Bab Tujuh Belas: Kembali ke Desa Zudah

Ketika saya mengabarkan kepada semua orang bahwa saya akan kembali ke hutan bersama Valeria keesokan paginya, Celes segera menawarkan diri untuk menemani kami, dengan mengatakan bahwa dia khawatir saya akan jatuh pingsan dalam perjalanan. Dramom juga ingin bergabung dalam ekspedisi tersebut, tetapi sebuah insiden yang sedang berlangsung menghentikannya untuk ikut bersama kami.

“Mengapa kau tidak mengirim para beastfolkmu ke colosseum untuk bertarung? Orang-orang sudah tidak sabar melihat darah tertumpah di arena!”

“Dasar bajingan! Kudengar kau menjual gandum kepada manusia binatang dengan harga yang sama seperti kepada kami, manusia! Apa ide bagusnya?”

“Jika Anda ingin berbisnis di kota ini, Anda harus mengikuti peraturan seperti orang lain.”

“Pinjamkan aku beberapa orang dari ras binatangmu, ya? Aku butuh beberapa kulit yang sudah disamak dan hanya mereka yang bisa melakukannya.”

“Ada banyak pekerjaan yang membutuhkan manusia binatang: pemeliharaan saluran pembuangan, pembersihan toilet umum, pengaspalan jalan, perbaikan tembok kastil, dan sebagainya. Kau bisa memonopoli semua keuntungan dari pekerjaan umum! Bukankah itu terdengar menarik? Jadi bagaimana menurutmu? Sudah siap meminjamkan sebagian kepada kami?”

Sejak aku menjadi satu-satunya pemilik beastfolk di kota, aku dibombardir dengan tuntutan dan keluhan dari setiap sudut. Para pedagang besar kota sangat tidak senang karena mereka tidak bisa lagi memaksa beastfolk untuk melakukan pekerjaan berat atau bertarung di colosseum untuk hiburan seperti yang mereka lakukan sebelumnya, dan mereka terus datang ke tokoku pada dasarnya untuk memerintahkanku untuk mempekerjakan beastfolk-ku, mengklaim bahwa keegoisanku adalah alasan kekurangan pekerja yang parah untuk bisnis mereka sendiri. Aku hanya bisa berasumsi bahwa aku sedikit terlalu meyakinkan dalam peranku sebagai “pedagang jahat” selama turnamen, karena mereka tampak yakin aku akan menyerah pada tuntutan mereka. Sayangnya bagi mereka, bagaimanapun, aku tidak punya niat untuk melakukan itu.

“Tidak mungkin,” kataku, sambil membetulkan kacamata hitamku yang berbentuk seperti tetesan air mata sebelum menyeringai kecil ke arah para pedagang yang marah. Aku tidak benar-benar tahu mengapa aku masih berperan sebagai pedagang yang sombong, tetapi ya sudahlah. Rasanya benar. ” Aku majikan mereka sekarang dan aku akan menggunakan mereka sesuai keinginanku. Ditambah lagi, izinkan aku mengingatkanmu jika kau lupa, peraturan Liga Pedagang tidak berlaku untukku karena aku bukan anggotanya. Aku diberi izin untuk menjalankan bisnisku di kota ini dari Yang Mulia Orvil IV sendiri, jadi aku tidak punya alasan apa pun untuk mengindahkan tuntutanmu.”

Tak usah dikatakan, tanggapan saya tidak berjalan baik.

“Baiklah, anggap saja kau akan menyesal jika terus memperlakukan kaum beastfolk sebagai setara,” balas seorang pedagang.

“Apakah kau tidak mendengar bahwa pedagang yang melanggar aturan di Orvil cenderung menghilang secara misterius tanpa jejak? Aku akan berhati-hati jika aku jadi kau,” yang lain memperingatkan.

“Pastikan untuk berhati-hati saat berjalan di jalan pada malam hari.”

Mereka bahkan tidak repot-repot menyampaikan ancaman mereka dengan halus. Meskipun aku tidak terlalu khawatir tentang keselamatanku sendiri karena Celes ada di sampingku, aku khawatir mereka mungkin mencoba menyabotase toko baruku atau melukai para beastfolk yang bekerja untukku. Itulah sebabnya aku memutuskan akan lebih baik jika Dramom tetap tinggal di Orvil. Pertama-tama, dia bisa menyembuhkan para beastfolk jika ada di antara mereka yang terluka, dan kedua, penampilannya yang luar biasa kuat di turnamen berarti kehadirannya saja bisa menghalangi para pembuat onar potensial. Atas kedua alasan ini, aku memintanya untuk tetap tinggal.

◇◆◇◆◇

Keesokan paginya, sebelum berangkat bersama Valeria dan Celes, aku mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temanku.

Yang pertama adalah Dramom. “Aku serahkan para beastfolk kepadamu, Dramom,” kataku padanya.

“Ya, Guru,” katanya sambil mengangguk dengan serius.

Berikutnya, giliran kedua gadis kecil itu. “Aina, Shess, aku mau keluar sebentar. Sampai jumpa saat aku kembali.”

“Tolong bawa Nona Kilpha kembali bersamamu, Tuan Shiro,” pinta Aina.

“Ya, kau harus mendapatkannya kembali! Tak ada alasan!” kata Shess.

Mereka semua melambaikan tangan kepada kami, dan kami langsung menuju Hutan Dura. Perhentian pertama kami adalah Desa Lugu, tempat para manusia binatang sangat gembira mengetahui bahwa banyak saudara mereka yang selamat, dan kami berdoa bersama untuk jiwa mereka yang tidak selamat. Kami bermalam di desa, lalu berangkat ke Desa Zudah sebelum matahari terbit. Dalam perjalanan, kami berhenti di pemukiman lain untuk memberi tahu mereka siapa di antara kerabat mereka yang telah kami selamatkan, dan setiap kali kami mengumumkan nama kepada orang banyak yang berkumpul di sekitar kami, keluarga orang itu selalu bersorak lega. Namun, ada banyak orang di antara orang banyak yang tetap muram sampai akhir absen, dan dilihat dari reaksi mereka, orang-orang yang mereka cintai tidak berhasil.

“Terima kasih telah memberi tahu kami.”

Meski kesedihan mereka nyata, mereka tetap datang dan berterima kasih kepada kami karena telah memberi mereka ketenangan.

◇◆◇◆◇

Kami tiba di Desa Zudah menjelang malam. Saya berdiri di depan batas desa selama beberapa saat dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri saat kenangan pahit tentang perjalanan saya sebelumnya ke desa itu muncul dalam pikiran saya. Saya tahu betul bahwa sambutan yang saya nanti-nantikan kemungkinan besar akan berupa lemparan batu ke arah saya—atau lebih buruk lagi, sesuatu yang lebih tajam yang dapat berakibat fatal jika mengenai saya—tetapi saya tidak membiarkan hal itu menghalangi saya. Saya harus menemui Kilpha dan memberi tahu dia bahwa semuanya baik-baik saja sekarang, dan bahwa dia boleh pergi.

“Apakah kamu siap, Shiro?” tanya Valeria.

“Jangan terlalu khawatir. Aku akan melindungimu,” kata Celes.

Aku menghela napas dalam-dalam. “Aku siap.”

“Itulah semangatnya. Ayo!” kata Valeria riang, dan kami akhirnya memasuki desa. Ia menarik napas dalam-dalam dan mengumumkan kehadirannya. “Saya Valeria, kepala prajurit Desa Lugu, dan saya di sini untuk berbicara dengan kepala suku Anda!”

◇◆◇◆◇

Seperti yang kuduga, kami langsung dikelilingi oleh kucing-kucing jantan, semuanya memamerkan taring dan cakar mereka ke arah kami, beberapa bahkan membawa senjata. Bagi orang Tokyo asli sepertiku, pemandangan ini seperti mimpi buruk, tetapi Celes dan Valeria tampaknya tidak terganggu sedikit pun olehnya.

“Aku tidak ada urusan dengan kalian semua. Panggil pemimpin kalian,” perintah Valeria, sambil membetulkan palu perang yang ada di bahunya dengan seringai tanpa rasa takut.

“Dan bawa Kilpha kepada kami,” tuntut Celes, tatapannya dingin dan tak kenal ampun. “Jika kau menolak, aku tidak akan ragu membunuh kalian semua.”

Para kucing itu terus melotot ke arah kami, tetapi mereka tidak bergerak untuk menyerang. Tak satu pun dari mereka adalah petarung—semua pemburu desa berada di Orvil—jadi mereka pasti agak ragu untuk menyerang kami. Atau mungkin mereka hanya takut pada Valeria dan Celes.

Setelah beberapa detik keheningan yang menegangkan, sebuah suara memanggil dari belakang para kucing. “Minggir, kalian semua.”

Dinding kerumunan itu langsung terbuka dan menampakkan seorang wanita tua yang merupakan penyihir kucing. Dia adalah nenek Kilpha, kepala suku. “Sudah lama ya, Shiro,” katanya.

Aku menyapanya dengan anggukan sopan. “Senang bertemu denganmu lagi, kepala suku.”

Dia menanggapi dengan gerutuan acuh tak acuh sebelum menatapku. “Kenapa kau di sini? Dan bersama kepala prajurit Desa Lugu, tidak kurang. Jangan bilang kau datang untuk menemui Kilpha.”

“Tebakanmu benar. Kami datang untuk menemui Kilpha. Atau lebih tepatnya, untuk membawanya kembali bersama kami.”

Saya benar-benar bisa merasakan permusuhan para kucing-kucing di sekitar kami meningkat ketika saya mengatakan hal ini.

“Astaga. Kenapa waktumu selalu buruk?” desah sang kepala suku. “Pulanglah. Aku mengatakan itu demi kebaikanmu sendiri.”

“Tidak. Aku tidak akan pergi sebelum melihat Kilpha,” kataku, menolak untuk mengalah.

Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutku ketika suara lain menimpali. “Begitukah? Baiklah, kurasa aku tidak punya pilihan selain membunuhmu.”

Nada bicara pendatang baru itu mengejek dan tidak enak didengar.

“Ada kata-kata terakhir, kawan yang buruk?”

Yup, tak lain dan tak bukan adalah Sajiri, tunangan Kilpha (asli).