Bab Tiga: Percakapan dengan Zidan

Dalam perjalanan kami ke desa Kilpha sekitar sebulan sebelumnya, kami singgah di ibu kota kerajaan. Sementara Shess (dengan Luza ikut, seperti biasa) sibuk mengurus beberapa urusan di istana, saya bertemu dengan Zidan, ketua serikat Eternal Promise, yang merupakan serikat pedagang tempat saya bergabung. Saat itu, manusia burung itu tinggal di ibu kota kerajaan untuk mengawasi perluasan tokonya yang baru dibuka. Awalnya, saya agak ragu untuk mengunjunginya, berpikir dia mungkin terlalu sibuk untuk menemui saya, tetapi ketika kami sampai di sana, dia menyambut kami dengan tangan terbuka, meskipun kami datang tanpa pemberitahuan.

“Shiro? Itu benar-benar kamu ! Dan Aina dan Suama juga! Kalian berdua pasti sudah tumbuh sejak terakhir kali aku melihatmu, bukan? Senang melihat kalian semua!”

Dia mengundang kami untuk makan malam bersamanya di sebuah restoran, dan setelah gadis-gadis itu kembali ke penginapan dengan perut kenyang, dia meminta saya untuk tinggal sebentar untuk minum-minum.

“Ayo kita minum-minum sampai malam, Shiro!” serunya saat aku menuangkan alkohol yang kubawa-bawa di inventarisku. Dia mendesah puas. “Alkoholmu selalu yang terbaik.”

Aku terkekeh. “Aku senang kamu menyukainya. Mau mencoba sake ini lagi?”

“Tentu! Aku akan meminumnya sampai tetes terakhir!”

Saat kami duduk menikmati minuman kami, kami saling memberi kabar tentang apa yang sedang terjadi dalam hidup kami. Rupanya, toko baru Zidan berjalan dengan baik, yang berarti ia mampu meningkatkan upah anak-anak yang bekerja untuknya dengan cepat. Ia juga memberi tahu saya bahwa keuntungan lain dari berada di ibu kota kerajaan adalah ia memiliki akses ke jaringan informasi yang lebih luas, yang mengarah pada percakapan tentang rumor tertentu yang ia dengar.

“Shiro, apakah kamu sudah mendengar berita terbaru?”

“Hm? Berita apa?” ​​kataku.

“Yah, ini lebih seperti rumor yang beredar di kalangan pedagang akhir-akhir ini, tapi…” Dia merendahkan suaranya sebelum melanjutkan. “Sepertinya, seorang pedagang yang berdagang beberapa barang berbahaya telah muncul di sana-sini.”

“Benarkah? Barang-barang ‘berbahaya’, katamu? Jenis apa yang sedang kita bicarakan?” tanyaku.

Meskipun kami berada di ruang privat, Zidan melirik ke sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan pembicaraan kami. Setelah yakin bahwa kami hanya berdua, dia melanjutkan. “Benda yang bisa mengubah orang menjadi batu, atau menyerap kekuatan hidup mereka. Hal-hal seperti itu. Aku bahkan pernah mendengar orang membicarakan benda yang bisa menyelimuti seluruh kota dengan kabut beracun, dan beberapa benda yang bisa menyebabkan orang berubah menjadi monster.”

“Wah. Jadi semuanya benda terkutuk, ya? Kedengarannya menakutkan,” kataku.

“Bukankah begitu? Tidak seorang pun boleh memiliki barang-barang seperti itu. Jika memang ada, barang-barang itu harus disegel di brankas dan diawasi terus-menerus. Barang-barang itu tidak boleh dilihat lagi.”

“‘Disegel,’ ya? Apa kau benar-benar berpikir mereka seberbahaya itu?” tanyaku dengan suara keras.

“Tentu saja !” seru Zidan dengan nada berbisik. “Barang-barang seperti itu bisa benar-benar mengganggu keseimbangan kekuatan antarnegara!”

Dia menambahkan bahwa item yang sangat kuat dapat menghapus seluruh negara dari peta, itulah sebabnya sebagian besar negara di benua itu menggolongkan item tersebut sebagai “terlarang”, meskipun tampaknya jumlahnya tidak terlalu banyak, karena item berbahaya tersebut sangat sulit diproduksi sejak awal. Aku menyesap minumanku sambil mendengarkan penjelasannya, meskipun aku tidak terlalu khawatir tentang item yang dibicarakannya. Lagipula, Dramom dan Celes hampir selalu bersamaku, dan keduanya mampu memusnahkan kota-kota dan bahkan negara-negara berukuran lebih kecil dalam sekejap mata.

“Hm, kurasa kau benar juga,” aku mengakui pada Zidan. “Tak ada penjaga yang bisa melindungimu dari benda-benda yang sangat kuat seperti itu.”

“Benar? Dan itu belum semuanya. Ada rumor tentang keluarga kerajaan Kerajaan Suci Quinn dan seorang penguasa feodal di Kerajaan Chatelia yang meninggal dalam keadaan yang mencurigakan. Aku jadi bertanya-tanya apakah kematian mereka ada hubungannya dengan benda-benda terkutuk ini.”

“Wow. Jadi maksudmu benda-benda ini mungkin beredar di banyak negara?” tanyaku.

“Ingat, itu semua hanya rumor. Namun, tampaknya, penjahat yang berurusan dengan hal itu telah mendekati para bangsawan dan pedagang yang memiliki banyak musuh dan menawarkan barang-barang berbahaya untuk digunakan melawan para pesaing mereka. Yah, setidaknya itulah yang dipikirkan oleh pedagang keliling yang memberi tahu saya tentang hal itu. Saya tidak tahu apakah itu benar atau tidak.” Dia berhenti sejenak dan meneguk sake-nya. “Tetap saja, saya bertanya-tanya bagaimana pedagang ini bisa mendapatkan begitu banyak barang terlarang.”

Aku bergumam sambil merenung. “Mungkin dia membelinya dari petualang yang menggalinya di ruang bawah tanah? Aku yakin pasti ada beberapa hal yang cukup gila di kedalaman reruntuhan itu, yang berasal dari Era Peradaban Sihir Kuno.”

“Ini adalah barang terlarang yang sedang kita bicarakan. Selain itu, petualang harus melalui guild mereka jika ingin menjual sesuatu,” Zidan menjelaskan.

“Kalau begitu, mungkin pedagang ini juga menyelam ke dalam reruntuhan?” usulku.

“Apakah kau benar-benar berpikir dia akan melakukannya? Aku tidak yakin. Aku tidak tahu banyak tentang Era Peradaban Sihir Kuno, tetapi kudengar benda-benda yang sangat berbahaya dari masa itu telah disegel selama berabad-abad.”

“Baiklah, bagaimana jika segel itu rusak?” tanyaku.

“Entahlah…” kata Zidan ragu-ragu. “Ah, hanya memikirkan apa yang mungkin terjadi padaku jika aku bertemu pedagang itu saja sudah cukup membuatku merinding!”

Aku tak kuasa menahan tawa melihat reaksinya yang terus terang berlebihan. “Jangan khawatir. Bahkan jika semua rumor itu benar, aku yakin tak ada pedagang yang membawa barang seperti itu akan mau mendekati pedagang jujur ​​sepertimu.”

Zidan adalah tipe orang yang lebih mementingkan kehormatan dan kebaikan daripada keuntungan, sampai-sampai ia lebih suka menderita kerugian daripada mengkhianati prinsip-prinsipnya. Meskipun ada beberapa pedagang yang tidak menyukai idealismenya, sebagian besar menghormatinya. Saya benar-benar tidak dapat membayangkan bajingan yang kita bicarakan mencarinya untuk melanjutkan perdagangannya yang tidak bermoral.

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?” katanya.

“Ya. Ngomong-ngomong, aku lihat gelasmu kosong. Haruskah aku menuangkannya lagi?”

“Sangat.”

Rumor-rumor ini hanyalah sebagian dari sekian banyak topik yang dibahas Zidan dan saya malam itu sambil menikmati minuman kami. Itu adalah makanan pembuka, jika boleh saya katakan begitu. Namun, setelah percakapan terakhir saya dengan Celes, saya mulai curiga bahwa mungkin ada lebih banyak kebenaran dalam cerita-cerita itu daripada yang saya duga sebelumnya.

◇◆◇◆◇

“Ya, begitulah yang Zidan ceritakan kepadaku,” simpulku saat aku selesai menceritakan percakapanku dengannya kepada teman-temanku.

“Dan kau pikir pedagang licik ini adalah orang yang menjual Collars of Domination kepada perdana menteri Orvil, meow?” tanya Kilpha.

“Yah, kita belum bisa memastikannya,” akuku. “Tapi kalau memang benar bahwa iblis adalah satu-satunya yang bisa membuat benda-benda sihir terlarang ini, maka mungkin pedagang ini mendapatkan stoknya dari mereka. Sejujurnya, aku benar-benar lupa tentang rumor-rumor itu sampai sekarang.” Faktanya, hanya berkat percakapanku dengan Celes aku berhasil mengeluarkannya dari ingatanku. Semua titik mulai terhubung dalam pikiranku. “Celes, apakah kau pernah mendengar tentang benda-benda sihir yang bisa mengubah orang menjadi batu atau menguras kekuatan hidup mereka?” tanyaku.

“Tidak, tidak pernah. Tapi…” Celes terdiam, ekspresinya berubah karena marah. “Drain dan petrifikasi? Aku tahu beberapa suku yang bisa melakukan kutukan semacam itu.”

Garis yang menghubungkan titik-titik itu semakin tebal. Mungkinkah benda-benda berbahaya yang diceritakan Zidan kepadaku itu dibuat oleh iblis?

“Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan. Ada kemungkinan besar pedagang yang mencurigakan ini terlibat dalam perdagangan Collars of Domination. Jadi dengan itu…” Aku menepuk dadaku dan memasang senyum puas terbaikku. “Sebagai sesama pedagang, aku ingin ikut denganmu, Celes. Tolong bawa aku ke pulau utara. Bawa aku ke wilayah iblis.”

“Kamu yakin?” tanyanya.

“Tentu saja. Lagipula, aku anggota serikat pedagang Eternal Promise,” kataku. “Karena itu, aku tidak mungkin membiarkan pedagang lain berkeliaran menjual barang-barang berbahaya tanpa pengawasan.”

“Tunggu sebentar, meong,” sela Kilpha, suaranya tegang karena khawatir. “Kenapa kau melibatkan diri dalam sesuatu yang begitu berbahaya, meong? Ini pekerjaan untuk petinggi kerajaan, bukan pedagang sepertimu, meong.”

“Terima kasih atas perhatianmu, Kilpha,” kataku. “Tapi ini adalah sesuatu yang harus kulakukan. Bahkan, kurasa aku mungkin satu-satunya yang bisa melakukannya.” Aku berhenti sejenak dan menatap Celes. “Lagipula, berapa banyak pedagang di luar sana yang bisa mengatakan bahwa mereka berteman dengan iblis? Itulah sebabnya aku yakin akulah orang yang paling tepat untuk tugas ini.”

“Yah, maksudku…” kata Kilpha ragu-ragu. “Kau benar, meong. Tapi aku…” Dia terdiam. Bahunya bergetar, seolah-olah dia mencoba menahan sesuatu. “Kalau begitu, aku akan pergi bersamamu, meong!” akhirnya dia berkata, kata-katanya penuh dengan tekad.

“Kilpha?” Aku berkedip karena terkejut.

“Dan aku tak mau menerima jawaban ‘tidak’, meong!” katanya seperti anak kecil yang sedang marah.

Kata-katanya tampaknya juga memicu sesuatu dalam diri Patty. “Jika Kilpha pergi, aku juga!” kata peri kecil itu.

“Kau juga, Bos?” kataku kaget.

“Kau menyelamatkanku dari Sajiri, jadi sekarang giliranku untuk membantumu, meong,” kata Kilpha.

“D-Dan aku bosmu, Shiro!” Patty menambahkan. “Jika bawahanku harus pergi ke suatu tempat yang berbahaya, m-merupakan kewajibanku sebagai bos untuk ikut pergi juga!”

Keduanya saling memandang dan mengangguk serempak. Tekad mereka begitu kuat, hampir nyata.

“Shiro!” kata mereka berdua serempak.

“Tolong bawa aku bersamamu, meong,” pinta Kilpha.

“Kau harus mengizinkanku ikut denganmu. Itu perintah dari bosmu!” Patty bersikeras.

Mereka menatapku dengan mata berapi-api, yang membuatku merasa sedikit canggung. “Yah, um, aku sangat senang kau bersedia menemaniku, tapi…” Aku berhenti sejenak, tatapanku beralih ke iblis di ruangan itu. “Celes-lah yang memutuskan siapa yang akan ikut kali ini, bukan aku.”

Kedua gadis itu terkesiap pelan, lalu mengalihkan pandangan mata mereka yang tajam ke Celes dalam pertunjukan sinkronisasi sempurna yang mengesankan.

“Celes! Bawa aku bersamamu, meong!” kata Kilpha bersemangat.

“Aku juga!” kata Patty. “Aku yang bayar makananmu terakhir kali, ingat? Kau tidak akan menolak untuk mengantarku, kan?”

Orang yang menerima permohonan mereka hanya menatap mereka dengan canggung.

◇◆◇◆◇

Meskipun aku benar-benar senang bahwa Kilpha dan Patty telah mengajukan diri untuk ikut dengan kami, aku harus mengakui bahwa aku sedikit khawatir. Aku tidak tahu seperti apa tempat itu, tanah para iblis—coret saja, seperti apa tempat kekuasaan iblis secara keseluruhan. Karena itu, dalam hati aku memutuskan bahwa aku akan mempercayai penilaian Celes tentang hal itu dan tidak akan membantah keputusannya, apa pun itu. Jika dia menolak untuk membawa kami bersamanya, biarlah.

“Jadi, kau mau ikut denganku?” tanyanya dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Apakah itu jawaban tidak?” tanyaku.

“Tidak harus . Namun, meskipun iblis mungkin tampak berpikiran sederhana pada awalnya, mereka bisa jadi agak merepotkan untuk dihadapi. Aku butuh alasan yang bagus untuk membawamu ke desa kami. Hm, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan?” gumamnya.

Jadi dia tidak sedang berdebat apakah akan mengizinkan kami datang atau tidak; dia sedang mencoba mencari cara untuk membenarkan kehadiran kami di sana kepada saudara-saudaranya. Dia seharusnya mengatakannya lebih awal!

“Celes, Celes,” kataku mendesak untuk menarik perhatiannya, seperti anak kecil yang kegirangan. “Aku punya ide jenius !”

“Ya?”

“Ada apa, meong?” Kilpha menimpali.

“Yah, pada dasarnya…” Aku menjelaskan gelombang otakku kepada mereka, dan ketiganya menatapku seakan-akan aku telah menumbuhkan kepala kedua.

Adapun Emille, dia tidak mengatakan sepatah kata pun, koin perak yang kuberikan padanya masih tergenggam erat di tangannya yang terkepal. Dia berhasil tetap diam sampai akhir pembicaraan.