Jalan Alter Ego Saya Menuju Kehebatan - Chapter 212

Episode 212

Episode 212 Cobaan Jeron (1)

Jeron, ibu kota Kekaisaran Azeria.

Itu adalah kota yang baru saja mengalami bencana besar, serangan Raja Abadi, beberapa bulan yang lalu, tetapi sekarang telah tertata rapi, seolah-olah ingin menghapus semua jejak hari itu.

Bangunan diperbaiki, jalan diaspal ulang, dan pasukan keamanan diperkuat.

Kekaisaran tidak menyia-nyiakan tenaga dan biaya untuk menghapus jejak hari itu, dan Jeron sekarang bahkan lebih bersih dan lebih teratur daripada sebelum kejadian itu.

Namun, meskipun insiden itu secara praktis merupakan bencana alam, dengan Raja Abadi yang terlibat secara pribadi,

Fakta bahwa para penerus takhta telah diculik di tengah ibu kota Kekaisaran merupakan penghinaan yang tidak dapat disangkal.

Dan Putra Mahkota yang telah ditangkap masih hilang.

“Selamat datang, Yang Mulia. Anda telah bekerja keras mewakili Kekaisaran. Kami akan mengantar Anda ke istana kekaisaran dari sini.”

Wajar saja jika pengawalan kali ini lebih teliti dari sebelumnya, karena insiden itu terjadi pada hari mereka kembali dari puncak pertama.

“Saya tidak menyangka Sir Staub akan datang sendiri ke sini. Tempat ini masih di Jeron, tempat yang ketertiban umum terjaga, meskipun jauh dari istana kekaisaran.”

Mata Riley membelalak karena terkejut saat dia melihat pria paruh baya yang berdiri di depan kelompok yang menunggunya di gerbang utama Katedral Jeron.

Dia sudah menduga orang terbaik akan datang dan menyambutnya, tapi tetap saja tidak disangka-sangka melihatnya di sini.

“Kami ceroboh terakhir kali, dan itu menyebabkan bencana. Akan tidak kompeten bagi kami untuk tidak bersiap setelah mengalami hal seperti itu.”

Bagaimana pun, dia adalah salah satu ksatria tingkat master yang ditempatkan di ibu kota Kekaisaran.

Dia adalah Staub, kapten Garda Kekaisaran, yang bertanggung jawab atas keamanan istana kekaisaran.

Ksatria Kerajaan hanya difokuskan untuk melindungi Kaisar, jadi pertahanan istana kekaisaran, fasilitas terpenting Kekaisaran, sepenuhnya menjadi tanggung jawab Pengawal Kekaisaran.

Dan kapten mereka secara pribadi menunggunya di sini, lebih dari satu jam perjalanan dari istana kekaisaran dengan kereta.

“Bahkan jika Raja Abadi menyerang lagi, kami telah membuat semua persiapan yang diperlukan untuk memastikan pelarian Anda aman, Yang Mulia.”

Staub berbicara singkat dan membungkuk sedikit.

Dia juga salah satu dari mereka yang telah bertarung melawan Raja Abadi, dan dia tampak sangat percaya diri, seolah-olah mereka telah mempersiapkan diri secara matang.

“Kalau dipikir-pikir, dialah kesatria yang melawan Hans bersama lelaki tua yang sangat kuat itu. Dia tampak terluka parah saat itu, tetapi apakah dia sudah pulih sepenuhnya sekarang?”

Hesperon, yang memperhatikan percakapan mereka dari belakang, mengangguk sedikit.

Yah, sudah beberapa bulan berlalu sejak saat itu, jadi seorang ksatria setingkat itu pasti sudah pulih sejak lama.

“Viscount Pristine? Dia bilang begitu. Jadi jangan terlalu khawatir.”

Riley diam-diam menoleh dan menatap Isea, yang berdiri di belakangnya, setelah mendengar kata-kata penuh percaya diri Staub.

“…Aku mengerti. Akan tidak efisien bagiku untuk ikut campur dengan kekuatan sebesar ini.”

Isea mengangguk dengan enggan.

Biasanya, dia seharusnya berada bersama kelompok pahlawan saat ini, tetapi dia telah meminta pengertian mereka dan menunda bergabung dengan mereka untuk sementara waktu.

Tentu saja, semakin lama dia pergi, semakin buruk keadaannya, mengingat nilai strategisnya.

‘Aku tidak bisa berteleportasi di ibu kota, jadi akan butuh waktu tiga hingga empat jam hanya untuk pergi dari sini ke istana kekaisaran. Dan aku sudah membuang banyak waktu…’

Itu tidak adil bagi teman-temannya, yang mempercayainya dan menunggu.

“Kalau begitu, saya pergi dulu, Yang Mulia.”

“Terima kasih atas pengabdianmu pada Kekaisaran, Viscount Pristine. Harap berhati-hati.”

Isea tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal kepada Riley, yang memegang tangannya.

Dia mengamati para pengawal yang datang untuk mengawal sang putri dan kemudian mengangguk pelan ke arah Hesperon.

Meskipun dia tidak banyak membantu dalam hal kekuatan tempur, dia tetap orang yang paling dipercayai Riley, selain dirinya sendiri, jadi akan sangat membantu jika dia berada di sisinya.

Tentu saja, senyumnya yang sembrono membuatnya semakin gelisah.

“Kalau begitu, Yang Mulia, kami akan mengantar Anda ke istana kekaisaran. Silakan naik kereta.”

Dan saat dia pergi ke katedral untuk menggunakan gerbang itu lagi,

Para pengawal dan delegasi menaiki kuda dan kereta mereka dan mulai bergerak.

‘Hmm, aku sudah menduganya.’

Dan Hesperon dengan halus menggaruk kepalanya, sambil duduk di kereta yang jauh dari sang putri.

Wajar saja jika seorang lelaki dengan status tak berarti seperti dia tidak bisa ikut menumpang kereta pribadi sang putri.

Tentu saja, hal itu mungkin saja terjadi jika Riley yang mendesaknya, tetapi ini adalah saat yang penting baginya, karena ia akan segera dilantik secara resmi sebagai Putri Mahkota, jadi lebih baik menghindari gosip yang tidak perlu.

“Baiklah, semuanya akan baik-baik saja. Hans tidak berencana untuk menyerang. Dan bahkan jika sesuatu terjadi, ada seorang kesatria tingkat master, puluhan kesatria berpangkat tinggi, penyihir dari menara sihir istana kekaisaran, dan segala macam peralatan sihir.”

Dan dia tidak dapat berbuat apa-apa meskipun dia ada di sisinya.

Dia tumbuh luar biasa cepat, telah mencapai level Menengah setelah melampaui level Pemula, tapi dia masih di level di mana dia hampir tidak bisa menangani seorang kesatria pun di sini.

‘Dan itu pun hanya mungkin berkat keterampilan dan statistikku.’

Dia bersandar pada jendela kereta yang ditumpanginya bersama para pelayan delegasi dan menatap kosong ke pemandangan yang lewat, tenggelam dalam pikirannya.

Tubuh utamanya telah berinvestasi dalam statistik alih-alih peningkatan keterampilan unik sebelum pingsan, jadi dia sekarang jauh lebih kuat dari sebelumnya dalam setiap aspek.

‘Dan saya bahkan memperoleh keterampilan baru, berkat investasi saya.’

“Kekuatan Super”, yang diperolehnya setelah memperkuat keseluruhan kekuatannya.

“Hipersensitivitas”, yang terwujud dari indranya, termasuk kelincahan dan penglihatan dinamis.

“Wawasan”, yang diperolehnya setelah meningkatkan statistik mentalnya, termasuk kemampuan penalaran dan berpikir.

Berbeda dengan saat ia memperoleh “Super Regeneration” dengan hanya berfokus pada peningkatan kemampuan regeneratifnya, semua skill ini diperoleh dengan meningkatkan berbagai stat secara komprehensif, sehingga nilai bonus awalnya jauh lebih tinggi daripada “Super Regeneration”.

‘Itu hanya bagus untuk avatar yang telah membangun karier di bidangnya masing-masing, tapi itu sangat berguna untuk saya, yang masih belum punya siapa-siapa.’

Statistiknya yang sudah luar biasa semakin ditingkatkan oleh keterampilannya, yang menciptakan sinergi.

Dan berkat itu, hal-hal yang sebelumnya tidak mungkin kini menjadi mungkin…

Contoh utama adalah “Bond of Unity”, keterampilan awalnya.

‘Sayang sekali aku tidak bisa mempelajari sihir pemanggilan dan menggunakannya dengan benar.’

Keterampilan tersebut, yang memberikan bonus tambahan saat membuat kontrak, tidak banyak berguna sejak digunakan untuk mempertahankan hubungannya dengan Putri Riley.

Namun kemungkinan baru telah terbuka seiring dengan peningkatan kekuatan mentalnya yang signifikan dan ia memperoleh “Wawasan”.

Dia kembali fokus pada “Ikatan Persatuan”, baik untuk latihan maupun untuk melihat apakah dia bisa menggunakannya dalam situasi ini.

Kehadiran Riley di kereta di depan terasa jelas melalui koneksi samar mereka.

‘Jika aku lebih fokus, aku bahkan bisa mengetahui kondisinya dan suasana hatinya…’

Tetapi dia tidak mencoba melakukan hal lain lagi karena dia pikir dia mungkin akan menjadi orang mesum.

Namun pikiran-pikiran tersebut terganggu oleh emosi samar sang putri yang mulai mengalir melalui hubungan mereka.

Kecurigaan. Rasa ingin tahu. Dan sedikit kewaspadaan.

‘Tiba-tiba?’

Dia mengerutkan kening, bingung.

Kekhawatiran seperti itu tidak sesuai dengan perjalanan pulang yang damai ini.

Tetapi dia tidak akan merasa gelisah tanpa alasan.

Dia berpikir sejenak dan kemudian memfokuskan pikirannya untuk mendapatkan lebih banyak informasi.

Dan pada saat yang sama,

Ledakan-!

Sebuah ledakan keras terjadi dari dekat situ.

“Berjaga-jaga!”

Perintah Staub bergema, dan…

Dentang-!

Dentang, dentang!

Para pengawal itu menghunus senjata mereka, langsung mengepung kereta-kereta itu, membentuk formasi pertahanan dan memancarkan aura waspada sambil mengamati sekeliling.

“Tuan Staub? Apa yang terjadi?”

“Kami belum mengidentifikasi penyebabnya, Yang Mulia. Namun, di luar berbahaya, jadi harap tutup jendela dan tunggu di dalam kereta.”

Dia hanya bisa melihat bagian belakang kereta sang putri dari tempatnya berada, tetapi itu pasti suara Riley dan Staub.

Namun dia mengabaikan keributan itu dan fokus pada “Ikatan Persatuan”.

Dia bisa merasakan makin yakinnya dia akan bahaya.

Dan pada suatu titik, emosi yang dirasakannya berubah.

Kebingungan. Kejutan. Dan kegembiraan.

Dan target dari emosi tersebut adalah…

Hesperon sendiri.

‘…Sepertinya dia juga bisa merasakan kehadiranku.’

Yah, itu wajar saja, mengingat kemampuannya bukanlah tentang membaca pikiran orang lain, tetapi tentang memperkuat ikatan mereka.

Saat samar, hanya dia, sang pengguna, yang bisa merasakannya samar-samar, namun saat koneksi menguat, celah tersebut tampak tertutup.

‘Mungkin saya bisa menggunakan ini untuk komunikasi telepati.’

Namun itu adalah pemikiran untuk nanti.

Dia mungkin terkejut dengan situasi ini, tetapi dia berusaha keras menyampaikan sesuatu melalui emosinya.

‘Mencurigakan… di luar…? Apakah dia membicarakan tentang keributan itu? …Tidak? Dia juga tidak yakin?’

Dia berkonsentrasi lebih keras lagi, mencoba memahami pikirannya yang belum lengkap.

Tingkat pertumbuhannya yang luar biasa bersinar pada saat ini, dan ketika kedua belah pihak secara aktif mencoba untuk terhubung, “Ikatan Persatuan” dengan cepat menjadi stabil.

Ledakan—! Ledakan—!

Ledakan terus terjadi dari segala arah.

Dia samar-samar mendengar orang berteriak di kejauhan, jadi sesuatu pasti terjadi.

“Jangan bertindak gegabah dan tetap waspada! Fakta bahwa kejadian ini terjadi di sini hari ini berarti mereka menargetkan sang putri! Waspadalah terhadap semua yang mendekat!”

Staub, yang telah menghunus pedangnya, memasuki formasi pertahanan, berdiri dengan protektif di depan kereta sang putri dan para penyihir yang berkumpul bersama.

‘Tunggu, jangan bilang mereka curiga pada…’

Pikiran Hesperon berpacu saat ia memahami beberapa kata kunci.

Indra perasanya menjadi lebih tajam, dan dia menyerap informasi di sekitarnya dalam sekejap dalam kondisi “Hipersensitif” nya.

Dia hanya seorang penyihir tingkat menengah, tetapi spesifikasinya tidak bisa ditentukan hanya oleh levelnya.

Dan “Insight” mengekstrak sesuatu yang aneh dari informasi yang dikumpulkan.

‘Ini… meresahkan.’

Disonansi yang halus.

Suatu distorsi yang tidak akan ia sadari jika ia tidak curiga sejak awal, dirasakan oleh para penjaga.

Tentu saja, ini adalah kejadian biasa jika mereka belum pernah bekerja sama sebelumnya.

‘Tetapi mereka adalah ksatria elit Kekaisaran.’

Pikiran Hesperon dibanjiri oleh tanda-tanda bahaya, dan perasaan krisis pun bergema.

Tapi sebelum dia sempat bereaksi,

Situasinya meningkat dengan cepat.

Suara desisan—

Dalam dunia gerak lambat, hanya satu cahaya pedang yang bergerak cepat dan indah di udara.

Dia mengagumi kecepatannya, lalu…

Retak! Retak!

Suara mendesing-!

Bunga-bunga merah mekar perlahan mengikuti arah aura itu lewat.

Dan hanya dari situlah,

Tidak ada satu pun penyihir yang masih hidup di sekitar Staub.

‘Ah, sial! Kenapa firasat burukku tidak pernah salah?!’

Penghalang pelindung dan peralatan sihir yang selalu dikenakan para penyihir tidak berguna melawan serangan mendadak oleh seorang ksatria tingkat master… terutama yang sekuat Staub.

Dan itu tidak berakhir di sana.

Aura yang tak terhitung jumlahnya, yang berdetak lebih lambat, menusuk tubuh teman-temannya…

Tidak, mereka yang pernah menjadi teman-temannya.

Gedebuk-

“Aduh!”

Suara mendesing-!

“Ugh, apa maksudnya…!”

Beberapa orang menahan serangan mendadak seperti yang diharapkan dari seorang ksatria, dan beberapa orang bereaksi cepat, tetapi… itu tidak mengubah situasi secara keseluruhan.

Jumlah mereka yang selamat sekarang lebih kecil daripada jumlah mereka yang mengkhianati mereka, karena banyak yang tewas dalam serangan itu.

“Ugh! Kapten, kenapa…!”

“Kamu seharusnya bergabung denganku lebih awal.”

Dan yang terutama, Staub, kapten Garda Kekaisaran, ada di sana.

Dia menghabisi semua penyihir kecuali beberapa yang tampak sebagai kaki tangannya dan kemudian tanpa ampun menikam mereka yang merupakan bawahannya.

-Hannibal Strauss: Ini buruk. Kematian avatar adalah kehilangan yang besar. Kau harus melarikan diri. “Di Jejak Sang Pahlawan” seharusnya berhasil sampai batas tertentu bahkan di dalam penghalang Jeron.

-Hesperon: Bagaimana dengan Riley? Apakah tidak ada cara lain? Kalau saja Raja Abadi tiba-tiba muncul…!

-Hannibal Strauss: Tidak mungkin. Apa kau tahu di mana kau berada? Aku butuh setidaknya satu jam untuk mempersiapkan diri.

Hesperon putus asa mencari solusi, pikirannya semakin cepat.

Dia tidak dapat memanggil bala bantuan melalui formasi transfer atau melarikan diri menggunakan ‘Dismiss’ karena tubuh utamanya tidak sadarkan diri.

Dan waktunya hampir habis, dan lokasinya terisolasi karena penghalang, menghalangi bantuan dari avatar lainnya.

‘Tidak ada Jawaban.’

Dia tidak bisa begitu saja meninggalkan Riley dan melarikan diri dengan “In the Hero’s Footsteps”…

Retakan-!

…Aura Staub, saat ia menghancurkan penghalang di sekitar kereta sang putri dengan penyihir komplotannya, terlalu mengancam.

“J-jangan lakukan itu! Aku akan bekerja sama!”

“Hai! Aku tidak melihat apa pun! Tolong…”

Dan para kesatria yang mendekati keretanya juga tampak tidak ramah.

Mereka jelas bermaksud membunuhnya.

-Hannibal Strauss: Kau tidak dapat menyelesaikan situasi ini dengan kemampuanmu. Aku katakan sekali lagi, tinggalkan sang putri dan melarikan diri.

‘Sialan…! Bajingan tak berguna itu…!’

Sepertinya mereka kena tipu.