Bab Sembilan: Kembali ke Ibu Kota Kerajaan untuk Pertama Kalinya Setelah Sekian Lama

Kami segera sampai di gerbang ibu kota kerajaan. Dalam keadaan normal, kami harus mengantre berjam-jam untuk mendapatkan izin masuk kota, tetapi kali ini berbeda.

“Saya Luza, anggota ordo kesatria. Kalian tahu saya bekerja untuk siapa, kan?” kata Luza dengan tegas kepada para penjaga.

Setelah menyadari kehadiran Luza dan melihat sekilas Putri Shessfelia di latar belakang, para penjaga gerbang semuanya membungkuk serempak dan mempersilakan kami masuk ke ibu kota kerajaan tanpa penundaan lebih lanjut.

“Baiklah kalau begitu, Shiro. Aku akan pergi ke markas besar guild,” kata Ney sebelum segera pergi.

“Amata, aku akan menemui ibuku,” Shess mengumumkan selanjutnya.

“A-Ayo cepat, Nyonya! Hantu itu… Hantu itu akan…” Luza tergagap di belakangnya.

“Hei, Luza, berhenti mendorongku!”

“Ayo cepat! Ayo cepat!”

“Astaga! Amata, aku akan segera menghubungimu lagi!”

Dan dengan itu, mereka berdua pergi menuju istana kerajaan. Kami berlima yang tersisa—Aina, Kilpha, Patty, anggota terbaru kami, Mia, dan saya sendiri (ditambah Peace si kucing kecil)—menuju ke Eternal Promise, serikat pedagang terbesar di ibu kota.

“Saya datang untuk menemui bos,” kataku kepada salah satu karyawan saat kami tiba.

Sesaat kemudian, Zidan muncul di toko. “Shiro! Benarkah itu kau? Kau datang jauh-jauh ke sini?”

Manusia burung itu membentangkan sayapnya lebar-lebar, dan begitu ia bergegas menghampiriku dengan langkah-langkah kecil, ia memelukku untuk merayakan pertemuan kembali kami.

“Oh, hai, Aina!” seru Zidan. “Sudah lama kita tidak bertemu. Apa kabar?”

“Bagus!” jawab gadis kecil itu. “Kamu sepertinya juga baik-baik saja.”

“Tentu saja! Saya baik-baik saja!” seru pria burung itu sambil mempersilakan kami masuk ke ruang tamu tokonya.

Zidan adalah ketua serikat Eternal Promise, serikat pedagang tempatku bernaung, dan berkat semua barang yang kubawa dari Jepang, serikat tersebut mampu berkembang dan kini memiliki cabang di seluruh kerajaan. Aku memperhatikan toko utamanya menjadi jauh lebih besar sejak terakhir kali aku berkunjung, tampaknya menempati dua bangunan di kedua sisi dari bangunan yang dulunya merupakan toko asli.

“Jadi, ada apa kau kemari, Shiro?” tanya Zidan sambil duduk di sofa di seberangku. “Ini belum waktunya kau berkeliling mengisi kembali persediaan.”

“Yah, banyak hal telah terjadi dan semuanya agak rumit saat ini. Aku tidak akan kembali ke Ninoritch untuk sementara waktu, jadi aku perlu mengatur agar pengiriman dipercepat selama ketidakhadiranku,” jelasku. “Juga…”

Pintu ruang tamu tertutup, tetapi aku tetap melirik ke sekeliling dengan cepat untuk memastikan tidak ada yang menguping. Aku mendekatkan wajahku ke wajah Zidan dan berbisik ke telinganya. “Ingat bagaimana kita mengatakan kemungkinan ada sekelompok pedagang gelap yang menjajakan barang-barang terlarang?”

“Ya, benar,” katanya, raut wajahnya menunjukkan keseriusan.

“Nah, sekarang aku tahu siapa mereka. Aku bahkan bertemu dengan salah satu anggota mereka beberapa hari yang lalu.”

“ Apa?! Kamu bertemu mereka?!”

“Ya. Kami bahkan pernah bertengkar hebat.”

“ Apaaaaa?! ” si manusia burung berteriak begitu keras, sehingga seorang karyawan bergegas masuk ke ruangan untuk memastikan semuanya baik-baik saja.

◇◆◇◆◇

Aku menceritakan petualanganku di pulau iblis kepada Zidan, mengisahkan semua yang kuketahui tentang guild Setting Sun.

Manusia burung itu bersenandung sambil berpikir. “Matahari Terbenam, ya? Belum pernah dengar.”

Aku mengangguk. “Kupikir kau tidak akan tahu. Bahkan ketua serikat Fairy’s Blessing—atau lebih tepatnya, ketua cabang Ninoritch—belum pernah mendengar tentang mereka.”

“Jadi, ini pasti sebuah perkumpulan bawah tanah,” duga manusia burung itu. “Dan perkumpulan yang cukup rahasia pula.”

Zidan memberi tahu kami bahwa dia akan melakukan beberapa penyelidikan rahasia tentang Setting Sun. Di Mazela, dia tetap teguh pada prinsipnya, terus melakukan hal yang benar bahkan ketika diintimidasi oleh serikat pedagang lain karena kesungguhannya. Saya sepenuhnya mempercayainya untuk tidak membahayakan dirinya sendiri atau karyawannya saat menyelidiki Setting Sun.

“Ngomong-ngomong, Shiro, boleh aku bertanya?” katanya tiba-tiba.

“Tentu. Ada apa?”

“Um, well…” Dia menunjuk ruang kosong di antara Aina dan aku dengan ujung sayapnya. Padahal, ruang itu sebenarnya tidak kosong. Mia sedang duduk di sana. Tapi bagi Zidan, pasti terlihat seperti ada celah acak di antara Aina dan aku tanpa alasan. “Kenapa kalian meninggalkan kursi kosong di antara Aina dan kalian? Kalian berdua sedang bertengkar? Itu tidak baik,” tegurnya kepada kami.

Aina dan aku saling bertukar senyum canggung.

“Tidak, kami tidak bertengkar,” aku meyakinkannya. “Aku tahu kau mungkin tidak bisa melihatnya, tapi sebenarnya ada seorang gadis kecil yang duduk di antara kita.”

Dia terdiam sejenak. “Apa?”

Melihat kebingungan di wajah Zidan, Patty mengeluarkan labu berisi minuman madu peri dari persediaannya dan menyuruhnya untuk meminumnya. Manusia burung itu menyesapnya dan… Nah, nah, lihatlah itu!

“O-Oh! Jadi benar! Benar-benar ada seorang gadis kecil yang duduk di sana!” serunya, keterkejutannya terlihat jelas di wajahnya.

“Tuan Zidan, dia—maksud saya, Mia mengucapkan salam,” kata Aina, mengoreksi dirinya sendiri.

“Oh, um, hai,” jawabnya sambil berjabat tangan dengan canggung dengan gadis kecil itu.

Ya, Anda membaca dengan benar: dia berjabat tangan dengannya. Saya sebenarnya tidak yakin bagaimana cara kerjanya, tetapi rupanya bisa melihat Mia berarti Anda juga bisa menyentuhnya. Sebaliknya, jika Anda tidak bisa melihatnya—seperti Luza dan Shess—Anda tidak hanya tidak bisa merasakan kehadirannya, tetapi tangan Anda akan menembus tubuhnya. Itu benar-benar agak aneh.

“Zidan, sebenarnya aku masih punya satu pertanyaan lagi untukmu. Saat ini kami sedang mencari seorang elf tinggi. Apa kau tahu di mana aku bisa menemukannya?” kataku.

“Peri tinggi? Maksudmu ras peri unggul yang diceritakan dalam legenda? Bahkan belum jelas apakah mereka benar-benar ada.”

“Yah, peri secara teknis juga makhluk legendaris, tapi Patty ada di sini, meong,” Kilpha menunjuk.

“Ya!” seru peri kecil itu. “Jika aku ada, peri tinggi pasti juga ada! Kakek bilang mereka ada. Lagipula…” Patty menunjuk Mia. “Dia peri tinggi!”

“ Apa ?!” teriak Zidan untuk kedua kalinya hari itu. “Benarkah? Apa maksudnya? Karena telinganya lebih panjang dari telinga elf biasa, katamu? Oh, begitu. Aku tidak percaya. Oh, tapi tunggu sebentar. Kenapa kau tidak bertanya saja padanya di mana bisa menemukan elf tinggi lainnya?”

“Begini, masalahnya adalah, Mia kehilangan semua ingatannya tentang apa yang mungkin bisa disebut kehidupan masa lalunya sebelum dia menjadi hantu,” jawabku. Aku menceritakan bagaimana kami bertemu dengan gadis peri tinggi kecil itu, serta alasan mengapa kami mencari peri tinggi sejak awal.

“Oh, itu mengerikan. Kasihan Dramom dan Celes. Kau telah melalui begitu banyak hal, Shiro, dan aku tidak tahu,” kata Zidan, mengulangi hal-hal seperti “Betapa mengerikannya,” dan “Bertahanlah,” berulang kali sambil air mata mengalir di wajahnya. Setelah menenangkan diri, dia menjawab pertanyaan kami. “Kembali ke pertanyaan kalian, aku tidak tahu di mana kalian bisa menemukan peri tinggi, tetapi pilihan terbaik kalian mungkin adalah pergi ke Negara Sihir Bolinoak dan bertanya-tanya. Orang-orang di sana mungkin tahu sesuatu.”

“Bolinoak…” ulangku. “Hah? Rasanya aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya…” Dan belum lama ini juga. Tapi di mana?

“Seorang teman pedagang saya memberi tahu saya bahwa ada perpustakaan yang sangat besar di sana. Rupanya, perpustakaan itu berisi teks-teks dari jauh sebelum kita semua lahir,” jelas manusia burung itu.

“Maksudmu, dokumen-dokumen dari Era Peradaban Sihir Kuno?” tanyaku.

“Itu sangat mungkin.”

Menurut Zidan, perpustakaan di Bolinoak memiliki koleksi buku terbesar di seluruh benua, dengan buku-buku dari berbagai era dan wilayah yang mencakup berbagai topik, mulai dari monster dan ras humanoid hingga makhluk mitos dan makhluk legendaris. Peri tinggi abadi, jadi mungkin kita akan menemukan beberapa petunjuk tentang keberadaan mereka di teks-teks kuno perpustakaan tersebut. Itu petunjuk yang bagus! Zidan selalu punya ide-ide yang bagus.

“Bolinoak, meong…” Kilpha merenung. “Sepertinya aku pernah mendengar nama itu sebelumnya, meong.”

Sepertinya aku bukan satu-satunya yang merasakan déjà vu. “Kau merasakannya?” tanyaku.

“Aku merasa seseorang pernah menyebut nama itu sejak lama, meong… Ah!” Dia memukul telapak tangannya dengan kepalan tangan saat lampu di kepalanya menyala. “Aku ingat! Itu Nesca, meong! Bolinoak adalah nama tanah kelahirannya, meong!”

“Apa? Serius?” kataku.

“Ya, meong! Dan ayahnya bekerja sebagai penyihir istana di sana, meong.”

Mulutku ternganga kaget. Siapa sangka salah satu temanku ternyata punya hubungan dengan negara yang sedang kita bicarakan? Lalu, aku teringat percakapanku dengan Nesca, di mana dia memang menyebutkan bahwa keluarganya tinggal di Bolinoak. Dan kebetulan dia sedang berada di sana saat itu juga, mengunjungi orang tuanya bersama Raiya. Jika aku memintanya dengan sopan, maukah dia memperkenalkan kami kepada ayahnya, sang penyihir istana?

Semoga petunjuk ini tepat seperti yang kita butuhkan untuk menemukan seorang peri tinggi, aku berdoa dalam hati.