Bab Sembilan: Reuni yang Tidak Diinginkan

Setelah percakapan itu, kami menyeberangi jembatan tali dan berjalan selama sepuluh menit sebelum Kilpha berhenti.

“Ini rumah nenekku, meong,” katanya sambil menunjuk ke sebuah rumah pohon yang sangat besar di atas pohon besar. Rumah pohon itu tampaknya berada sekitar tiga puluh meter dari tanah—kurang lebih setara dengan lantai sepuluh gedung apartemen.

“Nenekmu tinggal di sana?” tanyaku.

“Ya. Oh, tapi bukan hanya dia. Ibu, ayah, dan saudara-saudaraku juga tinggal di sana, meong,” jelasnya.

“Begitu ya. Jadi seluruh keluargamu tinggal di sana, ya?”

Aku memeriksa ulang apakah pakaianku tidak kotor dan cepat-cepat menyisir rambutku dengan jari-jariku untuk memastikan bahwa aku terlihat setidaknya sebagian rapi sebelum membuka inventarisku dan mengeluarkan beberapa kotak cokelat kesukaan Nesca. Aku sudah siap berangkat. Kilpha dan aku saling mengangguk, dan kami berjalan menuju pintu rumah neneknya.

“Nenek, ini aku, Kilpha, meong. Aku kembali, meong,” Kilpha mengumumkan.

Responsnya langsung. “Masuklah,” kata suara wanita yang dalam.

Apakah hanya saya yang merasa kesal? Itu jelas bukan suara seorang nenek yang gembira akhirnya bisa bertemu cucunya lagi setelah tujuh tahun yang panjang.

“Ikuti aku, Shiro, meong,” kata Kilpha saat dia melangkah masuk ke dalam rumah, dan aku melakukan apa yang diperintahkan.

Rumah pohon itu jauh lebih luas dari yang kukira. Saat masuk, kau disambut oleh sebuah ruangan besar yang luasnya tiga puluh tikar tatami—kira-kira lima puluh meter persegi—dan di bagian belakang ruangan, aku melihat sebuah tangga yang pasti mengarah ke lantai atas dan juga lantai bawah. Dari luar, tangga itu tidak tampak begitu besar, tetapi tempat ini setidaknya setinggi tiga lantai, bahkan mungkin lebih.

Apa pun yang ada di lantai-lantai lain itu tidak penting saat ini, karena perhatian penuhku tertuju pada tiga orang yang duduk di tengah ruangan besar itu. Yang pertama adalah seorang wanita tua yang duduk bersila, tatapannya tertuju pada Kilpha dan aku. Telinga dan ekornya berwarna sama dengan Kilpha, dan pakaiannya terbuat dari bulu putih, memberinya kesan elegan dan bermartabat. Dua lainnya—seorang pria dan seorang wanita—duduk di belakang kucing-kucing tua itu, dan berdasarkan fitur wajah mereka, aku menduga mereka adalah orang tua Kilpha. Tidak seperti tatapan dingin dan tajam wanita tua itu, mata mereka lembut dan hangat, seperti Stella yang membesar setiap kali dia melihat Aina.

“Aku pulang, nek, meong,” kata Kilpha sambil membungkuk sedikit pada wanita tua itu.

Seperti dugaanku, wanita ini adalah nenek Kilpha. Aku sudah meminta Kilpha untuk bercerita sedikit tentangnya sebelumnya, dan dia berkata bahwa, meskipun neneknya belum berusia enam puluh tahun, kerutan dalam di alisnya membuatnya tampak jauh lebih tua dari usianya. Aku membayangkan garis-garis ini terukir oleh bertahun-tahun masalah dan tanggung jawab yang datang bersama menjadi kepala kelompok kucing. Dia menatap kami dalam keheningan total, yang tampaknya membuat Kilpha khawatir.

“Nenek?” tanyanya ragu-ragu.

Namun, wanita tua itu tampaknya tidak berminat untuk menjawab sapaan cucunya. “Duduklah,” katanya singkat, nadanya tidak memberi ruang untuk membantah.

Dia sungguh cocok untuk peran kepala suku, pikirku.

Kilpha tampak ragu-ragu, tetapi kemudian mengangguk. “Baiklah, meong,” katanya sambil duduk di lantai di depan neneknya. Saya pun melakukan hal yang sama, berlutut di sampingnya dengan cara tradisional Jepang yang dikenal sebagai “seiza.”

Kepala suku itu menatap kami sebentar lagi, menyebabkan Kilpha menundukkan kepalanya dan berusaha mengecilkan tubuhnya semaksimal mungkin untuk bersiap menghadapi serangan yang akan segera dilepaskan. Ini jelas bukan suasana yang Anda harapkan dari reuni antara seorang wanita tua dan cucunya. Saya pikir reuni mereka akan menjadi acara yang menggembirakan dan penuh perayaan, tetapi ini justru sebaliknya, dan suasananya begitu berat, terasa sedikit menindas.

“Kilpha,” kata kepala suku itu akhirnya, memecah keheningan yang lama. “Kau datang dengan cepat. Bahkan belum dua bulan sejak ayahmu mengirimimu surat itu.”

“Itu, eh, karena aku—” Kilpha mulai bicara, tapi neneknya memotongnya dengan lambaian tangannya.

“Saya tidak peduli sedikit pun mengapa Anda datang begitu cepat. Malah, saya senang mendengar Anda kembali. Namun, kemudian saya mengetahui bahwa Anda membawa seorang hume ke sini. Apa yang dilakukannya di sini?” tanya kepala suku.

Kilpha tersentak kaget. “Meong! Sh-Shiro itu—” dia mulai, mencoba membela diri, tetapi kepala suku memotongnya lagi.

“Tentunya kamu tidak bermaksud memberitahuku bahwa ini adalah pria yang kamu pilih untuk dinikahi?”

Kilpha menggigit bibir bawahnya, tidak yakin bagaimana menjawab.

“Baiklah? Kenapa kau tidak menjawabku, Kilpha?” kata kepala suku.

“Aku, um…” Kilpha mulai berbicara, terbata-bata. “Bagaimana aku harus mengatakannya, meong?”

Kurasa sekarang saatnya aku bersinar. Aku sudah tahu aku tidak diterima di sini, jadi sebaiknya aku mencobanya. Aku akan mendukung Kilpha sampai akhir.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Nyonya. Saya tunangan Kilpha, Shiro Amata,” kataku sambil meletakkan kedua tangan di lantai dan membungkuk dalam-dalam sebagai sapaan ala Jepang. Kilpha memintaku untuk menyapanya seformal mungkin setiap kali kami bertemu orang lain, tetapi aku memutuskan bahwa situasi saat ini membutuhkan nada yang lebih formal.

“Tunangannya, katamu?” ulang sang kepala suku, nadanya sedingin es.

Ekspresinya kosong, tetapi aku bisa melihat kilatan amarah di matanya. Dia tidak pernah bertemu cucunya selama tujuh tahun, dan ketika akhirnya bertemu, dia membawa pulang manusia bertubuh jangkung berjaket merah tua itu. Sebagai seorang nenek, wajar saja jika dia tidak senang dengan jalannya peristiwa saat ini. Namun, aku telah memberi tahu Kilpha bahwa aku akan memainkan peran tunangannya sampai akhir, dan aku berniat untuk menepati janji itu.

“Ya. Kilpha dan aku saat ini sedang berpacaran dan berencana untuk menikah dalam waktu dekat,” kataku.

“Orang sepertimu mau menikahi seorang catperson?” tanya kepala suku itu sambil melotot tajam ke arahku. Amarah di matanya telah berubah menjadi kobaran api yang berkobar saat itu, dan aku mulai merasa sedikit takut akan keselamatan jiwaku. Namun, aku adalah tunangan Kilpha, jadi aku tidak boleh membiarkan diriku diintimidasi olehnya.

Berpura-pura tenang, aku menatap matanya dan berkata, “Ya. Apa ada masalah dengan itu?”

Kepala suku itu tidak menjawab. Sebaliknya, tatapannya beralih ke tunanganku yang terhormat, yang duduk di sebelahku. “Kilpha. Orang ini mengklaim bahwa kalian berdua akan menikah. Benarkah itu?” tanyanya.

Sikapku pasti telah membangkitkan keberanian Kilpha, karena dia mengangguk tegas sebagai jawaban. “Memang, meong. Shiro dan aku…” Dia berhenti sejenak untuk mencengkeram leherku dan menarik kepalaku ke dadanya untuk memelukku, dalam upaya untuk benar-benar menegaskan maksudnya. “Kami sepasang kekasih, meong! Kami telah bersumpah akan menghabiskan sisa hidup kami bersama, meong!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, aku mendengar orang tua Kilpha menghela napas meratap di belakang kami.

“Benar begitu, Shiro?” Kilpha bertanya padaku, matanya memohon padaku untuk menurutinya.

Bertekad untuk memainkan peranku dengan kemampuan terbaikku, aku meraih tangannya dan mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jariku. “Ya, benar,” kataku. “Pada malam hujan meteor itu, Kilpha dan aku bersumpah akan menghancurkan penghalang antara ras kami dan hidup bersama hingga akhir zaman.”

“Kau dengar itu, nenek, meong? Shiro dan aku a-a …

Pertunjukan dadakan kami tidak hanya membuat nenek Kilpha kehilangan kata-kata, tetapi juga orang tuanya.

“Gadis bodoh. Tak kusangka cucuku akan tertipu oleh orang rendahan…” gerutu kepala suku dengan kecewa.

“Shiro sama sekali tidak menipuku, meong!” protes Kilpha.

“Benar. Bangsa Humes hanya menganggap kami, kaum kucing—tidak, semua kaum binatang hanya sebagai alat!”

“Itu tidak benar, meong! Ada beberapa hume yang bagus juga! Kau hanya tidak tahu tentang mereka, meong!”

“Aku tidak percaya betapa bodohnya cucuku sendiri. Aku seharusnya tidak membiarkanmu meninggalkan desa,” keluh kepala suku.

“Bukan aku yang bodoh di sini, meong! Kaulah yang tidak tahu apa-apa tentang dunia! Kau bahkan tidak pernah menginjakkan kaki di luar hutanmu, meong!” bantah Kilpha, meninggikan suaranya. Ia tetap tenang sampai neneknya mulai menjelek-jelekkan para manusia serigala, yang juga melibatkan teman-temannya di Blue Flash. Hal ini menyebabkan bendungan jebol, dan ia tidak bisa lagi menahan amarahnya.

“Dengan segala hormat, Bu, saya berjanji bahwa saya benar-benar serius dengan hubungan saya dengan Kilpha. Saya tidak berniat menipunya atau memanfaatkannya,” kataku.

Kepala suku itu mendengus. “Aku tidak percaya pada manusia. Terutama manusia yang suka bicara omong kosong seperti dirimu.”

“Aku berkata jujur,” aku bersikeras. “Aku bersumpah demi nyawa nenekku bahwa aku tidak menipu Kilpha. Tolong percayalah padaku.”

Dan saya mengatakan yang sebenarnya, karena saya tidak memanfaatkan Kilpha. Kami bahkan tidak berpacaran.

“Kau ‘berjanji’ dan ‘bersumpah’, ya? Kalau begitu, izinkan aku bertanya ini,” kata kepala suku itu sebelum kembali menatap Kilpha. “Kilpha. Apa kau masih menjaga kesucianmu?”

Kilpha mengeluarkan suara mengeong kebingungan.

“Yang Mulia,” ulang kepala suku itu. “Apakah Anda pernah berhubungan seksual dengan wanita ini?”

Butuh waktu sekitar sepuluh detik bagi Kilpha dan saya untuk memproses apa yang baru saja ditanyakan kepala suku.

“Meong meong ?! A-apa yang kau katakan , meong?!” seru Kilpha.

“A-aku setuju! Itu sama sekali tidak pantas! Kau mungkin nenek Kilpha, tapi itu masalah pribadi! Benar, Kilpha?” tanyaku untuk konfirmasi.

Dia mengangguk. “Y-Ya, meong! Bahkan sebagai lelucon, bertanya apakah Shiro dan aku telah melakukan hal-hal yang b-nakal itu keterlaluan!” Wajahnya merah padam hingga berubah menjadi merah tua, dan wajahku sendiri terasa hangat, jadi aku tidak ragu bahwa aku berada dalam kondisi yang sama.

“Saya tidak bercanda. Saya sangat serius,” jawab kepala suku. “Bagaimana? Apakah kamu telah mengingkari janji yang kamu buat kepadaku—nenekmu, Chamfa—dan telah berhubungan dengan orang bodoh ini?”

“III…” Mulut Kilpha terbuka dan tertutup berulang kali seperti mulut ikan, tetapi tidak ada kata-kata nyata yang keluar.

Sementara itu, saya memeras otak untuk mencari jawaban yang memuaskan, tetapi saya tidak dapat menemukan satu pun karena masalah ini terlalu sensitif. Ini adalah pertama kalinya saya kehilangan kata-kata setelah ditanyai sebuah pertanyaan. Satu-satunya petunjuk yang saya miliki adalah “janji” yang disebutkan oleh kepala suku, jadi dengan menggunakan sedikit informasi yang saya miliki, saya mencoba menjalankan beberapa simulasi di kepala saya.

Pertanyaan : Apakah kamu telah melakukan hal-hal nakal terhadap Kilpha?

Jawaban Pertama : Ya, kami telah melakukannya. → Kamu telah menodai cucu perempuanku tersayang. Bunuh dia!

Jawaban Kedua : Tidak, kami belum melakukannya. → Jadi kamu berbohong tentang pertunanganmu. Bunuh dia!

Sial. Ini tidak bagus. Tidak peduli berapa kali aku menjalankan simulasi dalam pikiranku, aku tidak bisa menemukan jawaban yang tepat. Aku pada dasarnya hancur, apa pun yang kukatakan.

“Jawab aku,” kata kepala suku itu kepada Kilpha, tatapannya semakin tajam.

Jawaban mana yang akan kamu pilih, Kilpha?

“I-Itu benar, meong!” katanya tegas, meskipun wajahnya masih semerah tomat. “Bayi Shiro sedang tumbuh di dalam perutku, meong!”

“Kilpha?!” teriakku kaget.

“Bayi Shiro sedang tumbuh di dalam perutku.” Bayiku. Bukan, bayi kita . Kenapa dia pikir menjawab seperti itu adalah ide yang bagus? Ayolah, Kilpha, lihat saja orang tuamu!

Ibunya pingsan karena terkejut dan ayahnya hanya bisa melotot ke arahku sambil berusaha menjaga tubuh istrinya tetap tegak. Jika tatapan bisa membunuh, aku pasti sudah mati sepuluh kali. Namun, reaksi nenek Kilpha sungguh berbeda.

“Dasar bajingan. Beraninya kau menodai cucuku? Kau akan membayarnya dengan nyawamu!” geramnya saat cakar tajam mencuat dari ujung jarinya.

Tunggu, apa?! Apakah dia akan menggunakan benda-benda itu untuk mengirisku? Atau bahkan menusukku?! Dia bersiap untuk menyerangku, ketika tiba-tiba…

“Permisi!” teriak seorang gadis muda yang muncul di ambang pintu.

Aku tidak tahu siapa kamu atau apa yang kamu lakukan di sini, tapi kamu baru saja menyelamatkan hidupku, Nak!

Kepala suku itu berhenti dan melirik ke arah gadis itu. “Saya sedang mengerjakan sesuatu di sini. Kembalilah nanti,” katanya singkat.

“Maaf, tapi ini darurat,” kata gadis itu.

“Baiklah,” kata kepala suku tua itu mengalah. “Masuklah.”

“Benar!” Gadis itu memasuki ruangan dan menghampiri kepala suku untuk menggumamkan sesuatu di telinganya.

“Apa? Ada seseorang dari Nahato di desa kita?”

Gadis itu mengangguk. “Ya. Dan Tuan Sajiri juga ada di sini.”

“Tuan Sajiri juga? Waktu yang sangat buruk.”

“Apa yang harus kukatakan kepada mereka?” tanya gadis itu.

“Baiklah, aku tidak punya pilihan selain menemui mereka,” jawab kepala suku itu, terdengar pasrah. “Namun…” Dia berhenti sejenak dan menatap Kilpha, dengan ekspresi masam di wajahnya. “Tidak sekarang. Kilpha ada di sini. Maaf menanyakan ini padamu, tetapi bisakah kau mencoba membelikanku sedikit ti—”

Sang kepala suku bahkan belum sempat menyelesaikan kalimatnya ketika tamu baru lainnya muncul di pintu.

“Hei, aku masuk,” kata si kucing jantan yang masuk ke ruangan. Dia tampak berusia awal hingga pertengahan dua puluhan, dengan telinga dan ekor abu-abu gelap, dan dia memiliki janggut kambing. Tidak seperti kucing-kucing lain di desa ini, dia tidak mengenakan pakaian yang terbuat dari bulu atau kulit binatang, tetapi kemeja putih dengan garis leher terbuka, mirip dengan yang mereka kenakan di kota-kota hume.

“Apakah telingaku menipuku, kepala suku, atau apakah aku mendengarmu mengatakan Kilpha telah kembali?” kata lelaki itu sambil melihat sekeliling ruangan. “Oh, memang benar,” imbuhnya saat matanya tertuju pada Kilpha, senyum yang tampak berbahaya muncul di bibirnya. Matanya terbuka lebar dan dia memiliki ekspresi ganas seperti predator yang baru saja menemukan mangsanya.

“Wah, wah, ini kejutan . Jadi kau benar-benar kembali, Kilpha.”

“Sajiri…” kata Kilpha kaku, ekspresinya tegang. Apakah dia tidak menyukai pria ini?

“Ada apa, Kilpha? Tidakkah kau senang akhirnya kau dipertemukan kembali denganku? Di mana senyummu? Ayolah, setidaknya berikan aku ciuman kecil, ya? Kau bahkan bisa melemparkan dirimu ke pelukanku, jika kau mau,” kata pria bernama Sajiri, seringai di wajahnya semakin lebar. “Lagipula, aku tunanganmu .”