Ringkasan Volume Sebelumnya

Sekembalinya ke Ninoritch setelah pertempuran kami dengan Naga Penghancur, saya segera bertanya-tanya tentang perkumpulan Matahari Terbenam yang misterius, tetapi hampir segera setelah saya memulai penyelidikan, perhatian saya teralihkan oleh Celes dan Dramom yang tiba-tiba terserang semacam penyakit. Panik dan tidak yakin apa yang harus dilakukan, saya meminta bantuan nenek saya. Dia memeriksa teman-teman saya yang hampir tidak sadarkan diri sebelum memberi tahu saya bahwa mereka telah dikutuk oleh Naga Penghancur, dan satu-satunya cara untuk menyelamatkan mereka adalah dengan menemukan seorang dukun ulung untuk memanggil roh penguasa tanah yang dapat mengangkat kutukan tersebut. Dia kemudian membekukan keduanya untuk mencegah kutukan mereka berkembang, sementara saya berangkat bersama teman-teman saya yang lain untuk mencari seorang elf tinggi, klan elf yang ahli dalam perdukunan, bersumpah bahwa saya akan menyelamatkan sekutu saya yang tidak berdaya.

Dalam perjalanan kami, Aina menemukan seorang gadis hantu kecil yang kehilangan ingatannya dan kami memutuskan untuk memberinya nama Kalmia (nama panggilan: Mia). Kami segera menyadari bahwa dia sebenarnya adalah seorang peri tinggi—atau lebih tepatnya, roh seorang peri tinggi—dan menyambutnya ke dalam kelompok kecil kami dengan harapan dia mungkin dapat membantu kami di kemudian hari.

Pencarian kami akan para elf tinggi membawa kami ke negara magis Bolinoak untuk melihat apakah teman setengah elf kami, Nesca, tahu di mana kami bisa menemukan mereka. Kami segera bertemu dengannya dan Raiya, dan dia membawa kami pulang untuk bertemu orang tua mereka, yang menurutnya akan lebih tahu tentang masalah ini. Tapi bayangkan betapa terkejutnya kami ketika mengetahui bahwa ibu Nesca, Fana, sebenarnya berasal dari suku elf yang ditugaskan untuk membantu para elf tinggi. Meskipun awalnya ragu, Fana akhirnya setuju untuk membawa kami ke desa asalnya di Vehar, di mana saya mulai mendapatkan kepercayaan para elf dengan menyajikan pesta vegetarian. Sementara semua itu terjadi, sahabat terbaik saya, Raiya, akhirnya melamar Nesca (yang mengatakan ya), yang berarti pasangan yang sangat menggemaskan itu sekarang bertunangan dengan bahagia.

Setelah merayakan kabar ini, kami akhirnya diizinkan pergi ke desa para elf tinggi, di mana kami disambut dengan banyak anak panah yang dihunus dan diarahkan langsung ke arah kami.

 

 

Bab Dua Puluh Satu: Kesalahpahaman yang Mematikan

Sekitar seratus elf tinggi berdiri dengan panah diarahkan ke kami, dengan seorang wanita yang berpakaian dari kepala hingga kaki dengan apa yang tampak seperti pakaian berkabung di barisan depan mereka. Aku sempat melihat sekilas mata hijaunya yang indah melalui celah di kerudung yang menutupi wajahnya.

Dia menancapkan tongkatnya ke tanah, meletakkan kedua tangannya di gagangnya, dan menatap kami dengan tajam. “Kalian dari Matahari Terbenam, bukan?”

“Hah?” kataku, bingung dengan tuduhan yang tiba-tiba itu.

“Jangan pura-pura bodoh. Kau pasti berasal dari Matahari Terbenam,” tegasnya, seolah tak ragu sedikit pun.

Seolah menanggapi kata-katanya, para elf tinggi lainnya menarik anak panah mereka lebih kencang lagi, semuanya diarahkan kepada kami. Tidak, lupakan itu. Entah kenapa, sebagian besar diarahkan khusus kepada saya . Dan bukan hanya itu, tetapi aura pembunuh yang mereka pancarkan begitu nyata, bahkan manusia biasa seperti saya pun bisa merasakannya. Saya benar-benar dalam kesulitan. Kaki saya hampir lemas, tetapi entah bagaimana saya berhasil memaksa diri untuk tetap berdiri tegak hanya dengan tekad yang kuat, dan saya melangkah di depan Aina dan Shess untuk melindungi mereka.

“Maaf, bisa Anda ulangi? Anda pikir saya dari Setting Sun?” kataku, tak percaya dengan apa yang kudengar.

“Aku tahu kau memang begitu, pedagang keji.”

“Um, sepertinya ada sedikit kesalahpahaman di sini. Begini, saya sama sekali tidak berafiliasi dengan Setting Sun. Justru sebaliknya. Kami sangat bermusuhan,” tegas saya.

Aku belum yakin apakah serikat pedagang menganggapku sebagai musuh mereka, tetapi kami sudah pernah bertempur hebat, jadi kupikir mungkin tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kami “bermusuhan” satu sama lain. Tapi siapa yang bisa memastikan? Bisa jadi, permusuhanku terhadap mereka hanya sepihak.

“Kau masih berusaha berbohong untuk menghindari tanggung jawab? Sungguh menggelikan,” ejek wanita itu kepadaku. “Kita lihat saja apakah kau masih akan menyanyikan lagu yang sama setelah keempat anggota tubuhmu tertembus panah kami.”

“Hah? Hei, tunggu—”

Dia memberi isyarat dengan matanya kepada seorang prajurit di dekatnya, yang mengangguk dan menarik tali busurnya bersiap untuk menembak, tetapi pada detik terakhir, Tisto bergegas maju dan memposisikan dirinya di jalur panah. “T-Tunggu!” pintanya, sambil merentangkan kedua tangannya.

Mata wanita itu menyipit. “Kau dari Vehar, bukan?” katanya, tatapannya tertuju pada Tisto.

“Ya, matriark. Saya Tisto, kepala suku Vehar.” Dia berlutut dan membungkuk dalam-dalam kepada wanita yang telah dia sebut sebagai “matriark.” Saya menduga wanita ini pasti memiliki pangkat yang cukup tinggi di antara para elf tinggi.

“Jika Anda adalah kepala suku, mengapa Anda membawa orang-orang ini ke sini? Anda tahu bahwa tanah pohon dunia itu suci, bukan?”

“Ya, saya baik-baik saja. Tetapi saya memiliki berita yang sangat mendesak yang harus saya sampaikan kepada Anda sekalian, yang terhormat.”

“Benarkah? Kalau begitu, silakan lanjutkan. Apa kabar Anda?”

“Y-Ya, matriark,” kata Tisto sambil mengangguk sebelum menjelaskan tindakannya, kepalanya masih tertunduk. “Orang-orang ini telah menemukan salah satu kerabatmu, Yang Mulia. Mereka bertemu dengan, um, hantu seorang gadis elf tinggi kecil.”

“Apa yang baru saja kau katakan?” Gelombang intensitas yang terpancar dari sang matriark semakin menekan, membuat Tisto panik.

“Seorang… seorang peri tinggi kecil…” gumamnya terbata-bata, mendapati dirinya tidak mampu membentuk kalimat yang koheren.

Saya memutuskan untuk memberanikan diri dan mengambil alih penjelasan. “Bolehkah saya melanjutkan dalam—”

“Diam. Aku menolak mendengarkan orang sepertimu.”

“Oh, eh, baiklah kalau begitu.” Dan dengan itu, saya langsung diam.

Saya pribadi berpendapat bahwa kamilah yang paling tepat untuk menjelaskan situasi ini kepadanya, karena kamilah yang pertama kali menemukan Mia, tetapi dengan semua anak panah yang masih mengarah ke saya, saya tidak punya pilihan selain diam, ancaman mengerikan sang matriark untuk menembakkan anak panah menembus keempat anggota tubuh saya masih terngiang di benak saya. Saya telah menyimpan sebotol ramuan penyembuhan ajaib Dramom di inventaris saya khusus untuk kesempatan seperti ini, tetapi meskipun begitu, tertusuk anak panah di anggota tubuh saya terdengar seperti akan sangat menyakitkan.

Kilpha diam-diam mendekatiku dan berbisik, “Jangan khawatir. Aku akan melindungimu, meong,” sebelum menepuk punggungku beberapa kali. Harus kuakui, itu memang membuatku merasa sedikit lebih baik.

“Kepala Suku Vehar. Anda boleh melanjutkan,” kata wanita itu.

“Ya, matriark. Orang-orang ini telah menemukan hantu seorang gadis elf tinggi kecil, dan…”

Tisto berusaha sebaik mungkin untuk melanjutkan penjelasannya sementara kepanikan tampak merembes dari setiap pori-pori tubuhnya. Dia memberi tahu wanita itu tentang Mia, teman elf tinggi spektral kami, dan menjelaskan bagaimana kami mendapati diri kami tidak mampu meninggalkannya setelah mengetahui bahwa dia telah kehilangan ingatannya, yang membawa kami ke sini. Saya perhatikan dia tidak menyebutkan Dramom dan Celes, maupun kutukan yang telah ditimpakan pada mereka, dan menduga dia pasti sengaja merahasiakan detail tersebut untuk sementara waktu. Lagipula, Anda tidak perlu menjadi jenius untuk membayangkan apa yang mungkin terjadi jika kita mulai mengajukan tuntutan kepada para elf tinggi sementara panah mereka mengarah kepada kita.

“Saya percaya bahwa sangat penting untuk segera menyampaikan masalah ini kepada Anda, itulah sebabnya saya berinisiatif membimbing orang-orang ini ke tanah suci Anda,” pungkas Tisto.

Di balik kerudungnya, tatapan sang matriark kembali tertuju padaku. “Kau. Hume. Apakah yang baru saja dikatakan kepala suku Vehar kepadaku itu benar?”

Aku mengangguk. “Ya, benar.”

“Benarkah begitu? Buktikanlah.”

“Tentu saja,” jawabku dengan percaya diri sebelum menoleh ke Aina. “Aina, Mia di mana sekarang?”

Aku cukup yakin gadis elf tinggi kecil itu akan berdiri di samping temannya, tetapi aku memutuskan untuk tetap meminta konfirmasi. Namun, sesuatu yang tak terduga telah terjadi.

“Mia? Mia, di mana kau? Mia!” Aina memanggil. Dia bertingkah sangat aneh, melihat ke sekeliling seolah-olah dia tidak dapat menemukan Mia.

“Hei, ada apa, Aina? Jangan bilang Mia—”

“Pak Shiro, Mia menghilang!” seru gadis kecil itu, membenarkan kekhawatiran terburukku bahkan sebelum aku sempat mengungkapkannya.

“Apa?! Dia beneran nggak ada di sana? Maksudnya, dia udah pergi sama sekali?”

“Y-Ya. Aku tidak bisa melihatnya lagi.”

“Kamu tidak bisa melihatnya?!”

Aina membenarkan hal ini dengan anggukan.

Aku tak percaya kita akan menemui kendala seperti ini di saat seperti ini. Aku berbalik dan bertatap muka dengan Patty. “Bos! Apa kau tahu di mana Mia berada?”

Yang membuatku kecewa, peri kecil itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa melihatnya sekarang. Ke mana dia menghilang?!”

Aina, satu-satunya di kelompok itu yang benar-benar bisa berkomunikasi dengan Mia, mengatakan bahwa gadis elf tinggi kecil itu telah menghilang, dan Patty mendukung pernyataannya. Aku tidak bisa menyembunyikan kegelisahanku atas kejadian ini, namun Tisto tampaknya sama sekali tidak menyadari gejolak batinku.

“Apa yang sedang kau lakukan, temanku? Cepatlah perkenalkan gadis kecil itu kepada tuan rumah kita yang terhormat,” desaknya kepadaku dengan suara berbisik.

Aku benar-benar dalam masalah besar kali ini. “Eh, jadi sepertinya kita mungkin mengalami sedikit masalah…” gumamku dengan suara pelan.

“Sang matriark yang terhormat adalah sosok yang sangat penting, bahkan di antara tuan rumah kami yang terhormat. Tidak bijaksana untuk membuatnya menunggu. Pertemukan gadis kecil itu dengannya sekarang juga .”

Saya perhatikan dia menggunakan kata “terhormat” dua kali dalam satu kalimat, mungkin mencerminkan kepanikannya sendiri. Kegelisahannya menunjukkan betapa besarnya jurang perbedaan status antara sang ibu dan dirinya.

“Percayalah, aku ingin , tapi…”

“Ada apa sebenarnya, temanku?” desak Tisto.

“Baiklah, eh…” Saya berhenti sejenak. “Saya mendapat kabar bahwa Mia telah hilang.”

“ Apa ?!” seru Tisto, matanya langsung membelalak. “Dia hilang ?! Di sini? Sekarang?”

“Ya. Dia menghilang begitu saja tanpa memberi tahu siapa pun. Mungkin dia pergi memetik bunga?”

“Sekarang bukan waktunya bercanda! Kita harus menemukannya! Cepat!”

Suara sang matriark menyela kami. “Sudah kubilang tunjukkan bukti atas klaim kalian,” desaknya. Sebagai seorang elf (bahkan elf tinggi), pendengarannya lebih tajam daripada kebanyakan elf, jadi kemungkinan besar dia telah mendengar percakapan bisik-bisik kami. Aku menduga itulah alasan dia mendesak kami.

Baiklah, saatnya kuis: Siapa yang berada dalam situasi yang lebih sulit di sini, pada saat tertentu ini? Jawabannya, tentu saja, Tisto.

“Ada apa , kepala suku Vehar? Apa kau tidak mendengarku? Apakah telingamu itu hanya hiasan saja? Tunjukkan padaku gadis yang kau bicarakan itu sekarang juga,” kata presiden, tatapan tajamnya tertuju pada Tisto.

Pria itu pucat pasi. “M-Matriark. Um, bagaimana ya saya mengatakannya?”

Tiba-tiba saya teringat masa-masa saya sebagai karyawan perusahaan biasa. Salah satu junior saya cenderung pucat pasi seperti itu setiap kali manajer kami yang menyebalkan berhasil memojokkannya.

“M-Maafkan saya, matriark. Sepertinya sesuatu yang tak terduga telah terjadi. Gadis hantu itu telah menghilang,” jelasnya, sambil menundukkan kepala.

Sang matriark tidak menjawab, ekspresi kosong terpampang di wajahnya, tetapi setelah beberapa saat, tampaknya dia tidak bisa menahan tawanya lagi, dan dia tertawa terbahak-bahak. “Betapa bodohnya kau, kepala suku. Kau membiarkan dirimu tertipu oleh manusia, dari semua makhluk,” katanya.

“Tertipu? Aku?” Tisto mengulanginya.

“Ya, kau. Kau hidup di dunia luar, namun kau tampaknya tidak menyadari sifat sejati manusia. Lebih dari suku mana pun, mereka unggul dalam menipu, memperdaya, dan memperdaya orang.”

Hei, bukankah Anda sedikit terlalu berprasangka buruk, Bu? Saya baru saja akan mengatakan hal yang sama, tetapi semua hal mengerikan yang telah dilakukan manusia sepanjang sejarah tiba-tiba terlintas dalam pikiran saya dan saya merasa tidak mampu menyangkal pernyataannya, jadi saya menahan diri.

“Apa yang dia gunakan padamu? Ramuan? Ilusi? Benda sihir, mungkin? Yah, tak masalah. Kepala Suku Vehar, manusia ini telah menipumu untuk membawanya ke tanah suci kami.” Wanita itu menoleh kepadaku dan menatapku dengan tatapan penuh penghinaan. “Bukankah begitu?” katanya dengan penuh arti.

Kilpha langsung membantah tuduhan wanita itu. “Kau salah, meong! Shiro tidak akan pernah menipu siapa pun, meong!”

“K-Kilpha benar!” sela Patty. “Kita benar-benar menemukan seorang anak elf tinggi! Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri!”

Aku takjub dengan keberanian mereka. Meskipun masih ada beberapa ancaman yang mengarah kepada kami, mereka tidak takut untuk melawannya. Aku bisa belajar banyak dari mereka.

“Berhenti mengoceh. Aku sedang berbicara dengan manusia di sana,” kata sang matriark, sambil menunjuk tongkatnya ke arahku. “Nah? Tipu daya apa yang kau gunakan untuk menyesatkan kepala suku Vehar, pedagang Matahari Terbenam? Bicaralah, jangan sampai tubuhmu penuh dengan panah.”

“Saya minta maaf karena telah membuang waktu Anda dan Tuan Tisto,” kataku. “Tapi memang benar bahwa kami menemukan Mia, seorang gadis peri tinggi hantu, dan membawanya ke sini.”

Kilpha dan Valeria, yang berdiri di sisi kiri dan kanan saya, mengangguk untuk membenarkan apa yang saya katakan.

“Apakah kau benar-benar berharap aku percaya padamu padahal kau tak bisa menunjukkan bukti atas klaimmu?” balas wanita itu.

“Benar!” Aina menimpali. “Mia berdiri tepat di sebelahku sampai beberapa menit yang lalu!” Mata gadis kecil itu basah oleh air mata. Hilangnya temannya begitu saja pasti sangat membuatnya sedih.

Sang matriark tertawa kecil lagi. “Kau bahkan membawa seorang anak bersamamu untuk menjual tipu dayamu. Manusia memang makhluk yang menakutkan.”

“Kami tidak berbohong! Mia… Mia punya rambut perak yang sangat cantik, dan mata hijau yang berkilau seperti permata! Dia benar-benar ada di sini!” Aina hampir berteriak. Mungkin dia berharap suaranya akan sampai ke Mia jika dia berbicara cukup keras.

Namun, yang sungguh mengejutkan saya, justru sang matriark yang pertama bereaksi terhadap kata-katanya. “Rambut perak, katamu?” tanyanya, menatap Aina, jelas terkejut dengan detail ini. “Nak, apa kau baru saja mengatakan bahwa gadis khayalanmu ini berambut perak?”

“Y-Ya.”

Sang matriark terdiam. Dia tidak sendirian. Para prajurit elf tinggi di sekitarnya tampak sama terkejutnya. Aku merenungkan situasi tersebut, memperhatikan bahwa mereka semua memiliki rambut pirang yang indah. Mungkinkah rambut perak Mia merupakan ciri langka dan khas di antara para elf tinggi?

Setelah satu menit, sang matriark berbicara lagi. “Ya, itu masuk akal. Kau berasal dari Matahari Terbenam, jadi wajar jika kau tahu tentang itu,” gumamnya, tatapannya beralih dari Aina ke arahku. “Kau membawa seorang anak bersamamu dalam upaya untuk menjual tipu dayamu, bukan? Seperti yang diharapkan dari seorang manusia, kau suka bermain kotor. Tapi jika yang bisa kau lakukan hanyalah berbohong, baiklah. Aku lebih suka menghindari menodai tanah suci ini dengan darahmu, tetapi tampaknya itulah satu-satunya cara untuk membungkammu. Jadi matilah, manusia.”

Dia mengangkat tangan, dan para prajurit elf tinggi di sekitarnya menarik tali busur mereka sejauh mungkin. Aku tahu bahwa begitu sang matriark menurunkan tangannya, semua anak panah mereka akan dilepaskan sekaligus. Negosiasi telah gagal. Tidak, ralat. Kami bahkan belum diberi kesempatan untuk melakukan diskusi yang layak sejak awal.

“Kilpha, kau lindungi Shiro! Aku akan melindungi anak-anak kecil!” perintah Valeria.

“Kena kau, meong!”

Keduanya langsung memasuki mode tempur.

“Putri! Pegang Aina dan bersembunyilah di belakangku!” seru Luza kepada anak asuhnya.

“T-Tapi…” putri kecil itu mencoba protes, tetapi pengawalnya tidak mengindahkannya.

“Cepat!” perintahnya dengan panik.

Benarkah kita akan melawan para elf tinggi?

Tiba-tiba, sebuah suara memecah suasana tegang. “Tenang, tenang. Tenang semuanya,” katanya dengan santai.

Sang matriark mengeluarkan gumaman bingung, tangannya masih terangkat.

“Kau sama sekali tidak berubah, kan? Masih memandang rendah ras lain seperti biasanya,” lanjut suara itu.

Tunggu dulu, pikirku. Aku kenal suara itu.

“Itu bukan monster. Kalau begitu, familiar? Siapakah kau?” tanya sang matriark sambil menatapku. Tidak, sebenarnya, dia secara khusus menatap kakiku tempat Peace, kucing hitam kecil itu, duduk dengan tenang. Ternyata, suara itu berasal darinya.

“Aku? Oh, aku adalah seseorang yang sangat kalian benci , para elf tinggi . Begini saja: Bagaimana kalau kita jadikan ini permainan kecil? Coba tebak siapa aku.”

“Tidak banyak penyihir di negeri kita yang memiliki kemampuan untuk berbicara melalui hewan peliharaan mereka.” Sang matriark berhenti sejenak dan menatap Peace. “Kau seorang penyihir, bukan?”

“Heh, heh. Tepat sekali. Aku Arisugawa Mio, penyihir yang sangat kalian benci,” kata Peace—atau lebih tepatnya, neneknya.

“Alice Gawamio?!” seru salah satu elf tinggi.

“Bukankah itu nama penyihir jahat itu?” tanya yang lain.

“Apa yang dia lakukan di sini , di tanah suci kami?”

“Apakah dia mengincar pohon dunia kita yang terhormat?!”

Para elf tinggi mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Diam, kalian semua.” Satu perintah dari sang matriark sudah cukup membuat para elf tinggi di sekitarnya terdiam. Tampaknya mereka sangat disiplin.

“Apa yang membawamu ke wilayah kami, penyihir?” tanya sang matriark kepada nenek.

“Tidak perlu terlalu tegang. Aku adalah wali dari salah satu orang di depanmu ini. Bahkan, bisa dibilang aku yang membesarkannya,” jawab nenek.

“’Guardian’? Apa kau menganggapku bodoh?”

“Tentu saja tidak. Aku mengatakan yang sebenarnya. Manusia ini”—Peace menggesekkan tubuh kecilnya ke kakiku—“adalah cucuku, Shiro. Tidak terlalu berlebihan jika aku menyebut diriku sebagai ‘walinya,’ kan?”

Kata-kata Nenek memicu keributan lain di antara para elf tinggi.

“I-Dia cucu dari penyihir itu?!”

“Tunggu, penyihir itu punya keturunan ?!”

“Jangan alihkan pandanganmu darinya! Bahkan sedetik pun!”

“T-Tapi Kapten! Manusia itu adalah kerabat dari penyihir terkutuk itu!”

“Tepat sekali! Bukankah dia akan membalas dendam jika kita menyakitinya?”

Para elf tinggi tampak siap untuk kabur, yang menunjukkan betapa besar pengaruh nenek di dunia ini. Tidak mungkin mereka takut padaku , karena aku hanyalah manusia kurus tinggi yang tahu beberapa gerakan gulat.

“Jangan panik! Tenanglah semuanya!” perintah sang matriark, dengan suara meninggi, meskipun itu tidak banyak membantu menenangkan rakyatnya.

“T-Tapi sang ibu—”

“Sudah kubilang diam .”

“Y-Ya, Bu!”

Mereka semua dengan berat hati terdiam, meskipun aku bisa merasakan keraguan mereka karena terlihat mengarahkan busur mereka ke arahku lagi.

“Aku tak percaya Setting Sun punya kerabat Alice Gawamio di antara anggotanya,” ucap sang matriark. “Sungguh mengejutkan.”

“Sudah kubilang , aku bukan bagian dari Setting Sun,” tegasku.

“Cucuku mengatakan yang sebenarnya,” nenek menyela lagi, membenarkan ceritaku. “Dia tidak akan pernah bergabung dengan organisasi yang mencurigakan seperti itu.”

“Lalu, apa yang kau lakukan di sini?” tanya sang matriark setelah terdiam sejenak.

“Persis seperti yang Tisto katakan padamu tadi. Aku di sini untuk membawa Mia—gadis elf tinggi hantu yang kami temukan—kepadamu. Aku juga punya permintaan. Aku ingin kau menghilangkan kutukan yang telah menimpa beberapa temanku,” kataku.

“Sebuah kutukan?”

“Ya. Bisakah Anda setidaknya mendengarkan saya? Tidak akan lama, saya janji.”

Aku menatap langsung ke mata sang matriark. Dia membalas tatapanku, lalu setelah beberapa detik, dia menghela napas. “Baiklah. Bicaralah.”

“Terima kasih banyak.”

Akhirnya dia setuju untuk mendengarkan saya, jadi saya mulai bercerita. Pertama, saya bercerita tentang Aina yang menemukan Mia berkeliaran di hutan dalam keadaan kebingungan, menjelaskan bahwa kami untuk sementara memberinya nama “Kalmia” sebelum membawanya dalam perjalanan kami. Selanjutnya, saya beralih ke masalah Naga Penghancur dan kutukan yang telah ia berikan kepada dua teman saya setelah mereka melawannya selama pertemuan dengan Jilvared dari Matahari Terbenam. Saya mengatakan kepadanya bahwa kami membutuhkan bantuan seorang dukun elf tinggi, karena mereka dapat memanggil penguasa roh tanah, yang tampaknya satu-satunya makhluk yang dapat mengangkat kutukan tersebut. Tetapi begitu kata-kata “Naga Penghancur” keluar dari mulut saya, para prajurit elf tinggi mulai panik secara massal lagi.

“Naga pembawa malapetaka itu menuruti perintah seorang manusia ?!”

“Kita sedang membicarakan seekor naga yang mampu menghancurkan dunia!”

“Jika orang ini mengatakan yang sebenarnya, situasinya memang sangat gawat.”

“Apakah kita yakin dia tidak hanya menyebarkan kebohongan?”

“Yah, dia kan kerabat penyihir itu, jadi…”

Dari bisikan mereka, sepertinya mereka sudah tahu tentang Naga Penghancur, tetapi aku mengabaikan mereka dan menunggu sang matriark menyampaikan pendapatnya.

“Kau mengklaim Matahari Terbenam mengendalikan Naga Penghancur?” akhirnya dia bertanya.

“Pria yang saya temui, Jilvared, mengatakan mereka memiliki ‘kesepakatan,’ meskipun saya tidak bisa mengatakan saya tahu isi kesepakatan itu.”

Dia bergumam penuh pertimbangan. “Dan kau bilang kau adalah pengawal Naga Abadi?”

“Kurasa ‘pengikut’ bukanlah kata yang tepat. Aku adalah teman Dramom—maaf, teman Naga Abadi,” koreksiku padanya.

“Kau berani menyebut dirimu ‘teman’ salah satu dari Lima Naga Agung?” Dia terkekeh. “Entah kau bercanda, atau aku yang seharusnya mempertanyakan kewarasanmu.”

Dengan itu, dia sejenak mengangkat tangan kirinya, dan para elf tinggi segera menurunkan busur mereka sebagai respons. Mereka memang terlatih dengan baik.

“Aku mengerti situasimu,” lanjutnya. “Untuk saat ini, aku akan percaya bahwa kau bukan bagian dari Setting Sun, demi menghormati penyihir itu.”

Tadi kau sepertinya tidak terlalu peduli untuk bersikap “penuh perhatian”, kan? Aku hampir membalas, tetapi berhasil menahan kata-kata itu di detik terakhir.

“Dasar keledai keras kepala. Tidak bisakah kau mengakui kesalahanmu dan meminta maaf?” ejek nenek.

“Diam, penyihir. Kaulah yang datang kepadaku untuk memohon pertolongan. Ketahuilah tempatmu,” balas sang matriark dengan tajam.

“Ooh, menakutkan. Malah, aku sangat takut, aku akan diam sebentar,” kata nenek, sebelum menyuruh Peace melompat ke pundak Aina, yang merupakan caranya mengatakan bahwa sisanya terserah padaku.

“Aku akan mengizinkanmu untuk sementara tinggal di tanah suci ini. Tetapi mari kita pindah tempat. Aku akan mendengarkan ceritamu secara lengkap di tempat lain. Ikuti aku.”

Dan dengan itu, sang matriark berbalik dan berangkat dengan langkah cepat, menuju lebih dalam ke hutan dengan para prajurit elf tinggi mengikuti di belakangnya.

“Nah? Apa rencananya, Shiro?” tanya Valeria. Suaranya tidak menunjukkan perasaan sebenarnya tentang situasi tersebut, tetapi aku bisa melihat ketidakpastian di matanya. Matanya seolah bertanya: Apakah kita benar-benar akan mengikuti para elf tinggi meskipun kita telah kehilangan Mia? Apakah ini benar-benar bijaksana?

Sementara itu, Aina dan Patty mulai menyisir hutan untuk mencari jejak gadis hantu kecil itu. Tapi meskipun aku sangat ingin bergabung dengan mereka dan menjadikan pencarian Mia kembali sebagai prioritas kami, aku tahu kami tidak bisa begitu saja mengabaikan perintah sang ibu. Hm, apa yang harus kulakukan?

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkan gadis kecil itu,” kata nenek melalui Peace. “Dia sudah kembali ke tempatnya semula. Dia akan muncul lagi pada akhirnya.” Aku bisa merasakan ada makna tersembunyi di balik kata-katanya, tetapi aku tidak punya waktu untuk memikirkan apa itu.

“Baiklah semuanya. Untuk sekarang, kita akan melakukan apa yang dikatakan para elf tinggi,” umumku.

Dan dengan itu, kami mengikuti arahan sang matriark.