Ishura - The New Demon King LN - Volume 5 Chapter 12

Menteri Aureatia yang Kesembilan Belas, Hyakka si Kabut Panas, terkadang disebut sebagai anak ajaib.

Dilihat dari satu sisi, itu adalah interpretasi yang mungkin.

Hyakka si Kabut Panas tidak semuda Mizial si Plumeshade Penusuk Besi atau Elea si Tag Merah, dan dia tidak memiliki otak hebat seperti Hidow si Penjepit atau Fragmen Bulan Quewai, maupun kemampuan fisik luar biasa seperti Qwell. Bunga Lilin.

Alasan Hyakka berada di posisinya saat ini adalah karena suatu keberuntungan.

Dahulu kala, ada seorang pengunjung yang bernama Luisa si Embun Pagi. Mengaku sebagai raja iblis, dengan menyebarkan varietas gandum baru yang sangat kuat dan tahan terhadap serangga dan penyakit, dia benar-benar mengubah ekologi lahan pertanian di bagian timur. Selain itu, dia juga membawa serta petani penyewa ketika dia memisahkan diri dari Aureatia, sehingga menciptakan krisis pangan besar-besaran.

Negosiasi dengan Luisa, yang menyerukan reformasi radikal terhadap sistem kepemilikan lahan pertanian, telah gagal dalam beberapa halberkali-kali, dan meskipun bentrokan militer tampaknya hampir tidak dapat dihindari, orang yang dipilih untuk menjadi diplomat adalah Hyakka. Kurangnya pengalaman dan diberikan pekerjaan meskipun, pada saat itu, kebijakan majelis Aureatia telah diputuskan, bahkan ada suara-suara meragukan yang menyatakan bahwa dia mungkin baru saja ditunjuk untuk membiarkan mantan Menteri Kedua Puluh Sembilan itu melarikan diri dari tanggung jawabnya dalam memulai perang.

Namun, dengan kehadirannya di perundingan perdamaian, yang pada saat itu hanya sekedar formalitas, situasinya berubah total.

Luisa si Embun Pagi sepertinya menyukai sesuatu dalam kepribadian Hyakka dan perkataannya. Segala sesuatunya berjalan sangat lancar sejak saat itu sampai kedua belah pihak mencapai perdamaian… Hyakka dianggap memiliki kemampuan eksekutif luar biasa yang membawa kesuksesan besar—alasan di balik kesuksesan tersebut menjadi misteri bagi Hyakka sendiri sampai dia dilantik sebagai Menteri Kesembilan Belas, membidangi bidang pertanian.

Saya hanya beruntung.

Merupakan kebiasaan Hyakka untuk menegur dirinya sendiri dengan mantra ini.

Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia adalah wilayah di mana para birokrat, yang jauh lebih mampu darinya, memberikan pengaruh terhadap politik ras kecil. Tidak terbayangkan untuk memikirkan sesuatu yang nyaman khususnya bagi Hyakka akan terjadi untuk kedua kalinya.

Dalam hal ini—pencapaian selanjutnya harus dicapai melalui usahanya sendiri. Itulah yang dia yakini.

Ada peluang untuk melakukan hal itu juga. Pameran Enam Arah.

Dia sendirian menemukan tentara bayaran kerangka tanpa nama yang telah membunuh Kazuki si Nada Hitam.

Beruntungnya, berakhirnya perang dengan Kota Bebas Okafu juga menjadi bagian besarnya. Hal ini memungkinkan dia untuk mensponsori Shalk the Sound Slicer, mantan tentara bayaran Okafu, sebagai kandidat pahlawan.

Namun.

“Hancurkan Alat Pengiris Suara!”

Dia memanggil nama calon pahlawannya tepat saat dia membuka pintu.

Kamar itu berada di sebuah penginapan mewah di distrik pusat Aureatia. Shalk the Sound Slicer sedang bersandar di dinding belakang dan menatap ke luar jendela ke pemandangan kota malam.

Hyakka menyatukan kedua kakinya, menyesuaikan postur tubuhnya, dan melihat ke arah Shalk, yang lebih tinggi dari pria mini itu.

“Saya dengar! Anda rupanya hadir selama pertengkaran hebat di Blue Beetle?! Kenapa kamu tidak bisa segera melaporkan hal semacam itu kepadaku?! Sungguh memalukan bahwa saya, sponsor Anda, tidak diberitahu tentang apa yang terjadi dengan kandidatnya sendiri tanpa mendengarnya dari pejabat lain!”

“…Pertengkaran? Itu ungkapan yang kalian semua gunakan untuk masalah kecil seperti itu, kan?”

Wajah tengkorak Shalk the Sound Slicer tidak memiliki ekspresi. Hal ini juga berlaku setiap kali dia bercanda dan berbicara sinis.

“Saya akan lebih berhati-hati lain kali, tapi haruskah saya ‘segera melaporkan’ kepada Anda hal-hal seperti batu di jalan yang mungkin membuat seseorang tersandung atau jika minuman keras yang saya pesan sudah habis juga?”

“J-jangan… Jangan meremehkanku, terima kasih banyak!”

Hyakka duduk di meja di tengah ruangan, menuang minuman untuk dirinya sendiri, dan memegang cangkirnya dengan kedua tangan, lalu meneguknya.

Kamar ini juga disewa oleh Hyakka the Heat Haze. Setelah menyelidiki kejahatan dan keamanan di distrik sekitarnya, serta tingkat layanan yang ditunjukkan setiap penginapan kepada penghuninya, dia memilih satu yang juga dilengkapi dengan perlindungan keamanan yang sempurna. Namun, semua upaya itu tampaknya sama sekali tidak berguna bagi tamu ini, yang akan berjalan-jalan di jalanan kota malam demi malam.

“Jangan terlalu gaduh dengan alkohol sekarang,” kata Shalk.

“Aku seharusnya memintamu untuk berhenti berkeliling ke berbagai kedai minuman ketika kamu bahkan tidak bisa minum sendiri! Terutama yang menghantui kelas bawah! Apakah kamu mencoba menurunkan integritas kandidat pahlawan?!”

“Saya punya cara berpikir saya sendiri tentang berbagai hal. Itu dan saya tidak punya banyak kenangan indah terkait dengan penginapan seperti ini.”

Shalk tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada sebotol alkohol berkualitas tinggi yang disediakan penginapan setiap malam.

Jelas sekali, dia tidak akan melakukannya. Tengkorak tidak membutuhkan makanan atau minuman dan mungkin tidak membutuhkan tempat tinggal yang aman sama sekali. Hyakka hanya mampu memberinya penginapan berdasarkan standar kualitas minia.

“Aku yakin kamu bisa menangkis orang-orang seperti pencuri kecil, tapi kamu tidak akan ragu-ragu terhadap orang yang berniat membunuhmu. Jika Anda menghargai hidup Anda, saya tidak akan terlalu sering mampir ke ruangan ini.”

Hyakka diam-diam menghabiskan gelas berikutnya.

Baginya, ia berharap calon pahlawannya hanya sekedar alat.

Namun, saat itulah dia dihadapkan pada kenyataan yang terlalu masuk akal… Seseorang yang memiliki kekuatan yang jauh melebihi miliknya tidak akan pernah dengan patuh menjadi alatnya sejak awal.

Shalk si Pengiris Suara tidak menginginkan apa pun.

Baik makanan, perempuan, maupun uang tidak dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar terhadap orang mati.

Hyakka bahkan tidak bisa membayangkannya. Bagaimana sponsor lain mengendalikan calon pahlawan mereka sendiri?

“…Sial, sial semuanya.”

“Anda baik-baik saja? Kamu tidak akan memberitahuku bahwa kamu tidak bisa menahan minuman kerasmu setelah menenggaknya seperti itu, kan?”

“A-apa…apakah itu penting bagimu?!”

 

“Apa, Hyakka? Datanglah untuk menemuiku lagi, ya?”

Kafe siang hari. Pria yang duduk di kursi di teras adalah Jenderal Kelima Belas, Haizesta si Tempat Berkumpul.

“Bukan itu!”

Hyakka merasa dia terus-menerus disiksa oleh orang-orang nakal seperti pria di depannya. Selalu seperti ini, bahkan sebelum dia terlibat dengan Shalk the Sound Slicer.

“Jenderal Haizesta! Baru hari ini, ada banyak wanita yang datang untuk berbicara dengan saya! Ada enam keluhan juga! Dan untuk entah kenapa, semuanya datang padaku! Apakah kamu menyadari betapa besarnya masalah yang ditimbulkan kepadaku?!”

“Oh, enam keluhan ya… Nyeh-heh-heh. Saya mencoba merayu delapan orang hari ini, tetapi jika itu masalahnya, itu berarti dua orang menunjukkan ketertarikan. Tidak buruk.”

Suara dan tawa Haizesta selalu bernada rendah, bahkan lebih rendah dari penyanyi opera pria.

Dia kasar, dengan tubuh besar. Seorang perwira militer yang memberikan kesan pertama yang sangat bertolak belakang dibandingkan dengan Hyakka yang kecil dan gelisah.

“Itu buruk! Pertama-tama, keenam orang yang datang menemui saya sudah menikah ! Empat di antara mereka bahkan sudah mempunyai cucu! Saya tidak dapat membayangkan bagaimana orang yang sembrono dan tidak bertanggung jawab seperti Anda bisa masuk ke dalam Dua Puluh Sembilan Pejabat!”

“Lihat, ternyata kamu kvetching… Nyeh-heh-heheheh. ”

Seperti halnya hampir semua perwira militer di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat, Haizesta sang Tempat Berkumpul, juga telah dimasukkan dalam barisan mereka berkat pencapaiannya di medan perang di masa lalu. Namun, ada masalah mendasar dalam dirinya sebagai pejabat pemerintah: perilakunya yang buruk.

Oleh karena itu, tidak banyak, bahkan di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat lainnya, yang bersedia melibatkan diri dengan Haizesta. Hyakka belum pernah melihat orang lain selain dirinya menguliahi pria itu tentang perilakunya secara langsung.

Meskipun usianya satu dekade lebih muda dari pria itu, entah kenapa, tanggung jawab ini berada di pundak Hyakka.

“Pertama-tama, Jenderal Haizesta, apa yang kamu lakukan selama inihari itu? Saya selalu menjadi orang yang terpaksa mencari tahu di mana Anda berada dan apakah Anda sedang bercanda atau benar-benar bekerja!”

“Ayolah, aku juga sedang melakukan banyak hal, oke… Pameran Sixways pasti akan menjadi menarik mulai dari sini, biar kuberitahu.”

“Ini bukan waktunya untuk bersantai dan bersenang-senang!”

Pada titik ini, publik belum mengetahui bahwa Haizesta the Gathering Spot sebenarnya adalah bagian dari kubu Kaete dan aktif bekerja di belakang layar. Di mata Hyakka, dia terlihat sebagai pria yang lebih malas dari yang dia kira.

Hyakka meletakkan kedua tangannya di atas meja.

“Bahkan jika Anda bukan sponsor, Anda harus mengatasi situasi ini dengan serius! Pameran Sixways adalah acara duel sejati yang sangat penting, yang mempertaruhkan kehidupan masa depan Aureatia!”

“Promosimu juga sedang dipertaruhkan.”

“Itu benar! Tunggu, tidak, bukan itu! Saya—saya hanya percaya bahwa sebagai permainan kerajaan, kita harus lebih disiplin dari biasanya! Namun Shalk akan keluar tanpa seizinku, dan ada anak nakal sepertimu yang tergeletak di sekitar juga…”

“Ohhh. Jadi kamu ingin calon pahlawanmu menuruti perintahmu juga, ya?”

“Ya! Tunggu, tidak, bukan itu maksudnya di sini! Gaaah, aku menyerah!”

“Kamu adalah orang yang sok sok, tapi tetaplah orang yang benar-benar duniawi, bukan?”

Biasanya, ini bukan waktunya untuk menyusahkan dirinya sendiri dengan pria seperti Haizesta. Masalahnya saat ini adalah Shalk the Sound Slicer.

Terlebih lagi, begitu dia menguasai Shalk, dia harus menempatkannyamelawan juara legendaris, Mele the Horizon’s Roar, dan dia harus menang. Sponsornya, Hyakka,-lah yang perlu memikirkan bagaimana tepatnya mewujudkan hal itu.

“…Nyeh-heh-heheheh.”

“Apa yang kamu tertawakan sekarang…?”

Hyakka mengerang, dengan wajah rata di atas meja. Ini adalah pertempuran yang belum pernah dialami orang lain sebelumnya. Tidak ada orang di luar sana yang bisa memberitahunya bagaimana dia harus melawannya.

“Apa yang harus aku lakukan?”

“Pertanyaan bagus.”

Haizesta menguap lebar.

“Maksudku, kamu menangani situasi arena dengan cukup baik, kan? Akan baik-baik saja jika kamu terus melakukannya, ya?”

“……?”

Ini mungkin pertama kalinya dia merasakan ada yang tidak beres.

Saat ini, belum ada negosiasi sama sekali mengenai arena pertandingan ketujuh.

 

Hyakka mengetahui tentang perubahan situasi yang menguntungkan setelah satu bulan besar berlalu.

Dia sedang mengobrol dengan salah satu bawahannya di kantornya.

“Omong-omong, Hyakka, Tuan. Saya mendengar bahwa Dogae Basin diputuskan untuk pertandingan ketujuh.”

“Apa……?”

Cekungan Dogae adalah kaldera sederhana di wilayah selatan Aureatia.

Tanah telah runtuh membentuk lingkaran, seperti stadion; itu rata dan dikelilingi oleh permukaan batu yang tinggi.

Memang benar, Cekungan Dogae adalah tempat yang akan memberikan Shalk keuntungan terbaik saat melawan Mele the Horizon’s Roar. Hyakka sendiri bahkan berencana memintanya untuk tempat tersebut.

Bicara tentang arena yang sudah beredar?

Tentu saja, Hyakka tidak ingat pernah membuat perjanjian seperti itu dengan sponsor Mele, Cayon the Skythunder. Tentu saja belum ada perundingan resmi, tapi juga belum ada pembicaraan mengenai janji lisan pribadi.

“Dari siapa sebenarnya kamu mendengarnya?”

“Um, siapa? Maksudku, semua orang membicarakannya. Apakah bukan ini masalahnya?”

“…Saya belum melakukan pembicaraan apa pun tentang tempat tersebut.”

“Benar-benar? Maka seseorang pasti telah mengambil tindakan, mungkin. Saya sendiri berpikir bahwa Cekungan Dogae akan menjadi medan terbaik bagi Shalk.”

Seperti Mari Wastes, itu adalah arena yang jauh dari kota Aureatia. Meski medan pertarungannya luas, namun karena topografi menonjol yang mengelilingi area tersebut, tidak memberikan cukup ruang untuk memanah Mele.

Perkembangan yang paling menguntungkan bagi saya adalah membuat Cayon the Skythunder menyetujui tempat ini…atau itudulu . Dengan kecepatan Shalk, jauh lebih cepat daripada kemampuan Mele memasang anak panah dengan tubuh raksasanya yang lamban, dia akan mampu mendekat ke dalam jangkauan busur raksasa itu dari posisi awal dalam sekejap. Dia bisa mendapatkan keuntungan yang menentukan sejak awal pertandingan.

Satu-satunya arena yang bisa menangani pertarungan melawan benda-benda besar yang tidak beraturan seperti Lucnoca the Winter dan Mele the Horizon’s Roar adalah Mari Wastes dan Dogae Basin. Dengan pemikiran tersebut, Hyakka dapat memahami rumor ini sendiri. Jelas ada seseorang yang membuat asumsi sebelumnya tentang tempat pertandingan ketujuh.

…Dalam hal ini, bisakah aku menggunakan rumor ini untuk keuntunganku?

Fakta ini mungkin merupakan kunjungan keberuntungan kedua bagi Hyakka.

Dia mengusulkan sesuatu kepada bawahannya yang telah memberitahukan rumor tersebut.

“Bisakah kita menyebarkan rumor itu ke lebih banyak orang?”

“Saya seharusnya…? Tapi kamu belum memutuskan arenanya, kan?”

“Itulah alasannya. Kami hanya harus menganggap ketentuan yang menguntungkan untuk pertandingan tersebut adalah fakta yang sudah pasti. Jika beredar rumor bahwa venue sudah ditentukan, selanjutnya akan muncul rumor mengenai jumlah kursi penonton. Setelah cukup tersebar, selanjutnya akan beredar rumor mengenai hari dan waktu pertandingan. Jika toko-toko dan warga menganggapnya benar dan segala sesuatu mengarah ke Cekungan Dogae sebagai tempatnya—pada saat itu, bahkan Cayon tidak akan bisa mengulanginya lagi. Saya akan mampu melewati kondisi yang saya inginkan!

Masih ada waktu lebih dari cukup sampai tanggal perundingan mereka di Ruang Koordinasi.

Sampai saat itu tiba, dia akan menghilangkan setiap rintangan yang menghalangi jalannya dan menekan kemampuan Mele the Horizon’s Roar bahkan sebelum pertandingan dimulai.

Saya mungkin bisa melakukannya.

Keagungan yang tak terduga muncul dari dalam diri Hyakka.

Strategi yang baru saja dia utarakan, memanfaatkan rumor ini untuk dirinya sendiri, sepertinya tidak terlalu sulit. Jika berhasil, dia akan mendapatkan keuntungan yang menentukan, dan jika gagal, dia tidak akan rugi apa pun.

Yang terpenting, skema ini adalah skema yang Hyakka pikirkan sendiri.

No Ibisa melakukannya. Aku…Aku akan memenangkan Pameran Sixways dengan kemampuanku sendiri!

 

Rumor tentang arena pertandingan ketujuh sudah mulai menyebar bahkan di kalangan masyarakat.

Itu adalah pertandingan Mele the Horizon’s Roar, legenda hidup yang melindungi Sine Riverstead dari ancaman apa pun. Orang-orang sangat tertarik padanya, hanya kalah jika dibandingkan dengan ketertarikan mereka pada Rosclay the Absolute, Alus the Star Runner, dan Toroa the Awful, dan ketika Hyakka pergi ke kota, setiap hari, dia akan lebih sering mendengar topik tersebut muncul di sekitarnya. dan banyak lagi.

Hari itu, Hyakka memasuki toko kelontong untuk melakukan belanja yang tidak penting.

“Selamat siang, Hyakka, Tuan! Aku pernah mendengar rumor tentang permainan kerajaan!”

“Terima kasih! Tolong ini… dan tiga sumbu lampu itu.”

“Ya, segera. Pemasok kami berubah dari bulan lalu, tetapi saya sudah memastikan sendiri kualitasnya. Tenang saja… Kebetulan, apakah arena pertandingannya benar-benar Dogae Basin?”

“Tidak, itu belum diputuskan!”

Hyakka memberikan jawaban seperti ini setiap kali dia ditanya langsung tentang subjeknya. Dia adalah orang yang peduli dengan hal-hal duniawi, namun dia tetap seorang pejabat sipil yang jujur. Dia tidak bisa memberikan jawaban yang salah apapun yang terjadi.

“Namun, sepertinya keadaan akan segera berubah seperti itu.”

Oleh karena itu, dia meredam kesan orang-orang dengan tanggapan yang secara teknis tidak bohong.

Dapat dikatakan bahwa masa depan ini sudah di depan mata, karena rumor tersebut menyebar secara sukarela di kalangan masyarakat.

” Ha ha . Apakah itu benar? Jadi itu tidak ditetapkan secara pasti?”

“Kalau begitu, menurutku orang-orang memang berbicara seperti itu?”

“Baik pandai besi Yewty maupun bos di Sparkling Stag mengatakan hal yang sama! Lagipula, maksudku, yang sedang kita bicarakan di sini adalah pertandingan Mele the Horizon’s Roar. Siapa pun yang mengatakan mereka tidak tertarik adalah pembohong.”

“Apakah tiket sudah terjual? Lagipula, aku harus berhati-hati untuk mengetahui apakah ada toko yang menerima reservasi sebelum semuanya diputuskan!”

“Untuk pertandingan ketujuh… Saya sendiri belum mendengarnya. Pertandingan kedua rupanya sudah dipenuhi reservasi sejak lama. Benarkah Lucnoca the Winter akan ambil bagian? Eh-hee-hee-hee! ”

…Tuanrm. Saya kira segalanya tidak akan berjalan sempurna bagi saya.

Jika toko-toko yang terburu-buru sudah mulai bekerja, dia akan mampu menyajikan rumor tentang arena sebagai fakta yang tak terbantahkan.

Namun karena itu, penjualan tiket diatur secara ketat.

Hasil negosiasi diserahkan kepada Menteri Ketiga Aureatia, yang bertanggung jawab atas perdagangan dan perdagangan—Jel the Swift Ink. Selama dia tidak mengetahui situasinya, itu berarti toko-toko tidak mungkin membukakan jalan untuknya terlebih dahulu.

“Padahal, itu bagus,” kata penjaga toko.

“Apa yang baik?”

“Oh, tidak, tidak apa-apa, tidak apa-apa, hanya berbicara pada diriku sendiri. Kami akan menantikan kunjungan Anda berikutnya ke toko kami, Hyakka, Tuan!”

Desas-desus itu menyebar di kalangan masyarakat. Segalanya berjalan lancar—seperti itulah yang terlihat oleh Hyakka.

 

Titik balik yang menentukan terjadi empat hari menjelang negosiasi kondisi pertandingan.

Baru saja lewat tengah hari, sebuah laporan tiba-tiba datang ke Hyakka saat dia menjalankan tugasnya.

“Tuanku Hyakka. Kami telah menerima keluhan dari masyarakat. Mereka mempunyai masalah yang ingin mereka sampaikan secara langsung kepada Anda.”

“Jangan lagi! Lebih banyak masalah dengan Jenderal Haizesta?!”

Menangani keluhan yang melibatkan Haizesta hampir menjadi bagian rutin dari beban kerja Hyakka sehari-hari.

Hyakka tidak tahu alasannya, tapi tampaknya orang-orang menganggapnya sebagai orang yang mengajukan keluhan terhadap Haizesta, dan itu sama sekali merupakan jalan pintas yang tidak ada artinya dalam prosedur yang benar. Hyakka dengan tegas memutuskan untuk mengemukakan ketidakefisienan ini pada pertemuan majelis berikutnya, apa pun yang terjadi.

“Tidak pak. Ini menyangkut dirimu.”

“Apa?”

Keluhan mereka ditujukan kepada Anda, Tuan.

Hyakka bingung bagaimana menjawabnya.

Dia mendengarkan pendapat orang-orang yang dia pimpin di divisi pertanian bila diperlukan dan telah menetapkan bahwa, di luar keadaan darurat yang benar-benar serius, tidak akan ada situasi yang akan membawa pihak-pihak yang berkepentingan langsung kepadanya untuk mengajukan keluhan mereka.

Lalu apakah keadaan darurat seperti itu sudah terjadi sekarang, sepanjang masa, dengan Pameran Sixways sudah di depan mata?

Ketika dia menuju ke ruang tamu, tidak bisa menyembunyikan kebingungannya, sudah ada beberapa wanita yang duduk di dalam.

“Terima kasih telah menunggu. Saya Menteri Kesembilan Belas, Hyakka si Kabut Panas! Apa yang bisa saya bantu hari ini?”

“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk kami. Saya Yubalk the Goblet Hall, walikota distrik timur laut keenam.”

Wanita paruh baya kurus menyelesaikan perkenalan dirinya yang sedikit tergesa-gesa segera setelah Hyakka duduk.

Dia adalah tipe orang yang Hyakka tidak suka berurusan dengannya, dengan fakta bahwa dia ada di sana untuk mengajukan keluhan dan tidak membantu masalah tersebut. Posisinya sebagai walikota mewakili pendapat semua warga di lingkungannya, dan jika dia membuat petisi langsung, sulit bahkan bagi salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat untuk mengabaikannya.

“Saya akan mulai dengan mengatakan bahwa saya tidak ingin menyia-nyiakan waktu berharga Anda, jadi saya akan langsung ke pokok permasalahan—Tuan Hyakka, persepsi seperti apa yang Anda miliki tentang pertarungan duel yang sebenarnya?”

“P-persepsi… Maksudmu…?”

“Saya bertanya kepada Anda apakah Anda yakin para pejuang akan mampu menunjukkan keterampilan mereka yang sebenarnya dalam pertempuran dengan kondisi yang tidak setara.”

“Ahhh, maksudmu bukan pertandingan ketujuh—”

“Kenapa, apa lagi yang bisa kumaksudkan, padahal kamu sendirilah yang menetapkan Cekungan Dogae sebagai tempatnya, bukankah begitu? Semua orang pernah mendengar rumor yang mengatakan seperti itu. Kamu sadar kalau lawanmu adalah Mele the Horizon’s Roar, bukan? Juara yang melindungi Sine Riverstead, yang mengalahkan Particle Storm, dan dikenal oleh semua orang di seluruh negeri. Aku hampir tidak percaya aku menanyakan hal ini, tapi kamu tidak mencoba mengalahkannya sebelum dia bisa menembakkan satu anak panah pun, kan?!”

Wanita paruh baya itu membanting meja. Dia mencoba untuk menghajar Hyakka dengan isyarat itu.

…Sial. Hanya karena aku masih muda bukan berarti…

Itu menjengkelkan. Seandainya Haade atau Jel yang duduk di tempatnya, dia tahu Haade atau Jel tidak akan bertindak dengan cara yang sama.

Hal serupa juga terjadi pada Haizesta. Pada akhirnya, Hyakka hanyalah orang yang lebih mudah untuk menyampaikan keluhan. Itu sebabnya dia selalu menderita kerugian seperti ini.

Bagaimanapun, dia sudah memikirkan kata-kata yang akan dia gunakan untuk menanggapi keluhan tersebut.

“Tolong tenangkan dirimu, Yubalk! Kalau boleh? Kami belum mengonfirmasi persyaratan pertandingan. Jadi, jika kamu hanya mengeluh tentang rumor, aku—”

“Itu tidak masalah.”

“Hah?”

“Tidak masalah! Semua orang telah mencapai konsensus mengenai masalah ini.”

Wanita paruh baya itu dengan angkuh melemparkan tas berisi kumpulan potongan kertas.

Ada beberapa pola stempel berbeda yang berjajar di seluruh halaman—stempel pemungutan suara. Setiap keluarga yang terdaftar di Aureatia memiliki stempel unik, dan menempelkannya dengan stempel menandakan persetujuan dengan pendapat yang dipermasalahkan.

“I-sebanyak ini… Um, apakah jumlahnya cukup untuk mengisi tas seperti itu?”

“Saya masih punya dua lagi! Anda salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat, bukan? Pernahkah Anda mendengar pembicaraan di jalan? Mengadakan pertandingan di Dogae Basin, wah, itu jelas menggelikan!”

“Seperti yang kubilang…itu belum ditetapkan—”

“Dengarkan, Hyakka! Kami datang ke sini untuk memberi saran kepada Anda—jangan menimbulkan kecurigaan adanya kecurangan selama acara yang sangat penting ini!”

Hyakka dengan ringan mengusap kepalanya. Dia tidak menghubungi mereka… Tidak—

Meskipun prasangka awalnya salah, dia tetap berpegang teguh pada itu.

Pada dasarnya, dia secara paksa menuntutnya untuk mencabut ketentuan pertandingan yang secara pribadi dia tidak puas.

K-kamu pasti bercanda…! Apa dia pikir itu cukup?! Alasan yang sangat sedikit seperti itu?!

Hyakka dapat mengakui bahwa melihat Mele the Horizon’s Roar memamerkan tekniknya di acara publik untuk pertama kalinya telah menjadi bagian besar dari publisitas Sixways Exhibition. Lawannya, Shalk the Sound Slicer, tidak disebutkan namanya. Warga yang secara sepihak berfokus pada Mele mungkin merupakan hasil yang wajar.

Namun, arti penting dari duel sesungguhnya sama sekali tidak terletak pada penampilan yang mencolok itu.

Mengeluarkan semua upaya seseorang di bawah kondisi yang disepakati bersama. Selama ada konsensus, masing-masing calon pahlawan mengambil tanggung jawab untuk mengikutinya. Begitulah yang terjadi.

“…Saya memahami perasaan Anda tentang masalah ini dengan sangat baik. Aku pasti akan memikirkan keluhanmu,” jawab Hyakka dengan senyuman palsu.

Setelah terus menyuarakan keluhannya selama beberapa waktu, wanita paruh baya itu merasa puas.

Ini bukan pertama kalinya dia berurusan dengan orang seperti dia. Bahkan ketika berada dalam posisi seperti Dua Puluh Sembilan Pejabat, selama dia memerintah rakyat, akan ada saatnya dia harus menanggung tindakan yang tidak masuk akal tersebut.

…Namun, ada sesuatu dalam kata-katanya yang melekat padanya.

Begitukah cara semua orang mendiskusikan rumor tersebut?

Dia berhenti dalam perjalanan kembali ke kantornya dan berpikir.

Saya telah menginstruksikan…bawahan saya untuk menyebarkan keputusan arena untuk pertandingan ketujuh. Tapi bagaimana hal itu disampaikan kepada masyarakat? Bagaimana mereka membicarakannya?

Kekhawatiran yang awalnya hanya berupa duri kecil tiba-tiba mulai membengkak.

Ini adalah konsensus semua orang. Lalu apakah itu berarti semua orang membicarakan hal yang tidak mereka inginkan terjadi ?

“Jangan menimbulkan kecurigaan adanya kecurangan”—Itu berarti dia dicurigai, bukan?

Saat itu…apa yang dikatakan pemilik toko kelontong?

“Padahal, itu bagus.”

Mungkin, kalau begitu, apakah implikasinya adalah dia senang pertemuan itu tidak diadakan di Cekungan Dogae?

Tanpa sadar, dia berjalan kembali menyusuri lorong.

Dia perlu memahami dengan jelas isi rumor yang menyebar di jalanan.

 

Malam itu. Dalam gerakan yang jarang terjadi, Shalk telah kembali ke penginapannya sendiri.

“Kau di sini, Hyakka. Waktu yang tepat. Maaf, tapi untuk pertama kalinya, aku mendapat sedikit permintaan untukmu.”

“…Salt.”

Ada beberapa botol minuman keras kosong berguling-guling di lantai.

Shalk menatap mereka tanpa terlihat tertarik, sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Hyakka.

“Apakah ada masalah atau apa?”

“Apa urusanmu?”

Ternyata, semua kekhawatirannya benar.

Jumlah segel pemungutan suara yang dilihatnya tentu saja tidak salah. Sangat jelas bahwa sehubungan dengan ketentuan pertandingan yang menguntungkan Shalk, warga negara, jika ada, tidak senang. Hanya saja tidak ada yang secara terbuka menyebutkannya di depannya, dan di balik topik pertandingan ketujuh, ada berbagai macam kritik yang tidak menyenangkan terhadap Hyakka si Kabut Panas, tanpa alasan mencurigainya melakukan tawar-menawar dan melakukan manuver rahasia.

…Sesuatu yang sederhana—kalau aku melihatnya sedikit, aku bisa langsung mengetahui semuanya. Aku datang dengan tindakan balasan dan segalanya… Aku… Aku seharusnya memikirkan semuanya saat aku bertarung, tapi pada akhirnya, aku tidak mengetahui apapun. Saya tidak teliti. Kegagalan saya. Ku…

Dia dengan sepenuh hati menerkam nasib baik tak terduga yang muncul dalam rumor Lembah Dogae. Tanpa memikirkan sama sekali hasil akhirnya seperti apa.

Sebagai sponsornya, dia sudah mengetahui tentang kekuatan luar biasa dari Shalk the Sound Slicer, namun sebagian besar masyarakat Aureatia justru menantikan Mele the Horizon’s Roar.

Mungkin, dulu, dia seharusnya tidak menyebarkan rumor seperti itu dan malah menggunakan metode apa pun untuk membasminya sepenuhnya.

“Bolehkah aku melanjutkan perkataanku?” tanya Shal.

“……”

“Jadikan Mari Wastes sebagai arena pertandingan ketujuh. Berhentilah berpikir berlebihan.”

“……! Bukan kamu juga! Sial!”

Jadikan Mari Limbah arena. Dia telah mendengar kata-kata itu berulang kali sepanjang hari. Hyakka memukul meja dan berteriak:

“Kamu harus menganggap ini serius! Anda pada dasarnya membuang kesempatan Anda untuk menang!”

“Nah, itu aneh. Saya ingat seseorang terus-menerus membicarakan tentang integritas calon pahlawan atau semacamnya.”

“…Ini tidak masuk akal! Apa bajingan kedai itu mengatakan sesuatu padamu?! Itukah sebabnya harga dirimu yang keras kepala dan tidak berharga membuatmu sengaja mencoba untuk kalah dalam pertarungan, ya?! Sponsorlah yang berhak menentukan persyaratan pertandingan! Aku! K-kamu adalah kandidat pahlawanku…dan kamu tidak boleh memerintah sponsormu!”

“Tidak masalah.”

Kepala tombak putihnya menempel di leher Hyakka.

Seorang undead yang tidak menemukan nilai apapun pada apapun. Seorang pria yang tidak bisa ditawar.

“Entah itu bajingan kedai minuman. Bos suatu toko atau lainnya. Tidak peduli siapa itu, aku tidak tahan jika ada orang yang meremehkanku. Aku sudah mati—menurutmu, apa lagi yang tersisa?”

“Hic… Hngh…”

“Sial, bahkan aku tidak tahu apa yang tersisa untukku selain harga diri yang tidak berharga ini.”

Negosiasi penentuan syarat pertandingan merupakan konsensus antar calon pahlawan.

Sebenarnya, sponsor mereka di Dua Puluh Sembilan Pejabatlah yang melakukan negosiasi sebagai wakil mereka. Di situlah bakat mereka diuji.

Namun…seandainya keadaan telah mendorong calon pahlawan itu sendiri untuk menginginkan kondisi yang merugikannya, pada saat itu, tangan Hyakka terikat.

“Aku… aku hanya—! Dengarkan aku, Shal!! Aku ingin menang! Aku ingin menang, Shalk!”

“Ya. Aku akan memberimu kemenanganmu.”

Prajurit berongga itu tampak tersenyum dengan tengkoraknya yang tanpa ekspresi.

“Saya akan melawan lawan saya dengan kekuatan penuh dan menang.”

 

Hari negosiasi. Cayon the Skythunder muncul di Ruang Koordinasi, tempat percakapan satu lawan satu akan diadakan.

Seorang pria berlengan satu dengan fitur wajah yang anggun. Dia melihat ke arah Hyakka yang kurus dan kuyu dan mengumumkan:

“Baiklah, bagaimana kalau kita menyelesaikan ini dengan cepat?”

“……”

Duduk di kursi di seberang Hyakka, dia memberikan kondisinya.

“Sepertinya seluruh kota menetap di Cekungan Dogae, bukan? Aku merasa tidak enak jika melemparkannya satu per satu, jadi jika kalian berdua tidak keberatan dengan hal itu, maka—”

“Nhg… hngg.”

Hyakka ketakutan dengan kurangnya seperempat musuhnya.

Banyak, terutama Rosclay, yang menghindari pertempuran melawan Mele the Horizon’s Roar, yang dianggap memiliki kelemahan nyata dalam pertarungan jarak dekat. Lebih dari Mele, mereka menghindari pertempuran melawan Cayon the Skythunder. Tanpa kekuatan faksi atau kekayaan yang besar, dia mencapai tujuannya dengan strategi yang paling sederhana, dengan mengetahui sepenuhnya kemampuan lawannya untuk menghadapinya.

Hyakka telah terlibat dalam pertarungan dengan lawan yang paling buruk.

“Um…yah, istilah itu tidak bisa diterima!”

Yang bisa dia lakukan hanyalah memaksakan kata-kata itu keluar dari mulutnya sendiri.

Itu tidak cukup untuk menghilangkan rumor tersebut. Dia seharusnya menyelidiki dari mana mereka memulai.

Siapa orang yang pertama kali menyebarkan rumor mengenai pertandingan ketujuh?

Mengunyah kesenjangan yang terlalu jauh dalam kemampuan mereka, dia harus mengatakannya.

“The Mari Wastes… Untuk pertandingan ketujuh, saya meminta agar… kandidat… berada pada jarak busur…!”

“Ah, benarkah? Terima kasih.”

Cocokkan tujuh. Shalk the Sound Slicer versus Mele the Horizon’s Roar.

 

Gelombang Arktik, yang biasanya merupakan fenomena yang tidak terbayangkan di wilayah tersebut, menyapu para penonton, yang berkumpul pada jarak yang aman.

Mereka semua kehilangan kata-kata, menatap pemandangan yang mustahil—bahkan mereka yang sudah mendengar tentang situasi pertandingan kedua.

Limbah Mari.

Namun topografi yang tadinya rata berubah menjadi seperti gelombang yang mengepul, dan sifat litologi bumi, yang sebelumnya mengering dan dipenuhi retakan, menjadi kental. Rasa dingin yang mengubah cuaca masih terasa.

Namun, hari ini, mereka tidak menyaksikan pertarungan dari Lucnoca the Winter.

Di atas bukit di mana, pada pertandingan kedua, dua kulit naga terhebat dalam sejarah saling berhadapan, kini ada dua orang berbeda yang berdiri di sana dan menunggu pertandingan dimulai.

Salah satunya dapat dengan mudah dilihat bahkan tanpa kaca bermata: Mele the Horizon’s Roar yang raksasa. Tubuhnya sangat besar, bahkan di antara kerabatnya sendiri, dengan tinggi badannya mencapai lebih dari dua puluh meter. Tubuh raksasa menembus langit.

Yang satunya seharusnya berdiri di atas bukit juga, tapi dia tidak terlihat. Tinggi badan Shalk the Sound Slicer tidak berbeda dengan minia normal mana pun. Tentara bayaran yang membunuh Kazuki si Nada Hitam, seorang juara legendaris yang dikenal semua orang di Aureatia, konon adalah Shalk si Pengiris Suara itu sendiri.

Jarak pembukaan mereka satu sama lain identik dengan jarak pembukaan antara Alus the Star Runner dan Lucnoca the Winter. Ruang itu diatur dengan mempertimbangkan kecepatan terbang kulit naga, tapi jika dibandingkan dengan jangkauan maksimum anak panah Mele, jaraknya juga sangat pendek.

Beberapa saat sebelum pertandingan dimulai, Cayon the Skythunder, yang berdiri di samping Mele the Horizon’s Roar, sedang mengintip melalui kaca bermata.

“Yang di sana, itu Shalk the Sound Slicer. Bisakah kamu melihatnya? Saya tentu saja tidak bisa.”

“Ohhh, pria yang terlihat seperti kain lap itu? Dia sangat kecil, aku tidak bisa melihatnya dengan baik.”

“Sebaiknya kamu menganggap ini serius sekarang. Lawanmu lebih cepat dari peluru Kazuki si Nada Hitam. Saya belum memeriksa apa pun, mengerti? Lihatlah sendiri dia baik-baik dan bertarunglah.”

Jenderal Kedua Puluh Lima Aureatia, Cayon the Skythunder. Orang yang merekayasa pertandingan ini di Mari Wastes.

Namun, untuk pertandingan ini, dia tidak melakukan apa pun selain mendorong kondisi duel saat ini dengan perang informasinya. Dia bisa saja diam-diam bermanuver untuk melakukan lebih banyak lagi, tapi dia tidak melakukannya.

Jika tidak, segala sesuatunya akan menjadi tidak pasti.

Cayon bukan bagian dari faksi besar mana pun yang berperang dalam perang politik di Aureatia. Bukan anggota kubu Rosclay atau kubu Haade, dia bertarung di Pameran Sixways dengan motif pribadinya.

Operasi untuk mencegat Badai Partikel, memanfaatkannyadari Mele the Horizon’s Roar, merupakan aspek lain dari persiapan awalnya. Memanfaatkan pencapaian besarnya dari operasi yang sukses, Cayon membentuk pakta rahasia non-agresi dengan semua kubu lainnya. Namun, sebagai gantinya, Mele harus dibebani dengan pertandingan yang diatur dengan baik untuk memenuhi persyaratan minimum yang dijanjikan oleh Sixways Exhibition.

Itu adalah sesuatu yang diinginkan pihak Cayon juga.

Mengapa, menang tanpa menunjukkan pertarungan Mele kepada siapa pun—itu sepenuhnya mustahil.

Mele the Horizon’s Roar berdiri dan menatap musuhnya.

Dia memiliki aura gagah dan kekuatan yang membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari Mele yang dikenal Cayon.

“Keluarlah dan menangkan, Mele.”

“Kamu pikir kamu sedang berbicara dengan siapa? Aku akan mengejutkanmu.”

“ … Hmph. Aku mendukungmu, oke?”

 

Di bukit di seberang Mele, Shalk the Sound Slicer dan Hyakka the Heat Haze bersiap untuk memulai pertempuran.

Tubuh mungilnya menggigil di udara dingin Mari Wastes, Hyakka mengerang.

“D-dia… melihat kita.”

Raungan Mele the Horizon terlihat jelas saat dia berdiri di sisi lain. Hyakka menatap langsung ke arah raksasa itumempersiapkan dirinya untuk bertarung. Itu berarti dia berada dalam jangkauan kematian, dan semua peluang untuk menghindar adalah mustahil.

“Kamu akan bisa menghindarinya, kan?! Kita mungkin berada sejauh ini, tapi aku tahu dia memfokuskan pandangannya pada kita! Dia akan menembakkan panah tepat saat pertandingan dimulai! Visi Mele istimewa!”

“Saya mengerti. Bergerak.”

Musuh jelas sedang mengincar sosok Shalk, yang lebih kecil dari setitik pun. Shalk telah menelan persyaratan yang tidak menguntungkan dalam pertandingan tersebut, tapi itu jelas bukan karena dia meremehkan kekuatan Mele. Justru sebaliknya.

Karena lawannya adalah petarung jarak jauh paling berbakat di negeri itu, maka jika dia, yang hanya memegang satu tombak di kepalanya, bisa masuk ke dalam jangkauan jarak dekat Mele…

…Siapa saya? Kali ini, saya mungkin akan mengetahuinya dengan pasti.

Shalk the Sound Slicer kuat. Dia tetap tidak menyadari alasannya.

Kekuatan ada untuk melawan sesuatu. Dia sangat yakin akan hal itu. Mengingat bahwa dia adalah sebuah konstruksi…seseorang di luar sana menciptakan Shalk the Sound Slicer untuk mengalahkan musuh yang hanya dapat dilawan oleh seseorang dengan kekuatannya.

Mungkin saja musuh ini adalah Raja Iblis Sejati. Bisa saja itu sesuatu yang berbeda, tapi sama kuatnya. Mungkin itu bahkan Mele the Horizon’s Roar sendiri.

Inilah sebabnya dia terus bertarung sebagai tentara bayaran.

Mempertaruhkan seluruh keberadaannya, dia terus melawan orang-orang yang dekat dengan prinsip dasar keberadaannya. Lebih darimengetahui nama Pahlawan Sejati, dia merasa bahwa inilah yang akan membuatnya lebih dekat dengan identitas sebenarnya yang sangat dia idam-idamkan.

Lebih dari itu, ini adalah menang atau mati.

“…Kamu harus menang,” Hyakka bergumam pelan di belakang Shalk. “Jika Anda tidak menang, kesombongan, keras kepala—tidak akan berarti apa-apa. Benar kan, Shalk?!”

“…Minggir. Kamu akan terkena panahnya.”

Hyakka mengatakan yang sebenarnya. Shal berpikir begitu.

Jika dia tidak bertarung dengan segala yang dimilikinya, dia tidak akan bisa mewujudkan keinginannya. Maka jika dia akhirnya kalah, tidak ada yang tersisa. Jawabannya hanya melampaui garis sebenarnya antara hidup dan mati.

Dia menentang norma. Bahkan Shalk sendiri memahami hal itu.

“Kau akan membuatku mengatakannya untuk ketiga kalinya?” tanya Shal.

“……”

Dia membuat Hyakka yang mengganggu itu mengungsi. Tidak peduli di mana dia berada di Mari Wastes yang luas, selama Mele bisa mengalihkan pandangannya ke arahnya, dia mempertaruhkan kematian. Terutama di sini, di samping Shalk setelah pertandingan dimulai.

“…Baiklah, kalau begitu, datanglah padaku.”

Satu-satunya hal yang tertinggal hanyalah kesepian yang membeku.

Dia menyiapkan tombaknya, berwarna putih pucat, sejajar dengan tanah. Busur Mele, di seberangnya, adalah kegelapan hitam.

Pilar batu yang digunakan sebagai jam matahari untuk menandai dimulainya pertandingan telah hancur dalam pertempuran dahsyat sebelumnya.

Keheningan singkat terjadi di antara mereka.

Kembang api, bukannya senjata pembuka, memulai pertandingan.

—Itu datang.

Jauh di sana, kabur di udara biru pucat, Shalk bisa melihat Mele mengambil busurnya. Berdasarkan pandangan subyektif Shalk mengenai kerangka waktu, dia telah mengambil posisi untuk berlari dengan kecepatan penuh jauh sebelum Mele memulai.

Dia telah menanggalkan salah satu dari dua lapis kainnya dan melemparkannya ke belakang. Sebuah umpan, tidak lebih dari sekedar kenyamanan diri sendiri. Namun, dengan asumsi mata raksasa itu tertuju padanya sekali saja, pada jarak sejauh ini, mustahil baginya untuk melacak pergerakan Shalk yang sebenarnya.

Bersamaan dengan akselerasinya, Shalk the Sound Slicer menjelma menjadi jejak seperti sabuk.

Kecepatan seperti dewa yang mustahil dimiliki makhluk hidup mana pun yang bahkan tidak dapat dikenali secara visual oleh rata-rata orang.

Itu sudah datang. Cepat.

Dengan pikiran yang mengikuti kecepatannya, Shalk mengenalinya.

Panah. Massa tembakan pertama Mele, seperti menara yang mendekat.

Dia tidak mengambil umpannya. Itu mengikutiku. Jaraknya dua puluh langkah. Tujuh. Sekarang-

Udara menjerit seperti sambaran petir.

Panah tanah yang sangat besar dan panas mendidih melewati posisi Shalk.

Kecepatannya saat menembus atmosfer begitu besar, begitu pula tanahnyaterbakar karena suhu kompresi adiabatik yang tinggi. Anak panah yang menembus permukaan sudah cukup untuk melelehkan tanah, yang telah membeku, batuan dasar dan semuanya, oleh nafas naga.

Sebuah parit yang diukir memanjang dalam garis lurus yang bersih ke cakrawala, dan bahkan setelah anak panah itu tertancap di tanah, itu menandakan bahwa kehancuran yang tidak terhalang telah terukir di topografinya.

“…Tunggu sebentar.”

Shalk, yang melarikan diri ke titik yang sedikit jauh dari jalur panah, menjadi sadar akan kekuatan musuhnya.

Dia telah melihat lintasannya. Dia juga telah melihat momen dampaknya. Bahkan menghindarinya bukanlah hal yang mustahil.

Namun, itu sangat mengerikan. Sebuah suara, setengah terkejut dan setengah kagum, keluar dari mulutnya.

“Mencoba mengkremasiku di sini, kan?”

Dia tahu dari serangan ini bahwa kekuatan penghancur seketika bukanlah sesuatu yang perlu dia takuti.

Itu adalah, dari jarak yang cukup jauh hingga atmosfer menjadi berkabut, Mele telah secara akurat menangkap gerakan Shalk si Pengiris Suara, tanpa tertipu oleh umpannya…dan lebih jauh lagi, dia berhasil menghitung ketangkasan supernatural Shalk dan memimpin pasukannya. ditembak di tempat Shalk akan berakhir.

Aku telah berjaga-jaga untuk melihat apakah dia akan menyamai kecepatanku atau tidak, tapi jika aku bergerak sembarangan, semuanya akan berakhir dengan panah pertama itu.

Tindakan pertamanya untuk mencoba menutup jarak antara Mele dan dirinya sendiri tidak dilakukan dengan kecepatan maksimal Shalk. Pada saat anak panah itu mengenai sasarannya, dia mampu meningkatkan kecepatannya selangkah lebih maju dan menghindari tembakan as.

Kecepatan Shalk sangat tinggi dibandingkan dengan ukuran inersia anak panah yang bergerak, dan dia sepenuhnya menyadari sejak awal bahwa melawan area serangan yang luas dari anak panah sebesar itu, menghindari dengan perubahan arah yang cerdik di menit-menit terakhir tidak akan ada artinya. .

Itu berarti dia harus terus-menerus mengatasi bencana yang lebih mengerikan daripada kilat hanya dengan kecepatan sederhana.

Tiga relief geografis yang bisa saya lihat dari sini. Bersembunyi di belakang salah satu dari mereka, maka setidaknya aku bisa memotong garis pandangnya. Saat ini, dia sedang memasang panah… Dia menciptakannya dengan Craft Arts. Ada jeda antar pengambilan gambar. Jika saya menggunakan relief dan bergerak dengan kecepatan tinggi—dua tembakan. Jika aku bisa mencegah dua tembakan, maka aku akan berada di tenggorokannya.

Pikiran Shalk memiliki kecepatan abnormal yang sama dengan gerakannya. Dia bisa mengamati proses yang dilakukan Mele untuk memasang anak panah, tapi bagi kebanyakan orang, semuanya berlalu dalam kurun waktu satu detik.

Mele the Horizon’s Roar. Juara balapan mini yang menyelamatkan Sine Riverstead.

Namun, jika dilihat dari jarak Shalk, dia tampak seperti mekanisme bencana dengan bentuk mini, memegang kekuatan dengan mudah yang mampu membawa kehancuran pada segala sesuatu yang berada dalam jangkauan busurnya. Sebuah gunung bergerak, dan kehidupan berakhir.

Bahkan dengan tubuhnya yang sangat besar, karena jarak antara keduanya yang jauh, Shalk tidak dapat menangkap gerakan halus raksasa itu.

Sebaliknya, Mele memperhatikan gerakan awal Shalk hingga kedutan terkecil.

Termasuk gerakan awalnya saat mulai berlari. Saat itu, anak panah berikutnya terbang—

Pada saat itu, lintasan Shalk berbalik.

Setelah memastikan pelepasan panah secara visual, dia tidak melanjutkan ke depan dan malah mundur lebih jauh dari Mele.

“Apa yang sebenarnya ?!”

Duduk jauh di dalam gerbong dan mengawasi jalannya kejadian, Hyakka tidak bisa menahan teriakannya.

Bahkan seorang anak kecil pun dapat memahami bahwa menjauh dari seseorang yang ahli dalam pertarungan jarak jauh seperti Mele adalah tindakan yang buruk. Ini adalah langkah yang sangat bertentangan dengan strategi standar.

Garis kehancuran sekali lagi menjilat tanah.

Ia melontarkan awan tanah beku saat ia mengukir kehancurannya, tapi tentu saja, ia tidak mengenai Shalk, karena menyembunyikan arah mana yang akan ia gerakkan dengan kecepatan ledakannya yang luar biasa.

“…Bisakah kamu melihatku dengan baik?”

Untuk saat ini, dia telah mengambil tindakan. Shalk memanggil musuhnya, yang tidak dapat mendengarnya.

“Semakin baik pandanganmu pada seseorang, semakin besar pula kemungkinanmu tersandung oleh tipuan.”

Sementara dia meredam gerakannya dengan menusukkan tombak putihnya ke tanah, Shalk tidak mengalihkan pandangannya dari Mele.

Dia mengamati gerakan awal musuhnya, bergerak setelah dia melihatnya, dan bereaksi sesuai dengan gerakan tersebut.

Ini adalah gaya bertarung yang selalu digunakan oleh Shalk the Sound Slicer. Jika dia membuat musuhnya bertindak terlebih dahulu dan bisa mengamatinya dengan baik dengan pemikiran berkecepatan sangat tinggi, dia kemudian bisa melakukan tindakan balasan yang sempurna terhadap lawan mana pun.

Saat itulah.

Di tiga titik secara bersamaan, sambaran petir menghujani dari luar langit.

Setidaknya, itulah satu-satunya persepsi Shalk yang mencatatnya.

Bumi meledak dan terbelah bersamaan dengan gempa bumi yang beresonansi mengerikan, dan tanah serta kerikil yang panas meletus seperti gunung berapi hingga ke awan. Gelombang ledakan tidak berhenti.

“……”

Tiga poin. Dia bahkan tidak pernah memikirkan hal itu.

Anak panah itu mengenai tiga area yang Shalk, beberapa saat sebelumnya, anggap sebagai tempat yang mungkin di mana dia bisa bersembunyi.

Apakah itu berarti Mele telah menembak mereka ke langit, untuk membuat mereka mendarat dengan sedikit penundaan?

Jika Shalk tidak berbalik arah, malah memilih untuk menghindari panah pertama dan mendekati Mele…lalu saat dia bersembunyi di balik perlindungan setelah menghindari tembakan pertama…

Tidak. Dia memahami ide-ideku bukanlah masalah besar. Apa itu tadi? Tidak mungkin.

Intisari di baliknya bukanlah mata Mele, yang dapat sepenuhnya memahami aliran medan; atau penilaian tempurnya, yang manabisa secara akurat melacak pikiran Shalk; bahkan bukan ketepatan memanahnya, yang dengan bebas memanipulasi turunnya anak panahnya ke angkasa.

Tiga tempat sekaligus? Semua kekuatan ini…

Ada jarak yang sangat jauh di antara mereka. Meskipun dia memperhatikan saat Mele menembak, penglihatan Shalk tidak bisa mengetahui gerakan seperti apa yang dilakukan tangan raksasa itu.

Artinya, seperti yang dilakukan Shalk sendiri, Mele juga memiliki teknik untuk memperdaya gerakannya saat menembak. Meski begitu, itu juga bukan inti dari hal itu.

Dan dia menembak empat kali?

Banyak orang yang mengetahui tentang Mele the Horizon’s Roar. Dia adalah pemanah paling hebat di negeri ini.

Tembakan panahnya yang ganas dengan akurasi yang tak tertandingi selalu menembak jatuh target apa pun yang dibidiknya dengan satu anak panah.

Jadi, tidak ada seorang pun yang pernah membayangkannya.

Raungan Mele the Horizon itu bisa menembakkan busurnya dengan cepat.

 

Shalk the Sound Slicer lebih cepat dari makhluk lain di dunia.

Sekalipun jaraknya sangat jauh di cakrawala, dia dapat dengan cepat melintasinya seolah-olah dia sedang melintasi taman. Bahkan dalam pertarungan saat ini, fakta itu tidak berubah.

Itu kehilangan semua maknanya.

Dia jauh.

Shalk sedang menghitung jaraknya dari Mele. Betapa dia harus menghindari kematian sampai dia mencapai kaki raksasa itu, kabur di ujung cakrawala.

Baik jarak maupun kecepatan tidak menjadi perhatian dalam konsep “jauhnya” dalam pertempuran ini.

Ada satu standar yang harus diukur: berapa kali Shalk perlu menghindari serangan Mele sebelum dia mencapai tujuannya.

Ruang tak terbatas yang memisahkan Shalk dan Mele, sepenuhnya dan tanpa kecuali, adalah zona kematian.

Dia bisa melakukan setidaknya empat tembakan cepat dalam satu tarikan napas. Pada titik ini, Shalk seharusnya melipatgandakan perkiraannya tentang jumlah anak panah yang akan ditembakkan Mele sampai Shalk mencapainya.

Tidak. Dia mungkin bisa melepaskan lebih dari empat tembakan, dan saya bahkan tidak punya pelindung untuk mematahkan garis pandangnya. Sarana pelarianku semakin berkurang satu demi satu.

Ketika dia sampai pada pemikiran itu, dia sudah mulai berlari. Ada kemungkinan dia terlambat.

Dia tidak bisa menggunakan area perlindungan yang telah dibor oleh panah yang jatuh dari langit. Sepertinya tidak ada yang tertinggal kecuali lubang hitam, tanpa ada pijakan untuk dibicarakan.

Tanah dan pasir membumbung tinggi seperti asap vulkanik dari ketiga titik tersebut, dan belum semuanya jatuh kembali ke permukaan tanah.

Shalk ingin sekali menyembunyikan dirinya di balik bayangan awan debu.

Aku tahu. Itu jebakan, bukan?

Pemandangan di kiri dan kanan meleleh seperti sirup gula ringan dalam pandangan Shalk saat dia berlari dengan kecepatan seperti dewa.

Dia bisa melihat Mele menyiapkan anak panah berikutnya dari jauh. Dia mempercepat kedua kaki dan pikirannya.

Meskipun awan debu menghalangi pandangan Mele, itu bukanlah penutup sebenarnya. Mele memiliki radius serangan yang mampu membunuh target secara instan hanya dengan membidik secara luas di sekitarnya. Jika Mele menembaknya melalui tabir asap, Shalk akan terhapus dalam satu serangan.

Dia berlari. Dia terus berlari terus. Apakah ada kemungkinan rencana untuk Shalk?

Dia tidak bersembunyi di balik tirai asap dan mendekat; begitu dia bersembunyi di dalam, dia memotong dan menghindar.

Shalk bertaruh untuk meninggalkan umpan, menyembunyikan tubuhnya sendiri dan membuat Mele kehilangan pandangannya.

Dapat diprediksi.

Raungan Mele the Horizon kuat bahkan tanpa membidik. Satu hal itu tidak salah lagi.

Menggabungkan presisi transendental dengan radius serangan dan kecepatannya yang tidak nyata, sebagai teknik bertarung, awalnya berlebihan.

Di tempat seperti Sine Riverstead, yang tidak memiliki musuh yang memerlukan teknik seperti itu, Shalk tidak mungkin membayangkan musuh macam apa yang membutuhkan pelatihan khusus dalam keahliannya.

Dia tidak punya pilihan selain menutup jarak dalam garis lurus. Dia harus bergerak lebih cepat dari kecepatan maksimalnya.

Dia terus berlari.

Bahkan saat dia memikirkan semua pemikiran ini satu demi satu, pada segala sesuatu di luar Shalk, semuanya terjadi dalam sekejap.

Dia tidak menembak ke arahku.

Mele telah menghentikan langkah Shalk dengan menghancurkan tempat yang aman, menendang awan tanah, dan untuk pertama kalinya memamerkan kepada siapa pun kartu trufnya: panahan cepatnya. Ada satu detik sampai Shalk bergegas pergi dan mulai berpikir lagi.

Bukan karena Mele tidak menembak.

Pada saat dia menghentikan lari Shalk dengan kecepatan sangat tinggi, Mele sudah menembak .

Di tengah akselerasi, Shalk menatap langit biru tua.

Dia melihat garis lurus ke samping dari bintang-bintang tengah hari yang berkelap-kelip dan menakutkan.

Sama seperti sebelumnya. Tembakan cepat untuk mengebor secara vertikal ke dalam tanah. Orang ini…

Deretan anak panah menghujani tanah di depannya. Tujuh tembakan tanpa henti.

Shalk merasakan lintasan mereka dengan kesadaran waktu yang melambat, seperti saat-saat sebelum kematian. Bagi seseorang yang sudah lama meninggal seperti dia, mungkin itulah satu-satunya dunia yang bisa dilihatnya.

Berbalik menghadap kawanan meteor yang hujan, Shalk sendiri yang terjun ke dalamnya.

Dia ditakdirkan untuk tidak dapat memperoleh apa yang dia cari kecuali di ambang kematian.

Dia mencondongkan badannya ke depan. Lancar dan tajam, hingga batas mutlak.

…mencoba membelah medan sialan itu.

Mele mengubah tembakan cepat pertamanya, menghancurkan tiga tempat yang ia perkirakan sebagai titik perlindungan potensial menjadi landasan untuk langkah selanjutnya.

Tujuan sebenarnya adalah, melalui pengeboran destruktif ke dalam bumi dan menghubungkan tiga lubang sebelumnya, untuk menciptakan tebing yang benar-benar tidak dapat ditembus di Mari Wastes.

Menciptakan geografi itu sendiri yang akan menutup pendekatan musuhnya dan memungkinkan dia sendiri untuk melanjutkan serangan sepihaknya. Setelah itu terjadi, Shalk tidak akan punya harapan lagi untuk menang. Itu adalah taktik yang sangat berkepala dingin dan tidak ada peluang untuk dibatalkan.

Tidak hanya itu, taktik tersebut juga tidak direncanakan sejak awal. Itu berarti bahwa dia telah mendapatkan sebuah cara untuk meraih kemenangan, yang dilakukan hanya setelah melihat gerakan Shalk yang malah membuat jarak lebih jauh di antara mereka, dengan kecepatan pengambilan keputusan yang setara dengan mobilitas Shalk.

Monster sialan. Mele the Horizon’s Roar. Dasar bajingan.

Jika dia tidak berhasil sebelum divisi, dia akan mati.

Jika dia terkena hujan destruktif secara langsung, dia akan mati.

Bahkan jika dia memanjat jurang kematian, jika dia tidak bisa lepas dari radius kehancuran, dia akan mati.

Dia berlari. Dia condong ke depan. Lebih dalam lagi. Lebih cepat lagi.

Shalk adalah kerangka yang dapat mengubah dirinya dengan cara yang tidak mungkin dilakukan oleh struktur tulang normal mana pun. Ia mampu melakukan berbagai trik, seperti menggabungkan tangan kanan dan kirinya secara instan untuk memperluas jangkauan lemparan tombaknya. Dalam struktur kerangkanya, diamemiliki sendi gerak di tulang rusuknya, tulang pinggulnya, dan bahkan tengkoraknya. Gerakannya lancar. Akurat.

Meskipun bentuknya tidak mungkin dipahami oleh siapa pun karena kecepatannya melampaui semua persepsi, bentuknya mirip dengan pesawat di Beyond. Setidaknya, itu sama sekali bukan bentuk minian mana pun.

Memiringkan ke depan hingga batasnya. Bergegas merangkak seperti binatang buas, Shalk menyimpan tengkorak dan tombak putihnya di dalam tulang rusuknya sendiri. Celah di tulangnya tertutup dan menghalangi aliran udara, dan dengan seluruh tubuhnya berubah menjadi bentuk yang tajam dan ramping, dia menembus penghalang suara.

Shalk the Sound Slicer sendiri adalah tombak.

Cahaya turun dari langit, menembus kerak bumi dan meledak. Ada ledakan tepat di depannya dan di sebelah kanan.

Bintang-bintang jatuh terus berlanjut satu demi satu, mencoba memecah-mecah tanah saat mereka mendarat.

Dampak kedua. Ketiga. Yang ke empat.

Mereka dekat. Mendekat. Dia sendiri terus mendekat.

Kelima. Ke enam.

Shalk secara tegak lurus memotong kehancuran yang kini terjadi tepat di sampingnya.

Sekarang. Dia telah melewati garis pemisah yang memisahkan hidup dan mati.

Belum.

Tembakan ketujuh mendarat di punggungnya. Kehancuran sedang mengejarnya.

Meski tidak terkena serangan secara langsung, dia telah memasuki radius serangan anak panah tersebut.

Melalui bebatuan dan kerikil yang beterbangan dengan liar, dia melihat sekilas Mele the Horizon’s Roar. Sikapnya setelah tembakan. Sudah, panah baru.

Shalk telah lolos dari celah singkat terakhir di tengah hujan kehancuran.

Tentunya Mele berasumsi ada kemungkinan seperti itu. Dari depan terdengar tembakan kedelapan .

“Saya mengerti.”

Mele, sejak awal pertarungan, terus melepaskan tembakan yang mencungkil bumi.

Itu karena, selama seseorang menghalangi jalannya, garis kehancuran yang mereka buat akan mematikan.

Melawan Shalk the Sound Slicer dan mobilitas transendentalnya dalam pertempuran darat, Mele memahami bahwa tembakan yang ditujukan tepat pada satu titik adalah hal yang mustahil.

Saat panah itu memusnahkan jalan di depannya, panah kedelapan mendekat tepat di depan mata Shalk.

Itu adalah garis kehancuran langsung yang sepenuhnya memblokir rute evakuasi Shalk, yang telah diarahkan ke posisi dari anak panah yang terfragmentasi di depannya.

Mele the Horizon’s Roar adalah seorang pemanah.

Bahkan jika musuhnya tidak akan dihabisi dalam satu tembakan, dia tahu trik untuk mengejar mangsanya hingga terpojok dengan serangannya.

Shalk mengambil pecahan batu besar yang terbang ke arahnya dari belakang.

Menendang dari tanah dan melompat tinggi, dia menghindari panah kedelapan tepat pada waktunya.

Dia perlu melakukannya.

“Sejak awal, ini adalah… milikmu…!”

Mele berulang kali menimbulkan garis kehancuran dan tidak mengarah pada satu titik pun.

—Untuk menanamkan kesan pada Shalk bahwa udara adalah jalan terakhirnya untuk melarikan diri.

Shalk telah melompat dari tanah. Tombak ultracepat itu tidak bisa menghindar di udara tanpa pijakan.

Dan datanglah anak panah kesembilan, diarahkan pada satu titik di udara.

 

Kembali ke masa lalu. Tepat setelah Shalk berbalik arah dan ketiga anak panah itu mencapai tanah.

Mele telah melepaskan tujuh anak panah langsung ke udara, tanpa menunggu gerakan Shalk selanjutnya.

Satu tembakan cocok dengan awal manuver kecepatan tinggi Shalk. Satu tembakan berhasil dia hindari dengan membalikkan arah. Tiga tembakan untuk menghancurkan medan.

Dan sekarang tujuh anak panah, satu demi satu.

Gerakan yang tak tergoyahkan, tanpa keraguan, seolah sudah diputuskan sejak awal.

“Merre io mali. Akovst. Penyewa. Nakkotay. Torfarmik.” (Dari Mele ke tanah Mali. Saluran. Sinar matahari dan cakar. Bergelombang. Memanjang.)

Mele merapalkan Seni Kerajinannya dan membuat panah tanah seperti pilar lainnya. Selama masih ada tanah yang bisa dia gunakan untuk Word Arts, tempat anak panahnya tidak ada habisnya.

“Katakan, Mele. Kamu sama sekali tidak menggunakan panah besimu?”

Anehnya, Cayon tidak melarikan diri dan tetap berada di sisi Mele.

Duduk di atas batu besar, dia tersenyum tipis sambil menatap pertarungan Mele yang sedang berlangsung.

“Ini sungguh menyusahkan untuk dibawa ke sini, tahu,” kata Cayon.

Anak panah besi yang disebutkan Cayon adalah tiang besi raksasa yang ditancapkan secara vertikal ke dalam tanah. Massa besi yang sangat berat, yang mampu menghentikan banjir dalam satu tembakan, telah dibawa dari Hutan Jarum di Sine Riverstead sebagai kartu truf Mele di Pameran Sixways.

“Saya sedang berkonsentrasi di sini.”

Balasan Mele pendek.

Dari sudut pandang Cayon, dia tidak bisa melihat sosok Shalk the Sound Slicer. Dia praktis tidak ada, lebih kecil dari sepotong debu—dan terlebih lagi, dia berlari dengan kecepatan yang melampaui pemahaman minian.

Mele tidak pernah sekalipun kehilangan pandangan terhadap sasarannya dan bahkan berhasil membaca seluruh pergerakan lawannya.

Mele. Saya benar. Kamu benar-benar kuat luar biasa.

Cayon menatap ke langit untuk melihat tujuh garis api menghujani tanah.

Kemudian seperti tirai meteor, garis-garis itu menembus tanah dan membelahnya menjadi dua.

Di tengah bumi yang bergemuruh, seolah hari kiamat telah tiba, Cayon menganggap cahaya yang menyala itu indah.

 

Dia telah menembak jatuh naga.

Dia telah bersilangan pedang dengan raksasa.

Perkelahian yang menjadi mitos adalah perjuangan sehari-hari di zaman Mele hidup.

Dia selalu tersenyum optimis. Ia menikmati saat-saat perjuangan, mengerahkan seluruh tenaganya untuk memastikan bahwa setiap kali ia meninggal, ia tidak meninggalkan penyesalan apa pun. Jika dia kalah, dia bisa tersenyum karena dikalahkan oleh seseorang yang cukup kuat untuk melampaui dirinya dan mati tanpa perasaan yang tersisa.

Yang lemah menangis takut akan kematian, tapi bagi yang kuat, bahkan kematian adalah sesuatu yang bisa dibanggakan.

Mele the Horizon’s Roar sempat berada di tengah spiral konflik. Orang kuat yang membunuh banyak musuh dengan kekuatan luar biasa mereka dikalahkan oleh mereka yang lebih kuat lagi. Atau mereka yang pandai, yang mampu mengambil posisi yang menguntungkan dan peluang emas bagi diri mereka sendiri, dikalahkan oleh mereka yang lebih pintar lagi.

Ras pertama di dunia—naga dan raksasa—dikatakan tidak mati karena usia tua. Bagi mereka, mati dalam pertempuran adalah cara mati yang benar dan sah.

Mele the Horizon’s Roar adalah seorang pejuang yang telah berjuang dan bertahan di zaman yang berputar-putar ini.

Dia tidak ragu-ragu untuk mempertaruhkan nyawanya, tapi kenyataan itudia masih berhasil melewatinya membuatnya bangga. Itu bukanlah kehidupan seorang pengecut, yang direnggut saat melarikan diri dalam ketakutan yang terus-menerus. Kehidupan di ujung konflik menjadi bukti bahwa dia lebih kuat dari semua orang.

…Itulah sebabnya pemukiman minian yang sama sekali tidak tahu apa-apa tentang pertempuran seharusnya tidak dianggap remeh.

Mari Limbah. Shalk the Sound Slicer telah berakselerasi lebih cepat untuk menghindari panah pertama yang diluncurkan tepat setelah dimulainya pertandingan.

Dia cepat. Bahkan mata Mele yang mampu membedakan segala sesuatu hingga pohon terkecil di tepi cakrawala dan mengetahui rumitnya arus air banjir, hanya bisa terus mengejar pergerakannya. Satu-satunya pilihan adalah mengantisipasi pergerakannya dan menebak.

“Dia kuat, oke. benar-benar bajingan liar.”

Mele menyeringai, mengangkat satu sisi mulutnya. Itu adalah senyuman ganas yang belum pernah dia kenakan di Sine Riverstead.

Dia telah mendapatkan kembali hidupnya dari masa lalu. Kecemerlangan hidup yang penuh kehormatan, penuh dengan euforia. Api yang dia pikir telah hilang karena hidup damai di Sine Riverstead, akhirnya, telah menyala kembali di dalam jiwanya.

Aaah. Bukit-bukit di sana…

Mele sudah menembakkan empat anak panah.

… semuanya menghalangi.

Tiga di antaranya ditujukan ke medan yang mungkin digunakan musuhnya dalam pendekatannya.

Ketiga anak panah itu, yang diluncurkan ke langit, datang sedikit setelah panah yang dia tembakkan ke arah Shalk sendiri, menghapus tiga bukit dari topografinya. Ditusuk secara vertikal, mereka membengkak dan meledak.

Berdasarkan standar Mele the Horizon’s Roar, bahkan fitur geografis yang sangat besar pun sama dengan penghalang lainnya.

Dia mengejar gerakan Shalk the Sound Slicer dengan matanya. Tengkorak itu telah mundur. Dia telah menipunya dengan gerakannya dan menghindar.

Dari jarak ini…dia melakukan itu dengan menggunakan fakta bahwa Mele bisa melihat semua gerakan yang dia lakukan.

“Sangat kuat.”

Mele tersenyum.

Dia selalu tersenyum optimis. Bukan karena dia yakin dengan kemenangannya.

Itu adalah senyuman kebahagiaan karena sekali lagi berada dalam spiral konflik.

“Sempurna. Baiklah, Shal. Aku akan menghancurkanmu dan menghancurkan seluruh dunia bersamamu.”

Sambil tersenyum, dia melepaskan tujuh anak panah ke udara.

Bagaikan seorang anak kecil yang merobek-robek tanah liat dengan jari-jarinya, Mele dapat membelah dunia itu sendiri dengan anak panahnya.

Seni Kerajinan. Dia menciptakan beberapa anak panah baru sekaligus.

“Merre io mali. Akovst. Penyewa. Nakkotay. Torfarmik.” (Dari Mele ke tanah Mali. Saluran. Sinar matahari dan cakar. Bergelombang. Memanjang.)

“Katakan, Mele. Anda tidak menggunakan panah besi sama sekali? Ini sungguh menyusahkan untuk dibawa ke sini, tahu.”

“Saya sedang berkonsentrasi di sini.”

Cayon masih berdiri disana? Pikiran itu terlintas di sudut benaknya.

Dia bisa meninggalkannya untuk nanti. Pengalamannya di zaman dahulu, bertahan melalui perjuangan hidup dan mati, sebagian besar menggerakkan tubuh Mele secara otomatis.

Mele telah melepaskan dua belas anak panah terbang.

Tidak peduli seberapa jauh sejarahnya, dia belum pernah menembakkan begitu banyak anak panah pada satu sasaran sebelumnya.

Shalk bukanlah seekor naga. Bahkan tidak ada raksasa lainnya. Dia adalah konstruksi tanpa nama dan orang mati, identitasnya tidak diketahui semua orang.

Meski begitu, Shalk the Sound Slicer adalah tipe musuh yang sama seperti dulu .

Lawan yang selalu dirindukan Mele the Horizon’s Roar, lawan yang bisa dia lawan dengan kekuatan penuhnya tanpa perlu melindungi apa pun.

“Kau benar-benar kuat, Shalk the Sound Slicer!”

Mele melepaskan anak panahnya yang kedelapan. Pada titik ini, bahkan tanpa melihat, dia bisa membidik ke tempat yang dia asumsikan akan berakhir dengan Shalk, kemungkinan besar anak panahnya akan menembus medan itu sendiri. Dia menarik panah berikutnya.

Tidak ada sedikit pun keraguan dalam gerakan Mele. Ini masih belum cukup untuk menghabisi musuhnya.

Karena Shalk kuat. Tanpa gagal, musuhnya menemukan solusi optimal.

Anak panah kedelapan memberinya jalan untuk melarikan diri ke udara. Mele menembakkan panah kesembilan untuk mencapai titik tepat itu. Panah kesembilan berlanjut setelah panah kedelapan, mengejar bayangannya. Mereka berhasil seperti air mengalir. Dua pelepasan, dibuat hampir dalam satu gerakan.

Lagi.

Dia menarik panah berikutnya.

Kamu kuat, bukan? Saya tahu kamu bisa melakukannya!

Secara fisik mustahil untuk menghindari panah kesembilan, yang ditujukan pada titik tertentu di udara.

Namun. Kalau saja ada cara yang tersisa untuk bertahan dari panah Mele—kalau Shalk si Pengiris Suara memang musuh seperti itu—tidak ada yang bisa membuatnya lebih bahagia.

Panah kesepuluh diarahkan ke tempat Shalk akan mendarat. Dia memantapkan pandangannya.

Shalk menembus awan debu dari medan yang terfragmentasi dan muncul.

Anak panah kedelapan sudah hampir tiba di tempat kerangka itu muncul kembali.

Tombak putih itu melompat dan menghindarinya.

Persis seperti prediksi Mele, opsi penghindaran paling optimal dan tercepat.

“—”

Seolah bersinggungan dengan lintasannya, panah kesembilan tiba di udara. Sebuah panah dengan kekuatan yang membuat pertahanan menjadi mustahil.

Bahkan jika Shalk berhasil bertahan, yang kesepuluhpanah itu menuju ke titik pendaratan kerangka itu. Mele mengumpulkan anak panah berikutnya.

“Merre io mali. Sai fartari. Nemkau— (Dari tanah Mele ke Mali. Lepaskan semak berduri. Laut yang membeku—)”

Saat itu, terjadi fenomena aneh.

“— jin a tol (serangga dan bulan)— Apa?”

Shalk tampak menghindari panah kesembilan di udara .

Lintasan lompatannya membuat zigzag yang tak terbayangkan, dan dia mendarat ke depan secara diagonal.

Akibatnya, anak panah kesepuluh, yang diarahkan ke titik pendaratan aslinya, tidak mengenai sasarannya.

Saya belum pernah melihatnya.

Gerakan tersebut bertentangan dengan akal sehat. Akselerasi yang tiba-tiba, yang terlalu tidak wajar untuk dijelaskan dengan kemampuan terbang, apalagi dengan menendang pecahan puing, terjadi di udara, tanpa pijakan apa pun.

“Kanderkor.”(Memperpanjang.)

Mele menyelesaikan mantra Word Arts-nya.

Dengan pendaratan abnormal yang menakjubkan tadi, Shalk semakin menutup jarak ke Mele. Akselerasinya di udara bahkan memastikan untuk mendorongnya ke arah depan.

“— Ha! Aku belum…pernah melihat pria seperti ini sebelumnya!”

Perburuan Shalk dengan kecepatan sangat tinggi dimulai lagi. Berapa banyak lagi anak panah yang bisa dia tembakkan dalam jarak yang tersisa?

Mele. Apa itu…?”

Menyaksikan pertarungan tersebut, Cayon tersentak melihat bentuk panah yang diciptakan Mele.

Itu bukanlah sebuah garis lurus. Seperti dahan pohon yang keriput, ia terpelintir dan melengkung di sepanjang batangnya, seperti anak panah yang berubah bentuk.

Sebuah teknik yang disebut Mystic Arrow. Tentu saja, itu tidak dimaksudkan untuk menembak jauh ke kejauhan.

Tujuannya adalah untuk membunuh musuh yang mendekat.

“Hancur.”

Untuk menghalangi gerak maju Shalk, dia menembakkannya ke bumi.

Dengan putaran yang mengerikan, anak panah itu memantul dari tanah dan membengkok.

Lintasannya menyerupai kematian ular, ia meronta-ronta, mencungkil bumi, berputar-putar, dan menggempurnya.

Sebuah anak panah pemusnahan, membawa kehancuran bukan pada satu garis saja melainkan pada seluruh permukaan, mengembalikan setiap inci medan menjadi tanah kosong dan mentah.

Namun.

“……!”

Mele mencabut salah satu pilar besi di dekatnya. Dia segera menariknya dan menembak. Tidak ada satu pemikiran pun yang sempat terlintas.

Anak panah besi itu mendarat tepat di depannya dan menghancurkan sebagian besar bukit tempat dia berdiri.

Dia harus melakukannya.

Untuk menghentikan gerak maju musuhnya.

“…Panah besi, ya?”

Dia bisa mendengar suara dari bayangan tiang besi setelah benturannya.

Sebuah suara—kerangka ini kini sudah cukup dekat sehingga Mele bisa mendengar suaranya.

“Anak panah ini berperilaku jauh lebih baik daripada yang terakhir.”

Dia telah menembus api cepat yang menghancurkan yang telah menutup semua metode untuk bertahan hidup.

Dia telah menghindari Panah Mistik, yang mengamuk secara tidak teratur, pada pandangan pertama.

Dia, pada saat itu, telah mengubah jarak, garis hidup seorang pemanah, menjadi sia-sia.

Pria ini berada di dalam jangkauan tembak panahnya. Namun demikian.

Posisi dimana Shalk sekarang berdiri adalah garis antara hidup dan mati.

—Shalk si Pengiris Suara itu kuat.

Lebih kuat dari siapa pun yang pernah ditemui Mele. Lebih dari bencana apa pun yang pernah dilihatnya.

Lebih dari musuh-musuh besar mana pun yang hidup di era konflik yang semakin meningkat.

“Telah menunggumu.”

Raksasa itu mencibir.

 

Anak panah kesembilan, yang ditujukan pada Shalk di udara, telah melewati tepat di atas kepalanya.

Ada perubahan lintasan Shalk setelah lompatannya. Penghindaran darurat ini adalah kartu as yang dia bawa diam-diam sampai dia mencapai jarak ini.

Jika Mele curiga bahwa Shalk mempunyai kemampuan untuk melakukan hal tersebut, maka dia pasti akan membalasnya dengan cara yang sama.

Orang ini monster sialan. Terlalu kuat.

Dibelakang dia. Anak panah kesepuluh mendarat di tempat pendaratan aslinya.

Jika Shalk melakukan kesalahan sekecil apa pun, dia akan mati, setiap bagian tubuhnya hancur menjadi debu.

Sayang sekali.

Sedikit lebih jauh lagi untuk mencapainya—mengingat hal ini saat dia kembali berakselerasi, bayangan suram membayangi hati Shalk.

Mele the Horizon’s Roar adalah musuh yang jauh lebih hebat daripada yang dibayangkan oleh legenda, atau ekspektasi Shalk sendiri.

Kebenaran dari emosi suram ini adalah kegembiraan saat berdiri di hadapan Mele the Horizon’s Roar dan bisa bertarung dengannya.

Serta pengunduran diri.

Saya harus membunuhnya.

Musuh ini tidak dapat dikalahkan tanpa membunuhnya.

Raungan Mele the Horizon terlalu kuat. Bahkan jika Shalk menutup jarak di antara mereka sepenuhnya, musuh ini pasti bisa mengeluarkan sejumlah teknik hebat untuk meledakkan Shalk.

Jika ada metode untuk mengalahkan Mele dalam pertandingan ini, itu adalah dengan mengakhiri hidupnya dengan satu serangan yang melebihi kecepatan reaksi raksasa itu.

Di tengah pemikiran ini, pemandangan di sekelilingnya berubah menjadi cahaya yang melewatinya.

Mele telah meluncurkan panah berikutnya.

Itu bukanlah tendangan voli cepat. Anehnya, interval antar tembakan sangat lama.

Menghadapi anak panah, yang mendekat dengan kecepatan relatif destruktif, Shalk mencoba mempertimbangkan apa arti jeda tersebut.

Dia berusaha menghindar.

“!”

Anak panah itu, yang menembus tanah, adalah anak panah yang meronta-ronta dan malah menghindari Shalk.

Memutar. Penyebaran. Mengular. Penghancuran.

Uh oh.

Dia dikelilingi.

Anak panah aneh ini telah menghancurkan bumi di sekitarnya dan mengangkatnya dengan guncangan hebatnya. Jalan Shalk ke depan terhalang oleh bongkahan batu yang besar, dan dia tidak memiliki pijakan untuk dirinya sendiri di tanah yang terus membelah dan menghancurkan. Itu juga tidak hanya terjadi di depannya. Benar. Di belakangnya ke kiri. Dia perlu segera memutuskan rute alternatifnya.

Sudah melaju mendekati batas absolutnya, Shalk mengeluarkan tombak putih dari tulangnya yang cacat dan menusuk batu di depannya. Menggunakan titik dorongnya sebagai titik tumpu, dia berbelok tajam. Badai batu, seperti peluru, menyapu posisi dia baru saja berdiri, mengikis semuanya.

Panah. Anak panah itu meronta-ronta. Dimana tubuh sebenarnya?

Bahkan di tengah belokan berkecepatan tinggi, dia bisa merasakannyaseluruh pemandangan di hadapannya seperti lukisan benda mati yang dikirimkan sepotong demi sepotong.

Dia memastikan anak panah itu menukik ke tanah sekitar enam puluh meter di depannya. Namun, indra kecepatan tingginya saja tidak bisa memperkirakan bagaimana lintasan tidak beraturan itu akan terjadi.

Benar? Kiri? Apakah ia akan melompat mundur?

Dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari gerakan anak panah itu. Dia merasakan gerakan awal saat benda itu mulai mundur ke belakang dengan kecepatan super tinggi.

Jangan terbawa suasana. Saya hanya perlu mengatasi apa yang bisa saya lihat.

Bagaimanapun, penglihatan adalah satu-satunya indra yang bisa membantu. Suara ledakan dari tanah yang dihantam, pecah, dan berhamburan di sekitar area Shalk. Dia harus menerobos neraka ini, atau dia akan mati.

Anak panah itu berbalik arah. Jika ada, untuk mengejarnya…Saya harus maju.

Lintasan anak panah dan bebatuan yang melaju hanya dianggap sebagai fenomena memanjang melalui proses berpikir berkecepatan tinggi. Dari sudut pandang makhluk hidup lainnya, semuanya terjadi hanya dalam hitungan detik. Jika dia bisa memastikan jalur optimal ke depan, Shalk akan segera bisa keluar dari jangkauan serangan permukaan yang merusak ini.

Dia tidak akan menggunakan metode darurat seperti sebelumnya. Batu-batu besar tersebut, yang kecepatan relatifnya lebih lambat jika dibandingkan dengan Shalk sendiri, tampak membeku di udara. Dia menendang mereka di udara dan mempercepat.

Dia mendarat di tanah datar di depannya. Bahkan bagian inibatuan dasar mulai memudar, dan dia dapat menyadari lagi bahwa panah sebelumnya adalah serangan yang dimaksudkan untuk menghancurkan geografi itu sendiri.

Namun, meski pijakannya hancur dalam sekejap, di dunia dengan kecepatan yang menyilaukan, itu sudah cukup. Dia menghindari batu besar yang terbang dan mendekatinya dengan posisi lebih rendah.

Dia berlari melewati tengah labirin yang runtuh di atas dasar batu datar, secepat sinyal listrik melalui sinapsis saraf.

Anak panah yang dikejar Shalk juga melesat ke segala arah. Tidak ada kejutan dari panah itu sendiri.

Divisi geografis. Serangan penembak jitu dengan tembakan cepat. Panah Mistik.

Dia telah sepenuhnya menangani semua serangan jarak jauh. Sekarang dia tidak akan memberi Mele waktu untuk memasang panah berikutnya.

Shalk bisa dengan cepat mencapai puncak bukit tempat Mele the Horizon’s Roar berdiri. Menutup jarak dengan kecepatan maksimal, dengan satu serangan yang menentukan—

Kejutan berderak melanda dirinya.

“……!”

Anak panah aneh itu terbang melewati Shalk.

Mustahil.

Dia baru melewati lima langkah di belakangnya. Dia tidak terkena serangan langsung sama sekali.

Namun demikian, melawan kekuatan mentah di balik panah yang ditembakkan Mele, pada jarak ini , penghindaran bukanlah suatu pilihan. Tekanan angin dari jalur anak panah itu sendiri telah merobek lengan kanannya dari bahu tubuhnya yang kini berukuran setengah dan membuatnya terbang.

Dari mana asalnya?

Hingga saat yang tepat, dia seharusnya telah melacak tubuh sebenarnya dari anak panah yang berlari itu. Makhluk itu tidak mungkin bisa berada di belakangnya dalam sekejap.

Apa yang sedang terjadi? Dia mencoba memahami berbagai hal dengan pemikiran berkecepatan tinggi.

“Ohhh.”

Dia segera mengerti. Anak panah yang tiba-tiba melompat keluar, menggali dan menghancurkan permukaan di belakangnya, hanyalah pecahan ujungnya.

Bentuknya yang melengkung. Meronta-ronta dan pecah. Jadi itu adalah sebuahtembakan pencar dari awal.

Tidak ada waktu tersisa baginya untuk menyatukan kembali lengannya.

Dia hanya punya satu tangan tersisa. Shal berlari.

“Tubuhku menjadi…lebih ringan sekarang!”

Shalk naik ke atas bukit seperti sambaran petir terbalik. Dia menyiapkan tombak putihnya dan memegangnya dengan lurus.

Sesaat sebelumnya, dia merentangkan seluruh tulang di tubuhnya lebar-lebar.

Dia menusukkan tombaknya ke tanah datar. Dia secara paksa memperlambat dirinya dengan turbulensi udara.

Dampak.

Tepat di depan matanya, sebuah tiang besi mencuat dari tanah.

Presisi yang sangat buruk, hingga akhir.

Mungkin karena pelepasannya yang cepat dan seketika, tidak ada banyak kekuatan yang dimilikinya. Meski begitu, Shalk tahu bahwa gelombang kejut dari benturannya saja telah membuat seluruh sendi di tubuhnya berderit.

“…Panah besi, ya?”

Hanya dengan satu anak panah, sebuah celah menembus bukit, dan sisi tanah datar tempat Shalk berdiri terjatuh sedikit.

Tembakan cepat untuk menghentikan gerak majunya dan mencegahnya mendekat.

Cayon the Skythunder, sponsornya, telah berada di sisi Mele sampai beberapa saat yang lalu—dia pasti menghentikan Shalk untuk melangkah lebih jauh seperti ini untuk memberi waktu bagi pria itu untuk melarikan diri.

“Anak panah ini berperilaku jauh lebih baik daripada yang terakhir.”

Itulah sebabnya, cukup lama untuk melontarkan sindiran sarkastik, Shalk memutuskan untuk mengakomodasi niat lawannya.

“Telah menunggumu.”

Mele juga tidak memanfaatkan pembukaan itu.

Ini adalah percakapan pertama dan satu-satunya yang terjadi antara kerangka dan raksasa yang sama tak tertandinginya.

“Artikel lainnya. Wikognen.” (Dari Mele ke jarum Sartile. Pindahkan bumi.)

Pada saat yang sama dengan mantra Mele, Shalk melangkah maju.

Terbang dengan ganas keluar dari bayangan pilar besi, dia telah tiba di dalam jangkauan busur Mele.

Mele the Horizon’s Roar adalah seorang pemanah yang ahli dalam menembakkan penembak jitu jarak jauh.

Medan perang di mana dia tidak bisa menjaga jarak antara dirinya dan lawannya mengekang keahlian khusus ini.

Namun.

Itu tidak berarti bahwa dia juga tidak ahli dalam pertarungan jarak dekat.

“Astaga, fotima.” (Gesper surga, rintik hujan.)

Sambil terus melanjutkan mantranya, Mele memegang busur hitamnya dan menurunkan pinggangnya.

Berat yang sangat besar dari raksasa setinggi dua puluh meter. Dia memiliki kekuatan yang sangat besar untuk mengubah medan itu sendiri. Gerakannya, sebanding dengan tubuhnya yang besar, sangat cepat.

Sedangkan busurnya yang tidak bisa dihancurkan seperti palu supermasif.

“-Lambat.”

Segumpal besar daging beterbangan—itu adalah ibu jari kanan Mele.

Membelah kakinya dalam bentuk spiral, hembusan angin putih naik.

Sebelum darah dalam jumlah besar bahkan bisa membasahi tanah, dewa kematian cepat telah mencapai tulang punggung Mele.

Itu lebih cepat daripada Mele bisa merasakan rasa sakitnya.

Sasaran Shalk adalah tulang punggungnya.

“Terlalu lambat.”

Kekuatan yang secara alami merusak. Kecepatan luar biasa. Senjata transendental. Tak satu pun dari mereka memiliki arti apa pun.

Mustahil untuk melihatnya.

Selama tombak Shalk the Sound Slicer berada dalam jangkauannya, tidak ada lagi waktu untuk melawannya.

Oleh karena itu, satu-satunya yang tersisa…

“Lettemik.”(Bunga.)

…adalah kecepatan pikiran.

Tiang besi yang baru saja menusuk bumi. Itu adalah kapal yang lebih dipercaya oleh Mele the Horizon’s Roar daripada yang lain dan paling dikenalnya, beresonansi dengannya. Word Arts-nya dapat langsung berkomunikasi dengannya.

Massa pilar yang luar biasa itu langsung berubah.

Kabel-

Pilar besi itu terbelah menjadi beberapa bagian dan terlepas.

Gelombang kawat yang sangat besar dan halus mendekat.

Tepat sebelum Shalk dapat melakukan kudeta—Shalk, yang berpegangan erat pada punggung Mele, terpaksa menyerah pada serangannya dan menghindar. Ini tidak seperti peluru atau anak panah apa pun. Dia tidak akan bisa menghindari kawat melalui celah di tulangnya.

Jika kabel melewati celah dan tersangkut di tulangnya, Shalk the Sound Slicer akan menjadi tidak berdaya.

Orang ini…

Dia mengelak. Melompat dari tubuh besar Mele, dia melarikan diri dari ruangan yang mulai diselimuti.

Mele telah mulai menggunakan Word Arts sejak awal. Tujuan sebenarnya bukanlah pertarungan jarak dekat dengan busur hitamnya, tapi kabel besi ini.

…menggunakan tubuhnya sendiri untuk memperlambatku!

Di bawah matanya ada lautan kawat besi yang membentang selamanya. Shalk menjuntai dari tombaknya, menusuk ke paha Mele, dan nyaris tidak bisa bertahan di udara.

Jika dia terjatuh, dia akan berhenti. Berhenti sebelum Mele the Horizon’s Roar berarti kematian.

Dia harus menggali keras ke dalam tubuh Mele sekali lagi dan menusuk jauh ke dalam sumsum tulang belakangnya. Entah itu atau putuskan arteri utamanya.

Bahkan dari posisi ini, berpegangan hanya dengan lengannya, jika Shalk mengubah tubuhnya, maka sekali lagi…

Hanya sedikit…

Bahkan peluang itu pun runtuh dengan apa yang terjadi selanjutnya.

Benturan dan akselerasi yang kuat menyerang tubuh Shalk, dan dia terlempar ke udara.

Ujung tombaknya, yang dia pikir telah menancap jauh ke dalam tubuh Mele, menghasilkan lengkungan yang sia-sia di udara.

Shalk menggerakkan pikirannya yang berkecepatan tinggi. Dia harus memikirkan apa yang sebenarnya terjadi.

Mele melompat.

Tindakannya, yang hampir tidak bisa dipercaya jika mempertimbangkan penampilan raksasa itu, telah membuat tubuh Shalk terlepas dari cengkeramannya.

Langkah awal Mele untuk menurunkan tubuhnya bukanlah untuk menyerang, tapi untuk mempersiapkan lompatan ini.

Dia menjadi tinggi. Dari ketinggian di udara, Mele melihat ke bawah ke arah Shalk.

Sejak Shalk melangkah ke jarak dekat, Shalk malah mundur ke dalam bahaya—

TIDAK.

Lautan kawat besi sedang turun. Kawat besi itu, yang berdenyut saat mengembang, tersangkut di lengan kiri Shalk. Dia sekarang telah dihalangi untuk melemparkan tombak di tangannya juga.

Jika dia memiliki lengan kanannya. Jika dia punya waktu sedikit saja untuk menusuk dengan tombaknya.

…Bukan itu.

Dia tidak punya waktu untuk mengacungkan tombaknya untuk dilempar.

Dia tidak punya waktu untuk memutuskan kawat besi dan melarikan diri.

Dia tidak punya waktu untuk melepaskan tulangnya dan kemudian merekonstruksinya.

“…Tidak… Tidak mungkin aku lambat…!”

Bayangan besar yang menghalangi langit bersiap-siap. Bagi Mele, yang sedang melihat ke bawah dari langit, wilayah udara yang dilalui Shalk dan seluruh pemandangan yang terbentang di bawahnya—berada dalam jangkauan busur dahsyatnya.

Garis kematian—garis pandangnya. Di bawah cahaya matahari di belakangnya, hanya cahaya kedua matanya yang melotot.

Itulah sebabnya Shalk bisa mengarahkan sasarannya pada mereka.

Shalk meluncurkan tombak putihnya.

“Kamu jauh—”

Kilatan putih itu melesat dan menembus mata kiri raksasa itu.

Itu adalah pelepasan yang tidak bergerak sama sekali, lebih cepat dari busur Mele.

Segera setelah. Anak panah itu, diluncurkan bersamaan dengan erangan pelan, menyerempet Shalk dan meledakkan kaki kirinya.

Sebelum kemudian memusnahkan tanah di bawahnya.

“Itu saja!”

Raksasa itu jatuh. Shalk juga, setelah kehilangan semua senjatanya, tenggelam ke dalam lautan kawat besi.

 

…Jika matamu itu bukan lubang berlubang seperti milikku di sini.

Bagaimana Shalk the Sound Slicer, yang seharusnya dengan semua metode yang dimilikinya terputus, mampu mengebor mata kiri Mele the Horizon’s Roar? Fenomena yang tidak bisa dijelaskan ini terjadi pada tahap pertarungan yang lebih awal dari itu.

Shalk telah menghindari panah kesembilan, menembak dengan pandangan jauh ke depan menuju rute penghindarannya, dengan mobilitas udara yang tidak normal. Tanpa mundur dari menendang puing-puing atau kemampuan terbang, dia mampu mengubah sudut lintasannya secara instan dan tajam.

Prinsip yang digunakan Shalk untuk mengendalikan udara adalah serangan balik yang berasal dari tindakan yang kuat.

Shalk the Sound Slicer meluncurkan puing-puing batu berat yang diamankan tepat sebelum lompatannya tepat di belakangnya dan, seperti mesin roket Beyond, memperoleh penggerak tengah lompat berbasis reaksi tanpa pijakan apa pun.

Meluncurkan puing-puing dengan kecepatan tinggi untuk penghindaran darurat. Meluncurkan tombak putihnya untuk menentukan pertarungan.

Kebenaran di balik itu semua adalah kartu truf terhebat yang diam-diam dibawa Shalk ke pertandingan.

Tepat setelah pertandingan dimulai, mengapa Shalk secara misterius berbalik arah dari Mele?

Apakah gerakan tersebut bukan sekadar untuk membuat musuhnya lengah, atau ada tujuan tertentu di balik gerakan itu sendiri?

Bagaimana jika dia sudah mengetahui sejak awal bahwa ada sesuatu di tempat yang dia tuju?

Aku bahkan sempat melihat harta karun Alus the Star Runner juga!

“Heshed Elis si Pipa Api…”

Seluruh tubuh Shalk the Sound Slicer terjerat kawat besi. Pada titik ini, dia tidak bisa bergerak lagi. Dia juga telah melepaskan tombak putihnya.

“… rupanya begitulah sebutannya. Alus si Pelari Bintangharta karun. Hanya ingin memastikan bahwa aku sudah memberitahumu bahwa kemampuanku tidak melebihi kemampuanmu.”

Salah satu item sihir yang digunakan Alus tepat sebelum Hidow the Clamp memimpin semua orang untuk mengungsi.

Hanya sebuah pipa besi, bahkan tidak diisi dengan bubuk mesiu, ia dapat menembakkan benda apa pun yang menyentuh ujung larasnya dengan kecepatan seperti peluru. Itu adalah senjata ajaib yang telah meluncurkan Alus keluar dari jangkauan nafas Lucnoca dengan kekuatan yang tersisa.

Shalk telah memikirkan dua kemungkinan setelah mendapatkan informasi tentang pertandingan kedua dari bajingan kedai minuman—yang pertama adalah Lucnoca si Musim Dingin telah melancarkan serangan langsung, dan Heshed Elis si Pipa Api juga telah hancur.

Lalu ada yang lainnya. Kemungkinan setelah menembakkan tubuh Alus, Heshed Elis si Pipa Api sendiri juga telah diluncurkan di luar serangan nafas dari recoil tersebut.

Mari Wastes telah diputuskan untuk pertandingan ketujuh.

Jika benda sihir Alus si Pelari Bintang masih tertancap di tanah, apakah Shalk bisa menggunakannya? Mengawasi area yang dia perkirakan akan mendarat dan mengamati bagian bawah bukit sebelum pertandingan dimulai itulah yang memungkinkan Shalk menemukan benda itu.

Ini mungkin momen yang paling singkat. Namun di dalamnya terjadi bolak-balik yang hampir tak ada habisnya.

Seberapa dekat Shalk si Pengiris Suara lolos dari kematiannya?

Jika dia tidak mundur ke arah Pipa Api, Mele akan mengetahui potensi area perlindungannya, lalu Shalk akan melepaskan tembakan cepatnya dan mati.

Jika jarak yang memisahkan mereka sedikit lebih jauh, medannya akan terpecah, dan dia akan mati.

Jika anak panah yang menghantam tanah bergerak berbeda, dia akan mati karena tabrakan yang tidak disengaja.

Pada akhirnya, jika lemparan yang diarahkannya ke bola mata Mele meleset dari sasaran, anak panah yang ditembakkan sebagai balasannya akan membunuhnya.

“Tidak bisa berdiri, Mele?”

Dia melihat ke arah juara Sine Riverstead, terjatuh ke tanah dan tidak bergerak.

Percakapan yang mereka lakukan berlangsung singkat, bolak-balik.

“…Baiklah kalau begitu. Kamu adalah lawan yang hebat.”

Meski begitu, Shalk merasa dia memahami Mele.

Apa yang dibanggakan pria itu, mengapa dia berjuang.

Shal berbalik. Dia harus mengambil kembali lengannya yang lain yang hilang di sepanjang jalan.

“Aku akan membiarkanmu memiliki tombak itu. Mele the Horizon’s Roar.”

 

Pertandingan ketujuh telah usai. Shalk the Sound Slicer berjalan sendirian, menyatu dengan hiruk pikuk malam hari.

Dia akan terus hidup seolah-olah dia adalah kelas rendahan.

Bahkan ketika dia menang melawan para juara, berdiri sangat tinggi di atas segalanya, dia tidak membutuhkan satu pun kemewahan glamor seorang juara.

…Ada beberapa yang dengan sengaja ingin menjadi monster. Seperti makhluk yang benar-benar berbeda… Tanpa ampun, tanpa rasa sakit atau rasa takut, hanya didedikasikan untuk pertempuran…

Raungan Mele the Horizon pasti seperti itu.

Dia telah bertarung seperti inkarnasi bencana dan berubah menjadi pembantaian itu sendiri, wajahnya terlihat sangat berbeda dari yang dia kenakan sebagai penjaga Sine Riverstead.

Itu tidak mungkin karena kebencian atau kebencian terhadap Shalk sendiri. Mele senang sekali melakukan pertarungan seperti itu.

Sayajenis monster yang sama. Tidak berubah, sejak aku dilahirkan.

—Siapa sebenarnya Shalk si Pengiris Suara?

“Tapi aku mengerti sekarang,” gumamnya pelan. Jawabannya pasti ada di luar sana. Di suatu tempat di dunia ini, di tengah pertempuran.

“Aku… aku benar-benar membutuhkan pertarungan ini.”

Berkelahi. Itu mungkin satu-satunya kemampuan Shalk the Sound Slicer, tapi dia jelas bukan makhluk yang kesepian. Memang ada orang lain seperti dia di negeri ini, dan dengan terus berjuang, dia pada akhirnya harus bisa mengetahui kebenaran di balik identitasnya, identitas yang hilang dari kematian.

Dia akan terus bertarung di Pameran Sixways ini. Tengkorak itu, yang tidak diketahui siapa pun dan tidak menganggap apa pun diperlukan sama sekali, akhirnya mendapatkan keinginannya sendiri.

Shalk memiliki pertandingan berikutnya untuk dilawan. Apakah dia seharusnya mendapatkan tombak baru untuk dirinya sendiri?

Mungkin dia bisa meminta Hyakka membelikannya hadiah.

Bercampur di tengah keramaian kota, Shalk merasakan tangannya menyentuh sesuatu.

Sensasinya memperjelas apa itu.

Tombak putih.

Salah satu yang hilang di tengah pertarungannya.

Sesuatu yang lebih mengejutkannya daripada fakta ini.

Meskipun dia berbaur dengan kerumunan—adakah seseorang yang menerobos celah dalam kesadaran Shalk untuk menyerahkan sesuatu kepadanya ?

Seseorang, yang hanya setinggi paha Shalk, tampak lewat tepat di sampingnya.

Mereka berbicara.

“…Alena?”

Siluet seperti cairan itu menyelinap ke dalam arus kerumunan dan menghilang.

Shalk mungkin bisa mengikutinya.

Dengan kecepatan Shalk the Sound Slicer, pastinya mengejar dan mencari lokasinya akan lebih mudah daripada melihat bulan di langit malam.

Dia tidak mengejar.

Dengan tombak putih masih di tangannya, dia bahkan tidak bisa berbalik.

Itu adalah nama yang dia tidak tahu.

Juga tidak ada nama seperti itu dalam ingatannya sebagai kerangka.

“…………………”

 

Pertandingan ketujuh telah diputuskan.

“…Kenapa kamu tidur? Bangun.”

Cayon duduk di samping Mele, yang tetap tergeletak di tanah, tak bergerak.

Semua penonton yang menyaksikan pertandingan sudah tidak terlihat.

Karavan yang ditumpangi Shalk dan Hyakka kemungkinan besar sudah kembali ke Aureatia sekarang.

Pertempuran hebat sampai mati telah selesai, dan yang ada hanyalah keheningan di atas tanah beku.

“Kamu benar-benar idiot.”

Jenderal Kedua Puluh Lima Aureatia. Cayon si Guntur Langit.

Meskipun seorang jenderal terkenal, sangat pandai dan gagah berani, hidup melalui pertempuran yang cukup sengit hingga kehilangan satu lengan, tidak banyak yang mengetahui asal usul aslinya.

Matahari sore yang menyinari sampah yang dingin juga menyinari pipi Cayon.

“Kenapa— Kenapa kamu tidak bertarung…? Kamu sekuat ini, jadi kenapa? Kamu ingin bertarung, bukan?”

Ada sejumlah bekas luka, yang dilubangi oleh busur Mele, yang diukir di Limbah Mari. Apakah ada juara lain dalam sejarah planet ini, selain Mele the Horizon’s Roar, yang mampu melakukan prestasi seperti itu dengan busur dan anak panah?

Dia adalah seorang pejuang. Dia telah meninggalkan Sine Riverstead, dan memang, dia telah bertarung.

Kekuatan sang juara, yang telah mengalahkan Yang SejatiRaja Iblis sendiri, telah dipajang untuk disaksikan semua orang.

“Kamu benar-benar idiot.”

Biarpun dia bukanlah pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis Sejati.

Cayon ingin menyombongkan diri bahwa juara sejati Sine Riverstead benar-benar ada.

Cayon ingin menunjukkan dia bertarung dengan kekuatan penuh. Pemanah terkuat di negeri ini.

Tidak peduli skema apa pun yang bisa dia hentikan, itu saja sudah cukup.

Dia membenamkan kepalanya di lengannya.

Dia memunggungi Mele, sama seperti yang dia lakukan pada hari itu.

“…Istirahatlah.”

Cayon mendengar sebuah suara.

“Pengertian mu salah. Aku tidak ingin orang kerdil sepertimu memberiku omong kosong,” kata Mele…terdengar tidak senang dan masih berbaring telentang.

Cayon kehilangan kata-kata, dan dia menatap Mele, yang matanya masih terpejam.

Wajahnya yang penuh air mata berubah menjadi senyuman.

“ Ha… Ah-ha-ha…! Untuk apa kamu tidur…?”

“Karena bangun itu menyebalkan, kenapa lagi?”

“Bagaimanapun juga, kamu bisa saja terus berjuang.”

“Benar sekali. Mungkin juga sudah ditusuk dengan tusuk gigi. Bajingan Shalk si Pengiris Suara itu punya keberanian untuk bertindak seperti pria tangguh… Siapa yang mau tombak kecil seperti ini?”

Kaki kanannya tertusuk cukup dalam sehingga dia tidak bisa berdiri, dan mata kirinya hancur. Bahkan dengan luka yang begitu parah, Mele sang pejuang bisa terus bertarung.

Dia seharusnya sudah lama mengharapkan pertarungan seperti itu. Cayon tahu.

Lebih dekat dengannya daripada siapa pun, dia telah melihat wajah Mele dan kegembiraan di hatinya.

Tidak peduli seberapa dekat bahaya yang mengancam, Cayon mempunyai kewajiban untuk menyaksikan pertarungan seperti itu berlangsung.

“Kalau begitu, apa-apaan ini? Itu hanyalah perkataan beberapa anak; kamu seharusnya melupakan semuanya… S-semuanya… menyebutmu seorang juara…”

“ Gwa-ha-ha-ha-ha… Kalau begitu jangan menangis karenanya, kerdil. Kamu tidak akan tumbuh lebih tinggi seperti itu.”

Masih berbaring telentang, raksasa itu mengulurkan tangannya dan mengusap Cayon dengan jari telunjuknya.

—Meski begitu, Mele sudah berhenti bertarung.

Bahkan ketika dia haus akan spiral konflik, dia belum benar-benar mengerahkan segalanya ke dalam duel nyata sampai mati.

“Mele… Kamu… Kamu adalah seorang juara sejati, tapi… maafkan aku, Mele…”

Apakah hari-hari damai bersama penduduk desa melemahkan Mele?

Jika dia menghabiskan seluruh waktunya untuk bertarung, akankah dia mampu hidup selama dua ratus lima puluh tahun terakhir tanpa mengetahui rasa lapar dalam jiwanya?

Meski dia belum pernah membuat janji dengan Ilieh sejak lama,bisakah dia terus menembakkan anak panahnya ke bintang-bintang yang bersinar setiap malam tanpa henti?

Tidak. Tentu saja itu tidak benar.

Semuanya membuat Mele sang juara semakin kuat. Semua itu tidak ada gunanya.

“Sial kalau aku peduli. Apa pun yang Anda kicaukan kepada saya… Saya sudah lama melupakan semuanya. Jadi tersenyumlah.”

Raksasa itu hampir tidak pernah memanggil anak-anak, bahkan yang lebih kecil dari minia yang sudah kecil, dengan nama mereka.

Mungkin karena dia takut menjadi terlalu terikat pada kehidupan makhluk lemah seperti itu.

…Namun, dia mengingatnya. Selamanya. Tanpa satu pun pengecualian.

“Lanjutkan, Misna. Senyum.”

Dia selalu tersenyum optimis.

Cocokkan tujuh. Pemenangnya, Shalk si Pengiris Suara.