Ishura - The New Demon King LN - Volume 10 Chapter 11

Leisha dan yang lainnya melakukan perjalanan panjang dengan kereta kuda, seperti ketika mereka meninggalkan Aureatia menuju Okafu.

Sang dermawan yang telah menampung anak-anak Ordo tersebut, Ratu Sephite, menemani mereka sebagian perjalanan.

Sephite sangat baik selama perjalanan, dan baunya sangat harum setiap kali dia mendekat, dan selalu memiliki postur tubuh yang sempurna, dan dia juga lebih cantik, meskipun Leisha enggan mengakuinya.

“Bagaimana rasanya tinggal di Ordo, Leisha?”

Pertanyaan itu muncul ketika mereka tinggal di sebuah kota di sebelah timur Okafu.

Keesokan harinya, Sephite akan berpisah dari kelompok Leisha dalam perjalanan kembali ke Okafu.

Dia berencana untuk melanjutkan kunjungan kehormatannya ke kota-kota lain untuk sementara waktu. Leisha berpikir itu terdengar sangat berat.

“Aku yakin pasti sangat menyenangkan dan seru tinggal bersama anak-anak seusiamu.”

“Tidak, sama sekali tidak! Mereka sangat menyebalkan… Maksudku, ada begitu banyak anak-anak dengan perilaku buruk, dan aku berharap mereka semua berperilaku baik sepertimu, Ratu Sephite.”

“Tidak ada seorang pun yang terlahir dengan sopan santun yang baik, lho. Baik kamu maupun semua anak-anak lain masih dalam proses mempelajari berbagai hal…”Kesalahan apa pun yang kamu atau anak-anak lain lakukan, kalian akan selalu dimaafkan.”

Mendengar ucapan terhormat dari Sephite membuat Leisha sangat malu tentang siapa yang biasanya dia mintai pendapat, meskipun Sephite tidak keberatan.

Sebenarnya, Leisha juga masih seorang anak kecil.

Suatu kehormatan bagi Leisha hanya sekadar kedatangan Ratu untuk berbincang dengan anak-anak yatim piatu miskin seperti mereka, dan seharusnya ia sudah merasa puas dengan itu saja. Namun, ia malah membalas kebaikan Sephite dengan keegoisannya—bahkan sampai menangis.

Sementara itu, anak-anak lainnya, bahkan yang jauh lebih muda dari Leisha, sama sekali tidak menangis, meskipun mereka merasakan banyak kesulitan dan kesepian.

“…Bagaimana denganmu, Ratu Sephite?” Leisha bergumam pelan.

Sephite memiliki usia yang sama persis dengan Leisha dan yang lainnya, namun…

“Apakah kamu sudah melewati tahap ‘tengah’ itu?”

“…TIDAK.”

Sephite menyipitkan matanya, tampak sedikit sedih dan bimbang saat menatap Leisha.

“Aku juga berada di tengah-tengah. Aku harus menjadi jauh lebih bijaksana, dan jauh lebih baik hati kepada lebih banyak orang, atau aku tidak akan pernah menjadi versi diriku yang kuinginkan.”

“Tapi…Ratu Sephite, kau sudah begitu luar biasa. Aku tak percaya kau masih belum menjadi seperti yang kau inginkan.”

“ …Hehehe. Semua orang masih berada di tengah-tengah—bahkan setelah mereka dewasa atau, dalam kasusmu, menjadi independen dari Ordo—selama mereka masih memiliki mimpi. Jadi kamu juga akan mulai berubah, untuk mengejar mimpimu.”

“Terima kasih banyak…”

Setelah tanpa sadar menundukkan kepalanya kepada Sephite, kata-katanya mulai berputar-putar di kepala Leisha.

Jika masa studi mereka tidak akan pernah berakhir, lalu kapan Leisha dan yang lainnya akan menjadi dewasa?

Jika “belum” dan “suatu hari nanti” akan terus berlanjut dari sini, bukankah itu berarti hari itu tidak akan pernah datang?

“Ratu Sephit, aku…aku ingin menikahi Ayah Kuze. Bukan setelah aku dewasa atau apa pun—aku ingin menikahinya sesegera mungkin. Semua orang, terutama anak laki-laki, menertawakanku setiap kali aku mengatakan hal seperti ini, tapi…apakah itu benar-benar aneh?”

“…Bisakah kau ceritakan lebih lanjut tentang itu, Leisha?”

Tangan seputih porselen milik Sephite menggenggam jari-jari Leisha.

Meskipun keduanya perempuan, kehangatan dan sensasi itu membuat jantung Leisha berdebar kencang.

“Baiklah, aku ingin menjadi istri Pastor Kuze dan tinggal bersama… dan memasakkan makan malam untuknya, mencuci pakaiannya, dan mencukur janggutnya. Aku telah banyak berubah. Aku banyak berlatih, dan aku berdandan cantik setiap hari agar bisa menjadi pasangan yang cocok untuknya… Aku telah berusaha sangat keras, sehingga aku bisa menjadi istrinya bahkan besok.”

Masa depan yang sangat jauh saja tidak cukup.

Itu bukan omong kosong atau mimpi yang ia ceritakan tanpa bertanggung jawab—ia benar-benar mencintai Kuze.

“Kapan bagian ‘tengah’ ini akan benar-benar selesai? Sekalipun aku ingin ini berakhir sekarang juga, apakah aku harus memperbaiki sifat egois itu… dan terus belajar keras serta mengubah diriku selamanya, atau mimpi kita tidak akan pernah terwujud?”

“Dengan baik…”

Ratu Sephite goyah untuk pertama kalinya.

Sephite selalu cerdas dan tenang, dan ini adalah pertama kalinya Leisha melihatnya ragu-ragu dalam berbicara.

“Ya, itu benar… Meskipun kamu mungkin masih berada di tengah-tengah banyak hal, siapa dirimu saat ini adalah milikmu dan hanya milikmu seorang. Aku yakin ada beberapa hal yang…akan kamu sesali jika kamu menunggu sampai kamu berubah.”

Sephite berbicara dengan hati-hati, masih memegang tangan Leisha, seolah sedang merenungkan sesuatu.

“Ratu Sephite? Aku akan pergi memberitahu Pastor Kuze bagaimana perasaanku.”

“Tentu saja.”

“Aku ingin dia berhenti bertingkah seperti pahlawan, bersama denganku, tinggal di rumah kecil…”

“Ya.”

“…dan berbahagialah.”

Mimpi seorang anak. Mimpi yang mungkin hanya akan terwujud ketika seseorang berada di pertengahan usia, dengan begitu banyak hal yang masih harus dipelajari…

Meskipun demikian, itu adalah mimpi yang tulus.

“Leisha…Leisha. Pastikan kamu menceritakan semuanya padanya, ya?”

Leisha merasakan dirinya dipeluk. Rambut putih panjang melingkari tubuh Leisha.

Dia merasa seolah isi hatinya yang sebenarnya tersampaikan melalui kehangatan tubuh mereka.

Leisha juga ingin menyampaikan isi hatinya kepada Kuze.

 

Anak panah dari Mele the Horizon’s Roar yang menghapus reruntuhan di lembah Sagasa bagian bawah telah menargetkan Ozonezma dengan tepat.

Keyakinan yang berkembang adalah bahwa Kuze yang berhasil menghindari bencana sekali lagi mampu menghindari malapetaka yang menghancurkan, tepat setelah selamat dari bentrokan antara Kia dan Uhak di Jalur Kereta Api Utara-Selatan, karena ketepatan sasaran Mele terhadap Ozonezma saja.

Namun, tidak seorang pun di Aureatia yang memiliki pemahaman penuh tentang kondisi pada saat itu, bahkan setelah melakukan survei terhadap dampak yang terjadi.

Kuze hanya berjarak sepuluh meter dari titik benturan tempat Ozonezma berdiri.

Dia bukan satu-satunya; keempat anak yang dia lindungi semuanya selamat tanpa cedera serius sama sekali.

Tidak seorang pun tahu bahwa sebuah mukjizat yang mustahil, seperti perlindungan ilahi dari para malaikat itu sendiri, telah terjadi.

Kuze meminta untuk tampil dalam pertandingan kesebelas, yang dijadwalkan pada hari berikutnya.

Kuze sedang berbincang dengan sponsornya, Hiroto sang Paradoks, di cabang Aureatia dari Ruang Tamu Tokoh Penting Okafu.

“Kementerian Kesehatan telah meminta Anda untuk dirawat guna menjalani tes, tetapi kami telah memastikan Anda tidak terinfeksi virus Roto. Kami akan dapat menggelar pertandingan. Jika itu yang Anda inginkan.”

“Tentu saja aku akan tampil di pertandingan. Jika tidak, tidak ada gunanya menjadi satu-satunya yang bertahan…”

Uhak yang Pendiam. Tu yang Ajaib. Yaniegiz yang Pahat. Penduduk Kota Tua Sagasa yang binasa di depan matanya.

Kuze benar-benar tak berdaya menghadapi tragedi yang menimpa mereka. Dia bahkan tidak mampu mengalahkan musuh Aureatia.

Ia tidak terluka sedikit pun, namun ia merasa kelelahan.

Aku akan melakukan ini…Nastique. Jangan hentikan aku.

Dia pasti sudah cukup menderita saat itu. Dia ingin menyelesaikan pekerjaan terakhirnya.

Kelangsungan hidup Kuze selanjutnya adalah takdir.

“Lagipula, tidak perlu merawatku di rumah sakit saat ini… Aku sudah menjalani cukup banyak tes untuk seumur hidup. Aku tidak mengalami patah tulang sama sekali. Aku bisa bertarung, sesuai jadwal.”

Lawannya dalam pertandingan kesebelas adalah Mestelexil, Sang Kotak Pengetahuan Putus Asa. Tempat pertandingannya adalah teater taman kastil.

Pertandingan itu sudah diketahui secara luas oleh semua orang, dan Aureatia mengerahkan segala upaya menjelang pertandingan Eksibisi Sixways resmi pertama yang diselenggarakan setelah sekian lama, tetapi jika dia bertanya kepada Hiroto sang Paradoks, dia mungkin akan membantah logika itu sendiri.

“Saya telah menyampaikan permintaan kepada Kaete dari Meja Bundar, tetapi tidak ada alasan bagi pihaknya untuk menunjukkan pertimbangan apa pun terhadap keselamatan Anda. Saya menyarankan agar Anda mempersiapkan cara untuk segera memberi sinyal penyerahan diri, tergantung pada sifat serangan Mestelexil.”

“ Bweh-heh-heh… Aku pasti sangat menyedihkan. Kukira kau setidaknya percaya aku punya kesempatan, Tuan Hiroto.”

“…Baiklah. Saya rasa ada kemungkinan kekuatan kematian instanmu benar-benar dapat membunuh Mestelexil dan regenerasinya yang tak terbatas. Memang benar juga bahwa semakin jauh kau melaju dalam turnamen, semakin banyak konsesi menguntungkan yang bisa kau dapatkan dari Aureatia. Saya berjanji akan menepati janji saya kepadamu.”

Kuze menyadari bahwa ada sedikit penghiburan dalam kata-kata Hiroto.

Ini tidak akan mudah… Aku mengerti, aku mengerti.

Kekalahan dalam pertandingan ini tidak menjamin dia akan mati. Jika dia dinetralisir oleh senjata tidak mematikan milik Mestelexil, misalnya, dia bisa dikalahkan tanpa harus mati.

Namun, jika Kuze menang, itu berarti Mestelexil akan mati . Itu berarti salah satu kartu andalan Aureatia, Mestelexil, telah disingkirkan oleh Kuze, di bawah panji Hiroto. Perselisihan antara Aureatia dan Si Anak Berambut Abu-abu akan semakin memburuk, dan akan semakin sulit bagi Hiroto untuk mewujudkan janji-janji yang telah dibuatnya.

Akibatnya , Kuze tidak bisa mempercayai Hiroto.

“Tuan Hiroto… mengapa Anda tidak menghentikan Aureatia membawa anak-anak ke sini?”

“…”

“Repatriasi sementara atas kebijakan khusus Ratu… Itu pasti hanya alasan Aureatia, kan?”

“…Maafkan aku. Baik Maqure maupun aku telah melakukan segala yang kami mampu, tetapi kami tidak dapat menghentikan perintah dari Ratu. Namun, bahkan di dalam Aureatia, karena anak-anak itu pernah dipercayakan kepada Okafu, tentara bayaran Okafu dan prajurit goblin milikku sendiri akan menjaga mereka tetap aman. Aku berjanji padamu.”

“Jadi, aku bisa memasuki pertandingan dengan tenang sepenuhnya? Kau pasti bercanda. Tuan Hiroto, sampai sekarang, kau menyarankan agar aku tidak tampil dalam pertandingan… Jadi, apa maksudmu sebenarnya?”

“Itu niatku sendiri, katamu…”

Wajah Hiroto yang tenang sedikit berubah.

Anak Berambut Abu-abu. Apa keinginannya sendiri? Apa yang dia inginkan?

Kuze telah menjalin hubungan kerja sama dengan Hiroto untuk waktu yang lama, tetapi pria itu merupakan sosok yang sulit dipahami sejak awal.

Meskipun begitu, dia tidak pernah mencoba untuk berkompromi dan memahami pria itu sampai akhir hayatnya.

Mungkin itu karena, meskipun dia mengerti mengapa dia tidak bisaMelakukan hal itu—menjalankan ajaran Sang Pencipta Firman yang bahkan anak-anak pun mengetahuinya—hanya akan mendatangkan penderitaan baginya.

Hiroto selalu menjadi seseorang yang perlu dia khianati.

“Keinginan saya adalah keinginan konstituen saya, bebas dari segala paksaan, baik situasional maupun pribadi… Saya berjanji kepada Anda bahwa, dengan kemampuan terbaik saya, saya akan berupaya untuk menyelenggarakan pertandingan dalam kondisi yang tidak memihak. Ini semua konfirmasi terakhir yang saya butuhkan dari Anda. Terima kasih banyak atas waktu Anda.”

“…Hai, Tuan Hiroto.”

Saat ia berdiri dari kursi, sebuah pertanyaan tiba-tiba keluar dari mulut Kuze.

Kata-kata yang menyusul selanjutnya tidak perlu. Jika rencana Ordo tersebut gagal, semuanya akan sia-sia.

Namun, sebelum perpisahan mereka, apakah ada masalah dalam mendapatkan sedikit bukti bahwa dia telah mempercayai Hiroto?

Jika dia salah dalam hal ini, maka itu berarti Kuze benar-benar tidak mampu memahami Hiroto hingga akhir hayatnya.

“Kamu sudah menyadari bahwa aku menyembunyikan sesuatu darimu, kan?”

“Benar,” jawab Hiroto dengan tenang, matanya masih menunduk ke meja.

“Kau tahu, aku bisa saja mencoba menipumu dengan cara yang paling buruk sekalipun.”

“Aku tak akan mengorek lebih dalam lagi.”

Sekarang setelah Hiroto berdiri, Kuze tidak bisa melihat ekspresi seperti apa yang ditunjukkannya karena wajahnya yang tertunduk.

Namun, entah mengapa, dia merasa Hiroto sedang tersenyum.

“…Kita berteman, kan?”

 

Dia memutuskan untuk berjalan-jalan di jalanan Aureatia tanpa tujuan yang jelas.

Keesokan harinya, Kuze akan muncul dalam pertandingannya dan membunuh Ratu.

Kota di sekitarnya, yang tidak menyadari fakta itu, hampir secara misterius tetap damai.

Warga sangat antusias menyambut Pertandingan Eksibisi Sixways. Bar-bar dipenuhi tawa, kurir berlarian ke sana kemari dengan panik, dan di suatu tempat yang jauh di kejauhan, seseorang menyalakan kembang api. Semua orang membicarakan pertandingan yang akan datang.

Pada pertandingan-pertandingan sebelumnya, selalu ada suasana tegang dan cemas yang samar. Kini, sebagian besar warga tampak menantikan pertandingan tersebut dengan penuh harapan dan antisipasi.

“Silakan lanjutkan Pameran Sixways,” begitu ya…?

Kuze juga telah mendengar kata-kata terakhir Rosclay Sang Mutlak kepada rakyat.

Seolah kutukan yang dihembuskan dengan napas terakhirnya, Pameran Sixways belum juga terungkap.

Sampai sekitar satu bulan yang lalu, telah ada kampanye dari masyarakat untuk menghentikan Pameran Sixways, serta serangkaian peristiwa menyedihkan dari mereka yang mencoba membunuh Soujirou karena telah membunuh Rosclay, mereka yang mencoba melakukan serangan tiruan terhadap istana kerajaan, atau mereka yang bunuh diri untuk mengikuti Rosclay ke alam kematian.

Melihat Aureatia sekarang, seolah-olah kekacauan tanpa henti yang terjadi saat itu tidak pernah terjadi sama sekali.

“ Bweh-heh-heh… Sungguh damai…”

Toko-toko dan kios koran yang terlibat dalam Pameran Sixways semuanya meneriakkan nama-nama petarung dalam pertandingan besok untuk menarik pelanggan, tetapi tidak seorang pun memperhatikan Kuze. Tanpa sarung tangan atau perisai besarnya, dia tampak seperti warga biasa yang sedang berjalan.jalanan. Meskipun ia menduga ada beberapa foto akurat para kandidat pahlawan yang beredar, bahkan jika ada yang menemukannya, mereka mungkin tidak akan menduga bahwa seorang pria paruh baya yang kelelahan dan tak bersemangat adalah kandidat pahlawan itu sendiri.

Ini semua adalah yang terbaik, sungguh.

Bagi sebagian besar penduduk Aureatia, kesan pertama mereka terhadap Kuze Sang Pembawa Bencana bukanlah sebagai kandidat pahlawan yang memenangkan pertandingan kelima secara otomatis, melainkan sebagai penjahat keji yang membunuh Ratu dalam pertandingan kesebelas.

Semakin sedikit orang yang menyukai Kuze, semakin baik.

“Ayah Kuze.”

Namun ada seseorang yang memilih Kuze dan menghentikannya.

Rambut pirang panjang, sebagian dikepang di belakang. Mata yang menawan dan cerdas.

Dia bahkan tidak perlu memperhatikan penampilannya untuk tahu—suaranya saja sudah lebih dari cukup.

“…Leisha.”

Dia tercengang. Rasanya seolah-olah semua keramaian di Aureatia telah berhenti.

Bagaimana dia bisa menemukannya?

Dia tidak bermaksud menemui anak-anak yang telah kembali ke Aureatia.

Kuze khawatir bahwa, meskipun telah bertekad untuk tidak membiarkan apa pun memengaruhi hatinya, begitu ia melihat senyum polos dan wajah berlinang air mata anak-anak itu, tekadnya mungkin akan goyah.

“Ayah Kuze!”

Kuze menangkap Leisha dalam pelukannya saat gadis itu berlari mendekat.

Jubah hitamnya menjadi basah oleh tetesan air mata.

“Benar; ini Leisha. Aku kembali empat hari yang lalu. AyahKuze…kenapa kau tidak datang menemui semua orang? Kami ingin bertemu denganmu sejak awal…!”

“ Bweh-heh-heh… Maaf. Aku ada pekerjaan untuk Aureatia… menyelidiki ini, menanyai si anu, dan yah, aku tidak bisa pergi.”

Dia berbohong.

Dia menggunakan insiden di Kota Tua Sagasa sebagai alasan untuk menghindari berhadapan dengan anak-anak.

Peristiwa Roto the Cross, di mana beberapa anak seusia Leisha dan yang lainnya meninggal dunia.

“Bukan…itu alasannya, kan?”

Leisha tampaknya tidak marah, tetapi lebih khawatir.

“T-tidak mungkin…kau tidak akan mengirimkan surat atau apa pun kepada kami saat kami di sini, sesibuk apa pun kau, aku yakin itu. Aku sudah bilang pada yang lain…kau pasti punya alasan…dan kau pasti akan datang menemui kami sebelum pertandingan…”

Leisha adalah gadis yang cerdas dan penyayang.

Meskipun Kuze seharusnya menjadi pihak yang lebih dewasa di sini, dia tahu bahwa gadis itu bersikap perhatian padanya, tanpa mengeluh atau bertingkah manja.

Dari situ, dia bertanggung jawab atas apa yang telah dia katakan dan datang untuk mencarinya.

“Masih ada waktu. Ayah Kuze, ikutlah denganku. Aku datang dengan kereta kuda… Dari sini kita bisa kembali ke tempat yang lain berada…”

“Leisha. Kereta kudamu itu—”

Kuze menduga kereta kuda di seberang jalan itulah yang membawa Leisha.

Dia hampir tidak percaya bahwa kaki seorang anak kecil bisa menemukan Kuze melintasi perbatasan Aureatia yang luas.

Seseorang yang pasti tahu bahwa Kuze akan melewati daerah ini sekitar waktu ini.

“—siapa yang menyiapkannya untukmu?”

“Apa? Um… Seseorang yang sangat penting di Okafu… yang selalu membantu kita… Usianya hampir sama dengan kita, dengan rambut beruban…”

Anak Berambut Abu-abu.

Hiroto sang Paradoks mengabulkan apa pun yang diminta darinya. Sekutu bagi siapa pun, penuh kekacauan, dan tidak pernah mengorek lebih dalam.

Pasti ada manfaat tertentu dari mengabulkan keinginan polos Leisha.

Sambil memeluk tubuh mungilnya dengan lembut, Kuze menggertakkan giginya.

Apa kau benar-benar berpikir…benar-benar berpikir, setelah semua ini, kau bisa menghentikanku…? Dengan aksi seperti ini?

Sejak Kuze meraih kemenangan atas Tu sang Penyihir, dia tidak bisa berhenti lagi. Seperti jam tangan yang bagian-bagian kecilnya tidak lagi terkunci bersama, dia terus berderit maju.

“Aku mungkin akan membunuh anak-anak itu.”

“Saya mungkin akan melakukan itu untuk melindungi semua hal lain di dalam Ordo.”

“Aku dipenuhi rasa benci yang begitu besar, aku ingin membunuh semua yang ada di dunia ini.”

Dia punya firasat. Akan tiba saatnya dia tidak lagi bisa mengendalikan Nastique.

Itulah mengapa dia ingin memikul kemartiran tanpa masa depan ini.

Dia ingin setidaknya melakukan dosa demi keselamatan selagi masih ada kebaikan di hatinya.

“…Leisha.” Kuze berbicara dengan suara rendah kepada Leisha, masih memeluknya erat. “Mengapa kau meninggalkan Okafu?”

“Yah…t-tentu saja aku melakukannya! Semua orang bilang…bahwa…kau akan baik-baik saja, tapi… Dan bahkan jika kau melawan…kau tidak akan mati apa pun yang terjadi, tapi—tapi tetap saja…!”

Leisha hampir berteriak saat berbicara.

“Kau mungkin akan mati…! Aku—aku sudah bekerja sangat keras agar kau bahagia suatu hari nanti! Karena aku mencintaimu! Tapi jika kau mati, hari itu tidak akan pernah datang…!”

“Benarkah? Bweh-heh-heh… Ah, Leisha, kau memang terlalu bodoh.”

“Pastor Kuze…?”

Kuze terus memeluk Leisha dengan erat.

Bahkan ketika Leisha semakin bingung dan terengah-engah, dia secara bertahap memperkuat cengkeramannya pada Leisha.

Dengan seringai yang sangat jahat, dia melanjutkan.

“Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, Leisha. Sejak awal, kau tidak akan pernah tumbuh menjadi dewasa, tidak akan pernah menjadi pengantin.”

“Hah…?”

“Kalian tidak tahu alasan sebenarnya mengapa… kalian semua harus melarikan diri dari Aureatia, kan? Tidak, kalian dengan santai kembali ke sini, bweh-heh-heh… Itu benar-benar menyelamatkan saya dari banyak masalah… Masalahnya adalah—organ anak-anak? Harganya sangat mahal.”

Kuze tidak mengendurkan usahanya.

Dia memeluknya erat. Dengan seluruh tubuhnya, dia merasakan sensasi tulang yang berderak.

Untuk menanamkan rasa takut padanya. Untuk memastikan perasaan kasih sayangnya yang terakhir.

“ Augh…koff… Ayah Kuze…kau menyakitiku…”

“Menurutmu, mengapa pembicaraan tentang orang tua asuh yang kami temukan untukmu… tiba-tiba menghilang? Menurutmu, mengapa orang-orang yang menyerang panti jompo itu datang sejak awal? Menurutmu, mengapa…?”

Apakah mereka benar-benar berpikir dia akan berhenti sekarang?

“…Tidak ada seorang pun di dalam Ordo yang bisa bahagia?”

“…Ayah…Kuze…Aku…”

Dia bisa merasakan cairan panas seperti darah mengalir di rahangnya.

Air mata. Butuh waktu lama baginya untuk menyadarinya.

Dia menangis sambil tersenyum.

Namun, dia tidak akan melihat wajahnya yang mengerikan itu.

Dia juga tidak akan melihat keputusasaan mengerikan seperti apa yang saat ini ditunjukkan Leisha di wajahnya yang menggemaskan.

Kuze memeluk Leisha—terlalu erat sehingga wajah Leisha tidak terlihat.

Terengah-engah, kesadaran Leisha mulai memudar. Kuze bisa merasakan kekuatan meninggalkan tubuhnya.

“ Bweh…bweh-heh-heh, heh… Kamu benar-benar bodoh, Leisha…”

Si bodoh sejati adalah…

Penjahat sebenarnya adalah…

“Aku tak percaya kau jatuh cinta pada pria jahat sepertiku…”

 

Di reruntuhan saluran air bawah tanah yang terbengkalai, terdapat ruang perawatan untuk Kiyazuna sang Poros.

Ruangan tersembunyi itu diukir dari dinding saluran air dengan menggunakan Seni Kerajinan tingkat tinggi.

Kiyazuna sang Poros terluka parah saat mencoba merebut kembali Mestelexil, Kotak Pengetahuan Putus Asa, dan terus menerima perawatan medis di sini, jauh dari pandangan orang lain.

Sang raja iblis yang brutal dan memproklamirkan diri itu, yang dulunya lebih lincah daripada siapa pun yang bahkan seperempat dari usianya, kini bahkan tidak bisa mengangkat dirinya sendiri di tempat tidur.

“M-Mama! Aku akan…tampil…dalam sebuah pertandingan!”

Subunit Mestelexil bergegas mondar-mandir di sekitar ruangan dengan panik.

“ Heh , benar begitu…?”

Jawaban singkat itu adalah satu-satunya tanggapan yang diberikannya kepada Mestelexil, tetapi itu sudah cukup.

Subunit ini, sebuah tubuh berbentuk bulat dengan kaki-kaki tipis seperti serangga, bukanlah ide yang diberikan Kiyazuna kepada Mestelexil. Itu adalah bukti pertumbuhannya.

Mestelexil telah mampu menciptakan terminal komunikasi canggih semacam ini agar dapat tetap berada di sisi Kiyazuna sementara pergerakannya terus dipantau oleh Aureatia. Komunikasi antara subunit dan tubuh utama Mestelexil menggunakan teknologi enkripsi yang jelas berbeda dari komunikasi radzio, teknologi nirkabel primitif peradaban mereka saat ini.

“J-kalau aku menang, Mama akan…dipercantik, kan?!”

< …Diam, Mestelexil; berapa kali lagi aku harus mengulanginya? >

Suara Kaete menyela siaran tersebut.

< Grams, jangan khawatir. Keberuntungan ada di pihak kita. >

Kiyazuna tidak mau mengakuinya, tetapi karya brilian Kaete melampaui ekspektasinya.

Dengan sengaja kembali ke Aureatia meskipun memberontak terhadap mereka, dan tanpa sedikit pun kepercayaan pada namanya, Kaete kemudian segera memperoleh kesempatan untuk membuktikan kegunaan Mestelexil dengan menaklukkan Dunia.

Mendapatkan kartu truf yang akan berfungsi sebagai sarana untuk merebut kembali pasukan militernya yang hilang—Caneeya sang Pemangkas Buah dan Linaris sang Obsidian—tidak mungkin terjadi hanya karena ia diberkati dengan keberuntungan.

Ketamakan yang tak terpuaskan ini merampas setiap kesempatan yang ada dan berpegang teguh padanya.

Kaete dari Meja Bundar mungkin adalah murid yang payah dan masih kurang berpengalaman di banyak bidang dari sudut pandang Kiyazuna, tetapi keserakahan inilah satu-satunya bakat uniknya yang bahkan melampaui Kiyazuna.

Hal itu juga berlaku untuk pertandingan kesebelas.

< Kuze si Bencana yang Lewat sedang merencanakan sesuatu dan menggunakan pertandingan ini untuk melakukannya. >

“Hah?! Benarkah itu…Kaete?!”

< Hmph. Kau tak pernah berpikir sejauh itu, ya? Bagaimanapun, pria itu berusaha keras bernegosiasi dengan Grasse, sang Peta Dasar, untuk menghasilkan lawan untuk bertarung. Kecuali jika pria itu memang ingin bunuh diri, aman untuk berasumsi bahwa tujuannya adalah untuk memastikan pertandingan itu terjadi. Para pengecut di Aureatia tampaknya juga tidak proaktif dalam menyingkirkannya. >

“Tapi…kenapa dia melakukan…hal seperti itu?! Dia…pasti akan kalah…jika dia melawanku!”

< Benar. Dia tahu bahwa kekuatan kematian instannya tidak berpengaruh padamu. Kau yakin tentang itu, kan, Mestelexil? >

“Y-ya! K-kita pernah bertengkar…sebelumnya! Aku…baik-baik saja!”

Saat ini, hanya Obsidian Eyes dan kubu Kiyazuna yang mengetahui tentang bentrokan yang terjadi tepat sebelum pertandingan kedelapan, ketika Mestelexil mencoba mengusir Kuze dan mencegah kedatangannya di arena.

Pihak Aureatia berpendapat bahwa ada kemungkinan besar kematian instan Kuze tidak akan berpengaruh pada keabadian Mestelexil, tetapi kubu Kiyazuna tahu bahwa hal itu tidak akan berhasil berdasarkan hasil pertempuran yang sebenarnya. Itu adalah perbedaan yang besar.

Dari sudut pandang Aureatia, Kuze adalah tim yang sangat tidak diunggulkan dalam pertandingan kesebelas, tetapi bagi kubu Kiyazuna, kemenangan mereka sudah pasti.

Kuze sendiri seharusnya juga tahu itu. Entah dia punya rencana licik dari luar arena yang memanfaatkan penonton, atau mungkin dia berencana menyampaikan pidato yang menyedihkan… Bagaimanapun, saya menyarankan bahwa dia punya rencana tersembunyi. Saya sudah mendapat izin untuk membunuhnya jika dia melakukan tindakan pengkhianatan selama pertandingan .

“ Astaga , seperti biasa… kurang ajar sekali, ya…?”

Kiyazuna tersenyum. Kaete sama sekali tidak memikirkan Aureatia atau kepentingan terbaiknya.

Namun, jika ada sesuatu yang dapat membantunya menang dan mengalahkan musuh-musuhnya, dia tidak akan ragu untuk menggunakan segala cara yang dimilikinya.

< Jangan memaksakan diri untuk berbicara, Nenek. Aku sudah cukup mendengar ceramahmu. >

“Hei, Kaete?! Bolehkah aku… membunuh Kuze?!”

Prioritas utama tetaplah melumpuhkannya. Sungguh keterlaluan bahwa kita adalah pihak yang lebih kuat dan harus menahan diri, tetapi pertandingan ini akan berlangsung di teater taman kastil dengan penonton yang menyaksikan. Kita harus mempertimbangkan citra yang kita berikan kepada massa yang tidak berakal sehat—meskipun begitu, Mestelexil, kau juga perlu menilai sendiri. Kehilangan Kuze akan menyebabkan nilai kita meningkat sebanding… Jika Kuze melakukan sesuatu yang mencurigakan, jangan ragu untuk menghabisinya. >

“J-jangan…khawatir! Aku akan menang…dengan sangat cepat!”

< Hmph. Benar sekali. Jangan beri dia waktu untuk bertindak sama sekali. Tepat di awal pertandingan, gunakan desflurane berdensitas tinggi atau senjata sonik terarah untuk melumpuhkan Kuze si Bencana yang Lewat. Kemampuan kematian instan Kuze tidak dapat menangkal serangan yang tidak menggunakan kekuatan mematikan. >

Sebuah pikiran terlintas di benak Kiyazuna saat ia mengamati percakapan antara Kaete dan Mestelexil.

Kaete, dasar bocah nakal. Sudah dewasa ya…?

Mestelexil adalah sebuah konstruksi yang dilengkapi dengan Word Arts dan sebuah hati, tetapi untuk waktu yang lama, dia tidak pernah melakukan percakapan yang layak dengan siapa pun selain penciptanya, Kiyazuna the Axle.

Kiyazuna ingat ketika mereka pertama kali tiba di Aureatia, Kaete sama sekali tidak mampu mengendalikannya. Mestelexil sendiri memandang rendah Kaete karena begitu sombong, meskipun ia jauh lebih lemah darinya.

Namun saat ini, Kaete tampaknya telah membangun semacamhubungan yang penuh kepercayaan dengan Mestelexil. Sejak Kiyazuna terbaring di tempat tidur, Kaete tidak hanya terus berjuang—ia bahkan menjadi lebih kuat.

Kiyazuna tidak memiliki kekhawatiran apa pun terhadap perkembangan Mestelexil. Ia terus melampaui ekspektasinya sejak ia memilih untuk melepaskan pedang peledak ajaib selama pertempurannya dengan Toroa si Jahat.

Kiyazuna sang Poros telah dikalahkan; itu benar. Namun, dia belum dikalahkan.

Ia masih memiliki muridnya—dan putranya—yang tersisa di dunia ini.

Kau harus menang, Mestelexil. Kaete…

Dia tidak punya cukup stamina untuk disia-siakan pada dorongan semangat yang tidak berarti ini.

Meskipun begitu, dia juga tidak merasa perlu mengatakannya dengan lantang untuk menyampaikan pesannya.

Kalian berdua baru saja memulai…

 

Di barisan depan tempat duduk penonton yang mengelilingi arena terbuka teater taman kastil, terdapat tempat duduk untuk tamu kehormatan.

Itu adalah tempat duduk khusus bagi tamu-tamu penting untuk menyaksikan acara-acara yang diadakan di teater taman kastil, tetapi ketika Pertandingan Kerajaan diadakan, tentu saja, satu-satunya yang diizinkan duduk di sana adalah anggota kerajaan yang memerintah Kerajaan.

Nanal merasa hampir pusing melihat ke atas dari tempat duduknya melihat jumlah penonton yang sangat banyak itu.

Bahkan selama masa singkatnya sebagai pemeran pengganti Ratu Sephite, dia telah berpidato di depan banyak orang, tetapi dia belum pernah berdiri di depan begitu banyak orang sebelumnya. Tampaknya sebagian besar penduduk Minian berdesakan di teater taman kastil pada saat itu.

Dia baru saja kembali ke Aureatia setelah melakukan kunjungan kehormatan di sekitar wilayah tersebut.kota-kota dan daerah-daerah di masing-masing wilayah yang berbeda. Tanggal pertandingan kesebelas telah dijadwalkan agar bertepatan dengan kepulangannya ke Aureatia.

Nanal muda sangat kelelahan, tetapi dia menyamarkan kantung mata dengan riasan, dan meskipun merasa ingin pingsan, dia tetap menjaga postur dan ekspresinya. Dia tidak bisa membiarkan dirinya mempermalukan Sephite.

Aku penasaran apakah Leisha dan teman-temannya berhasil bertemu dengan Pastor Kuze.

Pikiran sepele ini terlintas di benaknya saat dia memperhatikan kegembiraan orang-orang.

Para penonton yang dilihatnya dari tempat duduk kehormatannya tampak seperti bintik-bintik warna, dan dia tidak mungkin bisa menentukan bintik mana di antara mereka yang merupakan anak-anak dari Ordo tersebut.

Kuze si Pembawa Bencana tampil dalam pertandingan sesuai jadwal. Sebuah tindakan yang terpuji dan terhormat.

Namun, jika ia diizinkan untuk berharap bukan sebagai Ratu tetapi sebagai Nanal sendiri, ia berharap pria itu berjuang untuk menang dan kembali ke sisi anak-anak.

…Seorang petarung terjatuh dan tidak bangkit lagi. Seorang petarung dengan sukarela mengakui kekalahannya dengan kata-katanya sendiri.

Inilah dua kondisi yang menentukan kekalahan dalam Pertandingan Eksibisi Sixways. Pertandingan tidak harus ditentukan oleh kematian.

Namun, mengingat ini adalah Pertandingan Kerajaan, pertandingan tersebut diadakan untuk diperlihatkan kepada keluarga kerajaan—tidak lain kepada Nanal sendiri. Ini berarti bahwa Nanal si Kulit Putih akan memikul tanggung jawab atas para juara luar biasa ini yang berada di luar jangkauannya.

Nanal, tak lebih dari seorang gadis sederhana tanpa otoritas atau silsilah yang patut dibanggakan.

Kuze. Mestelexil. Aku tidak tahu keinginan macam apa yang dipertaruhkan nyawa oleh kedua kandidat pahlawan yang menghadapi pertempuran hari ini. Namun, jika aku diizinkan untuk menyampaikan keinginanku sendiri, meskipun aku tidak tahu apa-apa…

Nanal tidak tahan menanggung penderitaan itu jika tidak demikian.

…Aku tidak ingin kalian berdua mati.

Menteri Aureatia ke-26, Meeka sang Pembisik, mengeluarkan suara yang menggelegar.

“Kedua belah pihak harus menyetujui kesepakatan duel yang sesungguhnya!”

Dari empat pertandingan di babak kedua Sixways Exhibition, tidak satu pun yang berlangsung secara normal.

Pertandingan kesebelas ini pun tidak terkecuali.

“Seorang petarung terjatuh dan tidak bangun. Seorang petarung dengan sukarela mengakui kekalahannya dengan kata-katanya sendiri. Salah satu dari dua kondisi ini akan menentukan hasil pertandingan—”

Kuze sang Bencana yang Berlalu, yang tujuannya bukanlah kemenangan melainkan hanya pembunuhan Ratu.

Mestelexil, Kotak Pengetahuan Putus Asa, diminta untuk melumpuhkan Kuze tanpa membunuhnya.

Sebuah bentrokan, yang terlalu rumit dan menyimpang untuk disebut pertandingan biasa, akan segera terjadi di depan mata publik.

“Aku, Meeka si Pembisik, akan bertindak sebagai hakim yang tidak memihak.”

Babak kedua, sepanjang berlangsungnya Sixways Exhibition, merupakan pertempuran yang merenggut nyawa terbanyak.

Sementara itu, pertandingan ini akan menutup babak kedua…

“Mulailah dengan bunyi tembakan tanda dimulainya pertunjukan band.”

Pertandingan kesebelas.

Kuze, Bencana yang Berlalu, melawan Mestelexil, Kotak Pengetahuan yang Putus Asa.

 

Di tengah sorak sorai yang memenuhi arena, jantung Kuze tetap berdebar kencang.

…Aku akhirnya sampai di sini.

Di hadapannya berdiri Mestelexil, Kotak Pengetahuan yang Putus Asa.

Mestelexil tak terkalahkan. Semua orang mengatakan bahwa Kuze tidak mungkin menang.

Tidak masalah. Sejak awal, dia belum pernah sekalipun menang dalam pertarungan melawan orang lain.

Yang dia lakukan hanyalah membunuh.

Dia akan mampu membunuh Ratu.

Di hadapan semua orang yang mendambakan pertempuran terhormat, Kuze Sang Pembawa Bencana akan bertarung dengan cara yang paling tidak terhormat yang dapat dibayangkan.

Aku senang bisa melakukan ini tanpa memperlihatkannya pada Leisha… pada semua anak-anak.

Dia telah memastikan tidak ada jalan untuk kembali.

Leisha pasti merasa putus asa setelah pengkhianatan Kuze.

Dia mungkin juga telah menceritakan seperti apa Kuze sebenarnya kepada semua anak-anak lainnya.

Oleh karena itu, tidak mungkin mereka akan menyaksikan pertempurannya.

Satu-satunya orang yang mengawasi perbuatan Kuze adalah Nastique.

Semuanya hening.

Saat aba-aba diberikan, saya akan berjalan meng绕i di depan kursi kehormatan.

Dalam benaknya, ia memvisualisasikan langkah-langkah rencana yang telah ia susun bersama Maqure the Sky’s Lake Surface. Tujuannya adalah untuk mengubah dirinya menjadi mesin, tanpa ragu-ragu atau berpikir sama sekali.

Kursi kehormatan dibangun tepat di seberang tempat juri Meeka sang Pembisik berdiri, di barisan depan kursi penonton, menghadap ke profil kedua kandidat pahlawan yang saling berhadapan. Kursi itu dipartisi dari kursi penonton lainnya dan dipagari dengan dinding, yang berarti sebagian besar penonton di teater taman tidak dapat melihat ke dalam.

Itu bukan satu-satunya penghalang. Aureatia memiliki benda ajaib yang digunakan untuk melindungi keluarga kerajaan—Tirai Kebajikan Leluhur.

Itu adalah benda ajaib berbentuk seperti kanopi lembut dan dihiasi dengan kilauan samar. Panah atau peluru apa pun yang melesat ke arahnya akan mengalami perubahan lintasan—seolah-olah mengikuti kain tipis yang tidak dapat diandalkan—dan tidak akan pernah mencapai Ratu, apa pun yang terjadi. Selama proyektil datang dari luar tirai, benda itu bahkan dapat menangkis peluru nyasar dari persenjataan Beyond yang digunakan oleh Mestelexil.

Namun, pertahanan ini tidak memiliki karakteristik apa pun yang dapat menghentikan Nastique yang mengabaikan semua rintangan dunia materi yang akan datang membawa kematian. Dengan demikian, bagi Kuze, Tirai Kebajikan Leluhur sama saja dengan penghalang seperti kanopi biasa.

Kecuali jika dia mendekat, dia tidak akan bisa melihat Ratu di bawahnya.

Jaraknya kurang dari seratus meter dari pusat teater taman tempat kita memulai. Jika saya bisa melewati 90 persen jarak itu, saya seharusnya bisa melihat Ratu dengan jelas bahkan melalui kanopi… Satu-satunya masalah potensial adalah…

Lawannya, Mestelexil, memiliki tingkat mematikan yang berlebihan.

Tidak hanya itu, tetapi dari pertempuran sebelum pertandingan kedelapan, Mestelexil mempelajari celah dalam serangan balik kematian instan Kuze—jika dia membuat menara tanpa awak yang secara otomatis menargetkan Kuze, Kuze akan mati tanpa bisa berbuat apa-apa.

Masalah dengan pria ini bukanlah kemampuannya untuk membunuh.

Ancaman sebenarnya yang ditimbulkan Mestelexil adalah dia tahu bagaimana cara melawan Kuze.

Melalui cara serangan Nastique yang tak terduga dan hanya menggunakan informasi yang diperoleh dari bentrokan singkat mereka, ia mampu memikirkan cara untuk melawan serangan balik yang mematikan seketika itu.

Dia mungkin akan mengetahui niatku dalam waktu singkat yang kubutuhkan untuk mendekati Ratu.

Kuze bahkan tidak memberi Mestelexil kesempatan sedetik pun untuk berpikir.

Dia harus membuat Mestelexil percaya bahwa dia berniat untuk melawan. Dia tidak bisa mengambil posisi yang menunjukkan bahwa dia akan melarikan diri.

Saat ia berhadapan dengan Mestelexil, pikirannya hanya terfokus pada kursi kehormatan.

Saat kesadarannya seolah memperlambat waktu di sekitarnya, dia mendengar suara tembakan.

Suara itu—

Dia berlari. Sebuah alat tipis berbentuk kotak muncul dari punggung Mestelexil.

Kuze tidak bisa meluangkan perhatian sedikit pun untuk itu.

“LRAX 2000X.”

Suara melengking menghantam seluruh tubuh Kuze seperti gelombang kejut.

Kakinya terpelintir. Dia terhuyung-huyung. Rasa tidak nyaman itu terasa seperti otaknya sedang dipukul-pukul.

Kuze terjatuh ke tanah, tetapi kemudian dia mencoba untuk berdiri.

“Hah?!” teriak Mestelexil seolah-olah dia tidak mengerti apa yang dilihatnya. “Bagaimana?!”

 

“Kenapa?!” teriak Kaete, wajahnya pucat pasi. Dia berdiri di pintu masuk Mestelexil menuju arena. “Dia terkena serangan langsung senjata suara dari Alam Lain! Seharusnya dia tidak bisa bergerak!”

Ada dua jenis serangan yang diderita Kuze sang Bencana yang Lewat:

Senjata sonik terarah, LRAX 2000X, dan anestesi inhalasi dengan efek cepat, desflurane.

Kedua senjata itu telah dibuat sebelumnya dan ditempatkan di dalam struktur internal Mestelexil, yang dimaksudkan untuk digunakan dan disemprotkan tepat saat pertandingan dimulai untuk dengan cepat membuat Kuze pingsan.

Hidow juga sudah mendengar tentang strategi ini sebelumnya.

“Aneh.”

Hidow the Clamp duduk bersandar di dinding pintu masuk arena dan menatap tajam ke arah arena.

Hidow sedang mengawasi Kaete untuk Aureatia. Biasanya, hanya sponsor dari kandidat pahlawan yang sedang bertarung yang seharusnya berdiri di sana, tetapi seseorang perlu mengawasi Kaete dari Meja Bundar—mengingat rekam jejaknya yang curang di masa lalu—dan memperhatikan setiap gerakan darinya selama pertandingan.

“Karena dia mampu bertahan menghadapi serangan pembuka Mestelexil, itu pasti berarti orang itu telah menyiapkan semacam strategi untuk menang di sini.”

Seorang pegawai negeri yang berorientasi teknologi seperti Kaete mungkin merasa gelisah karena tidak tahu apa metode Kuze, tetapi bagi Hidow, ini sebenarnya adalah salah satu dari beberapa perkembangan yang telah dia antisipasi.

Hidow juga tidak memiliki informasi apa pun tentang metode yang mungkin digunakan Kuze, tetapi mudah untuk berpikir bahwa dia memiliki semacam kartu truf yang dia simpan untuk pertandingan tersebut, mengingat dia sangat bertekad untuk memastikan pertandingan kesebelas itu tetap diadakan.

“Meskipun begitu, dia tetap berusaha melarikan diri dari Mestelexil, bukan?”

“Apa yang dia incar…?! Jika Kuze melakukan gerakan mencurigakan, kita boleh membunuhnya. Itu kesepakatannya, kan, Hidow?”

“Semuanya berjalan sesuai prosedur di sini. Seharusnya tidak ada masalah…”

Dia menatap tajam ke arah arena. Dia belum mampu menegur Kaete atas kata-kata kasarnya yang berlebihan.

Hidow memiliki firasat buruk.

 

“Aku…mengerti. Jadi, inilah fungsinya.”

Setelah bangun, kaki Kuze kembali terbelit dan dia terjatuh.

Dia tidak merasakan sakit apa pun. Sebaliknya, itu adalah jenis ketidaknyamanan yang berbeda, seolah-olah otaknya telah dicungkil sepenuhnya.

Dia juga kehilangan keseimbangan tubuhnya, tetapi dia masih bisa merangkak di tanah.

Kuze perlu mendekati Ratu sedikit saja, sekaligus menjauhi posisi awal sejauh mungkin.

Menurut ramalan Pastor Maqure…Mestelexil menyemprotkan…obat yang akan membuatku pingsan. Aku harus…pergi…secepat mungkin…

Dentuman senjata sonik terus menghantam tubuh Kuze, tetapi sementara suara itu akan langsung membuat orang normal kehilangan kesadaran, suara itu terdengar jauh, seolah-olah seluruh dunia terpisah darinya di sisi lain dinding kaca.

Kondisi Kuze saat ini bukan disebabkan oleh senjata sonik tersebut.

“K-Kuze! Menyerah sekarang!”

Suara dari senjata sonik itu telah berhenti.

Sebaliknya, ia mendengar Mestelexil menuntut agar ia menyerah.

Kuze merangkak, dengan canggung mencoba melarikan diri dari Mestelexil.

Apakah dia berhasil keluar dari jangkauan semprotan bahan kimia tersebut?

“Lakukan hal aneh apa pun, dan aku akan membunuhmu! Kaete bilang…aku bisa!”

“Bweh, heh-heh…” Kuze mengerang saat mabuknya menuju kematian. “Silakan…coba saja…”

Mestelexil mengarahkan lengan kanannya, yang telah diganti dengan senapan gatling, ke arah Kuze.

Ini hanyalah tipuan. Mestelexil tidak akan melakukan serangan apa pun yang dianggapnya tidak berguna. Itulah mengapa dia berhenti menggunakan senjata soniknya dan menyebarkan agen kimia tersebut.

Namun jika serangan itu adalah serangan yang sudah terbukti efektif …

“Jika kau tidak menyerah…aku akan mencabik-cabik kakimu!”

Mestelexil pasti telah mempersiapkannya saat senjata sonik itu meraung ke arahnya—dalam waktu yang dibutuhkan Kuze untuk bergerak hanya lima kaki dalam kesakitan yang luar biasa, Mestelexil telah selesai membuat tiga menara tanpa awak.

Senjata-senjata independen tanpa nyawa sendiri, yang tidak dapat ditangani oleh serangan balik mematikan instan dari Nastique.

Dalam percakapan mereka sebelumnya, dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk bertahan hidup dengan susah payah.

Namun sekarang…

Begini, Mestelexil, masalahnya adalah…

Menanggung rasa sakit itu perlu.

Sambil mengacungkan perisai besar yang terikat erat di lengannya, dia tersenyum kaku.

Bahkan aku pun punya satu atau dua kartu andalan.

Cahaya dari semburan moncong senjata itu berkedip seperti bintang yang berkelap-kelip.

Dalam sekejap mata, bagian bawah perisai besar paladinnya tertembus, dan peluru menancap di kedua kakinya.

Tertembak di kakinya saja tidak cukup untuk menggambarkan apa yang terjadi. Daya tembaknya cukup untuk menghancurkan kakinya, beserta tulang-tulangnya.

“Bweh, heh-heh…heh…”

Kuze tetap berdiri.

“Mustahil.”

“Pria dari Orde itu…”

“Itu kan senjata, ya?”

“Siapa pun akan mati setelah kejadian seperti itu.”

“Dia bahkan tidak berdarah…”

Antusiasme penonton mulai berubah menjadi kebingungan atas kekebalan yang menentang semua logika.

Di tengah kepulan asap, satu mata ungu itu berkedip-kedip, mengawasi Kuze dengan saksama.

“Hei, Kuze! Apa yang… kau bawa …?”

“Bweh, heh-heh.”

Di reruntuhan di lembah bawah Sungai Sagasa, ketika panah Mele Sang Raungan Cakrawala mendatangkan kehancuran—

Kuze, serta anak-anak yang dilindunginya, secara ajaib tidak mengalami cedera apa pun.

Kelangsungan hidupnya sungguh misterius, bahkan jika memperhitungkan perlindungan kematian instan yang diberikan kepadanya oleh Nastique sang Penyanyi Pendiam.

Namun, Kuze hidup semata-mata untuk membunuh Ratu di pertandingan ini. Semua pertempuran yang telah dia lalui hingga saat ini bertujuan untuk hal ini.

Termasuk, misalnya, ketika Alus sang Pelari Bintang terbunuh dalam sebuah operasi yang dilakukan oleh Aureatia.

Siapa yang berada tepat di bawahnya saat itu?

Di antara koleksi harta karun Alus, masih ada satu yang keberadaannya tidak diketahui.

“Perisai Besar Orang Mati.”

Kalung yang menyerupai kristal salju dan cukup kecil untuk disembunyikan di mana saja di dalam pakaian seseorang.

Hal ini menghasilkan pergeseran fase spasial di sekitar pengguna pada titik tersebut.aktivasi tersebut mampu memblokir semua perubahan sifat yang disebabkan oleh faktor eksternal. Bahkan melindungi sel-sel otak dari suara dan zat kimia.

Namun, alat ajaib yang memberikan kekebalan ini memiliki kelemahan yang jelas. Setiap kali unit molekuler dari fase spasial bergeser secara drastis, mereka akan menghasilkan gesekan dalam ikatan molekul. Ketika organisme hidup menggunakannya, hal itu akan menimbulkan rasa sakit dan cedera yang cukup parah sehingga membuat pergerakan menjadi mustahil, menjatuhkan wyvern dari langit dan bahkan memaksa minia yang berdiri di bumi untuk merangkak.

Namun, apakah itu benar-benar sebuah kekurangan?

Kuze sang Bencana yang Lewat sebenarnya tidak pernah menyerang untuk dirinya sendiri.

Entah itu serangan yang tidak mematikan, serangan tanpa niat untuk melukai, atau serangan yang dilakukan tanpa kemauan atau niat di baliknya—tidak satu pun yang berpengaruh pada Kuze dalam kondisinya saat ini.

Terlebih lagi, Kuze sendiri mampu membunuh sejumlah musuh yang dilihatnya, seketika dan sekaligus, tanpa perlu mengangkat jari.

“ Bweh, bweh, heh-heh… Aku—”

Kuze tersenyum sinis.

Dia harus bersikap seperti ini, meskipun hanya di permukaan, atau dia tidak akan bisa terus memainkan perannya sebagai pembersih Ordo.

“—tak terkalahkan.”

Tidak pula terus-menerus tak terkalahkan.

 

“Perisai Besar Orang Mati…!”

Itu adalah salah satu alat sihir Alus sang Pelari Bintang yang juga memiliki hubungan mendalam dengan Hidow sang Penjepit.

Bahkan saat mengamati dari pintu masuk arena, Hidow tidak mungkin salah mengenali cahaya dari aktivasi maksimumnya.

“Itu yang dia rencanakan?! Konyol… Seorang pembunuh bayaran yang bisa membunuh seketika… dan abadi?!”

Kuze sang Pembawa Bencana adalah satu-satunya yang mampu membunuh Alus sang Pelari Bintang setelah mengaktifkan Perisai Besar Orang Mati.

Namun kini, orang yang memiliki Perisai Besar Kematian itu adalah Kuze sendiri.

“Ini berarti tidak ada minian di luar sana yang bisa mengalahkan Kuze sekarang…!”

“……Meskipun dia mungkin abadi sekarang, lalu apa gunanya?” gumam Kaete.

Setelah metode pertahanan Kuze yang sulit dipahami terungkap, Kaete kembali tenang.

“Kau bilang tak seorang pun bisa mengalahkannya, tapi itu hanya berlaku bagi mereka yang tak punya cara untuk mengatasi kematian. Sejak awal, kekuatan Kuze untuk menyebabkan kematian seketika memiliki peluang kecil untuk berhasil melawan Mestelexil. Tentu dia tidak mungkin berpikir bahwa hanya dengan tetap berdiri tegak saja sudah cukup untuk menang…?”

Ada banyak cara untuk menang dengan bertahan melawan serangan.

Mengulur waktu. Memaksa terjadinya pertempuran yang melelahkan. Mengikis semangat lawan untuk bertarung.

Namun, tak satu pun dari strategi yang langsung terlintas di benak Hidow tampaknya akan berhasil melawan musuh yang dihadapi Kuze. Pasti ada sesuatu yang lain.

Kuze memiliki…

Dia memiliki firasat buruk, seperti hawa dingin yang menusuk.

Saat itu, Hidow adalah orang yang memerintahkan Kuze si Bencana yang Berlalu untuk menyingkirkan Alus si Pelari Bintang.

Meskipun ia menjalin hubungan kerja sama dengan Anak Berambut Abu-abu, Kuze selalu mengikuti perintah Aureatia dengan patuh. Namun,Jika sejak dulu Kuze telah menipu rekan-rekannya dan bertindak untuk mendapatkan alat ajaib khusus untuk pertandingan ini, maka…

…ada tujuan lain di sini selain memenangkan pertarungan ini.

“…Mestelexil. Hentikan upaya untuk melumpuhkannya.”

Kaete memberi perintah kepada Mestelexil melalui terminal komunikasinya.

Hidow tidak menghentikannya. Penilaiannya tepat.

Ada kemungkinan bahwa, seperti Zeljirga di pertandingan keenam, Kuze menyembunyikan beberapa cara untuk menetralisir Mestelexil. Atau mungkin dia sedang merencanakan sesuatu yang lain.

Dia terlalu berbahaya.

“Bunuh Kuze, Bencana yang Melewati.”

 

“Hei, itu apa…?”

“Apakah…benar-benar pantas bagi seseorang untuk bersikap seperti itu?”

“Cepatlah menyerah…”

“Oh, Sang Pencipta Kata, kasihanilah…”

Pertandingan itu sama berat sebelah seperti pertandingan keempat antara Rosclay dan Kia, tetapi reaksi penonton justru sebaliknya.

Serangan Mestelexil tidak sepenuhnya tidak dapat dipahami seperti serangan Kia, tetapi berasal dari senjata mengerikan yang memiliki bentuk fisik. Peluru, api, dan kilatan cahaya semuanya menghantam Kuze yang tak berdaya dan hanya berupa makhluk kecil.

Namun, ia tetap berdiri. Seolah-olah ia menggunakan tubuhnya untuk membuktikan mukjizat Sang Pembuat Firman.

“Maksudku, dia kan anggota Ordo itu, kan? Mereka menculik anak-anak untuk mendapatkan uang dan sebagainya…”

“Tapi jika senjata seperti itu sama sekali tidak mempengaruhinya, mungkin mereka benar…”

“…Memang masih ada orang yang percaya.”

“Lihat, ada yang salah dengan orang-orang dari Ordo itu, saya beri tahu Anda.”

“Kisah Sang Pencipta Kata… Dahulu kala, nenekku menceritakan semuanya kepadaku…”

Suara, cahaya, dan aroma semuanya membuat kesadarannya akan realitas memudar.

Mestelexil mengerahkan senjata pendukung yang tak terhitung jumlahnya dan terus menghujani Kuze dengan daya tembak yang luar biasa.

Dia tidak mencoba mengalahkan Kuze dengan kekuatan kasar karena dia tidak tahu bagaimana menembus pertahanan Kuze. Mestelexil telah membaca situasi dan tahu bahwa itu adalah strategi yang paling optimal.

Aku tidak bisa mematikan Greatshield of the Dead.

Harga dari Greatshield of the Dead sangat menggerogoti sisa hidup Kuze.

Serangan gencar Mestelexil, yang terus-menerus menghasilkan pasokan amunisi dan bahan bakar yang tak habis-habisnya, bahkan tidak berhenti sejenak pun.

Apa yang menyiksa Kuze jauh lebih mengerikan daripada sesak napas—siksaan akibat sel-selnya mengubah sifatnya dan mendekati akhir hayatnya.

Terhempas oleh tembakan meriam, dia roboh, merangkak, bangkit kembali, muntah, menggunakan sisa perisainya untuk berdiri, berjalan, roboh lagi, dan terus-menerus dihujani tembakan peluru.

“Apakah kamu yakin aku tidak perlu membunuhnya?”

Saat kesadarannya akan realitas memudar, suara halusinasi itu seolah bergema lebih jelas dari biasanya di benaknya.

Malaikat itu, dengan perawakan ramping dan halus di antara seorang gadis muda dan seorang anak laki-laki, selalu mengawasi dan melindungi Kuze.

Semua serangan yang menyiksa Kuze berasal dari senjata otonom.

Terhadap Mestelexil, yang telah belajar dan beradaptasi, serangan balik mematikan instannya tidak akan berhasil.

Namun demikian, Kuze bisa membunuh Mestelexil hanya dengan menginginkannya dalam hatinya.

“Apakah kamu yakin aku tidak perlu membunuh seseorang yang mencoba membunuhmu?”

Tidak ada satu pun orang di luar sana yang boleh dibunuh.

…Benar sekali. Tu bahkan mengatakan hal itu, kan? Kamu tidak bisa membunuh orang, kan?

Baginya, sepertinya ada makna yang lebih dalam di balik semua itu daripada sekadar merahasiakan metode pembunuhannya terhadap Ratu.

Dia telah merenggut nyawa tak tergantikan dari beberapa orang.

Namun, dia tetap mampu mencapai titik ini.

Tidak ada lagi alasan untuk membunuh. Jika Kuze berhasil mencapai tujuannya, semuanya akan berakhir.

Ahhh… Apakah semua orang merasakan hal yang sama…?

Beberapa pengikut memilih untuk mengorbankan diri sebagai penjahat keji yang telah meninggalkan iman.

Bahkan Maqure the Sky’s Lake Surface yang bijaksana, yang pastinya bisa memilih begitu banyak metode berbeda lainnya, tidak menghentikan keinginan bodoh mereka.

Mereka semua pasti merasakan hal yang sama seperti yang dirasakan Kuze sekarang.

Mereka ingin mengakhirinya.

Mereka menginginkan akhir dari siksaan dunia yang kejam—dan untuk mempertahankan iman yang murni dan mulia ini di tengahnya.

Sama seperti Kuze sendiri yang takut akan kebencian dan dorongan untuk membunuh yang tersembunyi di dalam hatinya, mereka semua pasti takut bahwa suatu hari nanti, saat mereka menjalani kenyataan yang kejam, keindahan iman mereka akan ternoda.

Meskipun mereka memahami bahwa itu adalah metode yang mengerikan dan bodoh,Untuk menjaga kemurnian iman orang-orang yang tertinggal, mereka ingin memikul pencemaran dan kenajisan itu sendiri dan mati. Mereka ingin membuktikan dengan hidup mereka bahwa iman mereka sendiri adalah benar.

“Suatu hari nanti.” “Belum sekarang.”

Di zaman Raja Iblis Sejati, semua orang hidup di tengah-tengah, dalam keadaan limbo.

Mereka percaya bahwa jika mereka mengikuti ajaran Sang Pencipta Firman, suatu hari nanti, hari keselamatan mereka akan tiba.

Hari seperti itu tidak pernah datang. Dengan demikian, setidaknya, mereka menginginkan kesimpulan akhir atas iman mereka sebagai pengganti imbalan atas iman tersebut.

“Setiap orang…”

Dia merangkak di sepanjang lantai teater taman, tubuhnya dipenuhi pasir.

Kuze bertarung dengan membelakangi kursi kehormatan.

“Kumohon izinkan aku…menyelamatkan…semua orang…”

Dia memiliki dua alasan untuk melakukan itu. Pertama, meskipun dia mungkin telah diamankan dengan aman di bawah Tirai Kebajikan Leluhur, ada kemungkinan Mestelexil akan ragu untuk membidik Ratu. Kedua, ada kemungkinan Kuze, yang pada dasarnya tidak dapat bergerak saat dia mengaktifkan Perisai Besar Orang Mati, akan terdorong mundur oleh gelombang ledakan dan benturan, memperpendek jarak yang perlu dia tempuh.

Serangan gencar Mestelexil, yang dimaksudkan untuk mendorong Kuze hingga titik puncaknya, secara ironis justru mendorongnya hingga berada dalam jarak yang sangat dekat dengan Ratu.

“…Kenapa kau tidak…membunuhku saja?”

Mestelexil mengajukan pertanyaan polos setelah berhasil menghentikan tembakan otomatis tersebut.

Dengan posisi Kuze, tembakan-tembakan itu akan mengenai Tirai Kebajikan Leluhur.

“ Bweh-heh-heh… Kau akhirnya menyadari kebenarannya…”

Hanya sekali, Kuze secara aktif membunuh Mestelexil.

Mestelexil pasti telah menganalisis catatan kejadiannya dan mendeteksi sejak lama bahwa dia tidak meninggal akibat serangan balik otomatis.

Namun, karena dia adalah senjata pamungkas, dia telah memikirkan bagaimana dia akan mengatasi serangan itu jika digunakan terhadap dirinya . Dia tidak membayangkan bahwa Kuze telah menyembunyikan kekuatan itu untuk digunakan melawan orang lain .

“Tetapi…”

Kuze telah tiba.

“Kamu sudah terlambat.”

Dia berbalik. Wanita itu ada di hadapannya. Bagi Kuze, itu akan menjadi akhir.

Kuze menatap sosok Ratu.

Rambut putih panjang dan berkilau. Kulit seputih porselen yang serupa.

Dia adalah seorang gadis muda yang cantik.

Seperti malaikat putih bersih yang selalu dilihat Kuze.

Oh tidak…

Namun, ketika dia melihat sosok yang hampir seperti dari dunia lain ini…

Sebuah pikiran aneh terlintas di benak Kuze.

Dia hanyalah anak biasa…

Tubuhnya sudah mencapai batas kemampuannya, terus-menerus memberikan perlindungan dari Perisai Besar Orang Mati.

Dia bisa merasakan jari-jarinya mulai menekuk.

Dia telah berhasil. Dia bisa menyelesaikannya.

Selama ini hanya mampu membunuh, Kuze akhirnya bisa menyelamatkan semua orang yang dicintainya.

“ Bweh, bweh-heh-heh…heh… Apa-apaan ini…?”

Sang Ratu, sama seperti gadis muda pada umumnya, hanya berdoa karena khawatir terhadap Kuze.

Posisi tubuhnya, dengan kedua tangan terkepal erat dan mata terpejam…

“Ini pasti lelucon, Wordmaker…”

…adalah cara berdoa kepada Sang Pemberi Firman, yang diajarkan kepada semua anak-anak Ordo.

“Bukan seperti ini…”

—Jika itu bukan jenis tragedi yang dapat diselamatkan oleh kekuatan seseorang…maka orang lain sama sekali tidak dapat menyelamatkan.

Kuze berlutut di hadapan Ratu.

Sikap yang membuatnya tampak seolah-olah akan mengakui dosa-dosanya.

Saat dia meletakkan kedua tangannya di tanah, ujung-ujung tangannya hancur menjadi bubur.

Dia tidak perlu bergerak. Dia hanya perlu memikirkan cara membunuhnya.

Kuze harus melakukannya, atau dia akan mengkhianati segalanya dan semua orang.

Untuk semua orang yang telah dia bunuh. Untuk mereka yang ingin dia selamatkan.

Namun demikian.

Di saat-saat terakhir ini, Kuze memiliki keinginan yang egois.

Dia tidak ingin membunuhnya.

Karena perasaan untuk membuat permintaan seperti itu sendiri adalah keselamatan yang diberikan oleh Sang Pemberi Firman.

“Nastique. Tolong.”

Nastique memiringkan kepalanya dengan bingung.

Mata kekanak-kanakannya yang polos menatap langsung ke mata Kuze.

“Yang…terakhir…aku ingin kau bunuh…”

Kuze, Sang Bencana yang Lewat, selalu menjadi satu-satunya yang selamat. SangMalaikat yang melindungi Kuze akan membunuh siapa pun yang berani membunuhnya, sehingga Kuze tidak pernah bisa mati.

Namun, ada satu cara untuk mengakhiri keyakinannya yang tidak koheren dan hancur itu—

“Kumohon, bunuh aku—”

“Ayah Kuze.”

Awalnya, dia mengira Nastique yang berbicara.

Bukan itu masalahnya.

Kuze bertanya-tanya apakah itu karena senjata Mestelexil telah berhenti menembak.

Atau mungkin semua orang terdiam menyaksikan Kuze berlutut di hadapan Ratu.

Tubuhnya yang renta jelas telah menangkap suara itu. Dia tidak tahu mengapa dia bisa melakukannya.

Di suatu tempat yang jauh di dalam teater taman yang luas itu, seseorang memanggil namanya.

“…Ayah Kuze.”

“Pulanglah, Pastor Kuze.”

“Ayah Kuze!”

“Jangan tinggalkan kami…!”

“Pastor Kuze…”

Itu adalah suara anak-anak. Tak salah lagi, di tengah keramaian yang hiruk pikuk, terdengar suara-suara yang familiar.

Dibawa jauh-jauh ke Aureatia oleh Ratu, barang paling berharga milik Kuze…

“ Bweh…heh-heh… Kenapa kalian semua… Kenapa, Leisha…”

Dia telah melakukan segala upaya untuk memastikan tidak ada jalan kembali.

Dia telah mengkhianatinya dengan kejam, meninggalkannya dengan kenangan yang mengerikan.

“Lalu mengapa…?”

Dia menggenggam Perisai Besar Orang Mati dengan erat. Dia tidak mampu menyerah.

Pipinya berkerut, dan sesuatu keluar, bukan darah maupun air mata.

Leisha belum memberi tahu mereka.

Dia masih anak-anak. Seharusnya dia merasa lebih takut dari sebelumnya.

Terlepas dari semua itu, dia masih percaya pada Pastor Kuze yang baik hati, Pastor Kuze yang dicintainya.

Dia mengulurkan tangannya kepada Ratu saat dia jatuh tertelungkup, dan sebuah tangan putih menempel di atas tangan Ratu.

Sudut-sudut bibirnya yang rileks menandakan sebuah senyuman.

Dia adalah sosok yang sama sekali berbeda dari minia seperti Kuze, namun dia tersenyum.

“Kamu…” Aku—

Aku dicintai.

Dan keselamatan telah ditawarkan sebelumnya, namun…

“…juga layak diselamatkan.” Aku tidak ingin mati.

“…Yang Mulia.”

Kuze berbicara.

Ia berada dalam kondisi yang sangat menyedihkan, menyerupai kain hitam lusuh yang terlantar.

Dia melepaskan tangannya dari Perisai Besar Orang Mati, dan tanpa meminta kematian kepada malaikat itu…

“Aku menyerah… Aku… tidak ingin mati…”

Pita suaranya terluka parah, dan suaranya terlalu lemah untuk didengar orang lain.

Namun, Ratu sendiri adalah orang yang paling dekat dengannya dan mendengar pernyataannya.

Sang Ratu menyeka air mata yang mengalir di pipinya.

Ahhh…

Mengapa dia menangis saat melihat pria seperti Kuze?

Dia tampak seperti gadis muda normal pada umumnya.

Aku sangat senang bisa melewatinya tanpa membunuh.

 

“…Mengapa kau tidak membunuhnya?”

Mestelexil langsung didesak oleh Kaete untuk memberikan jawaban setelah kembali dari pertandingan dengan kemenangan.

“Ternyata Kuze tidak punya senjata lain selain Perisai Kematian. Pada akhirnya, dia hanya menjadi sosok yang cengeng dan merengek. Ada banyak cara untuk membunuhnya dari posisi itu. Kenapa kau hanya menonton?”

“Hmmm…”

Mestelexil menyukai kekerasan sepihak.

Dia senang bertindak semena-mena dan menghancurkan mereka yang tidak berdaya untuk melawan.

“Tapi…Kuze…tidak membunuhku! Jadi…aku tidak…melakukan apa pun!”

Namun, pertarungannya dengan Kuze sebenarnya bukanlah pertarungan satu sisi.

Mestelexil tahu bahwa Kuze mampu membunuh target apa pun yang ada di hadapannya sesuka hati. Kuze memiliki kekuatan dahsyat untuk melawan, namun ia memilih untuk tidak menggunakannya, hingga saat-saat terakhir.

Emosi Mestelexil yang belum dewasa merasa bahwa fakta itu entah bagaimana tidak adil.

“Aku—aku ingin…bertingkah keren…seperti Mama!”

“ Hmph , kau mulai lagi dengan omong kosongmu.”

Kaete menggaruk kepalanya dengan kesal.

Namun, dalam sebuah kejadian yang jarang terjadi bagi Kaete, dia berbalik tanpa menegur Mestelexil lebih lanjut.

“Hei, Kaete!”

Mestelexil, Kotak Pengetahuan Putus Asa, adalah senjata pamungkas yang mampu belajar.

Kecerdasannya ini mulai belajar sesuatu dari pengalaman Kiyazuna yang nyaris mati, ratapan Kia yang memilukan menentang kematian, dan penolakan Kuze terhadap kematian.

“K-kenapa…semua orang…sangat sedih…tentang kematian?!”

“…Pertanyaan yang bodoh sekali.”

Kaete dari Meja Bundar tampaknya juga benar-benar mempercayainya.

Dia melontarkan jawabannya dengan kasar.

“Semua orang di luar sana masih berpegang pada kepercayaan bodoh: bahwa apa pun mungkin terjadi selama Anda masih hidup.”

Pertandingan Kesebelas. Pemenang, Mestelexil, Kotak Pengetahuan Putus Asa.