Bab Tiga: Perdebatan yang Tidak Pantas

Dua hari setelah pertemuan strategi kami di balai kota, saya menerima kabar dari Ney dan Karen sekitar siang hari yang mengatakan bahwa mereka sudah siap dan bersemangat untuk berangkat. Mengingat peran mereka yang sangat penting—jabatan walikota dalam kasus Karen, dan peran ketua serikat petualang satu-satunya di kota dalam kasus Ney—fakta bahwa mereka hanya membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikan semua pekerjaan mereka dan menyerahkan tongkat estafet kepada siapa pun yang akan menangani tugas mereka selama mereka pergi menunjukkan betapa efisien dan mampunya mereka. Keduanya tidak berada di puncak bidang masing-masing tanpa alasan.

Saya memutuskan untuk menutup toko untuk hari itu agar bisa bergabung dengan mereka dan mendiskusikan langkah selanjutnya, tetapi begitu saya melangkah keluar, dia muncul.

“Amata! Aina memberitahuku bahwa kau akan pergi ke ibu kota kerajaan. Bawa aku bersamamu!”

Ya, Shess—atau lebih tepatnya, Yang Mulia Putri Shessfelia, untuk menggunakan gelar aslinya—ada di tempat kejadian. Dia berdiri di depan toko saya dengan tangan di pinggang dan ksatria setianya, Luza, di sisinya.

“Kau dengar itu, Amata?” kata ksatria itu sambil terkekeh. “Kau tidak akan menolak permintaan nyonya saya, kan?”

Dia melirik sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di dekatnya—terutama Celes atau Dramom—lalu memberiku seringai provokatif. Dia meletakkan tangannya di gagang pedangnya untuk memperjelas apa yang akan terjadi jika aku berpikir untuk menolak permintaan majikannya. Aku memperhatikan dia jauh lebih tegas padaku—sosok kurus kering—sementara tampak kurang percaya diri di hadapan orang lain, tetapi meskipun begitu, aku tidak merasa terlalu terintimidasi oleh ancaman terselubungnya. Malahan, aku merasa sisi lain dirinya ini cukup menyegarkan.

“Jadi bagaimana menurutmu, Amata?” tuntut Shess.

Aku melambaikan tangan padanya. “Hai, Shess. Tentu saja. Aku tidak keberatan mengajakmu ke ibu kota bersamaku. Sebenarnya, aku memang berencana datang dan mengajakmu ikut.”

“Apa?” katanya setelah jeda, ekspresi bingung terpancar di wajahnya. “Benarkah?”

“Ya,” kataku sambil mengangguk. “Bisakah kau ceritakan persisnya apa yang Aina katakan padamu?”

“Dia tidak menjelaskan lebih lanjut. Yang dia katakan hanyalah kau akan pergi ke ibu kota kerajaan,” jawab putri kecil itu sambil mengerucutkan bibirnya.

Berdasarkan reaksinya saja, aku bisa menebak percakapan seperti apa yang dia dan Aina lakukan, dan aku cukup yakin bahwa topik tentang guild Setting Sun sama sekali tidak dibahas, karena gadis kecil yang tahu itu mengerti betapa seriusnya masalah ini. Tetapi meskipun Aina adalah gadis yang pintar, dia juga pembohong yang buruk, artinya Shess pasti menyadari bahwa temannya menyembunyikan sesuatu darinya. Setelah berpisah selama tiga minggu terakhir, pasti sangat membuat frustrasi bagi Shess mengetahui bahwa sahabatnya telah kembali dengan sebuah rahasia, dan kemudian ketika dia mendengar bahwa Aina dan aku akan segera pergi lagi, itu mungkin hanya menambah kegelisahannya, sampai-sampai dia memutuskan untuk ikut serta kali ini.

“Oh, benarkah? Kalau begitu, aku harus menjelaskan beberapa hal padamu dulu.” Aku bergumam sambil berpikir. “Ini mungkin akan memakan waktu. Mari kita bicara di dalam, ya?”

Aku mempersilakan Shess dan Luza masuk ke tokoku dan mengantar mereka ke lantai dua, di mana aku mengundang mereka untuk duduk nyaman di salah satu sofa sementara aku menyeduh teh hitam untuk kita semua. Aku menawarkan mereka beberapa camilan, lalu langsung menjelaskan situasinya secara detail seperti yang kulakukan di balai serikat ketika Ney menjadi pendengarku. Aku memberi tahu mereka bagaimana rencanaku awalnya adalah mampir ke ibu kota kerajaan sebelum menuju ke Orvil untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang serikat Matahari Terbenam ini, dan ketika aku selesai, aku bisa melihat betapa leganya Shess hanya dengan meliriknya, mungkin karena dia sekarang tahu Aina tidak menyembunyikan sesuatu darinya karena niat jahat. Namun, itu adalah reaksi yang cukup normal mengingat Aina bukan hanya sahabatnya tetapi satu- satunya teman yang seusia dengannya. Selain itu, mereka berdua berusia sembilan tahun, jadi wajar jika mereka mengalami pasang surut emosi yang besar di usia mereka.

“Jadi rencanaku adalah pergi ke ibu kota dan meminta audiensi dengan ibumu, Ratu Anielka. Jika memungkinkan, aku ingin Yang Mulia Raja Alhart hadir juga,” kataku.

“Anda ingin berbicara dengan ibu dan ayah saya?” tanya Shess.

“Ya. Tapi orang tuamu adalah raja dan ratu. Meskipun aku adalah pelayan kerajaan Ratu Anielka, bukan berarti aku bisa begitu saja masuk ke istana dan langsung meminta audiensi dengannya. Jadi aku ingin kau membantu mengaturnya.”

Awalnya aku berencana mengajak Shess ikut bersama kami hanya setelah mendapat konfirmasi dari Ney bahwa dia sudah siap berangkat, karena terakhir kali aku membawanya ke suatu tempat bersamaku—ke negara kota Orvil—aku dimarahi habis-habisan oleh para pelayan, pembantu, dan gurunya karena membawanya pergi dari Ninoritch.

“Sudah menjadi kebiasaan untuk mengirim surat ke istana kerajaan untuk meminta izin jika Anda ingin membawa putri ke suatu tempat,” kata mereka kepada saya.

Dan mereka benar-benar sangat marah karenanya. Aku tidak pernah menyangka akan menerima teguran seperti itu sebagai orang dewasa. Bukan berarti aku tidak mengerti alasan mereka. Lagipula, tugas mereka adalah menjaga putri, dan aku tahu mereka hanya mengkhawatirkan keselamatannya, mengingat gelarnya. Tetapi mengirim surat ke istana kerajaan untuk mendapatkan izin membawa Shess ikut serta akan memaksaku menunda keberangkatanku selama beberapa hari, jadi aku memutuskan untuk merahasiakan semuanya sampai menit terakhir, yakin bahwa putri kecil itu akan setuju untuk ikut denganku dengan atau tanpa izin. Dan ternyata aku benar sekali, karena dia langsung meminta untuk ikut bersama kami ke ibu kota kerajaan begitu dia mengetahui rencana kami. Aku tahu ini berarti akan mendapat omelan panjang lebar dari para pelayannya saat kami kembali nanti.

“Sekarang aku mengerti. Oke, aku akan melakukannya. Aku akan meminta ibu dan ayahku untuk mengatur pertemuan denganmu,” katanya.

“Terima kasih, Shess.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Kita tidak bisa membiarkan organisasi jahat ini—Matahari Terbenam atau apa pun namanya—bertindak sesuka hati!” serunya dengan ekspresi sangat serius di wajahnya.

Saya perhatikan bahwa dia juga menyebut Setting Sun sebagai “organisasi jahat,” sama seperti yang dilakukan saudara perempuan saya. Apakah itu berarti kemampuan mental saudara perempuan saya setara dengan anak berusia sembilan tahun?

“Ama’a, mm-kapan kita akan berangkat?” tanya Luza, pipinya menggembung karena banyaknya camilan yang dijejalkan ke mulutnya.

Ia memegang cangkir tehnya (yang ketujuh) di tangan kirinya, dan di tangan kanannya ada bungkus kosong kue Winter Lover, camilan populer dari Jepang utara. Kemudian saya menyadari meja itu dipenuhi bungkus kue. Sepertinya Luza telah melahap permen sepanjang waktu Shess dan saya berbicara. Saya sempat bertanya-tanya apakah ia menyadari tatapan kesal yang dilayangkan putri kecil itu kepadanya.

“Jika semuanya berjalan sesuai rencana, saya ingin berangkat hari ini,” jawab saya. “Dengan Dramom sebagai alat transportasi kita, kita akan sampai di ibu kota kerajaan dalam waktu singkat.”

“Aku shee,” gumam Luza.

“Baiklah,” kata Shess setelah jeda singkat. Ia bertatap muka dengan Luza, dan keduanya saling mengangguk—sang ksatria melemparkan kue lagi ke mulutnya saat ia melakukannya—sebelum putri kecil itu berbalik untuk berbicara kepadaku sekali lagi. “Aku akan pergi bersiap untuk perjalanan.”

“Ama’a, mm-di mana— *menelan ludah * —di mana kita akan bertemu ketika kita siap?” tanya Luza.

“Kami memilih Persekutuan Petualang sebagai tempat pertemuan kami,” kataku. “Aku baru saja menyuruh Aina pergi menjemput Dramom. Bisakah kau bergabung dengan kami di sana saat kau sudah siap?”

Shess mengangguk. “Baiklah.”

“Sebaiknya kau jangan meninggalkan kami, dengar? Aku tak akan pernah memaafkanmu jika kau melakukannya. Demi kehormatanku sebagai seorang ksatria, kepalamu akan menggeleng jika kau berani pergi tanpa kami,” geram Luza kepadaku.

“Astaga, bukankah itu agak berlebihan?” kataku. “Aku tidak akan pergi tanpamu, jadi tidak perlu mengancam.”

Dia terkekeh penuh firasat. “Nah, naga dan iblis itu tidak ada di sini. Jika aku tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mengancammu, kapan lagi aku akan mendapatkan kesempatan lain?”

“Sepertinya tidak mengancamku bukanlah pilihan?” tanyaku.

“Tentu saja tidak!”

“Hentikan, Luza, atau aku akan memotong gajimu lagi,” timpal Shess.

“Apa—?!” seru pendekar pedang itu dengan terkejut.

Nah, itulah yang kusebut ancaman nyata . Shess tidak hanya menyandang gelar putri untuk pamer saja, kan?

“Baiklah, aku akan menunggu kalian berdua di guild,” kataku.

“Baiklah. Kami akan segera menemuimu,” jawab Shess.

Setelah masalah itu terselesaikan, saya menemani mereka kembali ke bawah untuk mengantar mereka pergi, namun tiba-tiba saya dihentikan untuk meninggalkan toko saya untuk kedua kalinya.

“Pak, kita sedang dalam keadaan darurat! Darurat , kataku!” teriak Emille sambil menerobos masuk ke toko saya.

Jarang sekali dia datang jauh-jauh dari serikat, dan dia tampak benar-benar panik. Apa yang mungkin terjadi? Apakah dia akhirnya dipecat dari pekerjaannya setelah terlalu sering mangkir dari tugasnya? Aduh. Apa yang harus kukatakan jika dia memohon agar aku mempekerjakannya di tokoku?

“A-Ada apa, Emille?” tanyaku, jantungku mulai berdebar kencang.

“Sesuatu yang mengerikan telah terjadi— Hah? Tuan! Apa yang dilakukan wanita itu di sini?” kata gadis kelinci itu dengan singkat, sambil menjulurkan dagunya ke arah Luza.

“Siapa, aku?” jawab pendekar pedang itu.

Emille menatapnya dengan tatapan penuh permusuhan. “Ya, kau! Tentu saja aku bicara tentangmu!” geramnya. “Tuan, apa yang kau lakukan, membawa perempuan murahan berdada rata ini ke tokomu saat aku tidak melihat?!”

“Hah? Emille, kau ini apa sih—”

Aku hampir saja berkata, “Apa-apaan sih yang kau bicarakan?” tapi Luza lebih cepat tanggap.

“Siapa yang kau sebut ‘pelacur berdada rata’?!” serunya.

“ Dasar jalang! Apa kau mencoba merayu Tuan ini dengan payudaramu yang tidak ada? Jangan membuatku tertawa!”

“Aku? Merayu Amata ? Kenapa aku harus melakukan itu? Lagipula…” Mata Luza membelalak saat dia menunjuk dada Emille dengan jari telunjuknya dan berteriak, “Dadamu lebih rata daripada dadaku!”

“Apa?!” Emille menjerit. “Di dunia mana dadaku rata ?!”

Luza mencibir. “Jadi kau tidak tahu? Kasihan sekali. Aku tidak percaya kau akan seenaknya saja mengoceh padahal kaulah yang tidak punya lekuk tubuh di sini!”

“Tidak! Dadaku terlihat bagus saat aku tidak mengenakan apa pun,” Emille cemberut. “Hanya saja, mengenakan pakaian membuatku terlihat lebih mungil, itu saja. Aku berada di level yang sama sekali berbeda denganmu yang dadamu benar-benar rata! Bahkan di dimensi yang berbeda!”

“Hah! Berhentilah menggertak,” kata Luza dengan nada meremehkan. “Aku seorang ksatria, kau tahu. Mataku tidak bisa tertipu semudah itu. Payudaramu tidak bergerak sedikit pun saat tubuhmu bergerak. Itu buktinya payudaramu rata!”

“M-Maaf ! Payudaraku bergoyang saat aku bergerak! Apa kau punya lubang kosong di tempat seharusnya matamu berada? Sebaliknya, payudaramu menolak untuk bergerak sedikit pun ! Oh, tapi apa yang kukatakan? Kau tidak punya payudara yang bisa bergoyang. Maaf,” kata Emille dengan nada manis yang menjijikkan.

“Apa yang baru saja kau katakan?!”

“Ada apa masalahmu ?!”

Mereka berdua sedang berdebat dengan tidak pantas tepat di depanku. Sangat, sangat tidak pantas. Bahkan, pertengkaran sengit antara resepsionis guild, Emille, dan Luza, seorang ksatria, membuatku tak sabar. Ini bahkan bukan pertemuan pertama mereka. Mereka pernah bertemu di pesta ulang tahun gabungan yang kami adakan untuk Aina dan Shess. Yah, setidaknya aku pikir begitu. Tapi karena mereka tidak benar-benar berbicara satu sama lain, baik saat itu maupun selama periode tersebut, aku berasumsi aturan yang menyatakan “teman dari temanku adalah orang asing bagiku” masih berlaku. Jika demikian, tampaknya hari ini adalah hari di mana dua orang yang seharusnya tidak pernah bertemu akhirnya berhadapan muka satu sama lain.

“L-Luza?” Shess memanggil ksatria-nya, kebingungannya atas situasi tersebut terdengar jelas dalam suaranya.

Kalau dipikir-pikir, apa yang sebenarnya dilakukan Emille dan Luza—dua wanita dewasa—bertengkar di depan anak kecil seperti ini? Dan itu belum termasuk betapa tidak pantasnya topik pertengkaran tersebut. Serius, jangan bertengkar di depan anak kecil.

“Amata, ada apa dengan wanita berdada rata itu? Dia kasar sekali! Apa dia pacarmu atau apa?” ​​tanya Luza padaku.

“Tolong jangan pernah mengatakan itu lagi, bahkan sebagai lelucon. Aku akan mati.”

“Pak, apa yang dilakukan wanita kurus itu di toko Anda?” Emille menyela. “Berani- beraninya Anda mengundang wanita lain padahal Anda sudah punya pacar yang sangat Anda cintai?! Anda sangat kejam!”

“Hm? Aku punya pacar? Ini berita baru bagiku,” kataku datar.

“Tentu saja! Ini aku! Aku pacarmu tersayang, berharga, dan tercinta !”

“Tolong beri aku sedikit kelonggaran, kalau tidak aku akan benar-benar mati.”

Luza tertawa terbahak-bahak. “Kau baru saja ditolak, dasar papan setrika! Sungguh memalukan.”

“Diam kau papan setrika!” teriak Emille balik padanya.

Percikan api beterbangan di antara keduanya saat Emille mengepalkan tangannya sementara Luza meletakkan tangannya di gagang pedangnya. Tampaknya permusuhan mereka satu sama lain telah meningkat menjadi dorongan membunuh yang sesungguhnya.

“Seandainya Dramom atau Celes ada di sini…” keluhku dalam hati. Mereka bisa menyelesaikan situasi ini hanya dengan kekuatan mereka sendiri. Lagipula, terkadang, ancaman kekerasan saja sudah merupakan cara paling efektif untuk memulihkan ketertiban. Sayang sekali aku hanyalah manusia kurus tak berdaya.

“H-Hentikan ini, Luza!” perintah Shess.

Namun ksatria itu menolak untuk mundur. “Mundurlah, Nyonya. Anda tidak seharusnya harus melihat wanita yang begitu vulgar. Aku akan memenggal kepalanya!”

“Oh, ya? Ayo!” geram Emille. “Bodohnya kau mencari gara-gara denganku, ‘Permata Berkah Peri,’ begitu semua orang memanggilku! Jika kau sampai menyentuhku, seratus petualang kuat akan bergegas membantuku! Silakan! Serang aku kalau kau berani! Lihat, aku di sini,” ejeknya, sengaja memprovokasi Luza dengan menunjuk pipi kirinya.

Hmmm… Dalam beberapa hal, keduanya sangat mirip, sehingga wajar jika mereka tidak akur.

“Amata, kumohon! Hentikan Luza!” Shess memohon padaku.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.” Aku tahu itu adalah tugasku untuk menghentikan mereka sebagai satu-satunya orang dewasa yang rasional di sini. “Baiklah, baiklah, kalian sudah bersenang-senang. Hentikan sekarang, kalian berdua,” kataku, melangkah di antara kedua wanita itu.

“Jangan menghalangi jalanku, Amata,” bentak Luza.

“Minggir, Pak. Saya tidak bisa meninju papan setrika kalau Anda menghalangi.”

“Dengarkan aku sebentar, oke? Luza adalah tamuku,” kataku. “Hubungan kami tidak seperti yang kau kira.”

Emille memberikan respons berupa suara “Mmph” yang menunjukkan ketidakpercayaan.

“Tepat sekali, papan setrika. Aku tahu aku wanita cantik, tapi hatiku sudah tertuju pada orang lain. Bahkan, aku menunggu dia melamarku,” kata Luza, pipinya memerah. Terlepas dari rasa malu yang tiba-tiba muncul, ada sedikit nada kemenangan dalam suaranya.

Aku sebenarnya tidak mengerti apa yang dia bicarakan, tapi aku kurang lebih bisa menebak bahwa “orang lain” yang dia maksud adalah Duane. Dari tempatku berdiri, jelas Luza memiliki perasaan cinta yang tak berbalas kepada ksatria itu, jadi meskipun secara teknis dia mengatakan yang sebenarnya—atau mungkin, kebenaran versinya —cintanya sangat bertepuk sebelah tangan.

“ Apa? ” kata Emille, jelas bingung dengan pernyataan cinta mendadak dari pendekar pedang itu.

Inilah kesempatanku! Aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengganti topik pembicaraan.

“Oh, ngomong-ngomong, Emille, saat pertama kali kamu sampai di sini, kamu tadi bilang ada keadaan darurat. Apa yang terjadi?”

Dia tersentak. “Oh, benar! Sesuatu yang mengerikan telah terjadi!” katanya, menjadi sangat gugup. “Si jalang gila bertitit besar itu—Celes—telah pingsan!”

“Apa?! Celes? ” Aku sangat terkejut mendengar berita ini. Celes adalah salah satu dari empat letnan raja iblis, namun Emille malah mengaku pingsan ?

Namun sebelum aku sempat meminta informasi lebih lanjut dari gadis kelinci itu, Aina menerobos masuk ke tokoku. “Tuan Shiro, kami sedang dalam keadaan darurat!” serunya. Apakah dia sudah mendengar tentang Celes?

Gadis kecil itu mendongak menatapku, napasnya tersengal-sengal.

“Nona Dramom pingsan!”