CERITA SEJAUH INI

Identitas orang yang mengalahkan Raja Iblis Sejati—ancaman terbesar yang mencekam dunia dengan teror—diselimuti misteri.

Sedikit yang diketahui tentang pahlawan ini.

Teror Raja Iblis Sejati tiba-tiba berakhir.

Meski begitu, para juara yang lahir dari era Raja Iblis masih tetap ada di dunia ini.

Sekarang, setelah musuh segala kehidupan telah ditundukkan, para juara ini, yang memiliki cukup kekuatan untuk mengubah dunia, telah mulai berbuat sesuka mereka, kemauan mereka yang tak terkendali mengancam era baru peperangan dan pertikaian.

Bagi Aureatia, yang sekarang menjadi satu-satunya kerajaan yang menyatukan ras-ras Minian, keberadaan para juara ini telah menjadi ancaman. Mereka bukan lagi juara, tetapi sekarang menjadi iblis yang membawa kehancuran bagi semua—syura. Untuk memastikan perdamaian di era baru, penting untuk menghilangkan ancaman apa pun terhadap masa depan dunia, dan menunjuk Pahlawan Sejati untuk membimbing dan melindungi harapan rakyat.

Maka dari itu, Dua Puluh Sembilan Pejabat, para administrator pemerintahan Aureatia, telah mengumpulkan shura ini dan kemampuan ajaib mereka dari seluruh negeri, tanpa memandang ras, dan menyelenggarakan kompetisi kekaisaran untuk memahkotai Pahlawan Sejati untuk selamanya.

Dua puluh tahun lalu, tujuh prajurit terkuat pada masanya, Kelompok Pertama, menantang Raja Iblis dan dikalahkan tanpa ampun.

Ketika bara harapan terakhir telah padam, pemerintahan teror Raja Iblis Sejati akhirnya dimulai.

Ini juga merupakan periode ketika sekelompok lycan, jumlahnya lebih dari sepuluh, berkumpul di Laut Pasir Gokashae dan mulai membangun pemukiman baru yang jauh dari peradaban Minian.

Kelompok lycan yang tidak teratur ini lebih menyerupai sekolah bela diri daripada kelompok pemberontak yang melanggar hukum. Mereka adalah kelompok petarung yang dikenal sebagai Suku Zehf: para pendeta yang memuja salah satu anggota Kelompok Pertama, Neft sang Nirwana.

Hanya sedikit yang tahu tujuan para pendeta yang menakutkan ini. Bahkan lebih sedikit lagi yang tahu bahwa, ketika kelompok ini terbentuk, ada satu lendir berukuran kecil yang tercampur di antara para lycan.

Di permukiman itu pada waktu itu tidak ada apa-apa selain sebuah kuil kecil—yang belum diperluas menjadi kuil yang layak—dan sebuah sumur untuk mengambil air.

Di tengah kuil kecil itu, duduk bersila dalam meditasi tanpa bergerak sedikit pun, terdapat seorang lycan tua.

Lycan lain sedang menemaninya. Lycan ini adalah guru yang memimpin Suku Zehf. Namun…

“Semua kejadian ini terjadi saat Anda tidak ada, Tuanku.”

Si manusia serigala yang layu, Neft sang Nirwana, adalah pendiri sekolah mereka.

Di antara Kelompok Pertama, tempat semua yang lain telah menemui ajalnya atau menderita sangat parah, Nirvana, nama keduanya, dalam suatu nasib yang kejam, kembali hidup-hidup.

Kekalahan prajurit abadi Neft mengejutkan semua muridnya dan membuat mereka putus asa. Namun, Neft tetap memberi mereka perintah tegas untuk melanjutkan latihan mereka seperti sebelumnya.

Dia tetap dalam posisi meditasinya sejak dia kembali ke suku Zehf dua hari sebelumnya. Begitu hebatnya hasil latihannya sehingga dia tetap diam seperti orang mati. Jika badai pasir datang atau serangga hinggap di tubuhnya, dia tidak gemetar sedikit pun; bahkan napas pun tidak keluar dari paru-parunya.

Ekspresinya saja tersenyum gembira.

“Anak muda itu…? Dia pergi ke tengah gurun dan mencapai Labirin Pasir?”

“…Tidak akan cukup keajaiban baginya untuk bertahan hidup,” jawab guru yang bertugas. “Itu adalah kesalahan kami karena mengira dia mengikuti Anda, tuanku, dan menuju ke luar Laut Pasir… Itu terjadi sehari setelah kami menerima laporan bahwa Kelompok Pertama gagal menjatuhkan Raja Iblis. Psianop menyelinap keluar dari gerbang timur dan menuju jantung Laut Pasir… dan ketika kami menemukannya di Labirin Pasir, karena dia menyeberangi gurun dengan tubuhnya yang berlendir, panas dan kekeringan membuatnya lebih mati daripada hidup. Dia mungkin tidak akan selamat dalam perjalanan kembali jika kami mencoba membawanya, jadi kami memberinya makanan dan air dan meninggalkannya di belakang.”

“Dia mengajukan diri untuk tetap tinggal, bukan?”

“…Ya.”

“Kalau begitu tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Jika kamu masih membawakannya makanan,maka biarkan waktu berikutnya menjadi yang terakhir. Itu bukanlah sesuatu yang layak untuk dikurangi dari waktu latihanmu sejak awal.”

“Tapi, Tuanku… Anda sendiri yang menyuruh kami untuk menjaga Psianop tetap hidup.”

“Cukup.”

Di antara Kelompok Pertama, tujuh orang legendaris yang menantang Raja Iblis Sejati, ada anggota kedelapan yang tidak diketahui. Seorang yang bernama Psianop.

Dia tidak punya kekuatan fisik yang cukup. Dia pintar dan memiliki kemampuan bahasa yang mengagumkan untuk seorang yang berlendir. Hanya itu yang dimiliki oleh rekan mereka.

Psianop ini banyak berinteraksi dengan ketujuh anggota lainnya, sering berbicara, dan tekun berusaha menangani pekerjaan yang dapat ditanganinya.

Neft yakin bahwa Kelompok Pertama—kumpulan pemuda yang relatif normal, gadis muda yang sesat, orang bijak yang diidolakan, monster pemakan manusia, pengunjung dari dunia lain, dan bahkan mantan Raja Iblis—berhasil mencapai pertempuran terakhir tanpa bubar di tengah jalan berkat usaha masing-masing. Fralik sang Surga adalah pilar pendukung mental mereka, dan Psianop bertindak sebagai penyangga untuk menengahi di antara mereka.

Enam anggota lainnya kemungkinan memiliki perasaan yang sama tentang masalah ini. Ketika tiba saatnya untuk pertempuran menentukan melawan Raja Iblis, tanpa jaminan akan selamat, mereka semua sepakat untuk mengeluarkan Psianop dari kelompok. Kurangnya kemampuan bertarungnya membuat mereka tidak punya pilihan lain.

Meskipun dia tidak berbahaya, dia adalah manusia binatang. Suku Zehf yang dipimpin Neft memutuskan untuk mengambil lendir itu untuk memastikan Psianop tidak mengikuti teman-teman kesayangannya. Untuk mencegah Psianop menantang Raja Iblis Sejati, bahkan jika Kelompok Pertama dikalahkan.

“Bagi makhluk rapuh seperti Psianop… groo-groo …untuk mencapai Labirin Pasir tanpa menghabiskan seluruh tenaganya… Itu pasti bukan hanya kebetulan.”

“…Jika dia tidak mengambil rute terpendek… Jika dia tersesat sedikit saja, atau jika dia gagal membaca peta kita dengan benar, dia pasti akan binasa.”

“Mereka yang berharap untuk mengorbankan nyawa mereka sejak awal tidak akan mampu membangkitkan tekad seperti itu,” Neft berkata dengan tenang, namun tegas. “Bisakah kamu benar-benar memanjakan seseorang dengan tekad seperti itu? Buat dia mendapatkan makanannya sendiri. Jika dia memilih untuk hidup menyendiri, biarkan saja dia…”

Neft mengira, jika Psianop menginginkan kekuatan bertarungnya sendiri, akan baik-baik saja untuk melatihnya di sini, di Suku Zehf. Namun, lumpur itu telah memilih jalan yang sama sekali berbeda untuk dirinya sendiri tanpa bimbingan Neft sama sekali.

Labirin Pasir menyimpan harta karun pengetahuan yang luar biasa yang tidak dapat diuraikan oleh para lycan. Jika, mungkin, ada semacam penelitian yang tekun, yang hanya dapat dilakukan di dalam “perpustakaan” sesat yang mengalir dari Beyond ini…

“Kita akan fokus pada pelatihan kita sendiri. Berapa tinggi yang ingin dicapai suku Zehf kita?”

“…Dimengerti. Kita harus melampaui ketinggian tuan kita dengan keterampilan kita sendiri… Dan kemudian, pada kesempatan berikutnya, kita akan membunuh Raja Iblis Sejati sendiri.”

“Sangat bagus.”

Neft sang Nirvana telah dikalahkan. Namun, para lycan yang mengikuti Neft sebelum pertarungannya dengan Raja Iblis bahkan sekarang tetap mempertahankan tekad mereka untuk terus bertarung. Mereka tidak patah semangat karena takut seperti pemimpin mereka.

Seseorang yang mewarisi esensi teknik Neft suatu hari nanti akan membunuh Raja Iblis Sejati. Itu bisa memakan waktu puluhan tahun, berabad-abad, atau bahkan ribuan tahun. Itu mungkin terjadi setelah Kerajaan dimusnahkan, danRas Minian telah dihapuskan dari benua ini. Mungkin mereka yang terus mewarisi wasiat ini akan berakhir lebih dulu.

Meski begitu, suatu hari nanti, seseorang akan melakukannya.

Setelah kekalahan Partai Pertama, kalau masih ada harapan yang tersisa, hanya ini saja yang terjadi.

“Aku akan menunggu seseorang yang melampauiku.”

Raja Iblis Sejati tidak diragukan lagi telah membunuh Neft yang hampir abadi. Neft telah sepenuhnya menghentikan semua gerakan setelah kepulangannya karena, pada titik ini, ia tidak punya pilihan selain melakukannya . Ia hanya memiliki cukup vitalitas yang tersisa untuk menghabiskan lebih dari sepuluh tahun mengumpulkan sisa-sisa kekuatan hidupnya, seperti butiran pasir, untuk benar-benar bertarung dengan kekuatan penuh sekali lagi.

Setelah sekian lama, penerus Partai Pertama akan muncul untuk menantang Raja Iblis. Ketika saat itu tiba, Neft berencana untuk bertarung sekali lagi untuk membuktikan kekuatan penerus ini dan melengkapi suksesi.

Karena ia tidak mampu mengalahkan Raja Iblis Sejati, Neft mengemban tanggung jawab untuk membesarkan seseorang yang lebih kuat darinya. Dengan begitu, ia akan memenuhi tujuan kelahirannya.

Para lycan akan berkumpul lebih jauh dan menghabiskan waktu untuk menjadi lebih kuat. Suku Zehf adalah sekolah seni bela diri yang didirikan untuk tujuan ini.

“…Tuanku. Ada satu hal…yang dikatakan Psianop.”

“Beri tahu saya.”

“Dia berkata dia akan tumbuh lebih kuat sampai suatu hari nanti dia bisa mencapai posisimu sekarang, tuanku.”

“ Aduh, aduh …”

Masih duduk bersila, bibir Neft tidak bergetar sama sekali. Namun, ia tertawa lepas tanpa ekspresi apa pun.

Neft dapat dengan mudah percaya bahwa Psianop akan melakukan sesuatu suatu hari nanti.

Karena dia, tidak salah lagi, adalah anggota Partai Pertama.

“Anak muda… Setidaknya katakan kau akan melampauiku .”

 

Perpustakaan itu, yang setengah terkubur di dalam pasir, memiliki gaya arsitektur yang tidak ada duanya di dunia ini—tidak ada yang pernah dilihat Psianop selama perjalanannya bersama Kelompok Pertama.

Bangunan itu sendiri telah dikeluarkan dari Beyond—peristiwa yang luar biasa bahkan jika memperhitungkan pengunjung dan peralatan sihir.

Namun demikian, ketika Psianop pertama kali tiba, mungkin jauh lebih penting baginya bahwa ada semacam struktur untuk melindunginya dari matahari dan angin.

Ruangan yang penuh rak buku itu dipisahkan oleh pintu tebal tanpa jendela apa pun untuk membiarkan sinar matahari masuk. Jadi, tampaknya tempat itu seperti tempat di mana bahkan binatang buas pun dapat hidup tanpa rasa takut di padang pasir.

Untungnya, saat itu sedang musim hujan, dan sebuah sungai mengalir melalui tonjolan batu yang tidak terlalu jauh dari perpustakaan. Untuk sementara, ia akan dapat menimbun cukup air untuk hidup di sana. Mengenai makanan, ia harus mengidentifikasi, satu per satu, flora dan serangga mana yang ditemukan di daerah itu yang dapat dimakan.

…Saya hanya bisa melakukan satu hal dalam satu waktu.

Apakah begitu bernilai jika meninggalkan suku lycan dan berjuang sendiri untuk bertahan hidup di tengah gurun?

Psianop sendiri masih belum mengerti banyak hal ini.

Akan tetapi, dia yakin lumpur tidak punya tempat di antara murid-murid Neft.

Mereka adalah manusia serigala dan dia adalah makhluk yang berlendir. Dengan asumsi dia bisa menguasai teknik Neft sang Nirvana, semuanya dikembangkan sesuai dengan fisik dan kemampuan manusia serigala. Mustahil bagi Psianop untuk menjadi lebih kuat dari Neft.

Jadi, Psianop perlu melatih pikirannya daripada tubuhnya.

Meskipun aku tidak dapat memahami tulisan yang digunakan di Beyond, aku dapat memahami sebagian besar hal lainnya…

Selama perjalanan Psianop bersama Kelompok Pertama, Romzo sang Peta Bintang mengajarinya cara membaca naskah Ordo. Pengetahuan ini telah mengakar dalam diri Psianop selama perjalanan mereka bersama, dan bahkan menjadi suatu kebanggaan baginya. Ia telah mampu melakukan sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh ooze lainnya.

Saya akan melakukan segala sesuatunya selangkah demi selangkah .

Ia mulai meniru bentuk karakter yang dilihatnya pertama kali dan perlahan-lahan membangun leksikon yang luas. Ia mengumpulkan semua buku dengan banyak anotasi dan mengamatinya untuk melihat apakah ada kesamaan antara karakter-karakter tersebut yang menunjukkan objek tertentu. Ada juga saat-saat ketika ia menyadari bahwa sesuatu yang ia pikir adalah karakter tertulis ternyata bukan. Seiring berjalannya waktu, ia juga menyadari bahwa ada kosakata yang sama sekali tidak berarti, atau kata-kata yang menguraikan konsep-konsep yang sama sekali tidak ada di dunia ini.

Romzo sang Peta Bintang tidak ada di sini sekarang. Tidak ada orang lain yang bisa menjadi guru bagi lendir.

Psianop hanya dapat menangani pekerjaan menguraikan yang menakutkan itu dengan melakukannya selangkah demi selangkah.

Namun, apa pun yang terjadi, saya selalu bisa melakukan setidaknya satu hal.

Selama Psianop terus berjuang dalam pekerjaannya, usahanya tidaklah nol.

Selama ada air, ia akan dengan lelah membawanya untuk persediaannya. Ia harus segera melarikan diri dari binatang buas yang kelaparan yang ditemuinya, atau ketika ia merasakan gemuruh cacing merayap di tanah, untuk memastikan ia tidak perlu mencari makanan setiap hari.

Namun, ia akan mencurahkan seluruh waktunya yang tersisa untuk teks tersebut.

Butuh waktu dua tahun bagi Psianop untuk mendekripsikan satu volume buku dari Beyond yang dikenal sebagai “kamus.”

Apa yang paling ia hargai bukanlah pengetahuan yang diperolehnya dari kamus, tetapi pelajaran yang dipetik dari pengalaman tersebut.

Aku butuh cara untuk memperjuangkan diriku sendiri.

Selama dua tahun yang ia dedikasikan untuk menguraikannya, Psianop telah menghadapi banyak sekali ancaman terhadap hidupnya.

Tentu saja, Psianop telah menemukan jalan keluar dari krisis-krisis ini dengan kecerdasan dan kecerdasannya sendiri, tetapi ia juga memahami bahwa sebagian besar waktu hal itu terjadi hanya karena keberuntungan.

Agar dapat menyamai Pihak Pertama, ia perlu menghabiskan lebih banyak waktu untuk belajar.

Dalam rentang waktu yang sangat panjang, apakah ia akan terus menghindari semua krisis yang ia hadapi hanya karena keberuntungan semata, seperti yang telah ia lakukan selama dua tahun terakhir? Itu pasti mustahil.

Agar dapat bertahan hidup lama di gurun ini, ia membutuhkan sarana untuk bertarung lebih dari apa pun.

Jika aku tetap tinggal di pemukiman itu…

Penyesalannya yang terpendam mengancam akan meluap.

Jika aku mewarisi teknik Neft, bahkan jika itu tidak cocok dengan tubuhku…

Apakah ia harus kembali ke suku Zehf dan memulai kembali pelatihannya dari awal? Atau apakah ia harus menggunakan kamus yang berhasil ia pecahkan sebagai kunci dan melaksanakan keinginannya untuk menguasai pengetahuan tak terbatas di perpustakaan itu?

Bagaimanapun juga, tampaknya ia tidak akan mampu melakukan keduanya sekaligus.

Yang bisa dilakukan Psianop hanyalah satu hal dalam satu waktu.

…Saya akan terus belajar. Pasti ada kebijaksanaan dalam bertarung di sini.

Ini adalah persimpangan utama pertama selama perjalanan Psianop.

 

Memfokuskan kekuatannya, dia memadatkan dan memutarbalikkan tubuhnya yang seperti jeli.

Gerakan-gerakan tubuh itu saling bertentangan untuk makhluk seperti Psianop; namun, untuk meniru teknik-teknik minian, ia perlu berlatih menggerakkan tubuhnya sedemikian rupa. Dalam pengulangan juga.

Dia menggumamkan nama gerakannya, “Straight jab.”

Teknik ini memiliki daya cengkram yang cukup untuk melemparkan serpihan kecil puing hingga jarak yang cukup jauh.

Itu tidak akan berguna dalam pertempuran. Bahkan Izick dan Lumelly mampu melancarkan serangan yang lebih kuat. Meskipun demikian, ia kini mampu melawan serangga beracun. Pergeseran tubuhnya yang diperlukan untuk meniru langkah awal pukulan itu dapat memberikan sejumlah kegunaan saat ia perlu terbang di atas daerah berbatu.

“Tidak apa-apa. Aku semakin kuat.”

Pada suatu saat, Psianop mulai menyuarakan pikirannya.

Katalis awal di balik bergabungnya dengan First Party adalah karena, tidak seperti orang-orang yang lain, Psianop dikaruniai kemampuan berbicara. Jika dia tidak dapat berbicara, dia tidak akan pernah berhasil mencapai garis start dalam usahanya untuk memperbaiki diri.

“Berikutnya adalah tendangan depan.”

Di antara buku-buku yang tak terhitung jumlahnya di perpustakaan, ada tulisan-tulisan yang menceritakan seni bela diri Beyond.

Mereka semua digariskan dengan mengasumsikan tubuh minian dan, persis seperti teknik suku Zehf, sangat jauh dari teknik optimal untuk Psianop.

Saya masih belum menemukan jalan lain selain jalan Neft. Bahkan sekarang…

Ia terus mengasah dirinya untuk memperoleh kekuatan minimal yang dibutuhkan untuk bertahan hidup, meskipun itu merupakan tiruan aneh dari teknik ras lain.

Ketika dia melakukan ini, dia terus dengan rakus mendekripsi dan melahap pengetahuan dari buku-buku perpustakaan—namun.

Pada waktu inilah bahaya tak dikenal mulai menghantui karyanya.

Ada kalanya mendekati bagian tertentu dari tulisan akan membuatnya pusing, dan ia akan terbangun dan mendapati bahwa matahari telah terbenam. Menyentuh halaman tertentu dari sebuah buku akan menyebabkan rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuhnya. Meskipun tidak ada cukup ruang bagi makhluk hidup selain dirinya untuk memasuki arsip, ia menemukan sebuah buku yang dipenuhi oleh serangga dalam jumlah yang luar biasa banyak.

Ketahanan fisik dan mental Psianop perlahan-lahan terkikis.

Perpustakaan yang dikeluarkan dari Beyond merupakan kumpulan keanehan material dan immaterial.

Upayanya untuk menguraikan dan memahami dokumen-dokumen di dalam dindingnya sama saja dengan menelan racun yang tidak diketahui bersama setiap pengetahuan yang diperolehnya.

Satu buku menimbulkan rasa lapar yang menggerogoti. Buku lain mencoba melahap siapa saja yang mencoba menguraikannya. Buku lain lagi memaksakan ketergantungan seperti obat pada pembaca. Buku lain berbisik dengan suara orang yang tidak dikenal.

“…Apakah ini semua tidak berarti?”

Terkubur dalam materi bacaan, Psianop akhirnya menyuarakan ketakutannya yang tidak berani ia ungkapkan.

Hari itu begitu panas, seluruh dunia terasa mendidih.

“Tidak peduli apa yang aku lakukan…”

Lima tahun telah berlalu. Dengan terus berlatih sendirian, Psianop telah mampu mengatasi bahaya apa pun dengan pengalaman dan pengetahuannya, sama baiknya dengan binatang buas mana pun.

Keinginan untuk bertahan hidup. Kekuatan untuk memanipulasi hasil pertarungan. Kecerdasan untuk terus belajar. Kekuatan untuk mengasah semuanya lebih jauh.

Semua kekuatan ini, jika dibandingkan dengan kelainan perpustakaan yang menyiksa Psianop, tidak ada artinya.

Semakin dia berlatih, semakin dia menyadari kekuatannya yang sebenarnya dan besar.

Apakah dia hanya sedang dipermainkan oleh sesuatu yang begitu hebat sehingga tidak ada makhluk hidup yang memiliki jiwa, baik itu Psianop, Pihak Pertama, atau bahkan Raja Iblis Sejati, yang dapat melawannya?

Fakta bahwa Psianop masih hidup pasti karena ia cukup beruntung tidak membaca buku yang memiliki efek lebih mematikan.

Untungnya , dia terlahir cukup pintar untuk sebuah lendir; untungnya , dia dikirim pergi dan terhindar dari pertempuran yang menentukan dengan Raja Iblis Sejati; untungnya , dia tiba di perpustakaan tanpa menyusut di padang pasir… dan keberuntungan semacam ini pada akhirnya akan berakhir, seperti tali yang kencang dipotong. Psianop akan binasa di suatu tempat di sepanjang jalan.

Itu adalah ketakutan yang tidak dapat dilawannya, persis seperti saat dia menyadari kurangnya kemampuan bela dirinya.

…Aku harus mengakhiri ini. Seseorang sepertiku bisa mengumpulkan pengetahuan sebanyak mungkin dan tetap tidak memiliki harapan untuk mengalahkan Raja Iblis Sejati. Bahkan jika aku tidak bisa mengalahkan mereka—

Akan tetapi, rangkaian pemikiran itu sebagian besar berakhir hanya sekadar refleks.

Psianop menendang lantai, melompat, sembari secara bersamaan melayangkan pukulannya ke arah titik buta rak buku.

Beberapa makhluk selain dirinya telah ada di sana—kehadiran sesuatu yang jahat, dengan pikirannya sendiri.

“……”

Tinjunya mengenai udara kosong.

Tatapan seseorang, suara langkah kaki seseorang, dan bau orang lain, yang dihasilkan oleh buku-buku perpustakaan, semuanya membentuk suatu gambar, membuatnya merasa seolah-olah benar-benar ada seseorang yang berdiri di sana.

Namun indra Psianop dan tinjunya tampaknya dapat dengan jelas merasakan kehadiran sesuatu yang tak berbentuk.

“Saya…sedang berkembang…”

Itu adalah realisasi yang menggelegar.

Sebelumnya, saat ia bepergian dengan First Party, ia tidak pernah membayangkan akan melawan siapa pun. Ia menyimpulkan bahwa mustahil untuk melihat dan mengalahkan musuh yang tidak berwujud kecuali ia adalah seseorang seperti Neft atau Romzo.

Barangkali, Psianop juga dapat melakukannya.

“Tentu saja… Jika aku akan dikutuk oleh buku-buku ini, maka aku hanya perlu dikutuk lebih banyak lagi . Bagaimana mungkin aku bisa mengalahkan Raja Iblis jika aku tidak bisa menghancurkan satu atau dua perpustakaan…? Aku tidak akan beristirahat. Lakukan semuanya, satu per satu.”

Sejak saat itu lahirlah satu tujuan dalam kehidupan sehari-hari Psianop.

Untuk memahami bayangan ini, yang dibentuk oleh kutukan perpustakaan, dan mengatasinya.

Saat ia meneruskan menguraikan bukunya, saat ia pergi ke padang pasir untuk mengumpulkan makanan, dan bahkan saat ia makan atau berbaring, ia akan terus-menerus menjaga sebagian kesadarannya bekerja keras.

Ketika dia melakukannya, dia dapat memahami bahwa dia tidak sendirian di perpustakaan luas yang awalnya dia anggap sepi. Sebuah entitas yang kacau, sedikit seperti kedengkian, sedikit seperti kegilaan. Dia menantangnya untuk bertarung.

Bayangan ini tidak memiliki bentuk nyata, akan cepat lenyap, dan mustahil dilihat dengan matanya, tetapi Psianop berpikir bahwa dengan melanjutkan latihan tidak lazimnya, dia mungkin akhirnya dapat menyerangnya.

Situasi ini berlanjut selama hampir satu tahun dan, pada suatu titik,Bayangan itu mulai menunjukkan kepada Psianop sesuatu yang menyerupai reaksinya sendiri. Ini tidak berarti bahwa sosok itu telah memperoleh kemampuan untuk berbicara atau bahwa mereka telah menjadi mungkin untuk berkomunikasi satu sama lain.

Ketika Psianop menyerangnya, ia bereaksi dengan sesuatu yang menyerupai serangan balik .

Mengatakan bahwa lawan tanpa wujud fisik akan melakukan serangan balik adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami. Lebih tepat untuk mengatakan bahwa itu karena elemen-elemen ini mencapai ranah persepsi yang dapat dipahami Psianop ketika bayangan itu mengimbanginya dengan serangan baliknya.

Jika bayangan itu seperti inkarnasi dari kutukan dan pengetahuan yang terkumpul di dalam perpustakaan ini, maka ia akan mampu menanggapi seni bela diri dari Beyond. Bagi Psianop, sosok tak berwujud ini adalah hasil dari pelatihan citranya, tetapi mungkin juga berfungsi sebagai mentornya yang diam.

Periode panjang kehidupan menyendiri di dalam Labirin Pasir lebih mengasah naluri Psianop daripada asketisme para pendeta. Seni bela diri Beyond yang dipelajarinya hanya dengan mempraktikkan gerakan-gerakan yang digambarkan dalam buku-buku yang telah diuraikannya disublimasikan, melalui latihan dan praktik yang tak terhitung jumlahnya, menjadi teknik-tekniknya sendiri. Tubuh yang terus-menerus menghadapi kutukan dan pengetahuan yang tidak masuk akal itu mulai berevolusi menjadi bentuk kehidupan yang tidak dapat dikurung dalam lingkup tubuh lendir tunggal.

Waktu terus berlalu. Sepuluh tahun. Lima belas tahun.

Psianop terus melawan bayangan itu. Bayangan itu kadang-kadang mengubah ukuran dan bentuknya; di waktu lain, bayangan itu akan terus berkembang biak dan bahkan menggunakan teknik yang tidak diketahui Psianop. Tinju tak berwujud itu tidak pernah berhasil melukai Psianop—namun, ia merasakan kenyataan kematian setiap kali ia kalah dalam pertarungan, dan bayangan itu menyentuhnya.

Ketakutan bahwa latihannya akan berakhir di tengah jalan senantiasa hadir dalam benaknya.

Mengapa Neft sang Nirwana, yang sudah unggul dalam keterampilan bela diri yang tak tertandingi, juga menguasai seni rahasia untuk mengendalikan kekuatan hidupnya?

Saya memahami sifat sebenarnya dari ketakutan ini… Saya perlu menaklukkannya .

Dari periode ini, ia mulai mengasah Seni Kehidupan yang dapat meregenerasi dirinya sendiri. Pengetahuan ini adalah satu hal yang tidak dapat ditemukan dalam kata-kata dari Beyond, jadi yang dapat ia andalkan hanyalah ingatannya tentang Neft dan belajar sendiri. Meskipun demikian, ia selalu memiliki target untuk menguji Seni Kata-katanya di tempat yang paling dekat.

“Lebih. Aku akan menjadi lebih kuat lagi, Neft. Kalian semua… Kekuatan Partai Pertama pasti jauh lebih besar dari ini .”

Kesadarannya telah keliru.

Tidak banyak kekuatan raksasa yang tidak dapat ditaklukkannya.

Jika ia mengasah semua indranya secara ekstrem, ia mampu bergerak seperti biasa bahkan di tengah mimpi buruk dan ilusi yang ditunjukkan buku-buku kepadanya. Jika ia memiliki kendali sempurna atas tubuhnya sendiri, bahkan lendir seperti dirinya akan mampu mengalahkan seekor wyrm. Jika ia terus bertarung, berlatih, dan memacu dirinya sendiri, ia akhirnya akan melampaui bahkan First Party dan mengalahkan True Demon King. Sampai hari itu tiba, pertarungan Psianop tidak akan pernah berakhir.

 

Dua puluh satu tahun berlalu dengan Psianop terkurung di Labirin Pasir.

Raja Iblis Sejati telah meninggal. Pertandingan kerajaan untuk menentukan siapa pembunuh Raja Iblis ini akan diadakan di kota terbesar di dunia, Aureatia. Namanya belum ditetapkan sebagai Pameran Enam Jalan.

Pertandingan kerajaan ini, yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Kerajaan, seolah-olah merekrut para pahlawan yang memproklamirkan diri tanpa memandang ras atau status mereka—namun, sejumlah besar juara dan pengunjung terkenal telah didukung oleh Dua Puluh Sembilan Pejabat. Hanya sedikit peserta tanpa nama yang memiliki kekuatan untuk melampaui para juara terkenal ini dan memperoleh kualifikasi untuk berpartisipasi.

Oleh karena itu, para prajurit yang bertugas menyaring peserta bahkan tidak mengenali Psianop, yang mengunjungi teater taman kastil sebagai pelamar yang ingin berpartisipasi.

“Kapten. Lihat lendir ini. Aku belum pernah melihat yang bisa berbicara sebaik dia.” Seorang prajurit muda dengan rasa ingin tahu memanggil seorang prajurit wanita.

“Lendir, ya…? Anda akan melihatnya di seluruh tepi pantai di kota kelahiran saya, karena spesies ini biasanya berkumpul dalam kelompok. Sangat menyenangkan saat malam tiba untuk melihat mereka semua dipenuhi warna matahari terbenam.”

Di Aureatia, ooze tidak memiliki kewarganegaraan, tetapi mereka juga tidak diberantas secara agresif, karena mereka tidak berbahaya.

“…Apakah aku perlu menjelaskannya lagi?” gumam Psianop dengan kesal.

Seluruh pembicaraan ini sudah muncul tiga kali hari itu saja, dan dua kali pula mereka tidak mencapai kesimpulan yang tepat.

“Saya seorang pegulat, yang mengalahkan Neft sang Nirwana dari Partai Pertama. Saya telah menerima bukti untuk membuktikan hal itu dari tiga saksi. Saya ingin diakui sebagai kandidat dalam pertandingan kerajaan.”

Saat ia meninggalkan suku Zehf, Psianop diberi pecahan kapak kembar Neft sang Nirvana untuk dibawa bersamanya.

Selama dia memiliki bukti fisik tertentu, dia mengira bahwa tidak peduli seperti apa penampilan dan ras Psianop, ras minian akan dipaksa untuk mengenalinya, tetapi…

“…Hei, Kapten. Aku berpikir… Apakah pekerjaan ini memang perlu? Yang kita hadapi hanyalah pecundang yang tidak berdaya, kan? Aku yakin para petinggi adalah orang-orang yang akan memutuskan siapa yang akan berperan sebagai lawan sang Pahlawan.”

“Pekerjaan adalah pekerjaan. Jangan lengah. Tentu, yang kita dapatkan hanyalah orang-orang kasar yang kurang ajar dan kasar, tetapi kita tidak mendapatkan kesempatan untuk mengalahkan orang-orang seperti itu dalam pekerjaan kita yang biasa. Tidak seburuk itu.”

“ Hah , aku mengerti sekarang! Kudengar pria yang kau pukuli kemarin akan dirawat di rumah sakit untuk waktu yang lama. Beraninya dia meremehkanmu hanya karena kau seorang wanita, aku bersumpah—”

“Cepat dan evaluasi aku. Atau mendengarkan semua omong kosongmu itu salah satu syaratnya?”

” Hah ?”

Prajurit laki-laki itu tampak sedikit kesal. Mungkin dia berpikir bahwa karena tidak ada orang lain yang ingin dievaluasi selain lendir ini—yang jelas-jelas tidak mungkin—dia bisa beristirahat sejenak.

“Hei, dasar bodoh. Kau gila atau apa? Biar kutunjukkan padamu apa yang kami lakukan pada orang-orang sepertimu—”

Prajurit itu mencoba menendang kapak Neft yang tertinggal di atas meja.

Tendangannya berhenti.

“Kamu beruntung.”

Psianop menyentuh betis kaki prajurit yang sedang berputar.

Prajurit itu bahkan tidak tahu pada titik mana dalam gerakan menendang, yang lebih cepat dari satu tarikan napas, Psianop telah menyelinap mendekatinya.

Namun, hanya dengan menyentuh kakinya, Psianop memastikan prajurit itu tidak dapat menggerakkan kakinya yang menendang lebih jauh lagi. Masih berdiri dalam posisi tidak stabil dengan satu kaki, ia tidak dapat menarik tubuhnya kembali atau jatuh ke tanah.

“Jika kau menendang kapak Neft, tulang belakangmu akan hancur.”

“ Augh , gahak, koff …?!”

Erangan kesakitan prajurit itu bukan berasal dari Psianop, melainkan merangsang titik nyeri di kakinya.

Itu karena ia terpaksa mempertahankan posisinya, di tengah-tengah melancarkan tendangannya, semata-mata karena kekuatan ototnya sendiri. Hanya dengan berdiri, kekuatan tubuhnya sendiri menyiksa kerangka dan sarafnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan…?!”

Ketika prajurit wanita di sebelahnya hendak menghunus pedangnya, sebuah tangan terbuka terbang masuk dan menghentikannya.

Pukulan itu datang dari prajurit pria.

Prajurit laki-laki itu, yang terkunci dalam posisi di dekat lumpur, untuk sesaat, secara refleks memutar tubuhnya, seolah-olah menggeliat kesakitan, dan terpaksa memukul tepat tangan prajurit perempuan itu dengan punggung tangannya.

“Aku tidak keberatan jika kau menghunus pedangmu, tapi… Kenapa sekarang dan tidak selama evaluasi? Iklan publik untuk permainan kerajaan mengklaim bahwa tidak akan ada diskriminasi berdasarkan status atau ras.”

“K-Kapten, a-aku bukan… orang yang melakukan ini!”

“Saya sudah datang ke sini setidaknya tiga kali, dan saya yakin persyaratannya tidak berubah sama sekali, bukan?”

Prajurit itu tidak bergerak dari pose konyolnya, berdiri dengan satu kaki dan lengan kirinya terentang lebar.

Karena tangan kiri prajurit laki-laki menghalangi gagang pedang, prajurit perempuan tidak dapat menghunus pedangnya.

“Ooze… Apakah kamu yang melakukan ini?”

“Siapa lagi? Aku akan menunjukkan teknikku padamu.”

Hanya dengan melepaskan diri dari kaki prajurit laki-laki itu, pusat gravitasi prajurit itu hancur, dan dia terjatuh dengan kepala lebih dulu.

“ Aduh ?!”

“…Kalau begitu, mencicipinya secara langsung akan menjadi pengalaman yang bagus, ya? Kau, wanita. Apa kau ingin mencobanya?”

“……!”

“Kau tidak akan bertarung, tapi jangan juga berniat memasukkan aku ke dalam daftar, ya?”

Psianop mengambil kapak Neft. Pertarungan di antara anggota Partai Pertama, kedua pejuang mempertaruhkan segalanya, tidak menjadi bukti apa pun di negara ini.

“……”

“Aku akan datang lagi besok. Aku sudah menunggu selama dua puluh satu tahun. Satu hari lagi tidak ada artinya.”

“U-um.” Suara pihak ketiga menyela dari belakang Psianop.

Meskipun begitu pelan, hampir mustahil untuk mengenali bahwa suara itu menyela pembicaraan. Itu suara wanita, seperti suara serangga yang berdengung pelan di latar belakang percakapan.

Wanita itu, dengan poni tebalnya yang menyembunyikan wajahnya, telah tiba di depan teater taman.

Sikapnya sangat rapuh, tidak memiliki rasa percaya diri sama sekali. Dia bahkan tidak membawa senjata.

“Um… Tuan Ooze di sana. Tadi, Anda mengatakan… ‘Anda, wanita’…bukan?”

“Itu benar.”

“…Mungkin maksudmu aku? A-aku juga… seorang wanita.”

“……”

Psianop tahu bahwa dia berkata demikian untuk menutupi prajurit wanita yang melarikan diri dari tantangan cairan itu.

Psianop menjawab, “Ya. Kau benar sekali. Aku ingin melawanmu.”

Dia hanya lewat untuk mengamati para kandidat pahlawan yang melamar dari masyarakat umum.

Namun demikian, bukan suatu kebetulan bahwa dia bertemu dengan Psianop.

Baik itu Aureatia, dunia yang dikuasai oleh ras Minian…atau di mana pun, bahkan Kerajaan pertama yang pernah dikunjunginya dalam dua puluh satu tahun, dia datang sejauh ini dengan keyakinan bahwa seseorang seperti dia pasti ada di sana.

Namanya adalah Qwell si Bunga Lilin, Jenderal Kesepuluh Aureatia.

 

Plaza malam hari, setelah pertandingan pertama Sixway Exhibition berakhir.

Berpartisipasi sebagai kandidat pahlawan, Psianop telah mengalahkan Toroa yang Mengerikan.

Bahkan malam itu, beberapa jam setelah separuh tubuhnya terbelah dan menggunakan Life Arts untuk beregenerasi sepenuhnya, dia tidak mengabaikan latihannya. Sebaliknya, untuk menanamkan pengalaman dari pertempuran hari itu ke dalam ingatannya, dia menyusun rejimen latihan.

Sponsornya, Qwell, berdiri sekitar lima langkah dari Psianop.

Angin bertiup sepoi-sepoi, dan udara malam terasa segar dan jernih.

Bahkan hingga larut malam, lampu-lampu kota—yang berjejer pada jarak tertentu di sepanjang jalan di depan alun-alun—dan beberapa jendela di bangunan-bangunan Aureatian masih memancarkan cahaya.

Namun, suasananya tenang seperti di kota-kota lain. Suara langkah kaki di atas rumput, yang hilang di tengah hiruk pikuk kota, terdengar jelas.

Sebagian besar dari suara ini bergema setiap kali Qwell mengayunkan pedang besarnyakapak perang. Meskipun mengayunkan senjatanya—begitu beratnya hingga pria dewasa pun hampir tidak dapat mengangkatnya—dengan kecepatan yang hampir mengerikan, langkah kakinya sangat pelan.

Psianop, yang mengayunkan kapak-kapak itu, bahkan lebih tenang. Dia hanya membuat beberapa gerakan pada awalnya.

Sebuah tebasan vertikal. Menelusuri sebuah lingkaran besar, bilah kapak itu menutup secara diagonal di belakang Psianop. Bilahnya menembus, tetapi Psianop yang tampaknya tidak bergerak berhasil menghindarinya dengan jarak seujung rambut.

Momentum kapak perang yang berat itu terus bergerak melingkar dan menggesek tanah. Penggunanya, Qwell, menjatuhkan tubuhnya sedikit, dan gerakannya sangat bergelombang, kali ini berubah menjadi gerakan menyamping. Sebuah tebasan yang tiba-tiba berubah, secepat kilat.

Serangan ini pun digagalkan oleh mundurnya Psianop sejauh dua jari ke belakang. Tanpa menangkis kapak perang itu secara langsung, ia terus menangkis serangan dengan gerakan yang, dari sudut pandang minian, lebih pendek dari satu langkah.

Lawannya, Qwell, juga tidak menghentikan serangannya. Ia mulai beralih ke serangan berikutnya segera, untuk menghindari senjatanya direbut dan untuk mencegah lawannya mendekat.

Bentrokan bolak-balik, di mana satu gerakan yang salah berarti kematian, dilakukan sealami bernapas.

Sebagai hasil dari latihan bersama yang berulang-ulang, kedua petarung menjadi akrab dengan teknik lawannya.

“B-bagaimana…bagaimana, Psianop?”

“… Lumayan. Dua atau tiga hari lagi berlatih di level ini dan saya akan kembali dalam kondisi prima.”

Ini adalah luka terberat yang dideritanya sejak pertarungan sebelumnya dengan Neft sang Nirvana, tapi mengingat dia baru saja pulih dari serangan pedang sihir Toroa sang Mengerikan—mencelupkandi bawah garis antara hidup dan mati—waktu pemulihannya terlalu singkat, jika ada.

Kecepatan regenerasinya yang luar biasa juga berarti bahwa ia membayar harga yang sesuai—lima tahun masa hidup selulernya—setiap kali ia beregenerasi. Life Arts yang regeneratif akan menghabiskan sisa waktu Psianop setiap kali digunakan.

“Apa kabarmu?”

“Y-yah… kurasa… aku tidak bisa melakukan… semua yang kau ajarkan padaku.” Qwell tersenyum malu, menyeka keringatnya. “Tapi setiap kali aku bertarung denganmu, Psianop, aku merasa bisa melakukannya.”

“Jika Anda memiliki model untuk diikuti, teknik-teknik tersebut akan datang kepada Anda.”

Psianop bertarung melawan bayangan yang muncul saat dia setengah gila, dan menghabiskan dua puluh satu tahun untuk menguasai tekniknya.

Baik itu teknik yang didapat dari kehidupan, pengetahuan dari buku-buku…atau bahkan ilusi—ketika seseorang pertama kali melangkah di jalan dan memulai sesuatu, mereka membutuhkan model yang akan menunjukkan tujuan mereka.

“…Toroa si Jahat masih muda. Dia pasti punya contoh yang baik untuk ditiru.”

Begitu pelannya sehingga mata Qwell pun dapat menangkap gerakan, kaki semunya terentang dan melepaskan pukulan lurus.

Sedikit menahan diri, Qwell menggunakan bagian tengah gagang kapak perangnya untuk menangkis tepat sebelum serangan konvensional dapat mengenainya. Masih ada celah yang cukup besar dalam kecepatan gerakan pembuka mereka.

Kemampuannya untuk berkonsentrasi pada serangan sangat mengesankan, tetapi dia mungkin masih memiliki beberapa kelemahan dalam pertahanannya.

“U-Um… Kalau begitu… kenapa kau bertindak sebagai model untuk orang sepertiku?”

“Bahkan aku punya sesuatu untuk dipetik darinya. Itu saja, dan aku tidak bisa memikirkan hal lain yang ingin kulakukan sebelum aku mati.”

“…Apakah kamu berencana…untuk mati di Pameran Sixways?”

“…”

Sekali selama pertarungannya dengan Neft. Sekali selama pertandingannya dengan Toroa. Jika ia menggunakan Life Arts regenerasi penuhnya selama tiga pertandingan tersisa, maka hidup Psianop tidak akan bertahan dua tahun lagi.

Di puncak Pameran Sixways, saat ia membuktikan dirinya yang terkuat di antara Kelompok Pertama, perjalanan Psianop juga akan berakhir.

“A-apakah ada yang bisa saya lakukan?”

“Tidak. Masalah ini berasal dari gaya hidupku.”

“…Eh. Um! Psianop!”

Kapak perangnya terhenti di tempatnya.

Qwell tampaknya memaksakan kata-katanya keluar dengan segala cara yang diperlukan. Dia begitu tidak terbiasa berbicara sehingga hal itu cukup untuk menghentikan gerakan latihannya sepenuhnya.

“…Aku…bisa mengerti perasaanmu. Aku—aku… Um, selama aku hidup, kekuatan adalah satu-satunya hal yang penting…jadi…aku bisa mengerti perasaan itu… Untuk membuktikan kekuatanmu, bahkan dengan mengorbankan nyawamu…” Dia mencari kata-katanya sementara tatapannya yang tertunduk menjelajahi tanah. “T-Tapi…yah…um. Mengecewakan… Aku merasa, mungkin…kau tidak seharusnya mati… Setidaknya…tidak sebelum kau mewariskan pengetahuanmu…”

“Sebelum aku menjawab, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu, Qwell.”

Pertanyaan itu ada dalam pikirannya sejak mereka bertemu.

Karena yakin tidak sopan untuk bertanya, dia menahan diri sampai sekarang, tetapi itu adalah pertanyaan yang tidak dapat dihindari jika dia ingin sepenuhnya memahami wanita bernama Qwell Sang Bunga Lilin ini.

“Jika mengejar kekuatan adalah jalan hidupmu, mengapa kamu tidak melatih tubuhmu?”

“Oh, eh… I-itu… yah…”

“Saya tidak berbicara tentang teknik. Saya tidak tahu seperti apa bentuk tubuhmu, tetapi… jika tubuhmu yang rapuh memiliki kekuatan fisik sebanyak ini, maka mengasah tubuhmu yang rapuh agar menjadi lebih tebal akan memperluas cakupan kemampuanmu. Kamu selalu bisa melatih otot-ototmu. Kenapa tidak?”

Tubuh Qwell kurus. Baik tinggi maupun lebar tubuhnya membuatnya mustahil untuk membedakannya dari seorang gadis kota. Dia tampak jauh dari seorang pejuang.

Karena postur tubuhnya yang bungkuk dan buruk, dia tampak semakin kecil.

“…A—aku…ingin juga bentuk tubuh yang bagus, kalau bisa… Kadang-kadang aku bahkan berharap…aku terlahir sebagai laki-laki. Tapi se-sekeras apa pun aku berlatih…aku…aku tidak bisa lebih besar dari ini…”

“Kamu minia, ya? Kamu benar-benar bisa membangun lebih banyak otot.”

“B-benar. Oh…tapi, um…bukan itu. Itu rahasia yang dijaga ketat…jadi.”

“…”

Psianop berhenti sejenak untuk melihat apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

Itu hanya perkiraan belaka berdasarkan waktu singkat mereka bersama, tetapi Psianop memperkirakan bahwa Qwell tidak sering menemui seseorang yang bertanya begitu terus-menerus tentang keadaannya.

“…Kau tahu tentang vampir, kan? Mereka adalah ancaman besar bagi Kerajaan sebelum Raja Iblis Sejati, dan…bahkan sekarang, jumlah ras mereka telah berkurang secara signifikan, tapi…”

“Saya tahu tentang biologi mereka. Apakah itu Anda?”

“A-pada awalnya…mungkin itu…yang seharusnya aku lakukan.”

Suara angin yang berhembus di atas rumput. Suara kicauan serangga memecah keheningan malam.

Qwell tersenyum tipis.

“Sepertinya, kami disebut dhampir. Saat kami lahir, bahkan jika tubuh kami telah dibuat ulang…sangat jarang, kami akan mendetoksifikasi patogen vampir… Kami adalah ras v-varietal yang menghasilkan antibodi terhadap infeksi…”

Jika seekor minia yang terinfeksi virus vampir melahirkan seorang anak, anak itu akan menjadi vampir, berdasarkan bentuk minia. Kecuali darah dan sumsum tulang yang secara otonom menghasilkan organisme, makhluk-makhluk ini hampir tidak berbeda dengan minia. Akan tetapi, saat mereka muncul, banyak modifikasi genetik yang bersifat lambang dari virus tersebut muncul.

Fitur wajah yang cantik dan proporsional serta tubuh yang kuat sehingga memudahkan kontak langsung dengan anggota spesies tubuh dasar lainnya. Virus vampir memberi inangnya kualitas yang menguntungkan untuk perkembangbiakannya sendiri, dan mampu terus mempertahankan kualitas tersebut.

“Jadi, jika tubuh fisikmu tidak berbeda dengan vampir, proporsi tubuhmu saat lahir tidak akan berubah sama sekali? Sekarang akhirnya aku mengerti dari mana kekuatan fisik abnormal itu berasal.”

“…”

Tubuh vampir dirancang dengan cermat pada tahap sel dan tidak perlu diasah setelahnya.

Karena ini adalah hasil kerja virus, maka tidak ada fleksibilitas dalam hal ini. Setiap penyimpangan dari tubuh yang dibangun dengan sempurna sejak lahir ditolak pada tingkat sel.

“I-Itulah sebabnya aku tahu…tidak ada gunanya memperkuat diriku sendiri, karena…aku terlahir kuat…dan bahkan ketika aku mencoba mengasah teknikku, aku selalu bertanya-tanya apakah itu bukan karena kekuatanku sendiri…”

“Tidak mungkin semua dhampir bisa mencapai level yang sama denganmu.”

“…Benarkah itu…? Aku penasaran. Jika…jika aku lahir minia…apa yang akan terjadi padaku?”

Dhampir yang sendirian menatap bulan kecil.

Di beberapa daerah yang jauh, bulan dikatakan melambangkan vampir.

“Jika, sebagai minia, aku menjalani pelatihan yang sama…apa yang akan terjadi? Mungkin tubuhku akan menjadi lebih besar…dan aku bisa melampaui batasku saat ini. Atau mungkin…pelatihanku yang terasah tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan semua minia lainnya…dan aku mungkin tidak akan sampai ke tempatku sekarang.”

“Qwell…” Psianop berbicara seolah sedang memarahinya. “…Aku ini lendir.”

Psianop terbebani oleh belenggu rasnya sama seperti dirinya.

Kuat secara alami sejak lahir, dan lemah secara alami sejak lahir.

Bagi mereka yang sedang berusaha mencapai puncak kemampuan bela dirinya, keadaan manakah yang lebih menguntungkan?

Tentunya tidak seorang pun dapat mengukur hal seperti itu.

“ Eh-heh … Eh-heh-heh . Cukup adil… Kau menjijikkan.”

“Kamu akan tumbuh kuat. Kekuatan bawaanmu tidak membuatmu terlalu percaya diri, dan kamu memiliki dorongan untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi. Aku berani mengatakan bahwa satu-satunya alasan aku bisa sampai di posisiku saat ini adalah karena aku sama sepertimu.”

Psianop akan berjuang melewati Pameran Sixways selama yang ia bisa dan kemudian mati. Itu saja sudah cukup.

Namun sekarang, setelah mengalahkan Toroa, sebuah pikiran mengganggu telah muncul di benaknya.

“Baiklah…aku ingin mencoba mewariskan teknikku padamu.”

“……!”

Dia cukup banyak beristirahat hari ini.

Tetap saja, dia punya waktu luang.

“Mau pergi lagi?”

“Saya bersedia.”

Dengan mata lebarnya mengintip melalui celah poninya, Qwell tersenyum.

 

 

Matanya tidak menyimpan prasangka apa pun dan hanya melihat kekuatan, apa pun latar belakangnya.

Psianop telah memulai perjalanannya karena, di mana pun itu, baik itu Kerajaan dua puluh satu tahun kemudian atau di tempat lain, ia percaya bahwa wanita seperti dia akan ada di sana.

“Aku ingin bertanding denganmu.”