya, dan keseimbangan serta kemampuan halus lainnya benar-benar terganggu.

“Guh…”

Lloyd juga menderita akibat ledakan dahsyat itu, tetapi meskipun demikian ia berhasil melancarkan serangan balik. Dia menciptakan roda gigi padat yang cukup kecil untuk muat di telapak tangannya dan menembakkan satu tembakan. Tidak ada ruang untuk mengerahkan pedang hampa; dia hanya meluncurkannya begitu saja. Meskipun demikian, itu akan menyebabkan luka parah pada Sansui—jika mengenai sasaran.

“Ah…”

Tidak.

Itu memang sudah bisa diduga. Sebuah roda gigi besar mungkin punya peluang untuk mengenai sasaran, tetapi apakah benda seukuran telapak tangan akan mengenai musuh, bahkan dari jarak dekat, masih menjadi tebak-tebakan. Namun demikian, Lloyd menyerang karena dia, secara harfiah, putus asa.

“Ck!”

Tendangan itu meleset bukan karena keahlian—melainkan karena keberuntungan.

Terhuyung-huyung, Sansui jatuh ke tanah, menopang dirinya dengan tangan kiri dan kedua kakinya, lalu melepaskan semburan kekuatan untuk mendorong dirinya menjauh. Itu bukanlah teknik tingkat lanjut dari Kaki Bergetar. Dikombinasikan dengan Langkah Bulu, itu hanyalah lompatan menghindar ke atas.

Dengan canggung dan tidak anggun, ia melayang ke udara. Saat ia menjauh dari sumber suara, rasa sakit di telinganya perlahan berkurang. Meskipun begitu, gema itu masih terngiang di kepalanya, dan keseimbangannya belum pulih sepenuhnya.

Percuma—aku tidak bisa menggunakan Flash Step. Kemampuanku untuk memahami lingkungan sekitarku benar-benar kacau.

Melayang ke atas, Sansui menunggu sebaik mungkin agar kesadarannya pulih. Itu adalah manuver yang benar-benar putus asa, tetapi lawannya juga akan kesulitan melakukan serangan tepat setelah Clamor Bell, jadi itu memberinya waktu. Meskipun manuver menghindar darurat itu tampak tidak elegan, Sansui tidak menyesal telah memilih opsi terbaik.

“Wah… Ini menyenangkan.”

Sansui tertawa. Rasa sakitnya belum hilang, namun dia tetap tertawa, jelas menikmati dirinya sendiri.

“Lalu, bagaimana saya bisa menang? Untuk saat ini saya telah menciptakan jarak antara kita… tetapi untuk sekarang, saya harus menahan serangannya.”

Dengan beban yang lebih ringan, Sansui terus melayang semakin tinggi. Namun, ketika mencapai ketinggian tertentu, ia perlahan berhenti. Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang ia inginkan.

“Hah? Sialan!”

Di alam tersembunyi ini, dinding-dindingnya berada “di bawah” dan pusatnya “di atas.” Karena itu, begitu seseorang naik melewati ketinggian tertentu, daya tarik dari segala arah akan seimbang, membuat orang tersebut melayang dalam keadaan setimbang. Jauh di bawah, tempat latihan terlihat, tetapi berdasarkan prinsip Flash Step, dia tidak bisa kembali ke sana. Flash Step hanya memungkinkan pergerakan sepanjang sumbu horizontal; tidak dapat digunakan secara vertikal.

Di tempat ini—yang dianggap sebagai tempat “di atas” dari mana pun di daratan—Flash Step tidak dapat digunakan.

“Kalau begitu, saya hanya akan mengamati dan menghadapi serangan apa pun saat saya turun.”

Karena keduanya kini telah merasakan sakit, pertarungan pun dimulai dari awal. Lloyd menerima lebih banyak kerusakan, tetapi tidak seperti Sansui, dia telah memakan Ginseng Ilahi. Dia akan pulih lebih cepat.

“Bagaimana kau akan menghadapiku sekarang, ya?”

Karena tak ada alasan lagi untuk terus memperhatikan Sansui setelah ia menghilang ke langit, Lloyd berlutut di tanah. Ia menghentikan Lonceng Keributan dan berusaha menstabilkan dirinya.

“Ini berat…”

Tubuhnya terasa sakit, tetapi hatinya jauh lebih sakit. Pada titik ini, perbedaan antara Sansui dan Lloyd sudah jelas. Dalam hal peperangan mental dan keterampilan teknis, kesenjangan itu tak terbantahkan. Sangat menyakitkan untuk menerimanya, mengingat harga diri yang selama ini dipegangnya, tetapi ia tidak punya pilihan selain mengakuinya. Bahwa manusia biasa akan lebih rendah daripada pendekar pedang Immortal adalah hal yang wajar.

“Tapi ini belum berakhir.”

Justru karena itu wajar, semangatnya tidak patah. Jika dia mengakui kekalahan pada dirinya sendiri di sini, maka tidak akan ada artinya bertarung sama sekali. Dia harus mengerahkan semua yang dia miliki dan menghadapi Immortal ini secara langsung.

“Ayo—Bola Delapan Kali Lipat!”

Lloyd mengaktifkan harta karun mulia untuk pertempuran jarak jauh yang telah disembunyikan di pakaiannya: delapan bola yang sangat kecil—masing-masing lebih kecil dari bola mata—yang dirangkai bersama pada satu tali. Dia melepaskannya dari talinya, dan kedelapan bola itu berpencar dan mulai bergerak bebas ke segala arah, melesat menuju langit yang jauh.

Harta karun yang mulia: Bola Delapan Lipat.

Itu adalah senjata pelacak otomatis yang dirancang untuk serangan jarak jauh. Salah satu keunggulannya adalah dapat digunakan bahkan ketika Lloyd dalam kondisi tidak stabil, seperti sekarang. Kekuatan mentahnya tidak terlalu besar, tetapi lebih dari cukup untuk situasi ini. Terutama melawan Sansui, yang indranya masih mati rasa akibat Lonceng Keributan, senjata ini akan sangat efektif. Yang terpenting, dia perlu mengulur waktu—menghambat pemulihan lawannya sambil mengamankan waktu untuk dirinya sendiri.

“Apa pun yang terjadi, aku akan menang!”

Strategi Lloyd tepat. Begitu Sansui melihat Bola Delapan Lipatan melaju ke arahnya, dia langsung panik.

“Mereka kecil dan cepat… Ini akan menjadi masalah!”

Dia mengaktifkan Leaden Step, yang pertama dan terpenting adalah kembali ke tanah. Akibatnya, Sansui jatuh menyamping saat berakselerasi, dan delapan bola mengejarnya tanpa henti.

“Senjata jarak jauh dengan pelacakan otomatis… Sesuai harapan dari pengrajin harta karun mulia terhebat di dunia!”

Sansui mengucapkan ini dengan lantang saat ia terjatuh, gemetar karena kenyataan itu. Ia pernah melihat senjata otonom sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya di dunia ini ia bertemu dengan senjata yang menyerang tanpa arahan sama sekali dari penggunanya. Bergerak tajam dan tak menentu, delapan bola itu mendekatinya. Gerakan itu memiliki dua arti: Pertama, jalur mereka tidak dapat dibaca, sehingga sulit untuk dicegat; kedua, karena mereka tidak mengambil jalur yang paling langsung, ia masih punya waktu sebelum mereka mencapainya.

“Saya bisa mengatasi mereka begitu saya kembali dalam kondisi prima. Masalahnya adalah sampai saat itu.”

Ia membutuhkan waktu sedikit lebih lama sebelum bisa menggunakan Flash Step lagi. Sampai saat itu, ia harus menemukan cara untuk menghindari serangan tanpa menggunakan jurus tersebut.

“Aku harus mendarat—sekarang juga!”

Ini bukanlah situasi yang bisa ia tangani di udara. Sansui turun ke tanah dengan kecepatan hampir bertabrakan. Sambil menjaga kedelapan bola yang bergerak tak beraturan itu tetap dalam pandangannya, ia memperkuat pedang kayunya dengan ki.

“Meskipun hasilnya buruk, aku akan mengulur waktu!”

Alih-alih menggunakan Harden Self untuk menguatkan tubuhnya, dia menggunakan Quicken Self; kemudian, menggabungkannya dengan Quivering Feet, dia mundur dengan kecepatan penuh.

“Tidak peduli seberapa tidak beraturan jalur mereka, kecepatan mereka memiliki batas. Jika saya mundur dengan kecepatan penuh, mereka hanya bisa mengejar saya dari satu arah.”

Skenario terburuk adalah dikepung. Jika itu terjadi, dalam kondisinya saat ini dia pasti akan menerima pukulan. Tergantung di mana dia dipukul, dia bisa langsung kehilangan kesadaran—dan itu akan menjadi akhir dari pertandingan.

“Meskipun demikian…!”

Mundur dengan kecepatan penuh saja tidak akan pernah cukup untuk melarikan diri. Delapan bola yang bergerak tak menentu itu jelas semakin mendekat. Quicken Self pada dasarnya tidak efisien, sesuatu yang tidak dapat dipertahankan dalam waktu lama. Hanya masalah waktu sebelum mereka berhasil mengejar.

“Sepertinya aku harus bersiap menerima dua atau tiga pukulan!”

Sambil tetap menghadapi Delapan Bola yang mengerumuninya, Sansui berhenti dan mengambil posisi untuk menghadapi mereka secara langsung.

“Mereka cepat, tapi aku masih bisa melacak mereka!”

Bola-bola kecil itu menerjangnya, mengubah kecepatan dan arah dalam sekejap. Dia memilih salah satu dari mereka sebagai targetnya dan menerjang maju dengan seluruh tubuhnya, menyerangnya dengan pedang kayunya. Tidak peduli seberapa banyak mereka mengepungnya, pada akhirnya itu hanyalah pengepungan dengan kedalaman satu lapis. Dengan menerjang ke satu arah, dia bisa menerobos.

“Nggh!”

Kemungkinan besar mereka menggunakan prinsip yang sama dengan Lemparan Gunung. Bertentangan dengan penampilannya yang ringan, bola-bola itu sangat berat sehingga dia tidak bisa dengan mudah menangkisnya dengan pedang kayunya. Hambatan yang tak terduga hampir membuat Sansui goyah, dan pada saat itu bola-bola itu juga menyerbu dari arah lain.

“Ini sakit…tapi aku bisa menahan rasa sakitnya!”

Dia menahan serangan-serangan itu dengan tekad untuk melindungi kepalanya dengan segala cara. Namun kemudian, suara yang tidak diinginkan terdengar di telinga Sansui. Roda gigi Gaya Besi Cepat sedang mendekat.

“Mereka sudah datang… Dia pulih secepat itu?”

Saat Sansui sibuk mengurus Bola Delapan Lipat, Lloyd telah pulih. Memanfaatkan keunggulan tersebut, ia kini melanjutkan serangan secara langsung.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos!”

Terbang di atas roda gigi dan meluncur dari atas, Lloyd bertujuan untuk menentukan hasil pertempuran di sini. Namun, semuanya sudah terlambat.

“Aku sudah selesai berlari.”

Sansui, setelah pulih dari serangan sonik pada saat-saat terakhir, beralih dari pertahanan ke penyelesaian masalah.

“Ki Blade: Cross Touch.”

Dia memukul salah satu bola yang bergerak tak beraturan. Saat dia sedang menangani satu bola, bola-bola lainnya menyerbu ke arahnya. Jika hanya sampai di situ, perubahan itu tidak akan berarti apa-apa; namun—

“Flash Step Art: Gadis Penenun.”

Dia memposisikan kembali bola yang telah dia serang ke jalur bola berkecepatan tinggi lainnya menggunakan Flash Step. Tak pelak lagi, keduanya bertabrakan, hancur, dan melenceng dari jalur. Dengan jumlah yang berkurang menjadi enam, Sansui—yang telah melacak semuanya secara terus-menerus berdasarkan keberadaan mereka—mengulangi manuver itu tiga kali lagi tanpa kesulitan.

Dia menghancurkan semua Bola Delapan Lipatan, mengakhiri ancaman yang mereka timbulkan.

Menyaksikan hal itu, Lloyd diliputi keheranan—namun demikian, ia melancarkan serangan jarak jauh dengan perlengkapannya.

Dia menggunakan Flash Step untuk menghantamkan Delapan Bola itu satu sama lain?! Dengan melacak pergerakan kedelapan bola itu?! Bahkan hanya menabrakkan mereka saja sudah sulit, dan dia mengatur waktu setiap benturan pada kecepatan maksimumnya!

Lloyd kembali menyadari bahwa ia tidak boleh membiarkan Sansui menggunakan Flash Step ke dekatnya. Tetap melayang di udara, ia menatap Sansui dan memastikan untuk tidak mendarat.

“Kau tidak bisa menggunakan Flash Step ke atas… Aku akan terus menyerang seperti ini!”

Setelah keselamatannya terjamin, Lloyd meninggalkan pertahanan dan mengirim empat roda gigi melaju ke arah Sansui.

“Ayo, Eightfold Orbs!”

Bersamaan dengan itu, ia melepaskan serangkaian kedua dari Delapan Bola. Kedelapan bola itu bergerak tak beraturan, menghindari gangguan dari roda gigi besar saat mereka mendekat. Empat manifestasi besar dari niat membunuh, delapan bentuk gangguan yang lebih kecil—bersama-sama membentuk serangan segala arah.

Sebaliknya…

“Ki Blade: Cross Touch.”

Sansui merespons dengan cara yang sama persis seperti sebelumnya.

Dia menyerang bola pertama yang datang, memposisikannya kembali dengan Flash Step, dan kali ini bola itu terputus oleh bilah roda gigi. Dia menghindari kedua belas serangan itu secara bersamaan—masing-masing sangat berbeda dalam kecepatan, ukuran, dan lintasan—sambil mengenali dan menanggapi semuanya sekaligus.

Begitu Lloyd menyadari fakta itu, dia bertindak tanpa ragu-ragu.

“Berbunyilah, Lonceng Keributan!”

Senjata sonik yang telah terbukti efektif itu dilemparkan lurus ke bawah dan diaktifkan. Dengan tujuh dari Delapan Bola yang masih tersisa, dia bertujuan untuk kembali melemahkan gerakan lawannya.

“Gembala sapi.”

Apa yang Sansui lakukan sebagai respons terhadap serangan itu sederhana. Dia menarik benda yang jatuh itu ke arahnya dan menangkapnya dengan tangan kirinya. Kemudian: “Gelombang Ki.”

Betapapun istimewanya harta karun mulia itu, ia tetap hanyalah perpanjangan dari Seni Abadi dan sihir tanpa atribut. Dengan demikian, prinsip yang menghasilkan suara cukup mudah dipahami. Getaran itu langsung mengenai tangannya, tetapi ia menetralkan dan mengurangi getaran tersebut melalui pelepasan kekuatan.

Selain itu, dia memegang pedang kayu di tangan kanannya, jadi meskipun tangan satunya untuk sementara tidak dapat digunakan, itu tidak menjadi masalah.

Kemudian-

“Langkah Kilat.”

Dia mengangkatnya ke arah mata pisau roda gigi yang mendekat dan membiarkan mata pisau itu memotongnya. Setelah memastikan kehancurannya, dia segera mundur dengan Flash Step.

Meskipun tangannya sedikit terluka, namun berhasil menghindar dengan sangat lihai, Sansui menatap Lloyd dengan ekspresi serius. Seolah ingin mengatakan, apakah kau sudah kehabisan semua trikmu?

Para Dewa, dan juga Tengu, dapat mengumpulkan informasi tentang lingkungan sekitar mereka melalui meditasi dan konsentrasi. Selama mereka tidak aktif bertarung, pengamatan dengan cara ini sama sekali tidak sulit. Demikian pula, Para Perawan Suci dapat berbagi indra dengan mereka yang “terhubung” dengan mereka. Ini melampaui penglihatan semata, dan jika targetnya terbatas, mereka dapat merasakan sesuatu dengan sangat tepat. Saat ini, setiap praktisi jalur suci di desa tersebut terhubung dengan Lloyd.

Para Tengu dan Perawan Suci itu semuanya kebingungan.

Mereka telah menyaksikan teknik-teknik transenden Sansui. Melihat kemampuan yang melampaui pemahaman manusia, wajah mereka pucat pasi. Para praktisi Gaya Besi Cepat tidak memiliki cara untuk memahami keadaan sebenarnya dari pertempuran tersebut, namun hanya dengan melihat Tengu dan Para Perawan Suci, mereka mengerti bahwa situasinya sangat genting.

“Um—apa yang terjadi di luar sana?!”

“Tengu Agung?!”

“Mereka masih bertengkar, kan?!”

“Sialan! Kita akan mengejar mereka!”

Setelah kedua petarung meninggalkan arena, tak seorang pun dari mereka dapat melihat apa yang sedang terjadi lagi. Para praktisi Gaya Besi Cepat mengejar perwakilan mereka. Sementara itu, para Gadis Suci dan Tengu semuanya mengarahkan pandangan mereka ke Suiboku. Mereka sedang melihat pria terkuat di dunia—orang yang telah menempa Sansui yang sekarang sedang bertarung.

“Hei, Suiboku… Berapa umur muridmu lagi?”

“Dia datang kepadaku sekitar lima ratus tahun yang lalu.”

“Anda benar-benar luar biasa… Bahkan sebagai seorang guru.”

Tengu Agung telah mendidik banyak murid. Secara luas, setiap makhluk berumur panjang di dunia ini dapat disebut sebagai muridnya. Justru karena itulah, ia dapat mengatakan ini: Mendidik seorang murid yang kurang berbakat secara alami hingga mencapai tingkat ini hanya dalam waktu lima ratus tahun adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan orang lain. Ini membuktikan bahwa Suiboku adalah seorang Immortal sejati—dan bahwa ia telah mencapai puncak tertinggi sebagai seorang guru.

“Kau terlalu memujiku.”

Meskipun begitu, bukan itu yang paling membuat Suiboku terkesan. Ia tergerak oleh hal lain. Muridnya tidak kehilangan ketenangan saat melihat darah. Ia tidak takut terkena pukulan, dan tanpa ragu memilih tindakan terbaik. Itu saja sudah membuat Suiboku senang. Sekali lagi, ia bisa melihat bahwa muridnya telah berkembang pesat dari dirinya yang dulu.

Tentu saja, mengalahkan lawan tanpa terkena satu pukulan pun adalah cita-cita yang patut diperjuangkan. Tetapi seseorang tidak boleh takut terkena pukulan. Rasa takut cedera mengganggu teknik dan membuat tubuh kaku. Pada saat yang sama, seseorang juga tidak boleh terlalu memikirkan pukulan yang diterimanya. Sekalipun darah tumpah, hal itu tidak boleh terus menghantui hati.

Yang terpenting adalah berjuang—dan menang.

Jika kau hidup, darah akan mengalir. Jika kau bertarung, kau akan terluka. Itu wajar. Mengingat bagaimana dirinya sendiri pernah gagal memahami hal itu, Suiboku merasa sangat tersentuh oleh betapa dewasanya muridnya itu.

Muridnya benar-benar telah menjadi pendekar pedang yang ideal.

“Seperti yang diharapkan dari seseorang yang diakui olehmu,” kata Tengu Agung.

“Ya. Dia benar-benar seorang murid yang taat.”

Tengu yang berpengalaman, yang mengenal Suiboku sejak masa mudanya, dua ribu lima ratus tahun yang lalu, mengangguk setuju. Suiboku, yang pernah benar-benar mencapai kedudukan dewa, masih terus mencari kekuatan. Pria itu—yang lebih tulus dari siapa pun menginginkan untuk menjadi kuat—melihat dalam diri Sansui hal yang sebenarnya ia sendiri cita-citakan.

Itu berarti bahwa, sebagai seorang Immortal, Suiboku tidak memiliki keterikatan yang tersisa pada kehidupan ini.

“Suiboku.”

“Ya?”

“Dia memang murid yang patut dibanggakan. Tapi bukankah masih ada hal lain yang ingin Anda ajarkan kepadanya?”

“Itu…tentu saja. Namun…”

“Ini tidak akan pernah berakhir. Itu yang akan kamu katakan, kan?”

Cel berbicara murni karena penyesalan. Dia menyesalkan bahwa seorang pria yang akhirnya mengatasi keraguannya, dan yang telah membesarkan seorang Immortal seperti itu, kini mencari kematian. Itu terlalu sia-sia.

“Suiboku, kudengar dahulu kala kau pernah berkata ingin menebang bulan.”

“Y-Ya.”

“Kaulah bulan.”

Semua orang tahu bulan itu ada di sana. Lihatlah ke langit, dan bulan selalu ada. Itulah Suiboku, Cel memberitahunya.

“Kau adalah pria terkuat di dunia ini—puncak yang harus dituju, bulan yang dicari meskipun tak pernah bisa diraih.”

“Status itu sudah dialihkan.”

Yang tidak diketahui oleh Tengu Cel Agung adalah bahwa Sansui, yang masih muda di antara para Dewa, telah membimbing banyak orang biasa. Sebagai pendekar pedang terkuat di negara itu, dia telah mengirimkan murid yang tak terhitung jumlahnya ke dunia. Sebagai pendekar pedang, pejuang, tentara, dan ahli bela diri, dia dihormati sebagai panutan.

“Hal-hal yang benar-benar perlu saya wariskan, sudah saya lakukan,” kata Suiboku.

“Itu saja tidak cukup. Memang benar muridmu telah mencapai Keadaan Tanpa Keraguan dengan Teknik Tertinggimu, tetapi meskipun demikian, hanya mengetahui kerangkanya saja tidak cukup.”

“Dia akan menemukan hal-hal itu sendiri. Saya percaya dia akan melakukannya.”

“Baiklah…aku serahkan penilaiannya pada Kacho,” kata Cel.

Keduanya sengaja mengakhiri percakapan di situ dan kembali fokus pada pertempuran yang sedang terjadi saat ini.

“Tak perlu diragukan lagi, pertarungan belum berakhir.”

“Ya. Aku akan mengamati kemampuannya,” jawab Suiboku.

Dari atas, Lloyd telah mengurangi jumlah roda gigi yang ia gunakan sebagai platform menjadi hanya satu, menghilangkan yang lainnya.

Kuat, tapi bukan tak terkalahkan atau tak tertaklukkan. Aku punya kesempatan untuk menang.

Lloyd telah kembali tenang untuk merumuskan strategi, dan dia berhenti sejenak untuk melakukannya. Meskipun persediaan Bola Delapan Lipat Lloyd telah habis, Sansui sudah mengalami luka-luka yang menumpuk. Lloyd juga tidak luput dari luka, tetapi luka Sansui lebih parah. Fakta itu membuat Lloyd tetap tenang.

Memang, Flash Step-nya berada pada level yang luar biasa, tetapi itu tetap tidak melanggar prinsip dasar. Mempertahankan level ini seharusnya sudah cukup untuk saat ini.

Untuk tetap tenang, ia menegaskan kembali bahwa saat ini ia berada di posisi yang aman. Baru kemudian ia mulai mempertimbangkan bagaimana melancarkan serangan.

Respons Sansui sangat cepat. Tidak ada gunanya menggunakan teknik atau alat yang sudah saya tunjukkan padanya—bahkan dengan sedikit variasi, dia akan menangkalnya dengan mudah.

Kemampuan untuk merespons dengan sempurna terhadap teknik yang hanya pernah mereka saksikan sekali—itulah kekuatan Sansui dan Suiboku. Namun mereka tetap harus pernah melihatnya. Sesuatu yang benar-benar baru akan mustahil untuk dilawan dengan sempurna.

Ketepatannya cukup untuk menembus celah terkecil sekalipun, tetapi tetap saja… Itu hanya dalam jangkauan pemahaman dan imajinasinya sendiri. Dengan serangan sebelumnya, dia masih terkena dampaknya.

Sansui memiliki firasat yang baik tentang apa yang dipikirkan Lloyd. Yah, dia tidak salah. Tetapi jika dia merencanakan setiap langkah dengan cermat, akan lebih mudah untuk mengantisipasinya.

Sansui sendiri perlu berhenti sejenak. Menggunakan Teknik Percepatan Diri secara berturut-turut telah menguras energi Keabadiannya, dan dia perlu mengatur pernapasannya dan melakukan Pengumpulan Ki untuk memulihkan energinya, meskipun hanya sedikit. Tangan kirinya khususnya terasa tegang saat menghentikan Lonceng Keributan. Setidaknya tangan itu perlu istirahat sebentar.

Tidak diragukan lagi dia masih menyimpan banyak trik. Tepatnya berapa banyak dan apa saja trik itu, saya tidak tahu… tapi saya bisa menebak.

Bola Delapan Lipat berukuran sangat kecil, begitu pula Lonceng Keriuhan. Alasannya adalah portabilitas; itu berarti dia bisa melengkapi beberapa harta mulia sekaligus. Sejauh ini, semua yang telah didemonstrasikan Lloyd—Sabuk Percepat, Bola Delapan Lipat, dan Lonceng Keriuhan—merupakan bagian dari atau di dalam pakaiannya.

Di antara harta karun mulia yang belum ia ungkapkan, tak diragukan lagi ada sesuatu yang dapat melampaui Quicken Self. Namun justru karena itulah ia tidak akan langsung menggunakannya. Jika ia bisa, tidak akan ada kebuntuan…

Teknik-teknik tertinggi dari Sekolah Seni Abadi Suiboku selalu selangkah lebih maju dari lawan—hanya sehelai rambut, sedikit terlambat, nyaris celaka, momen kritis. Dengan kata lain, ini tentang mengambil satu titik yang hampir tidak berarti dan memperluasnya hingga tak terbatas. Sansui telah dipercayakan prinsip ini oleh Suiboku.

Dia bukan lawan yang bisa saya kalahkan dengan mudah, tetapi saya juga tidak berniat kalah dengan mudah.

Tanpa sedikit pun rasa frustrasi, Sansui menggenggam pedang kayunya di tangan kanannya. Inisiatif masih sepenuhnya berada di tangan Lloyd, yang melayang di atasnya. Saat Lloyd bergerak, itu akan menandai awal dari bentrokan terakhir.

Tidak… Lebih dari itu. Aku harus menang.

Sansui dengan tegas membuat resolusi ini.

 

Bagian 16 — Pertarungan Terakhir

Sembari menunggu pertukaran terakhir, Sansui mengerti mengapa gurunya mempercayakan teknik-teknik baru kepadanya.

Guruku memberiku Teknik Abadi dan Tanah Tersebar karena itu adalah teknik unik miliknya sendiri, teknik yang menentang prinsip-prinsip konvensional. Sekalipun Tengu Agung mengetahui setiap teknik dan penangkal yang mungkin ada dalam sejarah, dia tidak mungkin dapat meramalkan kedua teknik ini.

Sansui telah mempersiapkan diri secara mental sebaik mungkin untuk pertemuan terakhir ini. Dia tahu bahwa tanpa persiapan seperti itu, kemenangan tidak mungkin diraih.

Namun saya belum menguasai kedua teknik ini. Saya harus menyusun strategi dengan mempertimbangkan hal itu.

Mampu menggunakan suatu teknik dan mampu mengendalikannya sepenuhnya adalah dua hal yang sangat berbeda. Perpetual dan Scattered Land sangat sulit bahkan dibandingkan dengan teknik Flash Step lainnya, dan waktu latihan Sansui dengan teknik-teknik tersebut terlalu singkat. Dia perlu memperhitungkan penundaan yang signifikan baik sebelum maupun sesudah aktivasi.

Kekuatan Lloyd memaksa Sansui untuk mengandalkan teknik-teknik ini meskipun berisiko.

Baiklah kalau begitu… Sudah waktunya.

Tentu saja, baik Sansui maupun Lloyd bertarung dengan tujuan mengalahkan lawan yang tangguh. Jika ini bukan duel sungguhan, solusi optimalnya sudah jelas: Lloyd akan fokus sepenuhnya pada pertahanan menyeluruh, dan Sansui akan mengincar pertarungan panjang yang menguras tenaga. Tetapi ini bukan pertarungan semacam itu. Kedua pihak memahami hal itu, dan pemahaman tersebut memungkinkan pembacaan gerakan masing-masing pihak menjadi penting.

Bala bantuan sedang mendekat… Sebelum itu, saya perlu menyelesaikan ini.

Kekhawatiran terbesar Lloyd adalah Sansui yang semakin mendekat, namun jika Sansui tidak mendekat, serangannya sendiri akan tidak lengkap. Dia harus memancing Sansui sambil tetap mempertahankan keunggulannya.

Aura telah berubah… Sekarang, pertukaran terakhir dimulai!

“Tiga Serangkai Petir!”

Lloyd sengaja menggunakan Gaya Besi Cepat untuk melancarkan serangan jarak jauh alih-alih harta karun mulianya. Dari atas roda gigi berputarnya, dia mengirimkan tiga roda gigi yang dihiasi dengan bilah hampa, mengayunkannya secara tak beraturan saat berputar spiral ke arah Sansui.

“Langkah Kilat!”

Sansui menghindar menggunakan Flash Step, bergerak tidak hanya sedikit tetapi dengan perpindahan yang luas, menghilang dari pandangan Lloyd dalam sekejap. Bahkan Lloyd di langit pun tidak dapat langsung melihatnya. Namun Lloyd sudah tahu di mana Sansui bersembunyi. Dia telah memprediksinya bahkan sebelum melancarkan serangan.

“Merangkaklah di tanah!”

Dia menyesuaikan lintasan roda gigi yang jatuh, mengirimkannya tepat ke tempat yang dibutuhkan, tanpa ragu-ragu. Sansui perlu menghilang dari pandangan lawan di udara, dan cara tercepat untuk menyembunyikan diri dari musuh yang berada di ketinggian adalah dengan bersembunyi di dalam hutan. Lloyd mengarahkan roda giginya ke arah pohon-pohon konifer terdekat dari posisi Sansui sebelumnya, bilah-bilahnya memotong dedaunan.

Namun Sansui, yang bersembunyi di tempat yang telah diprediksi Lloyd, tetap tenang.

Dia bahkan sudah menduga aku akan melarikan diri ke sini.

Sansui meraih salah satu pohon yang telah ditebang, meringankannya, dan melemparkannya ke arah Lloyd. Pohon yang lurus dan lebat itu, yang masih dipenuhi ranting meskipun telah ditebang, membentuk lengkungan sempurna menuju Lloyd.

Jadi begitulah cara dia membalas!

Lloyd meluncurkan empat roda gigi yang tersisa dari platformnya, memotong pohon yang datang dengan tepat. Tentu saja, Sansui tidak ada di antara ranting-ranting yang jatuh. Untuk memastikan, Lloyd melirik ke belakang. Di sana, diam-diam naik, ada Sansui.

Dia mungkin bersembunyi di sana… tapi tidak, itu hanya umpan! Setelah melempar pohon itu, dia menggunakan Flash Step untuk keluar dari hutan, bergerak ke sisi seberang, dan naik dengan Feather Step! Apakah dia berencana untuk naik ke ketinggian yang sama denganku?!

Lloyd perlahan menaikkan roda gigi yang ia gunakan untuk melayang guna mengulur waktu, sekaligus melepaskan sesuatu dari dekat kepalanya. Jauh di atas, benda itu meledak, menyebarkan benang-benang hitam yang tak terhitung jumlahnya.

Harta Karun Mulia: Menjerat Pengantin.

Terbuat dari rambut wanita, harta karun mulia yang saling terkait ini melilit apa pun yang disentuhnya. Mereka dapat melumpuhkan target dan bahkan mencegah penggunaan Flash Step.

Sang Pengantin yang Menjerat akan menjebak Sansui dan diriku jika kami memasuki jangkauannya. Bahkan jika dia menggunakan Cowherd untuk menarikku dengan Flash Step, dia akan terjerat sebelum dia bisa bertindak. Mundur adalah pilihan, tetapi dalam pertempuran di mana kehormatan tuan kami dipertaruhkan, dia tidak akan melakukannya.

Benang-benang hitam dari atas belum mencapai Sansui maupun Lloyd. Masih ada kesempatan untuk bertarung, meskipun Lloyd yang hanya memiliki satu perlengkapan tersisa membuatnya jelas rentan. Ini jelas merupakan jebakan, yang tidak memberi Sansui ruang untuk melarikan diri.

Sansui kini dihadapkan pada pilihan sulit. Mencoba mengalahkan Lloyd sebelum benang-benang itu menjeratnya— Ini adalah harta karun pengekang yang mulia, yang menyebar seperti jaring, seperti asap. Jenis yang paling merepotkan… Begitu terikat, Lloyd bisa menyerang dengan Gaya Besi Cepat, dan semuanya akan berakhir bagiku —atau mundur, dan secara efektif mengatur ulang pertempuran sekali lagi.

Mundur bukanlah pilihan. Aku akan terus maju.

“Pedang Ki!”

Saat naik, Sansui mengayunkan pedang kayunya dengan sudut lebar dari bahu kanannya ke pinggul kirinya. Tangan kirinya yang mati rasa terentang di depannya. Ini bukanlah posisi tanpa senjata; gerakan itu disengaja, menandakan niatnya bahkan saat ia naik. Di bawah benang hitam yang turun, keduanya saling berhadapan sekali lagi.

Dan dengan demikian, pertukaran terakhir yang sesungguhnya dimulai.

Sesuai dugaan.

Seperti yang kupikirkan.

Keduanya berpikir secara bersamaan.

Sekarang, aku akan melampaui Sansui!

Sekarang, aku akan mengakali Lloyd!

Keduanya telah menyiapkan kartu truf di luar dugaan pihak lain, masing-masing berusaha untuk melampaui lawan.

Yang pertama bertindak adalah Sansui. Mengabaikan semua logika Lloyd, yang hanya mengetahui Flash Step konvensional , Sansui mulai mengayunkan pedang kayunya tanpa bergerak terlebih dahulu di ruang angkasa.

Mustahil… Flash Step membutuhkan gerakan, lalu menyerang! Mengayunkan pedang sekarang tidak ada gunanya! Bahkan jika dia bermaksud menyerang dengan teknik, dia bisa saja menggunakan tangan kirinya tanpa pedang!

Lloyd tidak mampu memahami bagaimana seharusnya ia bereaksi. Terhadap tindakan yang melanggar prinsip-prinsip konvensional, ia lambat bereaksi.

Mungkinkah dia berencana, seperti sebelumnya, untuk meluncurkan sesuatu yang terikat pada pedang dengan Manik-Manik Doa?! Itu jauh lebih lambat dibandingkan dengan Langkah Kilat… Pada saat itu sampai padaku, bukankah Pengantin yang Menjerat sudah menutupi semuanya?!

Pikiran Lloyd berkecamuk, mengingat kembali semua yang telah terjadi dalam pertempuran sejauh ini, sangat membutuhkan petunjuk apa pun tentang niat Sansui.

Tidak—hanya bertahan!

Tanpa mengandalkan Gaya Besi Cepat, Lloyd bersiap menggunakan harta karun dan tubuhnya sendiri. Dia mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi. Pikirannya yang kacau tidak menghasilkan kesimpulan selain ini: Gunakan Pengerasan Tubuh dan bersiaplah untuk benturan.

“Jangkauan Seni Abadi Gaya Suiboku: Abadi!”

Dan justru inilah yang diinginkan Sansui. Dengan sengaja membingungkannya dengan Flash Step yang jelas dan mudah ditebak, Sansui memancing respons pertahanan penuh dari Lloyd.

“Ki Wave: Pemecah Paus!”

Sansui maju tepat di depan Lloyd dan melepaskan teknik kekuatan penuhnya, Whale Breaker.

“Gwah—?!”

Pedang kayu itu menghantam Lloyd dengan keras, mengirimkan getaran hebat ke seluruh tubuhnya. Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi pada Sansui.

Apa…?! Perlawanan macam apa ini?! Aku menggunakan Whale Breaker…tapi dia masih bisa bergerak?!

Lloyd mengenakan baju berlengan panjang—yang secara alami dianggap sebagai harta karun mulia. Di bawah lengan bajunya, ia mengenakan pelindung lengan—juga harta karun mulia. Namun, ada harta karun mulia lain yang mengurangi kekuatan Whale Breaker. Di pinggangnya terdapat Kobito: sebuah patung kayu kecil. Prinsipnya mencerminkan Teknik Pamungkas Sansui: Aliran Kontemplatif.

Jurus Feather Step menyebarkan berat badan seseorang ke area sekitarnya. Suiboku menerapkan prinsip ini untuk mendistribusikan dan menetralkan serangan energi kinetik dan spiritual, dan Cel telah memasukkan ini ke dalam harta mulia tersebut, sehingga memungkinkannya untuk menyebarkan energi dari serangan terhadap pemakainya untuk sesaat.

Meskipun begitu, kekuatan penuh Whale Breaker tidak dapat sepenuhnya dinetralisir. Lloyd tetap menerima kerusakan. Namun, tidak seperti serangan mendadak sebelumnya, Lloyd tetap tenang dan mampu melakukan serangan balik.

Sementara itu, pikiran Sansui mencatat bahwa benang-benang Pengantin yang Menjerat telah menyentuh kepalanya—benang-benang itu akan sepenuhnya menjerat tubuhnya dalam hitungan detik.

“Seandainya aku bisa bertahan beberapa saat lagi…” pikir Lloyd. “Tidak! Sansui bukanlah lawan yang bisa kutunggu untuk dikalahkan!”

Menyadari bahwa ia masih memiliki kesempatan, Lloyd bertindak tegas untuk memblokir semua kemungkinan jalan mundur. Dia menciptakan empat roda gigi di sekelilingnya, mengelilingi dirinya dan Sansui.

Tidak ada alasan untuk bermain lemah lagi. Aku akan memblokir semua jalan keluar di sini!

Roda gigi itu sudah memancarkan bilah kehampaan; melarikan diri membutuhkan gerakan ke atas—tetapi di atas sana, Sang Pengantin yang Menjerat menunggu. Lloyd masih memiliki tiga roda gigi yang sepenuhnya dapat dikendalikan.

Sansui, meskipun berhasil melancarkan serangannya, benar-benar lengah. Dia mengira Whale Breaker akan melumpuhkan Lloyd, jadi kemampuan Lloyd untuk bergerak sungguh mengejutkan. Namun, justru di sinilah gaya bertarung Sansui yang tanpa cela bersinar.

Perlawanan ini… Ada metode pertahanan khusus yang sedang bekerja. Itu artinya… aku bisa menyerang dengan kekuatan penuh tanpa khawatir!

Merasa mendapat perlawanan yang tak terduga, Sansui melepaskan cengkeramannya pada pedang dan memperpendek jarak.

Gerakan Lloyd lambat—jadi tekniknya tidak sepenuhnya hilang!

Dengan tangan kanannya yang berfungsi penuh, Sansui menyelip melewati lengan Lloyd dan meraih kepalanya.

“Gelombang Ki!”

Dia menyerang langsung ke kepala sambil menghalangi pandangan Lloyd. Setiap tindakan mengalir tanpa cela—berpikir, merasakan, bertindak—tanpa ragu-ragu. Inilah esensi ketenangan dalam menghadapi ketidakpastian.

Dengan menghalangi pandangannya dan memukul kepalanya, Lloyd secara naluriah akan mencoba menyerang tangan kanan saya!

Namun, reaksi Lloyd lebih cepat dari yang diperkirakan Sansui.

“Roda Palem!”

Roda gigi terbentuk di kedua tangan, menyerang lengan bawah kanan Sansui. Roda gigi itu menembus dalam ke lengan yang relatif rapuh, dan sesaat kemudian, pedang kehampaan aktif, memutusnya sepenuhnya.

Kena deh!

Lloyd yakin akan kemenangan. Tanpa mengonsumsi Ginseng Ilahi, Sansui kehilangan satu tangan akan secara drastis mengurangi kemampuan bertarungnya. Bahkan jika dia bisa bertarung, tidak akan ada cukup waktu untuk mengalahkan Lloyd sebelum Pengantin Penjerat sepenuhnya menjeratnya.

Salah!

Lloyd bergerak lebih cepat dari yang Sansui duga, tetapi pada akhirnya, itu tidak penting. Sansui tidak hanya mencengkeram kepala Lloyd dengan tangan kanannya—tangan kirinya yang mati rasa juga tetap memegang perut Lloyd.

Kamu melakukan kesalahan! Seharusnya kamu memotong tangan kiri, bukan tangan kanan!

Teknik Sansui membutuhkan gerakan persiapan singkat. Karena ia harus mempertahankan kontak dengan lawan selama beberapa saat, ia perlu mengalihkan perhatian Lloyd. Ia kehilangan tangan kanannya—tetapi kemenangan tetap miliknya. Ya, Lloyd-lah yang terjebak.

“Seni Langkah Kilat Gaya Abadi Suiboku: Tanah yang Tersebar!”

Dalam sekejap, persepsi Lloyd terbalik. Dia telah melihat lengan kanan yang terputus dan darah yang mengalir dari luka… namun dia kehilangan jejak Sansui. Lebih buruk lagi, dia kehilangan semua kesadaran akan posisinya sendiri. Terbalik, kepalanya menyentuh roda gigi yang telah dia gunakan sebagai pijakan. Sebelum dia sempat memahami keanehan ini, serangan Sansui menghantam.

“Gelombang Ki: Tinju Penghancur!”

Sansui menginjak rahang Lloyd sambil menyalurkan seluruh energinya melalui telapak kakinya. Terjepit di antara roda gigi dan kaki Sansui, rahang Lloyd hancur, kepalanya terguncang hebat.

Semuanya sudah berakhir. Lloyd bahkan tidak berteriak; dia benar-benar tidak sadarkan diri. Perlengkapan yang menopangnya menghilang, dan tubuhnya mulai jatuh.

“Memang lawan yang tangguh.”

Sansui menggunakan tangan yang tersisa untuk memegang kaki Lloyd. Itulah batas kekuatannya. Tangan kanannya, yang terputus, terlepas bersama pedang kayu. Sambil menyaksikan tangan itu jatuh, Sansui sendiri perlahan menurunkan ketinggiannya, dengan lembut meletakkan Lloyd di tanah. Kemudian dia ambruk.

Efek dari Balsem Emas yang telah meningkatkan kekuatan tubuhnya memudar, dan ia kembali ke wujudnya yang seperti anak kecil. Ia merasakan kelelahan dan rasa sakit—sama sekali tidak menyenangkan—menekan tempat di mana tangan kanannya tadi berada.

“Sungguh…kuat…”

Alih-alih meratapi ketidakmampuannya sendiri, Sansui mengakui kekuatan lawannya. Tanpa mengorbankan tangannya, dia tidak mungkin menang.

Sekalipun Scattered Land lambat, memotong lenganku dengan begitu rapi…

Lloyd adalah lawan yang tangguh. Taktiknya sempurna, dan penggunaan harta karun mulianya tepat sasaran. Tanpa keahlian seperti itu, Sansui tidak akan pernah bisa terdesak hingga ke titik terendah.

“Baiklah kalau begitu.”

Meskipun mengalami pendarahan hebat, dia masih bisa merasakan kehadiran orang lain di dekatnya. Sadar sepenuhnya akan kondisinya, dia menunggu bala bantuan tiba.

“L-Lloyd!”

“Apakah dia kalah?!”

“Tidak, ini seri, kan?!”

“Segera panggil Tengu!”

“Dia benar-benar pingsan… Pemandangan yang mengerikan…”

Sekutu Lloyd dari Aliran Besi Cepat tiba di tempat kejadian. Melihat itu, Sansui perlahan berdiri. Dia telah menang. Lloyd memang mendapat bala bantuan—itu fakta—tetapi masih ada yang harus dilakukan.

“Menguasai…”

Seorang pemenang harus berjalan dengan kedua kakinya sendiri. Sambil memegang lengan kanannya yang terputus untuk menghentikan pendarahan, Sansui bergerak maju, seperti hantu dan kehilangan vitalitas.

“Sudah berakhir.”

“Ya. Pertarungan telah diputuskan.”

Tengu Cel Agung dan Suiboku, yang telah mengalami pertempuran Lloyd dan Sansui sebagai perang proksi yang sudah lama tertunda di antara mereka sendiri, berbicara di akhir pertarungan. Pertarungan itu telah memenuhi harapan kedua belah pihak—dan tidak mengecewakan mereka. Kedua murid mereka telah bertarung dengan segenap kemampuan mereka dan hasilnya sudah terlihat.

“Meskipun begitu, aku terkesan. Seperti yang diharapkan dari Tengu Cel Agung—mampu mengintegrasikan pertahanan yang menerapkan Langkah Bulu ke dalam harta karun mulia.”

“Dan kamu?” jawab Cel.

“Ya. Saya juga bisa melakukannya.”

Suiboku, yang duduk di samping Cel, mengaktifkan teknik yang telah dikuasainya. Itu adalah pertahanan pamungkas—yang mampu meredam dan menetralkan semua bentuk Seni Abadi dan serangan fisik. Merasakannya, Cel terdiam.

“Jangan lakukan itu dengan tubuh telanjangmu. Dan bayangkan, itu bahkan lebih efektif daripada harta karun muliaku.”

“Saya sudah menjalani pelatihan,” kata Suiboku dengan tenang.

“Memang benar. Kita telah menempuh perjalanan yang panjang.”

Untuk pertama kalinya dalam dua ribu lima ratus tahun, seorang Tengu dan seorang Dewa bertemu kembali. Keduanya telah mencapai puncak kejayaan—dan kini merasa takjub karenanya. Tanpa saingan yang memotivasi mereka, sungguh luar biasa betapa jauhnya mereka telah mengasah kemampuan mereka.

“Kau tampak cukup senang,” kata Cel.

“Ya,” jawab Suiboku. “Saya dapat memastikan betapa besar perkembangan murid saya—betapa sempurnanya dia.”

Teknik-teknik yang baru saja dia ajarkan kepada Sansui—muridnya itu telah menggunakannya dengan sempurna, meskipun baru saja dipelajari. Seorang murid yang tetap tak terluka hingga hari ini. Seorang murid yang telah diasuhnya dengan cermat selama lima ratus tahun. Seorang murid yang tetap menjadi yang terkuat melawan siapa pun kecuali dirinya sendiri.

Sesungguhnya, ini membuktikan bahwa muridnya telah mencapai tingkat kesatuan antara pedang dan Dewa yang telah dicapai Suiboku sendiri. Ini adalah bukti bahwa Suiboku telah berhasil mendidiknya.

“Sungguh… seorang murid yang taat.”

“Hmph. Punyaku juga,” jawab Cel.

Tengu Agung pun merasa puas.

Lawannya adalah seorang Immortal yang secara pribadi didukung oleh orang terkuat di dunia, namun Lloyd telah melawannya hingga akhir—bahkan menimbulkan luka yang bisa berakibat fatal. Sama seperti dua ribu lima ratus tahun yang lalu, Cel sekali lagi menyaksikan kekuatan umat manusia.

“Itu pertandingan yang bagus, Suiboku.”

“Ya… Itu adalah pertempuran yang hebat.”

Meskipun tak sadarkan diri, mata Suiboku berkaca-kaca. Tak ada lagi yang perlu ditakutkan—di hadapannya berdiri perwujudan cita-citanya.

“Menguasai…”

Sansui mendekat sambil memegangi luka-lukanya. Darah menetes saat dia berjalan, wajahnya pucat karena kehilangan darah. Namun ekspresinya dipenuhi kelegaan. Melihat kegembiraan tuannya membuatnya bahagia.

“Aku menang.”

“Mm… Kau sudah menjadi kuat, Sansui.”

 

Bagian 17 — Cedera

Dengan demikian, Sansui keluar sebagai pemenang dari pertarungannya dengan Locomo Lloyd. Namun, karena menderita cedera serius berupa kehilangan tangan kanannya, ia segera dibawa untuk mendapatkan perawatan.

Dibaringkan di atas tempat tidur di sebuah gubuk kecil dekat gunung tengah, Sansui pertama-tama menjalani penjahitan lukanya. Orang yang melakukan prosedur tersebut adalah seorang Tengu perempuan muda—bukan “muda” hanya dari segi penampilan, tetapi kemungkinan besar seusia dengan Sansui.

“Jadi kita tidak akan menggunakan Ginseng Ilahi?” dia membenarkan.

“Benar. Saya mengerti bahwa itu adalah bagian dari cadangan berharga Anda.”

“Itu sangat dihargai. Benda-benda itu memang bukan sesuatu yang bisa digunakan sembarangan, terutama bukan untuk efek setelah perayaan.”

Bagi manusia biasa, Ginseng Ilahi adalah harta yang sangat langka dan berharga, itulah sebabnya banyak yang mencarinya. Tetapi bahkan bagi para Dewa dan Tengu, itu bukanlah sesuatu yang bisa digunakan sembarangan.

Alasan Suiboku mampu memberikan begitu banyak barang kepada Kerajaan Arcana adalah karena ia telah menggunakan energi Abadi yang telah ia simpan di dalam hutan selama lima belas ratus tahun. Dengan kata lain, tanpa energi Abadi yang terkumpul tersebut, produksi massal tidak mungkin dilakukan. Barang-barang itu biasanya dibuat secara teratur tetapi hanya dalam jumlah kecil.

“Jujur saja…itu adalah tindakan yang gegabah.”

Tengu yang menjahit luka itu tampak kesal dengan parahnya luka tersebut. Seandainya itu kecelakaan, itu lain ceritanya—tetapi cedera ini diderita dalam pertandingan persahabatan, yang membuatnya semakin tidak masuk akal. Seorang prajurit mungkin menganggapnya dapat diterima, tetapi bagi seseorang yang berkecimpung dalam bidang kedokteran, itu sungguh keterlaluan.

“Ngomong-ngomong, saya belum memperkenalkan diri. Saya Tengu Fusabis. Studi saya berfokus pada penyembuhan, khususnya Seni Pengobatan.”

“T-Terima kasih… Saya terutama berlatih ilmu pedang, bersama dengan Seni Langkah Kilat dan Teknik Tubuh Bagian Dalam.”

Berbeda dengan tuannya atau dirinya sendiri—dengan rambut dan mata hitam, yang disebut penampilan ‘Timur’—Tengu ini tidak memiliki itu maupun warna kulit gelap seperti orang dari Magyan. Sebaliknya, ia memiliki rambut dan mata berwarna cerah, lebih khas bagi mereka yang tinggal di dekat Kerajaan Arcana. Mengenakan pakaian pertapa gunung, ia tampak seperti “Tengu” dalam dua arti yang berbeda—setidaknya dari perspektif Jepang.

“Kudengar kau sudah berusia lima ratus tahun, tetapi kau sudah hampir kembali ke alam. Seperti yang diharapkan dari Immortal terkuat di dunia yang serba bisa, yang diakui oleh Tengu Agung—latihanmu benar-benar tingkat atas.”

“K-Kau terlalu memujiku…”

“Kau terlalu sopan—maksudku, kau meremehkan dirimu sendiri. Bagi Tengu yang berpengalaman sepertiku, itu menyakitkan untuk dilihat. Jaga dirimu lebih baik.”

Seorang gadis yang merasa tidak jauh berbeda darinya berbicara kepadanya sebagai setara, meskipun ia sendiri telah hidup selama lima ratus tahun. Pengalaman itu terasa sangat menyegarkan.

Lagipula, sampai saat ini, semua orang di sekitarnya berusia lebih dari seribu tahun lebih tua, seperti gurunya atau Delapan Harta Suci, atau hampir lima ratus tahun lebih muda. Dia jarang bertemu siapa pun yang benar-benar seusianya.

“Nyonya Fusabis, campuran alkoholnya sudah siap.”

“Kenapa kamu membawa alkohol?!”

“Hanya bercanda—ini adalah tonik pengobatan.”

Orang yang membawa ramuan herbal itu adalah seorang wanita yang terlatih dalam jalan para Perawan Suci. Ia juga mengenakan jubah yang sesuai, tetapi fitur wajahnya yang kebarat-baratan membuat pemandangan itu sedikit membingungkan.

“Baiklah, minumlah.”

“Terima kasih.”

“Ini racun bagi orang biasa, tetapi obat bagi Tengu dan Dewa. Minumlah, lalu tidurlah. Kalian para Dewa pandai berdiam diri, kan? Ah—tapi jangan kembali ke alam saat kalian sedang meminumnya.”

Sesuatu yang ‘racun bagi manusia biasa namun obat bagi para Dewa’ agak meresahkan—tetapi Sansui meminum ramuan obat dari wadah keramik kecil yang menyerupai cangkir sake tanpa ragu-ragu. Kehangatannya pas, meresap ke seluruh tubuhnya. Malahan, hal itu membuat kehilangan tangan kanannya semakin terasa menyakitkan.

“Bagaimana kabarnya, Rose?”

“Bagus. Dia semakin membaik.”

Rose tampak sedang mengukur kondisi Sansui menggunakan teknik Perawan Suci, dan mendengar jawabannya yang cepat, Fusabis terlihat lega.

Sansui memperhatikannya dengan sedikit terkejut. Bagi dirinya dan Suiboku, sekadar merasakan kehadiran orang lain sudah cukup untuk memahami kondisi fisik mereka—jadi ia merasa aneh bahwa seorang dokter seperti dirinya tidak dapat melakukan hal yang sama.

“Apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan?” tanya Fusabis.

“Bukankah seorang Immortal atau Tengu bisa mengetahui kondisi seseorang hanya dengan membaca auranya?”

“Yah, aku bisa melakukannya sampai batas tertentu, tetapi para praktisi jalur Perawan Suci jauh lebih mahir dalam hal itu. Itulah mengapa aku menyerahkannya kepada mereka.”

Jadi, ini hanyalah masalah pembagian kerja—mungkin seperti hubungan antara dokter dan teknisi rontgen.

“Yang lebih penting lagi—kau seorang pendekar pedang, bukan seorang tabib. Bagaimana kau bisa memahami kondisi fisik sedetail itu? Bagaimana mungkin Lord Suiboku melatihmu sampai tingkat itu… aku tidak bisa memahaminya.”

Mengambil cangkir kosong dari tangan Sansui, Fusabis berbicara dengan tajam. Tidak ada apa pun selain keseriusan di matanya.

“Anda mengatakan bahwa Anda terutama berlatih Flash Step dan Teknik Tubuh Bagian Dalam… Anda tahu bahwa itu adalah sistem yang sepenuhnya terpisah, kan?”

“Ya, tentu saja.”

Dari sudut pandang Fusabis, seorang “Tengu” biasa seperti Sansui yang menguasai keduanya pasti tampak seperti suatu anomali.

“Aku bahkan tidak bisa menggunakan Langkah Bulu, yang merupakan dasar dari Seni Tubuh Batin. Bahkan, sebagian besar Dewa dan Tengu sama saja. Di luar teknik-teknik dasar, kami biasanya hanya menguasai satu bidang studi saja. Satu-satunya pengecualian adalah gurumu—dan mungkin Tuan Fukei.”

Dengan kata lain, Suiboku—yang telah menguasai setiap seni bela diri—adalah sebuah anomali, dan Fukei, yang mengikuti jejaknya, juga merupakan anomali. Bahkan para Dewa, meskipun memiliki waktu yang tak terbatas, biasanya tidak akan repot-repot mencoba hal seperti itu.

“Ketika kau menyebar ke berbagai sistem, kau akan menjadi tidak lengkap dan setengah matang. Bahkan Tengu Agung pun telah menguasai Seni Kekosongan—tetapi itu hanya karena umurnya yang luar biasa. Profesi sejatinya adalah membuat harta karun…baik atau buruk.”

Setelah mengatakan itu, dia mengambil lengan bawah kayu dari sebuah kotak besar di ruangan itu. Itu adalah anggota tubuh kayu yang dibuat sesuai proporsi manusia. Bagi orang biasa, itu mungkin tampak seperti hiasan belaka, tetapi Sansui segera mengerti apa itu.

“Itu juga merupakan harta karun bangsawan?”

“Ya—lengan prostetik kayu. Saya akan menyesuaikan panjangnya, jadi saya perlu sedikit mengubah postur tubuh Anda.”

Ia membimbingnya untuk memegang kedua lengannya—lengan kanan yang terluka dan lengan kiri yang utuh—lurus ke depan, menyelaraskannya untuk memeriksa panjangnya. Ia menandai kayu agar sesuai dengan lengan kiri secara tepat, memotongnya, lalu menghaluskannya dengan kikir. Setelah selesai, ia memasang lengan itu ke Sansui.

“Oh…”

Saat lengan kayu itu terhubung ke tungkai yang terputus, dia merasakan sesuatu seperti saraf yang terhubung. Dia bisa menekuk setiap jarinya dengan bebas, dan bahkan sensasi—sentuhan dan rasa sakit—pun terhubung. Rasanya seolah-olah lengannya telah dipulihkan.

“Harta karun ini dikembangkan oleh guru saya, Fukaba, yang wafat setelah menyelesaikan pelatihannya, bekerja sama dengan Tengu Agung semasa hidupnya. Efek dari Mempercepat Diri dan Memperkuat Diri juga berlaku untuknya.”

“Luar biasa… Aku tak pernah membayangkan harta karun seperti ini bisa ada.”

Kemampuan untuk menumbuhkan kembali lengan manusia yang terputus sungguh menakjubkan—tetapi menciptakan kembali lengan tersebut menggunakan material yang sama sekali berbeda sama menakjubkannya. Mengalaminya secara langsung, Sansui hanya bisa takjub.

“Apa yang kamu bicarakan? Kita belum selesai.”

Setelah memastikan sambungan lengan tersebut, Fusabis tiba-tiba menarik anggota tubuh kayu itu hingga terlepas. Mungkin karena sambungan tersebut telah dibentuk melalui Seni Abadi, lengan itu—yang hingga saat ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan terlepas—terlepas dengan sangat mudah.

“Ugh?!”

Saat lengan yang beberapa saat sebelumnya terhubung sempurna tiba-tiba terlepas, Sansui mengeluarkan teriakan tanpa sadar. Karena ia tidak siap, hal itu membuatnya lebih terkejut daripada saat Lloyd memutus lengan bawahnya.

“Ini akan berfungsi dengan baik seperti apa adanya, tetapi jika seorang pria dengan lengan kayu yang bisa bergerak berjalan-jalan, orang biasa akan terkejut. Tunggu sebentar—saya akan memasang pengganti kulit.”

Ia melepaskan lapisan tipis kulit yang telah direndam dalam stoples berisi cairan. Ketika ia menempelkannya pada lengan kayu yang terlepas, teksturnya mulai berubah, menjadi tidak dapat dibedakan dari lengan bawah manusia asli. Mereproduksi lengan manusia saja sudah mengesankan—tetapi menciptakan kembali kulit juga sangat menakjubkan. Melihat keahlian Tengu seperti ini untuk pertama kalinya, Sansui benar-benar takjub.

“Ini adalah pengganti kulit yang terbuat dari kulit buah persik. Jika hanya dioleskan, dapat menyamarkan luka, tetapi dengan perawatan yang tepat, bahkan dapat mengubah penampilan wajah seseorang.”

Itu murni berada di ranah kosmetik, namun kemungkinan besar masih termasuk dalam bidang kedokteran. Sansui sendiri tidak terlalu membutuhkannya, tetapi jelas itu adalah jenis barang yang mungkin dicari oleh wanita biasa.

“Saya terkesan… Para Immortal yang berspesialisasi dalam bidang kedokteran benar-benar luar biasa.”

Karena hanya mengenal dirinya sendiri dan Suiboku di antara mereka yang berumur panjang, Sansui merasa takjub dengan teknik para spesialis tersebut. Ia menyampaikan pujiannya dari lubuk hatinya—tetapi Fusabis, orang yang dimaksud, memasang ekspresi sedikit cemberut.

“Aku bukan siapa-siapa… Dibandingkan dengan Tengu Agung atau tuanku, aku tidak berarti apa-apa.”

Itu adalah sesuatu yang sering dikatakan Sansui sendiri—dan sekarang mendengarnya dari Fusabis, dia membeku, bingung bagaimana harus menanggapi. Para Dewa Muda, yang sangat menyadari jurang pemisah antara mereka dan para pendahulu mereka, tampaknya tidak mampu menerima pujian begitu saja.

“The Great Tengu Cel berada di level yang sama sekali berbeda dari kita. Saya bisa membuat prostetik seperti ini—tetapi dia bahkan bisa menciptakan kembali organ dalam.”

“Organ dalam… Maksudmu seperti jantung? Yang terbuat dari kayu atau batu?!”

“Bukan hanya jantung—dia bahkan bisa mereproduksi otak dan hati.”

Jantung, meskipun vital, tidak terlalu kompleks—pada dasarnya hanya sebuah pompa untuk mengedarkan darah, sesuatu yang menurut Sansui dapat diganti secara mekanis. Tetapi hati benar-benar rumit, melakukan fungsi yang tak terhitung jumlahnya. Adapun otak, tidak perlu dijelaskan lebih lanjut. Jika bahkan orang awam seperti Sansui memahami hal itu, maka Fusabis, seorang spesialis, pasti memahaminya jauh lebih dalam.

“Tentu saja, aku tidak bisa melakukan itu. Tidak dengan kondisiku sekarang. Bahkan jika aku berlatih selama seribu tahun, kurasa aku tidak akan mampu. Setidaknya, guruku Fukaba tidak mampu mencapainya selama hidupnya.”

Menggantikan tubuh manusia melalui harta karun mulia bukanlah prestasi tuannya. Paling-paling, dia hanya bisa mereproduksi bagian-bagian dasar—segala sesuatu yang kompleks sama sekali di luar jangkauannya.

“Alasan mengapa Tengu Agung tidak pernah membuat harta mulia yang berhubungan dengan penyembuhan sampai dia bekerja dengan guruku adalah karena dia tidak tertarik. Metode penyembuhan yang tidak sepenuhnya bergantung pada alkimia—dan harta mulia untuk mewujudkannya—tidak akan pernah ada tanpa dirinya.”

Tidak ada kata yang lebih tepat selain penyerahan diri. Dia telah mengakui bahwa dia tidak akan pernah bisa menyamai Tengu Agung, yang berdiri di ujung jalan yang sama yang dia lalui. Namun, ekspresinya bukanlah kekaguman, melainkan penghinaan.

Itulah perbedaan mendasar antara perasaannya terhadap Tengu Agung dan perasaan Sansui terhadap Suiboku.

“Kau tidak menghormati Tengu Agung?” tanya Sansui.

“Rasa hormat dan persetujuan bukanlah hal yang sama. Katakan padaku—apakah kau mengenal Tungku Pemurnian Perak?”

Itu mungkin nama sebuah harta karun bangsawan. Namun, Sansui belum pernah mendengarnya.

“Seorang Dewa Abadi yang telah menguasai seni alkimia tertentu berusaha untuk meremajakan orang biasa. Untuk mencapai alkimia yang lebih maju, ia meminta kerja sama Tengu Agung. Hasilnya adalah Merkuri Bijak, obat yang mengembalikan kemudaan pada orang biasa—dan Tungku Pemurnian Perak yang memproduksinya. Itu adalah harta karun terburuk, yang menjerumuskan dunia manusia ke dalam kekacauan.”

“Itu…pasti telah membangkitkan hasrat pada banyak orang.”

Sansui sendiri pernah dibenci karena kemudaannya. Orang yang dimaksud memiliki obsesi yang tidak sehat, dan intensitasnya sangat luar biasa. Seorang Immortal yang telah berlatih selama bertahun-tahun—bahkan puluhan tahun—untuk mencapai keabadian dan umur panjang tentu tidak akan meyakinkan jika mereka membicarakannya, namun beberapa orang biasa berpegang teguh pada kemudaan dengan obsesi yang menakutkan.

“Seperti tuanmu, Tengu Agung adalah orang yang berada di atas hal-hal semacam itu. Justru karena itulah, prestasinya banyak… tetapi ia tidak memiliki rasa tanggung jawab moral.”

Setelah itu, Fusabis meninggalkan ruangan bersama Rose. Ia mungkin berpikir bahwa jika ia tinggal lebih lama, ia akan melampiaskan kekesalannya.

“Kebaikan dan kejahatan adalah hal-hal yang sebenarnya tidak dibutuhkan oleh Tengu dan para Dewa… Tetapi tanpa keduanya, masalah akan muncul. Itulah yang saya yakini.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia pergi.

“Baik dan jahat, ya…”

Sansui menatap lengan prostetik yang kini terpasang padanya. Dalam pertempuran baru-baru ini, tidak ada ruang bagi kebaikan atau kejahatan untuk ikut campur, dan bahkan dalam hasilnya, tidak ada kebencian yang tersisa. Namun jika seseorang mengatakan bahwa saling menyakiti itu sendiri adalah kejahatan—dan terutama jika seorang dokter yang mengatakannya—dia tidak punya bantahan.

Meskipun begitu, ia tidak berniat mengubah cara hidupnya. Dalam hal itu, ia tidak berbeda dengan tuannya atau Tengu Agung. Merasa sedikit bersalah terhadap Fusabis, namun juga merasakan kepuasan yang menyegarkan, Sansui pun tertidur.

 

Bagian 18 — Percakapan

Sehari setelah pertandingan, Sansui sudah bisa bangun dan bergerak.

Dalam keadaan normal, kehilangan tangan akan dianggap sebagai cedera serius. Bahkan setelah pendarahan dihentikan, seluruh tubuh akan terasa panas, dan seseorang tidak akan mampu berdiri tegak untuk beberapa waktu. Namun, tubuh seorang Immortal, yang telah disempurnakan melalui pelatihan bertahun-tahun, tetap awet muda dan bugar. Dengan demikian, setelah menerima perawatan yang tepat dan tidur semalaman, sebagian besar kelelahan telah hilang.

Setelah bisa berdiri—dan sebagian besar pulih—Sansui pergi mengunjungi Lloyd.

Membalikkan badannya, menginjak rahangnya, menahannya di lantai, menggunakan Quivering Feet… Kalau dipikir-pikir sekarang, mungkin aku berlebihan.

Mengingat Lloyd telah memakan Ginseng Ilahi dan memiliki harta karun mulia yang mengurangi dampak benturan, dia mungkin masih menderita luka yang lebih ringan daripada Sansui, yang kehilangan satu tangan. Tentu saja, sulit untuk membandingkan kehilangan anggota tubuh dengan pukulan di kepala.

Tidak ada ruang untuk kesalahan.

Menghindari hal-hal yang mudah ditebak, selalu memiliki banyak pilihan—itulah prinsip-prinsip yang telah dipelajari dan diajarkan Sansui. Namun ketika saatnya tiba, hanya satu cara untuk mengalahkan Lloyd yang muncul di benaknya. Hanya ada satu jawaban—satu serangan yang bisa menjatuhkannya, satu serangan yang bisa saja merenggut nyawanya sendiri. Sansui merasa malu akan kelemahan itu.

Meskipun begitu, itu tetap menyenangkan.

Mereka berdua baru bertemu dan bertengkar kemarin, dan itu saja sudah membuat hubungan mereka terasa terlalu singkat untuk berakhir begitu saja. Urutan kejadian ini mungkin tidak lazim, tetapi dia ingin berbicara dengan baik. Dengan pemikiran itu, Sansui pergi mencari Lloyd.

Tujuan perjalanannya adalah lahan pertanian. Para pria yang sehari sebelumnya mengenakan pakaian biksu pejuang kini mengenakan pakaian petani biasa, dengan tekun mengurus ladang. Namun ini bukanlah pekerjaan pertanian biasa. Deretan roda gigi yang sangat banyak, dioperasikan oleh banyak praktisi, merobek tanah, mengukir dan membalikkannya. Mereka membajak ladang menggunakan roda sungguhan—menghancurkan tanah dengan kekuatan yang mustahil dilakukan oleh tenaga manusia atau hewan saja, mirip dengan mesin pertanian yang dikenal Sansui dari dunianya sebelumnya.

“Ah…”

Tidak ada desa yang hanya merayakan festival, dan tidak ada pula desa yang hanya berperang. Para praktisi Gaya Besi Cepat bekerja dengan tekun, bekerja sama secara teratur saat mereka mengolah tanah.

Oh, begitu… Jadi, begitulah cara penggunaannya secara umum.

Sambil mengangguk-angguk sendiri, Sansui memperhatikan pekerjaan pertanian. Dia sudah melihat Lloyd, tetapi ragu untuk mengganggunya saat dia bekerja, memilih untuk sekadar mengamati operasi berskala besar tersebut.

Kemudian seseorang memperhatikannya dan berlari menghampirinya. Itu adalah sekelompok anak-anak—dan dilihat dari penampilan dan kehadiran mereka, mereka adalah praktisi muda dari Gaya Besi Cepat.

“Hei! Seekor Tengu!”

“Seekor Tengu, seekor Tengu! Itu Tengu yang dikalahkan ayah kita!”

Anak-anak seusia Lain, atau mungkin sedikit lebih tua, berkumpul di sekelilingnya, menunjuk ke arah Sansui.

“H-Hei—jangan kurang ajar! Ini murid dari Tengu Agung Suiboku!”

“Eh? Tapi Ayah dipuji oleh Tengu Agung, dan orang itu yang pingsan, kan?”

“Seorang Tengu yang hanya bisa menggunakan Seni Abadi tidak bisa mengalahkan ayah kita, seorang praktisi Gaya Besi Cepat tingkat delapan!”

“Dia bodoh karena mencoba—Tengu seharusnya tetap membuat harta karun mulia seperti Tengu yang sebenarnya!”

“Kalian bodoh! Diam! Aku benar-benar minta maaf, Tuan Sansui. Adik-adikku mengatakan sesuatu yang sangat tidak sopan!”

Tentu saja, ada anak-anak di desa ini, dan anak-anak ini tampaknya adalah anak Lloyd.

“Aku sudah memberi tahu mereka dengan benar bahwa ayah kita kalah… tetapi karena dia pulang dalam keadaan sehat walafiat setelah disembuhkan dengan Ginseng Ilahi, mereka tidak mau mendengarkan—mereka bersikeras bahwa Ayah menang.” Salah satu anak berbicara.

“Tidak, tidak—saya sama sekali tidak keberatan. Bahkan, dalam beberapa hal, itu memang kerugian bagi saya.”

“Tolong jangan katakan itu. Mendengar itu menyakiti ayahku lebih dari siapa pun.”

Tampaknya anak laki-laki ini—putra sulung—telah menyaksikan pertengkaran antara Sansui dan ayahnya. Karena itu, ia memperlakukan Sansui dengan rasa hormat yang tulus.

“Hei, kalian semua—pulanglah.”

“T-Tapi Ayah mendapat banyak sekali penghargaan…”

“Ya! Tengu Agung bilang dia akan membuat segala macam barang untuk kita…”

“Kita akan menyombongkan diri kepada teman-teman kita!”

“Diam! Akan kubilang pada Ayah!”

Mendengar itu, anak-anak pun bubar. Setelah keadaan cukup tenang untuk berbicara dengan leluasa, putra sulung itu melirik Sansui dengan ragu-ragu.

“Um. Apakah Anda tidak… kecewa?”

Kata-kata pembukaannya bernada permintaan maaf.

“Maksudku, kudengar kau berlatih setiap hari selama lima ratus tahun. Di bawah bimbingan Lord Suiboku—orang yang bahkan mengalahkan Lord Fukei dengan mudah. ​​Namun, orang yang bertarung denganmu kemarin menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bekerja di ladang…”

“Saya sama sekali tidak kecewa. Malah, saya senang.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?!”

Rupanya, bagi bocah itu, pekerjaan pertanian bukanlah sesuatu yang patut dikagumi. Dalam hal itu, pandangannya cukup biasa—ia mungkin mendambakan dunia luar biasa di luar desa.

“Kau, um, mengabdi pada seorang raja di suatu tempat di Arcana atau semacamnya, kan? Sebagai seorang pendekar pedang?”

“Ya. Kira-kira seperti itu.”

“Ya, aku sudah tahu. Itu luar biasa… Lagipula, kau adalah murid dari dewa amarah legendaris.”

Menjadi murid Suiboku tampaknya membawa pengaruh yang cukup besar. Bocah itu tampaknya tidak terlalu terkejut bahwa Sansui memegang jabatan penting di dunia luar.

“Jadi, bukankah itu membuatmu frustrasi? Lenganmu dipotong oleh seorang pria yang hanya bekerja di pertanian sepanjang hari?”

“Bertani adalah pekerjaan yang sangat penting. Mungkin pekerjaan ini tidak langka dan menarik, karena banyak orang yang melakukannya—tetapi ini adalah pekerjaan yang jujur, tidak ada yang perlu disesali.”

“Itulah yang selalu dikatakan Tengu lainnya.”

Ia tampak sedikit kesal, seolah-olah ia mengharapkan jawaban yang berbeda dari Sansui. Mungkin ia ingin Sansui membawa ayahnya keluar dari desa dan merekomendasikannya kepada seorang ‘raja’. Tentu saja, itu akan menjadi mimpi yang menarik.

“Dia bekerja bersama orang lain untuk menafkahi keluarganya. Itu membuatnya menjadi ayah yang baik, bukan?”

“Saya bersyukur untuk itu. Tapi tetap saja—dia sangat kuat. Rasanya seperti sia-sia.”

“Dia memang benar-benar kuat. Alasan aku tidak merasa malu dengan cedera yang kualami adalah karena itu bukan akibat kekuranganku sendiri, tetapi karena ayahmu adalah lawan yang tangguh. Jika dia meninggalkan desa ini, dia akan membuat dirinya dan keluarganya bangga.”

Sansui menyampaikan pujiannya tanpa sedikit pun sanjungan—langsung dari lubuk hatinya.

“Kemudian-”

“Namun, jika dia bekerja di dunia luar, dia mungkin terpaksa terlibat dalam pertempuran di luar kehendaknya. Mengingat hal itu, tinggal di sini bukanlah pilihan yang buruk.”

“Ah… Sejujurnya, aku agak berharap kau akan mengatakan sesuatu yang lain.”

“Jika suatu hari nanti kau ingin meninggalkan desa ini, aku tidak akan melarangmu. Tetapi kau tidak boleh memaksakan keinginan itu kepada ayahmu.”

“Ya…”

Rasanya kejam untuk memadamkan mimpi seorang anak laki-laki yang mendambakan melihat ayahnya dalam peran yang glamor—tetapi tidak semua hal penting dalam hidup itu harus glamor.

“Lagipula, berlatih setiap hari tanpa henti juga bukanlah sesuatu yang selalu patut dikagumi.”

Sansui teringat kembali dampak yang dirasakannya kemarin. Dia juga mengingat saat-saat tuannya membawakannya Buah Persik Melingkar dan Ginseng Ilahi.

“Aku adalah pria yang hanya jago berkelahi… Tidak seperti Tengu di desa ini, aku tidak memberikan kontribusi yang berguna bagi kehidupan sehari-hari. Karena itu, majikanku sering menyebutku pria yang membosankan.”

Jika dipikir-pikir, memang selalu seperti itu. Dia tidak pernah berlatih karena ingin berguna bagi seseorang, atau untuk membahagiakan seseorang. Pada awalnya, motivasinya hanyalah keinginan untuk pamer. Dia ingin menggunakan kekuatannya untuk mendapatkan uang, wanita, status, dan ketenaran.

Seiring berjalannya pelatihan, keinginan-keinginan itu memudar, dan sebelum ia menyadarinya, hari-harinya dihabiskan untuk mengikuti punggung tuannya. Alih-alih menjadi dewasa, mungkin ia malah menjadi seperti anak kecil—seseorang yang tidak pernah mempertanyakan otoritas mutlak orang tua. Dengan pola pikir seperti itu, tidak mungkin ia dapat memperoleh keterampilan yang membawa kegembiraan bagi orang lain, membuat orang bahagia, atau bermanfaat secara praktis.

Entah bagaimana ia sampai pada posisi di mana ia mengajar ilmu pedang, tetapi bahkan itu pun hanya mungkin dengan bantuan orang-orang di sekitarnya. Ia tidak mengiklankan dirinya sendiri, mengamankan dana, merekrut murid, atau mengatur posisi untuk murid-muridnya sendiri.

Jika dipikirkan seperti itu, dia mau tak mau merasa rendah diri. Seorang pria yang satu-satunya bakatnya adalah berkelahi, pada akhirnya, agak tidak berguna.

“Membosankan, ya…? Menurutku, ayahkulah yang membosankan…”

Kata-kata Sansui tidak sampai ke telinga putra sulung Lloyd. Dan Lloyd sendiri, setelah memperhatikan Sansui dan menjauh dari pekerjaan pertanian, menunjukkan ekspresi yang hampir sama.

“Tuan Sansui… Anda sudah pulih?”

“Ya. Saya menerima perawatan yang sangat baik.”

Sambil berkata demikian, Sansui sengaja melepas lengan prostetiknya untuk dipamerkan. Melihatnya, Lloyd sedikit tersentak. Mungkin dia lupa bahwa dia telah memotongnya—atau mungkin dia sama sekali tidak ingat. Atau mungkin dia mengira Sansui telah disembuhkan dengan Ginseng Ilahi. Bagaimanapun, Lloyd jelas terkejut melihat Sansui kehilangan lengan bawahnya.

“Saya sudah pulih sepenuhnya.”

“Sepertinya begitu.”

Melihat senyum Sansui yang tak tertutup bayangan, Lloyd membalasnya dengan senyuman.

“Anakku tidak mengatakan sesuatu yang kasar, kan?”

“Tidak, sama sekali tidak. Kami hanya sedikit berbincang.”

“Aku bisa menebak apa yang kamu bicarakan.”

Lloyd tampak sedikit malu dengan pakaian kerjanya. Ia memiliki harga diri, dan mungkin tidak ingin Sansui melihatnya seperti ini. Namun, mengganti pakaian juga akan memalukan, jadi ia tetap seperti itu.

“Efek pengobatan dari Ginseng Ilahi benar-benar luar biasa. Tidak lama setelah pertandingan berakhir, saya sadar kembali. Saat itu, hanya terasa sedikit nyeri di rahang dan kepala… Cukup untuk membuat saya bisa bekerja seperti ini lagi.”

Sebuah festival hanyalah sebuah festival—tidak lebih dari sekadar permainan. Membiarkannya mengganggu kehidupan nyata sama saja dengan mendahulukan kereta daripada kuda. Itulah mengapa bisa bekerja keesokan harinya sangat penting. Sebagai seorang ayah, itu wajar. Namun, ia tetap merasa kesepian karenanya.

“Seolah-olah aku terbangun dari mimpi. Aku memang telah melawanmu, namun tak ada yang tersisa. Seolah tak terjadi apa-apa, aku kembali ke kehidupan sehari-hari seperti ini… Ini membuatku merasa anehnya melankolis.”

Pertandingan itu sungguh menyenangkan. Justru karena itulah, dia tidak ingin itu hanya menjadi mimpi. Dia menginginkan sesuatu—apa pun—untuk tetap ada di momen ini.

“Di tubuh yang akan hidup selama ribuan tahun mendatang, aku meninggalkan sebuah luka. Ini bukan sesuatu yang seharusnya membuatku bahagia, tapi… Tidak, aku bahagia.”

“Aku juga.”

Setelah melewati pertempuran yang begitu sengit, keduanya ingin meninggalkan sebuah kenang-kenangan persahabatan.

“Mungkin salah jika saya mengatakan ini, tetapi… saya merasa sedikit sedih karena Anda tidak terluka.”

“Aku merasakan hal yang sama, Lord Sansui. Aku senang kau tidak berada di sana.”

Mereka telah berbagi momen singkat dan menyenangkan untuk melepaskan diri dari rutinitas sehari-hari. Melihat keduanya saling berhadapan, putra Lloyd mendapati bahwa pakaian kerja yang biasanya tidak disukainya kini tampak mengagumkan.

 

Bagian 19 — Teknik Rahasia

Tengu Agung—Tengu di antara para Tengu, yang telah hidup melalui zaman yang tak ada habisnya. Di antara banyak penemuannya terdapat harta karun mulia yang tak terhitung jumlahnya, beberapa di antaranya kadang-kadang meninggalkan alam tersembunyi untuk dijual. Harta karun ini terkadang menjadi senjata para pahlawan, terkadang rahasia bangsa, dan terkadang benih konflik. Sama seperti Ginseng Ilahi dan Buah Persik Melingkar yang dicari di seluruh Kerajaan Arcana, demikian pula harta karun Tengu Agung sangat didambakan.

Mereka yang mengetahui kekuatan harta karun ini memimpikannya. Mereka membayangkan rumah orang yang membuatnya, yang dipenuhi dengan harta karun tersebut. Memperoleh satu saja, pikir mereka, akan mengabulkan keinginan apa pun. Ruang penyimpanan harta karun dalam fantasi-fantasi ini benar-benar ada.

Tengu Agung menyimpan sejumlah besar harta karun yang telah ia buat sendiri di dalam sebuah gunung tinggi di tengah alam tersembunyi. Dari luar, gunung itu tampak seperti bukit berbatu biasa—tetapi sebenarnya, itu adalah gunung harta karun. Ini adalah sesuatu yang diketahui semua orang di desa. Tengu dapat masuk dan mengambil harta dari sana—tentu saja dengan izin. Namun di tempat suci terdalamnya, terdapat harta karun mulia yang dikenal sebagai “Pembunuh Naga”—dan hanya Tengu Agung yang mengetahuinya.

Hari ini, untuk pertama kalinya, dia mengizinkan seseorang masuk. Tujuannya: untuk mengantarkan harta karun pembunuh naga.

“Ya Tuhan Tengu Cel, ini adalah…”

Suiboku, pria terkuat di dunia, terdiam di hadapan harta karun yang tersegel di tempat suci terdalam.

“Hmm. Anda tidak perlu diberi tahu, tapi ya. Beginilah kenyataannya.”

Di sana, terpampang sebuah pedang. Sebuah pedang Jepang yang tersarung dalam sarung berwarna merah agak gelap. Melihatnya tanpa sarung pasti akan menakutkan—tetapi bahkan saat masih berada di dalam sarungnya, Suiboku gemetar.

“Ini… Ini adalah teknik terlarang. Sebuah tabu…”

Yang membuatnya gelisah adalah bahan pembuatannya. Tidak ada sedikit pun logam yang digunakan. Pedang ini seluruhnya terbuat dari bagian-bagian makhluk hidup.

“Sebagai pencipta harta karun mulia, rasanya seperti kekalahan untuk mengklaim barang seperti ini sebagai mahakarya saya… Namun demikian, ini adalah senjata terkuat yang pernah saya buat.”

Bahkan bagi para Dewa dan Tengu, yang memiliki moralitas lemah, ini adalah harta terlarang: harta yang dibuat menggunakan tubuh seorang Dewa.

“Harta Karun Mulia Terlarang—Tulang Abadi: Lengan Kanan Kembar. Bilahnya adalah ‘Tinta.’ Sarungnya adalah ‘Pemandangan.’ Senjata terkuat, diciptakan dari manusia yang melampaui Delapan Harta Suci.” Harta karun yang belum pernah ada sebelumnya dan tak tertandingi, diciptakan oleh pengrajin terhebat di dunia yang berani melanggar tabu.

Kini, harta paling berharga milik Tengu Agung akan segera diperlihatkan kepada publik.